Chương 23: Đẽo gọt viên đá linh hồn #2

WN Để xin một ân sủng liên quan đến cạm bẫy, tôi bèn gọi Sabranik.

Lạch cạch, lách cách, lạch cạch...

Tôi nhét cả đống mảnh vỡ Người Đá vào miệng ngài ấy.

【─Được rồi. ─】 Rào rào rào...

Sabranik khẽ rùng mình. Ngay tức khắc, một chiếc vảy đính trên thân ngài ấy rơi loảng xoảng xuống mặt đất.

【─Đây là vảy của ta. ─】 Gọi là vảy, nhưng thực chất lại là một cái hộp sọ.

Cũng phải, bởi Sabranik vốn là một con tà xà chỉ toàn xương xẩu mà.

"Thưa ngài, tôi nên làm gì với thứ này ạ?"

【─Ngươi sẽ sớm biết thôi. ─】 Sabranik vụt biến mất dạng mà chẳng thèm giải thích thêm lời nào.

Sớm biết thôi là sao? Tính tôi vốn thiếu kiên nhẫn với mấy trò úp mở này lắm.

"Cảm giác như mình vừa ăn cú lừa vậy."

Có khi bị Sabranik lừa thật cũng nên. Vừa nghĩ ngợi lung tung, tôi vừa toan quay lại chỗ đồng đội, nhưng khúc sông kỳ quái này vẫn không hề biến mất.

Chuyện quái gì đây?

【Chiếc vảy đó. 】 【Giao nó cho bọn ta. 】 【Bọn ta sẽ ban cho ngươi ân sủng. 】 Bất chợt, một giọng nói cất lên phá vỡ sự tĩnh lặng. Tôi quay phắt lại, đập vào mắt là một sinh vật trông giống hệt lũ Người Đá mà tôi vừa hăng hái đi săn, nó đang nhìn tôi chằm chằm.

Điểm dị hợm là trên một thân mình lại mọc ra đến ba cái đầu. Hắn có sáu cánh tay, lần lượt cầm búa và đinh, móc và lưới, cuốc và xẻng.

"... Không biết quý danh của ngài là gì ạ?"

【Bọn ta là đá. 】 【Là ý chí thăng thiên. 】 【Là vị thần sa ngã. 】 Tên dài gớm. Bọn Thần Tượng chuộng mốt tên dài ngoằng thế này à? Với tôi thì cỡ như Ashibar là vừa tai rồi.

"Không biết các ngài có ân sủng nào liên quan đến cạm bẫy không?" Tôi ướm hỏi.

Lập tức, ba cái miệng đồng thanh cất tiếng.

【【【Có. 】】】 【【【Giao chiếc vảy đó ra đây. 】】】

「Thăm Dò. 1 – Tìm kiếm các kiến trúc nhân tạo ở gần. 」 Ồ, tuyệt đấy! Hóa ra đây là lý do ngài Sabranik ném cho mình cái hộp sọ này!

Ngay khoảnh khắc tôi định giao nộpLV chiếc vảy...

【Khư khư khư khư... 】 Một âm thanh the thé rít lên, chói tai tựa như tiếng đinh sắt cào vào mặt kính. Tôi chợt nhận ra đó là một điệu cười mang đầy ác ý.

Phía xa xa, một con quái thú đen sì với thân hình thon dài đang nhếch mép nhạo báng, khuôn miệng ngoác rộng đến tận mang tai.

【Khư khư khư khư...! 】 Một Thần Tượng mới chăng? Bằng một cú nhảy phốc, nó lao đến chỗ tôi chỉ trong cái chớp mắt, vung chân trước nện một đòn trời giáng xuống kẻ mang ba cái đầu.

Rắc!

Tên Người Đá ba đầu vỡ vụn nát bấy chỉ trong tích tắc.

【【【Á á á! 】】】

'Thần Tượng đi giết Thần Tượng ư!?'

Cái quái quỷ gì đang diễn ra thế này. Đánh đấm kiểu này rồi Kỹ năng 「Thăm Dò」 của tôi phải tính sao đây?

Vừa hoang mang, lại vừa bực dọc. Tuy nhiên, khi đối diện với con quái thú đen ngòm hệt như bước ra từ cơn ác mộng của một đứa trẻ, chân tay tôi run lẩy bẩy, miệng mồm cứng đờ.

Ngoại hình của nó trông tựa như loài cáo hoặc sói, nhưng lại không hề có mắt, thay vào đó là chi chít những cái miệng mọc lởm chởm ở vị trí hốc mắt.

【Cái thằng ngu này. 】 【Đừng có dây dưa với đám rác rưởi đó, hãy giao dịch với ta. 】 【Khư khư khư... 】

「Kẻ Kích Sát Trong Bóng Tối. 1 – Tỷ lệ bạo kích tăng mạnh khi tấn công từ phía sau. 」

「Đào Thải Kẻ Yếu. 1 – Gây thêm 100% sát thương cho kẻ địch có lượng sinh lực thấp. 」

「Nanh Vuốt Hèn Hạ. 1 – Tăng tỷ lệ đòn tấn công gây ra xuất huyết. Tăng thời gian duy trì xuất huyết. 」 Cái đéo gìLV thế này. Chẳng có cái nào liên quan đến cạm bẫy, toàn là những ân sủng nặc mùi sắt tởmLV lợm và máu mủ.

"Này, không còn cái nào khác à?"

【Giải thích cho một thằng đần độn chỉ tổ mỏi miệngLV. 】 【Cứ ngoan ngoãn chết đi. 】 【Cướp từ xác chết lúc nào cũng dễ dàng hơn nhiều. 】 Ngoác—!

Con quái vật sói banh rộng cái mõm gớm ghiếc, hung hãn lao sầm về phía tôi. Trong khoảnh khắc đầu óc tôi trống rỗng, ngay trước khi kịp nuốt chửng lấy con mồi, nó bỗng khựng lại.

【Ta ngửi thấy một mùi hương kinh tởm tỏa ra từ máu của ngươi. 】 【Có phải ngươi đang mang 'Máu rắn' không? 】 【Thằng ranh may mắn này. 】

'Máu rắn' chẳng phải là ân sủng tôi nhận được từ ngài Sabranik hay sao? Nó là thứ giúp gia tăng sức đề kháng với chất độc, đồng thời khiến chính máu của tôi cũng mang độc tính.

【Có ăn cũng chẳng ngon lành gì. 】 【Khư khư khư, ta sẽ cho ngươi một thứ còn ngon ăn hơn cả cái trò nhìn thấu cạm bẫy. 】 【Chiếc mũi của ta có thể phân biệt mọi thứ ngay cả trong bóng tối. 】 Phập—!

Con sói ngoác cái mõm khổng lồ ra, một ngụm nuốt chửng lấy tôi.

"Ựa!"

Khi tôi tỉnh lại, bản thân đang ngồi sụp xuống giữa một khu vực dung nham nóng rực. Cái hộp sọ tôi cầm trong tay đã không cánh mà bay từ lúc nào.

Nhói...

Đột nhiên đầu mũi tôi cay xè. Tôi có thể ngửi thấy mùi sắt rỉ tanh tưởi đến nồng nặc, cùng thứ mùi lưu huỳnh hôi thối một cách rõ ràng hơn bao giờ hết. Có vẻ như đây chính là ân sủng mà con sói kia đã ban cho tôi để đổi lấy chiếc vảy.

"Rốt cuộc nó là cái thể loại quái thai gì vậy?"

Giờ thì tôi mới ngộ ra cỡ như ngài Ashibar với ngài Sabranik đã là những Thần Tượng cực kỳ lịch thiệp rồi. Chắc tôi phải tự nâng cao mức độ thiện cảm trong lòng dành cho hai vị này thêm một chút mới được.

--- "Dừng lại một lát đã. Ở đằng kia có mùi dầu. Cả mùi sắt và mùi lưu huỳnh nữa. Hình như ở đâu đó trên bức tường này có một cạm bẫy đổ dầu phóng lửa đấy ạ."

Lạch cạch, phừng phừng—!

"Mọi người thấy chưa ạ."

Nhờ chiếc mũi thính nhạy, tôi có thể lờ mờ nhìn thấu các cơ quan ẩn giấu trong từng ngóc ngách của bức tường đá. Phần lớn cạm bẫy đều được làm bằng dầu và sắt, nên việc phân biệt mùi để nhận diện cũng không có gì khó khăn.

"Chà, Yor của chúng ta đang hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình đấy! Có Đạo Tặc trong tổ đội công nhận là nhàn hạ thật."

Dẫu ban nãy bị con sói cắn, tôi vẫn luôn có cảm giác như mình bị lừa. Nhưng thử nhìn vào thành quả thực tế xem? Quanh đi quẩn lại thì cũng xem như tôi đã kiếm được một ân sủng liên quan đến cạm bẫy rồi.

Dù có một nhược điểm chí mạng là quá nhiều luồng thông tin ập vào trong đầu cùng lúc - khiến khứu giác bị quá tải và mỏi rất nhanh. Thế nhưng, điểm yếu đó hoàn toàn có thể khắc phục được bằng cách cố ý phân tán sự tập trung, nên chung quy đây vẫn là một ân sủng cực kỳ thiết thực nếu biết cách chủ động kiểm soát.

"Chỉ với mấy mảnh vỡ của Người Đá mà cậu lại đem đổi được ân sủng sao? Yor à, cậu cũng tài tình thật đấy! Từ giờ chắc tôi cũng phải ráng cất thêm một đống chiến lợi phẩm mang theo mới được." Anh Hammer vỗ nhẹ lên vai tôi.

Kể cả Hermit, người ban nãy còn vô cớ mắng mỏ tôi là đồ biến thái các kiểu, nay cũng tỏ ra vô cùng hứng thú với câu chuyện.

"Ngài Sabranik ăn đá thật luôn á? Đáng yêu quá đi!"

"Đáng yêu á? Hermit này, cô mà tận mắt nhìn thấy bộ dạng của ngài ấy thì đảm bảo chẳng thốt ra nổi câu đó đâu."

Soạt...

Chẳng biết có lọt lỗ tai được chữ nào không, Hermit thản nhiên lôi cuốn 「Toàn tập Thần Tượng」 ra khỏi chiếc mũ chóp nhọn của mình. Cô nương này lật giở vài trang rồi chìa thẳng ra trước mặt tôi.

"Cậu bảo một con sói đã ban ân sủng cho cậu đúng không? Trong này cũng có vài Thần Tượng mang hình dáng na ná như vậy đấy. Cậu thử xem có ở đây không?"

Quả nhiên, trong sách vẽ khá nhiều Thần Tượng mang dáng dấp họ nhà chó. Dùng từ "chó" ở đây nghe cứ như đang chửi thề ấy nhỉ. Tóm lại thì con sói gớm ghiếc, mù lòa nhưng lại mọc chi chít miệng kia không hề xuất hiện trong trang sách.

"Không có."

"Thế thì chắc chắn đó là một Thần Tượng cấm kỵ rồi!"

"Ý cô là loại nguy hiểm đến mức không thể lưu lại trong sử sách ghi chép ấy hả?"

"Có vẻ là do thể chất của cậu đấy. Nghiệp chướng của cậu đã thu hút những sinh vật tà môn như vậy."

Nghiệp chướng á? Hermit cứ thích vác mấy từ đao to búa lớn ra xài làm tôi tự dưng thấy buồn ngủ ngang. Thế là, trong lúc tôi còn đang cọ cọ khóe mắt thì Felix đã lạnh nhạt chêm vào một câu.

"Mấy cái ân sủng mà con quái thú sói đó đưa ra ấy. Cậu tuyệt đối đừng có dại dột mà nhận bừa."

"Tại sao?"

"Ân sủng gia tăng sát thương bạo kích khi đánh lén từ phía sau sao? Những kẻ sở hữu loại sức mạnh như vậy không bao giờ có thể tin tưởng được."

Vậy sao? Về điểm này, anh Hammer cũng gật gù bồi thêm.

"Cậu ta nói phải đấy, nếu một Đạo Tặc sở hữu ân sủng đó mà cứ lảng vảng ngay sau lưng tôi thì tôi lúc nào cũng phải nơm nớp đề phòng. Nhất là những khi tôi đang bị thương, bầu không khí sẽ trở nên cực kỳ gượng gạo. Như thế sẽ phá hỏng toàn bộ đội hình chiến thuật mất."

Lúc đó tôi từ chối cũng chỉ vì chúng chẳng phải là ân sủng liên quan đến cạm bẫy mà thôi. Khước từ đi kể ra cũng là một bước đi sáng suốt.

Cứ thế, vừa thận trọng tháo gỡ cạm bẫy vừa lê bước đến cuối hành lang, chúng tôi đụng độ một cánh cửa đá kiên cố. Trực giác mách bảo đây giống hệt như căn phòng của boss vậy.

「Bạn có muốn mở khóa không? 」

「Tiêu hao 1, 000 Aether」

「Tỷ lệ thành công dưới 1%」 Sau khi vận sức phá khóa và đẩy cửa bước vào, một căn phòng đá kín như bưng hiện ra trước mắt. Kỳ lạ thay, không khí ở đây lại khá thông thoáng và trong lành.

"Yor này! Là rương kho báu đấy."

"Anh Hammer! Rương kho báu kìa anh!"

Thịch thịch thịch...

Một chiếc rương nằm chiễm chệ ngay chính giữa căn phòng, nhìn lướt qua là dư sức nhận ra ngay rương kho báu, không lẫn đi đâu được. Cả thân rương tỏa ra thứ ánh sáng bạc lấp lánh, thậm chí còn phảng phất một mùi thơm dìu dịu!

Cộc cộc...

Anh Hammer lấy chuôi búa gõ nhẹ vào thân rương rồi cất giọng kinh ngạc.

"Chà, đây đúng là 'Rương bạc' rồi! Nếu may mắn thì chỉ với chuyến đi hôm nay, chúng ta có thể kiếm đủ cả chỉ tiêu cho tháng sau luôn đấy!"

Phá khóa. Hy vọng lần này tôi sẽ sớm cạy khóa thành công mà không phải xót ruột lãng phí thêm mớ Aether nào nữa!

Nhưng khoan đã, lúc này đây lại xuất hiện một chuyện còn hệ trọng hơn cả việc phá khóa. Mũi tôi vừa đánh hơi thấy một mùi ẩm thấp xộc thẳng lên não. Nó giống hệt như thứ mùi nấm mốc lưu cữu thường ngửi thấy trong mấy khu cống ngầm tăm tối.

Ban đầu, tôi cứ ngỡ thứ mùi này là do chúng tôi đang len lỏi qua các đường hầm bí mật. Nhưng khi đã bước chân vào căn phòng chứa kho báu khô ráo, không mảy may vương chút ẩm ướt này, tôi nhận ra chắc chắn ngọn nguồn không phải xuất phát từ đó.

"Anh Hammer."

Tôi giơ ngón tay, kín đáo tạo thành ký hiệu hình chữ V. Đây vốn là ám hiệu tác chiến riêng của tổ đội chúng tôi, ra hiệu rằng đang có kẻ địch rình rập. Không biết anh ấy có nhận ra hay không nhỉ?

"Ái chà, cứ khoác bộ giáp nặng nề này đi tới đi lui nhức mỏi cả người."

Thịch— Anh Hammer thả chiếc búa xuống đất, giả vờ bắt đầu nới lỏng đôi vai gồng cứng.

Lách cách, lách cách...

Thấy điệu bộ đó của đội trưởng, Hermit và Felix đang đảo mắt khảo sát khắp căn phòng cũng ăn ý khẽ đặt tay lên vũ khí. Tôi vung tay, dứt khoát phóng luôn thanh phi tiêu đang cầm.

Keng—!

Ngay tại một góc vuông của căn phòng chứa rương kho báu. Một luồng không khí mờ ảo nơi góc khuất liền lay động, chuẩn xác Đánh Bật phi tiêu của tôi ra.

"Không ngờ 「Áo Choàng Bóng Tối」 của tôi lại bị các người nhìn thấu đấy."

Giống như vừa lột bỏ một miếng nhãn dán trong suốt. Một gã đàn ông từ trong cõi hư không chậm rãi hiện hình. Khắp cơ thể gã lủng lẳng vô số những lưỡi dao găm đủ loại.

Tên này làm nghề bán dạo dao thớt hay sao vậy?

Trông gai mắt hơn cả là cặp mắt híp tịt của hắn. Cứ với cái bộ dạng này thì đố ai biết rốt cuộc gã kia đang hướng ánh nhìn đi đâu.

"Mọi người nâng cao cảnh giác nhé. Có vẻ tên này là đồng bọn của cái xác Đạo Tặc chết lúc nãy đấy." Anh Hammer thì thào dặn dò.

Đám Đạo Tặc dưới trướng Đế Vương Vực Thẳm tuyệt đối không phải là thứ rác rưởi dễ xơi đâu. Suy cho cùng, bọn chúng đều là những kẻ sống ngoài vòng pháp luật sinh tồn rễu rã ở Bóng Đêm mà.

Thế nhưng, chẳng rõ gã rình rập nham hiểm kia sở hữu đôi tai thính tới mức độ nào mà lại thản nhiên chen ngang vào cuộc trò chuyện nội bộ của chúng tôi.

"Đồng bọn ư? Các vị nhầm to rồi, hoàn toàn không phải đâu. Hơn nữa, tại hạ đây cũng chẳng phải là hạng người xấu xa gì cho cam. Và tôi lại càng không ngu ngốc đến mức tự vác thân đi gây hấn với số đông đâu."

Dị hợm thật. Rõ ràng là một sinh vật chui lủi dưới những con hẻm tối tăm bẩn thỉu, vậy mà cách ăn nói của gã lại quá đỗi nho nhã, nghe ngứa ran cả tai. Vẻ mặt thì lúc nào cũng tơn tớn cười hớn hở. Mấy cái thể loại mở miệng ra là sủa chó chết, má nó, đĩ mẹ nó...

mới đúng chuẩn là phường giang hồ, côn đồ và lưu manh mạt hạng chứ.

Đúng lúc tôi đang đẩy sự cảnh giác lên mức độ cao nhất thì Felix bất chợt lạnh lùng lên tiếng.

"Ngươi là Belzer đúng không?"

"Ô kìa, vậy là các vị cũng biết đại danh của tại hạ cơ đấy. Chẳng hay làm sao mà các vị lại nhận ra được thế?"

"Bằng phương pháp loại trừ thôi. Ở cái chốn Bóng Đêm này, số lượng Đạo Tặc có đủ trình độ để vác xác đi lung tung một mình mà không cần tổ đội bảo kê chỉ đếm trên đầu ngón tay."

Két...

Felix vừa dứt lời liền nghiến răng ken két. Sau đó, cậu ta đưa tay gạt vội giọt mồ hôi đang rịn ra trên cằm.

Đó là ám hiệu ra lệnh 'Rút lui'.

Bỏ lại rương kho báu béo bở ngay trước mắt mà cắm cổ bỏ chạy sao? Tại sao chứ? Đối phương chỉ đi có một mình lẻ loi, còn phe ta có tới bốn người cơ mà. Thậm chí Felix còn là một Kỵ Sĩ Cấp độ 15, kẻ đã chạm tới ngưỡng giới hạn của con người. Anh Hammer cũng là một cựu binh dày dặn kinh nghiệm chinh chiến. Hermit thì là một Pháp Sư đang nắm giữ 'đòn quyết định' bí mật. Thực lực hùng hậu thế này mà lại phải cong đuôi bỏ chạy ư?

Đang lúc tôi còn bối rối chưa hiểu mô tê gì, anh Hammer khẽ rít lên.

"Belzer ư... ý cậu là cái gã 'Desperado Belzer' đó hả? Mẹ kiếp. Đen đủi thật đấy. Chắc chúng ta đành phải nhường bước thôi."

"Anh Hammer, em đang nghe lầm đúng không? Hắn chỉ là một tên Đạo Tặc quèn thôi mà."

Chẳng phải ai cũng biết Đạo Tặc vốn dĩ đâu có sinh ra để chuyên đâm chém chiến đấu sao? Phá khóa, tháo gỡ cạm bẫy, nói dối không chớp mắt và điêu toa lừa gạt mới đúng là ngón nghề chuyên môn của bọn họ cơ mà.

Anh Hammer thì thào bằng chất giọng còn nhỏ hơn cả ban nãy.

"Theo như tôi nghe ngóng được thì Belzer là một tên Đạo Tặc theo nhánh 'Desperado', đặc biệt tinh thông nghệ thuật giết người."

"Despe... cái gì cơ ạ?"

"Yor à, chính là mấy cái ân sủng của bức tượng sói mà cậu gặp lúc nãy ấy. Hắn đã không ngừng tích lũy những thứ hèn hạ, dơ bẩn như vậy để cán mốc Cấp độ 15. Nhưng đó cũng đã là chuyện của mấy năm về trước rồi, hiện tại Cấp độ của hắn chắc chắn còn phải khủng khiếp hơn nữa."

Ra hắn là một kẻ sinh ra để làm sát nhân.

"Nếu bây giờ lao vào ăn thua đủ với tên đó thì bèo nhất cũng phải hai người trong số chúng ta phải nằm lại đây. Và tỷ lệ cao hai người vắn số đó sẽ bao gồm cả Hermit và cậu đấy, Yor à."

Bất chợt, tôi nhớ lại câu nói đá đểu của Hermit lúc trước, khi cô nàng gọi anh Hammer là 'Đại diện tiêu biểu cho trường phái thám hiểm đặt sự an toàn lên hàng đầu'. Chắc hẳn anh ấy đang cố gắng bảo toàn tính mạng cho cả đội.

"Rút lui thôi."

Quyết định của đội trưởng ban ra là quân lệnh tuyệt đối. Dù rất tiếc đứt ruột nhưng chúng tôi cũng đành phải nhượng bộ, xem như cái rương kho báu kia đành xôi hỏng bỏng không, nhưng...

"Các vị đây không tò mò về thứ được cất giấu bên trong chiếc rương kia sao?"

Belzer bỗng dưng mở lời níu kéo, điệu bộ cứ như thể vẫn còn lưu luyến vương vấn điều gì. Ngay khoảnh khắc ấy, trong đầu tôi chợt lóe lên một tia sáng.

'Tên này hoàn toàn không có Kỹ năng phá khóa!'

Cũng phải thôi, mấy cái ân sủng mà con quái thú sói lúc nãy ban cho rặt một lũ chỉ dùng để giết người, chứ chẳng có mảy may chút nào liên quan đến cạm bẫy hay phá khóa cả. Nếu gã chỉ cắm đầu hấp thụ toàn những ân sủng sặc mùi máu me như vậy thì đương nhiên cái gã Belzer kia làm sao mà tự mình cạy được cái ổ khóa cơ chứ.

'Đó chính là lý do hắn núp lùm một góc, âm thầm theo dõi cho đến khi chúng ta còng lưng tháo gỡ xong xuôi toàn bộ cạm bẫy!'

Hoàn toàn có thể lợi dụng được nhược điểm chí mạng này! Nghĩ là làm, tôi liền dẩu mỏ, đưa tay vỗ bồm bộp vào ngực mình ngay trước mặt anh Hammer.

"Hả?"

Anh Hammer hơi nghiêng đầu ngơ ngác. Anh ấy không hiểu ý đồ của tôi sao? Cũng phải thôi. Ám hiệu này là do tôi vừa mới bốc đồng sáng tác ra tức thì mà lị.

Nó mang ý nghĩa là: Mọi chuyện cứ tin tưởng giao cả cho em đi!