Chương 68: Hẹn hò (1) #1

WN Rào rào rào...

Từ tầng mây âm u, rốt cuộc trời cũng đổ mưa.

Mùi ngai ngái của mưa, hơi đất ẩm và tro tàn dở dang xộc thẳng vào mũi.

Con đại xà to như một ngọn núi đang cuộn tròn thân mình lại để giữ ấm khi nhiệt độ dần hạ xuống.

Lớp vảy của nó hằn lên vô số vết thương và những mảng mưng mủ, minh chứng cho một kiếp sống chẳng mấy dễ dàng.

'Là Sabranik!'

Ảo ảnh này đột nhiên hiện ra.

Tôi nhận ra con đại xà kia chính là Sabranik.

Có lẽ là Sabranik của ngày xưa, trước khi trở thành Thần Tượng chăng?

Một bóng người bước lại gần Sabranik.

"... Trời đất, thực sự có con rắn khổng lồ thế này sao?"

Đó là một cô bé vóc dáng nhỏ thó.

Tuổi độ chừng mười tuổi.

Gương mặt lấm lem bùn đất, chỉ có đôi mắt đen lay láy sáng rực lên, trông hệt như một con chuột nhắt.

Mà thực ra, nếu đem so kích thước với đại xà Sabranik, thì cô bé đúng là nhỏ bé chẳng khác gì một con chuột.

"—Là vật tế sao—" Sabranik há ngoác cái mồm khổng lồ ra như chực chờ nuốt chửng cô bé.

Nhưng rồi, nó chọn thỏa mãn sự tò mò thay vì cơn đói.

"—Ngươi không sợ chết ư? —"

"... Em sợ chứ."

"—Vậy sao còn không mau bỏ chạy? —"

"... Nếu một vật tế như em mà sống sót quay về làng... thì những chuyện còn kinh khủng hơn sẽ xảy ra mất."

Sabranik chăm chú nhìn cô bé.

Thông qua đôi mắt của nó, tôi cũng nhìn chằm chằm vào đứa trẻ ấy.

Giờ nhìn kỹ mới thấy, dáng đi của cô bé khập khiễng, trên người hằn đầy vết thương.

Đó là dấu vết của những trận đòn roi tàn nhẫn.

"—Ngươi tên là gì? —"

"... Zmei..."

Ngay sau đó, phong cảnh xung quanh vụt biến đổi.

Xào xạc— Cảm giác như một màn sương mù đen kịt vừa tan biến. Khi bừng tỉnh, tôi thấy mình đang đứng giữa Phòng chiến lược.

'Vừa rồi là Sabranik thời còn được gọi là Tam Hung sao?'

Khí chất của nó khác hẳn với con rắn ăn đá Sabranik mà tôi biết.

Trông tàn bạo và máu lạnh hơn rất nhiều.

"Nimble! Cháu cần phải đăng ký thân phận người thăm dò, đi theo chú nào!"

Anh Hammer vẫy tay gọi Nimble.

Cô nàng lén liếc nhìn tôi rồi cất lời.

"Yor, nghe bảo sắp tới có cái gọi là 'cuối tuần' à?"

Cuối tuần?

Nói mới nhớ, vài ngày nữa là đến cuối tuần rồi.

Hình như tuần này không có lịch trình gì nên được nghỉ ngơi xả hơi thì phải?

"Cuối tuần thì sao?"

"Hôm đó, cậu đi cùng tôi đến cái nơi gọi là 'ngôi làng' gần Bức Tường nhé."

"Ngôi làng á?"

"Ừ, tôi muốn xem con người ở đây sinh sống ra sao."

Nimble ve vẩy cái đuôi rồi quay ngoắt bỏ đi.

Felix chậc lưỡi.

"Số hưởng đấy, hẹn hò cơ à?"

Hẹn hò— nhắc mới nhớ, thế này đúng chuẩn là một lời mời hẹn hò rồi còn gì?

Lần đầu tiên trải nghiệm chuyện này trong đời khiến não tôi như muốn nổ tung.

"Này Felix, tôi phải mặc gì đi đây? Hả?"

"Làm sao tôi biết được. Anh Hammer, tôi có chút việc nên xin phép đi trước đây."

Felix cũng lạnh lùng quay lưng bước đi.

Bỏ lại tôi bơ vơ một mình trong Phòng chiến lược.

'Vậy giờ mình làm gì đây?'

Nhìn mặt trời đang dần ngả bóng, thời gian chắc tầm năm giờ chiều.

Vẫn còn hơi sớm để ăn tối.

'Thử tìm trong sách xem hẹn hò thì phải làm những gì vậy!'

Nghĩ là làm, tôi liền tìm đến thư viện để giải đáp thắc mắc của mình.

Bấy giờ, Erdari Sauriel đang ngồi đọc sách, còn ngài Sachsen thì cứ chằm chằm theo dõi cô ta bằng ánh mắt vô cùng cảnh giác.

Phát hiện ra tôi, ngài Sachsen liền vẫy tay gọi.

"Nhóc Yor, chuyện tên Erdari kia có liên quan đến Hoàng thất là thật sao?"

Việc con nhóc 'Isaiah' mà chúng tôi đưa về là người của Hoàng thất giờ đã trở thành thông tin công khai.

Có điều, việc con bé đó luôn dính như sam với Erdari Sauriel cũng khiến tôi cảm thấy lấn cấn.

"Ngài Sachsen, ngài cứ tiếp tục để mắt tới cô ta nhé, đừng để tên Erdari đó giở trò mờ ám gì."

"À ừm! Phải thế chứ! Tiêu diệt Erdari!"

"... Tiêu diệt Erdari sao?"

Chợt, Sauriel vểnh tai lên.

Mẹ kiếp!

Bọn Erdari có đôi tai dài nên thính giác của chúng cũng nhạy bén quá mức quy định!

Tôi vội vàng hắng giọng, lớn tiếng nói với cô ta.

"E hèm, chuyện là— cô Sauriel! Chúng ta đã giao hẹn là cô không được tự tiện ra khỏi phòng cơ mà!"

Một Erdari mà đi loanh quanh trong Bức Tường thì ai thấy cũng phải hoảng sợ.

Thậm chí có khi còn xảy ra án mạng chứ chẳng đùa.

"Fufufu, tôi xin lỗi ngài. Chỉ là do chán quá thôi."

Cô ta đang cầm một cuốn sách trên tay, tựa đề là 'Sử thi Kiến quốc Đế quốc', thoạt nhìn đã thấy là một cuốn sách gây buồn ngủ.

Thấy tôi cau mày, Sauriel liền giải thích thêm.

"Cũng khá thú vị đấy chứ. Phù thủy Zmei đã gặp Hoàng đế mà."

"Phù thủy Zmei sao?"

Phù thủy Zmei.

Zmei—!?

Đó chẳng phải là cái tên tôi vừa nghe thấy trong giấc mộng của Sabranik sao?

Đột nhiên, tôi bắt đầu thấy tò mò về những nội dung được chép trong cuốn sách kia.

Thấy vậy, ngài Sachsen liền chen ngang vào như thể chỉ đợi có lúc này.

"Zmei là Cung đình Ma đạo sư đã sát cánh cùng các anh hùng khai quốc đánh bại Tam Hung, đặt nền móng vững chắc cho Đế quốc. Cô ta cũng chính là vĩ nhân đã sáng lập nên Tháp Ma thuật đấy!"

Phù thủy Zmei đánh bại Tam Hung.

Và cô bé vật tế Zmei từng gặp Sabranik.

Lẽ nào... lại là cùng một người!?

Dù sự thật có thế nào đi nữa, tuyệt đối không được nhắc đến cái tên Zmei trước mặt Sabranik.

"Ư ư, chết mất..."

Đúng lúc đó, Hermit lết thân vào thư viện.

Toàn thân cô nàng quấn băng gạc trắng toát, trông hệt như một xác ướp di động.

"Hermit! Cô vẫn còn sống cơ à!"

"Oẹ, lính mới, tôi có chuyện muốn nói với cậu về tình trạng cơ thể của tôi..."

"Với tôi á?"

"Cuối tuần này dành cho tôi chút thời gian nhé. Giúp tôi điều chế Ma dược kháng ma lực với vẽ bùa chú hồi phục... oẹ...!?"

Nói xong, Hermit lại bụm miệng chạy tót đi đâu mất hút.

Cuối tuần này?

'Không phải Nimble vừa rủ cuối tuần này cùng cô ấy đi dạo quanh ngôi làng gần Bức Tường sao?'

* "Nghiêm, chào ngài Thiếu tướng Jeremiah!"

"Trung—!"

"Ừ, mọi người vất vả rồi."

Thiếu tướng Jeremiah đã đích thân đến thăm Bức Tường.

Đi cùng ngài ấy còn có Chuẩn tướng Ezakiel.

"Cậu Yor, nhiệm vụ vừa rồi vất vả cho cậu quá."

Cô Ezakiel nhìn tôi mỉm cười.

Nụ cười diễm lệ ấy khiến tôi có cảm giác như mọi mệt mỏi tích tụ suốt thời gian qua đều tan biến sạch.

"Isaiah, chúng ta về thôi."

Cô Ezakiel chìa tay về phía Isaiah.

Thế nhưng, Isaiah liền vọt tới, trốn tịt ra sau lưng Sauriel."... Em không về Hoàng cung đâu..."

"Hửm, tại sao chứ?""..."

Isaiah mím chặt môi.

Nụ cười trên môi Chuẩn tướng Ezakiel ngay tắp lự biến mất.

"Isaiah, đây không phải là một lời thỉnh cầu. Mà là mệnh lệnh.""... Nhưng, nhưng mà, về Hoàng cung thì em đâu thể sống cùng Sauriel được."

Ánh mắt của con bé đảo sang nhìn tôi.

Đó là ánh mắt của một đứa trẻ đang bế tắc cầu cứu người lớn.

Thật khó xử.

Tôi thì có thể làm gì được trong tình cảnh này cơ chứ?

Lúc đó, Chuẩn tướng Ezakiel bỗng mỉm cười trở lại.

"Nếu chỉ là vấn đề của Sauriel thì tôi có thể giải quyết giúp."

"Thật ạ? Vậy em sẽ quay về!"

Sắc mặt của Isaiah lập tức bừng sáng.

Từ khuôn mặt ủ dột như mây đen mà lại có thể rạng rỡ đến thế kia sao?

Dù sao đi nữa, Isaiah và Sauriel cũng đã bắt đầu thu dọn hành lý.

"Anh Yor, hẹn ngày gặp lại nhé! Em sẽ không bao giờ quên tên anh đâu!"

Isaiah rối rít vẫy tay với tôi.

"À, có nên coi đó là một niềm vinh hạnh không nhỉ..."

"Anh cứ cư xử thoải mái đi!"

Bốp bốp— Isaiah vỗ vỗ lên lưng tôi.

Rồi con bé ghé sát tai tôi, thì thầm bằng một giọng nhỏ xíu.

"Sau này có lẽ em sẽ còn phải nhờ vả anh Yor nhiều việc đấy."

Oẹ— Tôi chẳng thích thế đâu.

Thấy tôi nhăn mặt, Isaiah liền ưỡn ngực, tỏ vẻ đầy khí phách.

"Cứ coi như là anh đang cho em nợ một ân tình đi! Nếu một ngày nào đó em được lên ngôi Hoàng đế, em nhất định sẽ báo đáp món nợ này gấp nhiều lần!"

Câu này nghe sặc mùi chém gió rồi?

Cuối cùng, Isaiah cũng rời khỏi Bức Tường.

Chẳng biết có phải vì đã ít nhiều nảy sinh chút tình cảm hay không, nhưng nhìn theo bóng lưng họ, tôi lại cảm thấy vừa vui nhưng cũng có chút buồn vương vấn.

"Vậy thì, cậu Yor, nói chuyện với tôi một lát nhé."

Khi tôi còn đang mải ngẩn ngơ, cô Ezakiel đã vẫy tay gọi.

Tôi đi theo ngài ấy vào phòng tiếp khách và ở đó riêng tư với vị Chuẩn tướng.

Thình thịch— Tim tôi đập thót lên một nhịp.

Vì sao ư?

Bởi vì lúc tôi mới đến trại huấn luyện, cô Ezakiel từng hứa rằng: "Nếu cậu hoàn thành tốt khóa huấn luyện, tôi sẽ ban cho cậu một điều ước."

Suốt thời gian qua, do không có cơ hội gặp mặt nên tôi vẫn chưa xài tới cái đặc quyền đó.

Nhưng giờ thì khác, tôi hoàn toàn có thể sử dụng nó rồi.

'Ngài ấy sẽ thực hiện bất kỳ điều ước nào sao? Thật ư?'

'Xin hãy hẹn hò với tôi—' Liệu tôi thốt ra câu đó thì ngài ấy có đồng ý không nhỉ?

Nhưng suy nghĩ viển vông đó cũng mau chóng bị dập tắt.

Liếc nhìn— Ánh mắt tôi dừng lại trên ngực áo của Chuẩn tướng Ezakiel.

Chiếc cúc áo hình đại bàng vàng lấp lánh kia trông quen thuộc đến lạ thường.

'Hoa văn Hoàng thất.'

Cô Ezakiel cũng là người của Hoàng thất, hệt như Isaiah.

Đó cũng là lý do mà tất cả mọi người ở đây đều sợ hãi, khúm núm trước mặt ngài ấy.

'Mình mà hẹn hò với Chuẩn tướng sao...?'

'Một tên trộm vặt rách rưới như mình mà lại đi hẹn hò với người của Hoàng thất? Chỉ bằng một lời hứa bâng quơ thôi ư?'

Hơn ai hết, tôi biết rõ điều đó là không tưởng.

Thế giới này vốn dĩ chưa bao giờ tử tế với tôi đến vậy.

'Mình và Chuẩn tướng thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác biệt.'

Thế nhưng— Giữa lúc lồng ngực tôi vẫn đang đánh thình thịch vì nhen nhóm hai chữ 'nhỡ đâu' ấy...

"Cậu Yor, tôi có một việc muốn nhờ cậu, không biết có được không?"

"Việc muốn nhờ sao ạ?"

"Chắc cậu Yor cũng nhìn ra rồi đấy, có vẻ như sự tồn tại của Sauriel bên cạnh Isaiah đang mang lại những ảnh hưởng không tốt. Hội đồng Hoàng gia muốn giải quyết nhanh gọn chuyện này."

Giải quyết nhanh gọn— Máu trong huyết quản tôi bất chợt lạnh toát.

"Ý ngài 'giải quyết nhanh gọn' là...?"

"Trong bí mật và thật sạch sẽ. Nếu là cậu Yor thì có thể làm được chứ nhỉ?"

Thế giới quanh tôi thoáng chốc như chao đảo.

Mồ hôi lạnh rịn ra đẫm cả sống lưng.

Xử lý một cách bí mật và sạch sẽ.

Ở Bức Tường này, Đạo tặc cũng phải kiêm luôn cả loại công việc bẩn thỉu này sao?

"Sẽ là một đối thủ khó nhằn đấy, nhưng dù sao cậu cũng không phải hành động một mình nên chắc sẽ ổn thôi."

Ngoài tôi ra còn có người khác nữa sao?

Lúc này, tôi mới chợt nhận ra nãy giờ mình hoàn toàn không nhìn thấy bóng dáng của Felix đâu cả.

"... Tôi nhất định phải nhận nhiệm vụ này sao?"

Dù tôi có thực dụng đến mấy, thì cái việc phải tự tay xử lý một người mà mình vừa mới vẫy tay chào tạm biệt lúc nãy quả thực cũng quá cấn cá.

Tôi là một Đạo tặc chuyên hành nghề trộm cắp, chứ đâu phải sát thủ.

Nhưng tôi cũng không dám từ chối yêu cầu của Chuẩn tướng Ezakiel.

Nếu dám nói chữ không, chắc chắn tôi sẽ bị ngài ấy ghim vào danh sách đen.

Vậy nên, trong lúc tôi còn đang dè dặt quan sát sắc mặt của cô ấy thì Chuẩn tướng Ezakiel khẽ thở dài một tiếng sầu não.

"Đó là quyết định của Hội đồng Hoàng gia. Ngay từ đầu, nhiệm vụ của đội cậu Yor chỉ là giải cứu Isaiah. Đảm bảo tính mạng cho Sauriel không hề nằm trong phạm vi nhiệm vụ."

"Hay là, cậu có lý do nào đó cho rằng Erdari Sauriel không thể chết? Nếu là cậu Yor, người từng nếm đủ trái đắng khi dính líu đến bọn Erdari, tôi nghĩ cậu phải hiểu rõ mức độ nguy hiểm của giống loài đó hơn ai hết chứ."

Lời ngài ấy nói không hề sai.

Nhưng dù có biện minh thế nào đi chăng nữa, cái việc tự tay tước đoạt đi chỗ dựa gia đình duy nhất của một đứa trẻ vẫn khiến tôi không nỡ.

Phải chăng vì tôi cũng là trẻ mồ côi?

Nên tự sâu thẳm, tôi bất giác đồng cảm với con bé.

Hơn nữa, dẫu Sauriel có là Erdari, cô ta trông cũng chẳng có vẻ gì là độc ác.

Thậm chí cô ta còn tử tế đến mức được xếp vào hàng ngũ những người hiếm hoi mà tôi từng có thiện cảm.

'Biết đâu sau này Isaiah thực sự trở thành Hoàng đế thì sao.'

'Nếu đến lúc đó con bé biết được chính mình đã giết chết Sauriel thì sao?'

Thật là một viễn cảnh tồi tệ đến cực điểm.

"Cô Ezakiel, cô từng nói là sẽ ban cho tôi một điều ước đúng không?"

"Phải rồi nhỉ?"

"Cô đã hứa là sẽ thực hiện bất cứ yêu cầu nào của tôi, vậy nên xin hãy gạch tên tôi khỏi nhiệm vụ này. Hoặc là, xin cô hãy coi như chuyện lần này chưa từng xảy ra..."

"Cậu Yor, dùng nó vào việc này, cậu thấy ổn chứ?"

Ổn thế nào được?

Tất nhiên là không rồi!

Tự tôi cũng thấy ruột gan như bị xát muối khi phải lãng phí cái đặc quyền ngàn vàng này cho một chuyện không đâu.

Nhưng trước tiên tôi phải tìm cách sống sót thoát khỏi cái bãi mìn mang tên Hoàng thất này đã.

Ngay sau đó, Chuẩn tướng Ezakiel mỉm cười.

"Được thôi, tôi sẽ thử thuyết phục lại Hội đồng Hoàng gia xem sao."

"Thật ạ?"

"Tất nhiên, tôi đã hứa sẽ đáp ứng một nguyện vọng của cậu Yor mà."

"Ồ...!"

"Mà thực ra, bản thân tôi cũng nghĩ rằng giá trị lợi dụng của Sauriel vẫn còn rất lớn. Dù gì thì cô ta cũng từng là Người thăng thiên thứ ba."

Người thứ ba?

Trong số những Người thăng thiên của tộc Erdari mà xếp thứ ba thì thân phận của cô ta phải cao quý đến mức nào cơ chứ!

Chẳng nhẽ Sauriel lại là một Erdari nguy hiểm đến thế sao— Giữa lúc tôi đang hoang mang tự hỏi liệu những phán đoán của mình về cô ta có sai lệch hay không, Chuẩn tướng Ezakiel liền đẩy chiếc ghế lùi ra sau, lộc cộc— Ngài ấy bước đến gần và khẽ thì thầm vào tai tôi.

"Thực ra tôi từng nghĩ cậu Yor sẽ ước một điều khác cơ."

"Ý cô 'điều khác' là sao...?"

"Nhưng nếu cậu làm vậy thì có lẽ tôi đã hơi thất vọng rồi. Bởi vì tôi rất thích những kẻ biết cách đi chệch khỏi sự phán đoán và kỳ vọng của bản thân."

Chuẩn tướng Ezakiel nở một nụ cười rạng rỡ.

Đôi mắt màu tím huyền bí của cô liếc nhìn về phía góc phòng tiếp khách.

Sột soạt, sột soạt— Ở đó, một con nhện đang giăng tơ làm tổ.

Kích thước của nó chỉ bằng cỡ móng tay nên trông cũng khá nhỏ nhắn, đáng yêu.

Có lẽ Chuẩn tướng Ezakiel cũng nghĩ thế nên cô đã khẽ vươn tay lại gần.

Xào xạc— Con nhện liền bò lên mu bàn tay ngài ấy.

Chuẩn tướng chăm chú ngắm nghía con nhện nhỏ và cất lời.

"Cậu Yor này, trong suốt khoảng thời gian làm người thăm dò ở đây, cậu đã để mắt tới cô gái nào chưa?"

"... Hả?"

Ngay khoảnh khắc ấy, vô số khuôn mặt chợt lóe lên trong đầu tôi.

Nimble, chị Germain, Giáo quan Rose, sư phụ Estelle...

"Nếu chưa có ai... thì cuối tuần này tôi mong cậu có thể đi dạo cùng tôi."

Một lời mời đi chơi cuối tuần từ vị Chuẩn tướng.

'Lẽ nào đây chính là một buổi hẹn hò—!?'

Ngay trong giây phút này, một loạt các ngã rẽ lựa chọn như đang hiện rõ mồn một trước mắt tôi.

1. Đi khám phá ngôi làng cùng Nimble vào cuối tuần.

2. Dành ngày nghỉ để giúp đỡ Hermit đang bệnh liệt giường.

3. Chấp nhận lời đề nghị hẹn hò của Chuẩn tướng Ezakiel.

Mẹ kiếp—!?

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi rơi vào thảm cảnh khốn đốn vì vướng bận lịch trình chồng chéo như thế này.

Áaaaa, cái đầu tôi cứ như sắp nứt toác ra làm đôi vậy—!