Chương 101: Chương 98

Chap 1 - 200 Ầm ầm, những bờ tường thành rung lên.

Mọi chuyện bắt đầu y hệt như lần trước. Quá trình phục hồi lan tỏa ra từ bàn tay tôi, mở rộng phạm vi dần dần.

Những tảng đá tự tìm về với nhau, những khối đá khổng lồ tự nhấc mình trở lại vị trí cũ trong một cảnh tượng chỉ có thể mô tả là "chuyển động ngược thời gian".

Dù chính tôi là người thực hiện, tôi cũng không khỏi chết lặng trước cảnh tượng hùng vĩ này.

"……Nhìn kìa."

Ai đó thốt lên. Ở phía bên phải tôi, nơi những bức tường thành vừa kiên cường chống chọi với cuộc tấn công của lũ quái vật cách đây không lâu.

Kim loại mượt mà tự hàn gắn lại với nhau. Những vết nứt tự khâu lành. Những vọng lâu đổ nát rung chuyển rồi đứng thẳng dậy.

Những tiếng hít hà kinh ngạc khẽ khàng dần trở nên lớn hơn. Những lời thì thầm đầy tôn kính vang lên, xen lẫn vài tiếng cười rạng rỡ vì vui mừng.

'……Mình đang tiêu tốn nhiều ma lực hơn mình tưởng.'

Tôi kiểm tra chiếc cà vạt được làm từ Vải vóc của Penelope. Nó đang thu nhỏ lại với tốc độ chóng mặt. Và nên nhớ, đây là sau khi tôi đã hấp thụ cả một Trái tim Rồng.

Dẫu vậy, tôi không hề hối tiếc khi chứng kiến cảnh này. Cái cách mà những bức tường thành giành lại vinh quang xưa cũ, như thể chính thời gian đang bị đảo ngược, thực sự rất mê hoặc.

──Cuối cùng, khi quá trình phục hồi hoàn tất, chiếc cà vạt chỉ còn nhỏ hơn lòng bàn tay tôi. Quy mô của tường thành Tyburn và mức độ hư hại mà nó phải chịu đựng quả thực quá lớn.

Tôi thở phào nhẹ nhõm vì đã kịp hoàn thành trước khi cạn sạch ma lực.

"Phù, thế là xong. Chắc vẫn còn vài vết nứt nhỏ li ti và những điểm bị yếu, nhưng chuyện đó thì không tránh khỏi được rồi," Tôi vừa nói vừa quay người lại, ……Và thấy mọi hiệp sĩ đều đang chào mình theo nghi thức quân đội. Ngay cả SVàers, đội trưởng đội hiệp sĩ, và cả Ngài Ludwig nữa.

Chưa dừng lại ở đó, những binh sĩ và tù nhân phía dưới đồng loạt quỳ một gối xuống.

Mỗi một linh hồn tụ họp nơi đây đều cúi đầu về phía tôi, trang nghiêm và lặng lẽ.

"……."

Tôi hoàn toàn mất giọng trước cảnh tượng đó. Từ vị trí trên đỉnh tường thành, tôi có thể thấy rõ từng tư thế quỳ, từng sắc thái nhỏ nhất của họ.

Khi tôi nhìn sang Aten bên cạnh, cô ấy khẽ mỉm cười và cúi đầu đầy duyên dáng.

"Aten Terst, nhân danh Công chúa thứ ba của Đế chế Terst, và thay mặt cho toàn thể cư dân Tyburn, tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất tới cậu."

Tôi không thốt nên lời. Tôi biết mình nên đáp lại bằng một câu nói hào nhoáng nào đó, kiểu như 'đây là điều tối thiểu tôi có thể làm', nhưng tôi không thể. Đáng ra tôi nên quỳ xuống đáp lễ, nhưng chân tôi như mọc rễ tại chỗ.

Tôi chỉ đơn giản là đang choáng ngợp.

Như hiểu thấu lòng tôi, Aten nói tiếp.

"Cảm ơn cậu. Cậu đã bảo vệ Tyburn."

Sau đó, Aten trở về Đế chế trước tôi, dĩ nhiên là cùng với đoàn hiệp sĩ hộ tống.

Kết giới đã được phục hồi, và những vấn đề cấp bách như quái vật thường xuyên xâm nhập đã được giải quyết, nên Aten không còn lý do gì để ở lại.

Cô ấy nói sẽ đến lôi đầu tôi về nếu tôi dám về muộn dù chỉ một ngày, mặc dù tôi không chắc lời đe dọa đó có tác dụng gì không.

Sybil cũng trở về. Cassian, người đã chở Sybil đi, liếc nhìn tôi một cái ngắn ngủi, nhưng chỉ có thế. Tôi đoán đó là mức độ tôn trọng lớn nhất mà Cassian có thể dành cho mình.

Và tôi tiếp tục ở lại Tyburn cho đến hết kỳ nghỉ.

Bờ thành đã được sửa chữa, quái vật cũng chẳng còn bén mảng đến nữa, nên thực ra chẳng cần thiết phải ở lại, nhưng đây là để tôi hoàn thành trách nhiệm của mình.

Và trên hết,

"Cậu định đi đâu? Vụ cá cược vẫn chưa kết thúc mà."

Trong lúc tôi đang kiểm tra kết giới, một hiệp sĩ đồng nghiệp, Hector Dutoit, lách đến bên cạnh và nói. Tôi mỉm cười đáp lại.

"Tôi có thể cứ thế mà nhận thua thôi."

"Cậu điên à? Chưa có ai chết cả; sao cậu lại phải thua cơ chứ, anh bạn."

Cuộc tổng tấn công của quái vật khi tôi vắng mặt.

Ngay cả giữa những đợt tấn công hung hãn của lũ quái vật, không có thương vong nào xảy ra trong hàng ngũ hiệp sĩ.

Tất nhiên, thật may mắn là tôi đã trở lại trước khi thiệt hại trở nên nghiêm trọng, nhưng thật nhẹ nhõm khi biết rằng không ai mất mạng trong thời gian đó.

"Khi cậu mới đến đây, tôi tưởng cậu chỉ là một gã điên, nhưng giờ tôi thấy rồi, không ai 'điên' một cách hoàn hảo như cậu cả."

"Ha, ha."

"Cái thằng này, cậu tưởng tôi đang khen cậu đấy à?"

Trớ trêu thay, biệt danh 'Gã điên' đã gắn chặt với tôi luôn rồi. Hector, cũng như các hiệp sĩ khác, cười lớn khi đi ngang qua tôi và gọi tôi là gã điên.

Ban đầu, ý nghĩa của nó là sự chế giễu, nhưng giờ đây, việc họ lắc đầu và lẩm bẩm từ đó lại mang đến một cảm giác kỳ lạ.

Tôi nhìn ra phía bên kia kết giới. Bờ thành đã lấy lại vẻ uy nghiêm và tráng lệ vốn có, trông vô cùng đáng tin cậy.

Ngay cả khi tôi rời đi, nó sẽ không bị phá vỡ trong một thời gian dài. Mối đe dọa từ quái vật vẫn luôn tồn tại, nhưng đó là điều hiển nhiên ở Tyburn rồi.

Tuy nhiên, kết giới chỉ có thể bảo vệ lãnh thổ, nó không thể giúp nhân loại tiến xa hơn.

Nhìn vào trận chiến vất vả ngay tại ranh giới này, người ta chỉ có thể tưởng tượng xem loại quái vật nào đang ẩn náu sâu hơn bên trong kia.

"Hector."

"Gì thế?"

"Kết giới này cần anh."

"Hả? Tất nhiên rồi. Chẳng phải tôi đã bảo cậu tên tuổi của tôi sẽ được cả lục địa nhớ đến sao? Ngay cả khi cậu đi, nơi này vẫn sẽ an toàn."

"Đúng vậy. Thế nên," Tôi nhìn Hector.

"Nếu còn chuyện gì chưa giải quyết xong, tốt nhất là nên kết thúc nó ngay bây giờ đi."

"…Hả?"

"Chỉ là phòng hờ thôi."

Hector là con trai của Ludwig. Vậy mà anh ta lại mang họ Dutoit thay vì Urfa, chỉ vì một cuộc tranh chấp cha con có vẻ khá nhỏ nhặt. Ít nhất thì đó không phải chỗ để tôi can thiệp.

Tuy nhiên, cuộc cãi vã ngớ ngẩn đó không thể kéo dài mãi, đặc biệt là vào những thời khắc quan trọng.

Một ngày nào đó, khi nhân loại tiến quân để đòi lại vùng đất, "Mãnh sư trắng Hector" sẽ là một lực lượng đáng gờm.

"Hừm. Được rồi. Tôi chẳng hiểu cậu đang nói gì cả."

Hector gãi đầu. Không, anh ta chắc chắn biết vấn đề của mình là gì.

Và với tư cách là Mãnh sư trắng Hector, chỉ cần nhắc đến chuyện đó là đủ để anh ta đặt dấu chấm hết cho cuộc chiến trẻ con với cha mình rồi.

Hãy tin là như vậy đi.

... Và rồi vài ngày nữa trôi qua.

Ai đó gõ cửa rồi bước vào phòng tôi.

"Cậu định đi bây giờ à?"

Đó là Robert, một trong những hiệp sĩ hộ tống của Philly.

Thấy Selena và tôi đang thu dọn hành lý, anh ta hỏi.

"Vâng. Kỳ nghỉ sắp kết thúc rồi."

"Tiếc quá. Tôi ước gì cậu có thể ở lại lâu hơn."

"Đừng nói mấy lời đáng sợ thế chứ."

Cả hai chúng tôi đều bật cười.

Tôi hỏi Robert: "Ngài Robert. Nhiệm vụ của ngài vẫn chưa kết thúc sao? Ngay cả với một người như ngài, cuộc sống ở đây hẳn là vất vả lắm."

"Phải. Tôi vẫn chưa nhận được lệnh trở về."

Hừm.

Tại sao Philly lại cử Robert đến vùng đất nguy hiểm này? Thời gian trôi qua, và việc thiếu những chỉ thị tiếp theo chỉ càng làm nảy sinh thêm nhiều câu hỏi.

"…Có lẽ."

Đó là lúc Robert lên tiếng.

"Việc bị điều đến Tyburn bản thân nó có lẽ không quan trọng đến thế."

"Ý ngài là sao?"

"Có lẽ bà ấy cần một lý do hợp lý để tách tôi ra khỏi Điện hạ. Đó là một cách để suy nghĩ về chuyện này."

Philly muốn tách mình và Robert ra sao?

"Tách một hiệp sĩ hộ tống đi xa, việc đó quá mạo hiểm."

"Không chỉ có mình tôi hộ tống Điện hạ Philly. Có vẻ như việc gửi tôi đến Tyburn là vì sự lo lắng cho sự an nguy của tôi."

"…Vậy, ý ngài là Ngài Robert ở Tyburn này còn an toàn hơn là ở trong cung điện sao?"

"Đó chỉ là suy đoán thôi."

Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lát.

Robert là một nhân vật có tên tuổi đủ nổi tiếng để tôi biết đến.

Như anh ta nói, có rất nhiều người bảo vệ Philly, nhưng hiệp sĩ mà Philly tin tưởng nhất chính là Robert.

Do đó, nếu có trực giác rằng Robert có thể gặp nguy hiểm, việc sơ tán anh ta đến nơi an toàn sẽ không có gì lạ.

…Tuy nhiên, lý do chính khiến Robert gặp nguy hiểm là vì anh ta là hộ vệ của Philly.

Với rất nhiều kẻ trong cung điện nhắm vào Philly, gần như tất cả các trường hợp Robert gặp nguy hiểm đều là do vai trò bảo vệ bà ấy của anh ta.

Vì vậy, việc giữ Robert tránh xa để đảm bảo an toàn cho anh ta sẽ là một hành động dại dột nếu nó đồng nghĩa với việc Philly bị bỏ lại mà không được bảo vệ và dễ bị tổn thương.

Nhưng Philly sẽ không làm điều gì dại dột.

Điều đó có nghĩa là có những kẻ thù chỉ nhắm vào Robert, chứ không phải Philly?

"Khi cậu trở về Constel, nếu tình cờ gặp Điện hạ, xin hãy chuyển lời hỏi thăm của tôi."

"Tôi nên nói gì với bà ấy đây?"

"Cứ nói rằng ở đây khá lạnh."

Ha.

"Ngài Robert cũng có chút kiêu hãnh đấy chứ, nhỉ?"

"Một chút oai phong là cần thiết để Điện hạ cảm thấy an lòng."

Lòng trung thành cao ngất trời.

Thình thịch, thình thịch, ngay lúc đó, những bước chân hơi vội vã tiến về phía phòng tôi.

"Này, vẫn chưa chuẩn bị xong à? Mọi người đang đợi đấy, mau ra đây đi."

Đó là Ludwig. Tôi đeo chiếc túi đã xếp xong lên vai và bắt đầu bước đi.

"Đi thôi, Selena."

"Vâng."

Selena không có nhiều hành lý, nhưng để tránh trông kỳ quặc trong mắt người khác, cô ấy đã chuẩn bị một chiếc túi phù hợp. Cô ấy đi theo sau tôi, tay xách túi.

Khi đi ngang qua, tôi nói với Robert.

"Vậy thì, Ngài Robert, hẹn gặp lại sau. Tốt nhất là, ở khu vực trung tâm."

"Ở trung tâm."

Tôi rời khỏi phòng, xuống cầu thang dinh thự và mở cửa lối vào.

Các hiệp sĩ đang đứng ở đó. Họ không xếp hàng như lúc kết giới được phục hồi mà đang đợi tôi trong những bộ trang phục thường ngày khác nhau.

"Đi thật à?"

"Tôi hy vọng vụ cá cược vẫn tiếp tục. Nếu không tôi sẽ nhớ nó lắm đấy."

"Nhớ ghé thăm lại nhé."

Mỗi hiệp sĩ đều nói với tôi một lời.

Tôi đáp lại họ và tiến về phía chiếc xe sedan đã chờ sẵn.

Người tài xế đang đợi phía trước. Anh ta chính là người đã chở tôi đến Tyburn. Lịch sự cúi đầu bên cạnh tôi, anh ta hỏi:

"Cậu đã tận hưởng chuyến đi nghỉ mát của mình chứ?"

"Nếu anh là tài xế tôi thuê, tôi đã đuổi việc anh ngay lập tức rồi."

"Thật đáng tiếc."

Là người hầu của Enfer, anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ qua những lời trêu chọc vụn vặt như vậy.

"Và... vị này là ai đây?"

Người tài xế thắc mắc khi liếc nhìn Selena.

"À, hộ vệ của tôi. Thuê với một khoản tiền lớn đấy."

Nghe vậy, người tài xế nhìn qua Selena một chút trước khi quay lại nói với tôi.

"Ngay cả sau khi đến Tyburn…. cậu quả thực rất đáng kinh ngạc."

"Tôi đã bảo là tôi thuê cô ấy mà, phải không?"

Ngay lúc đó, một chuyện đã xảy ra.

Một tiếng ồn ào, náo nhiệt vang lên từ xa. Một mớ những tiếng hét và tiếng gầm thét khẩn thiết đang nổi lên.

"Này! Anh kia, đứng lại!"

"Chờ một chút! Tôi có việc khẩn cấp!"

Cái gì thế?

Tôi quay đầu về phía giọng điệu và cách nói chuyện quen thuộc đó.

Đó là Grobel, vẫn trong bộ trang phục tù nhân, đang gây náo loạn.

Quần áo và đầu tóc anh ta rối tung, cho thấy anh ta đã chạy bộ suốt quãng đường đến đây.

"A! Cậu ấy đây rồi! Thiếu gia!!"

Grobel đã phát hiện ra tôi và đang gào thét hết sức bình sinh.

"Đừng quên nhé! Em trai tôi! Em trai tôi Lokbel! Làm ơn, đừng quên cậu ấy! Tôi đã cố gắng hết sức rồi! Nên là... Áaa!"

Với những lời đó, Grobel hoàn toàn bị các hiệp sĩ khống chế và lôi đi.

"... Hử."

"Cậu Frondier?"

Selena nghiêng đầu thắc mắc khi thấy tôi cười khẽ.

Đúng rồi, Grobel.

Tôi sẽ không bao giờ quên.

"Không có gì đâu. Đi thôi."

Tôi bước vào xe, và Selena ngồi cạnh tôi.

Tiếng động cơ xe quen thuộc vang lên, giờ đây gợi lên một cảm giác hoài niệm hơn là chỉ đơn thuần là sự chào đón.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi thấy các hiệp sĩ và Ngài Ludwig đang vẫy tay. Tôi vẫy tay chào lại họ.

Khi xe bắt đầu lăn bánh, hình bóng họ dần mờ xa, và tôi lại nhìn về phía trước.

"Tôi sẽ đưa cậu đi đâu đây?"

"Tôi có quyền lựa chọn à?"

"Không, thưa cậu. Đến dinh thự Roach, làm ơn."

"Vậy thì đó là nơi chúng ta phải đến."

Chiếc xe tăng tốc, và tôi tựa lưng ra sau một cách thoải mái.

Điểm cực Bắc của Đế chế, kết giới của Tyburn.

Cái lạnh cắt da cắt thịt, một từ ngữ chẳng mấy phù hợp cho những trận chiến ác liệt với quái vật.

Kỳ nghỉ hè đã kết thúc.