Chương 31: Khúc Gọi Hồn Của Kẻ Phản Bội #2

WN

"Tôi sẵn sàng nuốt Hoàn đan Sâu Giám định để chứng minh sự trong sạch. Còn ngài thì sao?"

Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Gottwald. Khuôn mặt tuấn tú của hắn hết đỏ lựng lại chuyển sang tái mét, muôn hình vạn trạng.

"Bắt ta nuốt thứ độc dược có nguy cơ để lại di chứng sao? Tại sao một kẻ trong sạch như ta lại phải gánh chịu rủi ro nhường ấy!"

Vút—!

Mũi kiếm của ngài Gottwald chĩa thẳng vào tôi.

"Ngoài thằng ranh này ra thì còn kẻ nào trộm đồ vào đây được nữa!"

Xoảng—!

Felix cũng rút phắt thanh kiếm dắt bên hông ra. Nhưng lưỡi kiếm ấy lại hướng thẳng về phía ngài Gottwald.

"Tiền bối, xin ngài hãy nuốt viên hoàn đan đi."

"Thằng ranh Felix, giờ mi định tin lời nó hơn ta sao?"

"Tiền bối hẳn cũng tự nhận thấy thái độ hiện tại của mình rất đáng ngờ mà, phải không?"

Dẫu chẳng ai buông lời, nhưng thâm tâm tất thảy đều đang mong mỏi cùng một điều. Gottwald nghiến răng trèo trẹo.

"... Được thôi. Lão Thuật sĩ, đưa hoàn đan đây."

Xoạt—!

Gottwald vươn tay ra. Ngay khoảnh khắc vị Thuật sĩ đưa hoàn đan cho hắn, một dự cảm chẳng lành xẹt qua tâm trí tôi.

"Khoan đã—!"

Nhưng tay của Gottwald còn nhanh hơn. Hắn đột ngột túm chặt cổ tay vị Thuật sĩ, giật mạnh lão về phía mình làm mộc nhân thế mạng, kề sát lưỡi kiếm lạnh toát lên cổ ông.

"Đứng im! Lũ chó đẻ này!"

Biết ngay mà. Thế nhưng, vị Thuật sĩ cũng chẳng phải hạng dễ xơi.

"Đó là câu tôi mới phải nói thưa ngài Gottwald."

"Cơ... cơ thể ta..."

Biểu cảm của Gottwald tức thì cứng đờ. Ánh mắt hắn trân trân liếc xuống dưới. Đáy cây trượng của vị Thuật sĩ đang đè nghiến lên cái bóng của Gottwald.

"《Trói Bóng》."

"Lão... lão già khốn kiếp này, từ lúc nào..."

Vị Thuật sĩ vừa đè chặt cái bóng của Gottwald, vừa ung dung thoát khỏi nanh vuốt của hắn. Sau đó, ông điềm nhiên hỏi.

"Cho phép tôi hỏi ngài Gottwald. Ngài đã giấu Huyết thạch ở đâu? Đó không phải là thứ có thể mang ra làm trò đùa đâu."

"Khà khà khà... Thứ đó đã không còn trong tay ta nữa rồi."

"Hả? Chờ đã... Ý ngài là..."

Rắc... rắc rắc—!

Tiếng xương cốt vặn xoắn rợn người vang lên. Tôi vội nheo mắt nhìn xem có chuyện gì, thì thấy một chân của Gottwald vừa lùi lại một bước thật rõ ràng. Kéo theo đó, cái bóng đang bị Thuật sĩ đè xuống cũng lùi theo một bước—. Gottwald đã thoát khỏi vòng kìm kẹp.

"Ngài sẵn sàng chịu đựng nỗi đau cốt nhục vặn xoắn sao...!?"

Một luồng sáng nháng lên trước mắt tôi.

Phụt—!

Khi tôi kịp hoàn hồn, bàn tay đang cầm trượng của vị Thuật sĩ đã lăn lóc dưới đất, máu tươi phun trào xối xả. Chắc chắn là do Gottwald chém! Dù rằng tôi còn chẳng thể nắm bắt nổi đường kiếm ấy!

"Kaaaakkk!"

"Lão Thuật sĩ!"

Tự dưng tôi lại thấy ruột gan cồn cào. Mối lái mua lại đá quý với giá cao của tôi tuyệt đối không thể xảy ra mệnh hệ gì được! Thế nhưng, vị Thuật sĩ vừa ôm chặt cổ tay đứt lìa vừa ngoái lại hét lớn với chúng tôi.

"Kệ tôi! Hãy chạy đến bốn góc đi! Bằng mọi giá phải bảo vệ Totem bảo hộ bốn phương của tôi! Huyết thạch chính là mấu chốt để phá hủy Totem—"

"Câm miệng!"

Lưỡi kiếm lại lóe sáng thêm lần nữa.

Keng—!

Thế nhưng lần này, một âm thanh kim loại chát chúa vang lên, thành công ngăn chặn cảnh máu đổ dầm dề.

Kèeeeeet—.

Kiếm rít lên khi hai lưỡi thép ma sát vào nhau.

"Felix, mi nghĩ mình đủ sức cản ta sao?"

"Mày đúng là tấm bia tập chém hoàn hảo để tao thử kiếm mới đấy, thằng chó ăn cắp."

Giờ thì tôi sắp được thưởng thức màn đọ kiếm nảy lửa giữa các Kỵ sĩ sao. Ngay giữa tình cảnh dầu sôi lửa bỏng, tôi lại nhen nhóm đôi chút mong đợi. Nhưng rồi Hermit thình lình giật mạnh hông tôi.

"Lính mới! Giờ không phải lúc đứng trơ ra đó xem kịch đâu!"

"Hả? Chuyện gì?"

"Thuật sĩ bảo phải bảo vệ Totem mà! Rất có thể viên Huyết thạch bị mất cắp chính là vật môi giới dùng để phá hủy Totem!"

Anh Hammer gào lên đầy bực dọc.

"Giải thích cặn kẽ để Yor cũng hiểu được xem nào!"

"Nếu toàn bộ Totem bảo hộ bị phá hủy, pháo đài này sẽ sụp đổ mất! Năng lượng phản phệ sẽ chảy ngược và cộng hưởng với nhau!"

Ra là vậy!

Đây chính là thảm họa mà Nihil-Raz từng đề cập tới!

"Tôi có thể dò ra vị trí của các Totem! Chỉ cần hướng thẳng đến nơi nào làm dạ dày quặn thắt buồn nôn là được!"

Chúng tôi vắt chân lên cổ chạy theo Hermit. Cô nàng vừa lao ra khỏi lều đã quét mắt nhìn quanh một lượt, rồi chỉ tay thẳng về phía những ngọn tháp chọc trời của pháo đài.

"Đông, Tây, Nam, Bắc! Là Totem bảo hộ bốn phương! Mọi người mau tản ra đi tìm Totem đi! Tôi sẽ lo phía Đông, anh Hammer lo phía Tây, còn lính mới, cậu chạy về phía Nam!"

# "Chính là chỗ này sao."

Ngọn tháp cao vút sừng sững ở phía Nam.

Công trình này cực kỳ đồ sộ nên việc tìm thấy nó chẳng tốn mấy công sức. Có điều, tôi chỉ lo đám lính gác tháp phía Nam sẽ chẳng đời nào mở đường cho tôi vào trong êm đẹp. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới giờ, tôi chưa từng nhớ có cánh cửa nào mình được bước qua một cách đàng hoàng cả.

Ấy vậy mà, toàn bộ lính gác ở ngọn tháp phía Nam đều đã nằm la liệt trên mặt đất. Bọn họ dường như bị một thứ hung khí sắc lẹm đâm thủng ngực, để lại những lỗ hổng xuyên thấu tàn bạo trên cơ thể.

"Chắc hẳn chết uất ức lắm nên mắt mới mở trừng trừng thế kia."

Lục lọi—.

Tôi vuốt mắt cho đám lính gác rồi thản nhiên thò tay vào túi áo họ móc hết tiền xu.

Leng keng—.

"Khà khà. Ta xin chút đỉnh làm thù lao vuốt mắt cho các ngươi nhé."

Cứ thế, tôi dẫm qua đám xác chết để leo lên đỉnh tháp.

Trên tầng cao nhất, tôi bắt gặp một ả đàn bà đang đứng đối diện với một thứ gì đó tựa như thân cây khổng lồ bằng gỗ. Ả là một nữ nhân có đôi tai nhọn hoắt, khoác trên mình bộ đồ da bó sát tôn lên những đường cong cơ thể. Bên hông ả lủng lẳng một thanh trường kiếm mỏng dính như cây kim.

'Mẹ kiếp, là Erdari!'

Trong tích tắc, sát khí và ngọn lửa thù địch trong tôi sôi sục. Một cơn thịnh nộ nghẹt thở bủa vây lấy tôi.

Thế nhưng?

'Ả ta vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của mình!'

Tôi chậm rãi kìm hãm tiếng bước chân, lẳng lặng áp sát ả Erdari.

Rón rén—.

"Cậu lén lút rón rén như vậy, tưởng tôi không nhận ra sao?"

Ngay trước khoảnh khắc tôi định ra tay, ả Erdari đã kịp thời phản ứng.

Thuật ẩn thân của tôi bị nhìn thấu rồi sao!?

"Trong đám chúng ta thì mũi tôi là thính nhất mà. Salinor, là cậu phải không?"

Ô hô?

Ả ta nhầm tôi với kẻ khác rồi! Xem ra tên Salinor kia cũng có chung mùi hương thơm ngát giống hệt tôi nhỉ?

"Qua đây giúp tôi một tay đi. Mấy thứ này của bọn Rendo tinh xảo hơn tôi tưởng, dù có Huyết thạch cũng chẳng dễ gì phá hủy đâu."

Tôi càng nín thở kỹ hơn, thận trọng nhích lại gần. Sau đó, tôi luồn tay qua vai và kề thẳng chiếc phi tiêu vào cổ ả Erdari.

"Ư, cái gì thế này!"

Phập—.

Bị phi tiêu đâm ngập vào cổ sâu chừng một đốt ngón tay, ả Erdari khẽ run lẩy bẩy. Giây tiếp theo, ả ngoái lại nhìn thẳng vào mặt tôi, biểu cảm của ả trông tức cười đến cực điểm."... Rendo...!?"

"Khà khà, lần đầu thấy con người hả con ác quỷ kia."

Bị hung khí kề tận cổ rồi thì mày còn làm ăn được gì nữa. Ở cái thế giới này, đến cả Kỵ sĩ Cấp độ 15 bị đá trúng hạ bộ còn biết đau cơ mà.

Một con ả ác quỷ nếu bị đâm thủng cổ họng thì cũng đi chầu diêm vương như thường thôi.

'Giờ thì tính sao đây?'

Giết quách ả luôn cho rảnh nợ nhé?

Biết đâu thế lại cống hiến cho hòa bình thế giới."......."

Nhưng mà lạ thật. Đám Erdari vốn là những gã đồ tể khát máu chuyên săn lùng con người cơ mà. Dù bị đao kiếm kề cổ thì ít nhất cũng phải điên cuồng giãy giụa chút đỉnh mới đúng lẽ thường chứ.

Đằng này ả Erdari lại ngoan ngoãn đến lạ kỳ. Thậm chí ả còn rụt rè lén lút dò xét sắc mặt của tôi nữa!

Bất giác, tâm trí tôi nảy số, nhớ lại câu chuyện mà một lão Đạo tặc từng huênh hoang kể ngày xưa.

─ Ta đã từng nói cho cậu cách tìm ra một cô tiểu thư quý tộc trà trộn giữa đám hầu gái chưa nhỉ? Ta cứ kề dao vào cổ từng người—. Những hầu gái khác thì cuống cuồng la hét, khóc lóc ầm ĩ. Nhưng duy nhất có một cô hầu gái lại bình tĩnh hẳn.

─ Con ả đó chính là tiểu thư quý tộc đấy.

─ Khà khà, kẻ nào càng có nhiều thứ để mất thì lại càng không dám manh động đâu.

Con ả này cũng y chang.

Nó chính xác là kẻ có quá nhiều thứ để mất.

"Mày chắc hẳn mang địa vị khá cao trong đám Erdari nhỉ?"

Đúng lúc này, một diệu kế lóe lên trong đầu tôi. Người xưa có câu "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng" mà lị.

Phải tóm sống con ả này rồi dùng nó để moi móc mọi thông tin tình báo mới được!

Dây thừng!

Tôi thành thục thò một tay vào 「Tay nải đen」 lôi cuộn dây thừng được phát lúc đi thám hiểm hang động ra. Đáng lẽ phải hoàn trả lại cho ngài Trung tướng, nhưng thấy nó bền chắc dai dẳng, xài quá ngon nên tôi thó luôn làm của tư.

Xiết—!

Tôi dùng một tay siết chặt, trói gô cả người ả Erdari lại. Ả ta chỉ chịu cất lời khi đã bị trói gô toàn thân không thể nhúc nhích.

"Rendo, cậu có bắt sống tôi thì cũng vô ích thôi. Những Totem khác hẳn là đã bị phá hủy cả rồi."

"Đó đéo phải chuyện mày cần bận tâm."

Tôi tống cổ con ả vào trong 「Tay nải đen」.

Phốc—.

Dẫu đã nhét nguyên một sinh vật sống vào trong, kích thước của tay nải vẫn nhỏ gọn như cũ. Quả là một vật phẩm ma pháp thần diệu!

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Rắc... rắc rắc—.

Một âm thanh chói tai vang lên, hệt như tiếng kính vỡ nát. Đồng thời, Hermit thở hồng hộc chạy thẳng lên tận sân thượng ngọn tháp phía Nam.

"Phù... ở đây không có mống Erdari nào cả!"

"Từng có thôi.""... Ế? Bỏ đi, phía tôi lúc nhúc toàn Erdari nên tôi đành cắp đít chuồn lẹ. Cố bám trụ khéo lại bị chúng phanh thây mất."

Phía Totem mà Hermit phụ trách cũng bị bọn Erdari bủa vây sao. Điều này đồng nghĩa với việc bên chỗ anh Hammer chắc chắn cũng đang lành ít dữ nhiều.

Rắc rắc—.

Tiếng kính vỡ vụn lại vang vọng. Hermit cau mày nhăn nhó, ngước đôi mắt nhìn lên bầu trời.

"Thuật thức ẩn chứa trong pháo đài đang vỡ vụn. Dù không biết chuyện quái quỷ gì sắp giáng xuống nhưng..."

Xoẹt—! Ầmmmm—.

Cuối cùng, pháo đài rung chuyển dữ dội kèm theo những tiếng nổ vang rền như sấm sét. Khoảnh khắc tiếp theo, từ dưới sân vọng lên những tiếng la hét đầy hoảng loạn.

"Cái hố... cái hố đang chảy ngược kìa!"

"Bóng Đêm đang trào ngược lên!"

"Chạy mau!"

Nhìn xuống phía dưới lan can, một lớp sương mù đen đặc quánh như hắc ín đang dâng trào lên từ phía tầng hầm của pháo đài, nơi cất giấu cái hố. Ngày trước, có đợt khu ổ chuột bị lũ lụt cuốn qua, cống ngầm cũng trào ngược lên xú uế y hệt thế này. Trông giống hệt như cảnh tượng lúc đó.

"Tôi hiểu rồi! Thuật thức của pháo đài chính là ma pháp phong ấn kìm hãm Bóng Đêm bên dưới Vực Vô Tận! Bản thân pháo đài này chính là một cái nắp khổng lồ đậy Vực Vô Tận lại!"

"Bóng Đêm trào ngược... tức là lũ quái vật nằm dưới đáy vực cũng sẽ tuôn trào lên đây sao?"

Quả thực, ngay sau đó, những con nhện khổng lồ đen kịt bắt đầu lũ lượt tuôn trào ra bủa vây khắp các ngóc ngách của pháo đài.

—Kieeeekk!

"Á a a a!"

"Cứu tôi với!"

Quang cảnh pháo đài phút chốc biến thành cảnh tượng địa ngục trần gian. Từ đằng xa, anh Hammer đang vung tay ra hiệu loạn xạ với chúng tôi.

"Khốn khiếp thật, có tận năm tên Erdari ở đó nên tôi đành bất lực!"

Có vẻ như chỗ anh Hammer cũng đặc nghẹt bọn Erdari. Phía tôi lại chỉ có duy nhất một ả. Xem ra tôi vừa bốc trúng thẻ bài may mắn rồi.

Dù sao đi chăng nữa.

Đúng chuẩn một cựu binh dạn dày sương gió, anh Hammer đưa ra phán đoán cực kỳ dứt khoát.

"Chỗ này tiêu tùng rồi! Dẫn theo Felix chuồn khỏi đây lẹ thôi!"

Khi chúng tôi hộc tốc chạy đến túp lều nơi Felix đang chiến đấu, cậu ta đã phải khuỵu một chân xuống đất, máu tươi ồ ạt tuôn rơi nhuộm đỏ cả thân mình. Và đứng ngay trước mặt cậu ta là Gottwald, đang cười cợt ngạo nghễ mà chẳng hề xây xước mảy may một vết xước.

"Đây chính là ranh giới giữa Cấp độ 15 - giới hạn phàm nhân, và Cấp độ 16 - cảnh giới của siêu nhân đấy. Thử tưởng tượng xem nếu đạt đến Cấp độ 17 hay Cấp độ 18 thì uy dũng sẽ còn phi phàm tới mức nào nữa nhỉ?"

"Chính vì thế mà ông mới bán mình bắt tay với bọn ác quỷ sao?"

"Đúng vậy, ta rồi cũng sẽ trở thành một Erdari. Bọn chúng hứa rằng chẳng cần động đến Ether mà vẫn có thể đột phá Cấp độ cơ mà."

Trở thành Erdari sao?

Cái thằng phản bội chó đẻ này!

Gottwald phẩy tay về phía ai đó.

"Đến đúng lúc lắm."

Là một đám tầm mười tên Erdari đang nghênh ngang bước tới.

"Này! Ta đã tuồn Huyết thạch ra và mở đường cho các ngươi thâm nhập pháo đài đúng như giao kèo rồi đấy! Giờ thì ta cũng có thể trở thành một Erdari hệt như các ngươi— Ơ kìa?"

Vút— Phập—!

Một mũi tên xé gió lao đến, ghim phập thẳng vào giữa trán Gottwald. Tốc độ kinh hoàng đến mức ngay cả tôi cũng không mảy may kịp chớp mắt nhận ra.

"Cái quái..."

Gottwald đổ gục xuống cái rầm.

Ngay sau đó, gã Erdari mang cây cung khổng lồ lững thững tiến lại gần, lạnh lùng rút mũi tên đang cắm ngập trên trán hắn ra, tiện tay vẩy nhẹ cho sạch máu.

"Đúng là ngu xuẩn. Thứ Rendo mục ruỗng không có linh hồn như ngươi làm sao có tư cách trở thành Shando cao quý được."

Thằng khốn phản bội cấu kết với ác quỷ.

Chết cũng đáng đời lắm!

'Nhưng rắc rối thực sự giờ mới ập lên đầu bọn mình đây.'

Tình thế hiện tại hệt như ngàn cân treo sợi tóc: phía trước thì Erdari bủa vây đặc nghẹt, phía sau thì nhện khổng lồ tràn lên như thác lũ.

"Còn tên này thì sao đây?"

"Trông hắn cũng sắp ngoẻo tới nơi rồi kìa."

"Trên người hắn chằng chịt ấn ký hiến tế."

Tồi tệ hơn, Felix hiện đang bị vòng vây Erdari nhốt chặt. Ca này thì hết thuốc chữa rồi. Ngay từ đầu, chúng tôi còn lo sốt vó không biết bản thân có toàn mạng tháo thân khỏi đây không nữa là.

"Còn đám đằng kia thì tính sao?"

"Giết sạch bọn chúng đi."

"Để con ranh Pháp sư đó cho tao. Tao muốn mổ xẻ thùy não của nó xem sao."

"Thằng nhóc đằng kia, mùi của nó kỳ lạ lắm."

Siết chặt—.

Giữa thời khắc sinh tử, anh Hammer nắm chặt vũ khí trong tay.

"... Xem chừng nơi này sẽ là mồ chôn của chúng ta mất rồi. Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ mở đường máu giúp các cậu thoát khỏi đây."

"Anh Hammer, anh nói nghiêm túc đấy chứ?"

"Thực ra tôi cũng chẳng nắm chắc phần thắng đâu. Có nếm mật nằm gai thì mới biết được."

Lời nói ấy toát lên sự chân thành tuyệt đối mà anh Hammer dành cho chúng tôi. Nó khiến tôi cảm động đến mức suýt thì rơi cả nước mắt.

Có điều, ngay khoảnh khắc tuyệt vọng này, não tôi lại nảy số rằng nếu lèo lái khéo léo thì khéo cả đám sẽ thoát nạn. Bởi lẽ trong tay tôi vẫn còn găm một 'con át chủ bài' cơ mà.

Nếu coi đây là một ván cược sinh tử, thì nó cũng đáng để xuống tiền lắm.

"Tụi mày, cấm thằng nào được đụng vào cái gã đang nằm đằng kia! Trừ phi tụi mày muốn cô tiểu thư trân quý của mình phải chịu cảnh sống không bằng chết!"

Một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm. Bọn Erdari bối rối nhìn nhau.

"Cô tiểu thư trân quý sao? Nó đang lảm nhảm cái quái gì thế?""... Nineveh nãy giờ không có ở đây."

Bầu không khí thình lình đóng băng trong tích tắc.