Chương 107: Chương 104

Chap 1 - 200 Pascal đang ở trong dinh thự của mình. Ông ta vừa tựa người vào cửa sổ, vừa trò chuyện với ai đó.

"Thông tin sai bét rồi!"

Pascal thốt lên. Đã lâu lắm rồi ông ta mới lại cảm thấy tức giận như thế này.

[Tôi xin lỗi. Tôi cứ ngỡ đó là một thông tin có độ tin cậy cao.] Trước mặt Pascal, một con quạ đang bận rộn mấp máy chiếc mỏ của nó.

"Một sự hiểu lầm à..."

Pascal không cách nào chấp nhận được, nhưng ông ta hiểu ra.

Khi ông ta có một trận so tài nhẹ nhàng(?) với Frondier, Frondier rõ ràng đã hất văng Aura của ông ta.

Nhưng chuyện không phải là Frondier đã phóng ra Aura. Bất kể thứ gì cậu ta dùng để đỡ đòn đều không hề hiển thị rõ ràng như Aura.

'Đó là một kỹ thuật thật kỳ lạ.'

Nó vô hình, nhưng nếu nhìn vào khoảng cách với Frondier khi Aura của ông ta bị đánh bật, tầm hoạt động của nó không hề nhỏ.

Nó không mang lại cảm giác chính xác như Aura, nhưng lại có một cảm giác 'kim loại'. Vậy thì, đó là một thanh kiếm khác sao? Hay là một chiếc khiên? Hay đó là một món vũ khí được phù phép bằng ma pháp tàng hình?

"Lần tới hãy mang đến cho ta thông tin tử tế vào. Đó là lý do duy nhất ta hợp sức với các ngươi đấy."

[Dĩ nhiên rồi. Chúng tôi, Indus, sẽ luôn hành động vì lợi ích chung của ngài Pascal.]

"Ngươi chỉ được cái dẻo miệng."

Dù Pascal buông lời khiển trách, nhưng nhìn chung ông ta khá tin tưởng vào những thông tin mà con quạ này mang lại.

Đặc biệt là những thông tin về các kỵ sĩ luôn rất đáng tin cậy. Khi con quạ mang đến thông tin về một kỵ sĩ có vấn đề, chẳng bao lâu sau kỵ sĩ đó hoặc là bị bắt giữ, hoặc là đã bỏ trốn.

Pascal chẳng thèm bận tâm chuyện gì xảy ra với các kỵ sĩ khác của hoàng cung. Họ biến mất càng tốt. Khi các đối thủ cạnh tranh trong cung điện biến mất.

Mục tiêu của ông ta rất đơn giản: trở thành kỵ sĩ hộ vệ của Hoàng hậu.

[Vậy thì, tôi cũng xin được yêu cầu thông tin tiếp theo. Xin ngài hãy dốc sức vào việc 'xác thực'.]

"Được rồi. Ta chẳng biết tại sao Indus lại làm chuyện này nữa."

[Chúng tôi chỉ đang cố gắng bóc trần những lời dối trá và hiển lộ sự thật. Khi mặt tối của hoàng cung bị lột bỏ, ngài, Pascal, sẽ có thể tiến thân một cách dễ dàng hơn.] Liệu điều đó có thực sự vì lợi ích của dân thường hay không.

Tôi không biết tại sao Indus, tổ chức tự xưng là vì dân thường, lại tiếp cận mình. Nhưng miễn là hắn ta cung cấp thông tin, tôi dự định sẽ sử dụng nó một cách hiệu quả.

"Được rồi. Ngươi đi được rồi đấy."

Pascal xua tay đuổi con quạ đi.

Quạ-!

Con quạ trở lại với bản tính của loài chim, cất tiếng kêu một tiếng trước khi biến mất.

"Phù, suýt chút nữa là mình đã làm tổn thương một học sinh rồi."

Pascal lẩm bẩm.

Nhưng ngay sau đó, một con quạ khác, hoàn toàn khác với con vừa bay ra ngoài cửa sổ, lại bay đến.

Con quạ đó đang ngậm một mảnh giấy trong mỏ.

"Cái gì đây?"

[Đây là danh thiếp từ Indus. Chúng tôi mang nó đến với hy vọng sẽ thiết lập một mối quan hệ thân thiết với ngài, Pascal, trong tương lai.]

"Danh thiếp...?"

Pascal nhận lấy mảnh giấy và lặng lẽ quan sát nó.

Tôi đã tìm kiếm sự giúp đỡ của Aten để được diện kiến Hoàng hậu Philly.

Thật là ngớ ngẩn khi cố gắng gặp Hoàng hậu theo cách này, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, đó là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, có một vấn đề nhỏ phát sinh trước khi gặp Philly.

"Selena. Hôm nay tôi có việc cần phải điều tra riêng. Cô cứ về trước đi."

Tôi nói với Selena, người đang lặng lẽ đứng bên cạnh mình.

Selena lên tiếng với một giọng điệu tràn đầy lòng trung thành.

"Bất kể cậu Frondier ở đâu, đó cũng là nơi tôi thuộc về. Bất cứ khi nào, bất cứ nơi đâu, tôi tồn tại là để bảo vệ cậu Frondier."

...

Thở dài.

Dạo gần đây, tôi có cảm giác Selena là nạn nhân của việc học vẹt.

Tôi không biết Manggot đã dạy dỗ cô ấy như thế nào, nhưng trong khi biểu cảm và cách truyền đạt lời thoại của cô ấy vô cùng hoàn hảo, chúng lại hoàn toàn thiếu đi ngữ cảnh phù hợp.

'Nếu Selena bị cuốn vào chuyện này, câu chuyện sẽ chỉ càng thêm phức tạp mà thôi.'

Tôi suy ngẫm một lát nhưng rồi nhận ra chẳng cần phải nghĩ ngợi quá nhiều làm gì.

Chỉ cần thành thật là đủ rồi.

"Được rồi, vậy thì cứ ở lại bên cạnh tôi đi. Đích zodiachậu sẽ đến đây sớm thôi."

"…Cậu nói Hoàng hậu, ý cậu là Hoàng hậu Philly Terst của Đế quốc Terst sao,"

"Dài dòng quá. Và ừ, đúng là vậy đấy."

Trước câu trả lời của tôi, Selena liền ngậm chặt miệng.

Sau khi đóng băng trong một khoảnh khắc, cô ấy cung kính cúi chào một cách lịch sự.

"Nếu Bệ hạ ở bên cạnh cậu, vậy thì tôi không cần phải có mặt ở đó nữa. Tôi xin phép lui ra theo mệnh lệnh."

"…Ừ."

Tôi đã định trêu chọc cô ấy một chút nhưng rồi lại thấy lười. Ngay khi nghe thấy câu trả lời của tôi, Selena liền biến mất trong nháy mắt. Chuyện này gần như là chạy trốn, không, chính xác là chạy trốn rồi.

Vì một lý do nào đó, Selena cực kỳ khiếp sợ những người nắm giữ quyền lực.

Vút- Tôi đứng đợi ở trước cổng trường, và một chiếc xe sedan trờ tới dừng lại ngay trước mặt tôi. Nó hoàn toàn khác với chiếc xe tôi từng thấy trước đây. Nghe nói bọn họ thay đổi xe định kỳ để tránh thu hút sự chú ý.

"Cháu xin lỗi, tiểu thư Philly. Vì có chuyện thực sự quan trọng nên cháu mới mạo muội…."

Tôi vội vã lên tiếng trước cánh cửa kính ô tô đang từ từ hạ xuống.

Để rồi sau đó, tôi nhìn thấy.

"…Em vừa nói cái gì cơ?"

Một người đàn ông với đôi mắt sắc lẹm như lưỡi dao được mài giũa và một vẻ đẹp góc cạnh đang lườm tôi chằm chằm.

……Là anh Azier.

"Frondier, em vừa mới gọi Hoàng hậu điện hạ là 'tiểu thư Philly' đấy à."

"Ồ, Frondier. Lâu rồi không gặp. Kỳ nghỉ của cháu tốt đẹp chứ?"

Philly, người đang ngồi ở ghế sau, vẫy tay chào tôi. Rồi bà nói với Azier:

"Không sao đâu, vì ta đã cho phép chuyện đó mà."

"Người cho phép sao ạ? Ý người là người cho phép nó gọi người là 'tiểu thư Philly?'"

"Phải. Cậu ấy xứng đáng với điều đó. Frondier, cháu có thể ngồi ở ghế phụ phía trước."

Tôi ngập ngừng bước về phía ghế phụ theo lời của Philly rồi leo lên xe.

... Tôi có thể cảm nhận được cái nhìn chằm chằm như muốn đục khoét của anh Azier từ phía sau lưng. Không, thay vì nói là đục khoét, cảm giác như anh ấy đang dùng ánh mắt để đâm thấu vào gáy tôi thì đúng hơn.

"Frondier, anh sẽ hỏi lại em về câu nói vừa rồi sau. Tốt nhất là em nên chuẩn bị một câu trả lời tử tế đủ để thuyết phục được anh đi."

"Không, cậu không được làm thế. Ta đã bảo là ta cho phép rồi cơ mà? Nếu cậu tra hỏi Frondier không vì lý do gì, cậu ấy sẽ nghĩ rằng cậu đang phớt lờ những gì ta nói đấy."

Anh Azier lườm tôi, còn Philly thì ra mặt bảo vệ tôi. Tôi không dám hé môi nửa lời trong suốt cuộc trò chuyện của bọn họ.

Bởi vì tôi có cảm giác mình sẽ thực sự mất mạng nếu nói sai lời nào vào lúc này.

"Vậy thì, Frondier, tại sao con lại gọi ta đến đây? Nếu đó không phải là chuyện gì quan trọng, ta sẽ không tha thứ cho con đâu, dù ta có là người rộng lượng đến mức nào đi chăng nữa."

Philly chuyển chủ đề. Đó thực sự là một hành động chu đáo khiến tôi muốn rơi nước mắt.

"...... Bệ hạ, có phải người,"

"Con nên gọi ta là 'tiểu thư Philly' chứ. Con vẫn luôn gọi như vậy mà."

"......"

Tôi nhìn Philly qua chiếc gương chiếu hậu. Philly đang mỉm cười rạng rỡ. Trông bà có vẻ rất hạnh phúc.

"...... Có phải người biết một kỵ sĩ tên là Pascal,"

"Tiểu thư Philly, con phải gọi như vậy chứ," Philly nói, "gọi ta như thế đi."

Cố gắng phớt lờ chuyện đó đi cũng không có tác dụng gì cả.

"…Tiểu thư Philly, có khi nào người biết một kỵ sĩ tên là Pascal không ạ?"

"Tất nhiên là ta biết chứ. Một kỵ sĩ đầy triển vọng của hoàng cung, làm sao ta lại không biết được? Ta cũng biết chuyện cậu ta đang làm giảng viên ở Constel nữa."

Giọng nói của Philly tràn ngập sự tử tế khi bà tỏ ra khá hài lòng khi trả lời câu hỏi.

Anh Azier ngồi bên cạnh bà thì nhắm nghiền mắt lại và thở dài một tiếng sâu sắc.

Tạm thời hãy cố gắng đừng chọc giận anh Azier một cách cưỡng ép nữa vậy.

"Ủa, thầy Pascal nghĩ rằng con biết sử dụng Aura ạ."

"Hửm, thế sao?"

"Con không chắc tin đồn đó đã bắt đầu hay lan truyền như thế nào, nhưng con không nghĩ thầy Pascal lại tin vào điều đó nếu không có bất kỳ cơ sở nào. Đó chắc chắn phải là một lời nói dối đầy thuyết phục. Khi người suy ngẫm về chuyện đó, kẻ đã lan truyền một tin đồn như vậy hẳn phải là,"

"Đợi một chút đã, Frondier."

Chính lúc đó, Philly đã ngắt lời tôi. Bà nghiêng đầu, lộ vẻ hoang mang.

"Tại sao con lại nói đó là một tin đồn?"

"…Dạ?"

"Cái gì cơ?"

Có điều gì đó trong cuộc trò chuyện của chúng tôi không hoàn toàn khớp nhau. Philly và tôi nhìn nhau với những biểu cảm hoang mang tương tự nhau.

Để rồi đột nhiên, đôi mắt của Philly trợn tròn như thể bà vừa nhận ra một điều gì đó vô cùng kinh ngạc.

"Frondier, ý con là con không thể sử dụng Aura sao?"

"…Vâng, đúng là như vậy ạ."

Trước lời khẳng định của tôi, miệng của Philly càng há rộng hơn vì ngạc nhiên.

"Vậy thì làm thế nào mà con, suốt thời gian qua…?"

Ngay cả trong sự ngỡ ngàng của mình, Philly vẫn lược bỏ những chi tiết cụ thể. Về những chuyện như Renzo hay Chimera. Tôi một lần nữa thầm cảm ơn sự chu đáo của bà.

"Chuyện này hơi khó giải thích, nhưng con thực sự không thể sử dụng Aura."

"…Trời đất ơi."

Philly tạm thời mím chặt môi lại như thể đang suy ngẫm điều gì đó. Trong khoảng lặng đó, anh Azier trao cho tôi một ánh nhìn như muốn nói: 'Rốt cuộc là em đang tính bày ra cái trò gì thế hả?'

"──Được rồi, giờ thì ta đã hiểu. Vậy, kẻ đứng sau tất cả chuyện này là ai?"

"Con có một suy đoán về danh tính của kẻ đó."

"Liệu thực thể đứng sau chuyện này có đủ quyền lực để triệu tập cả ta không?"

Có một sự sắc bén trong câu hỏi của Philly.

Chỉ dựa vào cuộc trò chuyện từ nãy đến giờ, có vẻ như tôi đang kéo những rắc rối cá nhân của mình đến trước mặt Philly, cầu xin bà giải quyết chúng như thể bà chẳng là gì khác ngoài Hoàng hậu của Đế quốc.

Mặc dù điều đó không hoàn toàn sai, nhưng có một điểm khác biệt mấu chốt.

"Con tin rằng kẻ đứng sau chuyện này là một người tên là 'Gregory'……"

Tôi tường thuật lại cho Philly những cuộc điều tra và suy luận mà mình đã thực hiện cho đến nay. Sau khi lắng nghe câu chuyện của tôi, Philly giữ im lặng trong một khoảnh khắc ngắn trước khi lên tiếng.

"Vậy là, con đang nói người tên Gregory này đang lan truyền tin đồn ở Constel. Bằng cách sử dụng những thông tin thu thập được thông qua hoạt động gián điệp."

"Vâng. Ở Constel, và thậm chí là cả bên trong Hoàng cung nữa."

"……Chuyện này đã tiến triển đến mức độ nào rồi? Frondier?"

Philly hỏi với vẻ đầy hoài nghi, đoán định ý đồ của tôi.

Quả thực là vậy. Những hành vi kỳ quặc thể hiện dạo gần đây bởi các kỵ sĩ. Những hành động gây rối diễn ra đồng thời của họ cho thấy chúng không hề vô can đối với Gregory.

……Nhưng thành thật mà nói, tôi không nên ba hoa về chuyện này. Đây là thứ tôi biết được từ một nhiệm vụ phụ mà thôi.

Philly nheo mắt lại và nói:

"Tuy nhiên, để một số lượng lớn tin đồn có thể lan rộng, chúng cần phải được truyền tai nhau đến nhiều người. Và không phải là những người bất kỳ, mà là những người có sức ảnh hưởng. Làm thế nào Gregory có thể rò rỉ thông tin cho họ được? Và tại sao họ lại tin vào những lời của Gregory rồi đi lan truyền những tin đồn đó?"

Gregory thường xuất hiện dưới hình dạng một 'Con quạ' khi tiếp cận người khác.

Thật khó để bất kỳ ai có thể tin vào những lời nói ra từ một con quạ mà không có chút nghi ngờ nào. Tại sao họ lại tin tưởng Gregory chứ?

Cậu ta cũng biết câu trả lời cho câu hỏi đó.

"Gregory là một cựu thành viên của 'Indus'."

"……!"

Sắc mặt của Philly thay đổi.

Về bề nổi, 'Indus' là một tổ chức hoạt động nhằm cải thiện quyền lợi của dân thường. Đó chính là tổ chức mà Serf Daniel, kẻ từng nhắm vào tôi, và Gregory thuộc về.

Tuy nhiên, kể từ khi Serf chết và Indus thành công trong việc xóa sạch dấu vết của mình, cho đến nay vẫn có rất ít người biết được bộ mặt tăm tối của Indus.

Dĩ nhiên, Philly là một trong số những người cực kỳ hiếm hoi biết được sự tăm tối đó.

"Gregory đã bị trục xuất khỏi Indus sau khi sự đồng lõa của hắn trong một vụ án bị cảnh sát phát hiện. Nhưng đó là thông tin mà công chúng không hề biết được. Dù sao thì, việc cắt đứt quan hệ chính xác là như thế đấy."

"……Vậy nên, con đang nói rằng Gregory đã bị đuổi khỏi Indus, nhưng hắn vẫn đang giả vờ làm thành viên của Indus sao?"

"Khả năng cao là như vậy ạ. Con nghĩ hắn đang lợi dụng cái danh Indus để lấy lòng tin từ các nhân vật quan trọng rồi từ đó lan truyền đủ loại tin đồn. Ngay cả khi ban đầu họ có nghi ngờ, nhưng nếu những lời của Gregory hóa ra là sự thật, họ cũng sẽ bắt đầu tin tưởng hắn."

"Mục tiêu của Gregory là gì?"

"……Con vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn ạ. Con nghĩ hắn đang lên kế hoạch bỏ trốn."

Rõ ràng là Gregory đang cố gắng tạo ra một sự hỗn loạn.

Nếu hắn lợi dụng cái danh Indus để lan truyền tất cả những tin đồn mà hắn thu thập được cho đến nay, điều đó tự nhiên sẽ làm tổn hại đến hình ảnh của Indus.

Cảnh sát vẫn đang điều tra các tội trạng của các kỵ sĩ, và Indus thì đang nỗ lực để khôi phục lại hình ảnh của mình.

...... Tuy nhiên, tôi không thể hoàn toàn tưởng tượng được việc sự hỗn loạn do tin đồn gây ra lại có thể trở nên lớn đến mức đó. Chẳng phải nó chỉ gây ra một chút ồn ào thôi sao

"Indus sẽ không ngồi yên nhìn Gregory lộng hành như thế này đâu. Con chỉ có thể đoán rằng Gregory đang nhắm vào kẽ hở đó mà thôi."

"Ta hiểu rồi. Không tệ."

Đúng như mong đợi từ Philly. Bà nắm bắt vấn đề rất nhanh.

Tôi gật đầu và nói.

"Tuy nhiên, những thông tin con xác thực được vẫn chưa hé lộ lý do tại sao các kỵ sĩ lại phạm phải những tội trạng này. Một khi biết được điều đó, chúng ta sẽ có manh mối......"

Ngay lúc đó, một tiếng chuông điện thoại vang lên ở đâu đó. Nó ở ngay bên cạnh tôi, phía ghế lái.

"Xin thất lễ, tôi có thể nghe máy được không ạ?"

"Được chứ."

Philly thản nhiên nói. Người tài xế lấy điện thoại di động ra và áp lên tai. Và rồi, Vút- Tốc độ của chiếc xe tăng lên một cách kỳ lạ. Chiếc xe, vốn dĩ đã tăng dần tốc độ, giờ đây đã lao đi nhanh đến mức không thể ngó lơ được nữa.

Tôi nhìn sang người tài xế.

"...... Này."

Khoảnh khắc tôi khẽ lên tiếng, người tài xế đột ngột bẻ lái vô lăng. Sự gia tốc liên tục, tốc độ không hề giảm giảm, dải rào chắn bảo vệ ngay trước mắt chúng tôi, và vách đá phía sau nó với cái đáy sâu thẳm không thể thấy được.

Rầm!!

Chiếc sedan đâm sầm vào dải rào chắn và lao vút không trọng lượng vào không trung.