Chương 34: Lửa trại

WN Đã đến lúc thẩm vấn huyết tộc ác quỷ, Erdari.

Nên tra khảo thế nào cho phải phép đây nhỉ?

Kéo tai ả chăng?

Hay đâm kim vào lòng bàn chân?

Hehehe...

Cơ thể tôi khẽ run lên trước muôn vàn viễn cảnh thú vị lướt qua trong đầu.

"Tôi sẽ nói hết những gì mình biết."

Tôi cứ tưởng Nineveh sẽ ngoan cố cắn răng chịu đựng, ai dè cô ta lại đầu hàng nhanh hơn tôi tưởng.

Cái quái gì thế này?

Việc bị nhốt trong không gian tối tăm của chiếc Tay Nải Đen và bỏ đói suốt ba ngày thực sự hiệu nghiệm đến vậy sao?

"Này con ả ác quỷ kia, mày có biết đã qua bao nhiêu ngày kể từ lúc bị bắt không?"

Tôi mở lời, phần lớn cũng vì tò mò về môi trường bên trong cuốn 「Tay Nải Đen」.

"Hai ngày? Ba ngày?"

Nineveh bình tĩnh đáp.

"Thế mày đã thấy gì trong tay nải của tao?"

"Một màn đêm đen kịt và ấm áp."

Thú vị thật đấy.

Hóa ra bị hút vào tay nải của tôi cũng chẳng khác nào bị giam trong một căn phòng biệt giam tối tăm.

Còn khái niệm thời gian thì vẫn trôi đi như bình thường.

"Sợi dây chuyền này là thứ gì?"

Giờ là lúc hỏi về di vật mà Moltma để lại.

Những từ khóa duy nhất tôi có trong tay là "bảo vật tuyệt đỉnh" và "chìa khóa".

"Nhìn nét mặt mày, có vẻ mày biết lai lịch của thứ này nhỉ?"

Vì tôi là kẻ duy nhất trong tổ đội chưa nhận được phần thưởng từ Ngọc Nhện, nên tôi phải tận dụng triệt để sợi dây chuyền này nhằm vắt kiệt mọi giá trị có thể.

"Đó là vật của 'Akham'."

"Akham?"

Lại là cái quái gì nữa đây.

Chắc sau này phải hỏi Hermit mới được.

Lạch cạch...

Đúng lúc đó, Felix đặt tay lên chuôi kiếm, lạnh lùng cất lời.

"Cô rốt cuộc là ai?"

Fufu... Tên Erdari kia khẽ bật cười.

"Tôi là Người Thăng Thiên thứ 46 của tộc Shando, Nineveh."

"Thứ 46?"

Felix giật thót mình kinh hãi.

Trông cậu ta chẳng khác nào vừa bị ong vò vẽ chích trúng gáy.

Cộc cộc...

Felix gót giày gõ xuống sàn hai cái.

Đó là ám hiệu ngầm bảo tôi ra ngoài nói chuyện.

Chúng tôi cùng nhau bước ra hành lang.

"Chuyện này... Tớ cứ đinh ninh ả chỉ cỡ cấp Thần Quan, không ngờ lại là một nhân vật cộm cán ngoài sức tưởng tượng. Có vẻ đây không phải là mục tiêu mà chúng ta có thể tự ý xử lý đâu."

Nét mặt Felix cực kỳ nghiêm trọng.

"Đến mức đó cơ à?"

"Nếu vô tình dính líu bậy bạ, không chỉ tớ với cậu, mà ngay cả cái mạng của anh Hammer và Hermit cũng bay màu đấy."

Những Người Được Ban Phước như chúng tôi vốn dĩ đã là nhân lực cấp cao.

Nếu không, Chuẩn Tướng Ezakiel đã chẳng hạ mình đến tận cái nhà tù bẩn thỉu kia để chiêu mộ tôi.

Vậy mà giờ đây, trước mắt tôi lại là một quả bom nổ chậm đủ sức thổi bay cả một tổ đội Người Được Ban Phước!

"Thế cái danh xưng Người Thăng Thiên đó rốt cuộc là cái quái gì mà cậu lại phải phản ứng như vậy?"

"Nói một cách dễ hiểu thì... chúng ta vừa tóm được một kẻ có địa vị ngang ngửa Chuẩn Tướng Ezakiel. Dù sự so sánh này không hoàn toàn chính xác, nhưng đại khái là vậy."

"Ồ!"

Chà, quả là một chiến công khổng lồ.

Nhưng Felix lại liên tục cảnh báo, dường như đối với cậu ta, công lao ấy chẳng mang lại ý nghĩa gì tốt đẹp.

"Phi vụ này không phải thứ mà cái dạ dày của chúng ta có thể tiêu hóa được đâu. Tốt nhất là cứ giao nộp cho cấp trên đi."

Dù mấy ngày qua tôi nhận ra Felix là một tên nguyên tắc và khắt khe, nhưng tuyệt đối không phải kẻ hèn nhát hay ngu ngốc.

Nếu cậu ta đã nói đến mức này thì ắt hẳn phải có lý do chính đáng.

"Được rồi. Tớ sẽ giao cô ta cho Chuẩn Tướng Ezakiel."

Nếu nộp cho Thiếu Tướng Jeremiah, rất có thể tôi sẽ phải hứng chịu đủ màn tra khảo và khám xét phiền phức, mở đầu bằng câu hỏi: "Tại sao ngươi lại nói dối?".

Chi bằng cứ giao cho Chuẩn Tướng Ezakiel rồi nhờ ngài ấy bao che một chút, như vậy sẽ bớt đi bao nhiêu rắc rối.

Felix cũng gật gù tán thành.

"Đúng là cậu rất nhạy bén với mấy cái mánh khóe vặt vãnh này."

Vậy thì giờ chỉ cần hỏi thêm vài điều tôi còn thắc mắc, rồi nhét luôn ả vào Tay Nải Đen là xong.

Nghĩ vậy, tôi xoay người bước lại vào phòng. Bất chợt, Người Thăng Thiên Nineveh lên tiếng hỏi.

"Mùi của cậu kỳ lạ thật. Tại sao vậy?"

Khỉ thật, đứa Erdari nào gặp tôi cũng nói câu y hệt.

"Không lẽ mày cũng đang thèm khát 'Latas' của tao sao?"

"Latas...? Oẹ... Chỉ mới nghĩ tới thôi đã thấy buồn nôn rồi."

Nineveh ôm bụng làm bộ nôn mửa.

A ha! Điểm yếu của con ả này chính là Latas!

# Sáng hôm sau.

Có lẽ nhờ con chim đưa thư được thả đi vào đêm qua, Chuẩn Tướng Ezakiel đã đích thân từ Bộ Tư Lệnh giá lâm đến Bức Tường.

Đưa mắt nhìn Nineveh đang bị trói nghiến giữa phòng, Chuẩn Tướng điềm nhiên ra lệnh:

"Cởi trói cho cô ấy đi."

Hả?

Cởi trói á?

Cởi trói cho con ả ác quỷ điên khùng đó sao?"..."

Ngay cả một kẻ luôn răm rắp tuân lệnh cấp trên như Felix cũng phải ngập ngừng dò xét.

"Không sao đâu. Tôi sẽ chịu trách nhiệm."

Chuẩn Tướng Ezakiel vốn không phải người thích đùa. Do đó, dù trong lòng vẫn dâng lên muôn vàn hoài nghi, tôi và Felix đành lẳng lặng tháo dây trói cho Nineveh.

Được giải thoát, Nineveh nhẹ nhàng nắm mở bàn tay, xoay xoay khớp vai rồi nhoẻn miệng cười nhạt.

"Trong đám lính Rendo ngu muội, hóa ra cũng có kẻ khôn ngoan đấy."

"Vậy xin mời cô lên cỗ xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn."

Thái độ của ngài ấy chẳng khác nào đang tiếp đãi một vị khách quý.

Tôi thật sự ngỡ như mình đang nằm mơ.

'Chẳng phải cứ thấy ác quỷ là phải giết sạch sao?'

Thế này là ngủ cùng kẻ thù hay gì đây?

Nhưng ngẫm lại, đây là quyết định của Chuẩn Tướng Ezakiel, ắt hẳn ngài ấy phải có dụng ý sâu xa nào đó.

Chờ đến khi ả Erdari kia yên vị trên xe ngựa giữa vòng vây hộ tống nghiêm ngặt, Chuẩn Tướng Ezakiel mới quay lại nhìn tôi và Felix.

"Bắt giữ được một Người Thăng Thiên bậc cao, đây quả là chiến công trăm năm có một. Sự đóng góp của các cậu chắc chắn sẽ được báo cáo lên cấp trên, nên hãy cứ chuẩn bị tinh thần đón nhận phần thưởng đi."

Phần thưởng!

Lần trước, việc sử dụng viên Đá Luyện Đan nhận từ cô Ezakiel để cường hóa vũ khí đã là một món hời lớn rồi.

Lần này, nếu lại được ban cho mấy nguyên liệu quý hiếm cỡ đó thì tuyệt biết mấy.

"Biết đâu đấy, có thể Felix sẽ được thuyên chuyển công tác. Cậu từng nói là muốn tham gia vào tổ đội thảo phạt đúng không?"

Felix sang tổ đội thảo phạt á?

Thế này là có ý gì?

"Thưa Chuẩn Tướng, ngài có thể tạm hoãn việc đó lại được không ạ?"

"Trong khoảng thời gian qua, cậu đã đổi ý rồi sao? Vậy cũng được."

Lúc này, ánh mắt của Chuẩn Tướng Ezakiel mới dời sang phía tôi.

"Cậu Yor, dạo gần đây cậu thể hiện rất xuất sắc. Điều đó chứng tỏ mắt nhìn người của tôi khi đưa cậu ra khỏi nơi đó hoàn toàn không sai lầm, đúng chứ?"

Bộp bộp...

Cô ấy khẽ vỗ vai tôi đầy khích lệ rồi quay gót bước đi.

Một mùi hương thơm ngát dịu nhẹ thoảng qua làm sống mũi tôi buồn buồn.

Một người phụ nữ trưởng thành với khí chất thanh lịch tao nhã, hoàn toàn trái ngược với chị Germain.

'Chắc chắn cô ấy sẽ là một người vợ hiền, dâu thảo.'

Ngay khi tôi đang vẩn vơ nhẩm tính xem phải tích cóp bao nhiêu Ether mới đủ sính lễ rước một người phụ nữ tuyệt vời như vậy về làm vợ, bước chân của Chuẩn Tướng Ezakiel bỗng khựng lại.

"Mà nhắc mới nhớ, cậu Yor, tôi nghe nói cậu đã đạt Cấp độ 10 rồi sao?"

"Vâng thưa ngài!"

"Tiến triển nhanh hơn tôi nghĩ đấy. Vậy thì mau thu xếp hành lý đi."

"Hành lý ạ?"

"Người Được Ban Phước khi đạt đến Cấp độ 10 đều phải hoàn thành khóa đào tạo tại Học Viện Quân Sự để được bổ nhiệm làm Sĩ quan Đế quốc. Đừng nói với tôi là Hammer hay Felix chưa hề đả động gì đến chuyện này nhé?"

Tôi đã nghe ai nói chữ nào đâu chứ.

Cảm thấy hoang mang, tôi ngoái nhìn Felix, chỉ thấy tên này đang lúng túng gãi gáy.

"Gần đây xảy ra nhiều chuyện quá. Tớ chưa kịp nói với cậu."

Học Viện Quân Sự sao?

Rõ ràng mấy chuyện cắp sách đến trường này chẳng hề hợp với sở trường của tôi chút nào, nên lòng tôi lập tức dấy lên nỗi bất an.

Chỉ mới mường tượng đến cảnh đó thôi đã thấy ngột ngạt.

Bắt tôi đến cái ngôi trường nhàm chán, vô bổ mà chẳng cày cuốc được đồng Ether nào ư?

Tôi cảm thấy ấm ức đến mức suýt trào cả nước mắt.

"Nói là huấn luyện bổ nhiệm vậy thôi, thực chất chỉ là một khóa cấp tốc kéo dài khoảng hai tuần."

Không biết có phải do đọc được vẻ tăm tối trên mặt tôi hay không mà Chuẩn Tướng dịu giọng an ủi.

"Sau khi kết thúc, cậu sẽ lại trở về đơn vị này, nên đừng lo lắng quá."

"Vâng thưa ngài."

"Và cũng đừng quên mang theo vũ khí cùng trang bị đấy."

"Vũ khí sao ạ?"

"Ở đó cũng có Bàn Cờ Ether. Cậu sẽ phải xuất kích làm nhiệm vụ mỗi ngày, nên hiển nhiên là phải mang theo rồi."

Ồ!

Ra là ở Học Viện Quân Sự vẫn có thể xuất kích để kiếm Ether sao?

Nếu vậy thì cái trường học này cũng đáng để theo học hơn tôi tưởng đấy!

"Nhưng thưa Chuẩn Tướng, nếu ngài đưa Yor đi thì trong khoảng thời gian đó, tổ đội của chúng tôi sẽ ra sao ạ?"

Felix lên tiếng hỏi trước khi cỗ xe ngựa lăn bánh.

Nghe vậy, Chuẩn Tướng Ezakiel khẽ hắng giọng, trầm ngâm suy tính.

"Có một Đạo Tặc là người sống sót duy nhất sau khi tổ đội của cậu ta bị quét sạch, tôi sẽ tạm thời điều động cậu ta đến chỗ các cậu. Cậu ta đạt Cấp độ 13 và đã dạn dày 3 năm kinh nghiệm, chắc chắn sẽ khỏa lấp được khoảng trống mà Yor để lại."

"Ế..."

Felix nhăn nhó mặt mày.

Chẳng mấy chốc, Hermit vì tò mò bước ra xem thử cũng bĩu môi đầy chán ghét.

"Lại thêm một tên Đạo Tặc ất ơ nào nữa..."

"Yor này! Khi nào học xong nhớ mua cho tớ mấy cái bánh nướng nhân thịt nhé! Bánh nướng nhân thịt ở nhà ăn dưới đó là đặc sản đấy!"

"Vâng! Anh Hammer, Hermit, Felix, mọi người ở lại, tôi đi đây!"

Cứ thế, tôi đã rời khỏi Bức Tường.

Mọi thứ diễn ra nhanh như một cơn gió.

"Tôi cứ tưởng quân đội phải là một môi trường kỷ luật và cứng nhắc lắm cơ."

Tôi ngỏ lời hỏi Chuẩn Tướng Ezakiel lúc ngài ấy chuẩn bị lên xe.

Nghe vậy, Chuẩn Tướng chỉ khẽ mỉm cười.

"Dĩ hòa vi quý mà."

Lộc cộc... Lộc cộc...

Cỗ xe ngựa bắt đầu lăn bánh.

Từ Bức Tường đến Bộ Tư Lệnh mất hai ngày đường xe ngựa.

Vì trên xe đã chật kín chỗ, lại chẳng còn con chiến mã nào rảnh rỗi, tôi đành phải vắt vẻo ngồi tạm trên thùng xe chở hành lý.

Dù mông chịu chút ê ẩm và xóc nảy khó chịu, nhưng bù lại, tôi có thể thoải mái ngắm nhìn khung cảnh xung quanh.

"Cậu là Đạo Tặc Yor phải không? Tôi là Kỵ Sĩ Raynald."

Một Kỵ Sĩ cưỡi ngựa tiến lại gần và bắt chuyện với tôi.

Bộ râu được cắt tỉa gọn gàng, đầu cạo trọc, cùng thanh đại kiếm vác trên lưng, ngoại hình của người này khiến tôi bất giác liên tưởng đến Trung Tướng Raiden.

Dĩ nhiên là tuổi tác của anh ta trẻ hơn rất nhiều.

"Những khoảnh khắc cuối cùng của Trung Tướng diễn ra thế nào?"

"Rất vĩ đại thưa ngài. Tôi cũng mong muốn một ngày nào đó trở thành người như vậy."

"Chắc hẳn phải đầy khí phách nam nhi. Bản thân tôi cũng vì ngưỡng mộ và muốn tiếp bước Trung Tướng nên mới tình nguyện xin đến Bức Tường đấy."

Raynald không hề tỏ ra khinh miệt dù tôi mang chức nghiệp Đạo Tặc. Có vẻ như ngài ấy là một Kỵ Sĩ sở hữu nhân cách vô cùng đứng đắn.

Ngài ấy còn cởi chiếc mặt dây chuyền hình tròn trên cổ, mở ra một bức tiểu họa rồi tự hào chìa cho tôi xem.

"Đẹp không? Vợ tôi đấy. Cô ấy sắp sinh em bé rồi."

Vợ ngài ấy quả thực là một mỹ nhân tuyệt sắc.

Một mái ấm gia đình hạnh phúc đến mức đáng ghen tị.

"Yor này, nếu nhiệm vụ lần này suôn sẻ, tôi sẽ xin nghỉ phép một thời gian. Tôi phải về chăm sóc con nhỏ và đưa vợ đến bờ biển mà cô ấy hằng ao ước. Chính vì thế, chuyến đi này nhất định phải thật bình an vô sự."

Siết...

Ngài Raynald nắm chặt lấy dây cương cương quyết nói.

Thoáng cái, màn đêm đã buông xuống.

Đoàn hộ tống dừng chân và bắt đầu dựng trại.

Phừng... Ngài Raynald châm lửa đốt đống củi khô.

Tuy nhiên, một dự cảm bất an chợt ập đến trong tôi.

"Ngài Raynald, ngài không nghĩ chúng ta nên dập lửa sao? Giữa nơi rừng sâu núi thẳm thế này, ánh lửa sẽ dụ dã thú hoặc đám sơn tặc đến mất."

Ở những chốn hoang vu hẻo lánh thế này, trừ khi sắp chết cóng, bằng không tuyệt đối không được nhóm lửa.

Bởi băng cướp mà tôi từng gia nhập trước kia cũng thường nương theo ánh lửa ban đêm để đi "kiếm ăn".

"Nếu ngài muốn bình an trở về với vợ, tốt nhất là nên dập lửa đi thưa ngài."

Nghe lời can ngăn đầy lo âu của tôi, ngài Raynald chỉ vỗ ngực cái rụp đầy tự tin.

"Không sao đâu. Chẳng phải đã có Kỵ Sĩ Cấp độ 15 như tôi tọa trấn ở đây rồi sao?"

Cấp độ 15 ư? Vậy là ngang ngửa với Felix à?

Nếu có thực lực sánh ngang tên Felix thì chắc đốt lửa giữa rừng cũng chẳng sao đâu nhỉ...

Vút!

Phập!

Ngay khoảnh khắc đó, một mũi tên từ trong màn đêm đen đặc phóng tới, găm phập vào thùng xe ngựa.

"Là Đạo Tặc sao?!"

Xoẹt! Ngài Raynald lập tức tuốt thanh kiếm ra khỏi vỏ.

Quả không hổ danh là một Kỵ Sĩ kỳ cựu!

Ngay khi tôi vừa mới cảm thấy chút an tâm trong tình cảnh dầu sôi lửa bỏng này, ngài Raynald đã bất ngờ chĩa thẳng mũi kiếm vào mặt tôi và quát lớn:

"Thằng khốn! Bỏ hết đồ đạc xuống đất rồi nằm sấp xuống! Mày dám nhúc nhích là tao chém chết!"

Hả? Mẹ kiếp, cái quái quỷ gì đang diễn ra thế này?

Chỉ trong chớp mắt, những gã Đạo Tặc bịt mặt đã ồ ạt lao ra từ trong bóng tối, điên cuồng vung vũ khí chém rách cổ họng đám lính gác.

"Á á á!"

"Hự!"

Phập! Phập!

Xoẹt!

Máu tươi đỏ thẫm bắn tung tóe giữa màn đêm.

Hehehe... Tiếng cười vô cùng nham hiểm vang vọng khắp bốn bề.

"Raynald, kế hoạch trót lọt chứ?"

"Cỗ xe ngựa đi theo đường này thật kìa!"

"Một Chuẩn Tướng quân đội với một con ả Erdari, mẻ này chắc chắn bán được bộn tiền đây!"

Khốn kiếp thật, hóa ra thằng chả Raynald đã bán đứng chúng tôi!

Bọn Kỵ Sĩ mấy người sao cứ thích cái trò đâm sau lưng người khác thế nhỉ?

Tự dưng tôi lại thấy nhớ Felix kinh khủng.

Chỉ có loại người như cậu ta mới thực sự là một Kỵ Sĩ đáng tin cậy để tôi gửi gắm tấm lưng của mình.

Tình cảm thân thiết tôi dành cho cậu ta trong thâm tâm chợt tăng vọt.

"Bọn lính gác đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi."

"Giờ chỉ còn lại cỗ xe ngựa với cái thằng Đạo Tặc ranh con kia thôi."

Sột soạt...

Băng Đạo Tặc đang lén lút khép chặt vòng vây quanh cỗ xe ngựa.

Nhìn lướt qua trang bị, tôi nhận ra bọn chúng không phải lũ sơn tặc quèn, mà toàn bộ đều là Thợ lặn đêm từng thám hiểm Bức Tường.

Tổng cộng có bảy tên, Cấp độ xấp xỉ tôi, có kẻ nhỉnh hơn một chút, có kẻ lại thấp hơn đôi phần.

Đó là chưa kể đến gã Raynald.

'Mẹ kiếp, thế này thì đánh đấm kiểu gì.'

Bỏ chạy mới là thượng sách.

Thế nhưng, từ bên trong cỗ xe ngựa, giọng nói dịu dàng của Chuẩn Tướng Ezakiel lại cất lên:

"Cậu Yor, giờ chúng ta phải làm sao đây?"

Xuyên qua khung cửa sổ xe, biểu cảm trên gương mặt ngài ấy không hề vương chút căng thẳng hay sợ hãi nào.

Nhìn thấy nụ cười nhã nhặn đó, tôi bỗng được tiếp thêm vô vàn sự tự tin và lòng dũng cảm.

Lòng dũng cảm để mạnh miệng tuyên bố!

"Còn làm sao được nữa! Ai mà thèm chết oan uổng ở cái xó này chứ? Tôi chạy đây!"

Rào rào...!

Tôi co chân cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về phía khu rừng.

Thấy cảnh đó, đám Đạo Tặc phá lên cười hô hố.

"Nó bỏ chạy rồi kìa."

"Đúng là thằng ranh con thức thời."

Nép mình vào bóng tối, tôi âm thầm kích hoạt Kỹ năng.

"《Đồng Hành Bóng Tối》."

Việc phải điều khiển song song cả cái bóng lẫn cơ thể thật sự vẫn còn quá sức đối với tôi.

Nhưng nếu chỉ cần điều khiển nguyên cái bóng thôi thì tôi hoàn toàn dư sức.

'Cảm giác hệt như đang chơi game trên màn hình vậy.'

'Một tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất.'

Vút!

Tôi mượn cái bóng để dò xét vị trí kẻ địch, sau đó phóng ra một thanh Phi tiêu bóng tối.

Phập!

Vật thể sắc lẹm xẹt ngang qua cổ gã Đạo Tặc bịt mặt.

Phụt!

Gã phun ra một búng máu, hoảng loạn gào lên:

"Hự... ực... Cái quái gì thế này? Đệt mẹ!"

Thừa dịp bọn chúng chưa kịp định thần, tôi lập tức thu hồi phi tiêu và phóng ra lần thứ hai.

Lần này, lưỡi tiêu đen ngòm ghim phập vào ngay giữa trán một tên khác.

Phập!

"Ực!"

"Mẹ kiếp! Là ma thuật bóng tối!"

"Cái bóng chết tiệt đó đang tự di chuyển kìa!?"

Quả là lũ tinh ranh dạn dày kinh nghiệm. Nhận ra nhanh đấy.

Nhưng muộn rồi, quân số của các người giờ chỉ còn lại năm tên thôi!