Chương 52: Ai mà chẳng có lớp xác khô (1) #1

WN Rắc rắc... Con mãng xà khổng lồ nghiến ngấu gạch đá rào rạo.

"Đó có phải là Sabranik không vậy?"

Dẫu biết thế giới này vốn dĩ đã kỳ quái, nhưng một con rắn nhai đá rào rạo thì có bình thường nổi không? Cảnh tượng kinh hãi ấy chắc chắn chỉ có thể là Sabranik.

Đáp lại câu hỏi của tôi, con rắn há toang chiếc hàm khổng lồ.

【Ra'k sh-i, ek, man-du-? 】 Nó đang lẩm bẩm cái quái gì thế không biết.

Phía bên kia, Deborah đang phát rồ lên như thể sắp sùi bọt mép đến nơi.

"Không được! Người chuẩn bị hiến tế là ta! Kẻ niệm chú giải ấn cũng là ta! La-Ba-Shi-!"

【Kaaaa-k-! 】 Con mãng xà khổng lồ há toang cái miệng đỏ lòm, gầm lên một tiếng chói tai.

Xào xạc— Âm thanh rợn người vang lên khi lớp vảy trên người nó rung bần bật.

"Vật tế là tên đàn ông kia!"

Vù vù—! Con rắn điên cuồng lao thẳng về phía tôi.

"Mẹ kiếp!"

Tôi buông lời chửi thề, cuống cuồng lăn xả sang bên trái.

May mắn thay, tôi vừa vặn thoát khỏi cảnh bị nuốt chửng vào bụng con quái vật.

"Dol-Ro-bi-!"

Deborah lại gào lên một tràng chú ngữ quái gở.

Xoẹt xoẹt— Con mãng xà khổng lồ quay ngoắt đầu lại với một tốc độ uyển chuyển đến khó tin, rồi một lần nữa vồ lấy tôi. Tôi lại phải vắt chân lên cổ, dồn hết sức bình sinh lăn người né tránh.

"Á á!"

"Kyahahahaha! Nhảy đi! Nhảy múa đi!"

Đứng trên bệ tế cao ngất, Deborah cất giọng cười nhạo báng, hệt như đang xem một vở kịch hề.

Nhưng tôi đâu phải là thằng ngốc.

Tôi thừa hiểu ả đang dùng một loại ma chú quái dị nào đó để thao túng con rắn. Deborah, dù mang danh Đạo tặc, lại là kẻ đọc nhiều hiểu rộng, thế nên việc ả dùng những thứ như 'Câu chú cổ đại' để điều khiển con quái vật này cũng chẳng có gì lạ.

Có lẽ, chuyện ả trộm bản luận văn 「Báo Cáo Nghiên Cứu Thần Tượng」 của Hermit cũng xuất phát từ mục đích này.

Dù sao đi nữa, mục tiêu của tôi trong tình huống này đã quá rõ ràng. Phải trừ khử Deborah.

"《Đồng hành bóng tối》!"

Trong lúc bản thể của tôi làm mồi nhử con rắn, cái bóng sẽ lẻn ra sau hạ gục Deborah—.

Vừa toan hành động, tôi chợt nghe thấy tiếng nghiến răng trèo trẹo từ phía Deborah.

"Không lẽ... nhóc đã đọc cuốn 「Con Đường Bóng Tối」?"

Con Đường Bóng Tối là cái quái gì?

Vì mải lộn vòng né con rắn, tôi chẳng còn hơi sức đâu mà trả lời ả.

"Germain— con ả hồ ly tinh đó! Cuốn sách tuyệt bản chỉ còn đúng một cuốn trên đời, vậy mà ả lại giao cho một thằng ranh như nhóc sao!"

Nhìn thấy cái bóng của tôi tách ra, Deborah dường như tức điên lên.

'Càng tốt.'

'Cứ mất bình tĩnh đi, phán đoán của cô sẽ càng thêm mờ mịt.'

'Cơ hội chính là lúc này!'

Vút— Cái bóng của tôi rút đoản kiếm, lao thẳng như một mũi tên về phía Deborah.

Vút, vút vút— Ả điên cuồng uốn người, né tránh những nhát chém chí mạng trong gang tấc.

"Khá lắm! Nhưng tao đoán, việc phải điều khiển cả cái bóng trong khi bản thể đang đối mặt với tử thần cũng chẳng dễ dàng gì đâu nhỉ?"

Mẹ kiếp. Đúng như lời ả nói.

"Thời gian duy trì kỹ năng của nhóc là bao lâu? 5 phút? 10 phút?"

Tầm 5 phút. Trong khoảng thời gian ít ỏi đó, tỷ lệ tôi biến thành bữa lót dạ cho con rắn trước mặt còn cao hơn.

'Đã đến nước này thì chỉ còn một cách.'

'Sắp chết đến nơi rồi, giữ của làm cái chó gì nữa!'

Tôi thò tay vào Tay nải đen đeo ngang hông, lôi ra một cái Tay nải đen khác. Nhìn thấy thứ đó, sắc mặt Deborah lập tức biến đổi.

"Đó chẳng lẽ là—!?"

Quả nhiên là một ả đàn bà sắc sảo. Ả lập tức nhận ra mức độ nguy hiểm của dị vật đó.

"Mẹ kiếp, đừng có hù tao! Một thằng nhãi ranh như nhóc đào đâu ra túi của ác ma chứ!"

"Hehe! Hàng thật hay hàng giả, mở ra rồi cô sẽ biết!"

Xoạt— Tôi giật bung nút thắt của chiếc Tay nải đen.

Ngay tức khắc, một luồng hắc khí sền sệt trào ra ngoài, lan tỏa vào không trung.

Sssss—! Nó dính dớp nháp, trườn dọc theo cánh tay tôi.

'Đây... đây chính là Bóng Đêm từ bên kia Bức Tường!'

Tôi giật nảy mình trước thực thể 'Bóng Đêm' đang ùa ra như một bầy côn trùng đói khát, theo phản xạ liền vứt quạch chiếc tay nải xuống đất.

Cùng lúc đó, một sinh vật hung tợn đột ngột thò tay ra khỏi miệng túi.

【Grrrrr…】 Đó là một cánh tay hộ pháp, to như cột đình. Nó tỏa ra luồng nhiệt hầm hập như thiêu như đốt, khiến nhiệt độ trong hang lập tức tăng vọt lên vài độ.

"Aaa! Cái thằng điên này! Rốt cuộc nhóc vừa làm cái trò gì vậy! Trò quái gì thế hả!"

Deborah gào thét váng cả tai. Tôi tận dụng sự hỗn loạn, lách mình thoát khỏi tầm ngắm của con mãng xà, rồi bật nhảy về phía ả, phóng đi một thanh phi tiêu.

"Phi Tiêu Lôi Điện!"

Ầm ầm—! Thứ vũ khí sắc bén xé gió lao đi như một tia chớp, mang theo tiếng sấm gầm rền rĩ.

Phập một tiếng, nó găm xuyên qua đùi Deborah.

"Kyahhh!"

Ngon rồi! Bây giờ thì khả năng di chuyển của ả đã bị phế!

Không bỏ lỡ thời cơ, tôi lao thẳng đến, vận sức giáng một đòn chém tay trời giáng vào gáy ả.

"... Ư... Thằng... chó đẻ... khốn kiếp..."

Bịch— Deborah gục ngã cái rụp. Tôi nhanh chóng lôi cuộn thừng đã chuẩn bị sẵn, trói gô ả lại như đòn bánh tét, rồi tống thẳng ả vào chiếc Tay nải đen rỗng.

"Tuyệt vời! Xong việc!"

Lạnh toát—.

Đúng lúc tôi vừa thở phào, một cơn ớn lạnh mang theo điềm gở dọc chạy sống lưng. Khi từ từ quay đầu lại, tôi điếng người khi thấy nửa thân trên của một sinh vật quái đản đang chui ra khỏi chiếc tay nải.

* 【Grrrrr…】 Đó là một con ác thú khoác trên mình lớp sương mù huyễn hoặc.

Khuôn mặt nó gầy guộc, trơ trọi như một hộp sọ tử thi. Đỉnh đầu mọc ra một cặp sừng cong vút, sau lưng là đôi cánh dơi gớm ghiếc, còn móng vuốt thì mang hình hài của móng guốc bò.

Toàn bộ nhân dạng của nó toát lên sát khí rực lửa của một đại ác ma chân chính!

「Ác ma tướng – Baldruk」

「Cấp độ:?? 」 Tên của nó hiện rõ mồn một qua 'Mắt đen'. Nó khiến tôi rùng mình buốt lạnh cả tâm can.

'Mình từng chạm trán con boss này trong game rồi!'

'Lũ Erdari điên rồ khốn kiếp!'

'Bọn chúng định thả thứ thảm họa này vào Bộ Tư lệnh quân sự thật sao?!'

【Ka-ak—! 】 Con mãng xà khổng lồ quăng mình, xông thẳng vào tên ác ma.

Rầm rầm rầm—! Chỉ bằng một cú va chạm long trời lở đất đó, toàn bộ hầm mỏ chấn động dữ dội như thể đang có động đất.

Rầm rầm rầm rầm— Thực tế thì hầm mỏ đang đổ sập thật. Những tảng đá lớn thi nhau trút xuống từ trên trần, mặt đất dưới chân rung bần bật, nứt nẻ thành từng mảng.

Bị chôn sống. Cứ cái đà này, không khéo tôi sẽ bị chôn vùi dưới mồ đá mất. Nghĩ vậy, tôi vắt chân lên cổ chạy thục mạng về phía lối ra, chẳng dám ngoái đầu nhìn lại.

"Lũ khốn chúng mày cứ ở đó mà chơi trò chôn sống cùng nhau đi nhé!"

【《Rào chắn mana》. 】 Ngay khoảnh khắc đó, Ác ma tướng Baldruk gầm lên một câu chú ngữ.

Lối thoát duy nhất của tôi bỗng nhiên bị chặn đứng bởi một bức tường vô hình vừa hiện hình.

"Chó đẻ, quái vật mà cũng xài ma pháp sao...? Đúng là hèn hạ!"

Ác ma tướng Baldruk quắc đôi mắt rực lửa trừng trừng nhìn tôi. Khi hắn đưa bàn tay khổng lồ lên, hàng loạt quả cầu lửa đỏ rực bùng cháy rực rỡ giữa lòng bàn tay.

【《Lửa Địa Ngục》—】 【Kaa-k—! 】 Con mãng xà khổng lồ lại một lần nữa nhào đến, lao sầm vào gã ác ma. Thật phước đức ba đời là nó đã kịp thời quấn chặt lấy cơ thể hắn. Chứ nếu để mấy quả cầu lửa ma quái kia bay thẳng vào mặt, cái mạng nhỏ của tôi chắc chắn đi chầu ông bà rồi.

'Đại chiến quái thú!'

'Mình phải chuồn lẹ trong lúc hai con quái vật này còn đang cắn xé nhau!'

Nhưng cái rào chắn trong suốt chết tiệt này lại là một rào cản chí mạng.

"Vỡ đi! Vỡ ra mau!"

Tôi điên cuồng vung đoản kiếm chém liên hồi vào bức tường ma thuật. Thế nhưng nó vững chãi đến mức thanh đoản kiếm sắc bén của tôi chẳng để lại lấy một vết xước.

Nhưng vấn đề tồi tệ hơn cả là—.

Xoạc— Ác ma tướng đã túm chặt lấy mõm con rắn, vận sức cơ bắp, thẳng tay xé toạc nó làm đôi. Cả hàm trên lẫn hàm dưới đứt phăng máu me be bét.

【…S-ss…】 Con mãng xà vĩ đại rũ rượi, ngã đổ oạch xuống nền đất lạnh lẽo. Dù mang vóc dáng đồ sộ có thể nuốt trọn cả một con voi, nó vẫn chẳng thể trụ nổi trước Ác ma tướng — thực thể được mệnh danh là cơn ác mộng của 'Thành Phố Tiên Nữ'.

【Grrrrr…】 Rầm... rầm... Giờ đây, tên ác ma đang chậm rãi sải bước về phía tôi. Cứ mỗi bước chân hắn nện xuống đất, tôi lại có cảm giác tuổi thọ của mình vừa bị bòn rút đi chục năm.

"Sabranik!"

Tôi vắt kiệt sức bình sinh mà gào lên.

"Cứu tôi với!"

Ngài đã hứa sẽ giang tay tương trợ lúc tôi lâm nguy cơ mà! Bây giờ chính là lúc lâm nguy chết tiệt đó đấy!

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một âm giọng ma mị vang vọng bên tai tôi.

【—Con mãng xà khổng lồ kia—】 【—Đó chính là lớp xác không hồn của ta—】 【—Lớp da mà ta đã lột bỏ từ thuở xa xưa—】 Xác khô?

Con rắn khổng lồ đó chỉ là cái xác lột của Sabranik thôi á?

Xác rắn lột chẳng khác gì lớp quần áo cũ rích bỏ đi, vậy mà nó vẫn có thể tự cử động và chiến đấu cuồng bạo đến vậy sao?

Đáng kinh ngạc thật.

Nhưng bây giờ có phải lúc quan tâm đến mấy thứ vớ vẩn đó đâu!

"Cứu tôi với!"

【—Hãy tiến đến gần cái xác của ta—】 【—Và dâng hiến Aether đi—】 Bảo tôi phải luồn lách qua tên Ác ma tướng kia để tới chỗ cái xác rách nát đó á?

Nhưng tôi làm gì còn lựa chọn nào khác nữa.

Rắc, răng rắc— Đúng lúc đó, một khối đá khổng lồ trên trần ngay phía đỉnh đầu tên ác ma đang phát ra những âm thanh nứt nẻ rợn người.

'Là nó!'

Vút—! Tôi dồn toàn bộ sức mạnh, phóng thanh phi tiêu bọc trong luồng lôi điện thẳng lên trần hang.

Rắc—! Khối đá tảng ngay lập tức đứt lìa, lao thẳng xuống dưới.

Ầm ầm—! Trọng lượng khổng lồ của đống đất đá đã giáng thẳng xuống, đè bẹp tên Ác ma tướng!

Rầm rầm rầm rầm— Gã ác ma hung hãn phút chốc bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

'Ăn hên rồi!'

'Nhưng vẫn chưa thể lơ là được!'

Ác ma tướng Baldruk trong game vốn là con boss đẳng cấp cao. Hắn đời nào lại bỏ mạng dễ dàng chỉ bằng một trò vặt vãnh như vậy.

Tận dụng thời cơ vàng, tôi vắt chân lên cổ chạy thục mạng đến bên cái xác mãng xà. Quãng đường ngắn ngủi mà ngỡ như kéo dài vô tận, lồng ngực tôi phập phồng, thở không ra hơi.

"Thế tôi phải dâng lên bao nhiêu đây?"

Số Aether trong Tay nải đen của tôi có khoảng 2 triệu. Chẳng lẽ phải cúng hết sạch sành sanh con số 2 triệu này sao?

'Mẹ kiếp, xót ruột quá đi mất!'

'Mình đã phải đánh cược cả mạng sống mới kiếm được chừng này!'

Tiền mồ hôi nước mắt của tôi. Aether xương máu của tôi! Thà bảo tôi cứa tay hiến máu thật khéo còn đỡ xót hơn.

Thế nhưng—.

Ầm, răng rắc— Tên ác ma đang điên cuồng phá vỡ đống gạch đá để chui lên.

'Người chết thì Aether cũng thành giấy vụn mẹ nó rồi!'

'Bảo toàn cái mạng quèn này trước đã!'

Tôi nhắm tịt mắt, nghiến răng ken két, dốc cạn túi, nhét trọn số tiền 2 triệu Aether vào cái mõm háu đói của cái xác rắn.

Xèo xèo— Lượng Aether khổng lồ hóa thành luồng sáng rồi tan biến. Cùng lúc đó, cái xác rắn rách bươm bỗng dưng vươn mình đứng bật dậy, như thể được ban cho sinh mệnh mới.

【—Làm tốt lắm—】 【—Kết nối đã hoàn tất—】 【—Dù chỉ mượn được một phần ba ngọn lửa tai ương—】 【—Nhưng ta sẽ cho con súc sinh đó thấy, thế nào là uy quyền của Bạo Long Nuốt Chửng Tử Thần—】

"Ooo! Ngài Sabranik!"

Đáng đồng tiền bát gạo quá! Con mãng xà đã chết lại một lần nữa cuồng bạo lao thẳng về phía tên ác ma.

【—Chết đi, thứ sinh vật thấp hèn—】 【Grrrrr…! 】 Phập—! Nó quăng thân hình vĩ đại, cuộn tròn rồi siết chặt lấy cơ thể của gã Ác ma tướng—.

Dường như cảm nhận được sự áp đảo từ thực thể thần thánh cổ đại, tên ác ma thoáng chốc hoảng loạn, lảo đảo lùi bước.

"Ooo! Áp đảo rồi! Sắp thắng rồi!"

Theo những gì tôi nhớ từ tựa game, khi tiêu diệt 'Ác Ma Tướng - Baldruk', sẽ có tỷ lệ nhỏ rớt ra vũ khí cấp độ cao. Biết đâu, nay lại trúng mánh, nhặt được thần binh—.

Giữa lúc tôi đang huyễn hoặc về món hời từ trên trời rơi xuống, giọng nói của Sabranik lại vang lên, lạnh ngắt dập tắt hy vọng.

【—Với chiếc vỏ bọc mục nát này... ta sẽ... không cầm cự được lâu—】 【—Hãy mau chóng... rời khỏi đây—】 Hả—? Thế mà tôi cứ ngỡ ngài sắp xé xác hắn rồi chứ?

"Chết tiệt, thót tim thật đấy!"

Tôi lại một lần nữa cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về phía lối vào hầm mỏ. Chỉ có điều, lần này bức rào chắn mana chết tiệt kia vẫn sừng sững chặn đứng đường sống của tôi.

"Đệt, rốt cuộc phải làm thế quái nào mới phá vỡ được cái của nợ này đây!"

"《Mũi tên bí thuật》!"

Vút vút— Vừa dứt lời, một vệt sáng chói lòa đã sượt qua gò má tôi.

Xa xa cuối đường hầm, dưới ánh lửa bập bùng của ngọn đuốc, bóng dáng Hermit hiện ra.

"Lính mới! Tránh sang một bên! Tôi sẽ dùng phản ma lực xé toạc bức tường đó!"

"Hermit! Cô thực sự quay lại cứu tôi đấy à!"

Giây phút này, tôi cảm nhận được một sự xúc động chân thành mà đám Đạo tặc xảo quyệt trong Hội vĩnh viễn không thể mang lại!

Quả nhiên tổ đội Bức Tường vẫn là chân ái!

Hermit chẳng thèm đáp lời, cô ấy điên cuồng thi triển ma pháp liên hoàn.

Vút vút vút— Từng loạt mũi tên ma lực lao vun vút, đâm sầm vào bức tường tạo nên những vết nứt chằng chịt, kêu răng rắc.

Choang—! Lớp rào chắn vỡ vụn, khoét ra một lỗ hổng vừa đủ cho tôi trườn qua. Chẳng cần đợi ai nhắc, tôi vội vã lách thân người qua cái kẽ hở đó.

【Graaaaaa—!!! 】 Một tiếng gầm rống cháy bỏng dội vang ngay sát gáy tôi, phả vào thứ nhiệt lượng chết chóc.

Hermit quay sang nhìn tôi, gương mặt đỏ bừng lên vì hưng phấn tột độ.

"Đó là ác ma đúng không? Một con ác ma bằng xương bằng thịt như trong thần thoại, phải không?!"

"Tôi làm sao mà biết được chứ!"

Tôi và Hermit vừa hét vừa dốc hết tốc lực tháo thân, chẳng màng ngoảnh lại. Từ sâu trong bóng tối phía sau, những tiếng bước chân ầm ầm như sấm nện vẫn điên cuồng bám riết không buông.

"Hermit! Cô không thể niệm đại loại ma pháp nào cản nó lại sao!?"

"《Sóng xung kích niệm lực》!"

Hermit vung tay, giáng thẳng ma pháp vào những cây cột chống đỡ vòm hầm.

Răng rắc— Những trụ cột kiên cố nhanh chóng nứt toác, vỡ vụn trước áp lực của luồng sóng vô hình.

Rầm rầm rầm rầm— Ầm ầm ầm—! Khói bụi mịt mù cuộn lên, đất đá thi nhau sụp đổ chôn vùi cả lối đi phía sau lưng. Chúng tôi cuối cùng cũng thoát khỏi khu mỏ tử thần đang sập tan tành ấy. Chỉ cần chậm đúng một giây thôi, e rằng cả hai đã bỏ mạng dưới lớp đất đá khổng lồ.

"Uwaaa! Sống rồi!"

"Đứng yên!"

Xoẹt—! Chớp nhoáng—!

Ngay khi chúng tôi vừa bước chân khỏi cửa hầm, một mũi thương ánh bạc sắc lẹm đã kề sát cổ tôi.

Xung quanh cửa hang, hàng tá binh lính vận giáp bạc sáng loáng đã dàn trận sẵn sàng.

"Kẻ xâm nhập lãnh địa trái phép! Nếu dám phản kháng, chúng ta sẽ lập tức tiêu diệt bằng vũ lực!"

Đúng là họa vô đơn chí!

"Này các vị, đám Đạo tặc xâm nhập trái phép thật sự thì các vị để xổng, cớ sao lại chỉ giỏi giương oai với những kẻ yếu ớt như chúng tôi thế hả?"

Tôi càu nhàu, tay từ từ lần xuống túi phi tiêu bên hông. Có Pháp sư Hermit kế bên, tỷ lệ liều mạng trốn thoát chắc cũng được 50-50 nhỉ?

Ngay lúc hai bên chuẩn bị huyết chiến, một người phụ nữ khoác áo choàng lộng lẫy uyển chuyển bước ra từ giữa vòng vây quân lính, lớn tiếng trách móc gã Kỵ sĩ chỉ huy.

"Ngài Enot! Họ là ân nhân đã cứu mạng tôi cùng các con tin! Yêu cầu ngài thu hồi thứ vũ khí thô bạo đó ngay!"

Người phụ nữ đó...

Hình như là phu nhân Cheferi đúng không nhỉ?

Bà lớn tiếng quát mắng đám quân sĩ, thẳng tay gạt phăng mấy mũi thương cùng lưỡi kiếm đang chĩa vào chúng tôi.

"Thật là vô lễ với các dũng sĩ đã có ơn cứu mạng ta! Các người đang làm cái trò gì vậy hả! Hạ toàn bộ vũ khí xuống mau!"

Khí chất của phu nhân Cheferi uy phong lẫm liệt, hoàn toàn không giống một nạn nhân vừa trải qua kiếp nạn kinh hoàng trong hang ổ Đạo tặc.

'Phải rồi, vàng có lấm bùn thì cũng chẳng đánh mất giá trị.'

'Phong thái vương giả thế kia vốn đã ngấm vào xương tủy rồi.'

Quả là một nữ cường nhân thứ thiệt. Nếu tôi không vô tình cứu bà ấy, chắc bà ấy cũng sẽ dùng thủ đoạn nào đó để tự thoát thân mà thôi.

Gạt đi sự tức giận, phu nhân Cheferi sải bước đến chỗ chúng tôi, cất giọng hiền hòa bày tỏ sự tạ lỗi.

"Tôi thật sự không biết phải xin lỗi thế nào về sự cố mạo phạm này. Gia tộc Cheferi của chúng tôi có giữ gìn một món gia bảo từ đời trước... Nếu hai vị dũng sĩ không chê, tôi xin phép được dâng tặng nó xem như món quà đáp lễ..."

—Gia bảo của đại quý tộc?!

Chỉ cần tưởng tượng đến giá trị của món đồ đó thôi cũng đủ khiến đầu óc tôi lâng lâng sung sướng! Có khi, nó thừa sức bù đắp luôn cả khoản 2 triệu Aether mà tôi vừa nướng vào miệng Sabranik ấy chứ!

Phu nhân Cheferi mỉm cười nói thêm:

"Vậy nên, xin mời hai vị hạ giá đến dinh thự của chúng tôi, được chứ? Nếu hai vị bằng lòng cho phép gia tộc Cheferi có cơ hội được đón tiếp tiểu thư của gia tộc Pilgrim danh giá... thì đó quả là một vinh dự tột bậc không gì sánh bằng."

Dứt lời, một phu nhân Cheferi cao ngạo, uy quyền tưởng chừng chẳng chịu cúi đầu trước bất kỳ thế lực nào... lại từ tốn hạ mình, quỳ một gối xuống một cách cực kỳ cung kính trước mặt Hermit.