Chương 27: Pháo đài hắc thuật #2

WN Bên trong thùng xe ngựa vừa chật chội vừa bất tiện. Cứ thế xóc nảy suốt đêm, cuối cùng chúng tôi cũng đến được thành phố pháo đài Lavadon.

"Đây là thành phố lớn nhất nằm sát Bức Tường đấy. Nghe bảo ở đây có một cái hố sâu hoắm khổng lồ, nên còn được mệnh danh là thành phố của Vực Thẳm."

Hermit, người vừa ngáy khò khò suốt dọc đường, giờ đã tỉnh giấc và liến thoắng kể lể mớ kiến thức của mình. Có người chịu khó thuyết minh thế này, tôi lại càng nhàn hạ.

"Chà, lâu lắm rồi mới lại được ra ngoài hít thở thế này."

Anh Hammer bước xuống xe ngựa, vươn vai một cái khoan khoái.

Felix cũng nối gót theo sau. Cậu ta ngước nhìn vầng trăng treo trên bầu trời đêm rồi chậc lưỡi.

"Anh Hammer, tôi đi riêng một lát được chứ?"

"Sao vậy?"

"Tôi có người quen sống quanh đây. Đang có chút chuyện cần nhờ vả, tôi phải đi gặp họ ngay."

"Vậy sao? Thế thì sáng mai cứ tập trung lại ở đây nhé. Ngày mai chúng ta phải lên Pháo đài Oldor rồi."

"Thế thì em cũng muốn ghé cửa hàng ma đạo cụ! Em muốn tìm hiểu xem làm cách nào để ấp nở quả trứng này nữa!"

Có vẻ như Hermit đã mang theo quả trứng Tinh linh hộ mệnh. Người ta đồn rằng ngày nào cô nàng cũng ôm nó đi ngủ, xem ra đó là sự thật.

Bốp bốp— Anh Hammer vỗ vai tôi bôm bốp.

"Vậy Yor này, cậu đi tìm nhà trọ với tôi nhé. Trễ quá khéo lại hết phòng, lúc đó chỉ có nước ngủ bờ ngủ bụi thôi."

"Hehe, dăm ba cái việc này thì em rành lắm. Này, mấy tay xăm trổ kia!"

Tôi hất hàm gọi đám đàn ông đang lảng vảng trên phố.

Nhìn lướt qua đã biết ngay phường đâm thuê chém mướn. Tướng tá bọn này làm sao qua mắt được tôi.

"Mẹ kiếp, xăm trổ á?"

"Mày đang gọi bọn tao đấy à!"

Hai gã du côn cau có gằn giọng.

Nhưng ngay khi chạm mặt anh Hammer trong bộ giáp sắt cồng kềnh, thái độ của chúng lập tức quay ngoắt.

"Có... có chuyện gì thế?"

"E hèm."

"Vị Kỵ sĩ đây đang muốn tìm một nhà trọ có đồ ăn ngon, phòng ốc đàng hoàng. Khai thật đi rồi sẽ có hậu tạ."

"Nếu nói về phòng ốc khang trang nhất thì phải là nhà trọ Toboso."

"Còn đồ ăn thì quán do bà Dorothea làm chủ là đỉnh nhất."

Ra là vậy.

Tôi nhẩm tính ghi nhớ.

Ngay sau đó, đám du côn lấm lét liếc nhìn tôi.

"Thế... hậu tạ là gì vậy?"

"Liệu có mua cho tụi này nổi một ly bia không đấy?"

Tôi thò tay vào chiếc tay nải đen, lôi 「Mảnh Vỡ Người Đá」 ra và giơ lên.

"Đây là loại quặng quý hiếm chỉ có ở bên kia Bức Tường. Mang đi bán là dư sức có tiền nhậu nhẹt bét nhè."

"Nhìn kiểu gì cũng chỉ là cục đá thôi mà?"

"Hình như nó định lừa đảo thì phải..."

"Lũ ngu này. Nếu nó chỉ là cục đá vứt đi thì tao có phải nhét vào túi rồi vác theo mệt nhọc thế này không? Không lấy thì trả đây. Tao cho tiền lẻ."

"Ây dà, thôi được rồi được rồi!"

"Hehehe."

Cứ thế, tôi nhẹ nhàng moi được thông tin về nhà trọ.

Lúc này, anh Hammer mới quay sang hỏi.

"Yor này, cậu nói dối trắng trợn với người mới gặp lần đầu như vậy không thấy cấn à?"

"Mới gặp lần đầu lại càng dễ bề chém gió chứ anh. Dù là em thì lừa lọc người quen cũng thấy cắn rứt lương tâm lắm."

"Tôi không có ý hỏi theo nghĩa đó."

"Vậy ý anh là sao ạ?"

"Không, ý tôi là, từ giờ tôi phải thường xuyên giáp mặt cậu để thành người quen mới được!"

"Vâng, chúng ta hãy cứ đồng hành với nhau thật lâu dài nhé!"

"Vậy thì đến nhà trọ Toboso đi. Ăn uống sao cũng được, tôi chỉ muốn đánh một giấc thật thoải mái thôi."

Tôi và anh Hammer tiến thẳng đến nhà trọ Toboso tiện nghi.

Đúng là cơ sở vật chất mới xây có khác, mọi thứ đều sạch sẽ tinh tươm. Giường nệm thơm mùi nắng, mềm mại vô cùng, mang lại cảm giác cực kỳ dễ chịu.

Chỉ có một điều khiến tôi trợn tròn mắt là anh Hammer cứ thế bê nguyên bộ giáp sắt nằm tọt lên giường.

"Em đã muốn hỏi từ lâu rồi. Bình thường anh không cởi giáp ra bao giờ à?"

"Mặc thế này thấy thoải mái hơn."

Ngẫm lại thì, anh Hammer cũng là một kẻ kỳ lạ thật.

Xem ra trong cái tổ đội này, người bình thường duy nhất chỉ có mỗi mình. Mình phải luôn giữ cái đầu lạnh mới được. Khò khò— Chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu.

Tiếng ngáy khò khò vang lên, anh Hammer đã hoàn toàn chìm vào giấc ngủ.

Nhân cơ hội đó, tôi rón rén chuồn khỏi phòng.

Tôi còn chút việc riêng cần phải giải quyết ở thành phố này.

# Sải bước trong con hẻm tối tăm, ẩm thấp và nồng nặc mùi xú uế, tôi lại cảm thấy bình yên đến lạ, cứ như được trở về nhà vậy.

Đó là cảm giác giải phóng tột độ, tựa như vừa trút bỏ được một gánh nặng ngàn cân.

"Thế nên, có việc gì thì đừng có lấp ló rình mò nữa, vác mặt ra đây đi."

Khứu giác của tôi dễ dàng phân biệt được mùi hương vừa xộc thẳng vào mũi.

Là thứ mùi khét lẹt tỏa ra từ 「Mảnh Vỡ Người Đá」.

Cộp, cộp— Hai gã đàn ông nãy giờ trốn sau lưng tôi liền chui ra khỏi bóng tối.

"Thằng khốn nạn này."

"Mày dám chém gió cục đá xó xỉnh đó là quặng quý hiếm đến từ bên kia Bức Tường à?"

Mới đó mà bọn này đã mang Mảnh Vỡ Người Đá đi giám định rồi cơ à.

"Lừa tụi tao xong mà vẫn to gan dám vác mặt đi lại một mình thế này sao?"

"Chuẩn bị chầu trời đi con."

Xoẹt— Hai gã du côn đồng loạt rút vũ khí bên hông.

Một tên lăm lăm đoản kiếm.

Tên còn lại thì vung vẩy một thanh trường kiếm khá ra dáng, chẳng biết thó được ở đâu.

"Giao hết đồ đạc trên người mày ra đây."

"Không thì bỏ mạng!"

Hai gã du côn hung hăng lao chồm về phía tôi.

Tôi điềm nhiên rút phi tiêu từ thắt lưng ra và phóng.

Keng keng—!

Vũ khí trên tay hai gã đàn ông bị đánh bật tung trong chớp mắt, văng xa rồi cắm phập xuống nền đất.

"Mẹ kiếp, cái quái gì vừa xảy ra thế?"

"Thằng chó đó là Người Được Ban Phước đấy!"

Đến lúc này, hai tên lưu manh mới hốt hoảng ngẩng đầu lên.

"Đại ca!"

"Chúng em phải làm sao đây!"

Nghe vậy, tôi cũng đưa mắt nhìn lên.

Dưới ánh trăng mờ ảo, một người đàn ông choàng áo trùm đầu đang buông ánh nhìn rũ rượi xuống chỗ tôi.

Trên tay ông ta đang cầm chính 「Mảnh Vỡ Người Đá」.

Thanh kiếm giắt ngang hông hay giáp phục của ông ta đều toát lên khí chất khác một trời một vực so với đám lưu manh bẩn thỉu kia.

Đó là 'Trang bị Thám hiểm'.

"Ông là thành viên của Hội Đạo tặc Lavadon đúng không? Chị Germain dặn tôi hễ đến thành phố này thì hãy tìm gặp người của Hội."

"Germain sao? À... Ra vậy. Ngươi chính là tên lính mới đã xử lý Tên Chột để gia nhập Hội Đạo tặc đấy phỏng."

Bịch— Người đàn ông nhẹ nhàng nhảy xuống, ung dung tiến đến trước mặt tôi.

Ông ta xua tay đuổi hai tên du côn đi.

"Tụi bay lui ra hết đi. Ngay cả Tên Chột mà nó còn xử đẹp được, tụi bay không phải đối thủ đâu. Thằng ranh này nương tay chẳng qua là muốn mượn đường tụi bay để dụ ta ra mặt thôi."

Gã Đạo tặc trùm đầu này quả là một kẻ sành sỏi.

Ông ta nhanh chóng nhìn thấu việc tôi cố tình vung 「Mảnh Vỡ Người Đá」 ra chỉ là mồi nhử để móc nối với người của Hội Đạo tặc tại Bức Tường.

Thế này thì chuyện có thể giải quyết nhanh gọn hơn rồi.

"Chị Germain bảo có một món đồ cần lấy từ Pháo đài Đen. Chị ấy nói nếu là người của Hội Đạo tặc Lavadon ở đây thì nhất định sẽ biết đó là món gì."

"「Tượng thần Bát Thủ Đại Mẫu」 sao? Món đồ đó chắc chắn đang nằm trong 'Nhà kho bí mật' của Trung tướng Raiden rồi."

"Nhà kho bí mật ư?"

"Là nơi cất giữ kho báu của ngài Trung tướng. Không phải cứ muốn là vào được đâu, nên ngươi cứ ngoan ngoãn từ bỏ đi."

Gã đàn ông chìa cánh tay phải ra trước mặt tôi.

Cổ tay ông ta cụt lủn, tròn lẳn và nhẵn thín như quả bóng bowling.

"Bất kỳ Đạo tặc nào ngu xuẩn bén mảng tới đó đều sẽ phải nhận kết cục này. Một khi cơ thể bị cắt cụt bởi ma pháp, dù Tư tế có dùng phép trị liệu cũng vô phương cứu chữa. Và thế là sự nghiệp Đạo tặc ở Bức Tường cũng chấm dứt."

Mẹ kiếp, độ khó nghe mà rùng mình.

Phải chơi cái trò mạo hiểm cỡ này thì mới được bước vào cái gọi là 'khóa huấn luyện tiếp theo' sao?

"Nhưng mà, mớ phi tiêu và cái băng tay kia... Đều là cổ vật của Đế vương Vực Thẳm. Chà, ngươi đã thu thập được tận hai món rồi cơ à. Tính ra chỉ còn thiếu ba món nữa thôi nhỉ?"

"Thiếu ba món gì cơ?"

"Gì chứ, ngươi thật sự không biết à? Đã không biết thì ta cũng chẳng rảnh mà đi khai không cho ngươi đâu."

Gã Đạo tặc khẽ cười khà khà.

Đúng lúc đó, tôi chợt thấy nhồn nhột ở thắt lưng.

Cúi xuống nhìn, tôi phát hiện cái 'tay nải đen' của mình đang tự động ngọ nguậy.

"Này lão già, cái trò quái quỷ gì đây?"

"Khà khà khà. Không ngờ ngươi lại phát hiện ra ta đang móc túi. Quả nhiên không uổng công Germain để mắt tới. Phước lành của ta là 「Bàn tay Vô hình」. Mất một tay, nhưng bù lại ta có thêm một bàn tay vô hình vĩnh viễn không ai thấy."

Mẹ kiếp, lão cố tình giơ cái cổ tay nhẵn thín như quả bowling ra để làm màu à.

—Ta không thể trộm cắp được nữa đâu— Lão định dùng cái vỏ bọc thảm hại đó để khiến đối phương lơ là cảnh giác, rồi lập tức kích hoạt 'phước lành' vét sạch túi người ta sao?

Lại học thêm được một vố đau. Thế giới này quả là bao la, đâu đâu cũng tàng long ngọa hổ.

Nếu không nhờ khóa huấn luyện duy trì sự tập trung tuyệt đối và 'bài học đừng bao giờ tin vào đôi mắt' mà chị Germain đích thân truyền thụ, thì nãy giờ tôi đã bị lão lột sạch sành sanh rồi.

Gã Đạo tặc trùm đầu lại bật cười hắc hắc.

"Ta là Adam, Hội trưởng Hội Đạo tặc Lavadon. Ngươi là Yor đúng chứ? Chỗ hậu bối với nhau ta mới khuyên thật lòng, hãy ngoan ngoãn rút khỏi phi vụ lần này đi."

Một Đạo tặc lão luyện như Adam mà cũng bó tay trước kho báu của Trung tướng Raiden sao?

Nhưng mà...

Tôi lờ mờ đoán ra lý do vì sao chị Germain lại giao việc này cho mình.

Chẳng phải tôi đã tạo được chút giao tình với Trung tướng Raiden qua vụ đánh bóng Đá Đột Phá hay sao?

Ngài ấy từng hứa sẽ đáp ứng một yêu cầu bất kỳ của tôi cơ mà.

Nếu tôi danh chính ngôn thuận xin được vào cái 'Nhà kho bí mật' đó thì sao?

Biết đâu chị Germain đã tính trước cả nước cờ này nên mới cố tình giao nhiệm vụ cho mình. Tôi kết thúc cuộc chạm trán với Hội trưởng Lavadon - Adam, rồi lẳng lặng quay về nhà trọ.

Anh Hammer vẫn đang ngáy vang rền.

Nhìn cảnh anh ấy đóng nguyên bộ giáp cồng kềnh mà ngủ, tự dưng chính tôi lại thấy ê ẩm nhức mỏi thay.

Sáng hôm sau.

Chúng tôi tập trung tại điểm hẹn rồi lên xe ngựa thẳng tiến đến pháo đài.

Xe xóc nảy suốt nửa ngày trời.

Bao thắc mắc trong lòng tôi về cái tên 'Pháo đài Đen' lập tức được giải đáp khi chạm mặt công trình này.

Những bức tường thành cao chót vót hiện ra với một màu đen kịt.

Điểm xuyết trên bức nền tăm tối ấy là lá cờ thêu hình sư tử hoàng kim đang tung bay phấp phới.

Ngay cả giáp phục của đội lính gác bôn ba trên tường thành cũng được sơn đen tuyền.

Vừa nhìn thấy cảnh tượng đó, Hermit lập tức xanh mặt, nôn khan.

"Oẹ, bốn bề ngập ngụa toàn ma lực chú thuật kinh tởm. Cứ như ấn ký của cái gã Thuật sĩ tụi mình gặp lần trước vậy... Bụng dạ cứ cuộn hết cả lên... oẹ..."

Sắc mặt Hermit trông vô cùng tồi tệ.

Felix chẳng thèm nể nang, táng bộp một cú vào lưng cô nàng.

"Đứng trước mặt ngài Trung tướng thì liệu mà giữ phép tắc cho đàng hoàng vào."

"... Này, đồng đội đang sống dở chết dở thế này mà cậu vẫn rảnh rỗi đi bắt bẻ dăm ba cái nghi thức chết tiệt đó à?"

Chúng tôi men theo sự dẫn đường, tiến vào bên trong doanh trại — nơi ngài Trung tướng đang hạ trại đồn trú.

Cứ ngỡ một nhân vật tầm cỡ như ngài ấy phải an tọa trong một văn phòng xa hoa lộng lẫy, nhưng không, ngài ấy lại chọn cắm một túp lều tuềnh toàng ngay giữa bãi thao trường y hệt tộc trưởng thổ dân, khiến tôi không khỏi ngỡ ngàng.

Vị Trung tướng với cái đầu trọc lóc hồ hởi ra mặt đón tôi.

"Cậu Yor đến rồi à. Hiệu quả của Đá Đột Phá thế nào rồi? Cậu vẫn mang nó theo bên người chứ?"

"Hehehe, nhờ hồng phúc của ngài Trung tướng mà tôi dạo này bay nhảy sung sức lắm ạ! Ngài xem này."

Tôi moi viên Đá Đột Phá đang tỏa ánh vàng rực rỡ ra khoe.

"Thứ này nghe bảo phải giữ bo bo như bùa hộ mệnh thì mới phát huy tác dụng mà. Hehehe."

Chỉ một viên đá cỏn con này mà có thể cường hóa toàn bộ kỹ năng bị động, lại còn kích hoạt thêm vô số hiệu ứng cộng dồn á?

Từ khi đánh bóng nó xong, tôi mới nghiệm ra trên đời này đào đâu ra món hời nào hơn thế.

"Tôi cứ ngắm nghía thứ này là no ngang, chẳng thiết tha gì cơm cháo luôn ấy chứ!"

"Hô ô ô, mấy người thấy chưa! Ta đã bảo là số ta đỏ lắm mà? Bằng chứng rành rành ra đấy nhé!"

Ồ ồ ồ— Các Kỵ sĩ xung quanh đồng loạt trầm trồ cảm thán.

Ngay lúc đó, Felix cung kính bước lên một bước.

"Thưa Trung tướng, Felix xin được vấn an ngài."

"Felix. Lâu rồi không gặp. Được rồi, cậu đi đường xa xôi vất vả, hôm nay cứ nghỉ ngơi cho thoải mái đi."

"À này, ngài Trung tướng!"

Tôi cũng nhân đà chen lên một bước.

Thấy vậy, tay Kỵ sĩ hộ vệ đứng cạnh ngài Trung tướng lập tức đè tay lên chuôi kiếm.

"... Ngươi dám ăn nói xấc xược với Tứ Tinh Đế quốc sao!"

"Thôi nào, Kỵ sĩ Gotthard. Ta và cậu Yor đây vô cùng thân thiết đấy. Vậy, cậu gọi ta có chuyện gì?"

"Chẳng phải ngài Trung tướng từng hứa sẽ thực hiện một yêu cầu bất kỳ của tôi sao ạ?"

"Đúng là ta từng nói vậy."

"Liệu tôi có thể xin được vào thăm 'Nhà kho bí mật' của ngài Trung tướng không ạ?"

"Nhà kho của ta...?"

Nét mặt tươi cười của ngài Trung tướng bỗng chốc đanh lại.

Đứng ngay cạnh, Kỵ sĩ Gotthard liền phẫn nộ quát lớn.

"Một tên Đạo tặc mạt hạng mà dám đòi dòm ngó điện bảo vật sao? Thật ngông cuồng!"

Bầu không khí căng như dây đàn.

Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Trung tướng.

Và rồi── "Ái chà, vụ này hơi khó nhằn rồi đây."

Một câu nói vang vọng phá vỡ sự tĩnh lặng.

"Cậu Yor này, cậu không thể đổi sang yêu cầu khác sao?"

"Ngài Trung tướng, bậc đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, sao có thể nuốt lời được ạ?"

"Ây dào, chậc. Biết rồi! Cậu đã ép đến nước đó thì ta đành chịu vậy."

"Ồ ồ! Vậy là ngài ân chuẩn rồi sao?"

"Ta nói trước là ta đã khuyên can cậu rồi đấy nhé. Sau này có sứt mẻ gì thì cấm được oán trách ta."

"Oán trách sao?"

Tôi chợt dâng lên một linh cảm mười phần cổ quái.

Thái độ của vị Trung tướng lúc này không hề giống một gã keo kiệt đang khư khư giữ của, mà hệt như một bậc trưởng bối đang bồn chồn lo sốt vó, cố gắng can ngăn đứa trẻ không được vọc tay vào lửa.

"Lý do ta cản cậu bước chân vào đó, là bởi vì ngoại trừ ta ra... tuyệt đối không một kẻ nào có thể tự do ra vào chốn ấy. Tự mình dấn bước vào rồi cậu sẽ tự khắc hiểu thấu thôi."