Chương 92: Chương 89

Chap 1 - 200 Merlin nheo một bên mắt nhìn tôi.

Sau đó, gương mặt ông lão giãn ra, trở lại vẻ hiền từ, nhân hậu vốn có.

[Thật thú vị làm sao. Làm thế nào mà cậu lại biết tên ta…]

"Bởi vì cháu đã được nghe kể rất nhiều về ông."

Truyền thuyết về Vua Arthur cũng là một câu chuyện vô cùng nổi tiếng trong trò chơi này. Tất cả dĩ nhiên chỉ là sự thay đổi nhỏ về tên gọi của một vài địa danh.

[Vậy thì, chúng ta có thể giao tiếp được rồi.] Merlin đưa một bàn tay về phía trước. Theo động tác của ông ta, những cành cây từ phía trước kéo dài ra, chặn đứng lối đi của tôi.

[Xin hãy rời đi. Cậu không thể làm tổn hại đến ta đâu.] Selena và tôi lặng lẽ quan sát cảnh tượng này trong chốc lát. Selena đứng bên cạnh tôi khẽ phát ra một tiếng trầm trồ đầy thán phục.

Đó quả thực là một cảnh tượng phi thường. Cây cối và mặt đất, mọi thứ bên trong khu rừng này dường như đều di chuyển theo sự sai khiến và vẫy gọi của Merlin.

"Cháu không hề có ý định đến đây để làm tổn hại đến ông."

Trước lời nói của tôi, những cành cây đang lưỡng lự bỗng dừng lại.

[Ý cậu là cậu sẽ không làm hại ta?]

"Chính xác như những gì cháu vừa nói. Cháu không đến đây để gặp ông Merlin."

[Vậy thì, cậu định đi đâu?]

"Hồ nước."

[...!] Sắc mặt của Merlin bỗng chốc đanh lại.

Điểm đến cốt lõi của tôi là hồ nước. Mặc dù tôi đã tính trước việc sẽ chạm trán Merlin trước khi tới đó, nhưng nếu ông ta chịu né sang một bên thì chúng tôi sẽ không cần phải động thủ.

Tuy nhiên, nhìn vào biểu cảm của Merlin, có vẻ như ông ta lại thích một trận tử chiến hơn.

Xem ra hai bên khó có thể chia tay nhau trong êm đẹp rồi.

[Ý định của ta đã thay đổi.]

"Thay đổi như thế nào ạ?"

[Cậu phải bị chôn thây tại đây. Cậu đã biết về sự tồn tại của hồ nước; ta không thể để cậu sống sót rời khỏi nơi này.] Hừm.

Ngay cả lời đe dọa giết người của ông ta nghe cũng thật lịch sự.

Rắc!

Những cành cây xung quanh vươn dài ra và kêu răng rắc như thể đang vặn vẹo gân cốt. Những cành cây dày cộp chẻ làm đôi, còn những nhánh cây thanh mảnh thì tự trút bỏ lớp vỏ, mài nhọn hoắt phần đầu mục.

Cành cây đã biến thành những chông giáo mọc lên san sát, và số lượng của chúng đã nhiều đến mức không thể đếm xuể.

"Selena."

"Vâng."

"Cô có thể chặn đứng toàn bộ chỗ này không?"

"Chuyện đó là không thể nào."

Tôi cũng đoán vậy.

Tôi đặt tay lên tấm vải đang phủ trên lưng Cassian.

"Cassian, tao xin lỗi nhé. Sẽ hơi lạnh một chút đấy."

Cassian không có phản ứng gì trước lời nói của tôi. À thì, chắc là thế nghĩa là ổn rồi. Hãy cứ tin là như vậy đi.

"Ông định chiến đấu với cháu thật sao?"

Tôi hỏi Merlin một lần cuối để xác nhận.

[Tất nhiên rồi. Cậu chỉ có thể tự trách cái miệng hại cái thân của mình thôi.] Ra là vậy. Có lẽ cái miệng của tôi đúng là có vấn đề thật.

Nhưng biết làm sao được, tôi bắt buộc phải đi đến hồ nước.

Và hơn cả thảy, thâm tâm tôi cũng thầm mong đợi điều này xảy ra.

"Tốt lắm. Cháu cũng có vài thứ muốn thử nghiệm đây."

Tôi kéo tấm vải bạt của Penelope ra khỏi lưng Cassian.

Và rồi tôi giơ bàn tay trái của mình lên.

Sao chép.

Xếp hạng - Huyền thoại (Legendary).

Trái tim Long tộc (Dragon Heart).

Một khối tinh thể có hình dạng giống như một thanh que mỏng được uốn cong thành hình tam giác.

Trái tim Long tộc mà tôi từng sao chép để đối đầu với Renzo. Một lần nữa, tôi lại đang sao chép thứ đã từng dẫn dắt tôi đến bờ vực của cái chết.

Không một chút do dự, tôi nuốt chửng Trái tim Long tộc vào bụng và niệm:

"Menosorpo."

[Vô lý!] Merlin cảm nhận được mối nguy hiểm mơ hồ liền lập tức phóng những cành cây lao thẳng về phía tôi. Tốc độ phản ứng của ông ta rất nhanh. Không, có khi trong trường hợp này lại là hơi chậm một chút đấy.

Hư không Sao chép, Tái bản Đồng thời.

Kho Vũ khí Hoàng gia.

Khiên, Mười bản sao.

Keng—!

Tôi bủa vây xung quanh mình bằng những chiếc khiên lơ lửng giữa không trung để chặn đứng đòn tấn công của ông ta.

'Ực...!'

Tôi cảm nhận được luồng ma lực bên trong cơ thể đang sôi sục lên dữ dội. Đó chính là hiệu ứng của Trái tim Long tộc.

Trái tim Long tộc kích phát ma lực tăng trưởng một cách bùng nổ.

Tuy nhiên, một Trái tim Long tộc được tạo ra thông qua năng lực sao chép dĩ nhiên chỉ là hàng giả, nó không sở hữu lượng ma lực dồi dào như hiệu ứng mà nó mang lại.

Chính vì vậy, việc ăn nó vào sẽ giúp gia tăng ma lực, nhưng đồng thời, nó cũng sẽ gặm nhấm và tàn phá cơ thể của tôi. Xương tủy, máu thịt và nội tạng sẽ biến thành nhiên liệu để chuyển hóa thành ma lực.

Thế nhưng sẽ ra sao nếu có một mục tiêu khác gánh chịu thay?

Không cần phải hy sinh cơ thể của chính mình, nếu có một 'vật thế mạng' khác có thể làm vật tế cho Trái tim Long tộc.

'... Thành công rồi.'

Tôi kiểm tra tấm vải bạt của Penelope.

Phần rìa của tấm vải phát ra ánh sáng và từ từ co rút lại. Mục tiêu bị tiêu hao do Trái tim Long tộc đã được chuyển dịch từ tôi sang tấm vải bạt của Penelope.

Giờ đây, tôi đã có thể sử dụng Trái tim Long tộc mà không phải chịu bất kỳ gánh nặng nào nữa.

Ít nhất là cho đến khi tấm vải bạt của Penelope bị tiêu biến hoàn toàn.

[...!] Sắc mặt của Merlin hoàn toàn thay đổi. Có vẻ như giờ đây ông ta đã nhìn nhận tôi như một mối đe dọa thực sự.

"Đến đây..."

Sau khi nuốt Trái tim Long tộc, giọng nói của tôi lúc nào cũng có chút thay đổi. Cảm giác như có một trận động đất đang âm ỉ chạy dọc khắp cơ thể vậy.

Nhưng tác động đó không đáng kể.

Sao chép, Hắc thạch.

Xếp hạng - Thần cấp (Divine).

Mjölnir (Búa sét).

Một lần nữa, tôi lại nắm giữ thứ vũ khí của một vị thần trong tay mình.

Đó là món vũ khí đã từng khiến cho Renzo, một trong những kẻ mạnh nhất, phải chật vật khốn đốn.

Để xem nó sẽ thể hiện ra sao trước một nhân vật bước ra từ huyền thoại như thế này.

"Được rồi, đỡ này..."

Tôi dồn hết sức bình sinh để phóng cây búa Mjölnir đi,

"... Ơ kìa."

Và rồi đành phải từ bỏ khi nhận ra trước mắt chẳng có một bóng người.

"Ông ta chạy mất rồi."

Selena đứng bên cạnh tôi lên tiếng.

"Chạy rồi sao?"

"Vâng. Ngay khi cậu vừa lôi cây búa đó ra."

Hơ hơ.

Tôi liếc nhìn xung quanh khu rừng một lượt rồi hủy bỏ trạng thái sao chép của Mjölnir. Việc ngừng sử dụng ma lực đã giúp chặn đứng quá trình phân rã của tấm vải bạt Penelope.

Tấm vải bạt của Penelope sở hữu một đặc tính gọi là 'Hồi phục Nguyên trạng'. Cho dù có làm gì đi chăng nữa, nó cũng sẽ tự động quay trở về hình dáng ban đầu của mình. Nghĩa đen là bất kể bạn có làm gì với nó.

Ngay cả khi tôi chuyển hóa nó hoàn toàn thành ma lực, tấm vải này cuối cùng cũng sẽ khôi phục lại trạng thái ban đầu.

'Ngặt một nỗi là sẽ mất khoảng một ngày để nó hồi phục nếu bị tiêu hao sạch sành sanh.'

Tấm vải bạt của Penelope chỉ giúp cho việc sử dụng Trái tim Long tộc trở nên khả thi, chứ không phải là có thể thoải mái vô tư sử dụng.

Trái tim Long tộc chỉ có thể dùng được một lần mỗi ngày. Tôi sẽ phải ghi nhớ kỹ điều đó.

"Chắc là mình nhìn nhầm rồi."

Selena tự đưa ra kết luận cho bản thân.

Cây búa mà Frondier vừa đột ngột triệu hồi ra từ trong hư không cách đây vài phút.

Đến nước này rồi, việc Frondier lôi ra một thứ kỳ quái từ hư vô không còn làm cô ngạc nhiên nữa. Cô chỉ đơn giản nghĩ đó là năng lực của Frondier và cho qua.

Thế nhưng, cây búa đó.

Dù cô chỉ mới nhìn thấy nó chưa đầy 5 giây, nhưng cây búa đó có phần đầu bằng kim loại hình vuông, cân bằng đối xứng hai bên, với một cái cán ngắn...

'Chắc chắn là mình nhìn nhầm rồi.'

Selena không để lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt. Nói đúng hơn, biểu cảm của cô hoàn toàn đóng băng. Trông cô như thể đang cố gắng hết sức để không biểu lộ cảm xúc, để rồi rốt cuộc chẳng còn nghĩ ngợi được gì nữa.

'Mình nhìn nhầm rồi, nhìn nhầm rồi, nhìn nhầm rồi.'

"Selena."

"Vâng. Tôi không nhìn thấy gì hết."

Hửm.

Cô thốt ra một câu trả lời vô cùng kỳ quặc một cách vô thức. Frondier chớp mắt nhìn cô đầy khó hiểu.

"... Cái gì thế, cô biết đọc suy nghĩ của người khác đấy à?"

"Dạ, sao cơ ạ?"

"Tôi đang định hỏi cô có nhìn thấy Merlin bỏ chạy theo hướng nào không thôi mà."

Ồ.

Selena nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi giơ ngón tay lên chỉ hướng.

"Tôi không nhìn rõ lắm, nhưng tôi nghĩ là hướng đó."

"Tôi hiểu rồi."

Frondier bước tới, đắp tấm vải bạt lên người con ngựa rồi leo lên lưng nó. Cậu quay sang nhìn Selena.

Selena cũng trèo lên ngồi phía sau cậu, cố tỏ ra vẻ bình thản.

"Cassian, chạy theo lối này."

Cassian lập tức tăng tốc theo mệnh lệnh của Frondier.

Lộc cộc, lộc cộc, Frondier giờ đây đã ngồi khá vững vàng trên lưng ngựa. Cơ thể cậu vẫn còn chút cứng nhắc, nhưng ít nhất thì cậu sẽ không tự mình ngã nhào xuống đất nữa.

Selena nhìn những hàng cây lướt qua ở hai bên góc mắt. Cây cối endlessly xanh mướt một màu, làn gió thổi qua vô cùng mát rượi, và ánh nắng đang chiếu rọi xuống một cách vô cùng đẹp đẽ.

"... Một nơi thật đẹp."

Selena lầm bầm một cách vô thức. Và rồi cô khẽ hối hận vì lời nói đó.

Trước đây cô từng bị Frondier mắng một trận ra trò, nên cô hơi lo sợ lời nhận xét này biết đâu lại khiến mình gặp rắc rối.

"Phải vậy không?"

Thế nhưng thật bất ngờ, Frondier lại đồng tình với cô.

"Nơi này giống như một khu rừng bước ra từ truyện cổ tích vậy."

"Vâng. Tôi tự hỏi liệu trên đời này còn có khu rừng nào đẹp như thế này nữa không," Chính vào khoảnh khắc đó, Selena bỗng đanh mặt lại và ngậm chặt miệng.

Một lần nữa, cô phóng tầm mắt nhìn ngắm phong cảnh xung quanh bọn họ. Cô quan sát kỹ lưỡng những tán cây trong khu rừng rậm rạp, những chú chim thi thoảng lướt qua, và ánh nắng mặt trời đang chiếu rọi một cách rực rỡ.

'... Có khi nào.'

Có điều gì đó rất không ổn. Giữa tất cả những sự hòa hợp tuyệt đẹp xung quanh cô, không có một thứ gì cô có thể nhận biết được cả. Cây cối, ngọn cỏ, những loài thú hoang đi ngang qua, tất cả trông đều có nét tương đồng nhưng lại hoàn toàn khác biệt với những gì cô từng biết.

Liệu ánh mặt trời kia có phải là một ảo ảnh hay không? Ánh nắng xuyên qua những kẽ lá của rặng cây đẹp đến mức ám ảnh, nhưng đó có phải là cường độ của ánh sáng mặt trời ngoài đời thực?

"Selena."

Frondier khẽ gọi cô bằng một chất giọng nhẹ nhàng.

"Cô có biết cái tên Merlin không?"

"Tất nhiên là biết chứ. Tôi đã đọc rất nhiều về truyền thuyết Vua Arthur khi còn nhỏ. Dù tôi khá ngạc nhiên khi được đối mặt trực tiếp với một nhân vật trong truyền thuyết như vậy."

"Vậy thì cô biết rồi đấy."

"Biết cái gì cơ ạ?"

"Merlin chết rồi. Ông ta suy cho cùng cũng chỉ là một nhân vật trong truyền thuyết mà thôi."

Nghe đến đó, Selena chớp mắt liên tục vài lần trước khi đôi mắt cô trợn trừng lên, và cô há hốc mồm kinh ngạc.

"Vậy thì, thứ chúng ta vừa nhìn thấy lúc nãy là một hồn ma sao...!"

"Đại loại là như vậy."

Selena hoàn toàn hoang mang. Đầu óc cô quay cuồng đảo lộn. Hơn cả mọi thứ, cô không thể hiểu nổi tại sao mình lại bị sốc đến mức này.

Sau khi suy nghĩ một hồi lâu, Selena lên tiếng như thể vừa nhận ra điều gì đó.

"Tại sao tôi lại không nhận ra điều đó chứ? Rõ ràng tôi thừa biết Merlin là người đã chết từ rất lâu rồi mà."

Theo lẽ logic, một người như cô đáng lẽ ra phải lập tức nghĩ 'chuyện đó là bất khả thi' ngay khi chạm mặt một kẻ tự xưng là Merlin.

Bởi vì ông ta là một người đã chết.

Tuy nhiên, cho đến khi Frondier chỉ ra điểm bất thường đó, Selena không hề cảm thấy có bất kỳ sự mâu thuẫn hay lạc lõng nào cả.

"Chuyện đó là tự nhiên thôi."

"Tự nhiên sao?"

"Cô chắc hẳn cũng từng trải qua chuyện này rồi. Cho dù một chuyện có vô lý đến đâu, cho dù sự việc có kỳ lạ đến mức nào, ngay cả khi tình huống đó hoàn toàn không có tính logic, cô vẫn cứ mặc nhiên chấp nhận nó và cho qua."

Là vậy sao?

Selena chìm sâu vào suy nghĩ. Và rồi, cô chợt nhận ra.

"Có khi nào, đây là một giấc mơ...?"

"Chính xác. Cô nhạy bén đấy."

Đây là lần đầu tiên Frondier khen ngợi cô, thế nhưng Selena chẳng nghe lọt tai một chữ nào cả.

Với một gương mặt vô cùng nghiêm trọng, cô nói:

"Vậy nghĩa là, hiện tại chúng ta đang ngủ sao?"

"Hửm?"

"Nếu chúng ta đang ở trong một giấc mơ, thì ngoài đời thực, chúng ta đang ngủ ở một nơi nào đó, bị bắt giữ và trói lại, và chỉ có một cuộc tra tấn kinh hoàng đang chờ đợi chúng ta khi tỉnh dậy thôi sao..."

"Không, không phải đâu. Cô đang lảm nhảm cái gì thế."

Frondier quay đầu lại với một cái nhìn đầy vẻ hoài nghi, như thể đang muốn mắng cô một trận.

Thế nhưng Selena lại đang run rẩy bần bật, đôi mắt cô ngập tràn những giọt nước mắt. Và chỉ trong vài giây sau, những giọt nước mắt bắt đầu tuôn rơi lã chã.

"Cô bị làm sao thế?"

"Tôi không muốn chuyện này xảy ra một lần nữa, ý tôi là, không..."

Biểu cảm của Frondier bỗng chốc dịu lại. Cậu ghìm dây cương cho Cassian dừng bước. Mặc kệ Selena có biết hay không, cô ta cứ liên tục khóc lóc không thôi.

"Này, tỉnh táo lại đi."

"Tôi, tôi xin lỗi..., đó là lỗi của tôi," Chách!

Chính vào khoảnh khắc đó, Selena bỗng giật mình bừng tỉnh tỉnh táo lại thực tại nhờ vào một cơn đau nhói truyền đến từ trên đầu. Nó đau đến mức làm nước mắt cô trào ra, nhưng nó đã giúp cô ngừng khóc. Thật là một chuyện kỳ lạ.

Frondier đang thu ngón tay của mình về. Cậu ta vừa mới búng một phát rõ đau vào trán cô.

Tuy nhiên, hành động đó chẳng có một chút gì gọi là lãng mạn như trong mấy cuốn tiểu thuyết ngôn tình cả. Cậu ta hoàn toàn không hề nương tay một chút nào. Rõ ràng là cậu ta đã sử dụng cả Aura của mình để đánh cô. Làm thế nào mà Frondier có thể làm được điều đó, cô hoàn toàn không biết.

"Có đau không?"

"Có chứ."

"Thấy chưa. Vậy nên cô không có đang ngủ đâu."

Cái gì thế này?

Nhưng có một điều chắc chắn. Cô chưa từng cảm nhận được một cơn đau đớn chân thực đến mức này trong một giấc mơ bao giờ cả. Không, nếu nó đau đến mức này thì người ta đáng lẽ ra phải tỉnh giấc rồi chứ. Vì vậy, đây không phải là một giấc mơ. Dù cho nó có đau thật đi chăng nữa.

"Vậy thì, việc nơi này là một giấc mơ nghĩa là...?"

"Chúng ta không đến đây bằng cách chìm vào giấc ngủ đâu. Chuyện này đơn giản hơn nhiều."

"Đơn giản hơn sao?"

Frondier phóng tầm mắt nhìn quanh. Khu rừng tươi tốt, bầu không khí trong lành, ánh nắng ấm áp. Mọi thứ đều vô cùng hoàn hảo và trọn vẹn, không có lấy một bóng râm tù túng nào.

"Không ngờ nó lại có thể tiến xa đến mức này." Frondier lên tiếng, mỉm cười như thể đang tràn đầy sự thán phục.

"Merlin đã tái hiện lại giấc mơ của ông ta vào trong chính thực tại. Từ một quá khứ xa xôi xứng đáng được gọi là huyền thoại, cho đến tận thời khắc ngày hôm nay."