Chương 96: Chương 93

Chap 1 - 200 Sau khi Frondier rời đi, một làn gió tựa như làn sương mờ thổi qua khoảng không gian trống trải mà cậu vừa bỏ lại.

Merlin đứng quay lưng về phía Nimue.

Nimue không thể nhìn thấy biểu cảm của Merlin. Sự im lặng này mang lại cảm giác bất an đến mức không thể chịu đựng nổi.

[... Merlin.] Nimue cất tiếng gọi, nhưng Merlin không đáp lời. Ông chỉ khẽ nghiêng đầu, để lộ một góc nghiêng khuôn mặt cho Nimue nhìn thấy. Thế nhưng, gương mặt ông vẫn bị che khuất bởi những lọn tóc rủ xuống, hoàn toàn giấu nhẹm đi biểu cảm của mình.

[Nimue. Tại sao cô lại lừa dối ta?] Không có một chút cao độ hay cảm xúc nào trong giọng nói của Merlin. Thật không thể biết được ông đang tức giận hay đang thất vọng.

Nimue suýt chút nữa đã định nói lời phủ nhận, nhưng rồi bà ta lại ngậm miệng lại. Giờ đây Merlin chắc chắn đã biết tất cả mọi chuyện. Điều duy nhất có thể làm lúc này là nói chuyện một cách thành thực.

[... Đó là vì.] Giọng nói chân thành của Nimue run lên trong sự vô định.

[Ta sợ rằng ông sẽ biến mất.] [...] Cuối cùng, Merlin cũng quay lại nhìn Nimue. Nimue khẩn khoản nói: [Ta sợ rằng nếu không có Vua Arthur, ông sẽ không còn mục đích tồn tại và có thể sẽ rời bỏ nơi này...] Merlin ở nơi này chỉ đơn thuần là một người dẫn đường cho Vua Arthur. Nếu không có Vua Arthur, lý do tồn tại của ông ta sẽ hoàn toàn tan biến.

Đôi mắt đầy nếp nhăn của Merlin càng trũng sâu hơn. Nimue nuốt nước bọt cái ực. Bà ta không thể đoán nổi Merlin sẽ nói gì tiếp theo.

[Ra là vậy sao.] Chỉ với những lời đó, Merlin quay lưng lại với Nimue và bước đi. Từng bước một, thật chậm rãi.

Nimue ngơ ngác nhìn theo bóng lưng ông. Khoảng cách giữa Merlin và bà ta cứ thế xa dần. Ông không hề có ý định dừng lại.

[... Mer, Merlin!] Nimue cuối cùng cũng hiểu ra ý định của Merlin và tuyệt vọng gọi lớn. Đôi môi bà ta run rẩy. Nhưng Merlin không dừng bước. Như thể không nghe thấy tiếng gọi của Nimue, nhịp độ bước chân của ông vẫn không hề thay đổi.

[Ta xin lỗi, ta xin lỗi. Làm ơn đừng đi mà, Merlin!] Mặc cho những tiếng khóc lóc van nài thảm thiết của Nimue, Merlin vẫn bước đi với những sải chân đều đặn như cũ cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của bà ta.

Tôi thúc ngựa chạy xuyên qua khu rừng. Thi thoảng Selena lại ngoái đầu nhìn lại phía sau.

"Cô đang lo lắng sao? Về hai người họ?"

"... Nimue sẽ không chết chứ? Bởi vì Merlin ấy?"

Hahaha.

Tôi thầm cười trong lòng. Merlin làm sao có thể giết Nimue được chứ. À thì, ông ta có thể làm được, nhưng ông ta sẽ không bao giờ làm một chuyện như vậy.

Xào xạc— Đúng lúc đó, tiếng cây cối xôn xao vang lên. Một bóng người xuất hiện ngay phía trước mặt tôi. Đó chính là Merlin.

Giống như lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt, ông ta chậm rãi bước ra từ phía sau một cái cây.

'Hừm.'

Merlin không hề có ý định tấn công tôi. Tôi leo xuống khỏi lưng Cassian.

Khi tôi từ từ tiến lại gần Merlin, ông ta lên tiếng: [Cậu Frondier, ta có thể hỏi cậu một điều cuối cùng được không?]

"Chuyện gì vậy ạ?"

Bằng cách nào đó, tôi đã có một điềm báo về câu hỏi của Merlin. Đúng như dự đoán, ông ta hỏi: [Tại sao Vua Arthur lại không thể nhận được thanh kiếm thứ hai? Tại sao ngài ấy lại không thể đến được hồ nước này?] Điều này có nghĩa là Merlin vẫn ở đây, và Nimue là người sở hữu Excalibur. Nó biểu thị một sự thật rằng Vua Arthur đã không nhận được thanh kiếm thứ hai. Đây chính là điểm mà truyền thuyết về Vua Arthur ở nơi này khác biệt nhất so với thế giới thực.

"Tôi cũng không biết nữa."

Thật đáng tiếc, phần này vẫn là một vùng đất ẩn số ngay cả đối với các game thủ. Cho dù có khám phá trò chơi nhiều đến đâu, truyền thuyết về Vua Arthur vẫn nằm trong phạm vi của 'lịch sử'. Suy cho cùng thì người chơi đâu có thể du hành về quá khứ được.

[Ta hiểu rồi.] Merlin gật đầu. Ông ta trông có vẻ không quá thất vọng. Điều đó cũng hợp lý thôi, vì một kẻ sống ở thời đại này như tôi làm sao có thể biết được những chuyện như vậy. Ngay cả việc tôi biết được đến mức này cũng đã là điều đáng ngạc nhiên dưới góc nhìn của Merlin rồi.

[Ta nên làm gì bây giờ?] Lần này, đó là một câu hỏi khá nan giải. Giọng điệu xen lẫn một tiếng thở dài nghe có vẻ giàu cảm xúc nhất trong số tất cả những lời của Merlin mà tôi từng được nghe.

Tôi hỏi:

"Ông đang hỏi về Nimue sao?"

[Phải.]

"Ông có oán hận cô ấy không?"

Sau khi nghe câu hỏi của tôi, Merlin cuối cùng cũng ngẩng đầu lên như thể đang tự kiểm tra lại cảm xúc của chính mình.

[Ta thậm chí còn không chắc mình có nên làm vậy hay không. Liệu một kẻ như ta oán hận cô ấy có phải là điều đúng đắn?] Tôi không chắc nữa. Mặc dù Merlin nói rằng ông ta không biết, nhưng bằng cách nào đó tôi cảm thấy câu trả lời này mang đậm phong thái rất riêng của Merlin.

"Lời khuyên duy nhất mà tôi có thể đưa ra," Do đó, tôi truyền đạt những lời có thể sẽ giúp ích đôi chút cho cả hai người họ. Mặc dù cả hai có lẽ đều đã tự biết rõ, nhưng Merlin có lẽ cần một sự khẳng định.

"Nếu không có cô Nimue, ông đã biến mất từ lâu lắm rồi."

[…?] Selena ở bên cạnh nghiêng đầu, biểu cảm của cô ấy cho thấy cô ấy không hiểu ý tôi.

"Chính ông cũng đã nói rồi đấy thôi. Làm thế nào mà một 'con người' có thể duy trì ảo ảnh của thế giới này trong một thời gian dài đến như vậy chứ?"

[Ah, hóa ra ý của cậu là vậy.] Đúng thế. Mặc dù Merlin có thể là người đã khởi nguồn cho giấc mơ này. Nhưng chính sức mạnh của tiên nữ Nimue mới là thứ duy nhất duy trì nó cho đến tận ngày hôm nay.

[Phải rồi.] Merlin biết điều đó. Nimue đã cống hiến toàn bộ ma lực của mình chỉ để duy trì giấc mơ của Merlin. Để được ở bên cạnh ông. Ngay cả khi đó chỉ là một 'ảo ảnh'.

"Cô Nimue có thể xóa sổ ông bất cứ lúc nào. Hoặc cô ấy có thể dùng điều đó để đe dọa ông. Nhưng nhìn vào ông bây giờ, có vẻ như cô ấy đã không hề làm vậy."

Kết cục, tôi lại trở thành kẻ đứng ra bào chữa cho Nimue. Nhưng đó là điều không thể tránh khỏi. Bản thân tôi cũng mong muốn Merlin không biến mất vào lúc này.

"Và với tư cách cá nhân, tôi cũng hy vọng ngài Merlin sẽ tiếp tục ở lại nơi này."

[Tại sao chứ? Việc của cậu ở đây chẳng phải đã xong xuôi rồi sao?] Giờ đây tôi đã có thể sao chép được Excalibur. Chỉ với điều đó thôi, tôi coi như mục đích đến đây của mình đã được hoàn thành. Vì vậy, những lời tôi nói không phải vì tư sự của bản thân.

"Một ngày nào đó, sẽ có một người tìm đến nơi này."

Tôi nói với Merlin về 'Aster Evans'.

"Người đàn ông đó phù hợp với Excalibur hơn một kẻ như tôi rất nhiều. Cậu ấy mới là người định mệnh của nó."

[Cậu đang bảo ta hãy trao lại thanh kiếm cho người đó sao?]

"Ông có thể tự mình chứng kiến và đưa ra quyết định."

[Cậu muốn ta tự mình nhận biết người đó là ai rồi mới quyết định?] Tôi bật cười.

"Chính ông một khi nhìn thấy cũng sẽ tự khắc hiểu ra thôi."

Thứ mà tôi đang sở hữu là thanh kiếm đầu tiên của Vua Arthur. Còn Nimue hiện đang nắm giữ thanh kiếm thứ hai. Tôi khá tò mò về việc hai thanh kiếm này khác nhau như thế nào về mặt ngoại hình, nhưng, cho dù không phải bây giờ, thì cũng sẽ có một ngày tôi được giao kiếm với Aster.

[Có lẽ cậu có thể hiểu được.]

"Hiểu cái gì cơ ạ?"

Merlin bỗng nhiên lên tiếng. Những lời tiếp theo đó hoàn toàn nằm ngoài dự tính của tôi.

[Vua Arthur từng trao cho ta câu này.] Ông ta vẫy tay một cái, và một câu văn nào đó được khắc dòng chữ lên mặt đất nằm giữa Merlin và tôi.

[Ta không thể hiểu được nó ngay cả khi đã nhìn thấy, vậy nên ta chỉ ghi nhớ nó như một hình ảnh trong tâm trí mình.] Chậm rãi, một dòng chữ được khắc thành hình. Khi hình dáng của nó hoàn thành, tôi trợn tròn mắt kinh ngạc.

[Cậu có thể đọc được nó không?]

"..."

Tôi trừng mắt nhìn chằm chằm vào câu văn đó với đôi mắt mở to, thậm chí không còn tâm trí đâu mà kiểm soát biểu cảm khuôn mặt của mình nữa.

Câu văn đó được viết bằng 'Cổ ngữ'. Tôi không biết bằng cách nào mà Vua Arthur lại biết câu này và trao nó cho Merlin, nhưng nó chắc chắn là Cổ ngữ. Chỉ riêng sự thật đáng ngạc nhiên đó thôi đã khiến tim tôi đập loạn nhịp, nhưng chính nội dung của nó mới là thứ thực sự khiến tôi chấn động.

Dòng chữ mà Merlin đưa ra chỉ có duy nhất một dòng.

─Dành cho vị khổng lồ sẽ lật đổ các vị thần.

... Đó là những gì được viết trên mặt đất.

Nimue đứng lặng yên, nhìn về hướng mà Merlin vừa rời đi. Cảm giác như thể nếu bà ta rời mắt đi dù chỉ một chút, Merlin có thể sẽ không bao giờ quay trở lại nữa. Mặc dù việc đứng đây không hề đảm bảo cho sự trở lại của Merlin, nhưng bà ta vẫn đứng đó.

Merlin chờ đợi Vua Arthur bên bờ hồ. Bà ta cũng vậy, chờ đợi Merlin bên cái hồ này.

"Ah."

Và từ phía xa, Merlin đang chậm rãi bước đi về phía bà ta.

"Me, Merlin."

"Nimue."

Merlin nhìn thẳng vào mắt Nimue. Bà ta thấy thật khó để đối diện trực tiếp với ánh nhìn của ông, nhưng bằng cách nào đó bà ta vẫn cố gắng duy trì giao tiếp bằng mắt.

"Ta xin lỗi. Vì đã lừa dối ông..."

"Nimue. Ta có một câu hỏi. Cô sẽ trả lời ta một cách thành thực chứ?"

Merlin hỏi. Nimue gật đầu thật sâu.

"Ta hiểu rồi. Ta sẽ không bao giờ lừa dối ông nữa."

"Vậy thì tốt."

Merlin khẽ ngậm miệng lại một lát rồi nhìn vào mắt Nimue. Nhìn vào đôi mắt bà ta như thể muốn thấu suốt tận tâm can.

"Cô có thể giết chết ta vào bất kỳ lúc nào đúng không?"

Merlin hỏi điều đó. Nimue giật mình kinh ngạc và nhất thời há hốc mồm, rồi ngay sau đó bà ta cắn chặt môi.

"Ông nói thế nghĩa là sao? Ý ta là, ta sẽ không nói dối, nhưng mà..."

"Cậu ta nói rằng sự tồn tại của ta được tiếp tục duy trì là nhờ có cô. Vậy thì, vào khoảnh khắc cô cắt đứt ma lực của mình, ta sẽ biến mất. Chẳng phải như vậy sao?"

Merlin vẫn chưa thể nắm bắt được hết độ sâu xa của vấn đề. Nimue siết chặt nắm tay đến mức run rẩy. Bà ta oán hận chính cái miệng của mình khi vừa mới hứa sẽ không nói lời dối trá.

"Phải."

Nimue đã giữ lời hứa của mình.

"Ma pháp vốn được dùng để thiết kế nên những giấc mơ này của Merlin từ lâu đã bị cạn kiệt rồi. Giờ đây, chính ma pháp của ta mới là thứ sustain khu rừng này và cả ông nữa. Ta là một tiên nữ, và chỉ riêng cái hồ này thôi đã đủ để cung cấp ma lực cho ta."

Nimue căm ghét việc phải nói ra điều này. Nó nghe chẳng khác nào một lời đe dọa rằng bà ta đang nắm giữ mạng sống và cái chết của Merlin trong tay. Những lời đe dọa như vậy chưa bao giờ có tác dụng với Merlin, và bản thân Nimue cũng không hề mong muốn điều đó. Chính vì vậy, bà ta đã giữ kín nó, nhưng giờ đây mọi chuyện đã trở nên vô ích.

"Vậy thì, ta có một thỉnh cầu."

"…Chuyện gì vậy ông?"

"Ta đã nhận ra sự thiếu hiểu biết và những sai lầm của mình thông qua sự việc lần này."

Merlin mỉm cười, đôi mắt đầy nếp nhăn khẽ nheo lại.

"Khi ta đưa ra lựa chọn sai lầm, khi ta bước đi trên con đường lầm lạc."

Đó là một nụ cười tự giễu, và cũng là một nụ cười nhẹ nhõm.

"Cô sẽ giết ta chứ?"

"……."

Nimue ngơ ngác chớp mắt trước những lời đó. Lời cầu xin cô giết ông ta của Merlin không thực sự chạm đến tâm trí bà ta. Bà ta sẽ không bao giờ đưa ra một lựa chọn như vậy. Do đó, chỉ có một sự thật rõ ràng duy nhất vang vọng trong tim Nimue.

"…Ở bên cạnh ông."

"Hửm?"

"Ông sẽ ở lại bên cạnh ta chứ?"

"……."

"Ông sẽ không rời đi chứ?"

Cứ như thể Merlin vừa mới nói ra những lời đó vậy. Chỉ riêng sự thật đó thôi đã đọng lại trong tâm trí Nimue.

Merlin nói:

"Cô sẽ phải chứng kiến ta phạm sai lầm đấy."

Bà ta gật đầu.

"Vâng."

Nghe thấy lời khẳng định rõ ràng đó, Nimue ngập ngừng một lát rồi gật đầu.

"──Được rồi. Ta sẽ làm như vậy. Khi ông đi sai hướng, khi ông phạm sai lầm. Ta sẽ…"

Bà ta không nói hết câu. Nhưng đối với Nimue, câu trả lời đó giờ đây là một lời nói dối mà bà ta sẽ không bao giờ thốt ra nữa, và là lời hứa mà bà ta sẽ giữ cho đến tận cuối cùng.

"──Selena."

Frondier cất tiếng gọi Selena bằng một chất giọng lạnh lùng.

"Cái này là sao đây?"

Một cây kim nhọn hoắt dường như đang chạm vào ngay sát yết hầu của cậu. Selena trừng mắt nhìn Frondier như thể đã biến thành một con người hoàn toàn khác. Cây kim trong tay cô ấy run rẩy.

"Chuyện vừa rồi là thế nào?"

"Cô nói thế nghĩa là sao?"

"Câu văn vừa rồi, đó là 'Cổ ngữ', đúng không?"

Selena đã nhìn thấy rõ. Khuôn mặt của Frondier rõ ràng đã bị xáo trộn bởi câu văn mà Merlin đưa ra. Ấy vậy mà, Frondier vẫn nói rằng mình "không biết". Ngay cả khi họ đã tách khỏi Merlin và một lần nữa cưỡi trên lưng Cassian, Frondier vẫn giữ sự im lặng.

'Chắc chắn là vậy rồi.'

Selena thầm nghĩ. Cô có thể không biết cách diễn dịch cổ ngữ, nhưng cô biết hình dáng của nó trông như thế nào. Và câu văn mà Merlin cho xem lúc nãy có hình thái rất giống với cổ ngữ.

"Có thứ gì được viết ở đó?"

"Tôi không thể dịch được nó."

"Nói dối."

Cây kim đâm sâu vào cổ của Frondier. Máu rỉ ra, chảy thành dòng dọc xuống cổ cậu. Đôi mắt Frondier trở nên lạnh ngắt.

"……Selena."

"Tôi được gửi đến từ Manggot là vì khả năng giải mã cổ ngữ của cậu đấy."

Selena nghiến răng trừng mắt nhìn Frondier.

"Đừng có tự lầm tưởng rằng bản thân mình là quan trọng."