Chương 124: Chương 121

Chap 1 - 200 Người đàn ông đoán chắc điều đó khi nhìn thấy Quinie đeo kính.

Quinie đã lầm tưởng về năng lực của gã. Cô nghĩ rằng nó là khả năng xóa sạch ký ức hoàn toàn.

Gã đã chứng kiến nhiều người có cùng sự hiểu lầm như vậy. Hầu hết bọn họ đều chọn một cơ chế phòng vệ tương tự. Thứ duy nhất họ có thể bám víu vào chính là thời gian.

Nhưng bấy nhiêu đó là chưa đủ để thấu suốt năng lực của người đàn ông. Sức mạnh của gã không phải là xóa bỏ mọi ký ức, mà là xóa sạch mọi dấu vết về sự tồn tại của bản thân khỏi những ký ức đó.

"Quinie, hôm nay Kora không đến à?"

Sau giờ học, người đàn ông táo bạo bắt chuyện với Quinie.

Ngay khoảnh khắc gã cất lời, sắc mặt Quinie thay đổi. Đó là một câu hỏi đầy trơ trẽn, tự nhiên sẽ khiến cô nảy sinh nghi ngờ. Nhưng hiện tại, đó cũng chỉ dừng lại ở mức nghi ngờ.

"Cô ấy sẽ đến. Lát nữa. Chúng tôi tính cùng nhau về nhà."

Gương mặt Quinie thoáng hiện một nụ cười thách thức khi trả lời. Như thể muốn nói, cứ thử xem. Có lẽ cô định kiểm tra thời gian rồi sau đó báo cáo lại. Chắc là cho Frondier? Dạo gần đây gã có thấy hai người bọn họ đi chung với nhau.

"Được rồi, cảm ơn nhé."

Người đàn ông bước lướt qua Quinie ngay khi nghe xong, ngón tay gã khẽ chạm nhẹ vào cánh tay cô khi đi ngang qua. Chỉ có vậy. Quinie sẽ mất đi toàn bộ ký ức về gã. Dĩ nhiên, giờ thì cô chẳng thể báo cáo được gì nữa rồi.

'Cô ta bảo Kora đang đến.'

Tất nhiên, gã không thể hoàn toàn tin tưởng lời của Quinie. Khả năng cao đó là một lời nói dối.

Thế nhưng, nụ cười không chút sợ hãi mà Quinie vừa bày ra, cùng sự lầm tưởng của cô về năng lực của gã. Người đàn ông quyết định đánh cược rằng lời Quinie nói là sự thật.

Dù sao thì việc kiểm tra cũng chẳng mang lại chút nguy hiểm nào.

'Chỗ này được đấy.'

Người đàn ông nấp sau một tòa nhà gần lối vào Constel. Gã đang đợi Kora.

Dĩ nhiên, nếu phải bước vào một trận chiến tử tế, gã không đời nào thắng nổi Kora. Hiện tại, Kora có thể đang chật vật để làm chủ thứ ma pháp không phù hợp với bản thân, nhưng khi xét đến chiến đấu thuần túy, năng lực thể chất của cô là thứ con người không thể nào sánh kịp.

Mục tiêu của người đàn ông lúc này không phải là giết Kora. Đó là lý do gã chờ cho đến khi Kora tới Constel.

Chỉ cần đợi ở đây cho tới khi Kora xuất hiện, rồi kích động trận bạo tẩu như lần trước là xong.

"Vậy tôi nên gọi hắn là Armel de Viet nhỉ?"

[Không. Cứ nhìn tình hình hiện tại thì có vẻ hắn vẫn chưa được gia tộc công nhận đâu.]

"Vậy ra hắn vẫn là tiền bối Armel Colt."

... Cái gì thế này?

Từ phía trên tòa nhà nơi người đàn ông đang ẩn nấp, một cuộc trò chuyện không ngờ tới bỗng lọt vào tai gã.

Người đàn ông ngước nhìn lên.

Ai đó đang ngồi trên lan can tòa nhà, vừa trò chuyện vừa hướng mắt về phía một con quạ.

... Một con quạ sao?

'Chẳng lẽ là con lần trước!'

Người đàn ông nhớ lại con quạ từng ở ngay bên cạnh gã khi gã đang ở trên cây.

Chẳng lẽ đó không phải là một con quạ bình thường?

Hơn nữa, người đang trò chuyện với nó lại chính là Frondier, kẻ mà gã chắc chắn đang hợp tác với Quinie.

Frondier học được thuật thuần phục từ bao giờ thế? Và con thú được thuần hóa lại còn biết nói chuyện nữa?

"Vậy thì, anh Armel."

Frondier, người vừa dứt lời trong cuộc hội thoại, ngừng nói và cúi xuống nhìn người đàn ông.

Armel Colt.

Đeo kính, vóc dáng nhỏ thon, một ngoại hình mờ nhạt và sự hiện diện yếu ớt đến mức khó có thể ghi nhớ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Đối với người đàn ông luôn mơ mộng về một ngày nào đó được trở lại làm Armel de Viet, Frondier cất tiếng hỏi.

"Thế tóm lại anh là cái gì? Anh họ của tiền bối Quinie, hay có khi là anh em trai chăng. Anh có bí mật nào về thân thế của mình không?"

Thịch!

Armel nhảy lùi lại, tạo khoảng cách. Hành động của gã thu trọn vào đôi mắt lười biếng của Frondier.

Dù mồ hôi đang tuôn rơi, Armel vẫn cố nặn ra một nụ cười tinh quái.

"À, Frondier đấy ư? Cậu làm tôi ngạc nhiên đấy. Có chuyện gì vậy?"

"Chào anh."

Frondier nhảy xuống từ tòa nhà và đáp đất. Lần đầu tiên, họ đối mặt với nhau ở cùng một tầm mắt.

'Đúng là tên ngốc, tự dưng lại từ bỏ lợi thế trên cao.' Armel thầm cười nhạo trong lòng.

'Quả nhiên Frondier vẫn còn non nớt.'

Theo như những báo cáo từ Indus, cậu ta có vẻ sở hữu một chuỗi thành tích khá hào nhoáng, nhưng một nửa trong số đó chắc chắn là khoác lác—

"Menosorpo."

Trước khi Armel kịp dứt dòng suy nghĩ.

Armel cảm thấy bản thân vừa bước chân vào một Trận pháp Rune khổng lồ với kích thước không thể đo đếm được.

'Cậu ta tự dưng lại dùng Rune sao?'

Gã không rõ ký tự Rune này là gì, nhưng thật không tốt chút nào nếu cứ ở lại trong đó mà không biết hiệu ứng của nó.

... Nhưng mà, gã phải đi theo hướng nào để thoát khỏi trận pháp Rune này đây?

Vút— Khi Armel còn đang vô thức do dự.

Vút— ẦM!

Armel giật bắn mình bởi thứ gì đó đột ngột trút xuống và vội vã dịch chuyển bước chân. Gã chẳng đi được xa.

Đến khi nhận ra, gã đã bị bẫy bên trong một trận thế cấu thành từ những ngọn giáo đâm xuyên qua mặt đất từ khắp các hướng.

'Thật lố bịch. Những ngọn giáo tự dưng hiện ra từ khoảng không vô định! Cho dù đó là những tảng đá thay vì giáo đi chăng nữa, chuyện này cũng thật không thể tin nổi!'

Armel quan sát những ngọn giáo cắm xuống một cách đầy chướng mắt ngay trước mặt mình. Từng cây, từng cây một hiện lên vô cùng chân thực, nhưng tất cả bọn chúng đều tỏa ra lượng mana lấp đầy các khoảng trống một cách hoàn hảo.

Là ma pháp. Thứ ma pháp hữu hình đến mức cực đoan. Điều đó có nghĩa là sức mạnh của trận pháp Rune vừa rồi chính là thứ này sao? Ít nhất thì, ma pháp bên trong trận pháp Rune này được hiện thực hóa giống hệt như đồ thật vậy.

"Tại, tại sao lại xảy ra chuyện này chứ? Frondier. Việc này khá là hoang mang đấy."

Armel nói với Frondier bằng một nụ cười gượng gạo.

Frondier nghiêng đầu.

"Tôi hỏi cho chắc thôi, nhưng chúng ta đã từng gặp nhau chưa nhỉ?"

"……Dĩ nhiên là chưa rồi. Đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện với cậu thế này đấy. Tôi chỉ biết mặt cậu vì cậu quá nổi tiếng thôi."

Frondier bật cười trước những lời của Armel.

Đôi mắt trũng sâu của cậu khép lại trong chốc lát, và khi mở ra lần nữa, nụ cười ấy đã biến thành một cái nhếch mép giễu cợt.

"Tôi cũng nghĩ thế. Tôi cũng chẳng nhớ gì cả."

Thằng nhóc này.

Gáy của Armel căng cứng lên. Frondier chắc chắn gã chính là thủ phạm.

Vậy thì tại sao cậu ta không tấn công gã ngay lập tức? Có phải vì cậu ta không tự tin vào năng lực của mình? Hay cậu ta muốn thử thách kỹ năng của gã?

Ngay lúc đó, Frondier lên tiếng.

"Nhưng cứ giả sử nhé, chỉ một lát thôi, rằng kế hoạch của Armel thực sự thành công và bằng cách nào đó hắn đã luồn lách được vào gia tộc Viet."

Vừa nói, Frondier vừa rút thanh đoản kiếm đang treo bên hông ra. Đó là một thanh kiếm có kích thước kỳ dị.

Armel không đáp lại. Gã chỉ đơn thuần giữ nguyên vẻ mặt hoang mang của mình.

Nhìn thấy gương mặt đó, Frondier nói tiếp.

"Liệu hắn ta có còn tiếp tục ở lại Indus, tổ chức được cho là đang chiến đấu vì quyền lợi của thường dân không?"

Trước những lời đó, biểu cảm của Armel đông cứng lại, dù gã vẫn đang giả vờ như không biết gì.

'Thằng nhóc này biết được bao nhiêu rồi?'

Frondier thậm chí còn biết cả việc Armel là thành viên của Indus.

Armel lùi lại một bước. Gã không định bỏ chạy. Gã chỉ khẽ chuyển trọng tâm về phía sau một chút để thủ thế phòng thủ.

Frondier giơ tay lên.

"Đùa chút thôi. Dĩ nhiên là được chứ. Dù sao thì, vốn dĩ đã có rất nhiều quý tộc thuộc các danh gia vọng tộc ở trong Indus rồi mà."

Cho đến tận bây giờ, Indus luôn hoạt động vì lợi ích cộng đồng. Ít nhất là ở ngoài mặt.

Họ cố gắng giúp đỡ bằng mọi cách có thể mỗi khi có thiên tai hay tai nạn xảy ra ở một ngôi làng hay một thành phố, bất kể những người chịu ảnh hưởng là thường dân hay quý tộc. Họ quyên góp tiền cho người nghèo dưới danh nghĩa của Indus, xây dựng hình ảnh và thu hút thêm nhiều người ủng hộ.

Những quý tộc trực tiếp được hưởng lợi từ Indus cũng tích cực ủng hộ tổ chức này.

Tuy nhiên, quy mô thực sự của Indus thì chẳng một ai có thể đoán trước được. Danh tính thủ lĩnh của họ cũng không thể xác định. Hầu hết những người tự xưng là thành viên Indus đều là những người chính trực, nhưng không một ai trong số họ tuyên bố mình là người đại diện cả.

Bên ngoài mặt, họ thuyết phục mọi người, nói rằng phúc lợi của thường dân là điều cần thiết, nhưng ở đằng sau hậu trường, họ lan truyền những hình ảnh tiêu cực về giới quý tộc và gây ra các vụ biến cố cũng như tai nạn.

Và người quan trọng nhất khi gây ra các vụ biến cố và tai nạn đó chính là,

"Anh Armel, anh là người chịu trách nhiệm dọn dẹp hậu quả đúng không?"

"......!"

"Chẳng dễ dàng gì để Indus bôi nhọ hay lật đổ các quý tộc từ trong bóng tối cả. Thế nên khi xảy ra sai sót hay có nhân chứng xuất hiện, vai trò của anh chính là xóa đi ký ức của người đó, phải không nhỉ?"

Hai phương thức mà Indus thường xuyên sử dụng nhất để che giấu bản thân khỏi các vụ biến cố.

Một là cắt đuôi, giống như cách họ đã làm với Serf và Gregory, và cách còn lại chính là sử dụng năng lực của Armel.

Nhờ vào những chiến tích của Armel, Indus chưa bao giờ bị bắt thóp vì những việc họ đã làm sau cánh gà cho đến tận bây giờ.

Dĩ nhiên, cũng có những lúc mũi dùi nghi ngờ chĩa về phía họ trong quá trình điều tra vụ việc, nhưng những mũi dùi ở cấp độ đó chĩa vào vô số hội nhóm và các gia tộc quý tộc, chứ không riêng gì Indus.

Tuy nhiên, có một vấn đề với năng lực của Armel.

Armel xóa đi sự hiện diện của bản thân khỏi ký ức của ai đó. Việc ký ức về vụ biến cố bị xóa bỏ chỉ là hệ quả của việc xóa đi những ký ức liên quan đến Armel.

Đó là lý do tại sao Armel buộc phải can dự vào vụ biến cố để có thể xóa ký ức của một ai đó. Khi xác suất thất bại được đánh giá là cao, Indus sẽ đưa Armel vào cuộc.

Cho đến tận lúc đó, Armel vẫn không hề hay biết.

Gã sẽ không bao giờ có thể ngờ được rằng một trong những gia tộc mà Indus đang triệt hạ lại chính là gia tộc của chính gã.

"Nên tôi mới hỏi anh đấy, anh Armel."

"......"

"Anh là ai chứ? Anh hẳn phải là 'cựu' quý tộc của nhà Viet, kẻ đã phát cuồng vì Indus và tự tay lật đổ chính gia tộc của mình."

Cho đến tận khoảnh khắc ấy, Armel vẫn đang mỉm cười.

Nhưng ngay sau đó, gương mặt gã méo xệch đi, vặn vẹo rồi lại vặn vẹo thêm lần nữa. Biểu cảm vặn vẹo đó không bao giờ giãn ra được nữa.

Với một khuôn mặt hằn quá nhiều nếp nhăn để có thể là của một học sinh, Armel lên tiếng qua bờ môi thô ráp của mình.

"Ta là Armel de Viet. Tộc trưởng của gia tộc Viet."

Giọng gã cao vút lên một cách không cần thiết, gần như không phù hợp với một người đàn ông.

"......"

Frondier cau mày.

Tôi đã lường trước được điều này.

Kẻ đang nhắm vào gia tộc của Quinie, kẻ có thể chiếm lấy nó bằng cách giết chết Quinie ngay lúc này.

Lẽ tự nhiên, hắn ta phải mang huyết thống của nhà Viet, người thừa kế trực tiếp nhất sau Quinie.

Tôi đã lường trước được, vậy mà.

'Tên này điên thật rồi.'

Nếu hắn tự xưng là cựu tộc trưởng của Viet, điều đó hiển nhiên sẽ biến hắn thành cha của Quinie.

Rốt cuộc Indus đã nhồi nhét cái gì vào đầu người đàn ông này, để hắn tàn phá chính gia tộc của mình và bỏ mặc con gái mình bằng cách xóa sạch mọi ký ức của ông ta khỏi cô bé chứ?

Frondier hỏi.

"Anh định chiếm lại gia tộc bằng cách nào nếu tất cả mọi người đều đã mất ký ức?"

"Chính cậu đã nói rồi đấy thôi. Ta đã xóa bỏ sự tồn tại của mình khỏi ký ức của mọi người. Thế nên, ba cái ngữ cảnh này nọ, ta chỉ việc bịa ra sau là xong. Cứ bảo là ta đã sống ở nước ngoài, hoặc lợi dụng sự kiện 13 năm trước. Tuyên bố rằng ta đã suýt soát trốn thoát được và giờ mới quay trở lại."

Trận bạo tẩu của Kora. Số lượng người chết vào thời điểm đó là vô cùng khủng biến. Và hầu hết bọn họ đều là người của gia tộc Viet.

Armel nói.

"Chỉ cần Quinie chết đi, nếu Kora, trong cơn bạo tẩu của ả, giết chết Quinie, ta có thể đòi lại vị trí tộc trưởng của mình. Nếu ta hành quyết Kora vì tội giết Quinie, danh chính ngôn thuận của ta sẽ được thiết lập."

"Chính xác thì anh định giết Kora bằng cách nào khi cô ấy đang bạo tẩu?"

Armel cười khẩy.

"Ta có thuốc để kích động bạo tẩu và thuốc để hủy bỏ nó, tất cả đều nằm trong tầm tay ta. Một khi cơn bạo tẩu bị hủy bỏ, Kora sẽ tự khắc chết đi. Ả ta không phải là loại người có thể phớt lờ đi cảm giác tội lỗi đó đâu."

Frondier im lặng một lúc trước những lời đó rồi bật cười.

"Anh nói nhiều quá đấy. Lại đi tiết lộ chi tiết toàn bộ kế hoạch đó cho tôi."

"À, dĩ nhiên rồi."

Armel cười lớn. Hai tay gã giơ lên.

"Cũng có một điều mà cậu đang lầm tưởng đấy──!"

Và khi hai tay gã vươn ra, Frondier đột ngột khựng lại. Tiêu cự của cậu mờ đi.

"Ta đã biết ngay khi nhìn thấy con quạ rồi. Cậu đã quan sát ta xóa ký ức của Quinie. Tuy nhiên, năng lực của ta không đòi hỏi phải tiếp xúc vật lý. Nó hoạt động bằng cách kết nối mana đến một ai đó mà ta biết tên. Chỉ cần thế là đủ."

Tuy nhiên, việc xóa ký ức của một mục tiêu ở khoảng cách xa, đặc biệt là trong một khoảng thời gian dài, đòi hỏi lượng mana lớn theo cấp số nhân. Do đó, nguy cơ bị phát hiện sẽ cao hơn. Và nó cũng tốn nhiều thời gian hơn nữa.

Nhưng một khi đã dính phải, khi thời gian trôi đi, chắc chắn không sai vào đâu được.

"Khhhh. Cậu đã quá ngạo mạn, và giờ thì cậu cũng," Lời nói của Armel dừng lại ở đó.

Có gì đó không ổn. Frondier, người dường như đã khựng lại trong thoáng chốc, lấy lại tiêu cự và bắt đầu lắc đầu sang hai bên.

Lạ thật. Gã vẫn đang sử dụng năng lực của mình mà...

"À, suýt soát thật đấy. Đúng như tôi dự đoán."

Frondier nói vậy rồi nhìn thẳng vào Armel.

Ánh mắt đó, biểu cảm đó, không thể nào thuộc về một người vừa mới bị mất ký ức được.

Tại sao chứ? Quyền năng thần thánh của Lethe chưa bao giờ thất bại trước đây. Một con người không thể nào chống lại quyền năng thần thánh được.

Chỉ có một điều duy nhất có thể nghĩ đến.

Nhìn Frondier truyền kình lực vào toàn bộ cơ thể và bao bọc thanh đoản kiếm của mình bằng một luồng aura, Armel nhận ra một điều vô cùng kinh hoàng.

"Ngươi, ngươi không phải là Frondier─!"

Xoẹt!

Trước khi gã kịp dứt câu, lưỡi kiếm của Frondier đã chạm đến gã.