Chương 28: Pháo đài hắc thuật #3

WN Ngài Gotthard nói sẽ đích thân dẫn chúng tôi đến tận nhà kho bí mật. Tiện thể nói thêm, vị Kỵ sĩ này là một người đàn ông có khuôn mặt thon dài, mái tóc dài được buộc gọn gàng ra phía sau.

Dù vẻ ngoài có vẻ đơn giản, nhưng tuyệt đối không thể coi thường, bởi ngài ấy đã đạt tới tận cấp độ 16.

"Ngài Kỵ sĩ này, để đạt tới cấp 16 thì ngài đã đầu tư hết bao nhiêu Ether vậy? Bèo nhất chắc cũng phải hàng 'trăm triệu' nhỉ?"

"Ngươi hỏi chuyện đó làm gì?"

"Hehe, tôi chỉ tò mò không biết phải làm cách nào mới kiếm được cả trăm triệu Ether thôi."

"Ồ, ta hiểu rồi. Ra đó là lý do đám các ngươi muốn nhòm ngó kho báu của ngài Trung tướng."

Lườm— Ngài Gotthard nheo mắt, lạnh nhạt quét ánh nhìn qua chúng tôi.

"Đám các ngươi chắc cũng đang thèm khát kho báu của ngài ấy chứ gì."

"Thứ tôi tìm kiếm là tri thức, chứ chẳng phải dăm ba cái kho báu đâu nhé." Hermit hừ lạnh một tiếng.

Tôi cũng đâu thèm khát gì cái kho báu ấy, chỉ là đang làm việc vặt chị Germain giao cho thôi.

Anh Hammer đi phía sau cũng xen vào một câu:

"Tôi thì đi vì tiền. Duy trì một tổ đội tốn kém không phải dạng vừa đâu."

Dù sao thì...

Nghe ngài Gotthard nói vậy, lòng tham tiền trong tôi lại trỗi dậy. Nhỡ đâu may mắn vớ được thứ gì trong nhà kho đó, chẳng phải tôi sẽ đổi đời trong chớp mắt hay sao?

Tuy nhiên, càng bước xuống những bậc thang sâu hun hút, bầu không khí lại càng trở nên quỷ dị.

Có vẻ như chúng tôi đã đi sâu xuống lòng đất ngót nghét chục tầng rồi. Vậy mà vẫn chưa thấy đáy đâu.

"Trung thành!"

"Khu vực gác không có gì bất thường!"

Hơn nữa, thỉnh thoảng chạm trán mấy tên lính gác lại càng khiến tôi thêm phần bất an.

Bình thường, nếu là lính canh gác kho báu, họ phải hướng mắt ra ngoài để cảnh giác với kẻ đột nhập mới phải.

Đằng này, những lính gác chúng tôi bắt gặp lại đứng chĩa mũi kiếm xuống dưới lòng đất, chứ hoàn toàn không bận tâm đến phía trên.

'Cấu trúc phòng thủ này... không phải để ngăn kẻ đột nhập từ bên ngoài, mà là để chặn thứ gì đó thoát ra từ bên dưới.' Hermit đảo mắt nhìn quanh.

"Tôi đã nghi ngờ rồi mà. Lời đồn nói rằng hố sâu Vực Vô Tận nằm ngay gần thành phố Lavadon…."

"Đúng vậy. Pháo Đài Đen này được xây dựng ngay phía trên miệng Vực Vô Tận."

Bước chân của ngài Gotthard đột ngột dừng lại.

Hệ thống bậc thang đã chấm dứt.

Thay vào đó, một hố đen sâu hoắm, rộng lớn hiện ra trước mắt.

"Pháo Đài Đen không sinh ra để chặn kẻ xâm nhập. Nó được dựng lên để bảo vệ Đế quốc khỏi Vực Vô Tận này. Dám tùy tiện bước chân vào một nơi như thế…"

Rốt cuộc hố này sâu đến mức nào nhỉ?

Tò mò, tôi lấy công cụ vạn năng 「Mảnh Vỡ Người Đá」 từ trong tay nải ra rồi ném thử xuống hố—.

"……."

Dù có dỏng tai lên nghe ngóng đến mấy, tôi vẫn chẳng hề nghe thấy tiếng vật thể chạm đáy.

Thế này thì vô lý quá rồi đấy?

"Đợi đã!"

Xoạt— Hermit rút một cuốn sách ra từ trong chiếc mũ chóp nhọn của mình.

# 「Ngày xửa ngày xưa, một người chăn cừu đi tìm bầy cừu lạc đã tình cờ phát hiện ra một cái hố sâu.

Mười ngày sau, ông ta trở về, miệng lảm nhảm mãi một câu 'Phải lấp cái hố đó lại' và tự tay đâm mù mắt, làm điếc tai, hủy hoại khứu giác của chính mình.

Sau đó, dân làng đã thi nhau ném xác chết và rác rưởi xuống hố hòng lấp kín nó. Cái hố ấy được gọi là Vực Vô Tận, còn ngôi làng mang tên Lavadon, nghĩa là 'Ngôi làng của hố sâu'. 」

「Tiêu đề - Những câu chuyện dân gian gần Bức Tường. Tác giả: Estelle」 Sư phụ Estelle đúng là viết lắm sách thật.

Cụp— Hermit gập sách lại, kết thúc lời giải thích.

"Đã gần 300 năm kể từ khi cái hố này được phát hiện, nhưng vẫn chưa một ai khám phá ra những bí mật và thực thể huyền bí nào đang yên giấc dưới đó."

"Thế rốt cuộc thì cô nương Hermit này, người chăn cừu đó đã chứng kiến thứ gì trong bóng tối vậy?"

"Chuyện đó thì sao tôi biết được."

Cái gì cơ!

Rốt cuộc là ông ta đã thấy cái quái gì chứ!

Tò mò chết đi được!

Ngay lúc đó, anh Hammer bắt đầu quấn dây thừng quanh eo, thở hắt ra một hơi.

"Ngài Trung tướng Raiden lại dùng một nơi hệt như ma cảnh này làm nhà kho cá nhân sao. Phải ở tầm cỡ đó mới xứng với danh xưng Tứ Tinh Đế quốc chứ!"

"Anh Hammer này, em có chuyện thắc mắc. Tứ Tinh Đế quốc rốt cuộc là gì vậy?"

"Hả? Yor, cậu là công dân Đế quốc mà lại không biết gì về Tứ Tinh Đế quốc sao?"

"Hehe, anh kể ngắn gọn thôi nhé."

"Đó là danh hiệu vinh quang dành cho bốn nhân vật chính đã tham gia thảo phạt Long vương Degaros. Chính câu chuyện anh hùng ấy đã thôi thúc tôi dấn thân trở thành một kẻ thám hiểm đấy!"

Long vương Degaros lại là cái quái gì nữa đây.

Tôi định mở miệng hỏi thêm, nhưng sợ anh ta lại thao thao bất tuyệt một câu chuyện dài thò lò nên đành nuốt ngược vào trong.

Tôi cũng lấy phần dây thừng của mình buộc chặt quanh eo—.

Cả nhóm bắt đầu từ từ đu người hạ xuống Vực Vô Tận.

Sột soạt sột soạt— Ngay lập tức, tôi cảm thấy nhồn nhột cứ như có cả bầy kiến đang bò lổm ngổm chui vào mũi, miệng và tai mình.

Cảm giác này, tôi biết quá rõ.

"Á á, mẹ kiếp, đây là 'Bóng Đêm' mà!"

Cảm giác y hệt như lúc tôi bị bỏ lại một mình ở Đại học Miskatonic.

"Mẹ nó! Rõ ràng không phải bên ngoài Bức Tường, tại sao ở đây lại tồn tại Bóng Đêm cơ chứ...!?"

"Oẹ... Tôi sẽ dùng 「Đuốc Ether」!"

Phừng— Hermit lôi tuột một cây đuốc sáng rực từ trong chiếc mũ chóp nhọn ra.

Chẳng phải cô ấy từng bảo một cây đuốc thế này trị giá tới 1 triệu Ether hay sao?

Thế là chúng tôi vừa đốt đứt 1 triệu Ether rồi đấy.

Thấy vậy, anh Hammer tỏ rõ sự quyết tâm:

"Yor, đúng như ý cậu rồi đấy. Ở đâu có Bóng Đêm, ở đó ắt có Ether."

"Ồ ồ ồ!"

Tự nhiên khí thế trong tôi sục sôi hẳn lên.

Chúng tôi tiếp tục đu người xuống thêm một lúc lâu, cho đến khi phát hiện ra một mỏm đá nhô ra ở vách tường đối diện.

Khi mắt đã dần quen với bóng tối, tôi nhận ra đó giống như lối vào của một hang động, và trên bề mặt mỏm đá in chi chít những dấu chân mờ ảo.

"Để em nhảy sang bên đó thử xem sao."

Hây-a!

Tôi lấy đà, phi thân một cú ngoạn mục sang phía đối diện rồi bám chặt lấy gờ đá.

Sau khi trèo lên vững vàng, tôi lấy đoạn dây thừng đã chuẩn bị sẵn trong tay nải, buộc chặt vào phi tiêu shuriken rồi ném vút về phía vách đá nơi các thành viên khác đang treo lơ lửng.

Vù—! Phập—!

"Xong rồi! Có vẻ phi tiêu đã găm rất chắc, mọi người cứ từ từ bám dây mà leo qua đây đi."

"Khà khà, tổ đội có Đạo tặc đi thám hiểm nhàn hạ hẳn ra!"

Các thành viên nối đuôi nhau đu qua bằng sợi dây thừng tôi vừa chăng.

Cảnh tượng nhìn từ xa chẳng khác gì đàn kiến đang bò trên một sợi chỉ mỏng manh.

"Anh Hammer, nơi này có vẻ là một hang động. Về cạm bẫy thì... hình như không có gì đâu."

Tôi căng đôi mắt đã thích nghi với bóng tối cùng khứu giác tinh nhạy chuyên phát hiện cạm bẫy để rà soát cẩn thận xung quanh.

Trải dài trước mặt chúng tôi là một hang động nằm ngang, bốc lên một mùi chua loét kỳ lạ.

"Thế thì Yor, chúng ta phải đi đường nào đây?"

Bên trong vách hang chi chít những ngã rẽ và các hốc hác sâu hoắm.

Số lượng lỗ hổng nhiều đến mức nhìn mà phát tởm.

"Đoạn này hoàn toàn không có đường trên bản đồ của tôi, nên cậu phải dẫn đường cho chúng ta thôi."

Trong tình cảnh quý vật mang tên 「Đuốc Ether」 đang rực cháy thiêu rụi tiền của từng giây từng phút thế này, tôi phải đưa ra quyết định càng nhanh càng tốt.

"Cái lỗ lớn bên này ạ."

"Căn cứ đâu?"

Căn cứ á?

Đứng trước câu hỏi vặn vẹo của anh Hammer, tôi thực sự chẳng biết lấy đâu ra lý lẽ để trả lời.

Chỉ là tôi đoán mò thôi.

Nhưng nếu phun ra sự thật thì có khác gì thằng bé chăn cừu thích nói dối không cơ chứ.

Khó khăn lắm tôi mới xây dựng được chút lòng tin mỏng manh với tổ đội. Để lộ bộ dạng nghiệp dư ngay lúc này thì hỏng bét.

"Mọi người nhìn đi, chỉ có cái lỗ này là có rêu mọc, những ngã khác thì không. Rêu mọc chứng tỏ môi trường ở đây thích hợp cho sinh vật sống, nên chắc chắn phải là đường này rồi."

Tôi chỉ chém gió bừa phứa thế thôi.

Vậy mà anh Hammer lại gật gù như đã bị thuyết phục, còn Hermit và Felix cũng chẳng mảy may nghi ngờ hay phản đối.

Thế là cả nhóm dấn bước vào cái ngách hang đầy rêu đó—.

Nhưng có gì đó rất sai sai.

"Có phải mỗi tôi thấy mớ rêu này giống mạng nhện không?"

"Nhện nào ở đây, làm gì có con nhện nào nhả tơ to bằng cả sợi dây thừng thế kia chứ?"

Khoan đã, nếu đây thực sự là mạng nhện thì chẳng hóa ra ở đây có một con nhện to tổ bố hay sao.

Lạch cạch— Xương xẩu trắng hếu nằm lăn lóc vung vãi khắp nơi.

Lẽ nào... đó là phần xương thừa mà một con nhện khổng lồ ăn xong rồi nhổ toẹt ra?

"Á á!"

Đột nhiên Hermit ré lên rồi vấp ngã chúi nhủi.

Thì ra dưới chân cô nương đó có một cái hố khuất lấp mà chẳng ai kịp nhận ra.

Vấn đề tai hại là, trong lúc ngã, tay Hermit đã vô tình kéo căng cả một mảng mạng nhện lớn—.

Rung lên— Tần số rung động đó nhanh chóng truyền sâu tít vào trong màn đêm mịt mù.

"Tất cả rút vũ khí, chuẩn bị chiến đấuuuu—!!!!"

Anh Hammer – với bản năng nhạy bén của một cựu binh – lập tức ra lệnh như thể đã dự liệu sẵn tình huống này.

Ngay tức lự, Felix rút kiếm, vung một đường chém ngọt lịm đứt phăng mảng mạng nhện đang bám nhằng nhịt trên người Hermit.

"Thật tình, cô lại gây rắc rối ngay được."

"Tôi... tôi có cố ý đâu..."

"Hai người kia, giờ không phải lúc cãi vã đâu! Lũ quái vật đến rồi kìa!" Anh Hammer rút cây búa tạ khổng lồ ra và rống lớn.

Có lẽ vì thị lực của anh Hammer chưa hoàn toàn thích nghi với bóng tối nên anh ấy chưa nhận ra chân tướng của thứ đang lao tới.

Nhưng với đôi mắt của mình, tôi nhìn thấy rõ mồn một.

Lạch cạch lạch cạch— Sột soạt sột soạt— Bầy nhện đang ồ ạt tràn tới hệt như những cơn sóng đen ngòm cuộn trào trong bóng tối.

Nhưng khoan đã, gọi bọn chúng là "nhện" thì có thực sự chính xác không?

"…Là con người sao…!?"

Hình dáng cơ bản của chúng mang vóc dáng con người, nhưng từ hai bên lườn, đỉnh đầu, cho đến tứ chi lại mọc ra tua tủa vô số những chiếc chân nhện gớm ghiếc. Trông chúng chẳng khác nào một con người và một con nhện bị dập nát rồi dung hợp lại làm một.

Vô số con mắt nhện đỏ ngầu, nhớp nhúa mọc lổn nhổn rải rác khắp cơ thể, tạo nên một cảnh tượng tởm lợm đến mức không một từ ngữ nào lột tả hết!

"Cứu… cứu tôi với… đau quá…

cả người tôi đau đớn quá…."

"Á—, lũ quái vật đó thực sự là con người mà!"

"Yor! Đã biến dạng đến nông nỗi đó thì hết cách cứu vãn rồi! Giải thoát cho họ bây giờ mới là nhân đạo đấy!"

Tiếng gào của anh Hammer như gáo nước lạnh tát vào mặt, kéo tôi bừng tỉnh khỏi cơn chấn động.

"Mẹ kiếp!"

Tôi nghiến răng buông một tiếng chửi thề rồi vung tay ném mạnh phi tiêu.

Phập—!

Lưỡi dao sắc lẹm găm thẳng phễu vào giữa trán thực thể dị dạng đó.

"Ư ơ…."

—Kieeek…!!!

Ngay lập tức, cái xác con người ấy co giật bần bật, lớp da dẻ bên ngoài rách toạc ra như một mảnh giẻ rách, và một con nhện khổng lồ gớm ghiếc từ bên trong phá kén chui tọt ra ngoài.

Lũ súc sinh này... chúng nó dùng cơ thể con người làm lớp vỏ ngụy trang hệt như lũ ốc mượn hồn!

"Á á, thề có Chúa, tởm lợm kinh khủng!"

Một con nhện to ngang ngửa tôi bất thình lình phóng vọt tới.

Tốc độ của nó nhanh vãi cả linh hồn, chỉ trong một cái chớp mắt, nó đã bổ nhào lên vai tôi!

—Kieeek!

"Cút ngay con súc sinh!"

Tôi điên cuồng vung tay, dồn toàn lực đâm thẳng phi tiêu vào bụng con nhện.

Keng—!

Hoàn toàn không có cảm giác xuyên thấu qua lớp thịt mềm, mà lưỡi đao đã bị dội ngược lại bởi một lớp giáp vỏ cứng cáp.

Phập—!

Rốt cuộc, con nhện tởm lợm ấy đã cắn ngập nanh vào vai tôi.

"Á á á!"

Do tác dụng phụ từ ấn ký 'Kiếm Hai Lưỡi', cơn đau xé thịt lập tức nhân lên gấp bội.

Đau đến mức nước mắt tôi ứa ra.

—Kieeek!!

Thế nhưng, chính con quái vật đó mới là kẻ phải rít lên một tiếng thảm thiết, quằn quại đau đớn rồi lăn lộn trên mặt đất.

Máu của tôi—mang theo kịch độc từ phước lành 'Máu Rắn'—đã xâm nhập vào cơ thể và tàn phá nó từ bên trong.

Mẹ kiếp, ngài Sabranik vạn tuế!

Lần sau gặp ngài ấy, nhất định tôi sẽ gom một đống đá vụn đem dâng lên để bày tỏ lòng thành mới được!

"Lũ côn trùng chúng mày tới số rồi con ạ!"

Tôi ngay lập tức quệt máu mình lên lưỡi các phi tiêu.

Ngay khi tôi phóng ám khí bay tứ tán, bất cứ con nhện nào xui xẻo trúng đòn đều rú lên điên dại rồi gục ngã tại chỗ.

—Kieeek—!

—Kieek!

"Được nếm máu của tao chắc lũ nhện ranh chúng mày sướng đến phát điên rồi chứ gì!"

Không biết cái thế giới này có tồn tại công ty diệt côn trùng nào xịn xò như Cesco không nhỉ?

Với tài nghệ này, nhỡ đâu xin vào đó làm lại thăng tiến thành tỷ phú cũng nên!

"《Bánh Xe Lửa Angrath》!"

Đúng lúc đó, Hermit vung thẳng quyền trượng lên.

Quả cầu ma thuật trên đỉnh trượng của cô nương đó bỗng cuộn xoắn rực rỡ hệt như vòng lửa của trò chơi dân gian Jwibulnori—.

Ngay giây tiếp theo, quả cầu lửa bùng nổ sức nóng hừng hực rồi hung hãn lăn xả về phía trước.

Bùng bùng—!

"Kieeeek!"

"Á á á!"

Những thân xác người biến dạng, bầy nhện gớm ghiếc cùng vô số mạng nhện giăng mắc thảy đều bị ngọn lửa thiêu rụi thành tro bụi chỉ trong chớp mắt.

Đã chứng kiến sức mạnh này không biết bao nhiêu lần, nhưng tôi vẫn phải cay đắng thừa nhận: Ma thuật đúng là một trò gian lận trắng trợn mà.

「+500 Ether」

「Vỏ Nhện Ký Sinh: Rất cứng. Cực kỳ khó để gia công và sử dụng. 」 Gì cơ? Giết một con mà kiếm được tận 500 Ether á?

Mẹ kiếp! Lũ quái thai này đúng là mỏ vàng di động mà!

Tôi hí hửng vơ vét đống Ether vương vãi trên nền đất.

Đúng lúc ấy, tay tôi vô tình sờ phải một dị vật nằm lẫn lộn trong đống chiến lợi phẩm rớt ra từ bầy nhện.

"Cái quái gì đây?"

Đó là một bức tượng điêu khắc có hình dáng hao hao giống tượng Phật bằng đá.

Điểm kỳ dị duy nhất là bức tượng này sở hữu tới tám cánh tay.

Ngay khoảnh khắc ngón tay tôi vừa chạm vào, tâm trí tôi bỗng chấn động kịch liệt.

【—Đó chính là 「Tượng Thần Bát Thủ Đại Mẫu」—】 【—Người được ban phước kia, hãy giao nộp thứ đó cho ta—】 【—Đổi lại, ta sẽ ban tặng cho ngươi 「Chân Rắn」—】 Là ngài Sabranik sao?

Có lẽ vì nơi này bị 'Bóng Đêm' bao trùm nên ngài ấy mới có thể kết nối thần giao cách cảm được thì phải.

'Khoan đã, thứ này là 「Tượng Thần Bát Thủ Đại Mẫu」 thật sao...!?'

'Cái món bảo vật mà chị Germain dặn mình phải đi tìm... chẳng ngờ lại dễ dàng lọt vào tay mình nhanh đến thế này...!' Chó ngáp phải ruồi rồi—!!!

Nhưng ngay khoảnh khắc tôi đang lúi húi nhét bức tượng thần vào chiếc tay nải đen— Cơ thể tôi bỗng đông cứng lại.

"Ơ... ơ…?"

Phía trước mặt tôi, những cặp chân lông lá khổng lồ đang lầm lì len lỏi qua vách hang chật hẹp để tiến lại gần.

Thân hình của nó to lớn đến mức cạ cả vào trần hang, một kích thước vĩ đại che khuất toàn bộ tầm nhìn.

Vậy mà—rùng rợn thay—sự hiện diện khổng lồ ấy lại di chuyển mà không hề phát ra một tiếng động nhỏ nào.

"Hihi, Ether đây rồi."

"Này Felix, mấy con nhện bị nướng chín bốc mùi cũng thơm phết nhỉ."

"Anh Hammer, xin anh đừng thốt ra mấy lời kinh dị như vậy có được không."

Chết tiệt, từ Hermit, Felix cho đến cả một cựu binh như anh Hammer đều không hề hay biết về sự áp sát của con quái vật kia.

Có vẻ như hình thù của nó chỉ hiện ra trước 'Đôi mắt đen' của riêng mình tôi mà thôi.

Thấy vậy, tôi hoảng hồn gào lớn:

"QUÁI VẬT BOOOSSSSSS—!!!!"