Chương 79: Nơi ẩn náu của kẻ ẩn dật #5

WN

"Yor này, cậu thật sự đã nẫng ví của vị tiểu thư đó sao?"

Vừa lúi húi quay lại chỗ ngồi, tôi đã bị anh Hammer cất giọng quở trách.

"Nếu đã trộm thì làm ơn cất giấu cho kỹ, đừng để bị phát hiện chứ!"

"Anh Hammer, em vừa nghe ngóng được một chuyện quan trọng hơn nhiều!"

Tôi kể lại rành rọt cuộc trò chuyện với 'Lark' ban nãy cho cả nhóm nghe.

Đó là tin tức về việc Hội Đạo tặc tại Hoàng đô đang nhắm đến kho báu của gia tộc Pilgrim.

"Pilgrim sao? Thời điểm trùng hợp thật đấy."

Anh Hammer trầm ngâm khoanh tay.

"Nhóc Yor, tên Chồn đó là đồng bọn của cậu à? Có đáng tin không?"

"Đáng tin hay không thì em không dám chắc, nhưng năng lực của cậu ta tuyệt đối không tầm thường đâu."

Quy luật duy nhất mà dân đạo tặc tuân theo chính là tiền. Có tiền thì tụ, hết tiền thì tán. Nói cách khác, việc leo lên đến chức thủ lĩnh của một băng đạo tặc ở đại đô thị như thế này chứng tỏ điều gì?

Nó chứng tỏ thu nhập của bọn chúng phải thuộc hàng cực kỳ khủng.

Phập— Anh Hammer giơ hai ngón tay ra trước mặt tôi.

"Yor này, hiện tại chúng ta đang có hai lựa chọn."

"Hai lựa chọn sao?"

"Thứ nhất, tiết lộ âm mưu của Hội Đạo tặc cho nhà Pilgrim để lập công và mượn cớ tiếp cận họ. Đổi lại, Hội Đạo tặc của thành phố này sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung của chúng ta."

"Thế còn cách thứ hai?"

"Thứ hai, bắt tay với Hội Đạo tặc Hoàng đô và ngầm nhắm đến gia tộc Pilgrim. Nếu chọn cách này, chúng ta sẽ trực tiếp đối đầu với nhà Pilgrim, rủi ro đi kèm cũng cao hơn gấp bội."

Quả nhiên là anh Hammer, phân tích vạch ra các lộ trình tiếp cận gia tộc Pilgrim một cách rành mạch và sắc sảo.

"Mọi người thấy nên chọn phương án nào?"

Anh Hammer đảo mắt qua tôi, Felix và Nimble để thăm dò ý kiến.

"Tôi chả hiểu mấy người đang nói cái quái gì. Nếu anh không ăn cái đùi đó thì để tôi giải quyết nhé?"

Nói rồi, Nimble giật phắt chiếc đùi gà lôi trên tay Felix, nhồm nhoàm nhai ngấu nghiến.

Đáy mắt Felix lúc chứng kiến cảnh tượng ấy chao đảo dữ dội, chẳng khác nào con thuyền giấy chực chờ lật úp giữa cơn sóng lớn.

"Con khốn thú vật ngu ngốc kia—"

"Hả? Anh nói gì cơ?"

Mấy con người này không biết căng thẳng là gì sao?

Có cảm giác trong cái tổ đội này, người bình thường duy nhất chỉ có mỗi mình tôi.

"Anh Hammer, trước mắt em nghĩ chúng ta cứ đi gặp Chồn xem cậu ta tính toán ra sao. Em cũng tò mò không biết kho báu mà bọn đạo tặc nhắm tới rốt cuộc là thứ gì."

Chẳng biết đó là món báu vật vô giá cỡ nào mà có thể khiến cả một tổ chức đạo tặc khổng lồ của thủ đô thèm khát đến thế nhỉ?

Tôi như ngửi thấy mùi tiền vàng thơm lừng đang lảng vảng quanh chóp mũi.

'Gom thật nhiều tiền vàng, rồi mình sẽ mua Ether.'

Bán vàng, mua gạo— Vì chuyến công tác này mà tôi chẳng thể xuống hầm ngục thám hiểm, đành phải kiếm Ether bằng mọi giá từ bên ngoài thôi.

# Chúng tôi đã bao trọn một căn phòng trên tầng hai của quán trọ kiêm tửu quán.

Căn phòng xa hoa đến mức người ta còn trồng hẳn một gốc cây non to bằng một vòng tay ôm ngay bên trong chỉ để làm cảnh.

Đổi lại, giá phòng lên tới mười đồng vàng một đêm.

Nếu quy đổi ra Ether, thì quả thực chúng tôi đang vung tay đốt sạch hai triệu Ether chỉ trong một đêm!

"Nhìn này! Có cả một cái hồ nhỏ ở đây kìa!"

Nimble ồ lên đầy phấn khích khi thấy cái bể cá với bầy cá bơi lội tung tăng trong phòng.

Có vẻ với một cô nàng lớn lên từ rừng rú như cô ấy, thứ đó trông chẳng khác nào một cái hồ thực thụ.

Thế nhưng, chỉ trong tích tắc lúc tôi vừa ngoảnh mặt đi chỗ khác, vài con cá béo múp trong bể đã không cánh mà bay.

"Sao? Có chuyện gì à?"

Vừa bắt gặp ánh mắt của tôi, Nimble liền liếm mép, ra vẻ đánh trống lảng.

Tôi đành câm nín làm ngơ.

Bởi lẽ lúc này, tâm trí tôi đang đổ dồn vào những động tĩnh ngoài hành lang hơn là mấy con cá trong bể.

"Tao biết tụi mày đang thập thò ngoài hành lang hết rồi, rồng rắn chui ra đây đi!"

Cót két... Cót két...

Tiếng bước chân giẫm lên sàn gỗ kẽo kẹt vang lên.

Ngay sau đó, một đám đàn ông hông giắt đao kiếm và móc sắt nối đuôi nhau bước vào phòng chúng tôi.

"To gan dám móc túi Canary cơ à."

"Tay nghề của mày cũng ra gì đấy."

"Chỉ giáo cho bọn tao vài chiêu xem nào."

Hẳn là vụ tôi nẫng ví vị tiểu thư quý tộc lúc sáng đã gây chú ý lớn.

Tôi chỉ không ngờ bọn chúng lại trắng trợn kéo đến tận đây kiếm chuyện thế này.

"Móc túi vị tiểu thư đó khó đến thế cơ à?"

Tới nước này, sự tò mò trong tôi trỗi dậy nên đành lên tiếng hỏi.

Nghe vậy, đám đàn ông đưa mắt nhìn nhau rồi bật cười khùng khục.

"Gì cơ, mày không biết à?"

"Hóa ra chỉ là lính mới ăn may."

"Vị tiểu thư đó nhạy bén đến mức chỉ cần một con muỗi đậu lên vạt áo cũng cảm nhận được đấy."

"Muỗi đậu trên áo mà cũng biết á? Thôi đi, nói phét nó vừa vừa thôi chứ."

"Tin hay không thì tùy mày, nhưng đó là sự thật."

"Đó là một cơ thể siêu nhạy cảm."

"Nghe đồn có kẻ cuỗm được ví của cô ta, tao còn tò mò xem là thần thánh phương nào, hóa ra cũng chỉ là lũ nhà quê."

Phụt haha—cuối cùng, cả đám đàn ông cười phá lên đầy cợt nhả.

Ở kiếp trước, dân Seoul vốn hay mang thành kiến coi thường người tỉnh lẻ. Dường như ở thế giới này cũng vậy, dân Hoàng đô luôn ngấm ngầm xem thường những kẻ từ nơi khác đến và miệt thị họ là đồ nhà quê.

"Yor, cậu tự giải quyết đi."

Anh Hammer ngáp dài rồi nằm vật ra giường, chẳng thèm đếm xỉa đến sự đời.

Felix cũng hừ mũi một tiếng rõ to rồi cặm cụi tháo dỡ hành lý.

Chính vào khoảnh khắc cái tên đó được thốt ra, thái độ của đám đàn ông bỗng dưng biến chuyển, hoảng hốt ra mặt.

"Khoan đã, Yor sao?"

"Lẽ nào là..."

"Đúng thế, Yor, kẻ đã tiễn Đạo tặc Chột mắt xuống mồ, chính là tao đây."

"... Đ, đây là thật sao?"

"Thảo nào thủ pháp của cậu ta lại quỷ mị đến thế!"

Mới giây trước không khí còn sặc mùi sát khí, vậy mà giờ đây, sắc mặt đám đàn ông bỗng trở nên hiền hòa đến lạ thường.

Bọn chúng lén đưa mắt nhìn nhau rồi lấm lét lùi lại.

"E hèm, chuyện là... Bọn tôi xin phép cáo lui trước!"

"Chúc mọi người có một buổi tối vui vẻ!"

"Khoan đã!"

Tôi tút kiếm khỏi vỏ, vung vẩy hăm dọa.

"Dám làm phiền giờ nghỉ ngơi của người khác, thì cũng phải để lại chút thành ý rồi hẵng đi chứ!"

Nghe vậy, đám đàn ông vội vàng lúi húi móc sạch tiền xu trong túi đặt lên sàn.

Tổng cộng được hai đồng vàng.

Chừng này là thừa sức trang trải tiền ăn uống cho vài ngày tới rồi.

Quả nhiên, chỉ cần dẻo miệng thì chẳng bao giờ lo chết đói!

Thời gian cứ thế êm đềm trôi qua cho đến ngày hôm sau.

Ngay từ sáng sớm tinh mơ, chúng tôi đã tìm gặp Lark, anh chàng nhạc công của quán trọ.

"Anh Lark, phiền anh dẫn bọn tôi đến Hội đi."

"Ông anh, quyết định đúng đắn đấy."

Lark hớn hở dẫn chúng tôi xuống tầng hầm của quán trọ.

Két— Giữa đống đồ đạc ngổn ngang, anh ta dùng sức đẩy một vật trông như chiếc tủ quần áo sang một bên, để lộ ra một lối đi bí mật.

Vừa bước vào trong, một đường hầm ngầm rộng lớn lập tức hiện ra trước mắt.

"Theo sát tôi nhé! Ở đây số kẻ rẽ nhầm đường rồi chầu Diêm Vương không chỉ đếm trên đầu ngón tay đâu!"

Thành phố bên trên đồ sộ bao nhiêu thì thế giới ngầm bên dưới lại rộng lớn bấy nhiêu, và bóng tối bao trùm cũng sâu thẳm khôn lường.

Chúng tôi lầm lũi đi theo Lark một hồi lâu, cuối cùng cũng bước vào một không gian trông tựa như một ngôi thần điện dưới lòng đất.

Dù là nơi ánh mặt trời chẳng thể soi rọi, nhưng nhờ những ngọn đuốc rực cháy được thắp sáng khắp mọi góc, nơi đây vẫn sáng rực như một buổi trưa hè.

Những bức tượng tạc một vị nữ thần vô danh uy nghi đứng sừng sững khắp nơi.

Chỉ tiếc là trong nhóm chúng tôi chẳng ai có kiến thức về tôn giáo nên không thể nhận diện được danh tính vị thần này.

"Yor, có cả một đống người trông giống hệt cậu kìa."

Nimble bối rối chỉ chỏ vào những kẻ đang bịt mặt kín mít.

Xem ra trong mắt một cô nàng bán thú như Nimble, mọi gã đạo tặc trên đời này đều mang một bộ mặt giông giống tôi.

"E hèm! Tôi là Lark đây! Tôi muốn yết kiến Thủ lĩnh Hội!"

"Đám người phía sau là ai?"

"Hôm qua tôi đã bẩm báo rồi mà. Rằng có một cao thủ vừa trộm được ví của Canary."

"... Canary đó á?"

"Nhìn tướng mạo cũng chẳng có vẻ gì là tài giỏi cho cam."

Những tên lính gác đạo tặc lừ mắt, đặt tay lên chuôi dao găm lủng lẳng bên hông.

Lực đạo dồn vào các đầu ngón tay của chúng rõ ràng không chỉ mang tính chất dọa dẫm.

Đúng lúc căng thẳng leo thang, từ trong một căn lều dựng giữa tầng hầm bỗng cất lên một giọng nói.

—Bên ngoài có chuyện gì mà ồn ào thế?

Phạch— Tấm rèm lều được vén sang hai bên.

Ngay sau đó, một gã đàn ông với đôi mắt ti hí như sợi chỉ bước ra.

"Vãi đái, là thằng Chồn thật này!"

Tôi không khỏi sửng sốt.

Bởi lúc nghe đến cái biệt danh 'Chồn', thú thật tôi chỉ bán tín bán nghi.

'Biết đâu chỉ là người trùng tên thì sao?'

'Một tên đạo tặc trạc tuổi mình mà lại leo lên làm Thủ lĩnh Hội thì nghe hoang đường quá.'

Thế nhưng, đây đúng thật là cái thằng Chồn mà tôi biết.

"Thằng ranh! Dám gọi thẳng danh xưng của Thủ lĩnh Hội à!"

"Thằng điên này chán sống rồi!"

"Thịt nó!"

Tuy nhiên, đám lính gác xung quanh lập tức nổi trận lôi đình.

Dĩ nhiên, Chồn liền giật thót mình, luống cuống quát đám lính gác lùi lại.

"Dừng tay lại hết! Anh Yor đây là bạn tao! Người đàn ông này cực kỳ hung bạo đấy, khôn hồn thì đừng có mà dây vào!"

"Cái gì cơ? Ông anh chính là Yor trong lời đồn đó sao?"

Lark cũng tròn xoe mắt, kinh ngạc nhìn tôi.

"Tôi cứ tưởng mấy câu chuyện ở vùng tỉnh lẻ đó toàn là bịa đặt chứ!"

Bọn họ xôn xao xầm xì, không ngớt lời trầm trồ.

Tôi bỗng thấy mũi mình hơi ngứa ngáy, tự hỏi không lẽ dạo này danh tiếng của bản thân đã vang xa đến mức đó rồi sao.

Lúc này, anh Hammer mới cất tiếng hỏi Chồn.

"Nghe đồn cậu đang nhắm đến kho báu của gia tộc Pilgrim?"

"Đúng vậy. Mời các vị vào trong này nói chuyện!"

Chúng tôi nối gót bước vào lều của Chồn.

Tôi gần như hoa mắt chóng mặt trước những chiếc rương chất đầy vàng bạc, châu báu, vương miện và nhẫn ngọc vứt la liệt bên trong.

"Này Chồn, cậu đào đâu ra đống của cải kếch xù này thế hả?"

"Khà khà khà, ngồi lên ghế Thủ lĩnh Hội Đạo tặc Hoàng đô thì phải cỡ này chứ. Cũng nhờ ông anh nhường lại cơ hội mà cái mạng tôi mới phất lên như diều gặp gió đấy."

Chồn cầm chiếc ấm vàng rót cho chúng tôi một loại trà có sắc vàng óng ánh vào những chiếc chén cũng bằng vàng ròng.

Một tên đạo tặc mà lại có nhã hứng nhâm nhi trà đạo, đúng là số hưởng.

"Anh Yor, ông anh có hứng thú hợp tác làm một vụ lớn với chúng tôi không?"

Vừa châm xong trà, cậu ta liền đi thẳng vào vấn đề chính.

Thế thì càng tốt.

Vì chúng tôi cũng chẳng có nhiều thời gian để vòng vo.

"Vụ nhắm vào kho báu nhà Pilgrim đó hả?"

"Chuẩn luôn. Tai mắt bên phe chúng ta đã cải trang thành người hầu và chui lọt vào dinh thự Pilgrim. Nghe báo về là cách đây không lâu, bọn họ đã cho thay sạch ổ khóa nhà kho rồi."

"Thay ổ khóa á?"

"Đúng vậy, ông anh thấy đáng ngờ không? Lại còn nghe bảo họ thay bằng loại khóa y hệt như khóa dùng trong Hoàng cung nữa cơ!"

Khóa Hoàng cung.

Vừa nghe thấy cụm từ đó, Felix lập tức cau mày hỏi.

"Thế thì có ý nghĩa quái gì?"

Chịu thôi, Felix đôi lúc tư duy cứ như một tên ngốc vậy.

Lý do khiến người ta phải cất công đổi sang loại ổ khóa cao cấp bậc nhất thì chỉ có một.

"Nghĩa là hiện tại, trong kho chứa của nhà Pilgrim đang cất giấu một món đồ quan trọng đến mức bọn họ phải lắp đặt loại khóa tốt nhất thế giới để bảo vệ."

"E hèm, giờ đến lượt tôi nói nốt được chưa nhỉ? Nói tóm lại thì cái 'Khóa Hoàng cung' này tuyệt đối không phải loại đồ tẹp nhẹp dễ kiếm, và lịch sử cũng chưa từng ghi nhận việc nó bị công phá thành công."

Một chiếc ổ khóa không thể bị cạy mở, bản thân sự tồn tại của nó đã là một báu vật rồi.

Giữa lúc tôi đang mường tượng ra hình dáng của chiếc khóa đó, Chồn khẽ trợn tròn mắt, hạ giọng thì thầm.

"Nhưng có một sự thật là, loại khóa đó từng bị vô hiệu hóa một lần duy nhất. Một siêu trộm từng làm mưa làm gió khắp Hoàng đô đã chọc thủng lớp phòng ngự của Hoàng cung. Thủ pháp của hắn quỷ mị đến mức người đời phải xưng tụng hắn là Quỷ Thủ (鬼手)."

Cái gì cơ—?

Tôi giật nảy mình.

Đột nhập vào cả Hoàng cung á?

Đối với một kẻ xui xẻo gánh trên vai mười bốn tiền án tiền sự rách nát như ăn cắp vặt và ăn quỵt như tôi, chuyện này thực sự là một cảnh giới nằm ngoài sức tưởng tượng.

"Nhưng vì gã Quỷ Thủ đó hiện không còn lảng vảng ở Hoàng đô nữa, nên bọn họ tin chắc rằng Khóa Hoàng cung sẽ là bức tường đồng vách sắt không thể xuyên thủng. Sự chủ quan đó chính là đồng minh lớn nhất của chúng ta!"

Chồn phấn khích chìa tay về phía tôi.

"Tôi tin chắc rằng, nếu là ông anh ra tay, ông anh thừa sức bẻ khóa và nẫng sạch cái kho của nhà Pilgrim."

"... Tôi thực sự có thể làm được sao?"

"Ái chà, anh Yor mà khiêm tốn thế thì nghe sai trái lắm! Mọi công tác hậu cần và dọn đường bên tôi sẽ lo liệu tuốt tuồn tuột, ông anh chỉ việc cạy cái khóa đó thôi. Thấy sao hả?"

Thấy sao ư?

Tôi lén lút liếc sang thăm dò biểu cảm của anh Hammer và Felix.

Không rõ có phải cảm nhận được ánh nhìn của tôi hay không, anh Hammer, người nãy giờ vẫn đang mải mê săm soi chiếc chén trà bằng vàng ròng, bất chợt cất tiếng hỏi Chồn.

"Thời gian tác chiến?"

"Ngay lúc này. Hiện đã có vài anh em bên tôi bắt đầu hành động rồi."

Sao cơ?

Dù tính chất công việc có gấp gáp đến đâu đi nữa thì 'ngay lúc này' chẳng phải là quá vội vàng hay sao?

Như đọc thấu vẻ mặt sửng sốt của chúng tôi, Chồn vội vàng giải thích thêm.

"Mấy phi vụ nhạy cảm cỡ này vốn dĩ phải đánh nhanh rút gọn ngay sau khi lên kế hoạch thì tin tức mới không bị rò rỉ. Mấy bữa nay vì không bói đâu ra người bẻ được khóa nên tôi đành gác lại, nay có ông anh giá lâm thì xuất kích ngay lập tức là chuẩn bài nhất!"

Quả nhiên, sự quyết đoán táo bạo này chính là phong thái làm việc của một Thủ lĩnh Hội Đạo tặc như Chồn.

Khoan, hãy thử suy xét kỹ lại một chút.

Mục đích cốt lõi khiến nhóm chúng tôi lặn lội tới Hoàng đô là để đàm phán với gia tộc Pilgrim.

Thế nhưng, với tình thế hiện tại, cái quyền được ngồi chung một bàn với họ thôi cũng đã là một điều xa xỉ.

Sự chênh lệch đẳng cấp giữa một danh gia vọng tộc hàng đầu—nơi từng đào tạo ra Pháp sư Hoàng cung—và một tổ đội thám hiểm mọn hèn của chúng tôi chẳng khác nào một trời một vực, như voi so với kiến.

'Ngay từ đầu đám Pilgrim đó đã luôn nhăm nhe muốn trừ khử chúng ta rồi cơ mà? Số nhọ thì khéo vừa đặt mông xuống bàn đàm phán là đầu lìa khỏi cổ cũng nên.'

Nhưng, giả sử chúng ta tóm được cái kho báu ấy của nhà Pilgrim, há chẳng phải chúng ta sẽ nắm đằng chuôi để danh chính ngôn thuận đàm phán với đám đại quý tộc đó sao?"……"

Tôi khẽ đưa mắt nhìn anh Hammer lần nữa.

Anh Hammer vẫn giữ thái độ im lặng.

Sự tĩnh lặng đó đồng nghĩa với việc anh ấy đã trao toàn quyền quyết định chuyện này vào tay tôi.

Tôi thản nhiên tống luôn chiếc chén trà bằng vàng vào túi đồ nghề của mình rồi ngẩng đầu lên hỏi.

"Phân chia lợi nhuận thì cậu tính toán sao?"

"Năm năm."

"Bảy ba đi."

"Mẹ kiếp, đây đích thị là cái thói bóc lột trắng trợn của lũ đạo tặc đê tiện chứ đâu!"

Phụt—!

Chồn cau có nhổ toẹt bãi nước bọt xuống sàn, rồi hùng hổ quay sang gầm lên với đám thuộc hạ.

"Tất cả vác đồ nghề lên! Tiến thẳng lên mặt đất!"

Đám thành viên Hội Đạo tặc Hoàng đô lập tức nhận lệnh, đồng loạt phi thân vun vút như những bóng ma.

Tốc độ chóng mặt ấy khiến ngay cả một cô gái bán thú như Nimble cũng phải trầm trồ cảm thán.

"Bọn họ chạy nhanh phết!"