Chương 70: Cung điện xương hoàng hôn #1

WN

"Đây là lối đi dẫn đến Vương quốc Goblin đó sao?"

Anh Hammer trầm trồ cảm thán khi nhìn chằm chằm vào Cổng không gian vừa hiện ra giữa thư viện.

Tuy nhiên, Felix lại nheo mắt đầy hoài nghi.

"Hermit, cô lại giở mấy trò kỳ quặc gì nữa thế hả?"

"Tôi thì làm cái gì chứ!"

Xẹt xẹt— Ánh mắt giữa Hermit và Felix chạm nhau, tóe lên những tia lửa vô hình. Hai cái con người này, lúc nào cũng hục hặc cãi vã được.

"Thôi nào, hai đứa dừng lại đi."

Anh Hammer vội lên tiếng can ngăn cuộc khẩu chiến.

Tôi nhích lại, ghé sát vào mạn sườn anh ấy to nhỏ:

"Anh Hammer này, em nghe đồn Vương quốc Goblin chất đầy kho báu đấy!"

"Goblin!"

Nimble cũng phấn khích vẫy tít chiếc đuôi sang hai bên, hừng hực ý chí chiến đấu.

"Chém giết ma thú thì sẽ rớt ra thật nhiều Aether nhỉ!"

Quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm ở anh Hammer, đội trưởng của cả nhóm.

Anh khoanh tay, trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi gật gù:

"Được thôi. Nhưng nhóm ta hiện có năm người, sẽ phải có một người ở lại."

Cuối cùng thì chuyện gì đến cũng phải đến.

Sống lưng tôi căng cứng.

Lỡ anh ấy bảo tôi phải rút lui thì sao đây?

Anh Hammer cất giọng:

"Nơi đó rất có thể sẽ giăng đầy cạm bẫy hoặc xuất hiện rương kho báu, nên tốt nhất là để nhóc Yor đi cùng."

Ồ—!

Tôi ngấm ngầm nắm chặt tay đắc thắng.

Vị trí của tôi trong tổ đội này vốn là bất khả xâm phạm cơ mà!

Đó chính là lý do vì sao dẫu thiên hạ có căm ghét Đạo tặc đến đâu, họ vẫn cứ phải xuống nước o bế cái nghề này.

"Lũ Goblin có tập tính bầy đàn nên số lượng vô cùng đông đảo! Chắc chắn mọi người sẽ cần đến ma pháp diện rộng của em đấy!"

Hermit cũng không vừa, lập tức phô diễn giá trị của bản thân.

Anh Hammer gật đầu tán thành.

"Ma pháp diện rộng quả thực rất quan trọng. Nhưng Nimble cũng có khả năng thi triển kỹ năng diện rộng cơ mà."

"... Cái gì cơ...!?"

Cho đến lúc này, Hermit mới phóng ánh mắt đầy cảnh giác về phía Nimble.

"Nhưng cô ta chỉ vừa mới gia nhập tổ đội thôi mà! Biết đâu chừng ả sẽ trở mặt, 'Đâm lén' chúng ta lúc nào không hay!"

"Cái đồ hở ra là gây họa như cô mà cũng có tư cách nói câu đó sao?" Felix đáp trả.

"Vậy thì cậu nhường chỗ đi Felix! Chỉ đi giết vài con Goblin quèn thôi, đâu nhất thiết phải cần đến cậu chứ!"

"Tôi á? Lỡ như đụng độ mấy gã đô con cỡ 'Hobgoblin' thì dám chắc mọi người sẽ cần đến tôi thôi."

Xoẹt— Felix từ tốn tuốt kiếm ra, cẩn thận kiểm tra lại vũ khí.

Thấy vậy, tôi liền huých nhẹ vào hông anh Hammer.

"Anh Hammer này, rốt cuộc 'Hobgoblin' là thứ quái quỷ gì thế?"

"Có thể coi chúng như những biến thể đột biến của Goblin. Thường thì thể hình của chúng to lớn hơn hẳn và mang trên mình những phước lành vô cùng mạnh mẽ."

Tóm lại là một con Goblin nguy hiểm vãi chưởng chứ gì?

Việc thảm sát mấy thứ đó lại chính là tuyệt kỹ sở trường của Felix.

Cậu ta vốn dĩ là một cỗ máy đồ tể mà.

Một khi đã vung kiếm, cậu ta tuyệt nhiên không vướng bận chút chần chừ.

Có cậu ta kề vai sát cánh quả thực khiến người ta an tâm phần nào.

"Ư ư ư..."

Hermit mếu máo rơm rớm.

"Rõ ràng Cổng không gian là do em mở ra cơ mà..."

Cất công kiếm mối hái ra tiền đem về rồi lại bị gạt ra rìa.

Trên đời này còn chuyện gì uất ức hơn thế không chứ?

Bất chợt, anh Hammer giơ tay lên ra hiệu.

"Không cần phải ủ rũ thế đâu. Chuyến này tôi sẽ ở lại."

Anh Hammer á?

Tất cả chúng tôi đều trố mắt kinh ngạc.

"Anh Hammer, anh nói thật đấy chứ!"

"Đã sắp đến hạn tôi phải thực hiện 'Điều chỉnh áo giáp' rồi."

"À, đến kỳ bảo dưỡng rồi sao? Vậy thì đành chịu thôi."

Felix gật gù thấu hiểu.

Vẻ mặt đầy bất an, ấm ức của Hermit ban nãy thoắt cái đã bừng sáng.

"Điều chỉnh áo giáp! Chuyện hệ trọng thế thì đành chịu thôi!"

Dù chưa tường tận lắm, nhưng bằng sự nhạy bén của một kẻ quen nhìn sắc mặt, tôi cũng lờ mờ đoán ra.

Có vẻ anh Hammer thi thoảng sẽ không thể xuất kích vì phải tiến hành bảo trì bộ giáp đồ sộ kia theo một chu kỳ nhất định.

Âu cũng hợp lý, bộ giáp đó anh ấy thậm chí còn chẳng buồn cởi ra ngay cả lúc ngủ cơ mà.

Ngày qua ngày tích tụ đủ loại bụi bặm, cặn máu và bùn nhơ, nên việc phải dành ra hẳn một ngày để lau chùi, tân trang là điều hiển nhiên.

Dẫu vậy, sâu trong thâm tâm tôi vẫn le lói sự bất an.

Anh Hammer vốn là một vị đội trưởng vô cùng đáng tin cậy cơ mà?

Chỉ cần ngoan ngoãn nghe theo chỉ thị của anh ấy thì gần như chẳng có hiểm nguy nào đe dọa đến tính mạng.

Thậm chí có đi theo anh ấy mà vứt não ở nhà cũng chẳng sứt mẻ miếng thịt nào.

Một trụ cột vững chãi như thế mà nay lại không đi cùng ư?

Đội hình vắng bóng đội trưởng liệu có suôn sẻ nổi không đây?

"Felix, cậu tiếp quản quyền chỉ huy nhé."

Hơn nữa, người nắm quyền điều hành lại là Felix.

Hermit khẽ chép miệng một tiếng "chậc" rõ to.

"Trời đất ơi, tiêu đời rồi! Quả này toang thật rồi!"

"Không thích thì nhường chỗ đi."

U u u— Vừa bước chân qua Cổng không gian, một bức tường khổng lồ dựng lên từ vô số khúc xương trắng ởn xếp chồng chéo lên nhau đập thẳng vào mắt chúng tôi.

Không gian nơi đây nhuốm một màu chạng vạng, ranh giới mập mờ chẳng phải đêm đen cũng chẳng màng ngày rạng.

'Bóng Đêm' vẫn chưa hoàn toàn buông xuống, nên việc hít thở cũng không mấy khó khăn.

"Cái quái gì mà xương xẩu chất đống thế này không biết."

Giữa lúc tôi đang thầm rùng mình vì bầu không khí âm u tanh tưởi tựa như một nhà hỏa táng, thì Hermit đã cất giọng, tỏ vẻ am tường.

"Đại đa số lũ Goblin đều sùng bái Quân Chủ Xương Galak! Nhờ vậy mà chúng mới có thể thông thạo các kỹ năng chế tác và kiến trúc từ xương cốt điêu luyện đến mức này đấy."

"Có rảnh rỗi buôn dưa lê thì lo mà kiểm tra lại trang bị đi."

Felix lạnh nhạt buông lời, tay vẫn thoăn thoắt kiểm tra vỏ kiếm và đồ lỉnh kỉnh trên người.

Nghe vậy, Hermit liền bĩu môi ném cho cậu ta một cái lườm rách mặt.

"Không phải là tán gẫu, rõ chưa? Việc tìm hiểu nguồn gốc Thần Tượng là cực kỳ quan trọng. Galak là một Thần Tượng vô cùng cổ xưa, thậm chí còn có liên đới mật thiết tới cả Sabranik nữa đấy!"

Một vị thần có dây dưa với Sabranik ư?

Ngẫm lại thì, bản tôn của Sabranik cũng là một 'Con rắn xương' mà.

Quân Chủ Xương Galak.

Rắn Xương Sabranik.

Rốt cuộc giữa hai thực thể này tồn tại sợi dây liên kết nào?

Bất giác, ngọn lửa tò mò trong tôi cũng bùng lên.

"Galak là một Thần Tượng mang niên đại rất xa xưa, những tài liệu ghi chép về ông ta còn sót lại trên đời chẳng được bao nhiêu. Nếu là ở đây, biết đâu chúng ta có thể khai quật được chút manh mối đắt giá nào đó!"

Ngay khoảnh khắc Hermit đang khẽ run lên vì phấn khích và kỳ vọng, đôi tai của Nimble chợt vểnh cao.

"Nhưng chẳng có lấy một tiếng động nào cả. Nơi này... cứ như một cõi chết vậy."

Nơi này đã chết sao?

Chắc hẳn vì Nimble vốn lớn lên chốn rừng thiêng nước độc nên cách hành văn của cô nàng cũng mang đậm nét nguyên thủy, hoang dã.

Dù vậy, Nimble nói cấm có sai, tuyệt nhiên không có lấy một luồng sinh khí nào hiện diện quanh đây.

Những bộ hài cốt trắng ởn rùng rợn.

Cộng thêm cái không gian tĩnh lặng đến gai người này.

Nó mang lại cảm giác như thể, giữa cả một cung điện xương vĩ đại này, chỉ lọt thỏm mỗi tổ đội chúng tôi.

"Vậy thì lên đường thôi."

Vụt vụt vụt— Felix ra hiệu bằng tay đầy dứt khoát.

"Tôi sẽ đi tiên phong, Hermit và Nimble yểm trợ hai bên cánh, còn Yor bọc hậu."

Vút vút vút— Chúng tôi thoăn thoắt tiến sâu vào cung điện xương.

Hoàn toàn trái ngược với những lời Hermit thao thao bất tuyệt về Vương quốc Goblin ban nãy, chốn này đừng nói đến Goblin, ngay cả một con chuột nhắt cũng chẳng bói ra.

Rốt cuộc mọi chuyện là thế quái nào— "Có rương kìa!"

Đột nhiên, đập thẳng vào mắt tôi là một nhà kho chất la liệt những rương đồ nặng trĩu.

Chút bất an nhen nhóm ban nãy ngay lập tức bốc hơi không tì vết.

"Mọi người lùi lại chút đi. Có vẻ như có bẫy đấy."

Bằng cặp mắt nhà nghề đã được rèn giũa sắc bén, tôi rà soát tỉ mỉ từng ngóc ngách của nhà kho.

Khả năng cao đây là loại bẫy cảm ứng, sẽ lập tức kích hoạt nếu có kẻ ngáng đứt sợi cước mỏng tang giăng sát mặt sàn.

Lách cách— Tôi rút phắt thanh dao găm, cẩn trọng cắt phăng sợi cước.

Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt— Hàng loạt mũi tên xương từ trên trần nhà tuôn xuống xối xả như mưa rào.

"Cứ thế đâm đầu vào khéo lại biến thành con nhím cũng nên."

Hê hê hê— Thấy tôi nhe răng cười, Nimble cũng tít tắp vẫy đuôi, hồn nhiên bồi thêm một câu.

"Thịt nhím ăn ngon lắm đấy."

Keng— Quả là một tư duy ẩm thực vọt xa khỏi tầm hiểu biết của con người.

Thấy cảnh đó, Hermit rón rén ghé sát lại, thì thầm vào tai tôi.

"Tốt nhất là cậu vẫn nên dè chừng con bé Nimble đó thì hơn."

"Dè chừng sao?"

"Nó nhai đầu cả mấy con nhím dễ thương cơ mà. Nhỡ đâu cơn đói cồn cào ập đến, có khi nó ăn thịt luôn cả chúng ta không chừng."

Thật vậy sao?

Nimble cũng mang trong mình khả năng hóa thành một con lang sói hung tợn mà.

'Ngộ nhỡ lúc đói mờ mắt, cô ả định lôi chúng ta ra đánh chén thật thì sao.'

Liếc— Tôi lén lút dò xét nhất cử nhất động của Nimble.

Phải đề phòng lúc cô ả lên cơn đói mới được.

Nimble đang ngồi chồm hổm giữa đống rương ngổn ngang.

"Đây chẳng phải là Hoa Xương sao? Loài hoa này chỉ nở giữa những đống xương tàn thôi mà."

Kể cả ở trong một vương quốc tăm tối nhường này, ngón nghề thu thập thực vật của Nimble vẫn tỏ ra cực kỳ hữu dụng.

Felix thấy vậy liền hỏi:

"Loài hoa đó có tác dụng gì không?"

"Nghe tên là đủ hiểu rồi mà? Đem Hoa Xương đi sắc nước uống lúc bị gãy xương thì công hiệu phục hồi thần kỳ lắm đấy."

"Chữa gãy xương hiệu quả cơ à, xịn xò đấy chứ?"

Felix không giấu được sự thán phục trước kỹ năng hái lượm của Nimble.

Tất nhiên, Hermit bên cạnh lại tỏ thái độ ngứa mắt ra mặt.

"... Chỉ biết hái dăm ba nụ hoa cỏn con thôi thì có gì mà to tát chứ!"

Xem chừng Hermit vô cùng gai mắt Nimble.

Đến nước này thì sự hiếu kỳ trong tôi lại trỗi dậy.

"Hermit này, không phải cô với Nimble đã rủ nhau đi dạo quanh làng, tiện thể hái thảo dược chung rồi sao?"

Cái dịp cuối tuần mà tôi phải bóc lịch trong tù ấy.

Tôi đinh ninh là hai người bọn họ đã trở nên thân thiết gắn bó lắm rồi cơ.

Nghe tôi hỏi, Hermit nghiến răng rít khẽ qua kẽ răng.

"Lúc đó làm sao tôi lường được chuyện cô ta đang lăm le hất cẳng chiếm lấy vị trí của tôi chứ!"

Cả Hermit lẫn Nimble đều đảm nhiệm vai trò Pháp sư diện rộng.

Tất nhiên, nếu chỉ đọ thuần về hỏa lực sát thương thì Hermit vượt trội hơn hẳn.

Thế nhưng, Nimble lại sành sỏi hơn trong mảng hái ra tiền nhờ tài thu thập kỳ hoa dị thảo.

Phải chăng vì lẽ đó mà Hermit mới cảm thấy chiếc ghế của mình đang lung lay dữ dội.

Kẽo kẹt— Kéttt— Tôi lần lượt cạy tung mấy chiếc rương xương.

Bên trong quả nhiên phơi bày một núi Aether lấp lánh, kèm theo đủ loại nhẫn bạc, dây chuyền vàng ngọc chế tác tinh xảo.

"Hê hê hê, nguyên chỗ này vớ vẩn cũng chòm chèm 1 triệu Aether đây!"

Nhẹ nhàng đút túi 1 triệu Aether chỉ bằng thao tác vơ vét rương báu mà chẳng cần phải đổ một giọt mồ hôi chiến đấu nào.

Không ngờ trên đời lại tồn tại một bãi farm đồ béo bở đến mức này!

Tổ đội chúng tôi lại tiếp tục tiến sâu hơn vào vùng lõi của cung điện xương.

Xuyên suốt dọc đường, chúng tôi vét nhẵn thêm hàng loạt rương kho báu ngập ngụa chiến lợi phẩm, thu về khoản hời khổng lồ lên tới 4 triệu Aether.

"Móc được ngần này thì coi như hôm nay ấm no, thừa mốc chỉ tiêu rồi."

Khề hê hê hê— Đôi vai tôi cứ tự nhiên nhún nhảy tưng bừng theo sức nặng trĩu của chiếc túi.

Thế nhưng, ẩn sâu bên dưới sự hưng phấn ấy, một linh cảm chẳng lành lại âm ỉ dâng lên.

"Đám Goblin ở đây bốc hơi đi đâu sạch rồi nhỉ?"

Cư dân Goblin của vương quốc xương cốt này rõ ràng đã gầy dựng nên một khối gia tài khổng lồ đến nhường này.

Cớ sao chúng lại vứt xó ngần ấy của nải để rồi mất hút chẳng lưu lại chút dấu vết nào?

"Không đụng độ đứa nào chẳng phải tốt hơn sao?"

Nimble vừa vẫy đuôi rối rít vừa cặm cụi đếm mớ Aether.

Felix cũng buông thõng đôi vai vốn luôn trong trạng thái căng cứng phòng bị.

"Không có chém giết quả thật quá đỗi tẻ nhạt."

Dẫu sao thì không phải động thủ cũng là chuyện đại hỷ rồi.

Tẻ nhạt một chút cũng chẳng chết ai.

Thế nhưng, sự tình đã bắt đầu rẽ hướng sang một thái cực vô cùng bất thường.

Mọi chuyện đang diễn ra một cách suôn sẻ đến rợn gáy.

'Cuộc đời mình, từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới nay, chưa bao giờ được trải thảm hoa hồng êm đềm đến thế.'

Hermit dường như cũng chung chí hướng với dòng suy nghĩ của tôi.

"Từ nãy đến giờ tôi đã để ý rồi, dòng thời gian ở nơi này dường như đã bị đóng băng hoàn toàn."

Mãi tới tận lúc đó tôi mới bàng hoàng nhận ra.

Quầng sáng le lói rọi xuống cung điện xương này vẫn luôn kẹt cứng ở khoảnh khắc chạng vạng, vĩnh viễn không chịu lặn xuống.

"Hiện tượng quỷ dị này, tôi chưa từng nghe nhắc đến bao giờ. Chắc chắn nơi này đang che giấu một trận pháp ma thuật, hoặc một bí ẩn kinh hoàng nào đó."

Hermit bất giác siết chặt hai bàn tay.

Tuy nhiên, Felix có vẻ cực kỳ dị ứng với máu tò mò chết người của Hermit.

"Này, đừng có tự dưng rước họa vào thân đấy."

"Họa gì mà họa? Đây rành rành là cơ hội nghìn năm có một để vớ mẻ lớn đấy!"

"Chúng ta cứ mạo hiểm tiến sâu thêm một chút nữa xem sao."

Tôi lập tức bỏ phiếu thuận cho ý kiến của Hermit.

Đời người có mấy dịp, hốt bạc được lúc nào thì phải tranh thủ vơ vét tới bến lúc đó chứ.

Ngay khi chúng tôi rảo bước tiến sâu hơn vào vùng cấm địa của cung điện xương.

Tại một khu vực có cấu trúc vòng tròn tựa như quảng trường rộng lớn, đập vào mắt chúng tôi là một ma trận đen ngòm, hắc ám, ôm trọn lấy một chiếc rương ngự trị ngay vị trí trung tâm.

"Rương báu kìa!"

Chỉ nhìn thoáng qua bề ngoài lộng lẫy là đủ biết bên trong giấu bảo vật cực kỳ vô giá rồi.

Đó là một chiếc rương xương được khảm sắc vàng kim chói lọi.

Trực giác của một Đạo tặc gào thét mách bảo tôi rằng: cất giấu bên trong khối kiến trúc ấy đích thị là một gia tài khổng lồ, sánh ngang quốc khố.

Ấy vậy mà, ngay khoảnh khắc tôi chực lao đi, Hermit đã phập tay túm chặt lấy vai, giữ rịt tôi lại.

"Khoan đã!"

"Sao thế?"

"Cái ma trận này, ngẫm kiểu gì cũng sực mùi ám muội."

Hermit tiện tay nhặt một khúc xương đùi dài ngoằng vương vãi gần đó.

Nàng vung tay, ném thẳng khúc xương về phía ranh giới của ma trận.

Ngay khoảnh khắc tôi còn đang căng mắt tò mò xem cô nàng định diễn trò gì— Khúc xương... đã bốc hơi vô tung vô ảnh.

Đúng theo nghĩa đen tuyệt đối, nó giống như thể vừa va phải một bức tường thanh trừng vô hình và bị nghiền nát, xóa sổ khỏi trần đời.

"Mẹ kiếp!"

Tôi hoảng hồn hít vào một ngụm khí lạnh ngắt.

Chuyện quái quỷ gì sẽ ập đến nếu ban nãy tôi cắm đầu cắm cổ lao thẳng đến chỗ chiếc rương đó chứ?

Rất có thể, kết cục của tôi cũng bi đát hệt như khúc xương ngu ngốc kia, tan thành tro bụi.

"Bây giờ thì tôi lờ mờ đoán ra đám Goblin của cái vương quốc xương này rủ nhau đi đâu về đâu rồi."

Hermit cởi phăng chiếc mũ chóp nhọn, quệt vội vệt mồ hôi lạnh rịn trên trán.

Trong đầu tôi cũng tự động phác họa nên viễn cảnh cả bầy bầy lũ lũ Goblin ngu muội đâm sầm vào ma trận rồi bốc hơi hàng loạt.

Đột nhiên, từ tận cùng tâm can, một nỗi uất nghẹn dâng lên trào phúng.

"Kho báu đã nằm ếchnh hẽm ngay trước mõm rồi mà lại bó tay đứng nhìn ư!"

"Lính mới, dăm ba cái ma trận cỏn con này, chỉ việc giải trừ nó là xong chuyện!"

Hermit gào lên đầy tự tin, đoạn ưỡn ngực giương cao cây pháp trượng.

"Tôi dư sức làm được! Nếu là bản ngã của tôi hiện tại thì—!"

—《Giải trừ ma pháp》!

Keng— Cây trượng được giương lên cao vút rồi nện một cú chát chúa xuống mặt sàn đá.

Ngay khoảnh khắc ấy, Rắc rắc— Không gian xung quanh vỡ vụn ra thành từng mảng y hệt một lăng kính pha lê bị đập nát, vòng ma pháp hắc ám khắc trổ trên mặt đất cũng đồng loạt tản đi như sương khói.

U u u u— Thứ duy nhất bình yên vô sự trụ lại giữa trung tâm chính là chiếc rương xương bọc vàng kim chói lọi.

"Để tôi ra tay khui nó xem sao!"

Tôi háo hức phóng vọt về phía chiếc rương báu.

Nhưng ngay tích tắc ấy, lớp lông tơ trên người Nimble bỗng chốc dựng đứng vểnh ngược.

"Có thứ gì đó... đang ập đến!"