Chương 62: Vị khách #3

WN Đế Vương Vực Thẳm rút ra một đồng xu từ trong túi. Một mặt đúc bằng vàng chói lọi, mặt kia lại cháy đen xỉn màu. Keng— Đế Vương Vực Thẳm Vane búng đồng xu lên không trung.

Lách cách. Xoay tít. Đồng xu rơi xuống sòng bạc, xoay tít tựa như một con quay.

"Ngài đang làm gì vậy?"

"Nghi thức của riêng ta."

"Nghi thức sao?"

"Xem trước vận mệnh trước khi bắt tay vào việc."

À ra vậy. Cái trò 'xem bói' kiểu này tôi cũng từng chứng kiến vài lần. Lũ trộm cắp vặt thường rỉ tai nhau làm thế. Búng một đồng xu, nếu ra mặt tốt thì ngày hôm đó xuất hành suôn sẻ. Nếu ra mặt xấu thì rửa tay gác kiếm, nghỉ ngơi ở nhà. Tất nhiên, đó chỉ là thứ mê tín vớ vẩn. Tôi chẳng bao giờ tin mấy trò này. Nhưng ai ngờ được một Đế Vương Vực Thẳm lẫy lừng lại đi tin vào ba cái trò bói toán cỏn con chứ.

Xoay tít... Tất thảy ánh mắt trong sòng bạc đều đổ dồn vào đồng xu đang xoay tròn trên mặt đất. Cuối cùng, nó cũng dừng lại sau một tiếng lạch cạch giòn giã.

Là mặt vàng sáng lấp lánh.

Vane phá lên cười ha hả sau lớp mặt nạ đen.

"Một trăm ngày liên tiếp ra mặt trước. Vận may hôm nay cũng không tồi!"

"Chà, đúng là thiên bẩm mà!"

"Ngài Vane! Xin hãy chia sẻ chút vận may cho bọn tôi với!"

"Hôm nay chúng ta cũng phải thắng một mẻ ra trò mới được!"

Đám đông ồ lên ầm ĩ chẳng khác gì một bầy khỉ vỡ tổ.

'Tỉnh táo lại nào.'

Điều quan trọng nhất bây giờ không phải là Đế Vương Vực Thẳm. Là con nhóc hoàng tộc kia. Nhóc đó bảo phải cứu người nhà nên chúng tôi mới mò đến cái sòng bạc này. Ai ngờ lại đụng ngay phải kẻ không nên dây dưa nhất.

"Sao hả, nhóc. Chơi với ta một ván chứ."

May mắn thay, Đế Vương Vực Thẳm lại mở lời thách cược với tôi.

Nếu là chém giết thì tôi chịu, nhưng luận về cờ bạc thì tôi dư sức tự tin.

"Tiền cược và luật chơi thế nào thưa ngài?"

"Ngươi cứ tự nhiên quyết định."

Bảo tôi tùy ý định đoạt tiền cược và luật chơi sao? Xem chừng vận may đang mỉm cười với tôi rồi.

Lách cách! Tôi gạt toàn bộ tám mươi đồng phỉnh mình có lên bàn.

"Luật chơi là tung đồng xu. Quy tắc: mỗi người buộc phải cược vào một mặt khác nhau. Ngài theo chứ?"

Theo tính toán của tôi, tung đồng xu là trò có tỷ lệ thắng cao nhất. Trước hay sau, tỷ lệ luôn là năm mươi - năm mươi. Đối đầu với Đế Vương Vực Thẳm mà vẫn nắm chắc một nửa phần thắng trong tay thì còn gì bằng.

"Đồng xu? Ngươi vừa chứng kiến nghi thức của ta xong mà vẫn dám mở miệng nói ra câu đó sao? Ta cho ngươi cơ hội cuối cùng để rút lại quyết định đấy."

"Đế Vương Vực Thẳm lừng lẫy thiên hạ cớ sao nay lại vòng vo thế? Ngài sợ sao?"

Tôi cố tình châm ngòi, ra vẻ kiêu ngạo hết mức. Đúng là vuốt râu hùm, tự đưa đầu vào miệng cọp. Nhưng đằng sau tôi còn có con nhóc hoàng tộc kia. Mẹ kiếp, không lùi được nữa rồi. Giữa cái tình cảnh tiến thoái lưỡng nan này, cách duy nhất để sống sót... Chính là đánh bại Đế Vương Vực Thẳm trong ván cược này, hốt trọn ổ phỉnh, nhận phần thưởng rồi đánh bài chuồn.

"Thằng ranh con, mày dám ăn nói xấc xược với ngài Vane—!"

Tên hề rút hai thanh đoản kiếm ra khỏi vỏ. Nhưng Vane đã gạt tay hắn lại.

"Đủ rồi."

Vane chìa đồng xu ra trước mặt tôi.

"Mặt sáng là mặt trước. Mặt tối là mặt sau."

Đồng xu búng vọt lên không trung. Gần như ngay lập tức, nó chạm đất và xoay tít. Vane dùng một chiếc cốc gỗ úp xoẹt chụp lên đồng xu.

"Nào, ngươi đoán trước đi. Trước, hay sau."

Cho tôi quyền ưu tiên chọn sao? Trước hay sau?

Tim tôi đập thình thịch liên hồi, tầm nhìn trước mắt chợt tối sầm. Một ván bài tám mươi phỉnh. Quả thực là canh bạc sinh tử đặt cược bằng chính mạng sống của tôi.

Nếu thua ở đây thì sao? Tôi sẽ trắng tay, chỉ còn đúng một đồng phỉnh lận lưng. Vậy Kỹ năng và tuổi thọ tôi đã đem đi thế chấp sẽ ra sao?

Toàn bộ Kỹ năng sẽ 50-50.

bị tước đoạt ư? Tuổi thọ của tôi cũng bị rút ngắn không thương tiếc? Nếu thế, chắn chắn tôi sẽ bị đào thải khỏi đội thám hiểm Bức Tường, và cũng sẽ bị đá văng khỏi nhóm Hammer.

Nói cách khác, thất bại đồng nghĩa với việc mất đi cơ hội cày tài nguyên Ether.

Tuyệt đối không thể để thua!

Tỷ lệ là năm mươi - năm mươi. Trước hay sau đây.

'Hắn từng nói đã thảy được mặt trước màu vàng trong cái nghi thức đó một trăm ngày liên tiếp sao?' Một trăm lần liên tiếp ra mặt trước, có thể xảy ra chuyện hoang đường ấy ư? Bốc phét chắc luôn. Mà giả dụ là thật đi chăng nữa, thì giờ không phải là lúc quy luật đó bị phá vỡ để lật sang mặt sau hay sao?

Quyết định vậy đi. Mặt sau. Tôi trút một hơi thở dài khẽ khàng.

"Mặt sau."

"Vậy thì ta đành phải đặt mặt trước thôi."

Giọng Vane hờ hững đến gai người. Hoàn toàn trái ngược với một kẻ đang đem cả mạng sống ra cược tám mươi đồng phỉnh như tôi, ông ta trông chẳng có vẻ gì là hứng thú với ván bài này, dù chính ông ta là người châm ngòi. Cũng phải, đối với kẻ đứng trên đỉnh cao như hắn, tám mươi phỉnh phỏng có đáng là bao, chắc cũng chỉ rẻ rúng như mớ tiền lẻ.

"Nào, vậy ta mở nhé."

Sột. Bàn tay Vane vừa định chạm vào chiếc cốc gỗ, sự nôn nóng trong tôi bỗng dưng bùng lên dữ dội.

"Khoan đã, ngài hoàn toàn có thể giở trò gian lận mà."

"Ta việc gì phải làm mấy trò mèo đó?"

Vane nhíu mày khó chịu. Ngay tắp lự, đám đông vây xem bên ngoài bắt đầu la ó ầm ĩ.

"Ranh con, ngài ấy mà muốn lấy mạng mày thì đã giết mày cả chục lần rồi!"

"Ngài Vane không đời nào hạ mình giở ba cái trò lừa đảo vớ vẩn ấy đâu!"

"Vì ngài ấy là Đế Vương Vực Thẳm đấy, đồ ngu!"

"Đó chỉ là lời phiến diện của các người thôi. Tôi không tin. Tôi sẽ tự tay mở cốc."

"Tùy ngươi, cứ tự nhiên."

Vane lùi lại một bước, thái độ dửng dưng đến bất ngờ. Tôi vươn tay chạm vào chiếc cốc gỗ, lồng ngực đánh trống liên hồi.

'Làm ơn đi, làm ơn...!'

Tiếng tim đập lớn đến mức màng nhĩ tôi ong lên. Miệng đắng ngắt, khô khốc, mỗi hơi thở rít vào đều vô cùng khó nhọc. Đất trời như quay cuồng. Cả mạng sống, tương lai của tôi giờ đều gói gọn trong cái cốc gỗ khốn kiếp này.

'Nếu mình cược thua thì sao?'

Tôi hoàn toàn không có can đảm để nhấc nó lên. Răng va vào nhau lập cập, hai chân run rẩy không đứng vững. Đúng lúc đó, con nhóc hoàng tộc chợt ôm chặt lấy eo tôi. Nhóc kề sát tai tôi, thì thầm.

"Dám lấy cả tính mạng ra đánh cược để cứu người nhà của em. Trông anh có vẻ hơi khác người đấy."

"Khác cái quái gì! Anh đang tập trung, đừng có mở mồm ra lúc này!"

Mạng sống đang treo lơ lửng trên sợi tóc. Hoàng tộc hay cái thá gì đi nữa thì tôi cũng mặc xác. Thấy tôi cáu bẳn cự tuyệt, con nhóc bình thản bồi thêm một câu.

"Nếu anh gục ở đây, thì cứ lấy mạng em ra làm phỉnh cược đi."

—Cái gì cơ? Đem mạng sống của bản thân ra cược á? Cái con nhóc này, có biết mình đang nói cái quái gì không vậy?

Nhưng... đó quả thực là một đòn bẩy tâm lý cực kỳ hiệu quả.

Nhìn thấy tôi chần chừ do dự, Vane chép miệng.

"Hai đứa bay có xì xầm to nhỏ thì đồng xu cũng không tự lật mặt được đâu. Mau mở cốc ra."

Làm ơn, nhất định phải là mặt sau. Tôi bặm môi, nắm chặt chiếc cốc rồi dồn sức nhấc thốc nó lên.

# Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, mọi thứ trước mắt tôi mờ đi vì choáng váng. Đến khi ý thức ùa về, tôi đã thấy mình đang bò bằng cả tứ chi trên mặt đất, miệng gào thét như một thằng điên trúng số.

"Mặt sau! Là mặt sau rồi! Mặt saaaaaauuuu!!!!!!!"

Dưới lớp vỏ gỗ vừa được lật tung, đồng tiền vàng nằm chỏng chơ trên mặt sàn ván gỗ, phô ra cái mặt cháy đen xỉn màu.

"Tôi thắng rồi!!!!"

Mẹ kiếp! Tỷ lệ một ăn một! Một cú úp sọt tám mươi đồng phỉnh!

Nhưng khoan đã. Tôi không thể đắc ý quá trớn được. Tôi vẫn phải thăm dò sắc mặt của Đế Vương Vực Thẳm. Ông ta lúc này chỉ im lìm dán chặt mắt vào mặt cháy đen của đồng xu."..."

Bầu không khí bất chợt đông đặc lại, lạnh lẽo đến mức trái tim tôi như bị một bàn tay vô hình siết nghẹn. Một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng, tôi có dự cảm vô cùng tồi tệ. Thế nên, tôi rụt rè vươn tay về phía đống phỉnh mình đã đặt cược lẫn túi tiền của ông ta.

"Vậy... tôi xin phép thu lấy toàn bộ phần thắng cược. Luật là luật mà..."

Nhỡ ông ta đột ngột rút đoản kiếm cắm phập vào tay tôi thì sao? Dù chỉ đang lấy đi chiến lợi phẩm hoàn toàn hợp tình hợp lý, tôi vẫn có cảm giác rợn tóc gáy như đang thò tay vào hàm một con cá sấu đang cơn đói khát.

"Ngài Vane vừa thua sao?"

"Thua trong một ván cược?"

"Không phải là giở trò gian lận đấy chứ—" Cả sòng bạc bắt đầu râm ran xôn xao.

Đặc biệt là tên hề, hắn tức tối đến mức sùi bọt mép.

"Thằng ranh con! Mày ăn gian đúng không!"

Hắn ta một mực quy chụp rằng tôi đã giở trò.

Vút— Lưỡi đoản kiếm của hắn xé gió lao thẳng đến cổ họng tôi. Nếu không kịp thời ngả người lộn sang một bên, chắc chắn tôi đã mất mạng tại chỗ.

"Gian lận cái quái gì cơ chứ!"

Tôi biết ngay mà. Thắng cược đường đường chính chính thì giở thói côn đồ động dao động kiếm sao? Đúng là lũ Đạo tặc bị người đời khinh bỉ, ghê tởm cũng chẳng oan uổng gì. Cứ cái thói lật lọng, tráo trở nhường này cơ mà.

'Lũ Đạo tặc khốn kiếp vô liêm sỉ!' Cũng chính vì đám cặn bã đội lốt người này mà một tên trộm hành nghề lương thiện và ngập tràn tính chính nghĩa như tôi mới bị vạ lây, mang tiếng xấu theo.

Tôi lập tức rút đoản kiếm lận lưng ra, quất mạnh một đường phản công. Đáng tiếc thay, đòn thế của tôi chém vào khoảng không, hoàn toàn trượt mục tiêu. Tên hề đã mượn đà nhào lộn ra phía sau bằng một thân thủ dẻo dai đến dị hợm.

"Thằng hề hèn hạ bỉ ổi!"

"Bỉ ổi sao? Cái thứ lừa đảo dơ bẩn như mày mà cũng tư cách thốt ra từ đó à—"

"Claude, đủ rồi đấy."

"Nhưng ngài Vane, rõ ràng thằng khốn đó giở trò gian lận! Bằng không ngài làm sao có thể để thua cược được cơ chứ!"

"Claude, ý ngươi là, ta là một thằng ngu để một thằng nhãi ranh qua mặt bằng mấy trò bịp bợm—ngươi định nói vậy đúng không? Một tên đần độn bị kỹ xảo của một thằng ranh vắt mũi chưa sạch lừa gạt?" Vane sa sầm mặt mày.

Khắp sòng bạc phút chốc chìm vào tĩnh lặng như tờ.

"Không, thưa ngài... Tôi không có ý đó... Tôi... tôi chỉ vì bất bình thay cho ngài..."

Tên hề run rẩy như cầy sấy. Nỗi kinh hoàng của hắn bộc lộ rõ mồn một, xuyên thấu cả lớp trang điểm lòe loẹt trên mặt.

"Tên ngu xuẩn. Ngươi bị sa thải."

Phập phập— Một âm thanh kỳ dị vang lên, tựa như đường ống nước bị áp suất làm nứt toác. Khi kịp định thần lại, tôi đã thấy tên hề Claude đổ gục xuống, hai đầu gối quỳ trên sàn, ngực trái thủng một lỗ lớn, máu tươi tuôn xối xả.

"Ư... hực... tim... tim của tôi..."

Chẳng biết từ khi nào, một quả tim hãy còn đập thình thịch đã nằm gọn lỏn trong lòng bàn tay Vane.

Phịch. Tên hề Claude ngã vật ra sàn, chết không nhắm mắt.

'Lão ta... móc túi lấy đi cả nội tạng luôn sao?' Quả nhiên, thủ đoạn tàn độc nhường ấy mới xứng danh Vua Trộm. Hắn đích thị là một con quái vật tâm thần.

"Ngươi, tên là gì?" Vane lạnh nhạt hỏi.

Trông thấy quả tim rỉ máu trên tay ông ta, tôi theo phản xạ nhắm tịt mắt lại. Bị một tên đồ tể như gã này nhớ tên thì chắc chắn chẳng có hậu quả gì tốt đẹp. Nhưng dù tôi có cố tình bịa ra một cái tên giả, hắn thừa sức đánh hơi ra ngay. Hắn là chúa tể của thế giới ngầm. Một kẻ đã quá sành sỏi việc bóc trần những lời dối trá và lừa lọc.

"... Khụ, tôi là Yor." Tôi nuốt nước bọt, đành phải thành thật khai báo danh tính.

Nghe vậy, Vane lẩm nhẩm nhai lại tên tôi vài lần.

"Yor. Yor à. Vậy ngươi chính là thằng nhãi Yor nắm giữ viên Đá Đột Phá 20 khắc đó sao?"

"Chuyện đó... nếu bảo phải thì cũng đúng, mà bảo không phải thì cũng chẳng sai..."

"Hà—" Hà cái gì chứ? Tôi len lén hé mắt ra nhìn. Chỉ thấy Vane đang ngửa cổ lên trời cười phá lên.

"Ha ha ha ha ha ha!"

"Hờ... hờ hê hê hê..."

Thấy lão ta cười sảng khoái đến vậy, tôi cũng vội vàng nặn ra một điệu cười phụ họa. Lạ thay, cười hùa theo một lúc, tâm trạng tôi bỗng dưng cũng thả lỏng đôi chút.

Vane dứt tiếng cười, nói: "Ngươi cứ tự nhiên lột sạch đồ trên xác tên hề kia đi. Yor."

Xào xạc— Bỏ lại một câu, cơ thể Vane dần tan chảy rồi hòa làm một với chiếc bóng dưới chân mình, tan biến vào hư vô.

'Mẹ kiếp, cái quái gì vừa xảy ra thế?'

Thật sự là quá ngoạn mục. Hắn ta vừa ẩn mình vào chính cái bóng của mình đấy!

'Đó đã vượt xa giới hạn của con người, chẳng phải là phép thuật luôn rồi sao?' Đạo tặc khi đạt cấp độ cao thì đều có thể múa may được mấy ngón nghề vi diệu nhường này à?

Dù sao đi nữa thì điều đó hiện tại cũng không quan trọng. Tôi liền thò tay lục lọi túi áo cái xác vô hồn của tên hề.

'Chiến lợi phẩm thì tội gì không nhận.' Trong túi hắn có bảy mươi đồng phỉnh. Vị chi tổng số phỉnh tôi đang giữ đã lên tới con số hai trăm ba mươi mốt. Ngoài ra, trên ngón tay tên hề còn đeo một chiếc nhẫn vàng có khắc chìm số 7. Là vàng ròng luôn sao? Giữa lúc tôi đang xuýt xoa không biết cái nhẫn này bán được bao nhiêu tiền thì Taco, gã bảo vệ canh gác ở lối vào ban nãy, đã tiến đến và vỗ bốp một cái rõ kêu lên vai tôi.

"Yor, từ nay anh chính là thành viên mới của 'Bảy Ngón Tay' rồi."

"Bảy ngón cái quái gì cơ? Tôi vẫn còn nguyên mười ngón tay trên bàn tay này đấy nhé."

"Đó là tước hiệu vinh dự dành riêng cho những Đạo tặc được chính tay Đế Vương Vực Thẳm công nhận. Đại diện bằng chiếc nhẫn đó đấy."

À há... Hóa ra là có tổng cộng bảy chiếc nhẫn khắc số thế này, và những kẻ sở hữu nó đều thuộc tầng lớp Đạo tặc tinh anh được Đế vương Vực Thẳm bảo chứng... Kiểu kiểu thế nhỉ?

"Thế mang danh Bảy Ngón Tay thì béo bở được cái gì chứ?"

"Anh sẽ được biệt đãi, sống như một đại quý tộc tại thành phố này. Đó là vị thế chót vót mà hàng vạn kẻ dưới đáy xã hội luôn đỏ mắt khao khát đấy."

Quý tộc trong thế giới ngầm của bọn Đạo tặc sao. Một ý tưởng xẹt qua đầu tôi.

"Vậy liệu tôi có cơ hội gặp được một thợ rèn tay nghề cao không?"

"Chuyện đó thì, tất nhiên là dư sức..."

Quá tuyệt vời! Tuy nhiên, ngay lúc này, khát khao chuồn khỏi chốn quỷ quái này càng mãnh liệt hơn so với mấy cái viễn cảnh tương lai tươi sáng đó.

Rào rào rào... Lách cách. Tôi ném hai trăm đồng phỉnh ra đổi lấy đặc quyền mua những món hàng độc quyền.

"Trời đất quỷ thần ơi, từ ngày cái sòng bạc này mở cửa, đây là lần đầu tiên xảy ra chuyện chấn động thế này đấy."

Tên nhân viên ở quầy thu ngân líu lưỡi kinh ngạc, run rẩy chìa cho tôi một chiếc chìa khóa. Có lẽ nó dùng để mở ổ khóa trên cái lồng sắt giam giữ món 'hàng' đặc biệt kia.

Tôi thản nhiên nhét ba mươi đồng phỉnh còn lại vào miệng bức tượng Kalasa.

【Thật đáng tiếc. 】 【Ta đã muốn bắt ngươi làm tôi tớ cho ta. 】 Nhờ đó, tôi chuộc lại được toàn bộ Kỹ năng và tuổi thọ đã bị mang đi cầm cố. Khố rách áo ôm, giờ tôi chỉ còn lận lưng đúng một đồng phỉnh duy nhất. Vừa định nhét túi giữ làm đồ lưu niệm thì bức tượng Kalasa bỗng vang lên âm thanh.

【Hãy nắm chặt đồng phỉnh đó và gọi tên ta! 】 【Nó sẽ trở thành vật dẫn để ngươi có thể lập khế ước với ta. 】 Lấy đồng phỉnh này làm môi giới giao dịch với Kalasa sao? Thêm một con bài tẩy phòng thân cũng chẳng mất mát gì. Thế rồi, tôi cầm chiếc chìa khóa lững thững bước về phía chiếc lồng sắt.

Cạch— Tôi vừa mở khóa, vươn tay vào trong, thì người phụ nữ nọ cũng e dè chìa một bàn tay trắng ngần ra đón lấy.

"Là ngài... đã chuộc tôi phải không?"

Một giọng nói thanh thúy, êm ru như rót mật vào tai. Con nhóc hoàng tộc nép sát lưng tôi bất giác thốt lên một tiếng nghẹn ngào nhưng vô cùng rành rọt.

"... Sauriel! Là em đây!"

"... Giọng nói này!"

Xem ra người phụ nữ đó tên là Sauriel. Cô ấy khẽ vén tấm khăn voan che mặt, hướng ánh nhìn về phía nhóc tì.

Hức. Dung nhan ẩn sau tấm khăn mỏng manh ấy là một vẻ đẹp tuyệt trần, kiều diễm đến mức khiến trái tim tôi như lỡ mất một nhịp.

Thế nhưng, điều khiến tôi chấn động hơn cả thảy chính là đôi tai dài và nhọn hoắt đặc trưng của cô ấy.

'Là tộc Erdari sao...!?'