Chương 12: Phần thưởng đặc biệt #2

WN

"Nào, tất cả tập hợp lại đây. Chúng ta bắt đầu chia chác."

Chúng tôi gom hết Ether lại một chỗ. Cọc tiền xu nặng trịch nhìn vô cùng đã mắt.

Xoảng— Anh Hammer hí hửng đếm chiếc túi khổng lồ.

"Số tiền kiếm được từ việc tiêu diệt Octopus và lũ cuồng tín của Giáo Hội tính sơ sơ là... hai triệu cộng thêm hai trăm bảy mươi ngàn. Tổng cộng 2. 270. 000 Ether! Hermit, chia làm bốn thì mỗi người được bao nhiêu?"

"Khoảng 560. 000."

"Chỉ đi săn đám tép riu mà mỗi người cũng kiếm được 560. 000 Ether sao? Lại còn ở quanh Đại Học Miskatonic chứ không phải chui rúc ngoài Đại Bình Nguyên nhung nhúc quái vật nữa!"

Anh Hammer run lẩy bẩy cả người. Vì anh ấy bọc kín trong bộ giáp nên tôi chẳng thể nhìn thấu được biểu cảm.

"Cảm giác tuyệt đỉnh thật! Yor! Cậu đúng là phúc tinh của cả đội mà!"

Anh Hammer chồm tới định ôm, nhưng tôi nhanh như chớp né vụt sang một bên. Khó khăn lắm mới được tắm rửa sạch sẽ, tôi ngu gì mà để cho mớ dịch nhầy xúc tu trên người anh ấy dính lại vào người mình!

"Cái thằng nhãi ranh lươn lẹo như sóc này! Lại đây! Có muốn tôi hôn cho một cái không hả!"

"Không thèm đâu! Anh Hammer, người anh bốc mùi kinh chết đi được!"

"Á à, cái thằng này? Lúc cậu mới lết tới đây, người cậu còn bốc mùi hôi thối kinh khủng hơn thế này gấp vạn lần!"

"Lúc đó là lúc đó, bây giờ là bây giờ chứ."

"Bắt được cậu rồi nhé cái thằng nhãi này!"

Cuối cùng, tôi vẫn bị anh Hammer tóm gọn và ôm chầm lấy.

Cảm giác nhơm nhớp tởm lợm lan tỏa.

Chết tiệt, lại phải đi tắm thêm lần nữa rồi!

"Nếu trừ đi một nửa tiền nộp thuế thì mỗi người sẽ nhận được 280. 000 Ether."

Lách tách— Felix bình thản nhẩm tính trong lúc đăm đăm nhìn ngọn lửa trại đang bùng cháy.

"Anh Hammer, sau này chúng ta không cần cố sống cố chết nhắm tới rương kho báu nữa. Cứ tăng tần suất xuất kích lên và đi săn đám ma thú tép riu, anh thấy sao?"

"Cũng đúng, nếu lần sau cứ giết đám tép riu mà Ether vẫn rớt ra đều đặn thì chiến thuật đó rất đáng để cân nhắc. Dù sao thì số lượng bài tẩy mà chúng ta có thể tung ra cũng đã tăng lên nhiều rồi."

"Cuốn Sách Kỹ Năng thì tôi sẽ đưa lên sàn đấu giá."

Phừng— Hermit lôi cuốn Sách Kỹ Năng màu đỏ từ trong chiếc mũ chóp nhọn ra, thẳng tay ném luôn vào đống lửa trại.

Cuốn sách bốc cháy ngùn ngụt trong chớp mắt.

Khoảnh khắc đó, tóc gáy tôi sởn hết cả lên.

"Này! Cô đốt nó thì tính sao hả! Cô có biết tôi đã trầy da tróc vẩy thế nào mới mang được nó về không!"

"Cậu nghĩ tôi là con ngốc chắc? Đi thiêu rụi một cuốn Sách Kỹ Năng quý giá. Tôi đang đưa nó lên sàn đấu giá đấy. Vốn dĩ đây là việc của các Vu Nữ, nhưng vì tổ đội mình không có ai nên tôi mới phải làm thay thôi."

Thật kỳ diệu.

Cái đống lửa trại kia là vật vạn năng à?

"Giá khởi điểm bắt đầu từ mười triệu Ether. Chắc khoảng nửa ngày là sẽ nắm được mức giá chốt hạ thôi."

Lúc này, Felix lên tiếng hỏi.

"Anh Hammer, chuyện anh tính nhường phần tiền bán đấu giá của mình cho Yor là thật sao?"

"Đúng vậy. Lần này chúng ta đụng độ tổ đội khác và may mắn sống sót trở về an toàn, nhưng chẳng có gì đảm bảo lần sau cũng suôn sẻ như thế."

Anh Hammer điềm đạm giải thích lý do tại sao tôi cần phải đủ sức gánh vác phần việc của một người chính thức.

Có vẻ như Felix và Hermit cũng hiểu ra vấn đề nên cả hai đều giữ im lặng.

"Có kết quả rồi, tiền bán đấu giá. Mười hai triệu Ether."

Rào rào rào rào— Những đồng xu Ether tuôn trào ra từ đống lửa trại như một cơn mưa vàng.

Trước cảnh tượng ánh kim lấp lánh chói lóa đó, tôi cảm thấy một luồng xung động mãnh liệt, chỉ muốn cởi phăng quần áo rồi lao thẳng vào đống tiền kia mà vùng vẫy.

# 「Bạn có muốn tăng Cấp độ không? 」

「4 → 5」

「Ether tiêu hao – 80. 000」

「5 → 6」

「Ether tiêu hao – 160. 000」

「6 → 7」

「Ether tiêu hao – 320. 000」

「7 → 8」

「Ether tiêu hao – 640. 000」 Chúng tôi chia chác số tiền bán sách từ sàn đấu giá, mỗi người bỏ túi 2, 4 triệu Ether.

Trong số đó, anh Hammer đã nhường toàn bộ 1, 2 triệu Ether—phần còn lại của anh ấy sau khi trừ thuế—cho tôi.

Gom tất cả để nâng Cấp độ, tôi vừa vặn chạm tới Cấp độ 8.

Thế nhưng, để lên được Cấp độ 9 lại cần tới 1, 28 triệu Ether.

Đang lúc tôi nhíu mày cân nhắc xem có nên dốc tiền túi ra cày tiếp hay không thì anh Hammer lắc đầu bảo.

"Tạm thời dừng việc nâng Cấp độ ở đây đi. Đến tầm này thì sắm trang bị mới sẽ mang lại hiệu quả cao hơn nhiều so với việc cứ đâm đầu vào thăng cấp. Dù sao thì Cấp độ 8 với cậu lúc này cũng không tệ đâu."

Nghe bảo Cấp độ trung bình của các Người Được Ban Phước kỳ cựu rơi vào khoảng 13.

Vì ở cái thế giới khỉ ho cò gáy này, lượng Ether cần thiết để thăng Cấp độ sẽ nhân đôi sau mỗi mốc, nên tôi thử nhẩm tính một chút xem sao...

"Nói vậy thì mỗi người phải đốt tới bốn mươi triệu Ether mới chạm tới Cấp độ 13 à?"

Chà, con số đó ngang ngửa tiền tậu một chiếc ô tô hạng sang chứ chẳng đùa.

Nhớ hồi còn cày tựa game 「Night Diver」, nếu nạp ngần ấy tiền thì bèo bọt gì cũng lọt top cao thủ, vậy mà ở đây vung ra chừng ấy cũng chỉ chạm mức trung bình thôi sao.

Bất chợt, tôi đâm ra tò mò không biết cái gã đang ở Cấp độ 15 như Felix đã phải đốt hết bao nhiêu Ether.

Giữa lúc tôi đang nhăn trán lẩm nhẩm tính toán, Felix đã lãnh đạm lên tiếng trước.

"Một trăm sáu mươi triệu. Đó là tổng lượng Ether tôi đã đổ vào để lên được Cấp độ 15. Khỏi cần nhìn cũng biết cậu đang ngồi tính toán vụ đó đúng không? Cái mớ bã đậu của đám Đạo Tặc các cậu thì chỉ nghĩ được mấy chuyện hiển nhiên thế thôi."

Một trăm sáu mươi triệu, mẹ kiếp!

Chẳng phải số tiền đó dư sức mua đứt một căn nhà tầm trung sao?

Hóa ra thằng chả Felix này chính là một cuốn sổ hồng biết đi!

Tự dưng nhìn cậu ta lại thấy toát ra sức hấp dẫn đến lạ kỳ.

Dù sao thì việc thăng Cấp độ cũng khiến tâm trạng tôi lâng lâng sảng khoái.

Cơ thể dường như cũng nhẹ bẫng đi đôi chút.

"Vậy mọi người đi tắm rửa rồi quay lại nhé!"

Nghe anh Hammer ra hiệu, mọi người liền ùa ra giải tán.

Tôi tiện tay quăng toàn bộ số tiền Ether phần mình vào ngọn lửa trại.

Nghe bảo làm như vậy có thể lưu trữ Ether an toàn, chẳng khác nào gửi tiền vào tài khoản ngân hàng cả.

「Yor: 2. 379. 320 Ether」 Lại có cái trò tiện lợi này luôn sao!

Vừa đơn giản lại cực kỳ tuyệt vời.

Cảm giác này làm tôi chợt nhớ lại thuở còn cày cuốc bán tiền ảo để làm phồng số dư tài khoản ngân hàng.

Chỉ có một điểm khác biệt, người trực tiếp trầy da tróc vẩy farm tiền không phải là nhân vật ảo trên màn hình, mà chính là cái mạng quèn của tôi.

Cấp độ của tôi hiện tại đã là 8.

Ôm bụng hiếu kỳ, tôi bước ra Bãi Huấn Luyện.

Khởi động sương sương rồi chạy thử vài vòng...

"Cơ thể nhẹ tênh! Thậm chí mình còn chẳng hề thấy thở dốc nữa!"

Một cảm giác vô cùng kỳ lạ.

Thật không ngờ trên đời lại tồn tại một thế giới vận hành theo nguyên lý huyễn hoặc thế này.

"Hựựự!"

Thế nhưng, đến lúc tự tin vươn tay ra định gánh thử mức tạ nặng thì tôi lại chẳng hề nhấc lên nổi.

Có vẻ như dù Cấp độ đã tăng cao, sức mạnh cơ bắp của tôi vẫn giậm chân tại chỗ.

"Cũng đúng, trong game thì đối với lớp nhân vật Đạo Tặc, chỉ số may mắn và nhanh nhẹn mới là thứ cốt lõi, chứ dăm ba cái sức mạnh xôi thịt thì quan trọng gì."

Tuy có đôi chút hụt hẫng, nhưng tố chất mỗi người mỗi khác nên tôi cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Sau khi toát mồ hôi hột, tôi lê bước vào nhà tắm thì đã thấy Felix đang xả nước bên trong.

Trên người cậu ta chằng chịt những hình xăm kỳ quái, xen lẫn với một rổ sẹo lồi lõm trông vô cùng dữ tợn.

Nhìn chẳng khác nào đám hình xăm Irezumi của bọn Yakuza thứ thiệt.

"Felix, cậu làm cái quái gì với cơ thể mình thế này? Xăm trổ bậy bạ cái gì lên đấy thế?"

"Khi đã chạm ngưỡng Cấp độ như tôi, thay vì cứ đâm đầu đốt tiền kỳ vọng vào lượng sức mạnh còm cõi từ việc thăng cấp, thì giá trị nhận được từ Ân sủng khi tìm kiếm các Thần Tượng mới còn mang lại hiệu quả cao hơn nhiều."

Aha, thì ra là giống hệt hình xăm chiếc chìa khóa trên mu bàn tay trái của tôi nhỉ.

Sau câu đó, giữa tôi và Felix cũng chẳng còn đoạn hội thoại nào nữa, hai đứa cắm cúi tắm rửa cho xong rồi lặng lẽ quay lại Phòng Lửa Trại.

Từ bao giờ, anh Hammer đã cọ rửa bộ giáp bóng lộn đang đứng chờ tôi.

"Cậu tới rồi à, Yor! Hôm nay quả là ngày hội! Nhờ cậu mang được chiếc mũ của Hermit về mà chúng ta đã hoàn thành đủ hạn mức rồi. Từ đợt xuất kích ngày mai, tổ đội ta không cần nộp thuế nữa đâu!"

Gì cơ?

Chẳng phải lần nào mồ hôi nước mắt chúng tôi làm ra cũng bị vặt đi một nửa tiền thuế sao?

Nghe tin chỉ cần cày đủ KPI là thoát cảnh cống nạp, tâm trạng tôi bỗng trở nên hưng phấn tột độ.

Cạch! Cứ như vậy, chúng tôi cụng ly và mở một bữa tiệc chè chén thâu đêm suốt sáng với đống bia và thịt nướng mà anh Hammer mua về.

Khi men rượu đã ngà ngà, anh Hammer đột nhiên cất giọng hỏi tôi.

"Giờ cậu cũng coi như là thành viên một nhà với chúng tôi rồi, thử nói thật tôi nghe xem nào. Làm thế nào mà mới hai mươi cái xuân xanh cậu đã ôm tới mười bốn tiền án vậy?"

"À, chuyện đó ấy à. Đa phần là tôi bị gán tội oan thôi. Nếu tính cho chuẩn xác thì tôi chắc chỉ mang khoảng ba cái tiền án là cùng."

"Sao cơ, cậu bị hàm oan á...!?"

Giọng anh Hammer ồ ồ vang lên.

Ngay lập tức, Hermit và Felix đang dựa lưng nghỉ ngơi gần đống lửa cũng đồng loạt tò mò ngẩng đầu lên nhìn.

Tự nhiên lại trở thành tâm điểm kể lể trước mặt mọi người thế này, quả thực có chút ngượng ngùng.

Từ chuyện tôi lớn lên ở trại trẻ mồ côi.

Cho đến lúc bỏ trốn khỏi cái hố đen đó rồi cõng trên lưng mười bốn cái tiền án, tôi đành thuật lại một cách vắn tắt.

Trọng tâm câu chuyện mà tôi dành nhiều tâm huyết mắm muối nhất để kể lể chính là "Vụ trộm đá quý" năm mười bảy tuổi.

Bởi vì đó mới là cú vấp ngã oan uổng nhất đời tôi.

"Lúc đó rõ ràng tôi đã vơ vét số đá quý nhét gọn vào cặp, cứ thế mà chuồn êm là ngon nghẻ rồi. Xui xẻo thay, lúc đó tôi lại đang đói rã ruột, sức cùng lực kiệt nên mới bị đội cảnh vệ túm cổ lôi về. Ba cái kiểu bị tóm lãng xẹt rồi bị ghi vào sổ đen oan ức như vậy sơ sơ cũng cỡ mười vụ đấy."

Nói trắng ra, nếu đôi chân của tôi chịu khó đánh đu càng nhanh hơn một chút thì bét nhất tôi cũng chỉ là tên tội phạm mang ba tiền án mà thôi.

Còn lại mười một lần kia toàn là do chân ngắn chạy chậm hoặc bụng đói meo không lết nổi nên mới bị tóm gáy.

Thử hỏi xem có tức tưởi và oan uổng không cơ chứ.

Nghe xong câu chuyện sặc mùi bi kịch đầy đau lòng của tôi, anh Hammer chỉ biết thở dài an ủi.

"... Yor này, cái khái niệm 'oan ức' của cậu có vẻ khác với thế giới quan của chúng tôi nhiều đấy."

Đúng lúc đó, Felix điềm đạm cất tiếng, giọng điệu có phần nhỏ nhẹ hơn thường ngày.

"Cậu vừa bảo rằng mình từng tham gia kế hoạch bắt cóc một tiểu thư quý tộc nhưng bị đám Kỵ Sĩ tóm cổ tống giam đúng không. Chuyện là... trong số những tên cặn bã cấu kết với cậu khi đó, liệu có gã nào đeo chuông ở cổ chân không?"

"Chuông á?"

Đám lục lâm thảo khấu du thủ du thực đi ăn cướp thì đeo chuông vào cổ chân làm cái quái gì cơ chứ.

Đeo mấy cái thứ vướng víu đó vào chỉ tổ gây tiếng ồn gọi lính canh tới thêm thôi.

Giữa lúc tôi còn đang ngớ người ra chưa hiểu mô tê gì, anh Hammer khẽ hích cùi chỏ vào mạn sườn tôi một cái.

"Felix cũng có những câu chuyện uẩn khúc của riêng cậu ấy."

Đó như một dấu chấm lửng đóng lại chủ đề, bầu không khí sôi nổi của bữa tiệc cũng vì thế mà dần chùng xuống.

Tương một bụng bia nên giờ bàng quang tôi réo rắt đòi đi xả nước.

Đúng lúc tôi định chạy ù vào nhà vệ sinh thì Hermit lại lẽo đẽo bám theo sau lưng.

"Gì đây cô nương?"

"Chiếc mũ của tôi... cảm ơn cậu đã cất công mang nó về."

"À, chuyện đó hả. Thiếu điều tôi suýt nghẻo luôn đấy."

Thực ra thì tôi cũng chẳng tốt đẹp đến mức liều mạng vì Hermit.

Chẳng qua là do bên trong cái mũ quỷ quái đó đang chứa cả đống tiền xương máu của tôi mà thôi.

"Thần Tượng. Nghe bảo cậu lại vừa lập khế ước giao dịch nữa hả?"

Giọng nói của Hermit nghe có vẻ mềm mỏng hơn đôi chút so với thái độ gai góc hồi lần đầu chúng tôi chạm mặt.

"Lúc trước gấp gáp nên tôi chưa kịp nói rõ cho cậu biết. Việc đâm đầu mù quáng gia tăng số lượng Thần Tượng để giao dịch không phải là chuyện tốt lành gì đâu. Không phải bất cứ Thần Tượng nào cũng mang lòng từ bi thiện ý với con người đâu."

"Vậy sao?"

Bất chợt, tôi nhớ tới gã bạn cùng phòng.

"Nhưng trên người Felix xăm trổ chi chít đầy mình mà."

"Đúng thế. Hiện tại, thay vì đốt Ether để tăng Cấp độ thì cách đó mang lại ngưỡng sức mạnh cao hơn, thế nên cậu ta mới bất chấp làm vậy thôi. Cơ mà cái lối chơi đó cũng ngu xuẩn lắm. Nếu cơ thể không gánh vác nổi cái giá phải trả từ khế ước với Thần Tượng, thì kết cục cuối cùng sẽ không chỉ dừng lại ở hai chữ thảm khốc đâu."

Hermit thẳng thừng nói xấu Felix.

Chắc mẩm cô nàng này vẫn còn ghim thù hậm hực chuyện bị tát lật mặt lúc đánh mất mũ ban nãy đây mà.

"Thế nên lính mới à, Thần Tượng mà cậu vừa lập khế ước giao dịch lần này là vị nào vậy?"

"Sabranik."

"Một cái tên lạ hoắc, tôi nghe thấy lần đầu tiên đấy."

"Thực ra tôn danh của ngài ấy còn dài ngoằng cơ."

Tôi nhẩn nha kể lại sự tình từ đầu chí cuối.

Nghe xong, bên dưới vành mũ chóp nhọn, đôi mắt Hermit sáng rực lên, không tài nào giấu nổi vẻ phấn khích tột độ.

"Chẳng lẽ... cậu đang nói tới 'Tà Long Ăn Xương' sao? Đó tuyệt đối không phải là một Thần Tượng bạ ai cũng có thể diện kiến đâu! Nếu lời cậu nói là thật thì lai lịch vị đó khủng khiếp lắm đấy! Theo những ghi chép tôi từng đọc, thì ngài ấy chính là Thần Tượng mà Đế Vương Vực Thẳm vĩ đại kia từng diện kiến để ký kết giao dịch đó!"

"Đế Vương Vực Thẳm là cái con bọ xít bốc mùi đó à?"

"... Con bọ xít cái đầu cậu. Đế Vương Vực Thẳm là một trong những Hoàng Đế Giả quyền uy bậc nhất đang cai trị Vùng Đất Bóng Đêm. Hắn chính là đấng khai sáng lập ra Hội Đạo Tặc, nên danh tiếng của ngài ấy chắc chắn phải lừng lẫy trong giới Đạo Tặc các cậu mới phải chứ nhỉ? Bản thân hắn thuở trước cũng từng là một đại Đạo Tặc chạm đỉnh Cấp độ 20 đấy."

Biết cái quái gì đâu, tôi vểnh tai nghe chuyện này lần đầu tiên đấy.

Nhưng khoan bàn tới cái đó đã, Cấp độ 20 á...!?

Chết tiệt, rốt cuộc là phải đổ vào bao nhiêu núi tiền mới cày lên được cái ngưỡng thần thánh đó cơ chứ.

Giữa lúc tôi còn đang cau mày vò đầu bứt tai nhẩm tính trò chơi những con số, Hermit đã thao thao bất tuyệt nói nốt vài lời đúc kết.

"Cốt lõi vấn đề ở đây là, nếu cậu duy trì khế ước giao dịch với ngài Sabranik trong một thời gian dài, tỷ lệ cực cao là cậu sẽ được ban xuống một phước lành vĩ đại đến mức một tên trộm thấp kém bần hàn cũng có thể mượn oai hùm mạo xưng làm Hoàng Đế. Vị Thần Tượng tối cao đó không phải muốn là sẽ hiển linh trước mặt bất kỳ ai đâu!"

"Ồ ồ ồ!"

"Này này, sau này mỗi lần làm giao dịch, cậu có thể kể lể cho tôi nghe xem ngài ấy đòi hỏi cái giá cụ thể là gì, và sở thích của Tà Long có gì đặc biệt được không? Cơ hội ngàn năm có một để tìm hiểu về một Thần Tượng tầm cỡ thế này không phải lúc nào cũng rớt xuống đầu đâu."

Có vẻ như Hermit rất khoái đào bới thông tin về các Thần Tượng.

Chẳng nhẽ cô nàng này là một Otaku cuồng Thần Tượng chính hiệu à.

"Cơ mà Hermit này, tôi sắp vỡ bàng quang đái cả ra quần đến nơi rồi, để lúc khác chúng ta đàm đạo tiếp có được không?"

"À... được... được chứ!"

Phù, cấp bách quá rồi.

Tôi ba chân bốn cẳng chạy thục mạng về phía nhà vệ sinh, vội vã giật tay nắm cửa.

Lạch cạch, lạch cạch.

"Gì đây, có ai đang ở trong à?"

—......

"Này, tôi đang gấp lắm đấy nhé! Có thể mở cửa cho tôi giải quyết chút được không?"

Đúng lúc đó, một giọng nói xa lạ trầm đục vang vọng từ bên trong.

—Ngươi chính là Yor, gã Đạo Tặc lính mới của tổ đội Hammer phải không?

"Hả?"

—Bọn ta là người của Hội Đạo Tặc. Bọn ta tới đây để gửi lời mời ngươi gia nhập. Chắc chắn sẽ không phải là chuyện gì tồi tệ hay thiệt thòi đâu, ngươi có muốn nán lại thử nghe xem sao không?

"... Mẹ kiếp, lại cái trò khỉ gió gì đây nữa! Mau mở cửa ra coi! Tôi đang thực sự cực kỳ gấp đấy!"

Rốt cuộc, tôi đành cắn răng ôm bụng, cuống cuồng chạy một quãng đường dài ngoằn ngoèo để tìm đến một cái nhà vệ sinh khác.

Ngay khi cơ thể vừa được xả trút nhẹ nhõm, một cơn lôi đình thịnh nộ cũng lập tức bùng phát sôi sục trong đầu.

Cái lũ Hội Đạo Tặc khốn kiếp dám tàn nhẫn giẫm đạp lên lòng tự tôn sinh lý của tôi.

Cái bang phái rách nát của bọn chúng và tôi tuyệt đối không đội chung một bầu trời!

Tôi thề!

Bằng tất cả danh dự của một thằng đàn ông!