Chương 90: Chương 87

Chap 1 - 200 Ngựa chiến của Sybil, Cassian, đang được buộc trong chuồng ngựa ngay cạnh khu nhà trọ.

Sybil và Aten vẫn ở lại khoảng sân trống để tiếp tục luyện tập.

Dù vì lý do gì đi nữa, việc tôi đi một mình đến đây cũng là một điều tốt.

Hí tửu─ Vừa nhìn thấy tôi, Cassian đã phát ra một tiếng kêu nhẹ. Cảm giác có chút rợn người, cứ như thể nó đang dò xét tôi vậy.

Trong thiết lập của trò chơi, Cassian là một trong những con ngựa thượng hạng nhất ở khu vực trung tâm. Trên toàn thế giới này, số lượng ngựa có thể sánh ngang với nó chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Đặc điểm nổi bật nhất của Cassian chính là trí thông minh vượt trội của nó. Trong khi những con ngựa khác tự hào về khả năng cơ động, gia tốc và tốc độ tối đa, thì Cassian lại tự hào về bộ não nhạy bén của mình. Tất nhiên, những chỉ số như khả năng cơ động của nó cũng thuộc hàng xuất sắc.

"Chào mày."

Tôi giơ tay lên chào hỏi.

Một con ngựa chiến hảo hạng sẽ tự chọn người cưỡi cho riêng mình, và một kẻ thông minh như Cassian lại càng kén chọn hơn gấp bội. Đối với Aster, nhân vật chính của trò chơi này, và Sybil, người được số mệnh ưu ái, nó đã chấp nhận cho bọn họ cưỡi lên lưng, nhưng tôi tự hỏi đối với mình thì sẽ thế nào đây.

'Người ta bảo rằng điều quan trọng là phải chạm mắt và tiếp cận trước khi đưa tay ra vuốt ve một con ngựa.'

Nếu bạn đưa tay ra trước, chúng sẽ trở nên cảnh giác. Chúng sẽ hoảng sợ ngay cả khi bạn biến mất khỏi tầm mắt của chúng. Vì vậy, điều thiết yếu là phải nhìn vào mắt và chậm rãi đi về phía chúng, Hí tửu─ Thế nhưng Cassian lại quay mặt đi chỗ khác.

"……."

Đó là một hành động phớt lờ tôi rõ như ban ngày. Một lời đề nghị bảo tôi hãy biến đi cho khuất mắt, vì chẳng có gì để nhìn nữa cả.

Ừm, đúng là đi một mình tốt thật. Nếu để Sybil nhìn thấy cảnh này, chắc cô ấy sẽ trêu chọc tôi suốt mấy ngày liền mất. Hoặc có khi, ánh mắt đầy cảm thông của Aten sẽ còn làm tôi tổn thương hơn. Dù sao thì.

"Chán thật, nhưng tao thực sự cần mày đấy."

Kế hoạch của tôi chỉ có thể khả thi nhờ sự hiện diện của Cassian ở đây. Nếu Sybil không đến nơi này, tôi thậm chí còn chẳng thể vạch ra một kế hoạch như vậy.

Tôi sử dụng kỹ năng 'phân tích' lên Cassian.

[Cassian] Thần mã lừng danh của khu vực trung tâm. Địa bàn cư trú phổ biến nhất là 'Howald'.

Có khả năng thực hiện toàn bộ các động tác yêu cầu trong kỹ thuật cưỡi ngựa hiện đại.

Nếu chủ nhân bất tỉnh, nó sẽ tự chủ đưa ra quyết định để đảm bảo an toàn cho chủ nhân.

Đúng như dự đoán, toàn bộ đều là những thông tin mà tôi đã biết từ trước.

Điều duy nhất tôi không biết là Howald lại là vùng địa bàn cư trú lớn nhất của chúng. Howald chính là nơi tôi từng đến tham dự hội đồng quý tộc vì vụ án Mistilteinn giả mạo trước đây.

Howald, Howald…

Tôi lặng lẽ quan sát Cassian. Nó được trang bị bộ dây cương cơ bản và một chiếc yên ngựa, nhưng chỉ có thế mà thôi.

Tôi không rõ ai là người đã tặng Cassian cho Sybil, nhưng họ có lẽ cũng không ngờ được rằng cô ấy lại mang nó đến tận Tyburn này.

"Mày có lạnh không?"

Vừa nghe thấy lời tôi nói, Cassian liền nhanh chóng quay phắt đầu lại phía tôi. Đó là một sự khẳng định vô cùng mạnh mẽ.

Con ngựa này hiểu được lời tôi nói. Tôi cảm thấy có chút kỳ lạ trước sự thật đó, nhưng chuyện đó tính sau đi.

Tôi nới lỏng chiếc khăn buộc trên cổ mình ra.

'Vải bạt của Penelope' có khả năng giữ ấm cho người mặc, nên chỉ cần đắp nó lên người con ngựa thì chắc cũng đủ để giữ ấm cho nó rồi.

Phù, phù.

Con ngựa dụi đầu vào người tôi khi tôi phủ tấm vải lên lưng nó. Có vẻ như việc này đã có hiệu quả.

"Chán thật, tấm vải này ban đầu đâu phải dùng vào việc này chứ."

Nhưng chắc là để vậy một đêm cũng không sao đâu.

Tôi vỗ nhẹ lên cổ Cassian rồi quay người bước đi.

Cassian là một con ngựa thông minh. Nó sẽ không bị lạc hay gặp chuyện gì đâu.

…Quan trọng hơn hết.

"Tyburn lạnh thật đấy."

Tôi co rụt vai lại trước cái lạnh thấu xương mà mình chưa từng cảm nhận được trước đây rồi tiếp tục bước đi.

Tiếng chuông báo hiệu cuộc tấn công của lũ quái vật lại một lần nữa vang lên inh ỏi.

Chỉ mới một ngày trôi qua kể từ trận chiến trước.

Tôi đã tiêu diệt lũ quái vật bằng cách kết hợp cây cung Khryselakatos và mũi tên Iocheira, giống hệt như những gì tôi đã làm trước đây.

Ánh mắt của các kỵ sĩ khi chứng kiến cảnh tượng này đã hoàn toàn thay đổi. Lần đầu tiên khi tôi sử dụng "Hỏa hoa" này, họ chỉ đơn giản là trông có vẻ bàng hoàng, nhưng giờ đây họ nhìn tôi cứ như thể nhìn một con quái vật vậy.

"…Thế này là dở rồi."

Mặc dù có vẻ như tôi đang giải quyết lũ quái vật một cách dễ dàng, nhưng một vấn đề nan giải đã phát sinh đối với tôi.

Cấp độ sao chép của tôi không chịu tăng lên.

Sau khi số lượng sao chép đồng thời chạm mốc 10, cấp độ hoàn toàn bị chững lại, không hề có dấu hiệu thăng cấp.

Tôi từng nghĩ đó là do thiếu thời gian và sự luyện tập, nhưng trong tình cảnh dầu sôi lửa bỏng thế này, những giả định đó trở nên vô nghĩa.

"Thăng cấp lúc này không phải là điều quan trọng nhất. Điều quan trọng là 'phục hồi'."

Tôi cần thăng cấp là để mở khóa chức năng 'phục hồi' đang bị khóa trong kỹ năng Sao chép.

Có như vậy, chúng ta mới có thể tái thiết lại cái kết giới đang đổ nát này ngay bây giờ, và nó cũng sẽ chứng minh được sự hữu dụng về nhiều mặt trong tương lai.

"Frondier."

Đúng lúc đó, SVàers tiến lại gần tôi.

"Cậu có nghĩ rằng tần suất các cuộc tấn công của lũ quái vật trong chu kỳ này là quá nhanh không, ngay cả khi đã tính đến việc chúng xuất hiện thường xuyên?"

"…Ngài nói đúng."

SVàers đã nhận ra điều đó, đúng như tôi dự đoán.

Có lẽ tất cả các kỵ sĩ cũng đều đã nhận ra. Chu kỳ tấn công lặp lại chỉ sau một ngày nghỉ ngơi ngắn ngủi chắc chắn là điều không bình thường chút nào.

"Chúng ta có thể đã bị lộ rồi."

"Bị lộ… cậu không nghĩ là."

Sắc mặt SVàers bỗng trở nên tái mét.

Tôi cũng có cùng suy nghĩ đó.

"Rất có thể chúng đã nhận ra kết giới đang ở trạng thái sơ hở, và đó là lý do tại sao tôi lại sử dụng 'Hỏa hoa'."

Dĩ nhiên, tên chỉ huy phe địch không thể nào biết được bản chất thực sự của 'Hỏa hoa'.

Thế nhưng sự thay đổi đột ngột của tình hình, một thứ vũ khí ngăn chặn lũ quái vật thậm chí không thể tiến lại gần, nếu một sự thay đổi mạnh mẽ như vậy diễn ra, chúng hoàn toàn có thể đoán được đã có chuyện gì đó xảy ra ở phía chúng ta.

"…Vậy thì, tên chỉ huy của chúng."

"Có lẽ sẽ phát động một cuộc tổng tấn công toàn lực."

Hỏa hoa cũng có giới hạn của nó. Có một giới hạn cho số lượng mũi tên có thể tách ra, và dù chúng nhắm vào các điểm hiểm yếu, nhưng những con quái vật có sức chống chịu bền bỉ vẫn có thể chống đỡ được. Nếu chúng biết cách ứng phó, một vài con sẽ xoay sở xuyên thủng được vòng vây.

Cho đến nay, kẻ địch mới chỉ cử những con tốt thí đến để cản trở việc sửa chữa kết giới. Sự thật là tất cả chúng đều bị quét sạch chỉ bằng một lần Hỏa hoa đã chứng minh điều đó.

Nhưng nếu những con quái vật thực sự có kích thước đáng kể tấn công, câu chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Chúng ta sẽ bị áp đảo về số lượng, và sẽ có những kẻ thù mà chúng ta không thể đâm thủng bằng những mũi tên thông thường. Khi đó, Hỏa hoa sẽ chỉ giảm bớt được một phần rất nhỏ số lượng kẻ địch mà thôi.

Một khi chúng chạm tới được kết giới, nó sẽ sớm sụp đổ, và trò chơi sẽ kết thúc ngay khi nhiều điểm xâm nhập được hình thành.

'Nó là một món vũ khí của thần linh, nhưng suy cho cùng thì mình cũng đâu phải là thần.'

Những người thực sự mạnh mẽ sẽ xác định sức mạnh của mình bằng 'Aura' và sử dụng nó để giải phóng sức mạnh thực sự của vũ khí.

Còn tôi hiện tại vẫn chỉ là một con lợn, không, một con lười trong lốt người, đang đeo một chiếc vòng cổ ngọc trai quá mức đắt đỏ mà thôi.

"Bên phía kết giới thế nào rồi? Còn đứa trẻ đó, Sybil?"

"Sybil sẽ đến đúng giờ thôi. Ngay cả khi đó là một cuộc tấn công toàn lực, nó cũng sẽ không bắt đầu ngay lập tức đâu. Chiến thuật đổ băng lên tường thành sẽ có tác dụng."

SVàers thở phào nhẹ nhõm trước lời giải thích của tôi.

Nhìn thấy cảnh đó, tôi liền nuốt ngược những lời còn lại vào trong.

Bức tường thành được bao phủ bằng băng dĩ nhiên là sẽ yếu hơn bức tường nguyên bản. Chưa bàn đến việc Aten và Sybil có thể duy trì được nó hay không, nhưng nếu nó bị vỡ do một cuộc tấn công từ bên ngoài thì cũng là điều bất khả kháng.

Khi đó Aten sẽ phải sử dụng ma pháp của mình một lần nữa, và trong trường hợp đó, thời gian họ có thể cầm cự được sẽ ngắn hơn dự kiến nhiều.

'Và việc Aten và Sybil, những lực lượng chiến đấu quan trọng, không thể sử dụng năng lực của mình vì phải tập trung vào kết giới là một điều không tốt chút nào.'

Aten là một người sử dụng ma pháp băng giá giá trị, còn Sybil là một kiếm sư mạnh mẽ có thể sử dụng Aura khi còn ở độ tuổi rất trẻ.

Khi lũ quái vật phát động cuộc tổng tấn công, mỗi một lực lượng đều vô cùng quý giá, vậy mà kết giới lại đang cầm chân họ.

"Mà này."

"Vâng?"

"Trang phục của cậu trông khác hẳn so với trước đây nhỉ."

SVàers lên tiếng khi nhìn vào tôi.

Tôi đã mặc thêm hết lớp áo dày này đến lớp áo dày khác để chống chọi lại cái lạnh. Khuôn mặt tôi được che giấu bên dưới một chiếc mũ trùm đầu kéo sâu. Nó sâu đến mức không thể nhìn thấy mặt tôi trừ khi nhìn trực diện từ phía trước.

Trên thực tế, đây là một bộ trang phục bình thường. Hầu hết bọn họ đều ăn mặc tương tự như vậy, chỉ có tôi là đã mặc những bộ quần áo quá mức mỏng manh cho đến tận bây giờ mà thôi.

"Ở lại đây lâu mới thấy nơi này lạnh hơn tôi tưởng."

Tấm vải bạt của Penelope đã bảo vệ tôi cho đến tận bây giờ. Tôi đã để lại nó cho Cassian một thời gian, nhưng cái lạnh của Tyburn tồi tệ hơn tôi nghĩ nhiều.

"Hơ hơ, cậu đã mặc đồ quá mỏng rồi mà."

SVàers mỉm cười và vỗ nhẹ vào vai tôi.

Tôi cảm nhận được một sự thân thiết trong ánh mắt ông ấy khi nhìn tôi.

Tôi không hiểu tại sao trước đây lại không được như vậy.

Ngày thứ năm được mong đợi từ lâu đã tới.

Ngày mà Sybil theo lịch trình sẽ hoàn thành quá trình huấn luyện truyền mana. Nói cách khác, đó là buổi sáng của cái ngày mà việc sửa chữa tạm thời kết giới đã trở nên khả thi.

"......"

Trước cảnh tượng hiển hiện trước mắt, lính canh của Tyburn, Hugo, hoàn toàn chết lặng.

Anh ta không thể nhướng nổi một bên lông mày, cũng chẳng thể hít thở nổi.

Ở Tyburn, luôn có một lính canh được chỉ định để quan sát di biến động của lũ quái vật và rung chuông trong trường hợp khẩn cấp.

Hugo đã không rời khỏi vị trí lính canh của mình trong suốt nhiều năm qua, lý do là vì anh ta sở hữu thị lực nhạy bén nhất trong số tất cả mọi người.

"Cái gì thế kia...?"

Và ngày hôm nay, Hugo ước gì mình không có một thị lực quá mức tinh tường như vậy.

Lũ quái vật đang kéo đến. Một đội quân quái vật đang ùn ùn kéo đến. Những bóng đen chồng chéo lên nhau trải dài từ tận cùng bên trái tầm mắt sang tận cùng bên phải của anh ta, kích thước của chúng ngày một to lớn hơn khi chúng hợp lại làm một.

Đó là một quy mô vượt xa bất kỳ thứ gì anh ta từng chứng kiến trước đây. Không, đó là một cảnh tượng không thể dễ dàng tưởng tượng ra nổi. Không chỉ đơn thuần là về mặt số lượng, mà lũ quái vật anh ta nhìn thấy đang ở một cấp độ hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Ngay khi phát hiện ra lũ quái vật, một lính canh đáng lẽ phải ngay lập tức chạy xuống và rung chiếc chuông nằm bên trong cây cột trụ hình vuông.

Thế nhưng trong vài giây ngắn ngủi cho đến lúc đó, Hugo không thể nhúc nhích nổi một ngón tay.

Việc rung chuông lần này mang lại cảm giác cứ như thể đó thực sự là lần cuối cùng trong cuộc đời anh ta vậy.

"... Ư hự!"

Hugo ép bản thân phải cử động để lao về phía chiếc chuông. Anh ta lắc nó liên hồi không ngớt. Có những quy định cụ thể về số lần và khoảng thời gian rung chuông tùy thuộc vào từng tình huống, nhưng giờ đây mấy thứ đó chẳng còn ý nghĩa gì nữa rồi. Tiếng chuông vang lên một cách điên cuồng sẽ biểu thị rõ ràng tình hình lúc này tồi tệ đến mức nào.

Hugo gào thét lên như thể đang nôn ra từng chữ một.

"Phát hiện làn sóng quái vật quy mô lớn! Quy mô không thể ước tính!!"

Các kỵ sĩ đã nhanh chóng lao ra bên ngoài từ trước. Ngay cả khi không có tiếng hét của Hugo, mọi người cũng đều đoán biết được tình hình bằng cách nhìn vào cái cách mà chiếc chuông được giật.

Họ tiến về vị trí được chỉ định của mình, và giờ đây ở nơi này, có cả Aten và Sybil, những người chưa từng đặt chân đến đây trước đó.

"Xin hai vị hãy tránh xa kết giới ra. Trong số lũ quái vật, có những con biết bay và những con có khả năng ném vật thể tầm xa. Hai vị có thể bị trúng phải đòn tấn công mù quáng đấy."

SVàers nói với Aten. Aten gật đầu đồng ý. Việc cố chấp đòi làm bất cứ điều gì ở đây lúc này sẽ chỉ gây cản trở cho các kỵ sĩ và binh lính khác mà thôi.

"Vâng. Tôi sẽ tự mình phán đoán mối nguy hiểm. Xin chỉ huy hãy tập trung vào trận chiến."

"Vâng, và thêm nữa."

SVàers cúi đầu thật sâu.

"Nếu kết giới sụp đổ, xin đừng quay đầu lại mà hãy lập tức tháo chạy. Hãy dẫn dắt toàn bộ Kỵ sĩ đoàn rút lui luôn."

"......"

Aten đến đây là để thanh tra tình hình của Tyburn và kết giới.

Việc cô hay bất kỳ kỵ sĩ nào đi theo hộ tống cô bị thương trong trận chiến này là điều không thể chấp nhận được.

"Cô nữa. Là Sybil phải không? Hãy đảm bảo cô đang ở một vị trí an toàn. Sẽ ổn thôi vì cô có hộ vệ đi cùng mà."

"À, xin chờ một chút─" SVàers không đợi câu trả lời của Sybil mà đã lập tức leo lên kết giới. Bất kể có nói gì đi nữa, quyết định cũng đã được đưa ra rồi.

'...... Kinh hoàng thật.'

Cuộc tổng tấn công toàn lực của lũ quái vật mà Frondier từng cảnh báo. Đối mặt trực diện với chúng, mọi thứ trước mắt dường như tối sầm lại. Tối tăm đến mức mùi tử khí đã thoang thoảng trong không trung.

Kết giới đang đổ nát, những binh lính và kỵ sĩ đã rệu rã. Những tù binh đã kiệt sức. Tên chỉ huy phe địch có năng lực đang đọc thấu các chiến thuật của họ.

Tất cả những điều đó đang giáng một bản án bại trận vô cùng nặng nề xuống đầu SVàers.

'...... Haha. Thôi thì, tốt thôi.'

SVàers bật cười. Đó là một loại cảm giác buông bỏ, tách biệt khỏi thực tại.

Dù lý do đến đây từ Shroud có là gì đi nữa, thì đó cũng là để giành lại niềm kiêu hãnh của một kỵ sĩ. Nơi này sẽ khác biệt với những gia tộc chỉ biết trốn chốn tránh tránh và bỏ chạy khỏi lũ quái vật.

Hôm nay, tại nơi này, ông sẽ kết thúc cuộc đời mình với tư cách là một kỵ sĩ chân chính.

"Chuẩn bị bắn!"

SVàers hét lớn như ông vẫn thường làm. Tiếng gỗ và sắt va vào nhau chan chát vang lên, và các cung thủ đã được xếp thành hàng đồng loạt nhắm thẳng mũi tên vào lực lượng xâm lược.

Một cách vô thức, SVàers nhìn về phía Frondier. Frondier vẫn đang đứng im lặng ở vị trí quen thuộc của mình, với chiếc mũ trùm đầu được kéo sụp xuống.

Đã có bao nhiêu mạng sống được cứu rỗi bởi cái bóng lưng đó cho đến tận bây giờ chứ? Ngay cả trong tình thế tuyệt vọng này, SVàers vẫn cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng vẫn còn một chỗ dựa để bám víu vào.

Các kỵ sĩ cũng có cùng cảm nhận như vậy. Frondier từ lâu đã trở thành chiếc phao cứu sinh của bọn họ. Ngay cả khi đó là một chiếc phao đã mục nát, thì vào lúc này nó vẫn vô cùng quan trọng.

'...... Hửm?'

Thế nhưng có điều gì đó rất kỳ lạ ở Frondier. Khi mệnh lệnh bắn được đưa ra, Frondier, người đáng lẽ ra phải đang giương cung, lại chỉ đứng yên bất động.

Tôi cứ nghĩ có lẽ cậu ta lại triệu hồi ra những thứ vũ khí kỳ quặc đó một lần nữa, nhưng tuyệt nhiên không có bất kỳ thứ gì thuộc loại đó cả.

Frondier chỉ đứng trơ ra đó, không hề nhúc nhích.

SVàers lại nhìn về phía trước. Ông không thể cho phép mình chỉ tập trung vào một mình Frondier. Lũ quái vật đã tiến vào trong phạm vi bắn rồi.

"Bắn!!!"

SVàers gầm lên, và những mũi tên của các cung thủ vút bay xuyên qua không trung. Để đề phòng cuộc tấn công quy mô lớn đã được dự tính trước, số lượng cung thủ được triển khai lần này nhiều hơn hẳn thường lệ, và kết quả là, số lượng mũi tên trong một khoảnh khắc đã che rợp cả bầu trời.

Nhưng chỉ có thế mà thôi.

Không có một luồng sáng nào, cũng chẳng có ngọn giáo hay món vũ khí nào bay lượn trên không trung cả.

"…?"

Chính vào lúc đó, một vài người đã nhận ra sự bất thường của Frondier. SVàers lại nhìn về phía cậu một lần nữa.

Frondier không làm bất cứ điều gì cả.

Chuyện này kỳ lạ đến mức SVàers phải tiến lại gần để quan sát kỹ hơn. Có điều gì đó không đúng. Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng ông.

Đôi mắt đã qua huấn luyện của SVàers săm soi cậu ta một cách kỹ lưỡng. Đầu ngón tay của Frondier đang run rẩy một cách bần bật. Đôi mắt SVàers bỗng mở to ra hết cỡ.

Bờ vai được phủ dưới chiếc mũ trùm đầu, chiều dài của cánh tay và ống chân, chiều cao có thể nhìn thấy từ vị trí này hoàn toàn khác biệt. Thậm chí trông người này còn có phần mập mạp hơn cả Frondier nữa.

SVàers há hốc mồm kinh ngạc. Kịch bản tồi tệ nhất có thể tưởng tượng ra, một kịch bản mà ông thậm chí còn chưa từng mảy may nghĩ tới, đã giáng thẳng xuống đầu ông.

'Đó không phải là Frondier...!'

Frondier đã cài một kẻ đóng thế vào đây rồi bỏ trốn mất rồi.