Chương 123: Chương 120

Chap 1 - 200 9: 52 sáng.

Lớp học năm ba sau tiết học lý thuyết.

Quinie cứ liên tục điều chỉnh chiếc kính mắt đang ngự trị một cách ngượng nghịu trên sống mũi mình.

"Này, Quinie, cậu mới cắt kính à?" Anne, cô bạn thân của chị, tiến lại gần và tò mò hỏi.

"Ồ, ừ. Dạo này mắt tớ có vẻ kém đi một chút." Quinie thuận miệng thốt ra một lời nói dối để lấp liếm.

Dĩ nhiên, thị lực của Quinie hoàn toàn bình thường. Chiếc kính này được chuẩn bị hoàn toàn là dựa theo chỉ thị của Frondier.

"Trông hợp với cậu lắm đấy! Mà cậu vốn có khuôn mặt xinh đẹp rồi nên đeo cái gì chẳng đẹp."

"Thôi đi cô." Quinie xua xua tay trước lời khen ngợi nghe có vẻ chẳng mấy thành tâm đó.

Cô lại một lần nữa kiểm tra khung cảnh hiển thị qua tròng kính.

'Hơi vướng mắt một chút.'

Quinie liếc nhìn xuống góc dưới cùng bên trái tầm nhìn của mình.

Thời gian, chính xác đến từng giây, luôn luôn được hiển thị ở góc dưới bên trái tầm nhìn của cô.

'Nói cách khác, nếu khoảng thời gian này đột ngột nhảy cóc, điều đó có nghĩa là mình đã bị mất ký ức đúng không?'

Nếu 'hắn' xóa đi ký ức của cô, một khoảng thời gian tương ứng chắc chắn sẽ trôi qua. Khi đó, dưới góc nhìn của cô, mọi thứ sẽ giống như thời gian vừa bị tua nhanh một đoạn dài.

'Gã khốn đó rốt cuộc là ai chứ?'

Tỉ lệ tên đeo mặt nạ đó là một học sinh của Constel là rất cao. Dù chưa biết mục đích chính xác của hắn là gì, nhưng Quinie hiểu rằng không có quá nhiều lý do để một kẻ nào đó nhắm vào cô. Hoặc là vì 'tài sản' của gia tộc Viet, hoặc là vì chính gia tộc này, hoặc cũng có thể là sự trả thù từ một gia tộc khác vốn đã bị chị phanh phui những tội ác dơ bẩn.

'Nhưng nhìn cái cách hắn khơi gợi lại quá khứ của mình, có vẻ như hắn đang nhắm vào mình vì một mục đích cụ thể nào đó.'

Và hắn thậm chí còn dám bịa đặt rằng Kora là thủ phạm đứng sau sự cố năm xưa. Chỉ riêng việc nghĩ đến chuyện đó thôi đã khiến đầu cô đau như búa bổ, nhưng chuyện đó có thể tính sau. Cô sẽ tìm ra tất cả mọi câu trả lời một khi tóm được hắn.

'……Nhưng mà chiếc kính này.'

Nó quá lộ liễu. Bình thường Quinie đâu có đeo kính bao giờ. Liệu hắn có thực sự dám tiếp cận chị nếu chị đột nhiên bắt đầu đeo kính ngay vào ngày hôm sau khi vừa chạm mặt hắn không? Trên hết, những mẫu kính có khả năng hiển thị thời gian chính xác đến từng giây như thế này không có nhiều.

'Hắn' có khi đã thừa biết về sự tồn tại của chiếc kính vốn được chuẩn bị một cách vội vã này rồi.

Quinie bên trong thì vô cùng lo lắng nhưng vẫn chăm chú theo dõi dòng thời gian. Vì chính bản thân cô cũng không thể nghĩ ra phương án nào tối ưu hơn, nên cô tự nhủ rằng việc đeo chiếc kính này ít nhất cũng sẽ khiến hắn phải dè chừng và không thể tùy tiện sử dụng năng lực của mình. Cô quyết định tạm thời tự trấn an bản thân bằng suy nghĩ đó.

Reeng— Reeng— Reeng— Reeng— Tiếng chuông báo hiệu kết thúc giờ ra chơi vang lên.

Sau đó, Quinie vừa vờ như đang tập trung vào các tiết học, vừa liên tục kiểm tra đồng hồ. Trong suốt các giờ nghỉ giải lao sau đó cũng vậy. Thế nhưng, ngay cả khi các tiết học buổi sáng, giờ ăn trưa, rồi cả các tiết học buổi chiều đều đã trôi qua.

Ngay cả khi đã tan học, dòng thời gian trên đồng hồ vẫn không hề bị nhảy cóc một giây nào.

Đúng như dự đoán. Kế hoạch này thất bại rồi. Hắn ta không hề tiếp cận mình.

Rung— Đúng lúc đó, điện thoại của Quinie rung lên báo hiệu có tin nhắn đến. Quá nửa phần dự đoán, đó là tin nhắn từ Frondier.

[Chị Quinie.] Một tin nhắn có vẻ như chỉ là lời chào hỏi xã giao. Chắc là cậu ta muốn nhận báo cáo về tình hình hiện tại đây mà. Quinie khẽ nhếch môi rồi bắt đầu gõ câu trả lời.

'Tôi thất bại rồi. Đồng hồ không có gì bất thường cả.', chị gõ, và rồi... Tin nhắn tiếp theo gửi đến.

[Em tìm thấy hắn rồi. Tất cả là nhờ có chị đấy.]

"…Hả?"

Tìm thấy rồi sao? Bằng cách nào cơ chứ? Lại còn nhờ có cô? Tại sao?

Đầu óc cô còn đang rối như tơ vò thì một tin nhắn khác lại được gửi đến.

[Chị ơi, vậy nên em có một câu hỏi dành cho chị.] Lần này cô không trả lời nữa. Những lời của Frondier quá đỗi mơ hồ, và cô thì đang bận cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn độn của mình. Trong lúc đó, tin nhắn tiếp theo đã xuất hiện.

[Việc chị bảo Kora hôm nay sẽ đến là lời nói dối sao? Hay đó là sự thật vậy?]

"Cái gì cơ?"

Một cuộc hội thoại càng lúc càng kỳ lạ. Nếu cố gắng thấu hiểu nội dung của những tin nhắn này... Điều đó có nghĩa là hôm nay Quinie đã nói chuyện với ai đó về Kora. Và việc Frondier hỏi về tính xác thực của nó, nói tóm lại, có nghĩa là...

'Chẳng lẽ... mình đã bị mất ký ức rồi sao?'

Cô cảm thấy một luồng khí lạnh toát chạy dọc sống lưng khi muộn màng nhận ra sự thật.

Đêm hôm trước.

Sau khi gửi tin nhắn cho chị Quinie, tôi đã chia sẻ nội dung đó với Gregory.

[Kính mắt cho Quinie sao?]

"Phải. Nếu chị ấy bị mất ký ức, chị ấy sẽ quên đi khoảng thời gian đã trôi qua. Đối với một người bị mất ký ức, mọi thứ sẽ giống như thời gian vừa bị nhảy cóc vậy."

Mặc dù việc khiến người khác mất ký ức là hoàn toàn khả thi, nhưng chúng ta không thể làm gì được với khoảng thời gian thực tế đã trôi qua. Nếu chị ấy có thể liên tục kiểm tra đồng hồ, thì ngay cả khi không thể ngăn chặn việc mất ký ức, chị ấy vẫn có thể nhận ra rằng mình vừa bị mất đi một đoạn ký ức.

——Nhưng trên thực tế thì không phải như vậy.

"……Hoặc ít nhất là chị Quinie sẽ nghĩ như thế."

[Hả? Ý cậu là thực tế lại khác sao?]

"Không phải là khác biệt. Năng lực của gã khốn đó không phải là xóa sạch hoàn toàn ký ức, mà nó chỉ xóa nhòa sự hiện diện của chính hắn khỏi đoạn ký ức đó thôi."

Theo như báo cáo của Gregory, Quinie ghi nhớ 'chứng sợ tử thi' của mình là kết quả từ một vụ tấn công của bầy sói.

'Nhưng Kora có lẽ mới chính là kẻ đã sát hại những người trong sự cố năm đó.'

Kora, người mang trong mình huyết thống của Bạch Hổ. Việc cô ta giết chết vài người nếu muốn là điều chẳng có gì khó khăn cả. Tuy nhiên, nhiều khả năng đó không phải là ý muốn của bản thân cô ta. Gã đàn ông đeo mặt nạ chắc chắn đã dùng một phương thức nào đó, bằng ma pháp hoặc thuốc men, để khiến Kora nổi điên tàn sát.

Dù sao thì, Quinie không hề quên đi hoàn toàn sự cố năm đó. Nói cách khác, ký ức của chị ấy không bị xóa sạch, chúng chỉ được tự động sắp xếp lại sau khi sự tồn tại của gã đeo mặt nạ và Kora bị loại bỏ. Sự hiện diện của gã đeo mặt nạ bị xóa nhòa, và Kora cũng vô tình bị cuốn phăng đi trong quá trình đó.

"Vì vậy, ngay cả khi chị Quinie nhìn vào đồng hồ, chị ấy cũng sẽ không nhận ra bất kỳ điều gì bất thường cả. Không phải tất cả ký ức của chị ấy đều biến mất, chỉ có ký ức về kẻ đó là không còn, và tâm trí của chị ấy sẽ tự động khỏa lấp vào những khoảng trống đó. Vì đó là suy nghĩ của chính bản thân mình, nên chị ấy tuyệt đối sẽ không bao giờ nảy sinh nghi ngờ."

[Vậy thì tại sao cậu lại bảo Quinie đi chuẩn bị kính mắt làm gì? Thứ đó đâu có giúp cô ấy chống lại năng lực của hắn. Nếu có thì nó chỉ khiến hắn càng thêm ngạo mạn, và—] Con quạ bỗng nhiên ngậm chặt mỏ lại giữa chừng. Thật là một cảnh tượng hiếm thấy khi Gregory tự mình nhận ra điều gì đó. Chiếc mỏ của con quạ thường sẽ mấp máy liên hồi trước khi đột ngột khép lại ở một nửa câu nói.

Tôi mỉm cười lên tiếng:

"Đúng vậy. Hắn sẽ càng trở nên ngạo mạn hơn và sử dụng năng lực của mình mà không chút kiêng dè."

Hàng phòng ngự của Quinie thực chất chỉ là một sự đáp trả sai lầm đối với năng lực của gã đàn ông đeo mặt nạ. Chúng tôi sẽ thả mồi ngay tại chính cái nơi mà Quinie nghĩ rằng mình đã lầm tưởng.

"Tên đó có vẻ tự phụ rằng mình khá thông minh đấy."

Để xem hắn có thực sự thông minh như những gì hắn tự tưởng tượng hay không.

Ngày hôm sau, tôi đưa ra các chỉ thị cho Gregory đúng như kế hoạch đã định sẵn.

À thì, tôi đã cố gắng làm vậy.

"……."

"Có chuyện gì vậy, cậu Frondier?"

Aten cất tiếng hỏi khi thấy tôi cứ lẳng lặng nhìn chằm chằm vào con quạ.

Chúng tôi hiện đang ở trong lớp học. Tôi cần liên tục nhận báo cáo từ Gregory nếu muốn hành động theo đúng kế hoạch. Ngay tại lớp học này, ngay bên cạnh Aten.

"... À."

Tôi cũng chịu thôi.

"Cứ tiến hành theo đúng kế hoạch khi tiếng chuông vang lên. Báo cáo thường xuyên vào."

[Đã rõ.] Tôi bảo Gregory, và ông ta mở mỏ đáp lại, sử dụng kính ngữ để biểu thị rằng mình đã thấu hiểu ý đồ của tôi.

"Hả? Cái gì cơ?"

Aten giật mình kinh ngạc, đôi mắt hết nhìn tôi rồi lại nhìn sang con quạ.

"Con quạ đó... nó vừa biết nói chuyện sao...?"

"Ừm. Tớ đã tốn rất nhiều công sức để thuần hóa nó đấy."

Một bậc thầy thuần hóa sở hữu kỹ năng thượng thừa hoàn toàn có thể dạy cho động vật biết nói. Đặc biệt là đối với những sinh vật có chỉ số thông minh cao như loài quạ, việc đó tương đối dễ dàng. Nhưng trên thực tế, đó là điều mà chỉ những người thuần hóa ở cấp độ cực kỳ cao mới làm được, và nó đòi hỏi một khoảng thời gian không hề nhỏ.

Trong trường hợp của tôi...

"Cậu học được kỹ năng thuần hóa đỉnh cao như vậy từ bao giờ thế... Không, chuyện đó là bất khả thi. Đây là thiên phú sao? Hay là thần lực?"

Đúng như tôi dự đoán, phản ứng của cô ấy chính là như vậy. Tôi khẽ kéo khóe miệng tạo thành một nụ cười đầy tự tin. Gần đây tôi có học được cách mỉm cười tự nhiên từ Selena, nhưng tôi không chắc liệu nó có mang lại hiệu quả hay không.

"Thiên phú, thần lực, vân vân. Cứ coi đó là kết quả tối thượng của việc kết hợp tất cả những gì cậu có thể nghĩ ra đi."

Tôi ba hoa chích chòe hết mức có thể.

Thế nhưng, Aten lại đưa một tay lên che miệng, cặp lông mày khẽ nhíu lại đầy suy tư.

"Thiên phú, thần lực... Kết quả tối thượng của việc kết hợp mọi thứ sao..."

Aten à, đừng có thì thầm một cách nghiêm túc như thế chứ.

Nhận ra mình vừa thốt ra một câu nói vô cùng sến sẩm và đáng xấu hổ, tôi không khỏi cảm thấy rùng mình nổi cả da gà.

"Giờ thì, tiếp theo nào."

Tôi quay sang hỏi Aten.

"Cậu có biết ma pháp 'Lời thì thầm của gió' (Whisper of the Wind) không?"

Tôi đang công khai lôi kéo Aten vào vụ này. Aten khẽ gật đầu xác nhận.

"Sử dụng nó ngay bây giờ đi."

Không cần hỏi thêm câu nào, Aten lập tức xòe hai bàn tay ra. Một ma pháp cách âm được thiết lập, khiến cho lúc này chỉ có giọng nói của tôi, Aten và Gregory là có thể nghe thấy được.

'Lời thì thầm của gió'. Sau khi đã xác nhận ma pháp được kích hoạt thành công, tôi liền quay sang nhìn con quạ.

"Nếu tìm thấy bất kỳ điều gì, hãy lập tức báo cáo lại ngay. Ngay cả trong giờ học, nếu đó là chuyện khẩn cấp."

[Làm thế nào để tôi có thể nhận biết được liệu gã đó có đang sử dụng năng lực của mình hay không?]

"……Không phải hôm qua tôi đã giải thích hết rồi sao?"

[Xin lỗi nhé, tôi không nhớ gì cả. Dù sao thì tôi cũng chỉ là một con quạ thôi mà.] Gã này rõ ràng là đang cố tình muốn nói cho Aten nghe đây mà. Trên thực tế, Aten đang nhìn con quạ với một ánh mắt tràn đầy sự hứng thú và tò mò, đôi mắt cô ấy long lanh vị sự phấn khích.

Tôi khẽ thở dài rồi nói:

"Không cần phải kiểm tra xem hắn có sử dụng năng lực hay không đâu. Điều quan trọng ở đây chính là nội dung của cuộc trò chuyện."

Nếu hắn nhìn thấy chị Quinie đeo kính, hắn chắc chắn sẽ tiếp cận chị ấy. Hắn tin rằng Quinie đang có một sự lầm tưởng tai hại về năng lực của mình. Tất nhiên, vì điều đó hoàn toàn là sự thật, nên hắn ta không thể không tin tưởng vào nó.

Chị Quinie rất nổi tiếng, nên chị ấy chắc chắn sẽ trò chuyện với rất nhiều người. Điều quan trọng nằm ở nội dung câu chuyện. Kẻ nào là người chủ động khơi mào chủ đề về 'Kora'?

'Việc mình không hề biết đến cái tên Kora đồng nghĩa với việc Kora gần như chắc chắn sẽ bị xóa sổ khỏi trò chơi.'

Nói cách khác, hắn ta đang nhắm vào Kora trước cả Quinie. Kora chính là chướng ngại vật lớn nhất trong kế hoạch của hắn.

"Hãy tìm ra kẻ chủ động dò hỏi về vị trí của 'Kora'. Sẽ là trúng phóc nếu đó là một câu hỏi dạng như 'Khi nào thì Kora mới quay trở lại Constel?'."

[Tôi hiểu rồi. Đúng như mong đợi từ Chủ nhân của tôi.] Gã này, có vẻ như ông ta đang vô cùng tận hưởng trò này thì phải.

Reeng— Reeng— Đúng lúc đó, tiếng chuông vào lớp vang lên, con quạ khẽ cúi đầu một cách đầy cung kính.

[Vậy thì tôi xin phép đi thi hành mệnh lệnh.] Nhìn theo bóng con quạ đang vỗ cánh bay đi, đôi mắt của Aten lúc này lấp lánh một thứ ánh sáng mà trước đây chưa từng có. Gregory rõ ràng cũng đang cảm thấy vô cùng khoái chí.

Tôi quay sang hỏi Aten, người vẫn đang ngơ ngác nhìn theo bóng con quạ đã bay xa:

"Aten, cậu ổn chứ? Cậu thậm chí còn chẳng biết chuyện gì đang xảy ra nữa cơ mà."

"Tớ ổn mà. Có vẻ như đây là một chuyện vô cùng quan trọng. Miễn là cậu Frondier không phải đang tính đi phạm tội là được."

Nói đoạn, Aten đột nhiên nhìn tôi với vẻ thảng thốt.

"Chắc chắn... tớ không phải đang trở thành đồng phạm của một vụ tội phạm nào đấy chứ?"

"Không đâu. Cậu không phải thế đâu."

"Đúng vậy nhỉ. Tớ chỉ đùa chút thôi mà."

Phải rồi. Cái đó được gọi là một lời nói đùa. Aten vừa học được một 'trò đùa' mới đấy.

"Tớ tin tưởng cậu Frondier mà."

……Và ngoài ra, cô ấy còn học thêm được cả trò 'chuốc lấy rắc rối' nữa.

Một khoảng thời gian sau đó.

[Báo cáo đây.] Mãi cho đến khi tan học, tôi mới nhận được kết quả. Con quạ bay đến đậu trên bậu cửa sổ rồi cất tiếng: [Tôi đã tìm thấy kẻ dò hỏi Quinie về tung tích của Kora rồi. Hắn ta thậm chí còn thẳng thừng hỏi khi nào cô ta mới đến.]

"Được rồi. Chị Quinie đã trả lời thế nào?"

[Cô ấy bảo hôm nay cô ta sẽ đến. Nhưng tôi không chắc đó có phải là sự thật hay không. Vào thời điểm đó, Quinie chắc chắn đang vô cùng cảnh giác với bất kỳ ai tiếp cận mình.] Dĩ nhiên là chị Quinie sẽ phải dè chừng với bất kỳ ai hỏi han về Kora rồi. Vậy nên chị ấy có thể đã nói dối, hoặc ngược lại, có thể đã cố tình nói ra sự thật để dụ hắn vào tròng. Chị ấy hẳn đang nghĩ rằng mình sẽ có thể kiểm tra xem bản thân bị mất ký ức vào thời điểm nào thông qua chiếc kính.

Dù sao thì, hắn ta đã cắn câu.

"Vậy thì hắn chắc chắn đã làm điều gì đó để khiến chị Quinie mất đi ký ức rồi đúng không? Ông có kiểm tra được chuyện đó không?"

Tôi gặng hỏi Gregory.

Rõ ràng là nếu hắn đã dò hỏi chị ấy về Kora, thì ngay sau đó hắn nhất định cũng phải ra tay để khiến chị ấy quên đi đoạn hội thoại vừa rồi.

[…Chuyện đó thì.] Nhưng Gregory bỗng nhiên ngập ngừng không trả lời ngay.

[Theo những gì tôi chứng kiến, hắn chỉ nhẹ nhàng chạm ngón tay vào cánh tay của Quinie một cái thôi.]

"……Chỉ có thế thôi sao?"

[Phải.] Tôi khẽ nheo mắt lại. Nói cách khác, điều kiện để khiến đối phương mất đi ký ức chỉ đơn giản là một khoảnh khắc tiếp xúc vật lý thôi sao?

'Không. Vì đó chỉ là những ký ức ngắn hạn, nên điều kiện kích hoạt có thể tương đối đơn giản.'

……Dù là vậy đi chăng nữa. Đó là khoảnh khắc mà tôi thực sự nhận thức được sự đáng sợ của thứ gọi là 'thần lực'.