Chương 32: Vẫn phải sống tiếp (Phần 1) #1

WN Đám Erdari cứng đờ cả người. Đó là khoảnh khắc tôi xác nhận con bài trong tay mình có sức nặng đến nhường nào.

"Nếu tụi mày muốn cứu tiểu thư của mình, thì mau giao người đàn ông bên kia ra đây!"

"Mày đã làm gì Nineveh hả?" Tên Erdari cầm thanh cự cung trên tay bắt đầu lắp tên.

Két... két...

Âm thanh dây cung căng bần bật vang lên đầy bất an, anh Hammer khẽ rít lên cảnh báo:

"Đó là thanh cường cung đã từng xuyên thủng đầu Gottwald chỉ bằng một phát bắn. Trúng phải thứ đó thì nhẹ nhất cũng là mất mạng đấy!"

"Em biết chứ!"

Chính vì biết nên mới phải đánh cược. Tôi cố vắt kiệt sự tàn nhẫn trong giọng nói, gầm lên thật máu lạnh:

"Tụi mày thử động đến một ngón tay của bọn tao xem! Cứ liệu hồn, con Nineveh kia cũng sẽ chịu chung số phận đấy!"

"Nói dối."

"Lũ Đạo tặc của Rendo chỉ toàn lũ dối trá."

Đám Erdari nhao nhao khuyên can tên cung thủ. Lông mày hắn giật nảy lên đầy kích động.

"Lấy gì đảm bảo những lời mày nói là sự thật?"

"Không tin thì tùy. Cảnh tượng tiểu thư của tụi mày gào khóc thảm thiết, van nài 'Salinor cứu tôi với' vẫn còn in rõ mồn một trong đầu tao đây này. Hehehe..."

"Quả nhiên là nói dối!"

"Đúng thế, Nineveh không bao giờ khóc!"

"Giết sạch rồi mổ não chúng ra đi!"

Đám huyết tộc quỷ dữ lồng lộn gầm gừ, phẫn nộ hệt như bầy dã thú. Tên cung thủ cũng trợn trừng hai mắt.

"Nhưng, không hẳn là nói dối. Tên của tao lại thốt ra từ miệng một kẻ thuộc Rendo. Chắc chắn thằng khốn này đã từng gặp Nineveh."

"Mày là Salinor sao? Đã biết tao không nói dối thì mau đưa thằng cha bên đó qua đây nhanh lên!"

"Felix! Qua đây mau! Nhanh lên!"

Hermit vội vã vẫy gọi Felix.

Felix đang quỳ một gối, cẩn trọng dò xét sắc mặt đám Erdari, đoạn tóm lấy vai gã Thuật sĩ đang nằm sấp trên mặt đất rồi lôi xềnh xệch về phía chúng tôi. Anh Hammer trút một tiếng thở phào đầy cảm thán trước diễn biến khó tin này.

"... Thế mà cũng thành công cơ đấy!? Vậy Yor, cậu tính làm gì tiếp theo đây? Có kế hoạch gì không?"

"Hehe, làm quái gì có chứ anh."

Dẫu miệng nói vậy, tôi biết mình vẫn phải vắt óc tìm cách xoay xở.

Đang mải miết suy nghĩ, gã Thuật sĩ vừa được kéo về phe chúng tôi bỗng bật cười khúc khích.

"Tôi cứ ngỡ mình sẽ chết thảm dưới tay lũ Erdari rồi chứ. Nhờ có cậu Yor mà tôi giữ được mạng sống."

Xoạt...

Gã Thuật sĩ kéo tấm vải che mặt xuống, để lộ dung mạo thật.

Hộc— Dù đang ở trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc, tôi vẫn không khỏi sững sờ. Gương mặt hắn xinh đẹp đến mức khiến người ta dễ dàng lầm tưởng đó là một nữ nhân!

"Tôi là Moltma, một tu đạo sĩ. Đột nhiên tôi lại nảy sinh mong muốn được kết giao và giữ mối quan hệ lâu dài với cậu Yor đấy."

"Thật sao?"

"Vâng, nếu tôi mà có em gái thì nhất định sẽ giới thiệu cho cậu luôn."

'Thuật sĩ Moltma!'

'Nếu hắn thực sự có em gái, chắc hẳn cô ấy cũng sẽ xinh đẹp hệt như gã này!'

Dẹp sự tiếc nuối sang một bên, thái độ vô cùng khiêm nhường và lễ độ của hắn cực kỳ hợp ý tôi. Tôi cũng rất muốn kết giao lâu dài với những kẻ biết điều như vậy.

"Tạm thời cứ nghĩ cách sống sót thoát khỏi đây đã."

Tôi vỗ nhẹ lên lưng Thuật sĩ Moltma. Đúng lúc đó, tên Erdari cất tiếng hỏi, sát khí tỏa ra lạnh lẽo.

"Nineveh đâu?"

Két... két... két...

Salinor giương thanh cường cung, chĩa thẳng mũi tên nhọn hoắt vào giữa trán tôi. Đây chính là ngã rẽ sinh tử. Là thời khắc quyết định mọi thứ.

"Nineveh của tụi mày..."

Ngay khoảnh khắc tôi định há miệng bịa đại một lý do nào đó để câu giờ...

Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!

Mặt đất dưới chân đột ngột rung bần bật, chao đảo như thể một trận động đất kinh hoàng vừa ập tới.

Rắc... rắc... rắc...

Tiếng gạch đá vỡ nát vang lên liên hồi. Ngay giây tiếp theo, một tiếng gầm rít chói tai như sấm sét xé toạc màng nhĩ, nhọn hoắt tựa một mũi tên xuyên thẳng vào óc.

—Kieeeeeek...!!!!

Vừa ngoái đầu lại, đập vào mắt tôi là một con nhện khổng lồ to tựa một quả núi nhỏ. Nó đâm xuyên qua lớp tường pháo đài, phô bày hình thể quái dị trước thế giới. Kích thước của con quái vật này to gấp mấy lần đám "Nhện Binh Sĩ" mà chúng tôi vừa chật vật tiêu diệt ban nãy.

"Nhện Nữ Vương...!?"

Cặp chân trước khổng lồ sắc lẹm của nó vồ thẳng về phía đám Erdari.

Trước đòn tấn công cuồng bạo với quy mô áp đảo, đám quỷ dữ tụ tập quanh đó cũng đành bó tay, cuống cuồng tản ra né tránh.

"Nhện Nữ Vương sao. Mẹ kiếp."

Salinor lập tức xoay hướng, chĩa mũi tên trên thanh cường cung nhắm thẳng vào giữa trán Nhện Nữ Vương.

Két... két... Phập—!

Mũi tên xé gió lao đi, cắm ngập sâu vào trán con quái vật.

—Kieeeeeek...!

Nhện Nữ Vương điên cuồng gào rít, đau đớn lồng lộn. Chỉ riêng âm thanh xé tai đó thôi cũng đủ làm toàn bộ gai ốc trên người tôi dựng đứng.

"Quá... quái vật...!"

Hermit thất thanh hét lên. Hình thù gớm ghiếc ấy quả thực chính là ác mộng của nhân loại.

"Quái vật đang tới!"

Quái vật đang tới? Rốt cuộc là thứ gì đang tới cơ chứ? Nhưng sự tò mò của tôi chỉ tồn tại trong một cái chớp mắt.

Đột nhiên— Từ miệng Vực Vô Tận vừa bị nứt toác bên dưới đống đổ nát của pháo đài, một thứ gì đó khổng lồ vô cùng tận từ từ vươn lên.

Tất thảy vạn vật xung quanh đều ngưng bặt mọi hành động. Ngay cả lũ nhện tàn bạo cũng hóa đá."..."

Khối thực thể ấy sừng sững cao ngất ngưởng tựa một tòa tháp.

Xương.

Là xương trắng.

Nói chính xác hơn, nó trông giống như khung xương bàn tay của một tồn tại vĩ đại nào đó.

Uỳnh—!

Bàn tay xương xẩu ấy đè giáng xuống, nghiền nát Nhện Nữ Vương xuống mặt đất.

—Kueeeeeek—!!!

Phụt!

Cơ thể đồ sộ của Nhện Nữ Vương vỡ nát bét, máu mủ nổ tung tóe y hệt một con bọ bị vỉ ruồi đập dẹp lép. Trước cảnh tượng vô thực này, ngay cả đám Erdari kiêu ngạo cũng như chết lặng.

"... Lũ Rendo điên khùng này, rốt cuộc chúng bay đã giấu cái thứ chết tiệt gì dưới lòng đất thế hả!"

"A... a..." Thuật sĩ Moltma run lẩy bẩy, lắp bắp kinh hãi.

"... Kết thúc rồi. Cả khu vực này sẽ sớm biến thành tử địa mất thôi..."

Cánh tay xương xẩu của thực thể vĩ đại dưới lòng đất bắt đầu quờ quạng, cào cấu điên cuồng vách vực. Trông nó hệt như một bàn tay khổng lồ đang cố moi móc đồng xu lăn lọt vào khe hẹp dưới gầm tủ lạnh. Mọi thứ cản đường đều bị nghiền thành bột mịn chỉ bởi những cái vung tay vu vơ ấy...

"... Lẽ nào, đó là xương của Degaros!"

Lách cách... Cả cơ thể anh Hammer run lên bần bật trong bộ giáp, hai hàm răng va vào nhau. Có vẻ như anh ấy biết thân phận thực sự của thứ quái dị kia.

"Mẹ kiếp, chính vì có một thứ tà ác như thế nằm dưới đáy vực nên đám bọ rận như lũ nhện kia mới bị thu hút và bu lại đây chứ gì! Thuật sĩ! Có phải như vậy không hả!"

"Vực Vô Tận và Pháo đài Đen vốn dĩ chính là bia mộ phong ấn nó. Đây vốn là cơ mật tuyệt đối của Đế quốc, nhưng sự tình đã thành ra thế này rồi thì..."

Uuuuu— Ngay lúc đó, bàn tay xương vĩ đại tựa ngọn núi đổ ập xuống thẳng vị trí của chúng tôi. Cảm giác đứng dưới chân một ngọn núi đang sạt lở có lẽ cũng chỉ tột cùng tuyệt vọng đến mức này mà thôi.

'Mình... chết thật rồi sao!'

Tôi tuyệt vọng nhắm nghiền hai mắt.

ẦM ẦM—!!!

Một tiếng va chạm kinh thiên động địa vang lên, bụi mù mịt, nhưng tôi nhận ra mình vẫn còn thở. Run rẩy hé mắt ra nhìn, tôi thấy một bóng lưng vừa đáp uỳnh xuống chắn ngay trước mặt.

"Ngài đến đúng lúc lắm!" Hình bóng ông lão trọc đầu, máu tươi chảy ròng ròng từ đỉnh trán xuống mặt lại khiến tôi mừng rỡ như phát điên.

"Ngài Trung tướng Raiden!?"

"Thượng sĩ Hammer, không còn thời gian nữa đâu. Ngươi mau dẫn dắt cả đội rút lui đi."

Trung tướng Raiden, hai tay nắm chặt cặp đại kiếm, oai phong đứng chắn giữa chúng tôi và bàn tay xương xẩu đồ sộ kia. Bóng lưng rộng lớn và bờ vai vững chãi của ngài tỏa ra sát khí ngút trời, sẵn sàng lao vào cuộc chiến tử dọa sinh.

"... Vậy còn ngài thì sao!?" Tôi không kìm được mà bật thốt lên.

"Ta sẽ ở lại. Phải cản đường không cho thứ đó bò lên mặt đất."

Tôi nín bặt hơi thở. Chút sức lực của con người mà đòi cản lại cả một quả núi, điều đó chẳng khác nào tự đâm đầu vào chỗ chết.

"Ngài có thể sẽ chết đấy!"

"Phải. Nhưng bổn phận của một người lính vốn dĩ là thế mà."

"Yor, đi mau!"

Anh Hammer dứt khoát túm lấy vai tôi kéo đi.

Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, sự hi sinh của ngài ấy đã mua cho chúng tôi thời gian quý báu để sống sót. Chúng tôi cắm cổ chạy thục mạng, trốn chạy cho đến khi bóng dáng Pháo đài Đen khuất lấp khỏi tầm mắt.

Cứ cắm đầu chạy, chạy và chạy không ngừng nghỉ.

Chẳng ai có tâm trí hay dư hơi để mở miệng thốt lấy nửa lời. Chỉ biết cắm cúi tháo chạy.

Dẫu phía sau lưng liên tục dội đến những chấn động long trời lở đất, báo hiệu một cuộc ác chiến kinh hoàng đang diễn ra, nhưng tuyệt nhiên không một ai dám ngoái đầu nhìn lại.

Mãi đến khi rã rời lết tới được Trạm Ngựa gần nhất, vừa định leo lên xe ngựa thì biến cố lại ập đến.

"Hộc! Moltba!"

Một mũi tên đen ngòm khổng lồ đang cắm phập giữa lưng Moltba tự bao giờ. Hắn bị trúng tiễn từ lúc nào thế này?

"... Ư..."

Phì phò... Thuật sĩ Moltma hổn hển thở dốc, bọt máu rỉ ra từ khóe môi.

Trông hắn như thể sắp đứt hơi đến nơi.

"Anh Hammer! Anh không còn lọ Hồng Dược nào giống cái đã đưa cho Felix lúc nãy sao? Chỉ cần tưới cái đó vào là vết thương lành lại ngay mà!"

"Hết sạch rồi. Với lại, cậu ta trúng phải độc tiễn của bọn Erdari. Hồng Dược chỉ có tác dụng cầm máu và chữa trị ngoại thương do đao kiếm, chứ hoàn toàn vô dụng trước độc tính."

"Mẹ kiếp, sao lại thế được..."

Thật quá uổng phí. Tên này đã hứa sẽ thu mua số Ngọc Nhện của tôi cơ mà. Tôi còn chưa kịp nhờ hắn chọn đồ trong Bảo Vật Điện nữa!

"Aaa! Moltba! Anh không được chết đâu!"

"... Tên lính mới này, không phải Moltba, mà là Moltma."

"Moltma!"

Nằm trên mặt đất lạnh lẽo, Moltma khẽ mỉm cười nhợt nhạt.

"Chìa... chìa khóa của tôi..."

Bằng đôi tay run lẩy bẩy, hắn cố sức giật đứt sợi dây chuyền đang đeo trên cổ. Rồi dúi chặt nó vào tay tôi.

"Bảo... bảo vật tuyệt diệu nhất của... của tôi..."

"Đây là chìa khóa mở kho báu đó hả?"

Trông nó chả có nét gì giống một chiếc chìa khóa cả. Mặt dây chuyền là một viên đá đen thui, xù xì. Bên trên khảm một mảnh ngọc bích có hình dạng cong cong như số '6' hoặc số '9', thoạt nhìn chẳng toát lên vẻ gì là vật báu đáng giá.

Bàn tay lạnh ngắt của Moltma siết chặt lấy cổ tay tôi, truyền tải một luồng ý chí mãnh liệt trước lúc lâm chung.

"Nhờ có cậu... tinh thần... vĩ đại... sẽ được lưu truyền..."

Hơi thở của Moltma đứt đoạn rồi lụi tàn hẳn. Đôi mắt hắn chầm chậm khép lại, biểu cảm lưu lại trên gương mặt toát lên vẻ thanh thản kỳ lạ.

"Đúng là một người tốt."

Tôi thò tay vào lục lọi túi áo của Moltma, vơ vét sạch mấy đồng tiền vàng.

Leng keng.

Cầm cũng khá nặng tay đấy chứ. Tiếng thở dài của anh Hammer vang lên não nề không kém.

"Haizz, Yor à... Cậu moi tiền người chết như thế không sợ bị Thiên Phạt giáng xuống đầu sao?"

"Sao chứ anh. Tôi đâu thể tốn sức đào huyệt chôn cất miễn phí cho hắn được."

"Sao cơ, cậu định chôn cất cậu ta ư?"

Tôi lục lọi trong Tay nải đen, rút ra một cái xẻng.

"Tôi cũng sẽ phụ một tay."

Xoạch. Xoạch!

Tôi và anh Hammer hì hục đào một cái hố sâu, an táng cho Thuật sĩ Moltma, sau đó kiếm vài mảnh gỗ ghép lại thành một cây thánh giá đơn sơ cắm lên trên. Hắn là một kẻ cuồng mấy đồ vật cúng tế như totem, nên chắc hẳn cũng sẽ không bài xích một tấm bia mộ bằng gỗ đâu.

Ve... ve... ve...

Tiếng ve sầu kêu ran giữa rừng núi, nghe sao mà ồn ào đến nao lòng.

# Hai ngày đã trôi qua kể từ sự kiện binh biến Erdari tại Pháo đài Đen.

Bức Tường.

Phòng chiến lược.

"Pháo đài Đen đã bị xóa sổ hoàn toàn. Khu vực đó hiện đã bị sáp nhập vào Lãnh thổ Bóng Đêm."

Thiếu tướng Jeremiah cất giọng điềm nhiên, không chút xao động.

"Vấn đề nghiêm trọng hơn là tung tích của Trung tướng Raiden hiện vẫn bặt vô âm tín, sống chết không rõ. Thành thực mà nói, việc mấy con chuột nhắt các ngươi còn có thể lết xác trở về đã là một phép màu rồi. Các ngươi đúng là số đỏ đấy."

"May mắn ư?"

Đang ngán ngẩm vểnh tai nghe báo cáo thiệt hại, hai chữ đó khiến tôi không kiềm chế được mà buột miệng chất vấn, nghe thô lỗ như bị sặc cơm. Thiếu tướng Jeremiah nhếch mép cười nhạt.

"Raiden— lão quái vật già khú đế đó cứ ngồi chình ình cản đường, khiến con đường thăng tiến của ta mãi dậm chân tại chỗ. Nay lão tự biết điều mà biến mất không kèn không trống như vậy, đối với ta chẳng phải là một vận may từ trên trời rơi xuống sao?"

"Sao ngài có thể buông ra những lời máu lạnh như vậy chứ!"

Trung tướng Raiden là người sở hữu địa vị quyền lực nhất trong số những nhân vật tôi từng quen biết. Dù thân phận cao quý ngút ngàn, ngài ấy vẫn đối xử vô cùng rộng lượng và bao dung với tên mạt hạng như tôi. Thậm chí, ngài ấy còn sẵn sàng hi sinh thân mình để cản hậu cho chúng tôi tẩu thoát.

Một con người vĩ đại như thế vừa ngã xuống, vậy mà ả đàn bà này lại dám thốt ra câu "thật may mắn", thái độ vô ơn bạc nghĩa ấy khiến một kẻ luôn lấy sinh tồn làm đầu như tôi cũng phải sôi máu.

'Đây là lần đầu tiên trong đời mình nảy sinh ham muốn được vung nắm đấm giáng thẳng vào mặt một đại mỹ nhân đến vậy!'

Nhưng lý trí lập tức gào thét nhắc nhở rằng, nếu động thủ thì kiểu quái gì tôi cũng sẽ bị ả băm vằm thành trăm mảnh, thế nên tôi đành cắn răng đứng im chịu trận. Thiếu tướng Jeremiah tặc lưỡi, liếc nhìn tôi bằng ánh mắt nửa cười nửa không.

"Cậu Yor, ngươi đang trút giận nhầm chỗ rồi đấy. Kẻ dồn Trung tướng Raiden vào cửa tử đâu phải là ta. Chính đám Erdari và những tên phản bội nhân loại cấu kết với chúng mới là hung thủ cơ mà."

"Chuyện đó..."

Nghe ả biện bạch một hồi, ngẫm lại tôi chợt thấy cũng có lý thật nhỉ? Chính lũ khốn huyết tộc ác quỷ đó mới là đầu sỏ của mọi bi kịch này!

"Thực chất, ta cũng đang rất bực mình đây này. Moltma chết thẳng cẳng rồi. Kẻ duy nhất trên đời này nắm giữ bí quyết bào chế Viên Đan Bọ Giám Định lại cứ thế mà bỏ mạng. Đó là một tổn thất không thể đong đếm đối với Đế quốc."

Thiếu tướng Jeremiah lại tặc lưỡi chép miệng đầy tiếc rẻ. Ánh mắt sâu thẳm của ả đột nhiên hướng về phía trước ngực tôi.

"Nhưng mà, sợi dây chuyền cậu đang đeo là thứ gì vậy?"

"Ngài nhận ra nó sao? Hình như nó là chìa khóa để mở một rương bảo vật nào đó thì phải."

"Hừm... Trông có vẻ quen mắt, hình như ta đã từng nhìn thấy hoa văn này ở đâu đó rồi."

"Nếu không còn chỉ thị gì thêm, chúng tôi xin phép lui ra trước. Kính chào Thiếu tướng. Yor, đi thôi."

Anh Hammer nhanh chóng tóm lấy vai tôi, lôi tuột ra khỏi Phòng chiến lược trước khi tôi lỡ mồm nói hớ thêm câu nào.

Cuộc điều tra chó má này cuối cùng cũng khép lại rồi sao.

'Khốn kiếp, chỉ vì phải đi săn lùng mỗi cái «Tượng Bát Thủ Đại Mẫu» này thôi mà suýt thì bay màu không biết bao nhiêu lần.'

Tiện đường, tôi ghé vào trong nhà vệ sinh. Đứng trước gương, tôi khẽ cất tiếng hỏi vọng qua những viên gạch men lạnh lẽo.

"Chị Germain, chị có đang nghe máy không?"

—Chị đây.

"Em mang được bức tượng mà chị dặn về rồi đây."

—Giỏi lắm, đúng là em trai cưng của chị có khác!

"Nhưng mà... trong quá trình hoàn thành nhiệm vụ này, đã có rất nhiều người phải bỏ mạng."

Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến nhiều người thân quen ra đi đến thế, nên trong lòng không khỏi trào dâng một cỗ u ám, nghẹn ngào.

—Em trai à, sinh lão bệnh tử, phàm là con người ai rồi cũng phải chết thôi.

"Dạ?"

—Bản thân em cũng từng dạo chơi qua quỷ môn quan không biết bao nhiêu lần rồi còn gì?

—Những lúc em kề vai cọ má với tử thần, có kẻ nào thèm rơi lấy một giọt nước mắt thương xót cho em không?

Lời chị ấy nói như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt.

Phải rồi, tôi cũng từng bị treo cổ lên đoạn đầu đài cơ mà. Cả trước đó, lẫn sau biến cố ấy, tôi đã vô số lần vùng vẫy giữa lằn ranh sinh tử. Thế nhưng, giữa chốn thế gian bạc bẽo này, chưa từng có một ai vì tôi mà đổ lệ.

—Những đứa mang phận bọt bèo xuất thân từ đáy bùn lầy đường phố như chị em mình, lỡ có chết rấp xó nào, thì thiên hạ cũng chỉ bước qua bãi khạc nhổ và tè bậy lên cái xác vô hồn của chúng ta thôi.

—Thế nên, em chẳng việc gì phải phí hoài sự đồng cảm và đau buồn trước cái chết của người ngoài cả.

"Luận điệu của chị đúng là dị hợm thật đấy."

Dẫu vậy, nó lại hiệu nghiệm đến không ngờ. Đám mây mù u ám và cảm giác tội lỗi nặng trĩu trong lồng ngực tôi bỗng chốc tan biến đi phần nào.

Cạch— Cửa buồng vệ sinh đột ngột mở ra. Chị Germain đã đứng sừng sững ở đó tự lúc nào, chống nạnh nhìn tôi mỉm cười.

"Vậy thì, bắt đầu khóa huấn luyện tiếp theo thôi nhỉ?"

"Khóa huấn luyện tiếp theo á?"

"Còn giả vờ ngây thơ cái nỗi gì. Đi làm tình chứ còn làm gì nữa."

"HẢẢẢ...!?"

"Người còn sống thì vẫn phải tiếp tục sống cho ra trò chứ."