Chương 400: Chương 403: Cuộc Giao Dịch Lỗ Vốn

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408)

"Hehe…" Trong cỗ xe ngựa, Đại tông sư Philip đang lú lẫn đột nhiên bừng tỉnh. Lão trợn trừng đôi mắt đã cháy sém. Khóe mắt lão nứt toác, những giọt huyết lệ trào ra. Như thể đột ngột hồi phục từ trạng thái trọng thương, lão bật dậy khỏi đống rơm rạ. Lớp vảy máu dính đầy rơm rạ bị xé toạc. Máu tươi đặc quánh rỉ ra từ những vết thương.

"Đại tông sư?" Colt mừng rỡ khôn xiết. Cậu ta chỉ tay về phía chấm đen trên bầu trời sắp sửa biến mất.

"Nhanh lên—" Nhưng Philip chẳng nghe thấy gì. Đôi mắt trống rỗng phủ đầy máu của lão nhìn chằm chằm vào sâu trong vùng hoang dã, bắn ra những tia sáng trắng. Nơi ánh mắt lão chạm tới, cậu bé tóc vàng đang ngồi xổm trên mặt đất với vẻ mặt bối rối. Nó đang vui vẻ nhai ngấu nghiến nửa con cóc vừa đào được từ dưới đất lên…

"Chú ơi, cháu nghĩ ông ta nhìn thấy cháu rồi." Nó nuốt nốt nửa con cóc còn lại.

"Ồ." Naberius ngồi xổm trên một gốc cây cụt, chậm rãi cuộn điếu thuốc lá với vẻ mặt thờ ơ.

"Vậy cứ để lão nhìn."

"Lão ta xấu xí quá." Mordred quệt miệng.

"Cháu hơi sợ. Cháu có thể đánh lão không?"

"Đừng nôn nóng." Naberius cuộn xong điếu thuốc, châm lửa rồi rít một hơi.

"Đợi thêm chút nữa."

Nhìn đôi mắt trống rỗng nhưng đầy hung tợn kia, Mordred đột nhiên… cảm thấy vô cùng thèm ăn! Cố nhịn cơn đói, nó liếm môi.

"Bao lâu nữa ạ?"

Naberius bật cười. Quay đầu lại, gã liếc nhìn Philip, người đang mang đôi mắt trống rỗng nhưng dữ tợn.

"Một lát nữa thôi," gã nói.

"Lão già đó vẫn còn sức để gây khó dễ cho chúng ta đấy."

Đúng lúc đó, Philip khàn giọng cất tiếng, "Colt, chạy đi." Da thịt lão nổ lách tách. Máu khô và bụi bẩn đột ngột bị đánh bật ra bởi một luồng máu cuộn trào. Cơ thể lão chảy máu khắp nơi nhưng lại thể hiện một sức sống đáng kinh ngạc. Những tế bào suy tàn của lão đang nhảy múa và reo hò, nhanh chóng chữa lành các vết thương.

Trong tích tắc, máu bị ánh sáng gột rửa. Philip không còn già nua nữa. Lão đã lấy lại được tuổi thanh xuân và tâm trí lão hoàn toàn tỉnh táo. Làn da lão trắng trẻo và không một tì vết. Mái tóc trắng của lão dường như đang bốc cháy, tựa như lão đã ném linh hồn mình vào ngọn lửa—để đổi lấy sức mạnh. Một khúc ca nhẹ nhàng nhưng bi thương ngân vang trong cơ thể lão. Xương cốt lão rung lên và lục phủ ngũ tạng đang ngân vang. Bản phổ hiến tế của Trường phái Thánh Ca Đoàn đang được tấu lên.

"Ta sẽ cản chúng lại."

Philip vươn tay chạm vào vai Colt. Khúc nhạc Thánh Ca Đoàn vang lên từ hư không và phủ xuống người Colt. Nó xua đuổi lời nguyền bám dai dẳng như giòi bọ và hóa thành đôi cánh mờ ảo sau lưng cậu ta. Đó là sự viện trợ hiến tế.

"Colt, chạy đi." Lão nhìn về phía Naberius ở đằng xa và nắm chặt thanh kiếm gãy của mình.

"Hãy đi về phía Thánh Thành. Đi càng xa càng tốt."

Cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đó, mặt Colt tái nhợt hẳn đi. Cậu ta suýt ngã quỵ xuống đất nhưng đã nghiến chặt răng và bỏ lại cỗ xe ngựa. Cậu ta quay người rời đi, không dám ngoái đầu nhìn lại.

Dưới sự viện trợ, tốc độ của cậu ta nhanh đến mức khó tin. Cậu ta biến mất chỉ trong chớp mắt.

"Những kẻ cuồng tín này thật thiển cận. Chúng thậm chí chẳng màng đến mạng sống của mình." Naberius thở dài.

"Tại sao chúng lại không muốn sống? Chúng không coi bản thân mình là con người và cũng chẳng coi kẻ khác là con người… Vậy thì chúng khác gì với những Nhạc sư hắc ám chúng ta chứ?"

Không ai đáp lại lời chế nhạo của gã.

Nhìn chằm chằm vào gã, Philip giơ thanh kiếm gãy lên và đặt nó giữa hai hàng lông mày.

"Ta thề sẽ tiêu diệt lũ ác quỷ," lão nói.

Bản phổ giới luật ầm ầm vang dội. Ánh sáng huy hoàng rực rỡ hiện ra sau lưng lão. Vòng sáng nứt nẻ bùng cháy dữ dội. Ngọn lửa xanh lam dường như đến từ Luyện Ngục; nó thật đáng sợ. Tiếng gào khóc của vô số tội nhân vọng ra từ đó.

Trong Luyện Ngục, vô số đôi mắt đang say ngủ chợt mở bừng. Những bóng người vận áo choàng đỏ nhìn chằm chằm vào thế giới dơ bẩn và đồng thanh hét lên, "Ta thề sẽ tiêu diệt lũ ác quỷ!" Những giọng nói gầm thét như tuyết lở, như cuồng phong.

Trong khoảnh khắc, tiếng chuông vốn tĩnh lặng ở Thánh Thành vang lên. Những cỗ quan tài đá trong góc tối của Điện Thánh Linh rung bần bật. Những linh hồn đang say ngủ thức tỉnh và mở mắt, nhìn về hướng này.

Thế là, ánh sáng thánh thiện từ trên trời giáng xuống. Ánh sáng vàng trắng nóng rực, thuần khiết và trong sạch đến mức không thể dung nạp bất kỳ sự ô uế nào. Mọi thứ chạm vào nó đều bốc hơi.

Dưới luồng ánh sáng trút xuống, Philip phình to cho đến khi biến thành một người khổng lồ cao hai mét. Vòng sáng sức mạnh xoay tròn sau lưng lão. Nó ầm ầm vang dội, kêu gọi sấm sét hóa thành đôi cánh. Trong tích tắc, ngay cả mặt trời dường như cũng trở nên mờ nhạt khi so sánh với nó.

Tất cả những gì còn lại trên thế giới chỉ là thứ ánh sáng thuần khiết và hoàn mỹ này.

"Mẹ kiếp, Hiện Thân Thần Phạt... sao các người cứ thích làm mấy trò này thế?" Naberius chửi thề.

"Thảo nào hắn trả nhiều tiền thế. Bọn họ đang đợi ta ở đây." Sau đó, ánh sáng chém bay đầu gã. Cái đầu há miệng và cười khẩy.

- Khoảnh khắc tiếng chuông Thánh Thành vang lên, vị Nhạc sư trẻ tuổi đang cầu nguyện trong đại sảnh mở bừng mắt. Anh ta vội vã bước ra khỏi đại sảnh và chạy xuyên qua Cung điện Giáo hoàng. Băng qua những cánh cửa, anh ta đi dọc theo hành lang và tiến vào sâu bên trong. Anh ta gõ cửa.

"Vào đi," một người sau cánh cửa lên tiếng.

Vị Nhạc sư bước vào và cúi đầu cung kính. Anh ta không dám nhìn các vị giám mục đang ngồi quanh bàn. Anh ta dâng lên một tấm bản đồ.

"Tôi đã tìm thấy Đại tông sư Philip! Ngài ấy không cách xa Thánh Thành, chỉ cách vài trăm mét, nhưng ngài ấy đã sử dụng Hiện Thân Thần Phạt. Thật không may, ngài ấy có thể đang... gặp nguy hiểm."

Trong căn phòng lờ mờ, những tấm rèm dày che khuất ánh sáng. Căn phòng ngập ngụa mùi thuốc nồng nặc. Các linh mục đang thảo luận nhỏ tiếng trong một cuộc họp khẩn cấp. Nghe những lời của vị Nhạc sư, họ sững sờ và đưa mắt nhìn nhau.

"Tôi không ngờ tình hình lại nghiêm trọng đến vậy." Một vị linh mục già mặc áo choàng đỏ gật đầu và nhìn vào sâu trong phòng. Sau tấm rèm là một bóng người ốm yếu đang ho sặc sụa.

"Thưa Tổng giám mục, hãy để tôi đi."

Sau tấm rèm, bóng người đó mở miệng nhưng lại nhanh chóng ho rũ rượi.

"Trận chiến này quả thực rất khó khăn," một giọng nói khàn khàn ngắt quãng vang lên giữa những tiếng ho.

"Nhiều năm qua, Bộ Thông Tin đã suy tàn và không còn hy vọng vực dậy. Dòng máu mới vô cùng hiếm hoi… Cha Will, xin hãy đưa họ trở về."

"Vâng, thưa Cha." Will kính cẩn gật đầu.

"Những kẻ khác…" Bóng người đó ho khùng khục và gập người lại. Ông ta đau đớn thốt lên, "Những kẻ khác… cứ dọn sạch chúng đi."

"Vâng, thưa Cha." Gật đầu, Will đứng dậy.

Một người hầu mang kiếm và áo giáp của ông ta tới. Ông ta lao ra khỏi cung điện cùng với thanh kiếm của mình. Chẳng mấy chốc, một tia sáng vút lên không trung và lao nhanh về phía xa.

Sự tĩnh lặng trở lại với căn phòng lờ mờ. Âm thanh duy nhất còn lại là những tiếng ho sau tấm rèm.

"Thưa Tổng giám mục," một người cẩn trọng hỏi, "chúng ta nên xử lý chuyện này thế nào?"

"Chuyện này sao?" Người đàn ông dường như không hiểu.

Sự kiện nào cơ? Trong vài ngày qua, có quá nhiều chuyện đã xảy ra và tất cả đều là những sự kiện trọng đại… Không ai có thể ngờ rằng một mớ hỗn độn mới lại nảy sinh trước khi sự phản bội của người Romulus thực sự kết thúc. Sự điên rồ của người mang kiếm mới của Anglo đã khiến tất cả mọi người khiếp sợ.

Rất nhiều người đã đứng lên và chiến đấu trong bóng tối vì chuyện này. Nó đã ảnh hưởng đến quá nhiều người và thậm chí cả phẩm giá của Thánh Thành cũng bị lôi vào. Một số người có lập trường rõ ràng trong khi những người khác thì không. Sự thật đáng thất vọng nhất là Tòa Thánh không hề lên tiếng. Ngay cả Cơ quan Tĩnh Mặc cũng đã bắt đầu điều tra…

Vậy chuyện này nên được xử lý thế nào?

Người đàn ông sau tấm rèm chỉ ho sặc sụa.

- Tia sáng bay ngang qua Thánh Thành với tốc độ đáng sợ. Bay trong trạng thái bán aether, tốc độ của nó có thể sánh ngang với tốc độ âm thanh. Chỉ trong vài phút, ông ta đã vượt qua một quãng đường dài. Tuy nhiên, càng đến gần, cảm giác nguy hiểm trong Will càng mãnh liệt.

Ông ta lập tức xuất hiện tại vị trí được đánh dấu trên bản đồ. Ông ta đang ở giữa một dãy núi trải dài vô tận. Có một khu mỏ lớn dưới chân ông ta. Máy móc ầm ĩ và vô số người đang hối hả chạy ngược chạy xuôi.

"Ở đây sao?" Nhắm mắt lại cảm nhận, tia sáng hạ xuống.

Trong lúc mọi người la hét vì kinh hãi, ông ta vung kiếm chém xuống. Bổ đôi một tảng đá lớn, ông ta để lộ ra một mảnh vải đỏ. Đó là từ chiếc áo choàng của Philip.

Sắc mặt Will tối sầm lại. Ông ta nhắm mắt và ngâm xướng một bản thánh ca. Sau vài ô nhịp, bản phổ tiên tri của Trường phái Khải Huyền gửi đến một dấu hiệu.

Sáu mươi kilomet về phía bắc.

Tia sáng lóe lên và xuất hiện ở nơi cách đó sáu mươi kilomet. Trong vùng hoang dã, một nhúm tóc cháy sém treo lơ lửng trên cành cây. Cau mày, Will lại ngâm xướng. Lời khải huyền cho biết: ba mươi kilomet về phía đông.

Will không di chuyển. Ông ta lại ngâm xướng một lần nữa và một lời khải huyền khác hiện ra: mười chín kilomet về phía nam. Ông ta tiếp tục sử dụng bản phổ để theo dõi Philip nhưng chúng chỉ về mọi hướng với hàng tá kết quả khác nhau.

Đùng! Trong cơn giận dữ, lưỡi kiếm cày xới mặt đất.

Will giận tím mặt khi cuối cùng cũng nhận ra rằng ai đó đang sử dụng 'đánh lạc hướng vật dẫn' của Trường phái Khải Huyền để phá vỡ nhận thức của ông ta. Tất cả các bản phổ Khải Huyền đều sẽ dẫn đến kết quả sai lệch!

Để tăng cường hiệu ứng, có lẽ ai đó đã rải những đồ vật mang hào quang của Philip và Colt khắp xung quanh Thánh Thành! Nếu Will dồn sức để nhìn sâu hơn, ông ta có thể cảm nhận được sự khác biệt giữa các vật dẫn, nhưng trong lúc vội vã, ông ta không thể phân biệt được. Ông ta chỉ có thể lao đến những vị trí sai lầm.

Và bây giờ, có lẽ ai đó đã cô lập ông ta rồi. Ông ta đã đến muộn…

Gân xanh nổi hằn lên, Will gầm thét trong cơn thịnh nộ.

- Chiến trường thực sự nằm ở đằng xa.

Vùng hoang dã đã bị thiêu rụi. Mặt đất đầy thương tích và biến thành vùng đất cháy sém. Cứ như thể những người khổng lồ đã chiến đấu ở đây và phá hủy mọi thứ. Một ngọn núi ở đằng xa sụp đổ. Một vết nứt bi thảm cũng mở ra trên mặt đất. Sâu bên trong, dung nham tỏa sáng lờ mờ. Đó là vết sẹo do Thanh Kiếm Phán Xét để lại. Aether hỗn loạn tạo ra một khối đục ngầu. Âm luật ở đây đã trở nên rối rắm và sẽ không thể phục hồi trong nhiều năm tới.

Ở trung tâm, Naberius với lồng ngực thủng lỗ chỗ bò ra từ dung nham. Gã gầm lên đau đớn, "Lần này... đúng là lỗ vốn thật rồi..."