Chương 3: Thiên tài cày tài nguyên #3

WN Hammer hô lớn.

"Vậy thì chạy bộ đến Bãi Huấn Luyện mau!"

Bãi Huấn Luyện sao?

Xem ra bên trong Bức Tường này thứ gì cũng có.

Tôi vắt chân lên cổ chạy đến nơi, bãi tập rộng chừng bằng một sân bóng chuyền.

Trong sân bày la liệt bù nhìn rơm.

Chắc để người ta luyện vung kiếm hay đại loại thế?

Hammer đã đến bãi tập từ trước, anh đang đứng thở đều đặn.

"Cậu nhóc, trông eo uột thế mà chạy cừ phết nhỉ?"

"Những kẻ không biết co giò lên mà chạy thì đều bị tóm gáy tống vào tù hết rồi. Riêng khoản chạy bộ thì em tự tin lắm."

"……Ờ, cũng phải. Xem bộ dạng thì cậu sẽ trở thành kiểu người thám hiểm thiên về độ linh hoạt đấy. Vũ khí phù hợp với tốc độ của cậu thì chắc cỡ món này."

Xoẹt—!

Hammer rút một lưỡi đao từ rương vũ khí đặt trong bãi tập rồi chìa về phía tôi.

Tôi tò mò nhìn thử, hóa ra là một con dao phay nhỉnh hơn lòng bàn tay một chút.

"Đồ của người tiền nhiệm để lại. Giờ nó là của cậu."

"Ồ ồ!"

Đây là lần đầu tiên tôi sở hữu một món vũ khí đúng nghĩa.

Dăm ba cái vỏ chai soju hay gạch đá thì đâu được tính là vũ khí chứ.

"Anh Hammer, em muốn đi săn quái vật ngay bây giờ!"

Vũ khí đã cầm chắc trong tay, tôi không tài nào ngồi yên được nữa.

'Ether' và 'Night Diver'.

Rất có thể thế giới này chính là tựa game đã đổi đời tôi nhờ vào những tháng ngày cày cuốc tài nguyên điên cuồng!

Lúc cô Ezakiel khuyên tôi thử vùng vẫy đấu tranh mà tôi gật đầu đồng ý, quả thực là một quyết định sáng suốt.

"Cái thằng nhãi này, tự dưng hăng hái thế đâm ra tôi lại thấy rợn người đấy. Mà này, nhớ phải gọi là 'anh Hammer' nghe chưa!"

# Bên trong Bức Tường có một nơi gọi là 「Phòng Chiến Lược」.

Bước vào trong, đập vào mắt tôi là một chiếc bàn gỗ khắc tấm bản đồ khổng lồ.

Anh Hammer đặt lòng bàn tay lên mặt bàn.

"Cậu cũng đặt tay lên thử xem."

Bụp—.

Tôi ngoan ngoãn làm theo.

「Bạn có muốn tiến vào Vùng Đất Bóng Đêm không? 」

"Ồ! Có bảng thông báo vừa hiện ra này!"

"Ừ. Chiếc bàn này thực chất là một thiết bị ma thuật dịch chuyển được tạo ra từ Ether. Nguyên lý chi tiết thế nào thì tôi cũng chịu. Mấy thứ hàn lâm đó chỉ có Hermit mới rành thôi."

Dù không biết Hermit là ai, nhưng tôi lờ mờ đoán rằng đó chắc là một trong những người tôi đã nhìn thấy ngay khi vừa tỉnh giấc ở nơi này.

"Nếu cậu thực sự là một Người Được Ban Phước, thì lần đầu tiên đặt chân đến Vùng Đất Bóng Đêm, cậu sẽ được đưa đến một nơi mang sự bảo hộ của các vị Cổ Thần. Nó sẽ mang lại cảm giác giống như một ngôi đền vậy."

Cảm giác giống một ngôi đền là thế nào nhỉ?

Cứ coi nó na ná nhà thờ là được chăng?

"Nhờ có ngôi đền đó mà lũ quái vật xung quanh cũng yếu xìu và cùi bắp thôi. Nhưng tất nhiên, sơ sẩy một cái là đi chầu ông bà đấy."

"Dù cùi bắp thì cũng không được chủ quan! Em rõ rồi!"

"Nhiệm vụ đầu tiên của cậu là thu thập đủ 5. 000 Ether mang về đây. Khi đạt mốc 5. 000 Ether, đường về sẽ tự động mở ra, nên khỏi phải lo chuyện tìm đường thoát."

Tuy không để lộ ra mặt nhưng trong lòng tôi sướng rơn.

Nếu bọn họ bắt tôi làm nam sủng cho mấy mụ quý tộc già nua để đổi lấy lệnh ân xá, chắc tôi nôn mửa đến chết mất.

May mắn thay, công việc này lại là cày tài nguyên.

Không thể để lỡ cơ hội ngàn vàng này được.

Phải dốc hết sức để ghi điểm trong mắt bọn họ mới xong.

Tất nhiên, cụ thể ra sao thì vẫn phải tự mình trải nghiệm mới tường tận được!

"Chuẩn bị xong rồi thì nhẩm từ 'Tiến vào' trong đầu đi."

"Tiến vào!"

Á đù, anh ta bảo là nhẩm trong đầu cơ mà.

Vù vù vù vù—.

Chớp mắt, tôi có cảm giác toàn thân mình bị cuốn vào một thứ tựa như màn sương đen đặc.

Khi mở mắt ra, tôi thấy mình đang đứng giữa một khu di tích hoang tàn chìm trong ánh hoàng hôn vằng vặc.

Rêu xanh bám đầy rẫy trên những cột đá nứt nẻ và các bức tượng vỡ nát, tạo nên một cảnh tượng vô cùng xa lạ.

"Đây là ngôi đền đó sao?"

Chắc là vậy rồi.

Dù việc toàn bộ tượng đá đều mất đầu khiến tôi hơi gợn gợn trong lòng, nhưng không thể phủ nhận nơi này toát ra cái không khí 'ngôi đền cổ' nồng nặc.

Liệu đây có phải là một địa điểm từng xuất hiện trong game không nhỉ?

Nhìn bằng mắt thường thì tôi chẳng tài nào nhận ra nổi.

Vốn dĩ tôi thuộc tuýp người lười đọc cốt truyện hay tìm hiểu bối cảnh game.

Phần hướng dẫn tân thủ toàn bấm qua cho lẹ, còn cấp độ thì cứ mượn mấy sự kiện nhảy vọt để đẩy lên một lèo.

"Biết có ngày này thì mình đã xem mấy video tóm tắt cốt truyện trên MeTube cho rồi."

Xào xạc─.

Đột nhiên, từ trong bóng tối xung quanh có thứ gì đó rục rịch bò ra.

Một thứ dịch nhớp nháp, nhão nhoét.

Hình thù như một cục thạch dẻo màu tím lờ đờ trôi nổi.

Kích thước chắc to bằng nửa người tôi chăng?

Đám chuột hay chó hoang bị tạt axit cho tan chảy nham nhở chắc cũng chỉ gớm ghiếc đến mức này là cùng.

─Kieeee!

─Zzzrrrr….

Chỉ nhìn lướt qua thôi cũng đủ thấy đây là một sinh vật quái đản.

Thế nhưng, nó lại chẳng hề xa lạ chút nào. Mà không, thậm chí tôi còn thấy mừng rỡ vãi chưởng.

"Đó chẳng phải là Nightling sao?"

Chính là lũ quái vật mà tôi từng miệt mài treo máy farm trong khu tân thủ của 「Night Diver」.

Đúng vậy, không trượt đi đâu được.

Nó trông y xì đúc nguyên bản trong game.

Không cần ai cầm tay chỉ việc, ngay khoảnh khắc này tôi đã giác ngộ được một chân lý rõ ràng.

Giết được con quái vật kia là sẽ thu thập được Ether─.

"Chết đi!"

Tôi chớp nhoáng rút dao găm ra, đâm thẳng vào khối thạch nhầy nhụa kia.

Phập—. Phịch—.

Nhưng cơ thể nó quá đỗi bèo nhèo, lưỡi dao cắm ngập vào mà chẳng mang lại chút cảm giác va chạm nào.

─Kieeeee!!

Thậm chí, con quái còn bật nảy lên, húc thẳng vào chấn thủy của tôi.

Bốp!

"Á hự!"

Giống hệt cảm giác bị một quả bóng đá sút văng hết tốc lực đập thẳng vào bụng.

Mũi tôi nghẹt thở, hai mắt nổ đom đóm.

"... Mẹ kiếp."

Không sao thở nổi nữa. Tưởng bềnh bồng đi chầu Diêm Vương đến nơi rồi chứ.

Tong tỏng—.

Rõ ràng là không bị đập trúng mũi, vậy mà máu cam vẫn túa ra ròng ròng.

Áo quần thì cháy xém, xì xèo bốc khói như vừa bị tạt axit.

"... A ha, cảm giác chân thực thế này. Khéo lại đăng xuất thật chứ đùa."

Giờ thì tôi phải cẩn thận xem xét lại cái định nghĩa 'quái vật yếu' mà anh Hammer nói ban nãy rồi.

Quẹt—.

Lấy mu bàn tay gạt đi vệt máu mũi, tôi siết chặt cán dao găm một lần nữa.

Phập, xạch—!

Lần này tôi chủ động lao tới, đâm lút cán dao vào thân hình con quái.

Nhưng thay vì rút ra ngay, tôi khẽ xoay cổ tay vặn lưỡi dao theo chiều kim đồng hồ, thế mà lại tạo ra hiệu quả bất ngờ.

Bụp—!

Con quái vật lỏng tuột phát nổ tung tóe như một quả bóng nước.

Phần xác tàn tạ của nó rữa ra, để lại vài đồng xu leng keng cùng một vũng dịch nhầy.

「+50 Ether」

「Mảnh vỡ Nightling: Cục dịch nhầy. Vô dụng. Đánh giá: Ăn tàm tạm, không đến nỗi tệ. 」

"Chuẩn rồi! Chính là Nightling!"

Một con quái có sức sát thương chí mạng.

Khó mà tin nổi cái thứ kinh tởm này lại chui ra từ một tựa game dán mác [Dành cho mọi lứa tuổi].

Dù sao thì gặp lại "người quen" cũng khiến tôi an tâm phần nào.

Trong lòng tôi lúc này sướng đến mức muốn nhảy cẫng lên ăn mừng, nhưng thiết nghĩ tranh thủ thời gian đó đi săn thêm một con Nightling nữa thì khôn ngoan hơn.

Cày tài nguyên thì thời gian chính là sinh mệnh mà.

"Hammer, anh thấy lính mới thế nào?"

Nữ Pháp sư đội chiếc mũ chóp nhọn, Hermit, lên tiếng hỏi Chiến binh Hammer.

Hammer khoanh tay trước ngực, trầm ngâm suy nghĩ một lúc.

"Tháo vát hơn tôi tưởng. Trông cũng khá ngây ngô, chuẩn cái mác trai quê đến từ Maril Land."

"Ngây ngô á? Một thằng ngây ngô thì móc đâu ra mười bốn tiền án tiền sự hả trời. Hơn nữa, trên đời này có thằng lừa đảo nào tự viết hai chữ 'lừa đảo' dán lên trán không? Tên nào mà chẳng cười cười nói nói, tỏ vẻ thánh thiện như người tốt."

Nhói nhói—.

Pháp sư Hermit cố gắng lờ đi cơn đau ê ẩm liên tục truyền tới từ sau lưng.

Đây chính là cái giá phải trả cho việc lỡ đặt niềm tin vào những khuôn mặt tươi cười lương thiện rởm đời.

"Tôi vẫn luôn thắc mắc liệu tổ đội có thực sự cần một Đạo Tặc hay không. Chẳng hiểu tại sao cứ phải tống cổ bọn tội phạm vào nhóm để rồi rước lấy cái rủi ro bị phản bội, bị đâm sau lưng hay dối trá cơ chứ."

"Hermit, tôi hiểu tâm trạng của cô lúc này. Nhưng cô cũng biết đấy, những căn phòng chứa phần thưởng Ether béo bở đa phần đều bị khóa chặt và giăng đầy bẫy rập. Thiếu vắng Đạo Tặc thì chúng ta cạy cửa cũng chẳng xong. Như thế thì đơn vị chúng ta làm sao mà chạy đủ chỉ tiêu cơ chứ."

"Chỉ tiêu…"

Pháp sư Hermit chán nản rên rỉ.

"Thế thực lực của lính mới ra sao?"

"Trông người ngợm hơi ẻo lả tí nhưng tốc độ cũng nhạy bén phết. Chuyến thám hiểm đầu tiên cũng chẳng có gì khó nhằn, chắc muộn nhất là hai tiếng đồng hồ sẽ xong. Nếu thuộc dạng lươn lẹo, lười biếng thì mất hơn ba tiếng là cùng."

"Gã tiền nhiệm hồi trước mò ra lúc bốn tiếng đúng không?"

Lần lặn xuống đầu tiên chính là thước đo hoàn hảo nhất để kiểm chứng thực lực.

Cả Hammer và Hermit đều mang tâm trạng đánh giá lính mới mà kiên nhẫn chờ đợi.

Thoắt cái, hai mươi bảy tiếng đồng hồ đã trôi qua.

"... Ngâm mình trong đó lâu đến mức này thì đúng là lần đầu tiên mới thấy. Hay hắn chết rục ở trong đó rồi?"

Hermit buột miệng hỏi.

Lời vừa dứt, người phụ trách huấn luyện tân binh là Hammer bực dọc giậm mạnh chân xuống đất đánh 'Rầm' một cái.

"Mẹ kiếp, phát điên mất thôi. Khó khăn lắm mới nhặt được một tên lính mới, thế mà lại toi mạng ngay trong lần thám hiểm đầu tiên sao?"

Chuyện này cũng không phải chưa từng xảy ra bao giờ.

Việc đời vốn dĩ khó lường, chẳng ai đoán trước được tương lai.

Giết quái vật, kiếm Ether—.

Cái quy trình lặp đi lặp lại đơn giản này lại mang đến một sức hút mãnh liệt khiến tôi không tài nào cưỡng lại nổi sự hưng phấn.

Ột ột ột—.

Nhưng rắc rối ở chỗ, đã là con người bằng xương bằng thịt thì kiểu gì cũng phải đói bụng.

Lại còn phải ngủ nghỉ nữa.

Nếu là kiếp trước, tôi sẽ phớt lờ mấy nhu cầu sinh lý này ngay.

Đói thì nốc nước tăng lực hoặc cắn đại thanh năng lượng cho qua bữa.

Buồn ngủ thì gật gù chợp mắt vài giây trong lúc chờ màn hình tải game là xong.

Thâm tâm tôi cũng muốn bấp chấp đánh đổi như thế trong kiếp này.

Cơ hội bước lên đỉnh vinh quang khó khăn lắm tôi mới nắm bắt lại được.

Tôi không hề muốn lãng phí dù chỉ một giây vào những việc vô bổ ngoài cày cuốc tài nguyên.

Nhưng mặt khác, lý trí lại kéo tôi về thực tại, nhắc nhở tôi liệu làm thế có ổn thỏa không.

Nếu kiếp trước, nguyên nhân tôi đột tử vì suy tim là do bỏ bê ăn ngủ điều độ─.

─Thì liệu kiếp này tôi có lại ôm tim mà chết nghẻo không?

Nghĩ đến viễn cảnh đó, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

"Người xưa bảo 'có sức khỏe là có tất cả' quả không sai."

Ngay thời khắc sinh tử này, tôi quyết định vạch ra một quy tắc sống còn cho đời mình: Chuyện ăn ngủ tuyệt đối không được qua loa.

Bản thân phải duy trì thể trạng sung mãn thì mới cày cuốc trường kỳ được.

'Trông mình lúc này đúng chuẩn thiên tài không nhỉ?'

Não bộ tôi đang nhảy số với tốc độ ánh sáng.

Thừa thắng xông lên, tôi chốt lại vấn đề một cách dứt khoát.

'Ngủ nghê thì trải bạt ngả lưng quanh đây cũng tạm ổn.'

'Nhưng kiếm cái gì bỏ vào bụng ở nơi khỉ ho cò gáy này mới là vấn đề nan giải.'

Ngặt nỗi, khu vực quanh đây làm quái gì có đồ ăn thức uống.

Cứ theo quy tắc bảo toàn tính mạng mà tôi vừa tự thề thốt ban nãy, nếu không giải quyết được vấn đề lương thực tại chỗ thì chuồn ra ngoài là thượng sách.

Đang loay hoay thì ánh mắt tôi va phải một dòng trạng thái.

「Mảnh vỡ Nightling: Cục dịch nhầy. Không có tác dụng gì. Đánh giá: Ăn tàm tạm. 」 Một vật phẩm có thể bỏ bụng.

Bán tín bán nghi, tôi nhón lấy một nhúm, đưa lên miệng rồi nhắm mắt nuốt cái ực.

"... Ọe, lạnh ngắt lại còn nhớt nhớt!"

Cảm giác nhai trệu trạo giống hệt món thạch konjac hồi trước tôi từng ăn.

Dù mùi vị nhạt toẹt, chẳng ra cái thể thống gì.

Nhưng ít nhất nó mang lại cảm giác lưng lửng bụng.

"Chân ái đây rồi!"

Săn Nightling vừa rớt tiền văng miểng, lại vừa gom được đồ ăn lót dạ?

Một dây chuyền sản xuất vô tận khép kín hoàn hảo!

Không ngờ mình lại là một thiên tài ấp ủ tầm nhìn chiến lược vĩ đại đến mức này!

Thế rồi tôi cứ vùi đầu vào cày cuốc, buồn ngủ thì ngả lưng chợp mắt vài canh, đói bụng thì nhai tạm mảnh vỡ nhầy nhụa. Chẳng biết đã qua bao lâu, thời gian như ngưng đọng.

Đáng mừng là thể lực tôi vẫn dẻo dai sung sức.

Nhưng lại nảy sinh một phiền toái mới.

"Túi đồ nhét chật ních mất rồi."

Khi thu thập số lượng lớn đồng xu Ether, chúng sẽ tự động chuyển hóa thành tiền giấy hoặc những túi tiền cộm cộm.

Hệ thống này sao chép y xì đúc cơ chế quy đổi tiền tệ theo mệnh giá trong game.

Chớp mắt một cái, số túi tiền chất đống bên cạnh đã lên con số hai mươi tám.

Tổng thu nhập đạt ngưỡng 280. 000 Ether.

Cả một gia tài kết xù này, một thân một mình tôi làm sao mà khuân vác cho xuể.

Tôi cuộn ống tay áo nhét vào hai ba túi, rồi lại lèn chặt một mớ vào lưng quần, làm đủ mọi trò con bò mà vẫn không sao tải nổi.

"Biết thế mượn anh Hammer cái balo."

「Mục tiêu cá nhân – Đạt thành tích thu thập 282. 000 / 5. 000 Ether! 」

「Phần thưởng – Tư cách tiến vào Thế Giới Bóng Đêm」

「Rời khỏi bãi săn」 Rốt cuộc, tôi đành ngậm ngùi dứt ruột bỏ lại mỏ vàng mà lê bước quay về.

Nhưng lúc nãy anh ta bảo muốn thoát ra thì phải làm sao ấy nhỉ?

Cứ nhẩm thầm hai chữ 'Thoát ra' như lúc tiến vào là được chắc?

Ngay lúc tôi còn đang mải vắt óc suy nghĩ thì sột soạt— một bụi cỏ dại trong khu di tích bỗng rung lên nhè nhẹ.

Nếu là Nightling thì giờ có chém giết thêm nữa cũng chẳng thu thập được xu Ether nào vì túi đã quá tải.

Mang theo suy nghĩ buông xuôi đó, ngay khoảnh khắc tôi định nhắm mắt lướt qua lùm cỏ─ 【Ây dà, xem ra có một tên kỳ dị vừa mò đến đền thờ của ta này. 】 Một âm giọng xa lạ cất lên.

Giật bắn mình, tôi lập tức chĩa thẳng lưỡi dao găm về phía trước. Từ trong lùm cây, một thực thể mang dáng dấp của một cậu thiếu niên với vóc dáng chỉ cao bằng một nửa tôi đang lững thững bước ra.

Điều quái dị nhất là phần đầu từ cổ trở lên của hắn đã bị cắt lìa một cách ngọt sớt.

Trông y hệt như những bức tượng đá điêu tàn vương vãi khắp khu di tích này.

Nơi lẽ ra phải là đầu thì lại trống trơn. Bù lại, hắn đang ôm khư khư cái thủ cấp đứt lìa của chính mình trên tay.

Quái vật sao…!?

Đâu có ai cảnh báo là ở quanh đây xuất hiện Quái vật Boss đâu?

Mà thứ gớm ghiếc này, tôi cũng chưa từng chạm trán lần nào khi cày 「Night Diver」.

Khéo mà mần thịt được tên này lại rớt ra cả rương Ether khổng lồ cũng nên.

Ngay lúc tôi đang siết chặt cán dao găm đã ướt đẫm mồ hôi lạnh trong lòng bàn tay thì— 【Kehehe, nếu ngoan ngoãn dâng nạp Ether cho ta, đổi lại, ta sẽ ban phước lành vinh quang cho ngươi. 】