Chương 121: Chương 118

Chap 1 - 200 Quinie đề nghị ba chúng tôi cùng vào trong dinh thự nhà Roach. Chị ấy bảo rằng một khi đã vào bên trong, Kora sẽ tự khắc bị khuất phục.

Tôi có chút hoài nghi, nhưng hóa ra điều đó lại là sự thật. Ngay khi Kora vừa ngồi xuống chiếc bàn trong dinh thự, cô ta trông xẹp lép lại chẳng khác nào một quả bóng bay bị xì hơi.

"……Vậy ra Kora chính là thủ phạm đã tung tin đồn ở Constel sao?"

"Phải. Hay nói chính xác hơn, Kora chắc chắn là điểm khởi đầu của những lời đồn đại đó."

Quinie khẳng định một cách đanh thép.

Thế nhưng tôi vẫn không tài nào hiểu nổi. Những nét chữ ma pháp khắc trên bức tường hành lang đó thuộc một cấp độ ma pháp rất cao. Nó đã đẩy lùi cả mana của Quinie, và thậm chí chính chị ấy cũng nói rằng phải cần đến 'Edwin' mới có thể hóa giải được nó.

"……Làm thế nào mà Kora có thể viết ra được những dòng chữ ma pháp ở cấp độ đó chứ?"

"Dĩ nhiên, bản thân cô ta thì không thể tự mình tạo ra đống chữ ma pháp đó rồi. Nhưng Kora lại rất được lòng mọi người ở Constel."

"……Khoan đã, Kora có đến thăm Constel à?"

"Không hẳn. Nhưng cô ta thường xuyên đến đó để tìm tôi. Cô ta có thể giấu đi đôi tai và chiếc đuôi của mình," Quinie mỉm cười đáp lại trong khi Kora bực bội quay ngoắt đầu đi chỗ khác.

Nhưng đúng là cô ta đã giấu đi tai và đuôi của mình thật. Nói là giấu thì đúng hơn là chúng đã trở nên vô hình. Có vẻ như cô ta đang muốn chứng minh cho tôi thấy là mình đang giấu chúng đi, mặc dù cô ta ghét tôi ra mặt.

"Đỏ là ma pháp ẩn hình. Không phải năng lực của cô ta đâu, mà là hiệu ứng từ chiếc vòng tay mà cô ta luôn mang theo bên mình đấy."

Nghe Quinie giải thích, tôi mới chú ý thấy Kora đang đeo một chiếc vòng ở cổ tay trái. Quinie nhìn tôi như thể muốn dò xét xem tôi có hiểu chuyện hay không.

"Cậu có quen thuộc với nó không? Ma pháp ẩn hình ấy."

"……Ah, vâng. Dĩ nhiên rồi."

Tôi tự hỏi không biết Quinie đang ám chỉ điều gì, rồi chợt nhận ra chị ấy đang nói về kỹ năng dệt vũ khí của mình, tôi liền nhanh chóng gật đầu xác nhận. Ra là vậy. Những ai từng chứng kiến tôi chiến đấu chắc hẳn đều nghĩ đó là ma pháp ẩn hình.

"Vậy thì chuyện được mọi người yêu mến thì có liên quan gì chứ? Mà ngay từ đầu tại sao cô ta lại được yêu mến đến thế? Trông ồn ào chết đi được."

"Này! Anh nghĩ tôi là cái loại gì thế hả! Tôi lớn tuổi hơn anh nhiều đấy nhé!"

"Cái gì cơ? Chị, thật thế ạ?"

Quinie gật đầu xác nhận.

"Cô ta lớn tuổi hơn tôi đấy. Dù sao thì cô ta cũng mang huyết thống của Bạch Hổ mà."

Kora ưỡn ngực lên đầy tự mãn với một tiếng 'hứm'.

"Nhớ dùng kính ngữ với tôi đấy, rõ chưa?" Kora khịt mũi, càng ưỡn cao lồng ngực của mình hơn.

"Không."

"Anh không vừa nghe thấy sao? Tôi lớn tuổi hơn anh đấy! Tôn trọng người lớn tuổi là nguyên tắc tối thiểu cần phải được duy trì!"

Tôi biết phải làm sao bây giờ. Hầu như tất cả những người tôi từng chiến đấu cùng từ trước đến nay đều lớn tuổi hơn tôi. Những người bằng tuổi tôi chỉ có Robald Lieff, kẻ tôi từng có một cuộc ẩu đả ngắn ngủi, và sau đó là Ellencia. Ngay cả Hoàng hậu Philly, người có số tuổi lớn hơn tôi rất nhiều, còn để tôi gọi là 'cô Philly' cơ mà.

"Mà tôi thấy chị Quinie cũng có dùng kính ngữ với cô đâu."

"Ừm thì... với Quinie thì thế nào cũng được."

Cái nguyên tắc này đúng là tùy hứng thật đấy.

Tôi quay sang phía Quinie và tiếp tục câu chuyện.

"Vậy đó là lý do cô ta được mọi người yêu mến sao?"

"Kora chắc chắn đã nhờ vả ai đó. Nhờ họ dựng lên một bức áp phích ma pháp. Bởi vì Kora thường xuyên đến tìm tôi, nên dĩ nhiên cô ta sẽ quen biết và được lòng đám học sinh năm ba. Việc một học sinh năm ba của Constel dựng lên một bức áp phích ma pháp với mức độ bảo mật cao như vậy là hoàn toàn khả thi. Đặc biệt là nếu kẻ đó không hành động một mình."

Trước những lời đó, tôi đăm đăm nhìn Kora. Kora không dám nhìn thẳng vào tôi, nhưng đôi mắt cô ta lại chớp liên hồi với một vẻ mặt vô cùng tội lỗi.

Quinie nheo mắt lại nhìn Kora đầy nghiêm nghị.

"Không có nhiều người biết về điểm yếu của tôi đâu. Ngoại trừ cậu và cô ra, thì chẳng còn lại mấy ai nữa cả."

"……."

"……."

Tôi lặng im nhìn Kora, còn Kora thì cứ liên tục lảng tránh ánh mắt của tôi. Rồi như thể không chịu đựng nổi bầu không khí im lặng ngột ngạt này, cô ta nhắm nghiền mắt lại, người run lên bần bật rồi hét lớn:

"Phải rồi! Là tôi làm đấy!"

Bốp!

Tôi thẳng tay tét một phát vào sau đầu Kora, người vừa mới hét lên một cách đầy tự tin như vậy. Hành động này diễn ra hoàn toàn theo bản năng, nhưng tôi không hề cảm thấy hối hận chút nào.

Kora ôm lấy sau đầu mình, vừa run rẩy vừa hét vào mặt tôi:

"Này! Anh tính làm cái trò gì thế hả!"

"Cô mới là đang tính làm cái trò gì đấy. Cô phải biết rõ thông tin đó có ý nghĩa tồi tệ như thế nào đối với chị Quinie chứ."

"Thì, thì mọi người đều sẽ nghĩ đó chỉ là một lời đồn đại thôi, nên tôi mới nghĩ là sẽ không sao cả! Tôi đâu có biết chuyện lại xé ra to đến mức này đâu. Chính tôi cũng thấy giật mình khi bức áp phích ma pháp đó vẫn còn ở đó đấy chứ. Nó không hề bị xóa đi……. Với lại, câu chữ trên đó hoàn toàn khác so với những gì tôi đã nói."

Câu chữ khác sao?

Tôi liền hỏi vặn lại:

"Ban đầu cô đã nói cái gì?"

"Tôi chỉ nói là, 'Quinie thực sự rất ghét việc nhìn người khác chết'. Lúc đó, mọi người chỉ đang cùng nhau chia sẻ mấy lời đồn đại cho vui thôi mà. Thế nên tôi mới tham gia vào câu chuyện rồi thì... Nhưng bức áp phích kia lại viết một thứ hoàn toàn khác."

Quinie và tôi nhìn nhau đầy suy tư.

"Mặc dù nó được viết khác đi so với những gì cô ta nói, nhưng chị nghĩ tỉ lệ nó tình cờ trùng khớp với sự thật là bao nhiêu?"

"Chuyện đó thật nhảm nhí. Hơn nữa, những gì Kora nói nghe cứ như thể cô ta đang cố phác họa tôi thành một người tốt vậy. Nó hoàn toàn đi chệch hướng rồi."

... Thực ra thì nó không hề chệch hướng chút nào đâu. Chị Quinie thực sự vô cùng tốt bụng. Chỉ là chị ấy đang cố gắng gồng mình để tỏ ra ngược lại mà thôi.

"Vậy thì, kẻ viết bức áp phích đó đã biết rõ sự thật ngay từ đầu."

"Phải. Chúng làm vậy để khiến mọi người lầm tưởng rằng dòng chữ đó được viết dựa trên những gì Kora đã nói sau khi nghe cô ta kể. Trong trường hợp cần thiết, chúng có thể đổ hết tội lỗi lên đầu Kora."

Quinie và tôi lại đồng loạt hướng ánh mắt về phía Kora.

"Cái, cái gì chứ, sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó?"

Quinie cất lời:

"Đơn giản thôi, Kora. Khi cô nhắc đến câu chuyện đó, có những ai đã nghe thấy? Hay nói đúng hơn, chắc chắn phải có kẻ đã tinh vi gợi ý về cái 'bức áp phích ma pháp' đó. Kẻ đó là ai?"

Đúng vậy. Kẻ đó chính là thủ phạm. Nếu Kora không hề biết gì về 'bức áp phích ma pháp', thì kẻ đã chủ động khơi mào chuyện đó để mượn tay Kora tung tin đồn chính là nghi phạm lớn nhất.

Kora bật cười húng hắng, hai tay chống nạnh đầy tự tin.

"Chuyện đó dễ ợt. Cái người đó là," Khi Kora có vẻ như đang vô cùng thèm khát sự chú ý của chúng tôi, thì đột nhiên...

"... Ai ấy nhỉ?"

Cô ta thốt ra một câu ngớ ngẩn đến tột cùng.

Vào khoảnh khắc đó, tôi thực sự cảm thấy máu nóng bốc lên đầu. Thế nhưng, khi nhìn kỹ biểu cảm trên khuôn mặt của Kora, cơn giận của tôi lại phần nào dịu xuống.

"... Là ai, hả?"

Kora nhíu mày, và khác hẳn với dáng vẻ thường ngày, cô ta đưa một tay lên che miệng như thể đang cố lùng sục lại ký ức trong tâm trí mình.

"... Tôi không thể nhớ ra được."

"Dạ?"

Ngay cả khi một khoảng thời gian dài đã trôi qua, Kora vẫn hoàn toàn không thể nhớ nổi thủ phạm đứng sau là ai.

Sau khi tiễn Kora và Quinie ra về, vào lúc đêm muộn, tôi ngồi một mình trầm tư suy nghĩa.

... Thú thật, tôi vẫn có phần nghi ngờ Kora ở một mức độ nào đó. Đối với tôi, Kora là một nhân vật vô cùng bí ẩn.

Trên hết, tôi chưa từng nhìn thấy cô ta một lần nào. Ngay cả khi chơi nhân vật Aster từ trước đến nay, cô ta cũng chưa từng xuất hiện. Thực ra, điều đó cũng là dễ hiểu thôi. Vì chị Quinie là học sinh năm ba, nên chị ấy và Aster không có nhiều cơ hội để chạm mặt nhau. Chị Quinie chỉ gặp gỡ cậu ta sau khi cậu ta đã tốt nghiệp.

Trên thực tế, ngay cả Aster của thế giới này có lẽ cũng chẳng biết được bao nhiêu về chị Quinie. Cậu ta chắc hẳn mới chỉ nghe qua cái biệt danh 'Tiểu Ác Ma' mà thôi.

Chỉ là bởi vì á nhân là những sự tồn tại vô cùng hiếm hoi. Hơn nữa, lại còn có đôi tai mèo và chiếc đuôi mèo như thế kia... Ah, cô ta là hổ, thực sự là một con hổ mới đúng.

Dù sao thì, tôi chưa từng nhìn thấy một á nhân nào như cô ta trong trò chơi, thế nên sự hiện diện của Kora đối với tôi là vô cùng rõ ràng.

Mặc dù tôi chưa bao giờ thực sự gặp gỡ Kora trước đây, nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, tôi luôn có cảm giác như mình đã từng nghe thấy những lời đồn đại về cô ta ở đâu đó rồi thì phải.

"Cậu Frondier."

"Hửm?"

"Tôi đã giải xong tất cả rồi."

Tôi nhìn vào tờ giấy mà Selena vừa đưa cho. Đó là một bài tập do tôi giao cho Selena để cô ấy làm quen với việc dịch nghĩa các từ vựng đơn giản được viết bằng cổ ngữ. Có khoảng 10 câu hỏi, và tất cả đều chính xác tuyệt đối.

"Làm tốt lắm. Đúng hết rồi này."

"Cảm ơn cậu."

Selena đáp lại bằng một giọng điệu phẳng lặng. Thế nhưng, sự căng thẳng trong ánh mắt cô ấy đã dịu xuống, và khóe miệng khẽ cong lên một độ cong rất nhỏ.

... Giờ thì tôi nghĩ mình đã có thể đọc vị được phần nào nét mặt của người khác rồi đấy.

"Selena, phía Manggot nói sao?"

"Bọn họ đang vô cùng hài lòng. Họ bảo rằng việc giải mã hoàn chỉnh cổ ngữ đã ở ngay trước mắt rồi."

Hửm. Chắc chắn là bọn họ đang nghĩ như vậy. Nhưng nếu mơ mộng quá lớn, người ta sẽ phải tự hỏi xem liệu đó có thực sự là một giấc mơ khả thi hay không.

"Hiện tại, Manggot đang cố gắng áp dụng những kiến thức cổ ngữ căn bản mà tôi cung cấp để tiến hành giải mã."

"Tôi hiểu rồi. Bọn họ cũng chăm chỉ đấy chứ."

"... Như vậy có ổn không ạ?"

"Ổn mà. Dẫu sao thì chỉ với bấy nhiêu đó, bọn họ có cố thế nào cũng chẳng giải được đâu."

"Dạ?"

Selena kinh ngạc nhìn tôi.

"Chẳng nhẽ... từ trước đến nay những thứ tôi được học đều là giả sao?"

"Không. Chỉ là cô không thể giải mã được cổ ngữ bằng những gì đã học cho đến nay đâu. Người ta không thể tìm ra quy luật của cổ ngữ nếu chỉ dựa vào mớ kiến thức nền tảng ít ỏi đó. Giữa chúng hoàn toàn không có mối liên kết nào cả."

Nó cũng giống như việc cô học từ 'quả táo' rồi lại cố gắng dùng nó để giải nghĩa từ 'ngọn lửa' vậy. Vì giữa các phụ âm và nguyên âm chẳng có chút liên quan nào, nên việc giải mã là điều bất khả thi.

"…Nhưng nếu tôi cứ tiếp tục học như thế này, chẳng phải cuối cùng cũng sẽ học được hết sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Đến lúc đó tôi sẽ bảo cô sau. Nhưng từ giờ trở đi, đừng hé răng nửa lời với Manggot nữa. Hãy nói với bọn họ là tôi đã từ chối, không chịu dạy cho cô nữa."

Hiện tại, việc tôi đang bị Selena mê hoặc và tình nguyện dạy cổ ngữ cho cô ấy chính là kịch bản mà tôi đã dựng lên. Thế nên, việc tôi đột nhiên từ chối không dạy tiếp vì lo sợ Manggot sẽ học được hết mọi thứ cũng chẳng có gì là bất thường cả.

"Nhưng không thể dùng cái cớ đó mãi mãi được đâu."

"Sẽ có điều kiện đi kèm. Tôi sẽ cân nhắc nếu bọn họ đưa ra một cái giá hợp lý."

"…!"

Selena ngẫm nghĩ về những lời tôi vừa nói trong một thoáng trước khi đôi mắt cô chợt mở to. Cô ấy đã nhận ra ý đồ thực sự của tôi.

Tôi sẽ nắm giữ cổ ngữ trong tay để thao túng và làm lung lay cả tổ chức Manggot. Ngay cả khi bọn họ cố gồng mình đi chăng nữa. Và lúc này cô cũng đã nhận ra rằng tôi chắc chắn cần cô trong kế hoạch của mình rồi, đúng không?

"…Tôi hiểu rồi."

Thế nhưng Selena không nói gì thêm mà chỉ cúi xuống nhìn những dòng cổ ngữ tôi vừa viết. Cô ấy vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng xem mình sẽ đứng về phe nào.

"Nhưng cổ ngữ thực sự rất kỳ diệu. Nó vô cùng bí ẩn, và ngay cả khi được viết ra, nó cũng mang một trạng thái vô nghĩa."

Selena chủ động chuyển chủ đề, và tôi cũng thuận thế hùa theo cô ấy.

"Phải. Các ma pháp sư cổ đại không muốn kiến thức ma pháp của mình bị phát tán ra ngoài. Đó là lý do tại sao họ cần đến 'ghi chép' để hệ thống hóa suy nghĩ của mình, nhưng họ lại không muốn những ghi chép đó tồn tại mãi mãi. Vì vậy, họ cần một ngôn ngữ mà theo thời gian sẽ trở nên hoàn toàn bất khả thi để giải mã."

"Thật là đáng tiếc. Rõ ràng là đã được viết lại, vậy mà cuối cùng vẫn biến mất."

Selena lặng lẽ nhìn vào tờ giấy. Hiện tại cô ấy có thể dịch được là do mana của tôi đang được truyền vào trong đó, nhưng theo thời gian, ngay cả thứ thanh âm đó cũng sẽ tiêu tán, và nó sẽ trở nên không thể giải mã được nữa. Selena hiện tại có thể nhớ ý nghĩa của các từ ngữ này, nhưng rút cuộc cô ấy cũng sẽ quên sạch khi thời gian trôi qua mà thôi.

"…Những ghi chép bị xóa nhòa."

"Dạ?"

Tôi vô thức lẩm bẩm một mình. Selena tò mò nhìn tôi, nhưng… tôi không còn tâm trí đâu để trả lời cô ấy nữa, bởi vì trong đầu tôi vừa lóe lên một ý nghĩ.

Ghi chép và ký ức.

Kora, người không tài nào nhớ nổi khuôn mặt của thủ phạm.

Kẻ thủ ác biết rõ điểm yếu của Quinie.

Và cả sự tồn tại mang tên 'Kora' mà tôi hoàn toàn không hề có một chút ký ức nào trong trò chơi.

"......"

Tôi ngậm chặt miệng lại. Để cố gắng kìm nén một cảm giác ớn lạnh đang chạy dọc sống lưng.

Trong căn phòng thuộc dinh thự, Quinie đang chìm sâu vào suy nghĩ. Một vấn đề vô cùng quan trọng vẫn chưa được giải quyết.

"Làm sao tên tội phạm đó lại biết được điểm yếu của mình chứ?"

Ngay cả khi Kora có khôi phục lại được ký ức và tìm ra thủ phạm, thì chuyện đó cũng bằng thừa nếu không giải mã được bí ẩn này. Đặc biệt là nếu loại thông tin này đang được phát tán thông qua một con đường dễ dàng tiếp cận.

"Mình phải bằng mọi cách gặp được tên thủ phạm và lấy cho bằng được thông tin đó."

Quinie ngả người ra sau chiếc ghế tựa. Liệu có phải dùng đến biện pháp tra tấn một khi bắt được hắn không? Chỉ riêng ý nghĩ đó thôi đã khiến cô cảm thấy bất an rồi.

"Giá mà tên đó tự mình nói ra thì tốt biết mấy."

Khẽ thở dài, cô hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Phía bên ngoài cửa sổ, có một người đàn ông đang đeo một chiếc mặt nạ lộn ngược.

"...... Hử?"

Chiếc mặt nạ đó vẽ một khuôn mặt đang cười, với đôi mắt và chiếc miệng chỉ đơn giản là những hình trăng khuyết đính vào. Việc đeo lộn ngược nó lại khiến cho diện mạo đó trông vô cùng dị hợm. Không, điều dị hợm không phải là ở chỗ đó, mà là...

"Ngươi là cái thứ gì vậy?"

Tại sao một thứ như thế lại xuất hiện ở ngay trước cửa sổ phòng cô chứ...

"Xin chào, Quinie."

Giống như một người bạn cũ mang đến sự bất ngờ, người đàn ông giơ tay lên chào hỏi.

"Ngươi là ai?"

"Cô không biết sao? Không biết thật à? Thực sự không biết luôn?"

Giọng điệu của hắn nghe thật đáng ghét. Tại sao giọng của một gã đàn ông mà lại cao vút lên như thế chứ?

"Đeo một cái mặt nạ rồi lại kỳ vọng tôi nhận ra ngươi là ai, thật là nực cười."

"Không, không thể nào như thế được, cô phải nhận ra tôi chỉ qua giọng nói chứ. Đáng ra cô phải nhận ra. Cô phải nhận ra mới đúng chứ."

Chỉ qua giọng nói thôi sao? Mặc dù đó là một chất giọng đặc biệt đến mức dễ dàng gây ấn tượng, nhưng Quinie đoan chắc mình chưa từng nghe thấy nó bao giờ.

"Không phải là cô chưa từng nghe thấy đâu."

Như thể đọc thấu được suy nghĩ trong lòng Quinie, chiếc mặt nạ lộn ngược kia lại cất tiếng:

"Chỉ là tôi đã bị xóa nhòa khỏi ký ức của cô rồi, Quinie à."