Chương 146: Chương 143

Chap 1 - 200 ngay sau khi chuông báo động từ Morion vang lên, các lính gác đã di chuyển vô cùng nhanh chóng dưới sự dẫn dắt của Esther. Tất nhiên, đó là bản sao của Esther.

[Phát hiện kẻ xâm nhập, phát hiện kẻ xâm nhập, kẻ xâm nhập đã sát hại ba lính gác tại nhà xác. Yêu cầu ứng phó ngay lập tức. Phát hiện kẻ xâm nhập──] Theo sau tiếng thông báo, các lính gác rầm rập tiến về phía nhà xác. Các lối ra vào của nhà tù đã bị phong tỏa hoàn toàn. Một vòng vây vững chắc được thiết lập từ phía ngoài, bao trọn toàn bộ khu vực.

Tuy nhiên.

Reng g g g──!

Một thứ âm thanh khác, không phải từ hệ thống báo động kích hoạt bằng tay, lại đột ngột vang lên một lần nữa.

Ngay lập tức, nước từ các vòi phun áp lực (sprinkler) lắp đặt trên trần nhà phun ra xối xả.

'Hỏa hoạn sao?'

Kẻ xâm nhập đã phóng hỏa. Nhưng tại sao lại làm vậy? Esther cùng các lính gác vẫn quyết liệt lao tới bất chấp những làn nước đang đổ xuống như trút nước.

Cánh cửa dẫn vào nhà xác đã tự động khóa chặt ngay khoảnh khắc chuông báo động vang lên. Điều đó đồng nghĩa với việc kẻ xâm nhập vẫn đang ở bên trong.

Thật khó để hiểu nổi hành vi phóng hỏa trong một không gian khép kín, nhưng suy cho cùng, đó là hành động của một tên điên đã dám cả gan đột nhập vào Morion.

Tít── Cạch.

Esther, người đang đi tiên phong, mở toang cánh cửa không một chút do dự. Đó là một ổ khóa ma pháp được mã hóa bằng nhận diện dấu vân tay.

Esther đã giải phóng Aura của mình từ trước. Không chỉ cô, mà toàn bộ lính gác của Morion đều có thể sử dụng Aura. Đó là yêu cầu cơ bản nhất đối với một lính gác tại đây.

"Chuyện này là..."

Tuy nhiên, kẻ xâm nhập đã hoàn toàn biến mất. Ngay cả dấu vết về thi thể của Renzo cũng không còn nữa.

Các lính gác tràn vào và lùng sục khắp căn phòng nhưng không mang lại kết quả gì. Thủ phạm đã thoát khỏi nhà xác từ lúc nào.

'Chắc chắn là ma pháp dịch chuyển tức thời. Hơn nữa còn là loại có phẩm cấp đặc biệt cao. Nhiều khả năng là một Cổng dịch chuyển.'

Việc kiểm tra lại camera giám sát (CCTV) sẽ xác nhận điều đó, nhưng chuyện này gần như là chắc chắn.

Esther chắp vá các dữ kiện để suy luận ra phương thức tẩu thoát từ tình huống hiện tại.

Thủ phạm đã đường đường chính chính đi vào bằng cổng chính, thốt ra những lời nhảm nhí về việc nợ ân tình của Renzo. Nếu khả năng dịch chuyển của chúng đạt đến phẩm cấp 'Dịch chuyển không gian' tự do, thì ngay từ đầu đã chẳng cần phải làm như thế.

Thậm chí, chúng đã có thể mang hắn ra khỏi phòng biệt giam từ trước khi Renzo chết.

Có nghĩa là, phép dịch chuyển của thủ phạm là loại 'khứ hồi' một chiều và chỉ kích hoạt được dưới những điều kiện nhất định.

Nhưng điều đó lại để lại một câu hỏi lớn.

'Vậy thì hệ thống vòi phun nước có ý nghĩa gì?'

Esther đã tập trung vào khứu giác của mình ngay từ đầu. Ngọn lửa tuy đã bị dập tắt bởi các vòi phun, nhưng cô vẫn ngửi thấy một mùi khét nhẹ của vật chất bị đốt cháy. Rõ ràng, thủ phạm đã cố tình châm lửa ở đây.

Lý do tại sao một kẻ có khả năng rút lui thông qua Cổng dịch chuyển lại cố tình phóng hỏa bên trong phòng kín vẫn là một điều bí ẩn.

'Có lẽ cần phải có lửa, hoặc là nước, để tạo ra Cổng dịch chuyển...'

Trong lúc Esther đang mải mê phát triển các suy nghĩ của mình, các lính gác đang thu dọn nhà xác và tiếp tục cuộc tìm kiếm trên quy mô toàn bộ nhà tù.

Theo nhận định của Esther, hung thủ có lẽ đã thoát khỏi nhà tù từ lâu, nhưng suy đoán của cô vẫn có thể sai sót, và ngay cả khi chúng chính xác, điều đó cũng không đồng nghĩa với việc được phép dừng cuộc tìm kiếm.

"Thưa Giám đốc, tôi có điều cần báo cáo."

Đúng lúc đó, một lính gác tiến lại gần Esther.

"Có chuyện gì?"

"Theo lời của nhân viên phụ trách kích hoạt báo động, hình ảnh từ CCTV trong nhà xác cho thấy hung thủ đã thay đổi khuôn mặt của mình."

"Thay đổi khuôn mặt?"

"Vâng. Khi bước vào, đối tượng xuất hiện dưới hình dáng một người phụ nữ mảnh mai, nhưng ở bên trong nhà xác, khuôn mặt của ả đã biến đổi thành một diện mạo phi giới tính. Người ta mô tả rằng khuôn mặt của đối tượng có thể co giãn và nhào nặn được, giống như đất sét vậy."

"Hửm. Vậy ra, hung thủ không hề biết về sự tồn tại của CCTV sao?"

"Không, đối tượng đã nhìn thẳng vào camera. Trông giống như cố tình phô diễn cho chúng ta thấy vậy. Ả có thể thay đổi ngoại hình bất cứ lúc nào, và do đó không thể bị tìm ra. Đó dường như là kiểu thông điệp khiêu khích mà đối tượng muốn truyền tải."

Ánh mắt của Esther trở nên lạnh thấu xương.

Sau khi khẽ đưa đầu ngón tay chạm vào cằm và môi, Esther lên tiếng:

"─Vậy thì, kẻ thủ ác chắc chắn phải là một sinh vật đến từ Bên Ngoài."

"... Một sinh vật đến từ Bên Ngoài."

"Nếu chúng có thể thay đổi khuôn mặt, ngoài việc phô trương năng lực, thì nhiều khả năng sự tồn tại của thực thể này chưa từng bị Đế quốc phát hiện. Chính vì thế mới có sự chậm trễ trong việc ứng phó, và chúng ta hoàn toàn thiếu thông tin về danh tính của chúng. Lời khiêu khích của chúng mang hàm ý đó."

"Quả thực như vậy. Đó là hành vi của một sinh vật đến từ Bên Ngoài."

Người lính gác gật đầu như thể bị thuyết phục hoàn toàn.

Tuy nhiên, Esther vẫn tỏ ra nghi ngờ.

'Dù vậy, nếu chỉ vì mục đích khiêu khích thì chưa đủ lý do. Mình từng nghe nói rằng các sinh vật đến từ Bên Ngoài sở hữu trí tuệ rất cao. Hơn nữa, vì bị bủa vây bởi những sinh vật mạnh mẽ không kém gì chính mình, chúng luôn trở nên thận trọng và hành tung bí ẩn do trí thông minh cao và nhu cầu phải dè chừng lẫn nhau.'

Nếu đó chỉ là một con quái vật tầm thường, người ta có thể hiểu được mục đích đằng sau việc phô diễn năng lực của nó.

Nhưng nếu là một sinh vật đến từ Bên Ngoài, ngay cả màn phô diễn đó cũng có thể đang nhắm vào một mục tiêu cụ thể nào đó.

'Thi thể của Renzo, Cổng dịch chuyển, sự biến hình, màn phô diễn...'

Các từ khóa liên tục cô đọng lại trong tâm trí của Esther.

'Cần phải có lửa, hoặc là nước.'

Đôi mắt cô sớm lóe lên một tia sáng lạnh lẽo.

'─Một sinh vật đến từ Bên Ngoài.'

Không phải vì Cổng dịch chuyển mà cần đến lửa hay nước.

Mà có lẽ là vì chính bản thân sinh vật đó.

Sau khi đi đến kết luận, Esther khẽ nói:

"Tôi hiểu rồi."

"Dạ? Cô nói sao ạ?"

"Hắn đã phô diễn kỹ năng của mình. Đó là một dạng tự tin thái quá rằng chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy hắn. Nhưng nếu nhìn nhận theo một góc độ khác, anh sẽ thấy gì? Anh sẽ đi đến kết luận rằng chỉ có một 'con quái vật' mới có thể làm ra chuyện như vậy. Và đó là một con quái vật chưa được định danh mà chúng ta chưa từng thấy trước đây."

"V-Vâng, đúng là như vậy."

"Nói cách khác, hắn cố tình để chúng ta biết rằng hắn là một con quái vật. Chẳng có lý do gì để hắn phải chấp nhận một rủi ro như thế."

"Vì hắn không phải con người, nên chẳng phải hắn có thể làm vậy sao ạ? Suy nghĩ của chúng là không thể dự đoán được."

Esther lắc đầu trước lời nói của người lính gác.

"Đó là vì anh chưa từng đối mặt với một con quái vật của Bên Ngoài. Suy nghĩ của chúng không thể dự đoán được? Đúng vậy. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ngu ngốc. Đó là bởi vì chúng vượt ra ngoài tầm hiểu biết của chúng ta."

Trí tuệ của các sinh vật Bên Ngoài và con người về cơ bản là ngang nhau. Esther biết rõ điều đó. Cô đã thực sự từng chạm trán với một sinh vật đến từ Bên Ngoài, và chỉ suýt soát giữ được mạng sống với tứ chi vẹn toàn.

Tuy nhiên, không giống như con người vốn bị chi phối rất nhiều trong các lựa chọn bởi cảm xúc, logic, niềm tin và các giá trị đạo đức, các sinh vật Bên Ngoài không có những thứ đó.

Chúng không có bất kỳ ai để bảo vệ, cũng không có trái tim. Trí tuệ xuất chúng của chúng chỉ được sử dụng cho mục đích của riêng bản thân chúng mà thôi.

Nếu anh không hiểu được cách tư duy đó.

"Một khi anh vẫn còn xem nhẹ các sinh vật của Bên Ngoài chỉ như những con quái vật đơn thuần, anh xứng đáng bị xé xác làm đôi."

"……."

Người lính gác nuốt nước bọt ực một cái trước những lời nói lạnh lùng của Esther.

Anh ta chậm rãi hỏi lại một lần nữa.

"V-, Vậy thì, cô nghĩ hắn đang có âm mưu gì?"

"Đây không phải là hành vi của một 'cá nhân' đơn độc."

"Ý cô là sao ạ?"

"Bởi vì hắn đã tự mình phô diễn năng lực, hắn là một con quái vật. Điều đó là chắc chắn. Nhưng nếu chúng ta bị cuốn vào suy nghĩ đó, chúng ta sẽ chỉ mải miết đuổi theo một con quái vật. Đó sẽ là yếu tố khiến chúng ta càng rời xa hắn hơn."

"……V-, Vẫn là ý gì ạ?"

Người lính gác vẫn không thể hiểu được ý của Esther.

Esther nghĩ rằng mình đã quá tiết kiệm lời bộc bạch, nên cô giải thích một cách hiển nhiên:

"Hắn đang cấu kết với con người."

"……!"

"Chính vì vậy, hắn càng hành động giống một con quái vật bao nhiêu, hắn càng biết rõ mình an toàn bấy nhiêu. Chúng ta càng hướng mắt ra phía Bên Ngoài, hắn càng có thể thong dong ẩn mình ở Bên Trong."

Đến lúc này người hướng dẫn mới hoàn toàn thấu hiểu. Đồng tử của anh ta run rẩy.

Anh ta đang bắt đầu hiểu ra, từng chút từng chút một, rằng các sinh vật đến từ Bên Ngoài là loại tồn tại đáng sợ đến nhường nào.

Trong khi đó, Esther khẽ thở dài một tiếng.

'Mình nên liên lạc với bản thể chính.'

Vì có lẽ cô ấy vẫn chưa đến được Constel, nên vẫn chưa quá muộn.

Vào ngày hôm đó, danh tiếng của Morion đã bị bôi bẩn một cách nghiêm trọng.

Một kẻ xâm nhập đã đánh cắp thi thể của Renzo.

Một thực tế đáng xấu hổ, hoàn toàn không xứng đáng với danh hiệu nhà tù uy tín bậc nhất của đế quốc.

Tất cả những điều này đều là tác phẩm của một con quái vật duy nhất. Đó là một kỳ tích thật khó tin khi không phải do con người thực hiện, và nó càng gieo rắc sự bất an lớn hơn nữa trong lòng các công dân của đế quốc.

Tuy nhiên, kẻ chịu trách nhiệm cho kỳ tích đáng kinh ngạc này lại đang...

"…Renzo, làm ơn hãy nghe tôi nói."

Kraken nhìn người đàn ông trước mặt với một sự căng thẳng tột độ.

"Ồ, ta vẫn đang nghe đây chứ?"

Renzo nở một nụ cười ranh mãnh với Kraken.

Kraken cũng đang mỉm cười, nhưng khuôn mặt của gã rõ ràng là đang căng như dây đàn.

Renzo lên tiếng:

"Có một lần, Nữ hoàng của đế quốc này đã bảo ta đừng có sủa nữa. Ban đầu, ta đã vô cùng giận dữ khi nghe thấy điều đó, nhưng sau đó ta suy ngẫm lại và nhận ra rằng mình thực sự là một con thú. Bà ta hoàn toàn nói đúng."

Renzo ngoáy ngoáy tai. Có vẻ như việc dùng ngón út bên tay trái để gãi chiếc tai đối diện đối với hắn có chút ngượng ngịu.

"Thế nên, ta đã lắng nghe rất kỹ những gì ngươi, ngươi là cái thá gì nhỉ, ngươi á? Dù sao thì, những gì ngươi vừa nói. Bản thân là một con thú, ta nghĩ mình sẽ hiểu được nếu nghe thấy tiếng kêu của một con thú khác."

Tuy nhiên, phong thái của Renzo lập tức thay đổi ngay sau khi hắn dứt những lời đó. Sát ý của hắn phóng thẳng về phía Kraken. Nó mãnh liệt đến mức có thể thiêu sống một người. Ít nhất là Kraken đã nghĩ như vậy.

"Ngươi vừa nói cái gì cơ? Rằng ngươi nắm giữ quyền sinh quyền sát đối với mạng sống của ta sao? Thằng ngu. Chẳng phải ngươi vừa mới nói thế sao?"

"…Trái tim của ngươi hiện đã được thay thế bằng lõi của ta. Nếu ta muốn..."

"Ha. Thú vị thật đấy."

Renzo chậm rãi lắc đầu, như thể hắn thực sự không thể hiểu nổi.

Quả thực, trái tim của Renzo đã được thay thế bằng lõi của Kraken. Chủ nhân của chiếc lõi đó là Kraken, và chuyện không hẳn là Kraken có thể 'nếu muốn' sẽ dừng chiếc lõi đó lại và giết chết Renzo.

"Vậy thì, tại sao ngươi không thử làm điều đó xem? Ta thực sự rất tò mò xem ngươi có thể 'đưa ra quyết định' nhanh đến mức nào đấy?"

"…"

"Ta, Renzo, được hồi sinh là nhờ ngươi ban cho chiếc lõi của mình, vậy mà ngươi lại dám lên mặt bảo rằng mình nắm giữ quyền sinh tử sao? Thằng ngu. Ngươi đã đột nhập vào Morion."

"…Morion cũng chẳng có gì ấn tượng cho lắm, đúng không?"

Trước lời nói của Kraken, Renzo hít vào một hơi thật sâu.

Và rồi, hắn bật cười một tràng lớn.

"Hahaha!!"

"Có gì đáng cười chứ?"

"Không ấn tượng, ngươi nói vậy sao? Quả nhiên. Đó là tất cả những thông tin mà lũ quái vật Bên Ngoài có thể tiếp cận được à?"

"…Ý ngươi là sao?"

"Ngươi dường như nghĩ rằng mình đã tẩu thoát thành công khỏi 'Morion' chỉ vì vừa mới bước chân ra khỏi cái 'tòa nhà' đó, nhưng đó là một sai lầm lớn. Ngươi vừa tự tay rung lên hồi chuông tử thần cho cuộc đời mình rồi đấy. Ngươi không biết chuyện gì sẽ xảy ra khi bị đánh dấu bởi tên cai ngục ở đó sao, tại sao những tên tù nhân hung tợn bên trong nhà tù đó đều phải ngậm bồ hòn làm ngọt hả?"

Trong số những tội đồ của đại lục, Renzo chắc chắn là kẻ hiểu rõ nhất về Morion. Tên tội phạm tồi tệ nhất thế giới lẽ tự nhiên là có một mối liên kết sâu sắc với nhà tù mạnh nhất thế giới.

"Ngươi đang cố gắng đe dọa ta, sau khi đã van nài rằng cần đến sức mạnh của ta và phải mạo hiểm cả mạng sống của chính mình sao? Ngươi đáng lẽ phải nghe ngóng về kết cục của tất cả những kẻ cố tình gây sự với ta trước khi tìm đến đây chứ. Con bạch tuộc ngu dốt kia."

"?!"

Khuôn mặt của Kraken đanh lại.

Bạch tuộc. Bản thân biệt danh này đã chẳng mấy dễ chịu, nhưng thực tế là nó lại được nhắc đến...

"... Làm sao ngươi biết được?"

"Cái gì, chuyện ngươi là một con bạch tuộc á?"

Renzo cười khúc khích. Kraken cảm thấy nhuệ khí của hắn có gì đó rất bất thường.

──Có lẽ nếu Kraken là Frondier, gã đã có thể nhìn thấy nó.

Luồng sương mù màu tím đang tỏa ra từ cơ thể của Renzo.

"Hắn đã nói với ta. Ares đã nói thế. Ông ấy bảo rằng nếu ta chết, con bạch tuộc đầu to nhà ngươi chắc chắn sẽ đến để cứu ta."

"Ares? Không đời nào, ý ngươi là Thần Ares sao? Ngươi đang bảo là ngươi đã diện kiến một vị thần?"

"Nói đúng hơn là ông ấy thực hiện toàn bộ việc nói chuyện trong khi ta chỉ ngồi nghe thôi."

Kraken cạn lời trước nhận xét trơ trẽn của Renzo.

Dĩ nhiên, Kraken không ở vào vị thế có thể vặn vẹo lại, nhưng dẫu vậy, việc gọi vị thần đã ban tặng sức mạnh cho gã là "lắm lời" thì quả thực...

"……Vậy ra ngươi đã biết trước việc mình sẽ được hồi sinh, và ngươi chỉ giả vờ chết thôi sao?"

"Này, là cái ông Ares đó bảo ta thế."

Một tông giọng thờ ơ vẫn phát ra từ miệng của Renzo.

"Khi ta chết, cái đầu bạch tuộc sẽ đến và hồi sinh ta, và vì mục đích của ta và Ares là đồng nhất, ông ấy sẽ ban cho ta 'sức mạnh thực sự'."

"……Mục đích của ngươi?"

"Phải, chẳng phải điều đó quá hiển nhiên rồi sao?"

Một tia sáng lóe lên trong mắt Renzo. Ngọn lửa đam mê của hắn lúc này đang sục sôi như dòng nham thạch khi chúng dâng trào.

"Ta sẽ giết Frondier. Đó sẽ là sự kiện thú vị nhất trong cuộc đời của ta."