Chương 19: Chạm trán lần đầu (1) #2

WN Hermit biết rất nhiều thứ.

"Người Gác Cổng tầng 1 của Đại Học Miskatonic ở đây, có khi chỉ hai chúng ta lại thừa sức đối phó. Thậm chí, đi hai người khéo còn tốt hơn ấy chứ."

"Hai người tốt hơn là sao?"

"Người Gác Cổng tầng 1 của trường là một tạo tác của ma đạo công học. Nghe nói nó được trang bị vòng ma thuật tự động gia tăng sức mạnh tùy theo số lượng kẻ thù chạm trán, cốt để tiết kiệm ma lực tiêu thụ một cách hiệu quả nhất."

"Aha! Tôi hoàn toàn hiểu rồi!"

"Tức là tổ đội ba người sẽ dễ thở hơn bốn người, và đi hai người thì còn dễ đánh hơn là ba người."

À—tôi thực sự giác ngộ rồi.

Thường có những tựa game mà độ khó của boss sẽ tự động điều chỉnh dựa trên số lượng người chơi tham gia.

Trong 「Night Diver」 cũng có hệ thống kiểu đó sao?

Không, theo những gì tôi biết thì chẳng hề có.

Chúng tôi cứ thế tiến đến căn phòng của con thủ lĩnh.

Cánh cửa đồ sộ và kỳ vĩ đến mức chỉ nhìn lướt qua cũng thấy khí thế bất phàm.

Rắc rắc rắc—!

Hermit vừa kéo một thứ trông như cần gạt hình tròn, một tiếng 'cạch' vang lên, ngay sau đó là chuỗi âm thanh rầm rầm rầm— cánh cửa đá nề nề hé mở.

"…Được rồi! Lính mới! Mau vào thôi! Cửa sẽ đóng lại nhanh đấy!"

Chúng tôi lao nhanh qua khung cửa đá nặng trịch.

Rầm rầm rầm—!

Cánh cửa đóng sầm lại ngay tắp lự.

Cảm giác như đường lui đã hoàn toàn bị cắt đứt.

"Tối om nhỉ. Không khí cũng lạnh lẽo quá."

Hermit soi đuốc chiếu sáng xung quanh.

Nhờ có Phước lành 「Mắt đen」 của Ashibar, tôi vẫn có thể quan sát rõ ràng mọi thứ bên trong căn phòng.

Không gian nơi này rộng bằng cỡ một công viên tầm trung.

Hai bên trái phải là những giá sách khổng lồ chật ních tài liệu vươn cao sừng sững.

Một mê cung sách.

Đó là đánh giá của tôi.

"Đây là Thư Viện Đại học Miskatonic. Người Gác Cổng đang đứng đằng kia là 「Golem - Logos」, vốn được dùng làm thủ thư kiêm lính gác."

Theo hướng ngón tay Hermit chỉ.

Một bức tượng khổng lồ cao đến hai mét đang sừng sững đứng đó.

Dáng vẻ một tay cầm sách, một tay cầm kiếm của nó trông khá giống tượng Nữ thần Tự do.

Cót két— cót két—.

Lách cách, lách cách.

Bức tượng nữ thần phát ra những âm thanh khô khốc, nặng nề rồi chậm rãi cựa mình.

【Kẻ xâm nhập. Hai người. Tiêu diệt. Khởi động. 】 Cót két, cót két, tạch tạch tạch—.

「Golem - Logos」 nắm chặt thanh kiếm, ầm ầm lao về phía chúng tôi.

Tôi vội đẩy Hermit ra rồi mượn đà xoẹt— né sang một bên.

Vút, ầm ầm ầm—!

Thanh kiếm vung lên cao rồi chém phập xuống, khoét thành một hố sâu hoắm trên nền đá cẩm thạch.

Nếu trúng phải nhát chém đó, chưa nói đến việc đứt làm đôi, cơ thể chắc chắn sẽ bị nghiền nát bét.

"Thế tóm lại, Hermit! Tác chiến của cô là gì cơ?"

"Trong lúc tôi niệm chú, hãy câu giờ giúp đi! Tốc độ của cậu ngang ngửa với Felix, nên nếu chỉ tập trung né đòn thì ít nhất cũng không bị thương đâu!"

Hermit giải thích nghe thì đơn giản, nhưng—.

Vút, vúuuuut—!

Việc liên tục né tránh thứ vũ khí chết người có thể nghiền nát toàn thân chỉ bằng một đòn sượt qua này, thực sự đòi hỏi kỹ năng lẩn tránh kinh khủng hơn tôi tưởng.

'Nếu là mình trước khi tăng cấp độ, chắc mình đã ăn trọn đòn rồi chầu trời từ đời thuở nào rồi.'

Hơn nữa, Phước lành 「Mắt đen」 của Ashibar và đợt 「Huấn luyện ly bia」 của chị Germain thực sự đã phát huy tác dụng vô cùng lớn.

Nhờ có Phước lành, tôi dễ dàng di chuyển như chốn không người ngay cả trong căn phòng tối mịt.

Và nhờ đợt huấn luyện gắt gao của chị Germain, tôi đã rèn được khả năng tập trung cao độ, hoàn toàn kiểm soát được cơ thể mà không lãng phí một chút sức lực nào.

"Cỡ này thì tôi chơi đùa cả ngày cũng được ấy chứ!"

Vút, vút—.

Tôi lách người sang một bên né cú đâm, lộn nhào về phía sau tránh nhát chém bổ thẳng xuống, sự tự tin trong tôi dần dâng trào.

Thế nhưng, rắc rối bất ngờ ập tới.

【Mục tiêu. Thay đổi. 】 Bức tượng đá vốn đang nhìn chằm chằm tôi, đột nhiên xoay trục, hướng mũi nhọn về phía Hermit đang quỳ ở góc phòng, miệng không ngừng lẩm nhẩm niệm chú.

"Này! Hermit! Nó đang nhắm vào cô kìa!"

"Ra. Dartamento. Kalivark—."

Có vẻ như Hermit đã chìm vào trạng thái tập trung sâu, hoàn toàn không nghe thấy tiếng tôi gọi.

Hết cách rồi.

Xoẹt—!

Tôi rút những chiếc phi tiêu giắt quanh thắt lưng ra, phóng vút về phía bức tượng đá.

"Nhìn bên này! Mục tiêu của mày ở đây cơ mà!"

Vèo, phập—!

Phi tiêu xé gió bay đi, găm thẳng vào mặt con golem.

Tôi vốn chẳng kỳ vọng chút vũ khí cỏn con này có thể gây xước xát gì lên cái khối đá tảng thô cứng kia.

Rắc, răng rắc rắc—.

Xoảng—!

Thế mà đòn tấn công lại mang đến hiệu quả ngoài sự mong đợi?

Có lẽ vì là một tạo tác từ thời thượng cổ nên kết cấu hoặc các khớp nối của nó đã phần nào mục nát, lỏng lẻo chăng!

"Quả nhiên máy móc giở chứng thì cứ đập là ngoan ngay!"

Đáng tiếc, niềm hân hoan ngắn ngủi ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

Bởi vì ngay tại nơi phần đầu bức tượng đá vừa vỡ toác, một búi xúc tu gớm ghiếc bất ngờ phụt ra.

【Tiêu diệt. T-t-t-t-tiêu diệt. Tiêu diệt—. Tiêu diệt—. 】 —Gào gào—!

Lúc nhúc lúc nhúc—.

Những vòi xúc tu trườn bò ra khỏi phần đầu, trong khi con golem cứ lặp đi lặp lại những mệnh lệnh rùng rợn như một chiếc đài rè.

Dù tôi tự xưng là kẻ đã nếm đủ đắng cay mặn ngọt trên đời, nhưng cảnh tượng trước mắt này vẫn tởm lợm hệt như một đoạn phim cắt ra từ cơn ác mộng sâu thẳm nhất!

"Hermit, cô vẫn chưa xong à!"

Hermit vẫn bặt vô âm tín.

Xèo xèo—.

Họa vô đơn chí, ngọn 「Đuốc Ether」 cắm cạnh cô ấy cũng đang lụi tàn dần.

Giữa tình thế có thể coi là tiến thoái lưỡng nan về mọi mặt, từng lỗ chân lông trên người tôi bắt đầu dựng đứng hết cả lên.

"Ngọn lửa hung tàn—."

Hermit nắm chặt quyền trượng, chầm chậm đứng dậy.

Trên khuôn mặt cô xuất hiện những đường vân ma thuật kỳ lạ, tỏa ra thứ ánh sáng xanh lam rực rỡ, nhìn y hệt như những bảng mạch điện quá tải.

Mái tóc cô bồng bềnh, gợn lên sắc bạc chói lòa, nhìn kiểu gì cũng thấy cô ấy sắp thi triển một chiêu thức chẳng tầm thường chút nào.

Vút—!

Tôi liền mượn đà lao ra núp sau một giá sách kiên cố.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, từ đầu quyền trượng của Hermit, một luồng hỏa viêm màu xám tro phun trào dữ dội như một khẩu súng phun lửa cỡ đại.

Phừng phừng phừng—!

Cháy bùng bùng—!

Ngọn lửa màu xám cơ à?

Trên đời này tồn tại một thứ dị hợm như vậy sao?

Dù sao đi nữa, điều đáng sợ nhất là ngọn lửa xám chết chóc kia đã bắt đầu thiêu rụi toàn bộ không gian xung quanh thành tro bụi.

Xèo xèo—. Sùng sục—.

Toàn bộ sách vở bốc cháy phừng phực, nền nhà bằng đá cẩm thạch tan chảy, sủi bọt ùng ục hệt như dung nham núi lửa, và con golem cũng chẳng còn giữ được dáng vẻ uy dũng ban đầu, nó đang bị nung chảy y như một que kem dưới cái nắng ban trưa gay gắt.

—Áaaaa!

Đám xúc tu bám víu ký sinh trên con golem quằn quại giãy giụa, rít lên những tiếng thất thanh chói tai.

Chúng lập tức lươn lẹo trườn ra khỏi cái vỏ golem đang bốc cháy hệt như loài ốc mượn hồn bỏ vỏ.

Và thứ quái thai vừa bật ra ấy nhắm thẳng mục tiêu lao tới, đích đến không đâu khác chính là khuôn mặt của Hermit.

"Định chạy đi đâu!"

Tôi nhanh tay phóng phăng một mũi phi tiêu tới.

Vút, phập—!

Chiếc phi tiêu xé gió sượt qua ngay trước mũi Hermit, ghim chặt búi xúc tu gớm ghiếc vào tường hệt như đóng đinh một con bọ.

Leng keng—!

Giây tiếp theo, búi xúc tu xèo xèo bốc cháy rồi phát nổ tung tóe— tan biến thành vô vàn hạt Ether lấp lánh.

Cùng lúc đó, nó cũng nhả ra những cuốn sách và đá quý sáng chói.

"Hạ gục được nó rồi!"

Tôi trút được gánh nặng trong lòng.

Nhưng đúng lúc ấy, Hermit đổ gục xuống sàn đánh 'bịch' một tiếng.

"Này! Cô không sao chứ!"

Tôi hốt hoảng lao về phía Hermit.

Đang tính vươn tay đỡ cô ấy dậy thì—.

Xèo xèo—.

"Á, nóng quá—!"

Tôi rụt tay lại, hoảng hồn khi nhận ra toàn thân Hermit đang bỏng rát như một cái chảo nung đỏ lửa.

Không đùa đâu, người cô ấy hệt như một chảo dầu đang sôi sùng sục!

Tại sao lại như vậy?

Chẳng lẽ đây chính là tác dụng phụ do phản thệ từ ma pháp lửa xám vừa rồi?

"…Cu…."

Hermit khó nhọc giơ tay lên.

Tới lúc này tôi mới bàng hoàng nhận ra, những ngón tay của cô đã dính chặt vào cán quyền trượng do vết bỏng quá nặng.

Đầu quyền trượng đang run rẩy hướng về phía phần xác tàn dư của đám xúc tu.

"…Cu, Cuộn giấy. Cuộn giấy dịch chuyển…."

"Được! Để tôi tìm xem!"

Tôi vội vàng lục lọi những vật phẩm vừa rớt ra từ đám xúc tu.

「+ 1, 000, 000 Ether」

「Hiếm – Thu được Sách khắc ấn Kiếm hai lưỡi」

「Thu được Cuộn giấy dịch chuyển」

「Thu được Đá Sapphire」

"Có rồi! Cuộn giấy dịch chuyển!"

Trái tim tôi đập phập phồng—.

Tôi nhanh tay tống toàn bộ chiến lợi phẩm vào trong 「Tay nải đen」, chộp lấy cuộn giấy dịch chuyển rồi lao tới bên cạnh Hermit.

Chỉ có duy nhất một Cuộn giấy dịch chuyển.

Tương đương với một tấm vé thoát thân cho một người.

"Hermit, cô đi trước đi."

Với tình trạng hiện tại, Hermit tuyệt đối không thể lết nổi đến lối ra.

Vì thế, tôi ấn cuộn giấy dịch chuyển vào tay cô ấy, nhưng...

Đôi môi nứt nẻ của cô ấy mấp máy, thều thào nói điều gì đó—.

"…Đ… Đuốc."

Cổ họng cô ấy khô khốc, giọng nói thều thào nghẹn ứ vô cùng khó nghe.

Tuy vậy, tôi vẫn đoán được cô ấy đang muốn nhắc tới ngọn 「Đuốc Ether」.

"Tôi biết. Nó sắp tắt rồi chứ gì. Đừng lo, tôi cũng sẽ ra ngay thôi."

Xoẹt—.

Như được trấn an bởi câu trả lời của tôi, Hermit dồn chút sức lực tàn tạ xé rách cuộn giấy.

Xèo xèo—.

Ánh sáng ma pháp lóe lên, bóng dáng Hermit nhòa đi rồi hoàn toàn tan biến.

"Ra là dùng theo cách đó."

Giờ thì đến lượt tôi.

Tôi nhặt ngọn 「Đuốc Ether」 yếu ớt trên sàn lên, phóng tầm mắt quan sát xung quanh.

# Chẳng biết có phải vì con thủ lĩnh đã bị tiêu diệt hay không, cánh cửa phòng boss vốn dĩ đóng kín bưng nay đã tự động hé mở.

Tôi lách người qua khe hở, bước nhanh về phía lối ra.

Xèo—.

Nhưng rồi, ngọn 「Đuốc Ether」 cũng leo lét cháy tới những giọt cuối cùng rồi tắt ngấm.

Ngay tức thì, bóng tối đen đặc vây hãm lấy tôi, kéo theo đó là một cảm giác rùng rợn, ngứa ngáy nổi da gà bao trùm khắp cơ thể.

Nhơm nhớp, nhung nhúc—.

Cảm giác kinh tởm hệt như có hàng ngàn con nhện và bầy kiến nhỏ đang bò lúc nhúc trên da thịt, len lỏi, thậm chí là chui rúc vào cả tai, mũi và miệng tôi.

'Thì ra đây chính là sức mạnh của 「Bóng Đêm」 sao?'

Thiếu đi sự bảo vệ của ngọn 「Đuốc Ether」, làm cách nào để một người bình thường có thể sống sót ở chốn ma quái này?

Nếu cứ phải chịu đựng cảm giác buồn nôn này thêm chừng một tiếng đồng hồ nữa, tôi thề là mình sẽ hóa điên vì ngứa ngáy mất.

Khoảnh khắc này càng khiến tôi nhận ra rõ hơn về sự điên rồ của Sư phụ Estelle, một kẻ lại khao khát được sinh tồn ở cái nơi tăm tối và quỷ quyệt này.

Cứ thế, tôi lê bước tới trước vòng ma pháp thoát hiểm được vẽ trên tường.

Cộc, cộc—.

Cộc—.

Tiếng gót giày chậm rãi vang lên từ phía sau.

Vừa ngoảnh đầu lại, qua làn sương mờ của bóng tối, tôi lờ mờ thấy được vài bóng người đang nhìn chằm chằm vào mình.

"…Rendo."

"…Shando?"

"…Rendo!"

"…Ưm…."

Đám này có vẻ không phải lũ quái vật xúc tu.

Vậy rốt cuộc chúng là thứ gì?

Tôi muốn mở miệng hỏi, nhưng lý trí mách bảo tôi phải kìm lại.

Bởi lẽ, những kẻ có thể ung dung tụ tập và đi lại bình thường trong 「Bóng Đêm」 tuyệt đối chẳng phải là dạng thiện nam tín nữ gì.

Chạy ngay đi. Tẩu vi thượng sách.

「Bạn có muốn trở về không? 」 Vút, phập—!

Cùng lúc ánh sáng truyền tống loé lên, tôi cảm nhận rõ một thứ gì đó cực kỳ sắc nhọn vừa đâm xuyên thủng qua bụng mình.

"Ư ư ức!"

Khi tôi tỉnh lại.

Tôi thấy mình đang nằm thoi thóp bên một bờ sông lạ hoắc.

Một bờ sông hiu quạnh dưới vầng trăng lạnh lẽo treo lơ lửng trên đỉnh đầu.

Tôi biết nơi này.

"Ngài Sabranik? Ngài có ở đây không?"

Hơi thở của tôi dần trở nên đứt quãng.

Cúi gập người xuống, tôi bàng hoàng phát hiện bụng và ngực mình đều bị tên cắm phập.

Nhờ có 「Áo giáp gỗ」 nên phần ngực tránh được chí mạng, thế nhưng vùng bụng mềm yếu thì lĩnh trọn đòn tấn công.

"Mẹ kiếp, đau vãi lồn—. Nhưng không trúng tim thì đúng là phúc tổ bảy đời. Khè hè…."

Bọn khốn kiếp tôi vừa chạm mặt ban nãy đã bắn lén tôi sao?

Thật may là tôi đã kịp nhảy qua cổng dịch chuyển, nếu chần chừ thêm chút nữa thì—.

Đúng lúc đó.

Trườn trườn—.

Từ bờ bên kia của dòng sông tối tăm ẩm ướt, một thứ gì đó đang rẽ nước bò tới chỗ tôi.

【Tên của ta. Derjurak. Palabradike.

Sabranik—. 】

"Ngài Sabranik, xin hãy đưa tôi về nhà. Bụng tôi đau quá."

Đó là một con rắn khổng lồ với cơ thể được cấu tạo hoàn toàn từ những bộ hài cốt trắng hếu.

Đôi mắt ma quái của nó nhìn chằm chằm vào vết thương trên bụng tôi.

Sau đó, nó chậm rãi gật đầu.

【Kịch độc. Vết thương chí mạng. Nguy hiểm. Đúng lúc ta có một phước lành vô cùng hữu ích. 】

「Máu rắn Lv. 1」

「Máu chảy trong huyết quản sẽ mang độc tính. Khả năng kháng độc cũng tăng lên đáng kể. 」 【Mười triệu Ether. 】

"…Tôi không có ngần ấy đâu. Thậm chí một nửa số đó cũng không có."

【Vậy hãy đưa quả trứng cho ta. 】 Sabranik hất hàm, chỉ về phía chiếc 「Tay nải đen」 của tôi.

Ngài ấy đang đòi quả trứng Tinh linh hộ mệnh sao?

Dù vẻ ngoài kinh dị đến vậy thì bản chất vẫn là một con rắn, rắn nào mà chẳng hảo trứng chứ?

Có điều, quả trứng này là thành quả trối chết đánh đổi bằng mồ hôi sôi nước mắt của tôi và Hermit, nếu cứ thế dâng cho ngài ấy thì xót ruột quá.

"…Thế nào, dùng thứ khác thay thế không được sao?"

Ngay cả bản thân tôi cũng cảm thấy mình giống hệt một vị khách khó chiều.

Lỡ ngài Sabranik nổi trận lôi đình thì sao đây?

May thay, Sabranik lại là một con rắn kiên nhẫn và độ lượng hơn tôi tưởng.

【Hỡi đứa trẻ, vậy hãy đưa ngọc cho ta. 】 Ngọc! Cái đó thì tôi có.

Tôi vội lôi viên 「Đá Sapphire」 - chiến lợi phẩm rơi ra sau khi hạ gục đám xúc tu - từ trong tay nải ra.

Đó là một viên đá quý màu xanh lam trong vắt to bằng nắm tay.

【Hừ, xem con rắn khổng lồ ranh ma như con cáo này kìa. 】 Đúng lúc đó, một giọng nói cực kỳ quen thuộc vang lên.

Khẽ nghiêng đầu nhìn sang, tôi kinh ngạc thấy Ashibar đang lơ lửng, hai tay ôm khư khư lấy chiếc đầu đứt lìa của chính mình, chằm chằm quan sát chúng tôi.

Sự hiện diện đột ngột của ông ta mang đến cho tôi cảm giác nửa mừng nửa sợ.

Có tới hai Thần Tượng cùng xuất hiện ở một nơi sao?

Chuyện hoang đường này cũng có thể xảy ra cơ à.

【—Tên vong hồn già cỗi—. 】 Xào xạc, xào xạc—!

Sabranik rùng mình, lớp vảy xương trên toàn bộ cơ thể khổng lồ rung bần bật, bộc lộ rõ sự cảnh giác cực độ đối với Ashibar.

Khí thế ấy toả ra sát ý đáng sợ thật!

Trái ngược hoàn toàn, bên phía Ashibar lại vô tư nhai bỏm bẻm mấy đoạn xúc tu rách nát, nhàn nhạt buông lời.

【Nhãi ranh, Đá Sapphire vốn chỉ là một loại ngọc có giá trị tầm thấp, nhưng con rắn khổng lồ kia lại có một sở thích bệnh hoạn với những món đồ quý giá lấp lánh. Vì thế, có lẽ nhóc sẽ ép giá được hời hơn một chút đấy! 】