Chương 9: Nốt ruồi trên vai #4

WN

"Tại sao Sách Kỹ Năng hệ Đạo Tặc lại xuất hiện ở một học viện ma thuật cơ chứ?"

Hermit chìa cuốn sách màu đỏ trên tay về phía tôi.

"Sách Kỹ Năng kén người đọc lắm. Nếu là cậu, hẳn cậu sẽ hiểu được nội dung bên trong."

Ực, tôi ghét sách kinh khủng.

Nhưng cô đã đưa thì tôi cũng đành cầm lấy xem sao.

「Đạp Bóng」 Tiêu đề cuốn sách là vậy.

Soạt— 「Bộ pháp tương truyền do Hoàng Đế Cống Rãnh sáng tạo. 」

「Giảm đáng kể tiếng bước chân trong một thời gian ngắn. 」

「Bạn có muốn sử dụng không? 」

"Là kỹ năng giảm tiếng bước chân nhỉ.""……."

Tôi lờ mờ cảm nhận được ánh nhìn dò xét của cả ba người đang quét qua quét lại trên người mình.

Cơ mà, điều tôi bận tâm lại là chuyện khác.

"Cái này bán được cỡ bao nhiêu tiền?"

"Bìa đỏ thì giá chót cũng phải từ mười triệu."

Đó là một kỹ năng siêu phàm mà bất kỳ tên đạo tặc bẻ khóa nào cũng từng hằng ao ước, nên cái giá đó hoàn toàn hợp lý.

Nhưng đối với kẻ từng giao dịch với Ashibar như tôi, mức giá ấy cứ như bị thổi phồng lố bịch vậy.

Kỹ năng "Bàn Chân Đen" do Ashibar bán chỉ có giá một trăm ngàn Ether mà hiệu quả lại ăn đứt.

Không phải chỉ 'giảm đáng kể', mà là 'xóa bỏ hoàn toàn' tiếng bước chân cơ mà.

Do đó, xài cuốn sách này đúng là một hành động ngu xuẩn.

Tuy tôi mù toán, nhưng bài toán cỏn con này thì tôi nhẩm cũng ra.

"Bán đi."

Tôi đáp chẳng mảy may do dự.

Nghe vậy, anh Hammer liền chộp lấy vai tôi.

"…Thật sao? Yor! Rơi ra kỹ năng hệ Đạo Tặc mà cậu lại đòi bán ư?"

Gì đây? Phản ứng kiểu gì thế này?

"Chẳng nhẽ em tự xài lại tốt hơn mang đi bán sao ạ?"

"Không, bán được thì dĩ nhiên là tốt hơn rồi. Tôi chỉ ngạc nhiên thôi. Thấy chưa! Tôi đã bảo Yor có tố chất khác hẳn bọn Đạo Tặc hạ cấp khác mà!"

"Thật bất ngờ. Đổi lại là bọn Đạo Tặc khác thì chúng đã nuốt chửng nó không chút chần chừ rồi."

Hermit cũng chêm vào.

Xem ra họ đều đinh ninh rằng tôi kiểu gì cũng sẽ tự học cuốn Sách Kỹ Năng này.

"Mấy tên Đạo Tặc bình thường thì sao cơ?"

"Chẳng cần biết hạn mức tổ đội còn bao nhiêu, hễ thấy vật phẩm hay Sách Kỹ Năng hệ Đạo Tặc là chúng sẽ tọng ngay vào họng mình. Chỉ bo bo giữ cho bản thân thôi."

Tôi liền nhớ tới gã chột mắt vừa chạm trán ban nãy.

Nếu gã mà thấy cuốn sách này, chắc gã cũng ngấu nghiến tiêu hóa nó luôn rồi.

"Cậu định bán thật hả?"

Hermit khẽ dùng ngón trỏ hất vành chiếc mũ chóp nhọn lên, đăm đăm nhìn tôi.

Lúc trước không để ý, giờ tôi mới nhận ra màu mắt của Hermit lung linh hệt như một dải cực quang.

"Cậu sẽ bán thật chứ? Nếu bán, tiền thu được sẽ chia đều cho bốn người chúng ta đấy."

Nếu thứ này bán được mười triệu Ether.

Thì phần chia cho bốn người sẽ là hai triệu rưỡi Ether mỗi người.

"Thế thì hạn mức hôm nay coi như hoàn thành rồi nhỉ?"

Tiền công một ngày ban đầu định là một triệu.

Tôi còn đang đắn đo không biết liệu mình có kiếm nổi chừng đó không.

Thế mà chớp mắt đã bỏ túi hai triệu rưỡi rồi.

Tâm trạng phải gọi là sung sướng tột đỉnh!

"Cơ mà chúng ta đem bán thứ này kiểu gì đây?"

"Cứ đem ra Nhà Đấu Giá là được. Sẽ mất một khoản phí hoa hồng, nhưng bù lại hàng sẽ bay đi ngay lập tức."

"Yor này, tôi không rành cuộc sống đầu đường xó chợ cho lắm, nhưng kỹ năng giảm tiếng bước chân có vẻ vô cùng hữu dụng đấy. Cậu bằng lòng hy sinh nó vì tổ đội sao? Cậu, cái tên này…."

Anh Hammer tóm lấy vai tôi lắc lấy lắc để.

"Cậu đúng là một tên trượng nghĩa!"

Tí tách... Tí tách...

Dưới lớp mũ giáp của anh Hammer rỉ ra những dòng nước nhỏ dãi, có vẻ như anh ấy đang rơi nước mắt cảm động.

Lượng nước mắt của một con người lại có thể dồi dào đến mức ấy sao? Trông thấy cảnh đó, tôi càng kinh ngạc hơn.

Dẫu vậy, được khen ngợi vẫn khiến tôi hơi chột dạ.

"Hehe, một khi em đã ra tay thì lúc nào cũng tới bến mà lại."

"Vậy, đưa cuốn sách đây tôi giữ cho. Bỏ vào trong mũ của tôi này."

Hermit ngả chiếc mũ chóp nhọn ra, ra hiệu cho tôi thả cuốn sách vào trong.

Vụt— Một chuyện khó tin đã xảy ra.

Cuốn sách bìa cứng dày cộp chớp mắt đã biến mất hút vào sâu bên trong lòng mũ.

Đúng là ma thuật có khác.

Ngay cả một kẻ như tôi cũng há hốc mồm vì đây là lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến pháp thuật.

"Trong đó nhét được bao nhiêu đồ vậy?"

"Cỡ một chiếc rương lớn đấy."

Pháp Sư đúng là một thế lực đáng gờm.

Ở cái thế giới này, những nghề có dính chữ "Sư" quả nhiên đều ăn nên làm ra.

"Hạn mức hôm nay đã dư dả rồi, chúng ta quay về thôi nhỉ?"

Anh Hammer liếc nhìn xung quanh.

"Lúc nãy chúng ta và băng Hendrix đã gây ồn ào, bọn Giáo Đoàn kiểu gì cũng sẽ cử người đến tuần tra. Theo bản đồ thì lối ra nằm ngay gần đây, muốn rút lui thì nhanh lắm."

Hóa ra còn có lối thoát riêng.

Cơ mà tôi tò mò về cái "Giáo Đoàn" mà bọn họ cứ nhắc tới nãy giờ.

Tôi đành ngồi im thin thít, sợ rằng nếu cứ thắc mắc hết cái này đến cái nọ thì trông sẽ vô cùng ngốc nghếch và ngứa mắt.

Như đọc được suy nghĩ của tôi, Felix chủ động lên tiếng giải thích trước.

"Kẻ đang chiếm giữ Đại Học Miskatonic này chính là Giáo Đoàn Ngôi Sao. Bọn chúng là những kẻ đã vứt bỏ cả nhân tính hòng bám trụ lại Vùng Đất Bóng Đêm. Nhìn lướt qua là cậu nhận ra ngay bọn dị giáo tởm lợm đó thôi."

"Có vẻ như chúng là những tên cuồng đạo nhỉ?"

"Chúng tôn thờ sự vận hành của các vì sao. Bọn chúng cuồng tín rằng vào ngày những thiên thể trải dài trên bầu trời hội tụ thành một đường thẳng, một kỷ nguyên mới sẽ giáng lâm. Kẻ đứng đầu là Giáo Hoàng—"

"Tới đó thôi! Felix à, Yor của chúng ta nghe nói đạo lý dài dòng thế không nạp nổi đâu!"

Anh Hammer vội cắt ngang bài diễn văn lê thê của Felix.

Tuyệt lắm, anh Hammer.

Ngay từ lúc cậu ta bắt đầu lảm nhảm cái quái gì mà sự vận hành của các vì sao là tôi đã buồn ngủ rũ rượi rồi.

Anh Hammer tóm gọn lại một cách vô cùng súc tích.

"Ở Vùng Đất Bóng Đêm này có bốn tên phản nghịch ngang nhiên xưng đế. Đây chính là lãnh địa của một trong số chúng. Một tên khốn kiếp cực kỳ tồi tệ."

Thế này thì quá là dễ hiểu.

Anh Hammer làm đội trưởng đúng là danh bất hư truyền.

Felix có vẻ chưng hửng nên mặt đỏ lựng lên, khẽ hắng giọng: "E hèm—"

"Chúng ta vẫn còn dư dả thời gian, thay vì ra ngoài ngay thì hay là giết thêm vài con Octopus để thu thập Ether đi anh? Tiền đó để mua trang bị mới hay cường hóa vật phẩm cũng tốt mà."

Cậu ta muốn ở lại cày thêm quái vật ư?

Kể cả tôi cũng thấy đây là một ý tưởng trên cả tuyệt vời.

Thiếu gia Felix này coi bộ cũng được việc phết!

Anh Hammer chậc lưỡi.

"Thật tình, cái tên Felix này, đường đường là công tử bột mà hám tiền kinh khủng. Mọi người thấy sao? Hermit, cô cho ý kiến trước đi."

"Em cũng muốn tiếp tục thám hiểm ạ. Khó khăn lắm mới lọt được vào Đại Học Miskatonic. Nếu cứ thế tay trắng rời đi mà không nhặt được cuốn sách hay ma cụ nào thì tiếc đứt ruột."

Hermit đã chốt hạ.

Giờ đây mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

"Cái lũ bạch tuộc chết tiệt đó, hôm nay chúng ta diệt cỏ tận gốc bọn chúng luôn đi!"

--- 「+300 Ether」 Tại khu vực sảnh trống thênh thang trên tầng ba của tòa đại học.

Chúng tôi điên cuồng tàn sát đám quái vật bạch tuộc Octopus đang tuôn trào ra như thác lũ!

Tiền xu rơi vãi loảng xoảng!

Xúc tu đứt lìa lúc nhúc!

"Hihi. Hihihi."

Giữa lúc tôi đang gom một đống xúc tu nhồi nhét vào túi, Hermit—người đang nhăn mặt phủi đám dịch nhầy dính nhớp nháp trên áo—lên tiếng hỏi.

"... Cậu nhặt đám xúc tu đó làm cái quái gì vậy?"

"Cô không thấy cái này đem nướng lên thì ăn bắt miệng lắm sao?"

"Ọe."

"Mặc kệ đi, thế chúng ta cày được bao nhiêu rồi hả Hermit?"

"Chắc phải đếm lại mới biết chính xác được. Nhưng bét nhất cũng phải bỏ túi thêm hai triệu Ether rồi đấy."

Hai triệu!

Anh Hammer đang lau chùi bộ giáp liền hào hứng tiếp lời.

"Chà, nếu phi vụ nào cũng béo bở thế này thì chúng ta cất công đi phá rương báu làm gì cho nhọc xác nữa!"

Trời ngả bóng chiều tà...

Qua khung cửa sổ của tòa đại học, những tia nắng hoàng hôn hắt vào nhuộm đỏ rực cả một góc không gian.

Dõi theo cảnh đó, anh Hammer lại chậc lưỡi lo lắng.

"Nhanh vậy sao? Mới đó mà Bóng Đêm đã sắp buông xuống rồi."

"Đêm xuống thì có rủi ro gì không anh?"

"Nói chung là trăm bề bất lợi. Quái vật sẽ sinh sôi nảy nở đông đặc. Hô hấp cũng trở nên ngột ngạt hơn. Nếu phơi mình trong màn đêm ấy quá lâu, chính chúng ta cũng sẽ bị đồng hóa thành ma thú mất. Cũng nhờ mang danh Người Được Ban Phước nên chúng ta mới cầm cự được đến nhường này đấy."

Anh ấy nói rằng đó chính là nguyên do chỉ có Người Được Ban Phước mới đủ tư cách tiến vào tàn tích của Đế Quốc Cũ.

Nếu là người thường đặt chân đến vùng đất này, dù có là ban ngày đi chăng nữa, họ cũng sẽ không thể trụ vững mà biến dạng thành quái vật trong tích tắc.

"Tình hình này thì phải thay đổi kế hoạch thôi. Rút lui. Dù sao thì hạn mức ngày hôm nay cũng dư sức vượt chỉ tiêu từ lâu rồi."

Anh Hammer khệ nệ xốc một đống túi Ether nặng trĩu lên vai.

Felix và tôi mỗi người cũng xách theo vài bao tạ.

Cơ thể thì mệt rã rời, nhưng tâm trạng và bước chân lại nhẹ bẫng tựa lông hồng.

Về đến nơi kiểu gì cũng phải nốc ngay một lon cola mát lạnh mới đã cơn khát này.

Mang theo những ảo tưởng sung sướng ấy, chúng tôi hăm hở mò đường ra, nhưng một rắc rối chí mạng đã phát sinh.

"Nara, und. Beldar?"

"Aroho. Matz, Nardra."

"Vilgolsal."

Chúng tôi chạm trán một đám sinh vật hình người đang rầm rì thứ ngôn ngữ quái đản nào đó.

Mà không, bọn chúng hoàn toàn chẳng phải là con người.

Mặc dù khoác lên mình chiếc áo choàng tựa như Pháp Sư, song thò ra dưới lớp vải đen ngòm kia tuyệt nhiên không phải tay chân, mà là một mớ xúc tu nhơn nhớt.

Phủ lên gương mặt chúng là một lớp mặt nạ phẳng lỳ tạc bằng đá.

Nhìn lướt qua cũng thừa biết cái lũ này chẳng phải loại sinh vật tử tế gì.

"Mẹ kiếp, là bọn Giáo Đoàn. Trời còn chưa chập tối mà chúng đã rục rịch đi tuần tra rồi sao?"

Anh Hammer nép vào một góc khuất, thận trọng dò xét nhất cử nhất động của bọn chúng.

"Bọn khốn này hoạt động hệt như bầy ong vò vẽ. Chỉ cần một con ré lên báo động, cả bầy sẽ kéo tới làm gỏi chúng ta. Nếu có thể, cứ giữ im lặng mà lủi đi, tuyệt đối không được động thủ với chúng."

Nghe đúng là một sách lược tuyệt hảo.

Cơ mà đời có bao giờ như là mơ, mọi chuyện đâu phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió theo những gì ta toan tính.

"Aaaaaa—! Aaaa!"

Một kẻ nào đó đang vừa la hét thất thanh vừa lao thục mạng ra từ ngã rẽ bên kia.

Là người có thị lực khá tốt trong bóng tối, tôi là kẻ đầu tiên nhận diện được gương mặt của gã.

"Cái tên chột mắt đó?"

"Aaaaaá!"

"Narhagra!"

"Ditdimon!"

"War. Gaballr!"

Xem chừng tên chột đó đã gây ra mớ hỗn độn tày đình nào đó.

Bám sát gót hắn là một bầy lũ cuồng tín dị giáo đã vứt bỏ nhân tính đang điên loạn truy sát.

Rắc rối ở chỗ— "Ê, ê ê ê! Tên ngu đó đang cắm đầu chạy thẳng về phía chúng ta kìa!"

Anh Hammer thất kinh quát lên.

Felix lạnh lùng tuốt thanh gươm khỏi vỏ.

"Mẹ kiếp, biết thế ban nãy tôi băm vằm hắn ra luôn cho rồi."

Felix lao vọt lên trước, vung gươm chém đứt phăng cái đầu của tên chột.

Xoẹt— Tiếng la hét của gã chột tắt lịm đi trong tíc tắc.

Con mắt duy nhất còn sót lại của cái thủ cấp lăn lóc trên mặt đất cứ trừng trừng nhìn tôi.

"Tôi đã bảo rồi mà. Cái tên Felix kia là một kẻ cực kỳ kỳ thị Đạo Tặc."

"Felix, Hermit, Yor! Chuẩn bị chiến đấuuuuu!!!!"

Một trận ác chiến bùng nổ chỉ trong nháy mắt.

Lực chiến của đám cuồng tín này về cơ bản cũng chẳng nhỉnh hơn lũ Octopus là bao, song đôi khi vẫn có vài trường hợp ngoại lệ.

"Nargrabl!"

"Ê ê ê! Tên khốn kia xài ma thuật kìa! Hermit!"

"Trường lực Mana!"

Quái vật bạch tuộc mà cũng biết phóng ma thuật sao.

Thật sự chẳng thể tin nổi vào mắt mình nữa.

"Khốn kiếp, anh Hammer! Cứ đà này thì chúng ta không cầm cự nổi đâu! Phải tức tốc tìm lối thoát khác thôi! Thứ dịch nhầy tởm lợm này đang bào mòn gươm của tôi rồi!"

"Em cũng cạn kiệt năng lượng rồi! Em cần thời gian thiền định để phục hồi Mana!"

"Mẹ kiếp, bầy đàn của lũ này đông đặc như kiến vậy! Bám sát theo tôi!"

"Á á á á!"

Đúng lúc đó, Hermit hét thảm lên một tiếng.

Quay phắt đầu lại, tôi bàng hoàng nhận ra cái xác không đầu của tên chột ban nãy lại đang ngọ nguậy, tóm chặt lấy người Hermit.

Cổ bị chém bay lìa rồi thì hắn lấy cái thá gì để cử động được chứ— Câu trả lời nằm ở chính cái thủ cấp chột mắt đang lăn lóc vất vưởng trên mặt đất kia.

"Aaaaa— Thấy thế nào— Những người mẹ của các vì tinh tú xa xăm sẽ giáng trần xuống vùng đất này! Walu-walu—! Khi những vì sao thôi ngừng xoay chuyển, kỷ nguyên của các vì sao rốt cuộc sẽ giáng lâm!"

Từ giữa hốc mắt và mảng xương hàm vỡ nát của gã chột, những chiếc xúc tu nhớp nháp bắt đầu lồm ngồm chui ra ngoài.

Tôi từng đinh ninh rằng cả đời này mình đã nếm trải đủ loại bệnh hoạn điên rồ rồi, vậy mà chứng kiến cảnh tượng quái gở này, hai chân tôi vẫn không tự chủ được mà run lẩy bẩy.

"…Á, cái quái quỷ gì thế này!"

Gã chột đang dung hợp thành quái vật bạch tuộc vồ phập tới, lao bổ thẳng vào Hermit.

Giữa ranh giới sinh tử, tôi—người đang đứng ngay cạnh Hermit—kịp thời kéo giật mạnh cô ấy về phía sau, vừa vặn né đòn tấn công chí mạng.

"Mũ, mũ của tôi!"

Rắc rối ở chỗ, chiếc mũ chóp nhọn Hermit đội trên đầu đã rơi tuột xuống đất.

Cái thủ cấp của tên chột nhanh như chớp quắp lấy chiếc mũ rồi tàng hình vào trong bóng tối.

"Mẹ kiếp! Cái tên khốn đó chết không nhắm mắt còn báo hại người khác!"

Anh Hammer điên tiết chửi rủa.

"Mũ của tôi! Chiếc mũ của tôiiiii!"

Tinh thần của Hermit dường như đã suy sụp hoàn toàn, cô ấy cứ lải nhải đi lải nhải lại mãi một câu nói.

Bốp— Felix thẳng tay giáng một cái tát trời giáng vào má Hermit.

"Câm mồm. Cô mà còn gào rú nữa là bọn chúng kéo tới đông hơn đấy. Cô muốn phơi xác ở đây à?"

Lời nói tuy rợn người vãi chưởng, nhưng Felix nói chẳng sai.

Đương nhiên tôi cũng thấu hiểu sự tuyệt vọng của Hermit.

Trong chiếc mũ đó chứa nguyên một gia tài Ether và cả cuốn Sách Kỹ Năng mà cả đám đã trầy da tróc vẩy mới thu thập được cơ mà!

"... Đành vứt bỏ chiếc mũ thôi. Phía đó là hầm ngục dưới lòng đất. Cạm bẫy thì giăng đầy, mà bọn Giáo Đoàn chắc chắn cũng sẽ đông nhung nhúc. Chui vào đó chẳng khác nào nhúng đầu vào mật ong rồi thọc vào tổ ong vò vẽ đang độ nổi điên cả."

"Để em."

Miệng tôi lỡ buột miệng thốt lên ráo hoảnh.

Chẳng rõ có phải vì tôi quá xót ruột đống Ether và cuốn Sách Kỹ Năng bị nẫng mất trong chiếc mũ hay không nữa.

"Để em lẻn vào thử xem sao nhé? Em để ý bọn cuồng tín này dường như cực kỳ nhạy cảm với âm thanh lớn. Nếu em di chuyển rón rén hết mức có thể, biết đâu lại xoay xở được chuyện gì đó."