Chương 155: Chương 152

Chap 1 - 200 Sau khi Renzo rời đi, tôi là người duy nhất còn tỉnh táo trong căn biệt thự này.

Heldre đã chết, nhân lực của Indus thì bị Manggot giải quyết, còn các thủ lĩnh của Indus thì đang bất tỉnh.

Xem ra đây là tình huống lý tưởng nhất để tôi tận dụng thời cơ, thế nhưng...

Thực tế thì, tình hình lại vô cùng ngặt nghèo.

'Thật sự là, không còn lại một giọt mana nào luôn.'

Tôi đã cố thử dùng sao chép để gỡ bỏ đống tơ nhện này, nhưng chẳng có chút ma lực nào để mà vận hành. Tôi không thể cắt chúng bằng một vũ khí thô sơ, và cách duy nhất để chém đứt chúng trong một nhát là dùng hư không sao chép để cắt lìa đống tơ nhện.

Mà hư không sao chép thì chỉ có thể thực hiện được bên trong Menosorpo, nên dĩ nhiên là bất khả thi rồi.

Và quan trọng hơn hết là...

"... Mình buồn ngủ quá."

Lịch trình dày đặc sau khi học kỳ hai bắt đầu, cùng với hàng loạt sự cố và tai nạn liên tiếp xảy ra. Những trận chiến dồn dập và tình trạng cạn kiệt mana do hấp thụ Dragon Heart. Thêm cả trạng thái thể chất hiện tại của tôi nữa.

Sự mệt mỏi của tôi đã chạm tới giới hạn.

Tôi nhìn về phía trước. Thompson, Kain và Skyler vẫn đang nằm gục. Họ chỉ mới bất tỉnh thôi, chưa hề bị trói hay mất khả năng hành động hoàn toàn.

Tôi cần phải hành động bằng cách nào đó trước khi họ tỉnh lại.

'Nguy rồi đây.'

Mí mắt tôi nặng trĩu.

Đầu tôi từ từ gục xuống. Một tiếng thở dài thoát ra khỏi làn môi, cứ như thể bên trong cơ thể tôi đã hoàn toàn trống rỗng.

Cuối cùng, tôi không thể chống lại cơn buồn ngủ ập đến dồn dập và thiếp đi khi vẫn đang bị trói trên ghế.

Kraken bỏ chạy thục mạng bằng tất cả sức bình sinh.

Nó không thể trốn thoát qua cổng dịch chuyển, vì vị trí của cổng dịch chuyển được thiết lập cố định tại biệt thự của Heldre.

It chạy điên cuồng xuyên qua khu rừng. Cành cây và gai nhọn cào xước khắp cơ thể, nhưng nó chẳng mảy may bận tâm. Những vết thương nhỏ nhặt cỡ đó nó có thể chữa lành bất cứ lúc nào, và hiện tại chúng chẳng có nghĩa lý gì với nó cả.

"Hộc, hộc...!"

Hơi thở của Kraken dồn dập đứt quãng theo từng bước chạy, cơ thể nó ngày càng kéo dài ra khi nó đâm sầm qua những cành củi khô và đất đá. Đến nước này, diện mạo con người của nó hầu như chẳng còn lại gì.

"Frondier đang thao túng toàn bộ Manggot!"

Nó biết Frondier được hộ tống bởi một thành viên của Manggot. Nó từng chạm trán cô ta tại đại sảnh tập trung của Constel.

Tuy nhiên, từ trước đến nay nó luôn nghĩ rằng chính Manggot mới là bên đang lợi dụng Frondier. Nó không biết mục tiêu của họ là gì, nhưng Frondier hẳn phải có giá trị nào đó với họ. Dù vậy, giá trị đó chắc cũng không quá to tát.

Vậy mà giờ đây, có từng ấy thành viên Manggot đang hành động vì Frondier!

Nó cần phải ẩn náu trong thời gian này. Nó sẽ thay đổi khuôn mặt và trốn thật kỹ, thật lâu.

Phải, cho đến khi không còn một ai nhớ đến sự tồn tại của nó nữa—

"Đứng lại."

Đột nhiên, có ai đó chặn đứng đường lui của Kraken khi nó đang lao đi với tốc độ kinh hoàng.

Kraken khựng lại và nhìn người phụ nữ trước mặt.

"Ta đã tìm ngươi suốt đấy. Kẻ thủ ác."

"... Kẻ thủ ác?"

Kraken nghiêng đầu đầy khó hiểu.

Nó không nhận ra gương mặt của người phụ nữ này, nhưng nó nhớ rất rõ bộ đồng phục cô ta đang mặc.

"À, ngươi là người của Morion."

"Nhận biết nhanh đấy, ta khen. Giơ hai tay lên."

Esther, cai ngục của Morion, lườm Kraken bằng ánh mắt lạnh lùng.

Kraken bật ra tiếng cười khúc khích rồi mở miệng.

"Sao ngươi biết là ta? Không, ngay từ đầu làm sao ngươi biết ta ở đây mà đón đường?"

Câu hỏi của Kraken hoàn toàn có cơ sở. Kraken có thể thay đổi diện mạo một cách hoàn hảo, khiến dấu vết không thể bị truy lùng. Nhân chứng đều vô nghĩa. Vậy thì tại sao Esther lại có thể đứng ngay đơ trên đường chạy của nó như thể đã chờ sẵn từ lâu?

"Đơn giản thôi. Ngươi là đồng bọn của Indus. Một con quái vật giả dạng con người."

Ban đầu, Esther đến Constel là để điều tra hành tung của Renzo sau cái chết của hắn.

Trong thời gian đó, cô nhận được tin báo từ phân thân của mình. Có kẻ đã đột nhập vào Morion và cướp đi xác của Renzo.

Sau đó, Esther lên đường tìm kiếm kẻ thủ ác đã trốn thoát cùng cái xác. Mục đích ban đầu cô tới Constel là để tìm hiểu lý do Renzo chết, nên việc tóm được tên tội phạm này sẽ giúp đẩy nhanh tiến độ công việc.

Trên hết, tính cách của cô hợp với việc săn lùng tội phạm hơn.

Theo thông tin từ phân thân, tên tội phạm là một con quái vật, nhiều khả năng đang ẩn náu trong một tổ chức của con người.

"Một con quái vật trà trộn vào tổ chức của con người. Vậy thì, chỉ có một nơi duy nhất nảy ra trong đầu ta."

Vừa nghe thấy thông tin đó, Esther lập tức nghĩ ngay đến 'Indus'.

Esther đã đánh hơi thấy điều gì đó đen tối về Indus ngay từ đầu và đã bắt tay vào điều tra. Trong khi mọi người khác đều mơ hồ, một mình cô nhận ra cái mùi khó chịu đó.

Dù cho tới nay chúng vẫn luôn lọt lưới và trốn thoát thành công, nhưng gần đây Indus đã để lộ sơ hở đây đó. Cách đây không lâu, một thành viên rõ ràng của Indus đã bị tóm.

Hầu hết các sự cố đó đều có liên quan đến Constel hoặc học sinh của trường.

'Nếu mình lần theo những dấu vết đó, kẻ đứng ở trung tâm sẽ lộ diện rõ ràng.'

Và Esther đã tìm ra một người.

'Frondier de Roach.'

Từ Serf cho đến hiện tại. Cậu ta luôn dính dáng đến các sự cố làm hé lộ dần góc khuất của Indus.

Hơn nữa, Renzo, kẻ nhìn qua có vẻ chẳng liên quan gì đến Indus, cũng có mối liên kết với Frondier.

Dẫu sao thì, chính Frondier là người đã báo cáo việc Renzo thâm nhập vào Constel.

Bất kể Frondier có chặt đứt tay của Renzo hay không, cậu ta chắc chắn phải biết chút gì đó về kế hoạch của Elysia vào thời điểm ấy.

'Và giờ đây, Frondier, trên đường trở về sau chuyến dã ngoại của trường, nghe nói đã bị bắt cóc.'

Đây là một tin tức khẩn cấp vừa được truyền đến từ Constel cách đây không lâu.

Frondier, do không có lựa chọn nào khác trước lời đe dọa của Renzo, đã bước xuống tàu, và tung tích của cậu ta sau đó không ai rõ.

"Nếu con quái vật giải cứu Renzo thực sự thuộc về Indus, thì việc Renzo hành động cùng mục tiêu với Indus là điều tự nhiên. Dù vậy, sự hợp tác đó kéo dài được bao lâu thì chẳng ai dám chắc."

Do đó, Esther, người từ lâu đã đánh hơi thấy Heldre là một thủ lĩnh của Indus, đã hướng thẳng về phía biệt thự của Heldre.

Khi đến gần biệt thự, cô đã cảm nhận được một luồng mana khổng lồ và lập tức chặn đứng lối thoát duy nhất của Kraken, kẻ suýt chút nữa đã đào tẩu thành công.

"Di chuyển trong khu rừng này với tốc độ kinh hoàng mà thậm chí không cần bay. Có vẻ như ngươi hầu như không dùng đến aura để tránh bị theo dấu, điều đó thực ra lại càng làm ta chắc chắn hơn. Con người không thể nào đạt được tốc độ như vậy chỉ bằng thể xác trần trụi."

"... Hơ."

Kraken ngoác rộng miệng khi nghe lời giải thích của Esther, bản thân nó cũng không rõ là mình có đang cười hay không nữa.

"Người của Morion, cũng chẳng có gì to tát lắm."

Ánh mắt Esther nheo lại trước lời của Kraken.

Theo những gì Esther nghe được, Kraken đã giết chết ba lính gác. Và chuyện này xảy ra sau khi bản thể thực sự của cô đã rời khỏi nhà tù.

Esther ấn chặt chiếc mũ quản ngục màu trắng của mình xuống.

"Phải. Đám nhóc nhà ta nợ ngươi một vố này."

Ngay khoảnh khắc đó, Kraken vươn tay ra. Chẳng việc gì phải giấu diếm nữa khi thân phận quái vật đã bị bóc trần.

Đòn tấn công bằng xúc tu của Kraken, một trong những đòn nhanh nhất của Indus, phóng thẳng từ ngón tay nó hướng về phía cổ Esther không một chút do dự.

Chính vào khoảnh khắc ấy, Esther, để lộ ánh nhìn lạnh lùng từ dưới vành mũ, cất lời:

"Tù nhân, khai báo tên họ."

Ngay lập tức, bàn tay của Kraken khựng lại. Những ngón tay mà nó tin chắc rằng sẽ đâm thủng cổ Esther đóng băng ngay giữa không trung.

"... Kraken."

Kraken tự nói ra tên mình. Đó không phải do bị tẩy não hay thao túng tinh thần. Kraken rõ ràng có ý chí của riêng mình.

Chỉ là nó không thể không nói ra, bị thúc ép bởi một nỗi sợ hãi tột cùng bao trùm.

"... Cảm giác này, lẽ nào là?"

Kraken nhìn vào mắt Esther. Đôi mắt ấy không chỉ đơn thuần là lạnh lùng. Đôi đồng tử đang phát ra ánh sáng, cùng giọng nói lầm bầm trầm thấp kia — nó đã từng nghe thấy ở đâu đó rồi.

"Một con quái vật giết người trong lốt con người, che giấu thân phận thật sự suốt thời gian dài, Kraken. Tội ác của ngươi vô cùng nặng nề."

Theo mỗi lời Esther thốt ra, áp lực xung quanh cô càng đậm đặc hơn.

Đó không phải aura. Cũng chẳng phải mana. Mà là một nguồn năng lượng quen thuộc. Kraken ngửi thấy mùi của nó và kinh hoàng tột độ. Đối với một con quái vật như Kraken, đây là thiên địch tồi tệ nhất có thể gặp phải.

"Sự phán xét từ các vị thần sẽ soi xét ngươi. Sẽ mất rất nhiều thời gian để gột rửa tội lỗi của ngươi đấy."

Với những lời đó, Kraken đã hoàn toàn nhận ra.

'Thần lực!'

Kraken dập tắt ý định tấn công, thay vào đó nó quay đầu bỏ chạy. Thần lực là một nguồn sức mạnh cực kỳ hiếm hoi. Lại càng hiếm hơn ở Etius, nơi tồn tại đa thần.

Nhưng chính vì lý do đó, nó là khắc tinh tồi tệ nhất đối với một con quái vật như Kraken.

'Không thể chết ở một nơi như thế này được! Mình, mình vẫn còn việc phải làm...!'

Kraken điên cuồng di chuyển để thoát khỏi tầm mắt của Esther.

Tuy nhiên, Esther chỉ dõi theo chuyển động của nó bằng ánh mắt khinh miệt và đưa tay ra.

Bắt gặp cái liếc nhìn từ chuyển động phía sau lưng, Kraken vô thức há miệng.

"Làm, làm ơn—"

"Thần phạt."

Uỳnh!!

Sét đánh xuống từ trên trời cao. Không giống như tia sét thông thường, nó giáng xuống theo một đường thẳng tắp. Ánh sáng ấy theo nghĩa đen đã xé toạc không khí theo chiều dọc. Đó là chiếc búa phán xét không một chút xót thương, không cho phép né tránh hay phòng ngự.

"Hự, ộc......"

Với một tiếng thở hắt ngắn ngủi, Kraken ngã gục.

Esther chậm rãi tiến lại gần Kraken. Cô cúi xuống nhìn Kraken một lúc, nét mặt sớm chuyển thành một cái nhíu mày.

"... Còn sống à."

Cơ thể người của Kraken đang run rẩy vì cơn đau dữ dội đã hoàn toàn tan rã, biến thành hình dạng giống như một sinh vật thân mềm, thế nhưng Kraken rõ ràng là vẫn còn sống.

"Lạ thật đấy. Những con người phạm phải tội lỗi như vậy không một ai ngoại lệ là đều phải chết."

Hình phạt của trời cao sẽ mang đến cái giá tương xứng với tội lỗi đã gây ra.

Chẳng lẽ tội của Kraken là chưa đủ nặng? Không thể nào có chuyện đó. Quy mô tội ác của nó chắc chắn thừa sức nhận án tử hình mà không cần bàn cãi.

"... Đây hẳn cũng là ý nguyện của Thần."

Esther sớm lắc đầu rồi lấy ra một dụng cụ khống chế từ trong ngực áo.

Đối với con người thì còng tay là đủ, nhưng xem xét đặc tính của con quái vật này, phương pháp giam giữ phải là thứ gì đó thật chuẩn chỉnh mới được.

Sau khi khống chế Kraken, Esther đặt chân vào biệt thự của Heldre.

Trước khi đến đây, cô đã xác nhận cái xác của Heldre ở trong rừng. Cô đã cảm thấy một bầu không khí điềm gở từ lúc đó.

"... Cái gì thế này?"

Và giờ đây, Esther lặng người không thốt nên lời trước thảm cảnh bên trong biệt thự.

Ngôi biệt thự theo nghĩa đen đang la liệt những xác chết. Tường và sàn nhà đẫm máu, và dường như chẳng còn một ai sống sót.

Từng bước một, Esther chậm rãi di chuyển. Ngôi biệt thự im ắng như thể ngay cả âm thanh cũng đã bị bức tử.

Liệu kẻ đã giết ngần này mạng người có phải là chính kẻ đã giết Heldre hay không?

Khi Esther đi đến trước sảnh chính của biệt thự, Cô khựng bước trước một cảnh tượng ở phía trên cầu thang.

"Ai thế kia."

Một chàng trai đang ngồi trên ghế lọt vào tầm mắt cô.

Với tay chân bị trói chặt và đầu cúi thấp, chỉ có thể nhìn thấy mái tóc của cậu ta. Tuy nhiên, cậu ta đang mặc một bộ đồng phục học sinh.

Chỉ từ bộ đồng phục và mái tóc, Esther đã đoán ra danh tính của người đó.

'Frondier de Roach!'

Quan sát kỹ hơn, cô nhận thấy vai cậu ta đang khẽ nhấp nhô lên xuống. Frondier vẫn còn sống.

Hơn nữa, Frondier không phải là người duy nhất còn sống.

Ba người đang nằm gục phía trước Frondier. Họ cũng chỉ mới bị đánh cho bất tỉnh.

'Kain, Thompson, Skyler... Toàn bộ đều là thủ lĩnh của Indus.'

Esther chấn động khi nhận ra gương mặt của bọn họ.

'Đứa nhóc này đã tự mình làm tất cả chuyện này sao...?'

Cậu ta giải quyết bất cứ kẻ nào cản đường, nhưng trong lúc đó, cậu ta chỉ đánh ngất các nhân vật quan trọng của Indus, những kẻ mà cậu ta cần khai thác thông tin? Trong khi đang bị trói vào ghế?

Esther vô thức nhìn quanh một lần nữa.

'Không. Điều đó là không thể. Không đời nào.'

Esther kiểm tra các vết thương khi nhìn vào những xác chết xung quanh. Có kẻ bị chém hoặc đâm bằng vũ khí sắc bén, trong khi những kẻ khác bị đập nát bởi vật thể cùn. Mỗi tên đều bị tấn công bằng các loại vũ khí khác nhau.

'Đúng vậy. Họ đều bị tấn công bằng các loại vũ khí khác nhau. Không đời nào một mình cậu ta có thể giải quyết ngần này người và cả Heldre được. Nhất là khi đang bị trói chặt vào ghế.'

Làm sao cậu ta có thể giết ngần ấy người trong khi tay chân không thể cử động? Trên hết, các loại vũ khí lại còn hoàn toàn khác nhau.

Sử dụng tất cả những vũ khí khác nhau này mà không dùng đến tay chân là điều bất khả thi—

'... Khoan đã. Năng lực của Frondier.'

Là gì ấy nhỉ? Mình từng nghe nói rồi. Trong kỳ thi cuối kỳ của Constel, cậu ta đã làm gì đó để đánh bại anh trai mình, Azier...

... Cậu ta tạo ra một thanh kiếm từ hư không và chĩa một cây thương vào cổ anh ta. Điều đó giải thích hoàn hảo cho tình huống hiện tại—

"Này."

Một giọng nói lạnh lùng đột ngột vang lên. Esther giật mình kinh hãi và nhìn về phía Frondier.

Frondier, người nãy giờ vẫn gục đầu, từ từ ngước đôi mắt vô cảm lên.

Chính xác như hình ảnh mà Esther từng được nghe kể, cậu ta không hề lộ ra một chút nhân nhượng nào.

"Cô cởi trói cho em được không?"

— uể oải nhưng lại đầy ngạo nghễ.

Cậu ta nhìn xuống Esther từ phía trên bậc thềm cầu thang.