Chương 38: Đội quân của cái chết #3

WN Tử linh thuật sư tà ác Arkham thao túng những cái xác hệt như những con rối đứt dây. Đó là lý do hắn được xưng tụng là Minh Hoàng—vị Hoàng đế cai trị thế giới của cõi chết nơi Vùng Đất Bóng Đêm. Tuy nhiên, vị hoàng đế của bệnh dịch ấy cũng có một điểm yếu chí mạng: một mình hắn rất khó để điều khiển vô vàn tử thi cùng lúc.

'Cũng phải, mình thao túng mỗi một cái bóng thôi mà đã bở hơi tai rồi.'

Vì lẽ đó, Arkham đã tạo ra các 'Quân Chủ'. Nghe nói chúng đóng vai trò như những kẻ trung gian truyền lệnh cho binh đoàn xác chết.

"Nghĩa là chỉ cần lùng ra và kết liễu tên Quân Chủ đó thì tình hình sẽ dễ thở hơn chút đỉnh đúng không?"

Bốp—!

Tôi nhổ toẹt nước bọt vào lòng bàn tay rồi đập mạnh. Nước bọt bắn về phía nam, kéo theo tiếng chửi thề của Chồn.

"Mẹ kiếp! Giờ phút này mà cậu còn giỡn được hả? Bọn mình đang cược cả mạng sống vào đấy!"

"Thế cậu có cao kiến nào khác không?"

"Nhưng mà đằng kia kẹt kín toàn những cái xác dở sống dở chết rồi kìa!"

Lúc này, để mò ra 'Quân Chủ' của Arkham giữa hệ thống cống ngầm rộng lớn này, chúng tôi cần một phương án thiết thực. Người có năng lực trinh sát xuất sắc nhất trong đội, Tuần tra viên, lại đang...

"Mũi tôi sắp điếc đặc rồi! Mùi của bọn Arkham nồng nặc quá làm giác quan tôi tê liệt hết cả!"

Đấy, tình hình là vậy đấy. Nên đành phải nhắm mắt làm liều thôi.

Bức tường phòng ngự do các Tư tế hợp lực giăng ra cũng chẳng thể tồn tại mãi.

—Gừ gừ gừ...

—Kaaaaak!

Xèo xèo— Xoẹt xoẹt xoẹt— "Chết tiệt! Lũ tép riu vẫn không ngừng tràn tới!"

"Sắp không trụ nổi nữa rồi!"

Bầy xác chết và những hộp sọ khô ồ ạt lao đến như sóng trào. Dưới sức ép đó, vầng sáng từ màng chắn phòng ngự của các Tư tế đang dần lụi tắt. Cứ chôn chân ở đây, chết nhảm là cái chắc!

"Tôi sẽ theo Trung đội trưởng."

Ngài Mancha siết chặt ngọn thương kỵ sĩ khổng lồ rồi tiến đến bên cạnh tôi. Ngay sau đó, Baturi cũng giơ tay.

"Thiếu đi sự hỗ trợ của Tư tế thì khó mà hạ được Quân Chủ của Arkham lắm! Thế nên tôi cũng đi!"

"Ồ ồ!"

Lần đầu tiên tôi được đánh boss mà có Tư tế bơm máu. Dù tình cảnh đang ngàn cân treo sợi tóc, tâm trạng tôi vẫn phấn chấn lên hẳn.

Vậy là hết rồi sao?

Chồn vỗ vai tôi.

"Người anh em, nhất định phải sống sót để còn gặp lại đấy!"

Tính ra, đội hình đi săn Quân Chủ Arkham chỉ có ngài Mancha, tôi và Tư tế Baturi. Ngay lúc tôi đang thầm nghĩ ít người thế này bề gì cũng dễ di chuyển hơn, thì một cánh tay lại rụt rè giơ lên.

"Tôi... tôi cũng đi..."

"Hả? Chuột Nhắt, cậu á?"

Thật khó tin. Cái gã Chuột Nhắt nhát cáy, kẻ từ lúc bước chân xuống cống ngầm chỉ biết rú lên the thé, lại tự nguyện tham gia vào đội đột kích. Ngài Mancha liền lên tiếng cảnh báo.

"Chuột Nhắt, cậu có thể bỏ mạng đấy."

"Tôi biết chứ. Chỉ là bị ra lệnh phiền phức quá thôi."

"Ra lệnh? Ai cơ?"

Dám phớt lờ uy quyền của Trung đội trưởng là tôi đây mà ra lệnh cho Chuột Nhắt sao? Giữa lúc tôi đang ngó nghiêng, Chuột Nhắt lầm bầm.

"Ngài Juiperi."

"Juiperi là Thần Tượng của cậu á?"

Chuột Nhắt gật đầu.

"Ngài ấy cứ chít chít chít—bảo là phải bám theo Yor. Ồn ào chết đi được! Chẳng ban cho cái phước lành nào ra hồn... thế mà nói thì nhiều... Rất phiền... phiền phức!"

Làm đối tác giao dịch thì chẳng tới đâu mà lại thích xen vào chuyện bao đồng? Giống hệt lão Nihil-Raz của tôi!

Nữ sinh xuất sắc Baturi nghiêng đầu khó hiểu.

"Thần Tượng mà lại bắt chuyện nhiều như vậy thật kỳ lạ. Kể cả không ở Vùng Đất Bóng Đêm ngài ấy cũng hay lải nhải thế à?"

"Vì... vì thế nên tôi mới đau đầu. Sau khi đến Học viện Quân sự, tôi cứ tưởng ngài ấy đã chịu ngậm miệng lại rồi, thế mà đột nhiên lại ồn ào như vậy..."

Tóm lại, Chuột Nhắt cũng đã gia nhập đội đột kích.

Việc còn lại chỉ là phá vây.

"Đi thôi! Thành công thì phát tài! Thất bại thì thành cái xác!"

"Chuẩn bị đột kích!"

Keng—!

Ngài Mancha chĩa thẳng ngọn thương kỵ sĩ về phía trước, dốc toàn lực lao đi.

"Vì Hoàng đế bệ hạ—!"

Rắc— Rắc rắc rắc—!

Chỉ một luồng xung kích uy mãnh dội tới, con đường phía trước đã mở toang, hệt như vừa có một cỗ máy khoan hầm khổng lồ nghiền nát mọi thứ cản đường.

"Á! Tay tôi bị cắn rồi!"

Chuột Nhắt thất thanh la lên. Baturi vô cùng tháo vát, cô chỉ cần vươn tay ra, vết thương liền kêu xèo xèo rồi lập tức khép miệng, lành lặn như cũ.

"Từ giờ cho đến lúc đụng độ Quân Chủ, cậu liệu mà giữ mình đi, đừng để bị thương nữa!"

Tổ đội có Tư tế hậu thuẫn đúng là trên cả tuyệt vời!

Sống lưng tôi khẽ run lên vì sung sướng.

'Thế trận này mượt đấy!'

'Cứ đà này có khi mình tốt nghiệp top 5 thật chứ đùa!'

# Chẳng rõ đã bao lâu trôi qua...

"Trung đội trưởng! Số lượng Arkham đang tăng lên điên cuồng! Nếu muốn quay lại thì đây là cơ hội cuối cùng đấy!"

Ngài Mancha, người vừa một mình xông pha tả xung hữu đột, giờ đang thở dốc sòng sọc. Quả nhiên, cường độ chiến đấu cỡ này là quá sức với những khớp xương cằn cỗi của một lão tướng!

Lúc này, tâm trí tôi bỗng lóe lên 'Định luật ổ khóa' của bọn Đạo tặc.

—Sau những cánh cửa khóa kín luôn cất giấu kho báu. — Nói cách khác, đằng sau hàng đàn Arkham dày đặc này, chẳng phải cũng đang có thứ gì đó vô cùng quan trọng cần được bảo vệ sao?

'Là Quân Chủ...!'

Nghĩ đến đó, sự tự tin trong tôi bỗng dâng trào mãnh liệt.

"Ngài Mancha! Tiếp tục tiến lên! Tiếp tục xông pha thôi!"

Leng keng—!

Mỗi khi một tên Arkham ngã xuống, những mảnh Ether lại rơi lả tả. Nhưng thứ khiến tôi day dứt hơn cả việc đối phó với lũ xác sống, chính là mớ Ether lấp lánh kia.

Mẹ kiếp, vứt bỏ thế nào được, phải nhặt hết chỗ đó chứ!

「Hộp sọ Vong linh: Hài cốt vương vấn oán niệm của kẻ đã khuất. Cảm giác thật rợn gáy. Hãy thu thập để chế tác trang sức hoặc đồ trang trí nội thất. 」 Lại còn thêm mấy cái sọ khô tròn lẳn đang lăn lóc khắp sàn nhà. Không nhặt mấy thứ này thì đời nào tôi cam lòng?

Chỉ có một giải pháp duy nhất!

"《Đồng Hành Bóng Tối》!"

Tôi kích hoạt kỹ năng.

Trỗi dậy đi, phân thân của ta! Mau nhặt hết Ether và xương sọ cho ta!

"Nhẫn thuật bóng tối ư? Trung đội trưởng, cậu cũng giấu nghề tà đạo phết đấy nhỉ!"

"Ngài đừng có bắt chuyện với tôi lúc này! Não tôi sắp nứt đôi ra thành hai nửa trái phải đến nơi rồi đây này!"

"Não... não vốn dĩ đã cấu tạo chia thành bán cầu trái với bán cầu phải rồi... mà!"

Cái thằng oắt Chuột Nhắt này!

Chẳng làm được tích sự gì mà cứ lải nhải bắt bẻ, nghe mà chỉ muốn táng cho một phát!

"Cậu ngưng ngay cái thói ăn không ngồi rồi đi, thà rảnh rỗi thì cắm mặt xuống nhặt Ether giùm đi!"

"Tôi... tôi không có ăn không ngồi rồi. Quanh đây có... có thể có trạm dừng chân tạm thời..."

Chuột Nhắt lôi từ trong túi áo ra một mảnh giấy. Đang tò mò không biết cậu ta định giở trò gì, thì đã thấy những ngón tay thoăn thoắt gấp mảnh giấy thành hình một con ếch.

"Đi đi."

—Ộp.

Con ếch giấy vừa kêu đấy à!? Trò bịp bợm ma quỷ gì đây!

À quên, trông hèn nhát thế thôi chứ gã này bề gì cũng là Pháp sư, chắc đây là ma pháp của cậu ta.

Lạch bạch, lạch bạch— Con ếch giấy nhảy chồm chồm trên nền cống ngầm ẩm ướt. Tới khi nó dừng lại trước một bức tường, Chuột Nhắt bèn dùng cây gậy gõ nhẹ vào vách đá.

Cộc cộc— "Đằng... đằng sau bức tường này có không gian trống. Mọi người qua đây đi!"

Rốt cuộc cậu ta định làm gì cơ chứ?

Giữa lúc tôi đang mơ hồ bất an, Chuột Nhắt lại lôi ra một cây bút cọ từ trong ngực áo, vung vẩy vẽ nguệch ngoạc thứ gì đó lên tường.

Một hình chữ nhật vuông vức hiện ra, điểm xuyết thêm cả tay nắm, đích thị là hình dáng của một cánh cửa.

"Đây là phước lành 'Hang Chuột' của tôi."

Vù vù—!

"Á! Chuột Nhắt bị bức tường nuốt chửng rồi!"

Tôi hoảng hồn thét lên. Ngay sau đó, ngài Mancha đẩy mạnh vào vai tôi.

"Chúng ta cũng vào thôi!"

Cơ thể tôi lập tức bị hút tuột vào trong vách đá. Baturi cũng nối gót theo sau.

Một không gian khá rộng lớn hiện ra trước mắt chúng tôi. Nơi này có một chiếc giường cũ mèm và cả một cái lò sưởi để đốt lửa trại. Không hề có mùi xú uế vương vấn.

Không gian tĩnh mịch đến mức những tiếng gào rống của bầy xác sống bên ngoài hoàn toàn bị triệt tiêu, mang lại một cảm giác an toàn và ấm cúng đến lạ thường.

"Có vẻ đây là trạm nghỉ của phu dịch từng làm việc tại pháo đài. Trước đây tôi cũng từng phục vụ ở đó nên tôi rành lắm."

Ngài Mancha đưa mắt quan sát xung quanh rồi gật gù đánh giá. Còn tôi thì vẫn há hốc mồm kinh ngạc trước thứ năng lực quỷ khốc thần sầu của Chuột Nhắt vừa được tận mắt chứng kiến.

"Cậu có thể vẽ cửa lên tường rồi đi xuyên qua luôn sao? Đỉnh quá vậy!"

Một kỹ năng với tiềm năng ứng dụng vô cực! Nếu hồi trước mà có thứ này thì bộ sưu tập tiền án tiền sự của tôi chắc chắn đã giảm được một nửa!

Thế nhưng, Chuột Nhắt chỉ biết chép miệng trong lúc lúi húi nhóm lửa.

"Bởi vì nó... chẳng có tích sự gì trong thực chiến cả."

"Này Chuột Nhắt, cậu thử hỏi xem tôi có thể ký hợp đồng giao dịch với ngài Juiperi được không? Hả?"

Tôi túm lấy vai Chuột Nhắt lắc lấy lắc để. Nghe vậy, cậu ta liền lắc đầu quầy quậy.

"Ngài ấy bảo trên người cậu vương mùi rắn. Vì thế nên không thể giao dịch được."

Cái gì cơ—!?

Mùi rắn? Chẳng lẽ là do Sabranik!

Đúng rồi, vì tôi đã ký hợp đồng với Thần Tượng Rắn, nên Thần Tượng Chuột—vốn dĩ coi rắn là thiên địch—đời nào chịu đến gần tôi.

Đời thật chó má!

Bất công vãi cả nồi!

'Đây là lần đầu tiên mình cảm thấy hối hận vì đã ký khế ước với Sabranik đấy!'

Dù sao thì, chúng tôi cũng đang an toàn. Cả nhóm quây quần quanh đống lửa, tranh thủ một giấc nghỉ ngơi ngắn ngủi.

"Thịt khô truyền thống ở quê tôi đấy. Tên nó là Barts."

Baturi lôi ra ít thịt khô chia cho mọi người. Vị mằn mặn dai dai ăn cực kỳ cuốn. Ngon miệng đến mức tôi cứ nhai ngấu nghiến không dừng được, thấy vậy, Baturi bèn dúi luôn cả phần của cô ấy cho tôi.

"Ngày nào tôi cũng ăn thứ này nên ngán lắm rồi."

Thực ra bản thân Baturi lúc này cũng đang rất cần nạp năng lượng cơ mà. Cô ấy nói dối chỉ để nhường phần ăn cho tôi sao?

'Bọn Tư tế đúng là lũ ngờ nghệch dễ dụ.'

Tuy nước da ngăm đen, mắt nhỏ một mí trông hơi lúa lúa, nhưng với cái bản tính lương thiện tốt nhịn thế này, cô nàng chắc chắn sẽ là một người bạn gái tuyệt vời.

Bụng dạ đã lưng lửng, tâm trạng tôi cũng nhờ thế mà khoan khoái hơn.

Nếu muốn tranh thủ giao dịch với Thần Tượng thì đây chính là thời điểm vàng.

"Tôi xin phép đi dạo một lát."

Tôi tách đoàn, lủi vào một góc khuất trong bóng tối.

Và gọi tên Sabranik.

"Sabranik, ngài có đó không?"

【—Ngươi.

Vẫn chưa giao nộp. Tượng thần cho ta. —】 【—Thật là to gan lớn mật. —】 Đang dỗi tôi đấy à? Hôm trước ngài ta cứ sùng sục đòi bằng được pho tượng 'Bát Thủ Đại Mẫu' cơ mà.

Nhưng tôi cũng phải sòng phẳng đôi co lại mới được.

"Lúc con nhện kỳ quái đó xuất hiện, ngài chẳng cúp đuôi bỏ chạy, quăng tôi lại một mình còn gì!"

【—Ngươi đang nói hàm hồ cái gì vậy hả. —】 【—A... Trạng thái đồng điệu tâm linh... xèo xèo—】 Kênh liên lạc đột ngột bị ngắt.

'Đúng là cái giống Thần Tượng lươn lẹo như rắn, chối bay chối biến giỏi thật đấy.'

Người ta hay rỉ tai nhau rằng: Người được ban phước thường ký khế ước với Thần Tượng có bản tính giống mình.

Chắc chắn Sabranik cũng là một kẻ dối trá lọc lõi chẳng kém gì tôi.

Nhưng đồng thời, ngài ta cũng mang lòng tham không đáy y hệt tôi vậy.

"Danh xưng của ngài Sabranik là 'Tà long nuốt xương' phải không? Hiện tại trên tay tôi đang có cả đống sọ người rủng rỉnh đây này."

Tôi rà soát lại số lượng hộp sọ Vong linh cướp được từ bọn Arkham.

Sơ sơ cũng phải hơn một trăm cái.

【—Xèo xèo... —】 【—A, đường truyền tâm linh lại ổn định rồi. —】 【—Người được ban phước của ta. —】 Đấy, tôi biết ngay mà!

"Ngài Sabranik, ngài tính đổi thứ gì cho đống xương sọ này? Ngài thừa biết tình cảnh hiện tại của tôi rồi đấy. Nếu có phước lành nào dùng được thì ban cho tôi đi!"

Không nôn đồ xịn ra cứu giá là tôi toi mạng thật đấy!

"Thế cái 'Chân Rắn' mà ngài từng đề cập dạo trước thì sao?"

【—'Chân Rắn' là bảo vật trân quý. —】 【—Thay vào đó, ta sẽ nâng cấp 'Máu rắn' của ngươi lên đậm đặc hơn một bậc. —】

"Máu á? Lũ cản đường tôi toàn là xác sống thôi, có dùng kịch độc lên bọn vô tri đấy cũng chẳng xi-nhê gì đâu!"

【—Bản tôn vốn dĩ là Tà long nuốt xương. —】 【—Kẻ đã chết tuyệt đối không thể ngẩng cao đầu trước mặt ta. —】 【—Hãy dùng máu của ngươi để ban cho chúng sự an nghỉ vĩnh hằng. —】 Ý ngài ta là độc tính sẽ được khuếch đại đến mức dung giải được cả thây ma sao?

"Được. Giao dịch đi."

Xèo xèo— Môi trường xung quanh chớp mắt đã chìm vào màn đen kịt.

Tôi thấy mình đang đứng bên bờ một dòng sông bị bóng tối nuốt chửng. Từ đằng xa, một con mãng xà khổng lồ cấu tạo toàn bằng xương cốt đang trườn tới.

【—Phải biết rằng trái tim ta rất đỗi chân thành. —】 【—Ta chưa từng quay lưng bỏ chạy. —】 Sabranik tiếp tục lải nhải dăm ba câu ngụy biện rồi há hốc cái miệng lởm chởm nanh vuốt.

Tôi trút cả đống sọ khô vào họng ngài ta. Cảm giác hệt như đang xúc than ném vào lò hơi của đầu máy xe lửa vậy!

Ngay sau đó, Sabranik nở nụ cười thỏa mãn.

【—Khế ước hoàn tất. —】 Toong— Một giọt nước mắt trào ra từ hốc mắt Sabranik, rơi xuống và thấm đẫm đỉnh đầu tôi.

Khi tôi vừa vặn ngắt kết nối tâm linh và trở lại thực tại, Baturi đã cất lời.

"Yor này, có một tin tốt và một tin xấu, cậu muốn nghe cái nào trước?"

"Trước sau gì cũng phải nếm trái đắng, thôi đằng nào chết sớm siêu thoát sớm, cho tôi nghe tin xấu đi!"

"Chuột Nhắt báo là buồng giam của Quân Chủ nằm sát sạt trạm nghỉ này."

"Ồ! Vậy chẳng phải là tin cực tốt sao?"

"Vấn đề là... cái gã Quân Chủ ấy hình như là một Erdari."

Cái quái gì cơ—!?

Lạy cụ tổ Sabranik hiển linh!

Một thứ tạp chủng lai căng giữa thây ma Arkham và yêu ma Erdari ư!?

Cái thứ tởm lợm buồn nôn ấy mà cũng được quyền tồn tại trên cõi đời này á!?

Cơn thịnh nộ cuồn cuộn dâng trào, muốn thiêu rụi cả lý trí tôi.

"Vậy... tin tốt là cái quái gì?"

Bùng— Ngọn lửa trại bỗng dưng bập bùng dữ dội.