Chương 26: Pháo đài hắc thuật #1

WN Phừng—!

Đá Đột Phá trút bỏ hoàn toàn lớp vỏ tạp chất, tỏa ra ánh sáng rực rỡ và lấp lánh đến chói lòa.

Hai mươi cơ hội chế tác được trao cho viên Đá Đột Phá.

Điều đó đồng nghĩa với việc toàn bộ quá trình đã thành công mỹ mãn!

"C… Chuyện này là thật sao…"

Anh Hammer khuỵu gối đánh thịch xuống sàn.

Tất cả những người chứng kiến cảnh tượng ấy đều há hốc kinh ngạc, không thốt nên lời.

"Cậu Yor, viên Đá Đột Phá nhường này e rằng là bảo vật độc nhất vô nhị trên toàn lục địa, thật sự là vô tiền khoáng hậu."

Lạch cạch— Ngài Trung tướng với gương mặt hằn rõ nét tiều tụy, mồ hôi lạnh tuôn rơi ướt đẫm, run rẩy chìa viên đá ra trước mặt tôi.

Kích thước của nó giờ chỉ nhỉnh hơn móng tay cái của tôi đôi chút.

"Vận may của lão già này xem ra vẫn chưa cạn kiệt nhỉ... Khà... Giờ thì ta có thể an giấc được rồi..."

「+20 Đá Đột Phá Rực Rỡ: Tăng Cấp độ Khắc ấn linh hồn lên +2. 」

「Giải Phóng - Khai mở tiềm năng của Khắc ấn linh hồn. 」

'Khai mở tiềm năng của Khắc ấn sao?'

Ôm lòng hiếu kỳ, tôi lập tức kiểm tra cuốn Sách khắc ấn 'Kiếm hai lưỡi' mà mình vừa có được.

「Kiếm hai lưỡi: Khắc ấn vào linh hồn sự giác ngộ do các Tư tế khổ hạnh của Phái Chandra sáng tạo ra. Sát thương gây ra và sát thương gánh chịu đồng loạt tăng 30%. 」

「Giải Phóng – Tăng 10% mọi chỉ số khi Sinh lực đạt tối đa. 」 Xuất hiện thêm thuộc tính phụ!

Thứ này ngay cả trong game tôi cũng chưa từng nghe nói đến cơ mà?

"Lính mới, sao rồi? Có gì thay đổi không?"

Hermit tò mò hỏi.

Giữa những ánh mắt đang đổ dồn vào mình, tôi bình thản đáp.

"Mọi chỉ số đều tăng."

"Thật hả?"

"Ừ. Tăng khoảng 1%."

Tôi bốc phét đấy.

Chỉ số tăng tận 10% lận.

Nhưng trên đời này làm gì có thông tin nào miễn phí? Tôi đâu dại gì mà phân phát không công thứ tình báo bản thân đã phải đánh cược mạng sống mới giành được.

Hermit hoàn toàn không biết điều đó, cô nàng lẩm nhẩm đếm ngón tay.

"Nghe nói mỗi khi Người được ban phước thăng Cấp độ, năng lực thể chất sẽ tăng thêm khoảng 10%. Vậy Yor à, hiệu ứng cậu nhận được... chắc bằng cỡ 1/10 chỗ đó nhỉ!"

Đám đông xung quanh bắt đầu xì xầm bàn tán.

"Hiệu quả còn chẳng bằng phân nửa lúc thăng cấp nữa? Tưởng thế nào."

"Chắc chất độc của Trùng Giám Định vẫn chưa giải hết đâu, thằng ranh đó không nói dối được."

"Cái gì, Trùng Giám Định á! Chẳng lẽ thằng nhóc đó không hề mảy may hoảng loạn trong suốt quá trình chế tác kinh khủng vừa rồi sao!"

Khục khục— Khả năng kiểm soát thông tin của mình đúng là không chê vào đâu được. Việc nuốt con Trùng Giám Định kia rốt cuộc lại biến thành một lợi thế tuyệt vời.

Thừa dịp đám đông vẫn đang nháo nhào, tôi lẳng lặng lấy Sách khắc ấn ra.

「Bạn có muốn khắc ấn 'Kiếm hai lưỡi' vào linh hồn không? 」 Xác nhận!

Rào rào— Cuốn sách vỡ vụn thành vô vàn hạt bụi rồi tan biến vào hư không.

Xèo... Xèo... Xèo...

Huyết quản sục sôi, từng luồng sinh khí mạnh mẽ trào dâng khắp cơ thể.

Đây chính là uy lực của Khắc ấn +2 được tạo ra qua hai mươi lần chế tác thành công sao!

Đúng lúc đó, ngài Trung tướng vỗ đánh "bốp" một cái lên vai tôi.

"Hự!"

"Yor, cậu nói là 1% sao?"

"Vâng thưa ngài."

"Đừng để con số nhỏ bé ấy đánh lừa. Đối với những kẻ đã chạm đến rào cản giới hạn như lão già này, thì dù chỉ 1% cũng là một ranh giới vô cùng to tát."

"Thật vậy sao ạ? Dẫu chỉ là 1% nhỏ nhoi?"

"Đúng thế. Chẳng biết bao nhiêu lần ta đã phải ôm hận chỉ vì thiếu đi đúng một bước duy nhất ấy. Càng rèn luyện và sinh tồn, giá trị của nó đối với cậu sẽ nhẹ nhàng vượt qua con số 'hàng trăm triệu' đấy."

Một món hời Ether trị giá hàng trăm triệu!

Khóe miệng tôi bất giác nhếch lên, không tài nào kìm lại được.

Ngay lúc ấy, Thiếu tướng Jeremiah—người vốn giữ im lặng suốt quá trình chế tác—đột nhiên lên tiếng.

"Nhưng thưa ngài Trung tướng, việc Đá Đột Phá sở hữu tiềm năng to lớn như vậy, chẳng phải đồng nghĩa với việc tên phiến quân Vane cũng đang nhắm tới những lợi ích bổ sung này sao?"

"Vane à... Nếu hắn đã tỏ tường sự thật này thì lý do khiến hắn chần chừ cũng hoàn toàn dễ hiể—Khụ!"

Khụ, khụ...!

Ngài Trung tướng bỗng ho sù sụ.

Vết máu đỏ thẫm vương đầy trên lòng bàn tay ngài khiến mọi người hoảng hốt.

"Ngài Trung tướng! Ngài không sao chứ ạ! Quả nhiên lần chế tác này ngài đã vắt kiệt sức lực rồi sao!"

Anh Hammer cuống quýt lao tới đỡ lấy ngài.

Tự dưng tôi cũng thấy nhói lòng, vội vàng xun xoe:

"Ngài Trung tướng, tôi vô cùng xin lỗi! Là do tôi đã ép ngài phải quá sức!"

Thấy vậy, ngài xua xua tay.

"Chẳng liên quan gì đến chuyện chế tác đâu! Là do ta đã quá già rồi! Cơ thể này vốn dĩ đã rệu rã thế rồi. Mẹ kiếp."

Leng keng... Leng keng...

Tiếng chuông lanh lảnh đột ngột vang lên. Chẳng mấy chốc, từ đằng xa xuất hiện một gã đàn ông dùng tấm vải vẽ hình con mắt kỳ dị che kín nửa khuôn mặt.

Quanh người hắn treo lủng lẳng thứ gì đó trông như tấm lưới rách, bàn chân thì trần trụi dẫm lên nền đất.

Ăn mày đấy à?

Thấy gã cầm cây trượng gắn chuông bước tới, Hermit nhăn nhó mặt mày.

"Tên đó là Thuật sĩ đấy. Đúng là điềm gở..."

"Thuật sĩ sao?"

"Cũng thuộc nhánh Pháp sư như tôi, nhưng bản chất âm hiểm và quái gở hơn nhiều. Dòng phép chúng dùng gọi là thuật toán... Tóm lại là tôi cực kỳ ghét đám Thuật sĩ."

Mặc kệ ánh mắt đầy cảnh giác của Hermit, gã Thuật sĩ tiến thẳng đến chỗ ngài Trung tướng, cất giọng tà mị:

"Ngài Trung tướng, hàn khí của Bức Tường chính là độc dược đoạt mạng ngài. Tôi sẽ kê đơn thuốc trị liệu, vậy nên xin ngài hãy cùng tôi trở về Pháo đài Đen, Oldor."

"Thuốc thang? Mẹ kiếp, sao ngươi không mang cái loa đi bêu rếu khắp thiên hạ luôn đi. Rằng Raiden của Sấm Sét đang chờ chết vì bệnh phổi! Cmn, đám kẻ thù chắc sẽ hả hê lắm đấy!"

Trung tướng Raiden bực dọc chống gậy lên, chậm rãi quay người bước đi.

"Yor à, trong quỹ thời gian ít ỏi còn lại, nhờ có cậu mà ta đã được trải nghiệm một điều thật tuyệt vời."

Khi lướt qua vai tôi, ngài khẽ lẩm nhẩm:

"Thành công hay thất bại. Suy cho cùng tỷ lệ luôn là 50-50... Được sát cánh cùng những người trẻ tuổi như các cậu quả là một niềm vui. Nó khiến tầm mắt của ta như được mở rộng thêm vậy."

--- Vài ngày đã trôi qua kể từ sự kiện chế tác Đá Đột Phá 20 lần kỳ tích ấy.

Bọn tôi chỉ đành vùi mình vào việc nghỉ ngơi mà chẳng có nhiệm vụ gì cụ thể.

Lý do là bởi Đại học Miskatonic hiện là nơi duy nhất có mặt trời ló rạng ở phía bên kia Bức Tường.

"Đám Erdari vẫn đang lảng vảng quanh Đại học Miskatonic, hơn nữa chúng ta cũng đã vượt chỉ tiêu rồi, tuyệt đối không được liều lĩnh mạo hiểm. Toàn đội lui về chỉnh đốn đội hình!"

Anh Hammer quả nhiên luôn ưu tiên phương châm điều hành tổ đội một cách an toàn nhất.

Hermit có vẻ rất ưng ý với quyết định đó của đội trưởng, cô nàng cười hì hì:

"Tuyệt quá. Em cũng đang bù đầu với việc viết luận văn và ấp trứng Tinh linh hộ mệnh đây. Mấy ngày tới em sẽ bế quan trong phòng chế tác, đừng ai tìm em đấy nhé."

"Khoan, nhận tiền thù lao trước khi đi đã! Đây là khoản chia chác từ lọ thuốc Mana và viên ngọc mà Yor đã chôm được từ tay tên Belzer lần trước đấy!"

Keng keng keng keng— Mỗi người trong tổ đội được chia đúng 3 triệu Ether.

"Ôi, ngon!"

Cộng thêm tiền vốn, số dư hiện tại của tôi đã cán mốc 6 triệu Ether.

Hay là vung tiền thăng cấp một chút nhỉ?

「Bạn có muốn thăng Cấp độ không? 」

「8 → 9」

「Ether tiêu hao – 1. 280. 000」

「9 → 10」

「Ether tiêu hao – 2. 560. 000」

"Lên Cấp độ 10 rồi. Giờ thì danh xưng 'lính mới' chính thức bị gỡ bỏ được rồi chứ?"

Một cảm giác tự hào và mãn nguyện dâng tràn trong lồng ngực.

Thực chất, nếu cộng thêm 10% chỉ số ẩn từ hiệu ứng chế tác, thực lực của tôi bây giờ phải tương đương Cấp độ 11.

Tất nhiên, đó là con bài tẩy chỉ mình tôi được biết.

Hermit tinh nghịch huých cùi chỏ vào sườn tôi.

"Thiếu đi sự hậu thuẫn tài nguyên từ các thế lực lớn mà vẫn thăng cấp vùn vụt như cậu quả là của hiếm đấy."

"Hehehe, tôi hơi bị xuất chúng mà."

"Đừng vội đắc ý, từ giờ mới là thử thách thực sự. Lượng Ether để thăng cấp ở những nấc tiếp theo sẽ tốn kém đến mức khủng khiếp đấy."

"Biết rồi, biết rồi. Này, Felix! Ra Bãi huấn luyện đấu tập với tôi một chầu đi!"

Tôi cất tiếng gọi Felix. Dạo gần đây, việc cọ xát võ thuật cùng cậu ta mang lại khá nhiều lợi ích.

Một phần là để tôi thích nghi với lượng chỉ số vừa bùng nổ nhờ viên Đá Đột Phá. Phần khác là để làm chủ Khắc ấn mới.

Mức chênh lệch 30% sát thương mang đến sự khác biệt vô cùng rõ rệt.

Bằng chứng là khi tôi phóng phi tiêu vào bù nhìn rơm— Phập—! Phập—!

Tiếng lưỡi dao găm ngập vào cốt rơm vốn chỉ nghe lẹt xẹt, nay đã bạo liệt và trầm đục hơn hẳn.

Đó là minh chứng rõ nhất cho việc thăng cấp kết hợp với sức mạnh từ Sách khắc ấn.

Felix bước tới kiểm tra con bù nhìn chi chít vết chém.

"Uy lực cỡ này thì dư sức đục xuyên Golem ở Khu Vực Núi Lửa chỉ bằng một đòn thôi đấy. Không đùa đâu, cậu đủ tư cách gia nhập đội hình chiến đấu chính thức rồi."

Đã nhận được chứng chỉ năng lực chiến đấu!

Dù gì đây cũng là lời ngợi khen từ cái máy chém hình người mang tên Felix, nên tôi hoàn toàn có quyền tự mãn.

Ngay lúc tôi đang đắc ý, Felix đột nhiên đổi giọng.

"Nhưng mà... ngài Trung tướng thực sự không nhắc một lời nào tới tôi sao?"

"Tôi đã bảo là không mà."

"Cậu không lừa tôi đấy chứ?"

"Felix à, trông tôi có giống loại người hay nói dối không hả?"

"Ngài Trung tướng đối với tôi như một người cha vậy. Một ân nhân như thế đích thân đến tận Bức Tường này, nhưng lại dứt áo rời đi mà không thèm gặp tôi lấy một lần... Chuyện này thật quá vô lý."

Hồi mới gặp tôi hoàn toàn mù tịt về gốc gác của cậu ta, nhưng hóa ra Felix lại có mối quan hệ vô cùng khăng khít với Trung tướng Raiden. Nghe nói cậu ấy đã được rèn giũa dưới trướng của ngài từ khi còn bé xíu.

"Thực ra hai người đâu có thân thiết đến mức ấy, đúng không?"

"Ăn nói hàm hồ cái gì thế? Ngài Trung tướng chính là người đã cưu mang tôi sau khi cha mẹ tôi qua đời đấy."

"Cái gì cơ, cha mẹ cậu mất rồi á?"

"À... tôi chưa kể cho cậu chuyện đó sao?"

Felix rất hiếm khi hé nửa lời về lai lịch của mình.

"Cái tên lầm lì đó chỉ được cái giỏi ra vẻ thôi." — Đó là nguyên văn lời nhận xét của Hermit.

'Hóa ra là vậy. Felix cũng là trẻ mồ côi.'

Tự dưng tôi thấy trào dâng một sự đồng cảm khó tả.

Hơn thế nữa...

Ngài Trung tướng từng hứa nanh nọc rằng nếu chế tác thành công 20 lần, ngài sẽ biến một nguyện vọng của tôi thành hiện thực cơ mà.

Thế rốt cuộc chừng nào ngài mới định trả nợ đây?

Trong đầu tôi đang chất thành núi những yêu sách muốn nhờ vả rồi này.

'Không chừng lão già đó quỵt kèo rồi cũng nên.'

Ngay lúc mầm mống hoài nghi vừa chớm nở trong đầu tôi.

Khịt khịt— Một mùi hương ngai ngái, đắng nghét chợt xộc thẳng vào khoang mũi.

Tôi nhận ra mùi hương này.

Nó giống hệt mùi thuốc giải của Trùng Giám Định mà tôi đã bị ép uống trước đây.

Dự cảm được điều chẳng lành, tôi cứng đờ quay đầu lại nhìn.

"Ngài Thiếu tướng Jeremiah!"

Bốp— Felix rập khuôn giơ tay chào theo chuẩn quân đội.

Trong khi đó, lồng ngực tôi lại đánh thịch vì bất an.

"Ngài Thiếu tướng, chẳng phải sự trong sạch của tôi đã được chứng minh rõ ràng rồi sao?"

"Đúng vậy. Cậu Yor, mọi hiềm nghi đổ lên đầu ngươi đã được gỡ bỏ. Bởi lẽ, kẻ phản nghịch cấu kết với lũ Erdari tại Bức Tường đã sa lưới rồi."

... Cái quái gì cơ?

Chị Germain rốt cuộc đã bị nắm thóp rồi sao?!

Thảo nào dạo này không thấy bóng dáng bà chị đâu. Khéo chị ấy đang nằm vật vã trong cái ngục tối om đầy rẫy bọn Thẩm vấn quan máu lạnh rồi cũng nên.

"Ta thân chinh đến đây cũng là vì tên phản nghịch đó. Đây là lệnh điều động làm nhiệm vụ thảo phạt tàn dư phản nghịch. Có cần ta đọc to cho mà nghe không?"

"Thảo phạt phản nghịch? Mấy Thợ lặn Bóng Đêm như chúng tôi cũng phải nhúng tay vào ba cái việc quân sự này sao?"

Tôi cứ đinh ninh bọn tôi chỉ việc đào bới vơ vét Ether ở Bức Tường thôi chứ.

Nghe tôi lầm bầm, Thiếu tướng Jeremiah khẽ nhếch mép cười mỉm.

"Dù sao thì tổ đội của các ngươi cũng đang trong giai đoạn nhàn rỗi chờ xuất kích mà, đúng chứ? Đây là mệnh lệnh tuyệt mật do đích thân ngài Trung tướng chỉ định. Nhưng nếu Yor không bằng lòng, có lẽ ta đành phải giao lại cho kẻ khác vậy..."

"Chúng tôi sẽ nhận nhiệm vụ!"

Felix liền dõng dạc hô lớn.

Cái quái gì vậy, thằng chả không thèm đá động hỏi ý kiến tôi một câu luôn á?

Thời gian của bổn thiếu gia là vàng là ngọc, rảnh rỗi đâu mà chạy đi săn lùng phản nghịch. Tôi còn phải dốc sức vơ vét Ether cơ mà!

Nhưng bút sa thì gà chết.

Thiếu tướng Jeremiah đã lạnh lùng nhét thẳng tờ lệnh điều động vào tay chúng tôi.

"Chậm nhất là ngày mai, các ngươi phải có mặt tại Pháo đài Đen, Oldor."

Vụt— Bóng dáng Thiếu tướng Jeremiah liền quay gót rời đi.

Ngay tức thì, Felix nắm chặt lấy tờ lệnh điều động rồi lôi tuột tôi đi.

"Không phải lúc đứng đực ra đó đâu! Đi thông báo cho mọi người lẹ lên!"

Rầm!

Rầm! Rầm!

Felix hưng phấn đấm rầm rầm vào cửa phòng của anh Hammer và Hermit.

Hermit ló đầu ra, vẻ mặt nhăn nhó cực độ.

"Felix, tôi đã dặn đi dặn lại là đừng có phá đám để tôi còn viết luận văn rồi cơ mà."

"Chúng ta sẽ xuất phát đến Pháo đài Đen."

"Hả? Cái gì? Thật á?! Thế thì không rảnh mà đứng cãi nhau ở đây đâu!"

Khuôn mặt hậm hực của Hermit đột nhiên sáng bừng lên như bắt được vàng.

Anh Hammer vừa nghe được tin này cũng phá lên cười hào sảng, tiếng cười rền rĩ làm bộ giáp xương rung lên bần bật.

"Yor à, không phải lúc đứng ngẩn tò te ra đó đâu! Tổ đội chúng ta được thuyên chuyển đến thành phố pháo đài, nơi ngài Trung tướng Raiden vĩ đại đang trấn giữ đấy!"

"Thế ạ?"

"Đúng vậy! Cơ hội trút bỏ gánh nặng để bước xuống khỏi Bức Tường, tiến vào thành phố pháo đài sầm uất chẳng phải lúc nào cũng rớt từ trên trời xuống đâu! Cuối cùng cũng được ra ngoài hít thở rồi!"

Ra ngoài hít thở.

Thảo nào bọn họ lại kích động đến mất kiểm soát như vậy!

Tuy nhiên, do cái tính tham công tiếc việc nên tôi vẫn thích cắm cọc ở Bức Tường này hơn, đâm ra trong lòng dâng lên chút bất mãn.

"Nhưng mà anh Hammer này, nếu đổi địa bàn thì chúng ta không thể tự do tiến vào Vùng Đất Bóng Đêm để thám hiểm nữa sao ạ?"

"Nhóc Yor ngốc ạ! Ở đó cũng có Bàn tròn Ether mà! Từ đó chúng ta thậm chí có thể vươn vòi đi xa hơn, tiến vào vô số bí cảnh đa dạng hơn gấp trăm lần!"

"Ồ! Ồ ố ô!"

Cục tức trong lòng tôi bốc hơi nhanh như một cái chớp mắt.

Chỉ cần cung cấp lãnh địa cho tôi thoải mái vơ vét Ether, thì dù ở xó xỉnh nào cũng chính là mái ấm của tôi tất!

Tôi vội vã chạy tót về phòng thu dọn hành trang.

Chợt buồn tiểu, tôi định rẽ vào nhà vệ sinh giải quyết nỗi buồn, nhưng nắm đấm cửa lại bị khóa chặt từ bên trong.

"Mẹ kiếp, lại dở trò gì nữa đây? Có việc gì thì khai lẹ đi, em đang vội lắm!"

—Yor à, nhóc sắp được ra ngoài đúng không?

Là giọng nói truyền âm của chị Germain.

Ủa mà sao bà chị này lại biết lịch trình của mình nhỉ? Quân đội bảo đây là mệnh lệnh tuyệt mật cơ mà.

"Khoan đã chị ơi, em nghe đồn tên phản nghịch cấu kết với bọn Erdari đã sa lưới rồi cơ mà. Kẻ đó... không phải là chị à?"

—Khục khục, Yor yêu dấu à, nhóc nghĩ cái đuôi của chị dễ dàng bị tóm gọn thế sao?

"Dạ không dám."

—Nghe phong phanh nhóc sắp bị thuyên chuyển đến Pháo đài Đen đúng không? Tiện đường làm giúp chị một việc nhé.

—Ở đó có cất giấu một món đồ thuộc sở hữu của chị, nhóc có thể tiện tay cuỗm nó về giúp chị được không?

—Phải có thứ đó trong tay, chị mới có thể triển khai khóa huấn luyện 'giai đoạn tiếp theo' cho nhóc.

Cái gì cơ— Khóa huấn luyện giai đoạn tiếp theo á?!

Giai đoạn đầu đã là màn 'thực hành trên ngực' cực kỳ kích thích, vậy giai đoạn tiếp theo sẽ là cái quái gì nữa đây?!

Gyaaa—! Cái đầu đen tối của tôi không dám tưởng tượng xa hơn nữa!