Chương 53: Ai mà chẳng có lớp xác khô (1) #2

WN Đáng lẽ sau khi tóm được Deborah, tôi phải quay về ngay tắp lự. Nhưng phu nhân Cheferi lại nằng nặc mời tôi đi cùng để bà trao tặng bảo vật gia truyền như một lời tạ ơn.

"Lãnh địa của chúng tôi ở ngay gần đây thôi, đi xe ngựa độ nửa ngày là tới."

"Vậy chúng ta mau lên đường thôi!"

Phu nhân Cheferi là người khiêm nhường và tử tế nhất trong số những quý tộc tôi từng gặp. Tất nhiên, sự tử tế ấy cũng có nguyên do. Thứ nhất, chúng tôi là ân nhân cứu mạng bà. Thứ hai, Hermit lại là thiên kim của gia tộc Pilgrim danh giá.

"Hermit, cô là tiểu thư quý tộc hả?"

Trên cỗ xe ngựa tiến về 'Dinh thự Stormhill' của gia tộc Cheferi, tôi dè dặt hỏi Hermit đang ngồi cạnh.

"Là người của gia tộc Pilgrim thì đúng, nhưng tôi không phải quý tộc."

"Nói mập mờ thế ai mà hiểu cho được!"

Gia tộc quý tộc nhưng lại không phải quý tộc? Nghĩa là người hầu chắc?

Hermit cau mày. Cô nương ấy ngoảnh ngoắt mặt ra ngoài cửa sổ, hậm hực đáp:

"Vì tôi không phải con ruột."

À há! Hóa ra là con nuôi.

Tôi cũng xuất thân từ cô nhi viện nên ba cái vụ nhận nuôi này rành rẽ lắm.

'Mẹ kiếp, giá như mình cũng được quý tộc nhận nuôi thì có phải đổi đời rồi không!'

Ngay cả ở viện mồ côi, những đứa mồm mép tép nhảy như thằng Chồn thường câu được cha mẹ nuôi tốt và "hết hàng" từ sớm. Thế nên bọn trẻ con ai nấy đều ra sức diễn trò ngoan ngoãn trước mặt người lớn.

Tôi cũng không ngoại lệ.

Nhưng kỳ lạ thay, hễ người nào đến nhận nuôi là y như rằng bị móc mất túi tiền, và bận nào cũng vậy, mọi nghi ngờ đều đổ ập lên đầu tôi.

─ Yor, mau nôn tiền ra!

─ Nhanh lên!

Oan ức thấu trời. Chẳng có lấy nửa điểm bằng chứng mà bọn họ cứ chằm chằm nghi ngờ tôi đầu tiên. Bao nhiêu năm qua đi, chuyện đó vẫn để lại một vết sẹo sâu hoắm trong lòng tôi.

'Rốt cuộc làm sao họ biết được nhỉ?'

'Rõ ràng mình đã thủ tiêu bằng chứng sạch sẽ rồi cơ mà.'

Phu nhân Cheferi ngồi đối diện khẽ cười khúc khích.

"Được nhận làm con nuôi của gia tộc Pilgrim vang danh Hiền giả. Điều này lại càng khiến tôi thấy hiếu kỳ hơn đấy."

"Hiền giả sao? Ý là người thông minh hả?"

"Vâng. Từ xưa đến nay, gia tộc Pilgrim đã nức tiếng với huyết thống ma thuật có thể đồng thời thao túng bí thuật, ngọn lửa và niệm lực. Những Pháp Sư đa tài như thế hiếm có lắm."

"Ồ ồ!"

Theo lời thằng Chuột Nhắt đồng đội ở trại huấn luyện, bản thân một Pháp Sư sở hữu ma thuật tấn công vốn dĩ đã là một tồn tại vĩ đại rồi. Một gia tộc lại sở hữu tới ba loại ma thuật tấn công như vậy. Với tư cách là những Pháp Sư mang thực lực siêu phàm, việc họ được tôn xưng là Hiền giả cũng chẳng có gì lạ.

Hermit thậm chí còn thông thạo đủ loại ma thuật từ lửa, băng, sét cho đến bí thuật.

Hóa ra là vì cô xuất thân từ một gia tộc quý tộc quyền thế.

Hay là vì bản thân quá đỗi xuất chúng nên mới được quý tộc nhận nuôi?

'Sau này phải bám chặt lấy Hermit mới được!'

Phu nhân Cheferi bỗng lộ vẻ u sầu.

"Tôi cũng có một cô con gái. Bọn Đạo tặc nói rằng đã bán con bé đến Thị trấn Cunning... Không biết giờ này nó có còn bình an vô sự hay không..."

Giọt lệ chầm chậm lăn dài. Cuối cùng phu nhân Cheferi cũng không kìm được tiếng khóc. Dù mạnh mẽ chống chọi với nghịch cảnh của bản thân, bà vẫn chẳng thể kìm nén nỗi lo âu dành cho cốt nhục của mình.

"Thưa phu nhân, tiểu thư chắc chắn vẫn còn sống đấy."

"... Cậu nói thật chứ?"

"Một tiểu thư mang dòng máu quý tộc sẽ là con tin tống tiền vô giá, bọn chúng tuyệt đối sẽ không để cô ấy mất mạng đâu."

"Được vậy thì tốt quá..."

Và rồi chúng tôi cũng đặt chân đến lãnh địa Stormhill.

Ầm ầm, đoàng đoàng─!

Tòa dinh thự tọa lạc trên đỉnh đồi đang chìm trong giông bão giật đùng đùng, trông vô cùng bề thế.

"Gia tộc Cheferi chúng tôi ngày trước cũng từng mang huyết thống Pháp Sư. Tòa dinh thự bão táp kia chính là minh chứng đấy."

Phu nhân Cheferi cười cay đắng.

Ngược lại, Hermit ─ người cứ xị mặt suốt cả chuyến đi ─ bỗng rạng rỡ hẳn lên như bắt được vàng.

"Chẳng lẽ lời đồn dinh thự này chìm trong giông bão quanh năm là thật sao?"

"Vâng, tòa dinh thự này đã được ếm ma thuật từ đời trước. Gia chủ tiền nhiệm là một Pháp Sư có khả năng hô phong hoán vũ."

Chà chà, Pháp Sư hô phong hoán vũ cơ đấy─!

Nhờ ma thuật mà dinh thự này quanh năm đổ mưa─!

Mới nghe qua đã thấy bá đạo rồi. Thật đáng tiếc là không thể nhét nguyên cái dinh thự khổng lồ kia vào túi.

"Tất nhiên, bây giờ dấu ấn ma thuật và cả huyết thống ấy đều đã phai nhạt đi nhiều rồi."

Đúng lúc đó, một người phụ nữ đi chân trần tất tả chạy ra từ trong dinh thự.

"Phu nhân! Phu nhân về rồi! Em cứ đợi chị mãi!"

Chiếc áo corset bằng xương cá voi thắt chặt lấy vòng eo. Cùng chiếc váy xòe lộng lẫy nhưng có vẻ vô cùng vướng víu khi di chuyển. Đây đích thị là nguyên mẫu 'phu nhân quý tộc' điển hình mà tôi vẫn luôn mường tượng.

Mái tóc ả ta mang màu vàng rực đến độ gần như trắng xóa, còn khuôn mặt vì lớp phấn son nhòe nhoẹt dưới mưa nên trông chẳng khác nào con gấu trúc.

"Nghe tin phu nhân và tiểu thư Ellie bị lũ Đạo tặc tàn ác bắt giữ, bản thân em là Windia đây đã chẳng thể nuốt trôi nổi hột cơm nào suốt ba ngày qua...!"

Cô ả ôm chầm lấy phu nhân Cheferi mà khóc nức nở.

Nếu phu nhân Cheferi trạc ngoài ba mươi lăm, thì người phụ nữ này có lẽ chỉ loanh quanh đầu hai mươi là cùng.

Bụng còn nhô ra nữa.

Đang mang thai à?

"Windia, họ là những ân nhân đã cứu mạng chị. Còn tiểu thư đây là thiên kim của gia tộc Pilgrim."

"Gia tộc Pilgrim... là vị Cung Đình Ma Đạo Sư đó ư─" Tôi lờ mờ bắt được một tia hoảng hốt và căng thẳng xẹt qua trong ánh mắt Windia. Cũng có thể do tôi tưởng tượng mà thôi.

"Đây là Windia. Cô ấy là em họ xa của tôi, đồng thời cũng là người vợ thứ hai của lãnh chúa."

Ngay khoảnh khắc ấy, não bộ tôi như bị dội một gáo nước lạnh.

'Người vợ thứ hai ư?'

'Làm thế quái nào mà được vậy!'

Trong khi tôi kiếm một mống bạn gái còn trầy trật, thế mà lão ta lại cưới được tới hai bà vợ. Rốt cuộc gã đàn ông này phải có bản lĩnh thâm hậu đến nhường nào chứ?

'Nếu làm quý tộc, mình cũng vớ bở được như thế không nhỉ!'

Ước mơ cả đời của tôi là xây dựng một mái ấm gia đình hạnh phúc với một cô vợ xinh đẹp hiền thục. Giả sử tôi có tận hai cô vợ thì sao? Chắc chắn niềm hạnh phúc gia đình sẽ được nhân đôi rồi!

"Vậy, mời các vị vào diện kiến gia chủ của chúng tôi."

Kẻ ôm trọn được cả hai mỹ nhân rốt cuộc là thần thánh phương nào nhỉ?

Tôi cũng vô cùng tò mò.

# Phu nhân Cheferi dẫn chúng tôi vào yết kiến gia chủ.

Đó là một người đàn ông vô cùng gầy gò và tàn tạ.

"Đây là ngài Gale Cheferi. Từ đầu năm nay, ngài ấy đã mắc phải một chứng bệnh lạ, liệt giường không thể nhúc nhích được. Xin các vị rộng lòng lượng thứ─."

Chết quách rồi chứ bệnh tật gì nữa?

Nói thật, trông lão chẳng khác gì một cái xác chết trôi. Mắt nhắm nghiền, hoàn toàn là một cái xác sống.

"... Bệnh sao?"

Hermit ghé sát mặt vào Gale Cheferi, có vẻ cô nương đang hứng thú với vụ này.

Chớp mắt, ánh nhìn của cả phu nhân Cheferi và Windia đều đổ dồn về phía Hermit.

Long lanh lấp lánh─.

Những ánh mắt lóe sáng muôn vàn hy vọng xen lẫn thấp thỏm.

Vút─.

Hermit lùi lại một bước.

"Tôi nhìn qua cũng chẳng biết là bệnh gì."

"Vâng, phần lớn các trị liệu sư đều bó tay như vậy. Bọn họ nói không tìm ra được nguyên nhân. Ngài ấy vốn dĩ rất tráng kiện, vậy mà đột nhiên ngã gục thế này, tôi thực sự rất lo lắng."

Ra là thế.

Cây mỗi hoa, nhà mỗi cảnh. Ai cũng có nỗi thống khổ riêng.

Đoàng đoàng, rào rào─.

Tòa dinh thự đắm chìm trong màn mưa xối xả. Dần dà, tôi bắt đầu thấy chán ngán và tẻ nhạt.

"Thưa phu nhân, còn về món bảo vật gia truyền...?"

"À, chuyện đó thì xin mời các vị theo tôi lối này."

Phu nhân Cheferi dẫn chúng tôi đến một căn phòng trông có vẻ như là phòng khách.

Két─.

Bà mở khóa một chiếc rương mạ vàng được chạm trổ cực kỳ tinh xảo và lấy ra một vật từ bên trong.

"Đây là chiếc áo choàng chứa đựng 《Sự bảo hộ của Gió》. Nó từng là món đồ phòng thân của gia chủ đời trước."

Ồ! Trang bị ma thuật!

Tôi đón lấy chiếc áo choàng màu chàm và khoác thử lên vai. Chiều dài hơi cũn cỡn, chỉ rủ xuống ngang eo, nhưng cảm giác khoác lên người lại vô cùng sảng khoái.

Vù vù vù vù─.

Tựa như có một chiếc quạt mini phả gió mát lạnh được gắn ngay bên hông vậy.

「Áo choàng Bão tố: Trang bị chứa đựng nguyên khí của gió. 」

「《Sự bảo hộ của Gió》: Vô hiệu hóa các đòn tấn công tầm xa như cung tên với một xác suất nhất định. 」 Hiệu ứng quá xịn sò.

Lại còn có tỷ lệ cản được cả cung tên cơ đấy.

'Đám Erdari có vô khối kẻ xài cung nỏ.'

'Chắc chắn món này sẽ là bùa hộ mệnh đắc lực khi đối đầu với lũ đó.'

Phu nhân Cheferi lại cẩn thận lấy ra thêm một món đồ nữa từ đáy rương.

Một cành cây đen sì.

Cái quái gì thế này?

Hermit lại tỏ ra vô cùng phấn khích.

"Đây là cành Lôi mộc! Lại còn đen tuyền thế này cơ chứ!"

「Cành cây Sét: Một cành cây đã hứng chịu vô số lần sét đánh. 」

「《Sạc quá tải》: Cường hóa sức mạnh của ma thuật sét. 」 Cả tôi và Hermit đều nhận được phần thưởng hậu hĩnh và vô cùng xứng đáng.

Nhưng Windia lại lộ vẻ mặt phật ý, cô ả lớn tiếng vặn vẹo:

"Phu nhân, chỉ cần thưởng cho họ chút tiền vàng là xong chuyện rồi, sao chị lại mang cả bảo vật gia truyền ra phân phát bừa bãi như vậy?"

"Còn hơn là để chúng nằm mốc meo trong rương suốt mấy trăm năm, thà đem tặng cho người cần dùng vẫn tốt hơn. Dù sao chúng ta cũng đâu có đụng đến đồ ma thuật."

"Biết đâu mai này con trai em lại cần đến thì sao! Nhỡ đâu nó sẽ trở thành một Đại Pháp Sư xuất chúng!"

Chậc. Windia ấm ức tặc lưỡi.

Nhắc mới nhớ, chẳng phải bà ấy vừa bảo huyết thống Pháp Sư của gia tộc Cheferi đã lụi tàn rồi sao. Tuy nhiên, dường như Windia vẫn ôm ấp niềm tin mãnh liệt rằng đứa trẻ trong bụng ả sẽ là một bậc thầy ma thuật.

'Không lẽ ả định giở quẻ đòi lại đồ sao? Nghĩ tới đã thấy ngứa gan rồi.'

Sáng mai phải chuồn sớm mới được.

Mang theo tâm tư đó, chúng tôi dời gót về phòng dành cho khách đã được sắp xếp.

Đoàng đoàng, ầm ầm─!

Nằm chèo kheo trong phòng riêng nghe sấm chớp nổ đùng đoàng bên tai.

Chẳng hiểu sao tôi lại trằn trọc mãi không ngủ được.

'Giường êm gối ấm quá đâm ra lại khó ngủ.'

Thực ra, có một thứ cứ lởn vởn trong tâm trí tôi.

Cái rương báu ban nãy.

'Biết đâu dưới đáy rương vẫn còn giấu những món hời ngon nghẻ hơn thì sao?'

Chỉ hé ra nhìn trộm một cái thôi chắc không sao đâu nhỉ.

Mang theo ý nghĩ đen tối ấy, tôi rón rén lẻn ra khỏi phòng.

"Mưa gì mà như trút nước vậy trời."

"Đúng là cái dinh thự ma ám.""……."

Tôi uốn éo luồn lách qua mấy tay lính gác đang đi tuần đêm, trót lọt mò được đến trước cửa phòng khách. Đương nhiên là ván cửa đã bị khóa im ỉm.

'Hehe, thử ngón nghề cạy khóa chút xem sao.'

Đúng khoảnh khắc tôi vừa rút bộ đồ nghề Đạo tặc ra, tôi bỗng nghe thấy những âm thanh lạ văng vẳng vọng ra từ phía bên kia cánh cửa.

Rón rén─.

Tôi áp sát tai vào khe cửa, mớ tạp âm dần trở nên rõ mồn một.

Hức hức ─ tiếng rên rỉ nghèn nghẹn.

Bốp bốp ─ xen lẫn những âm thanh va đập da thịt thô bạo.

Chẳng lẽ có ai đó đang bị bạo hành trong này sao?

Phải ra tay cứu người thôi ─ cái ý nghĩ trượng nghĩa lố bịch ấy chỉ xẹt qua đầu tôi chưa đầy một giây.

Tiếng thở dốc nặng nhọc như thể đang cố sức kìm nén dần lắng xuống. Và rồi những âm thanh xì xào to nhỏ rỉ rả lọt qua kẽ hở.

─ Enot, anh giải thích cho em nghe tại sao mụ khốn đó vẫn chưa chầu trời hả? Anh đã cam đoan là chỉ cần nhắm mắt làm ngơ cho đám Đạo tặc lộng hành ở khu mỏ hoang, bọn chúng sẽ tự biết bề nhổ cỏ tận gốc cơ mà!

... Những câu từ cực kỳ đáng gờm.

Phải dỏng tai nghe tiếp xem sao.

─ Windia à, đám Người được ban phước thình lình nhảy ra cứu mụ ta nên anh cũng đành bó tay thôi.

─ Trước mắt cứ án binh bất động đã. Lần này chúng ta làm loạn hơi quá đà rồi đấy.

─ Nhưng dù sao con nhãi Ellie cũng bị bán đến Thị trấn Cunning rồi, nó sẽ chẳng bao giờ có ngày trở về được đâu.

─ Án binh bất động ư? Mụ đàn bà đó đang đem tài sản đáng ra phải thuộc về con trai em đi phân phát lung tung kìa! Phải thủ tiêu ả càng sớm càng tốt. Lần này lại xài độc tiếp thì sao?

Lần này 'cũng' dùng độc?

Bất giác, tâm trí tôi nảy số ngay đến tình trạng của gia chủ nhà Cheferi.

Miệng nói là 'bạo bệnh', nhưng sự thật có khi là trúng 'độc' cũng nên.

Đang mải cắn rứt vì nghĩ mình suy diễn hơi xa, thì cuộc trò chuyện tàn độc bên trong lại tiếp diễn.

─ Nói thì nói vậy, nhưng tự dưng cả hai vợ chồng đều nằm liệt giường cùng lúc thì đáng ngờ lắm.

─ Hay là chúng ta mượn dao giết người, lợi dụng mấy tên Người được ban phước kia đi. Chẳng phải trong nhóm bọn chúng có một thằng nhãi Đạo tặc sao? Cứ đổ vấy là thằng ranh Đạo tặc đó vì mờ mắt trước bảo vật gia truyền nên đã ra tay sát hại cả vợ cả lẫn gia chủ ─ anh thấy thế nào?

Sống lưng tôi bỗng chốc lạnh toát.

'Thảo nào trực giác cứ thôi thúc mình phải lén ra mở cái rương.'

'Nếu cứ ngoan ngoãn trùm chăn ngủ thì sáng mai có khi bay đầu lúc nào không hay.'

Nắm thóp được toàn bộ âm mưu đen tối của đôi gian phu dâm phụ ngay từ trong trứng nước.

Đúng là ông bà gánh còng lưng.

Tôi rón rén mò về phía phòng của gia chủ.

Lão ta vẫn đang nằm bất động, hai mắt nhắm nghiền, tôi tiến tới sát giường, thì thào vào tai lão:

"Nghe đồn cô vợ bé bé bỏng của ngài đang léng phéng với gã đàn ông nào đó, tiện tay hạ luôn độc ngài đấy. Ả còn ngấm ngầm bán đứng vợ cả của ngài cho bọn Đạo tặc để mượn đao giết người kìa."

Trừng trừng─.

Ông lão bỗng bật mở đôi mắt thao láo.

Quả nhiên tin tức động trời về cặp sừng trên đầu đủ sức dựng cổ cả một cái xác sống dậy.

"Thưa ngài, tôi sẽ đứng ra dọn dẹp bãi chiến trường này, nếu ngài ưng thuận thì cứ chớp mắt một cái─."

"... Độc sao, quả nhiên là vậy."

Lão gia chủ thở dài thườn thượt rồi bất thình lình lồm cồm ngồi bật dậy.

Thề có chúa, tôi giật thót tim đến độ suýt bay thẳng lên chạm trần nhà.

"... Trời đất mẹ ơi! Ngài cử động được hả?"

Làm hú vía hồn xiêu phách lạc!