Chương 141: Chương 138

Chap 1 - 200 Hộc, hộc.

Tôi lặng lẽ hít vào thở ra liên tục, cố giữ âm lượng ở mức không ai có thể nghe thấy.

Điểm mấu chốt nhất trong chiến thuật lừa gạt này chính là lượng mana còn lại của tôi.

Tấm vải của Penelope chắc chắn là một món thần vật vĩ đại chứa đựng lượng mana không thể đong đếm, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể tự do làm mấy trò điên rồ này vô hạn lần.

Tôi đã thành công khiến Heldre hạ thấp cảnh giác và giáng cho lão một đòn chí mạng, nhưng tôi không thể dùng lại đòn tấn công đó thêm lần nào nữa.

Hiện tại, chỉ riêng việc duy trì hình dáng của Excalibur và Mjölnir đã là cả một thử thách đối với tôi rồi. Dù vậy, có vẻ như màn diễn kịch này vẫn đang phát huy tác dụng.

Cơ mà,

"L-Làm ơn tha cho tôi! Tôi xin cậu! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì!"

Heldre đang van xin.

Đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ đối với tôi, nhưng nó chẳng mấy dễ chịu gì cho cam.

Trong game, Heldre được khắc họa là một đối thủ khá đáng gờm.

Dĩ nhiên, lão bị các giảng viên của Constel đánh bại, thế nên nhân vật chính Aster Evans không có cơ hội trực tiếp đối đầu với lão một cách tử tế. Đó cũng là chuyện của mãi sau này.

Chính vì thế, Heldre được mô tả như một nhân vật rất bí ẩn trong game, bởi người chơi không được tận mắt chứng kiến sự sụp đổ của lão.

Lão đã làm bị thương không ít giáo viên của Constel và nghe nói đã chống trả cho đến tận phút cuối cùng, nên lão thậm chí còn có cả người hâm mộ.

Vậy mà giờ đây, lão lại đang cầu xin sự sống. Lão đang tự bẻ gãy lòng kiêu hãnh của một 'Chòm sao'.

"Heldre."

Tôi gọi tên lão và hỏi một điều bản thân vẫn luôn thắc mắc.

"Còn Quyền năng của ông thì sao?"

"……"

Heldre cúi gầm mặt. Tôi không thể thấy được biểu cảm của lão, nhưng cái đầu đang run rẩy kia đang biểu lộ sự phẫn nộ và nhục nhã tột cùng.

Heldre đã không sử dụng Quyền năng.

Cả 12 thành viên của Chòm Sao đều sở hữu Quyền năng. Ngay từ đầu, nếu không có Quyền năng thì không thể trở thành Chòm sao. Đó là một khoảng cách không thể khỏa lấp giữa ma pháp và Aura.

Thế nhưng, Heldre lại không hề dùng đến Quyền năng. Ngay cả sau khi cả hai cánh tay đã bị thổi bay.

Dĩ nhiên, tôi biết lý do tại sao.

"Ông đã bị bỏ rơi rồi đúng không?"

"……"

Ý chí của các vị thần luôn thay đổi thất thường.

Đôi khi họ chẳng ban Quyền năng cho bất kỳ ai, và đôi khi lại có vài vị thần cùng bám lấy một người.

Giống như Heldre, có những trường hợp sức mạnh được ban cho rồi lại bị tước đi.

Tất nhiên, tôi không rõ lý do. Trong game có nói Heldre đã chống trả đến cùng, nhưng liệu điều đó có khả thi nếu không có Quyền năng?

"……Ta chưa từng bị bỏ rơi……"

Ngay khoảnh khắc đó, Heldre thốt lên bằng một chất giọng ngập tràn giận dữ.

"Các vị thần không hề từ bỏ ta. Họ vẫn đang ở ngay bên cạnh ta."

"Vậy thì tại sao──" Tôi khựng lại giữa câu. Một thứ gì đó bắt đầu trỗi dậy xung quanh cơ thể Heldre.

Đã lâu rồi tôi mới lại thấy nó. Thứ đặc điểm chỉ có người chơi mới nhìn thấy được. Một làn chướng khí màu tím.

"……!"

Ra là vậy.

Họ quả thực đang ở bên cạnh lão.

Ban đầu, người chơi cứ nghĩ làn chướng khí màu tím này là dấu hiệu cho thấy một nhân vật đã 'sa ngã'. Các nhân vật thường có những hành vi lập dị khi chướng khí xuất hiện.

Tuy nhiên, tôi đã chứng kiến một điều trong sự cố golem.

Tôi đã thấy 'Hephaestus' hiện thân từ làn chướng khí bốc lên quanh tiền bối Edwin.

Nói cách khác, chướng khí không phải là bằng chứng của sự 'tha hóa', mà là bằng chứng cho sự hiện thân của một vị thần.

Hay nói cách khác, [Rất vui được gặp ngươi, Frondier de Roach.] Khoảng thời gian ngưng đọng giống như trong sự cố golem.

Và một giọng nói có lẽ chỉ có mình tôi nghe thấy.

Làn chướng khí tụ lại thành hình, xuất hiện dưới hình dáng của một người phụ nữ.

[Cho phép ta được chào hỏi.] Người phụ nữ nhã nhặn cúi đầu.

[Tên ta là Hestia.] Hestia.

Nữ thần bếp lửa, người bảo hộ gia đình. Được coi là vị thần dịu dàng nhất trong thần thoại Hy Lạp-La Mã.

... Thành thật mà nói, bà ấy chẳng hợp với Heldre chút nào. Giống như 'Renzo', kẻ được mệnh danh là 'Kẻ Phàm Ăn của Hỗn Loạn', sở hữu Quyền năng của chiến thần Ares, tôi đã kỳ vọng Heldre sẽ có một vị thần tương xứng tương tự.

Có lẽ ở thế giới Etius này, hình tượng các vị thần mà tôi biết thông thường lại khác biệt.

[Có vẻ như ngươi nghĩ ta không phù hợp ở nơi này.] Quả không hổ danh là một vị thần. Bà ấy dễ dàng nắm bắt được suy nghĩ nội tâm của tôi.

"Đúng vậy. Tôi tò mò tại sao bà lại ban Quyền năng cho Heldre."

Tôi lên tiếng trong khoảng thời gian đang đông cứng. Tôi đã không thể nói chuyện khi Hephaestus ngưng đọng thời gian, phải chăng điều này có nghĩa là Hestia là một vị thần cấp cao hơn?

[Lý do rất đơn giản. Ta yêu nhân loại.] Hestia nói bằng giọng điệu điềm tĩnh và trong trẻo đặc trưng của mình.

Liệu dáng vẻ nhân từ đó là thật lòng hay là một lời nói dối được dựng lên, hiện tại vẫn không cách nào phân biệt được.

"Ý bà là sao?"

[Ta tin rằng việc giúp đỡ lão ta là cách để cứu được nhiều con người nhất.]

"…Vậy là một cuộc xâm lược của quái thú."

Hestia gật đầu.

[Các vị thần có thể biết đại khái một con người khi sinh ra sẽ có những phẩm chất gì, sẽ đi theo vận mệnh nào. Đó là lý do ta giúp đỡ Heldre. Bởi vì lão ta đóng vai trò quan trọng nhất trong việc đẩy lùi cuộc xâm lược của quái thú.]

"……Trước cuộc xâm lược đó, Heldre là một tội phạm hung ác, và giờ đây, lão ta đang mơ về một cuộc cách mạng đảo chính hoàng cung."

[Thật khó để ta phán xét về luật pháp và tội ác được tạo ra giữa con người với nhau. Ta chỉ có thể nói một điều: số lượng con người mà Heldre cứu sống vượt xa số người lão đã giết, và con số đó áp đảo hơn bất kỳ ai trong thời điểm hiện tại.] Hestia, vị thần yêu thương con người.

Dù họ là thiện hay ác, bà đều yêu thương và cứu rỗi không phân biệt, càng nhiều càng tốt.

Vì vậy, bà đã ban Quyền năng cho Heldre, kẻ cứu được nhiều người nhất.

Đúng là cách suy nghĩ của một vị thần.

[Nhưng ta không đồng tình với cuộc cách mạng. Tương lai đó sẽ chỉ mang lại một cái chết kinh hoàng ngập tràn máu chóc. Do đó, ta đã cố gắng kìm hãm Heldre nhiều nhất có thể.] Ra vậy, người ta nói rằng Heldre đã thay đổi sau khi kết giới được dựng lên.

Từ một tên tội phạm chỉ biết đến chém giết trở thành một người có lòng nhân từ và trắc ẩn. Người ta bảo đó là vì lão đã trở thành 'Chòm sao', nhưng có lẽ đó chính là tầm ảnh hưởng của Hestia.

"Vậy sự kìm hãm của bà đã vô ích rồi sao?"

[Ta không có ý định ép buộc thay đổi tâm trí của lão. Vì như thế lão sẽ chẳng khác nào một con búp bê của thần linh, chứ không phải con người. Đó là lý do ta mặc kệ lão. Ngay lúc này, ta chỉ đang mượn cơ thể lão mà thôi. Lão không còn có thể mượn Quyền năng từ ta nữa. Ta sẽ chỉ ban phát Quyền năng khi nào và theo cách nào ta chọn.] Không ban Quyền năng.

Vậy điều đó có nghĩa là Heldre đã tiến hành cuộc cách mạng mà không có sự trợ giúp của Hestia?

Liệu những hành động hèn nhát mà Heldre đang thể hiện lúc này có phải là phản ứng khi mất đi Quyền năng?

Nhưng trong game, có lẽ Hestia đã cho lão mượn Quyền năng vào thời điểm trận chiến cuối cùng. Mặc dù không rõ liệu Hestia hiện tại có làm như vậy hay không.

[Chúng ta không có nhiều thời gian, nên để ta nói ngắn gọn.] Hestia nói.

Có vẻ như bà ấy sắp nói cho tôi biết lý do thực sự bà lộ diện trước mặt tôi.

[Thế giới loài người hỗn loạn, không có nghĩa là nơi các vị thần ở lại bình yên.]

"Không bình yên sao..."

Trước lời thì thầm của tôi, Hestia gật đầu.

[Ta không thể giải thích chi tiết. Nếu ta nhắc đến một số từ khóa nhất định, nó sẽ chạm đến các vị thần khác, điều đó cũng sẽ đẩy ngươi vào nguy hiểm.]

"Bà có thể cho tôi biết ít nhất là ý chính của nó không?"

Trước câu hỏi của tôi, Hestia nhắm mắt lại trong chốc lát, dường như đang cân nhắc.

Bà ấy dường như đang suy nghĩ làm thế nào để truyền tải thông điệp của mình trong khi tránh bất kỳ từ khóa nào có thể thu hút sự chú ý của các vị thần khác.

[Có một vấn đề mà các vị thần đã không thể giải quyết trong một thời gian rất dài. Lập trường đối lập để giải quyết vấn đề đó đã tồn tại từ thời cổ đại.]

"Và điều đó có ảnh hưởng phần nào đến con người, đúng không?"

Hestia gật đầu.

Tôi hỏi.

"Vậy thì, bà đang đứng về phía ai, thưa nữ thần Hestia?"

[Cứ cho là ta đứng về phía ngươi đi. Hiện tại là vậy.] Hestia, người yêu thương con người, hiện tại đang đứng về phía tôi.

Nếu sự thật là các vị thần hiện đang xung đột, thì đây là một thông tin cực kỳ to lớn.

[Nhưng ta nghe nói rằng có thể có điều gì đó ngươi có thể làm trong tình huống này.]

"Điều tôi có thể làm sao?"

Tôi nhìn Hestia với vẻ thắc mắc.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi và Hestia chạm mắt nhau.

"... A."

Một viễn cảnh thoáng qua tràn ngập trong mắt tôi, gợi nhớ đến lúc tôi chạm trán với Hephaestus.

Trong khung cảnh đó là hình bóng của Hestia, người đang lặp đi lặp lại những công việc giống nhau từ đời này qua đời khác.

Cuộc sống hàng ngày của bà, chớp tắt như một giấc mơ.

Nhóm lên lò sưởi, dõi theo thế giới loài người với ánh mắt bao dung.

Ngọn lửa vĩnh cửu bên trong lò sưởi.

"Lò sưởi của Hestia."

Tôi lưu trữ lò sưởi đó vào trong 'xưởng'.

[... Quả nhiên,] Thức tỉnh khỏi viễn cảnh đó, tôi nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Hestia.

Dù không rõ ràng, nhưng dường như Hestia đã rất ngạc nhiên.

[Ra là vậy, ngươi có thể quan sát quá khứ thông qua đôi mắt của một vị thần. Đúng như những gì Hephaestus đã đề cập.]

"……"

Tôi thấy mình không thể trả lời. Không phải tôi không muốn, mà chính tôi cũng không biết làm thế nào điều này lại có thể xảy ra.

Cung và tên của Artemis. Đó là những vũ khí tôi đã chứng kiến từ quá khứ của Hephaestus.

Điều kiện chắc chắn là phải gặp một vị thần hiện thân trong làn sương tím. Tuy nhiên, dù đã trực tiếp quan sát quá khứ, tôi lại không hề có cảm giác mình đã làm bất cứ điều gì.

Thay vào đó, cảm giác như thể quá khứ của vị thần đang tự áp đặt lên tôi.

[Đến giờ rồi.] Hestia đột ngột lên tiếng, khẽ ngẩng đầu lên như thể đang cảm nhận được điều gì đó.

[Hãy cẩn thận, Frondier. Như ngươi đã biết, ngươi có rất nhiều kẻ thù.]

"……Thật an ủi khi biết rằng trong số các vị thần vẫn có người đứng về phía tôi."

Trong làn sương khói đang nhạt dần, bà ấy dường như đã mỉm cười nhẹ trước lời nói của tôi.

Và khi khoảng thời gian ngưng đọng bắt đầu trôi trở lại, Tôi lại nhìn thấy Heldre.

'... Được rồi. Cái này hơi khó làm quen thật.'

Trở lại thực tại sau khi đối mặt với một vị thần cảm giác như thể vừa bị một làn sóng đột ngột ập vào người.

Nhưng không có gì thay đổi cả. Hãy tiếp tục kế hoạch thôi.

"Ông Heldre. Vậy thì, để tôi đưa ra cho ông một lời đề nghị."

Tôi nói với Heldre, kẻ đang nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ.

Ngay cả khi đang van xin, lão chắc chắn cũng tự hiểu cơ hội sống sót của mình là vô cùng mong manh.

Dĩ nhiên, lão không hề nghĩ sai.

"Tất cả những gì tôi muốn là mạng sống của ông. Vì vậy, việc giao dịch với ông là điều không thể."

"……Thế thì cậu muốn đề nghị cái gì?"

Heldre lầm bầm một cách khó chịu.

"Tôi sẽ cho ông một sự lựa chọn."

"Một sự lựa chọn?"

Khi Heldre hỏi, tôi túm lấy gáy Kain và nhấc bổng cô ta lên. Ánh mắt của Heldre lập tức dời sang Kain.

"Ông có vẻ rất yêu thương cô cháu gái của mình nhỉ."

"……Này, chờ một chút."

Heldre đã đoán được tôi định làm gì.

Và có lẽ dự đoán của lão đã chính xác.

"Tôi sẽ thả Kain rơi xuống từ đây."

"……!"

Tôi nói bằng giọng điệu bình thản. Tôi đang cố gắng hết sức để tỏ ra như vậy.

"Tôi sẽ bắn chính thứ tôi vừa bắn vào ông về phía Kain khi cô ta đang rơi xuống. Kain chắc chắn sẽ không thể né tránh một đòn tấn công mà ngay cả ông cũng không né nổi."

Đôi mắt của Heldre mở to. Khi tôi nhìn sang Kain, biểu cảm của cô ta cũng gần như tương tự.

"Nhưng ông thì có thể chặn nó lại được đấy. Dù sao thì ông cũng đã từng đỡ được một lần rồi mà."

Dĩ nhiên, cái giá là đôi tay của lão đã nát bấy.

Tôi mỉm cười. Bản thân tôi cũng thấy mình giống như một tên ác nhân thực sự từ nãy đến giờ.

Tôi đang đặt mạng sống của một người cháu gái và người ông của cô ta lên bàn cân ngay trước mặt người ông đó. Chà, bất kỳ ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ tôi là một tên phản diện tàn ác mà thôi.

"Tôi đang cho ông một cơ hội đấy."

Trước lời tôi nói, Heldre ngậm chặt miệng. Quai hàm lão bạnh ra.

Đó là một biểu cảm của sự phẫn nộ, nhưng tôi không thể biết lão đang nghĩ gì.

"Tôi sẽ tạo ra một khoảng trống giữa thời điểm tôi thả Kain và khoảnh khắc tôi bắn Excalibur. Ông làm gì với khoảng trống đó, dù là chạy trốn hay cố gắng cứu cháu gái mình, hoàn toàn là lựa chọn của ông. Nhân tiện, tôi không khuyến khích việc tấn công tôi đâu. Với đôi bàn tay đó thì vô ích thôi, và đừng quên người đang đứng cạnh tôi."

Theo lời tôi, Heldre chuyển ánh mắt sang Osprey.

Osprey đã đứng sẵn bên cạnh tôi. Với năng lực của mình, ông ấy có thể dễ dàng bảo vệ tôi khỏi một Heldre ở tình trạng hiện tại.

Heldre lên tiếng sau một hồi im lặng ngắn ngủi,

"Osprey cũng đồng ý với lời đề nghị này sao? Thằng khốn đó sẽ không can thiệp vào ta chứ?"

"Đúng vậy, ông ấy sẽ không làm thế. Chẳng phải vậy sao, Hiệu trưởng?"

Tôi mỉm cười nhìn Osprey.

Dĩ nhiên, không có điều gì được đồng thuận trước đó cả. Tuy nhiên, nếu là Osprey, ông ấy sẽ có thể thấu hiểu được ý đồ của tôi.

"Tất nhiên rồi. Ta sẽ không can thiệp," Osprey nói.

Tôi duỗi cánh tay đang giữ cổ Kain sang một bên. Cô ta khá nặng, mặc dù có thân hình mảnh mai.

"Vậy thì chọn đi."

Tôi nói, và…

"Á!"

Tôi thả Kain xuống không một chút do dự. Kain phát ra một âm thanh ngắn ngủi, thậm chí chẳng thể coi đó là một tiếng hét.

Tôi chĩa mũi kiếm Excalibur, thứ tôi đang cầm ngược, về phía Kain. Tôi kéo mạnh Mjölnir về phía sau. Đó chính là tư thế tấn công giống như lúc nãy.

Tôi vẫn chưa đặt tên cho đòn tấn công này, nhưng nó trông giống như một chiếc búa đang nện vào một chiếc đinh. Tôi đoán mình sẽ gọi nó là 'Đinh'.

"Hự…!"

Heldre nhìn thấy cảnh đó…

──liền quay đầu bỏ chạy. Lão chạy trốn mà không thèm ngoảnh mặt lại. Lão đang biến mất vào khoảng không xa xăm bằng ma pháp phi hành gia tốc.

'Thế này là đủ rồi.'

Dĩ nhiên, tôi chẳng còn chút năng lượng nào để thực hiện đòn 'Đinh' thứ hai cả. Vì vậy, thay vào đó, tôi nói:

"Hiệu trưởng! Xin hãy đuổi theo Heldre!"

"Cậu định nuốt lời hứa của chúng ta sao?"

"Không cần phải tấn công lão ta! Chỉ cần đuổi theo để lão không quay lại đây là được!"

"──Được rồi. Ta hiểu rồi."

Osprey cũng lập tức bay vút đi theo hướng Heldre vừa biến mất bằng ma pháp phi hành gia tốc.

Sau đó, tôi hủy bỏ Excalibur và Mjölnir. Tôi lao mình rơi tự do theo chiều thẳng đứng về phía Kain đang lao xuống.

Nói ra điều này sau khi chính tay thả cô ta xuống thì nghe thật tồi tệ, nhưng mà…

Tôi đang định cứu Kain.

Cô ta vẫn còn giá trị lợi dụng, bởi vì cô ta chưa đến lúc phải chết ở đây.