Chương 78: Nơi ẩn náu của kẻ ẩn dật #4

WN

"Yor, cậu nói đây là tờ giấy ủy thác ám sát ghi tên chúng ta sao?"

"Vâng!"

"Và nó nặc mùi nấm truffle, thứ có liên quan mật thiết đến gia tộc Pilgrim?"

"Có vẻ là vậy, thưa anh!"

Tôi cũng ghé mũi vào tờ giấy da cừu ngửi thử. Một mùi ngai ngái xộc lên, khen khét như thể bị pha lẫn với xăng. Nimble, một chuyên gia trong việc hái nấm và dược thảo, lên tiếng xác nhận.

"Đúng là mùi nấm truffle. Chị tôi rất thích nên thường xuyên ăn loại nấm này."

Nghe vậy, anh Hammer khoanh tay lại, khẽ rên lên một tiếng "Ưừm...". Trông anh như thể đang phải chịu đựng một cơn đau đầu tồi tệ.

"Nói cách khác, tờ giấy ủy thác ám sát này rất có thể xuất phát từ gia tộc Pilgrim."

"Anh Hammer, anh tính sao đây?"

Tôi quay sang hỏi ý kiến vị trưởng nhóm. Tình thế hiện tại là một danh gia vọng tộc, nơi bao đời nay sản sinh ra các Pháp Sư Hoàng Cung, đang muốn trừ khử nhóm chúng tôi.

"Có khi vụ ám sát này chưa phải là hồi kết đâu!"

Dù không hiểu lý do tại sao chúng tôi lại trở thành mục tiêu, nhưng một khi chúng đã quyết tâm hạ sát, chắc chắn chúng sẽ truy cùng diệt tận. Kẻ địch có thừa tiền bạc và quyền lực để làm điều đó.

"Chết tiệt! Thật sự phát điên mất thôi!"

Cuối cùng, anh Hammer ôm đầu đầy thống khổ. Trở thành cái gai trong mắt một thế lực cực kỳ quyền cường, nhưng điều tồi tệ nhất là chúng tôi không thể manh động phản công.

"Tại sao bọn chúng lại nhắm vào chúng ta chứ?"

Nimble cất tiếng hỏi. Không ai có đáp án cho câu hỏi ấy. Đúng lúc này, Felix, người đang cặm cụi lau vết dầu trên thanh kiếm, cất giọng lạnh lùng.

"Chắc chắn là vì Hermit. Ngoài cô ta ra, nhóm chúng ta làm gì có ai dây dưa với gia tộc Pilgrim nữa?"

Lập luận vô cùng hợp lý. Vậy giờ phải làm sao đây?

* Trái tim của Đế quốc, Hoàng đô.

Nơi tọa lạc của Hoàng cung, chỗ ở của Hoàng đế bệ hạ.

Nghe đồn dân số ở đây lên tới cả chục triệu người. Thực sự là một đô thị tráng lệ và rộng lớn đến choáng ngợp.

Sau chặng hành trình kéo dài khoảng một tuần, chúng tôi cuối cùng cũng đặt chân đến Hoàng đô.

"Oa… đông người thật…"

Tôi khẽ cảm thán khi nhìn dòng người tấp nập chen chúc trước cổng thành. Anh Hammer huých nhẹ vào mạn sườn tôi.

"Yor, giãn cơ mặt ra chút đi cậu."

"Nhưng anh Hammer à, đã một tuần nay em không được hít tí Ether nào rồi!"

"Dù cậu có nốc cả đống Ether thì ngọn lửa trại hỏng rồi cũng có dùng được đâu."

"Chuyện đó thì đúng là vậy!"

"Hóa ra đây là nơi thủ lĩnh của loài người sinh sống."

Nimble ngước nhìn những ngọn tháp chóp nhọn, những bức tường thành đồ sộ và dòng người vô tận với ánh mắt đầy thích thú. Cô nàng đã cố giấu cái đuôi dưới lớp áo choàng dày, nhưng nó vẫn ngoe nguẩy tít mù đến mức chẳng thể che đậy nổi.

"Nimble, cẩn thận đấy, cô không được để lộ thân phận Druid của mình đâu."

Nghe nói các Druid từng bị bức hại vì bị coi là ma thú nên mới phải chạy trốn ra ngoài Bức Tường. Rất có thể tàn dư của tư tưởng đó vẫn còn bám rễ ở Hoàng đô cho đến tận bây giờ. Thế nhưng ngay khi tôi vừa dứt lời cảnh báo, Nimble đã chỉ tay thẳng vào một gã đàn ông đội chiếc mũ giáp điểm xuyết lông vũ.

"Tên kia là Hoàng đế à? Nhìn lướt qua đã thấy lòe loẹt rồi."

Hoàng đế bệ hạ sao? Tôi nhíu mày, nheo mắt nhìn theo, nhưng anh Hammer vội lắc đầu nguầy nguậy.

"Ông ta là đội trưởng đội cảnh vệ gác cổng nam Hoàng cung. Các cậu cứ đứng yên đây. Tôi sẽ tự lo liệu mọi chuyện."

Cộc, cộc... Anh Hammer sải bước lên phía trước, tiến lại gần gã đội trưởng. Vừa trông thấy anh Hammer, gã đội trưởng cảnh vệ liền giơ tay chào đón.

"Xem ai đây nào. Chẳng phải là Thượng sĩ Hammer sao?"

"Đại tá Guardman, đã lâu không gặp ông."

"Nhân tài của Bức Tường lặn lội đến tận Hoàng đô này có việc gì vậy?"

"Đã một thời gian dài nhóm của tôi thiếu vắng Vu nữ, mà lại chẳng thấy tin tức gì về việc bổ sung người mới, nên tôi đành phải đích thân đến tận đây một chuyến!"

"À, Vu nữ! Đó đúng là một chuyện vô cùng trọng đại!"

Nhóm chúng tôi đích thân đến Hoàng đô là để xin cấp một Vu nữ nhằm quản lý ngọn lửa trại. Ít nhất thì đó là cái cớ hoàn hảo ngoài mặt.

Anh Hammer trao đổi thêm vài câu với đội trưởng cảnh vệ, rồi ngay lập tức một tiếng "cộp" vang lên, dấu mộc thông quan đã được đóng.

"Mấy đứa, đi thôi!"

Có vẻ như thủ tục nhập thành đã hoàn tất. Tôi hớn hở bước chân vào Hoàng đô. Ngay khoảnh khắc đó, một gã lính canh thình lình túm chặt lấy vai tôi.

"Ngươi, là Đạo tặc của Bức Tường đúng không? Tới Hoàng đô có việc gì?"

"Ể, chẳng phải anh Hammer vừa mới lo liệu xong xuôi với ngài đội trưởng rồi sao?"

Tôi cảm thấy khó hiểu, bèn đưa mắt nhìn sang anh Hammer. Thế là anh ấy lại phải lóc cóc đứng ra giải quyết với gã lính canh.

"Này, tôi vừa nói chuyện với Đại tá Guardman, sếp của các cậu đấy. Cậu nhóc này là thành viên trong đội của tôi nên cứ bỏ qua khâu khám xét đi."

"Lùi lại! Bọn ta chỉ đang thi hành công vụ theo lệnh của Hội đồng Hoàng gia! Đạo tặc của Bức Tường bất cứ lúc nào cũng phải chấp nhận để bọn ta lục soát!"

Khám xét bất ngờ sao. Đã lâu lắm rồi kể từ khi dạt ra Bức Tường tôi mới lại bị đối xử thế này. Vào khoảnh khắc ấy, cả Felix và anh Hammer đồng loạt liếc nhìn sắc mặt tôi. Ánh mắt của họ như đang gào lên "Cấm cậu gây rắc rối đấy". Anh Hammer thì không nói làm gì, nhưng cái thái độ coi tôi như một quả bom nổ chậm của Felix khiến tôi hơi ngứa mắt.

"Ông cứ khám xét lẹ lên đi."

Tôi chủ động dang rộng hai tay. Thấy vậy, đám lính canh đang chặn đường bỗng đớ người ra ngạc nhiên."... Đạo tặc của Bức Tường mà lại ngoan ngoãn chịu để yên cho khám xét sao?"

"Thế này trông lại càng đáng ngờ hơn..."

Lục lọi...

Tôi cứ thế bị chúng soát người. Ngay lúc đó, đám lính canh nhìn thấy chiếc huy chương mà tôi nhận được trong lễ tốt nghiệp tấn phong, mắt chúng trợn tròn kinh ngạc.

"Đây là huy chương thủ khoa mà! Ngươi thó ở đâu ra thế hả?"

"Khai mau, đồ của ai!"

Thái độ hống hách như thể sắp còng tay tôi đến nơi của chúng khiến tôi thật sự cạn lời.

"Cái này là của tôi đấy!"

"Một tên Đạo tặc mà lại nhận được huy chương danh dự trong lễ tốt nghiệp sao?"

"Thật hoang đường..."

"Là thật đấy. Cậu Yor đây tuy mang chức nghiệp Đạo tặc nhưng lại là một thanh niên cực kỳ lương thiện."

Anh Hammer vỗ vỗ vai tôi bảo lãnh. Đạo tặc lương thiện á? Chính tôi nghe xong cũng thấy ngượng ngùng đến mức phải khẽ gãi mũi. Felix cũng lên tiếng nói đỡ thêm một câu.

"Ta là Felix, Kỵ sĩ trực thuộc Bộ Chỉ huy Quân đoàn 2. Ta dùng danh dự để đảm bảo cho thân phận của cậu ấy, nên hy vọng các người sẽ cho cậu ấy qua."

"Trực thuộc Bộ Chỉ huy Quân đoàn 2 sao..."

"Hơ! Ngài là Kỵ sĩ dưới trướng Chuẩn tướng Ezakiel ư!"

Thái độ của đám lính canh đối với Felix bỗng chốc quay ngoắt một trăm tám mươi độ, trở nên vô cùng cung kính. Rập! Chúng thậm chí còn đứng nghiêm giơ tay chào, trong khi Felix chỉ xua tay tỏ vẻ phiền phức.

"Mời ngài đi qua!"

"Kính chào ngài!"

"Làm việc chăm chỉ nhé!" Tôi cũng hùa theo vẫy tay chào lại chúng.

Đám lính canh hậm hực trừng mắt lườm tôi nhưng chúng đâu thể làm gì khác? Có bệ phóng quan hệ tốt sướng thế đấy.

'Cái danh Chuẩn tướng Ezakiel ở Hoàng đô này cũng khét lẹt phết!'

Một nữ Chuẩn tướng tài ba như thế lại từng ngỏ lời hẹn hò với mình cơ mà. Vậy chẳng phải mình cũng thuộc hàng cực phẩm hay sao ta? Khư khư khư... Chỉ mới nghĩ đến đó thôi mà khóe miệng tôi đã tự động nhếch lên tận mang tai. Dù sao thì, cả nhóm cuối cùng cũng đã thâm nhập thành công vào Hoàng đô. Quy mô của thành phố này quá vĩ đại, dòng người đông đúc đến mức khiến tôi có chút choáng ngợp.

"Ngươi kia!"

"Lại đây một lát!"

"Mẹ kiếp."

Dọc đường, tôi còn xui xẻo bị gọi lại khám xét bất ngờ thêm vài lần nữa. Và cứ mỗi lần như vậy, anh Hammer lại hớn hở tán thưởng tôi.

"Yor này, tôi cũng từng mòn gót ở đội cảnh vệ rồi, nhưng chưa thấy tên Đạo tặc nào lại ngoan ngoãn tự nguyện bị khám xét như cậu cả! Đúng là công dân gương mẫu! Công dân chuẩn mực!"

"Anh Hammer, anh đang cố tâng bốc để dỗ dành em có đúng không?"

"Khư khư khư, bị lộ rồi à? Vậy thôi không khen nữa nhé?"

"Khen mãnh liệt hơn nữa đi anh!"

"Khư khư! Được thôi!"

"Dẹp trò đùa cợt đó đi và kiếm chỗ ăn thôi. Tiện thể thu thập thêm chút thông tin."

Felix nhăn nhó ngắt lời rồi chỉ tay về phía một quán ăn kiêm nhà trọ ở gần đó. Một tòa nhà sừng sững cao tới ba tầng. To tổ chảng.

"Này Yor, đây có phải là Hoàng cung không?"

Nimble rụt rè kéo áo hỏi tôi. Trông cô nàng có vẻ e dè hơn hẳn ngày thường.

'Cái đứa lúc nào cũng mạnh mồm hoang dã mà giờ lại co rúm thế này sao.'

... Nhưng ngẫm lại thì tôi cũng hiểu được phần nào. Nimble suy cho cùng vẫn là một cô nàng hoang dã lớn lên từ chốn rừng thiêng nước độc. Kẻ từ trước đến nay chỉ coi khu rừng quê hương là toàn bộ thế giới, chắc chắn đây là lần đầu tiên cô được chứng kiến một nơi phồn hoa đô hội thế này.

"Đúng rồi, đây chính là Hoàng cung đấy. Là nơi Hoàng đế bệ hạ sinh sống. Cô phải tháo giày ra mới được phép bước vào."

Tôi thì thầm vào tai Nimble với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Nghe vậy, Nimble khẽ rùng mình căng thẳng rồi lúi húi cúi xuống định cởi giày ra thật. Chứng kiến cảnh tượng đó, Felix không nhịn được bật cười một tiếng "phụt".

"Cô đúng là ngốc hết chỗ nói."

"... Gì cơ?"

Giây phút đó, Nimble mới ngộ ra là mình bị lừa, cô nàng lập tức nhe nanh cắn phập một nhát rõ đau vào tay tôi.

"Áaaa!"

Răng của Nimble sắc bén vô cùng nên nhát cắn thấu xương ấy khiến tôi đau trào cả nước mắt. Liệu mình có bị lây bệnh dại không nhỉ? Dù sao đi nữa, nhóm chúng tôi cũng đã trót lọt tiến vào bên trong quán ăn kiêm nhà trọ nọ. Biển hiệu đề 'Nụ hôn của Yêu tinh'. Yêu tinh sao? Cứ nghĩ đến cái mụ Erdari điên khùng đó là tâm trạng tôi lại tụt dốc thê thảm.

"Mẹ kiếp, đông nghẹt thở."

Anh Hammer càu nhàu trong khi dáo dác tìm bàn trống. Sau một hồi chật vật chen chúc, chúng tôi cuối cùng cũng tìm được chỗ ngả lưng.

"Anh Hammer, em lượn đi thu thập chút thông tin rồi về ngay nhé."

Tôi móc vài đồng tiền vàng từ trong túi ra, rảo bước tiến về phía người phụ nữ có vẻ là bà chủ quán.

"Madam, nếu dạo gần đây có tin đồn nào thú vị liên quan đến gia tộc Pilgrim thì phiền bà cho tôi biết với."

"Tiền vàng ư? Cậu em cũng hào phóng gớm nhỉ." Madam cười lơi lả, sau đó đưa tay chỉ về phía một gã đàn ông trong góc.

"Nếu muốn hóng hớt tin đồn thì cậu cứ ra mà hỏi cái gã đang ca hát đằng kia kìa."

Đàn ông?

Tôi nheo mắt nhìn theo, phát hiện một gã đang ôm cây đàn hạc và nghêu ngao hát.

"Băng qua sông rộng núi cao, những mạo hiểm giả lên đường tìm rồng..."

Ngay khoảnh khắc tôi đang thầm bĩu môi vì giọng hát dở tệ của gã, thì thình lình một tiếng hét thất thanh vang lên xé toạc bầu không khí.

"Ááá! Cái... cái ví của tôi biến mất rồi!"

"Phu nhân, có thật không ạ?!"

"Có kẻ trộm!"

Sự hỗn loạn lập tức thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người trong quán. Móc túi à?

Vấn đề là đám người trông có vẻ giống Kỵ sĩ đang nhanh chóng tiến đến đóng sập tất cả các lối ra vào.

"Từ giờ phút này, chúng tôi sẽ tiến hành soát người."

"Yêu cầu tất cả phối hợp."

Thật là phiền phức.

"Ngươi kia! Bỏ hết đồ trong người ra đây!"

Đám Kỵ sĩ bắt đầu hùng hổ tiến về phía tôi. Khí tức tỏa ra cho thấy bọn chúng cũng là Người được ban phước giống tôi, nhưng Cấp độ có vẻ kém hơn đôi chút. Dẫu vậy, vì không muốn mua dây buộc mình, tôi đành ngoan ngoãn móc hết đồ trong túi ra. Thấy thế, đôi mắt của ả đàn bà vừa bù lu bù loa vì mất ví bỗng sáng rực lên.

"Tìm... tìm thấy rồi, tiền vàng của tôi!"

"Ể?"

Một tiếng kêu ngớ ngẩn vô thức vuột khỏi miệng tôi. Sao tiền vàng của tôi lại hóa thành đồ của cô ả được chứ.

"Thằng đạo tặc này."

"Bắt quả tang tại trận rồi nhé!"

"Tên nhà quê kia không biết luật pháp là gì sao!"

Ánh mắt của những kẻ xung quanh đổ dồn vào tôi giờ đây ngập tràn sự khinh bỉ và ghê tởm.

Mẹ kiếp, cú này cay thật đấy.

'Làm quái nào mà ả nhận ra đó là tiền vàng của ả được nhỉ?'

Rõ ràng kỹ thuật hai ngón của mình đã được thực thi một cách vô cùng hoàn hảo mà! Đúng là tham thì thâm, chỉ vì muốn kiếm thêm chút tiền đi đường mà tôi rước luôn họa vào thân. Nhưng dù thế nào thì trong tình thế này, tôi tuyệt đối không được nao núng.

"Dựa vào đâu mà cô bảo đó là tiền vàng của cô chứ?"

"Tên trộm trơ trẽn kia! Ngươi không thấy vết đánh dấu rành rành ở đây sao! Đây là đồng tiền vàng may mắn mà ta nhận được từ vị hôn phu của mình, ngài Fiancé! Các người còn đứng đực ra đó làm gì? Mau bắt giữ hắn đi!"

Quả thực trên đồng tiền vàng có một vết xước lạ được khắc bằng dao. Ai mà rảnh để ý kỹ đến mức đó chứ! Đúng là xui tận mạng! Đúng lúc đó, một gã đàn ông lạ mặt thình lình bước ra giải vây.

"Úi chà chà! Ây da! Tiểu thư! Có vẻ như đã có chút nhầm lẫn ở đây rồi!"

"Hả, nhầm lẫn ư?"

"Ví của tiểu thư nằm ở đây cơ mà! Lúc nãy cô vô ý làm rơi nên tôi đã nhặt lên giúp cô đây!"

Leng keng...

Gã đàn ông chìa một chiếc túi tiền thoạt nhìn đã thấy nặng trĩu về phía vị tiểu thư quý tộc. Sắc mặt ả ta khi nhận lại chiếc ví lập tức tươi tỉnh hẳn lên, thái độ thay đổi cái rụp.

"Hừm hừm, chà, quả đúng là chiếc ví tôi đã làm mất rồi."

"Ông anh, phiền anh qua lối này."

Gã đàn ông bá vai tôi, kéo tuột về phía một góc khuất. Nói thêm, người đàn ông này không ai khác chính là kẻ buôn tin tức mà Madam vừa giới thiệu ban nãy. Cái gã nhạc công nghêu ngao gảy đàn hạc. Gã tò mò hỏi tôi.

"Ông anh, rốt cuộc anh là thần thánh phương nào vậy?"

"Tôi á?"

"Có thể nẫng tay trên của tiểu thư Canary, người vốn nổi tiếng nhạy bén như chim mà không một ai hay biết sao? Từ trước tới nay chưa có một cao thủ nào làm được trò đó đâu đấy!"

Nhoẻn miệng. Gã đàn ông nở nụ cười tươi rói, để lộ hàm răng trắng bóc. Trông có vẻ hơi phấn khích, gã hít một hơi thật sâu rồi chìa tay về phía tôi.

"Tôi là Lark! Chẳng biết ông anh là cao nhân phương nào, nhưng nếu anh chưa thuộc biên chế ở đâu thì có muốn gia nhập vào hội của chúng tôi không? Chúng tôi đang ủ mưu cho một phi vụ cực lớn nên rất khát một Đạo tặc có tay nghề xịn xò như anh đấy!"

"Hội sao? Chốn này cũng tồn tại hội Đạo tặc à?"

"À há, có phải ông anh vừa ở dưới quê lên không đấy? Dù thế nào thì chắc chắn anh cũng từng nghe danh 'Chồn' rồi chứ! Người đàn ông đang nổi như cồn dạo gần đây chính là Hội trưởng của chúng tôi đấy!"

Chồn? Cái tên đó ở chốn này nổi tiếng phết nhỉ.

"Thế cái phi vụ lớn mà cậu nói là định làm gì thế?"

"Này ông anh, anh chưa từng nghe nói về báu vật của gia tộc Pilgrim sao?"

Báu vật của gia tộc Pilgrim ư? Đằng nào tôi cũng đang tìm cách tiếp cận gia tộc Pilgrim, thế này thì đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh rồi!