Chương 380: Chương 382: Kết Tinh Kỳ Tích

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Trong mắt Diệp Thanh Huyền, ánh trăng bừng sáng, soi rọi hiện thực. Ngay khoảnh khắc Tấm Áo Choàng Nguyên Tội (Garment of Original Sin) và xác thịt hòa làm một, cậu cuối cùng cũng nhìn thấy hình dáng thật sự của Crowley.

Bên trong bóng tối đặc quánh, vô số nốt nhạc (music note) nhỏ xíu kết nối lại với nhau, kiến tạo nên một quãng âm (interval) hoàn toàn khác biệt, tựa như một bản phổ (score) khổng lồ.

Chỉ thoáng nhìn qua, Diệp Thanh Huyền đã biết âm luật (music theory) này vượt quá xa tầm hiểu biết của cậu. Nó chứa đựng Trường phái Biến Hóa (School of Modifications), Trường phái Khải Huyền (School of Revelations), Trường phái Triệu Hồi (School of Summoning), và thậm chí cả Trường phái Giới Luật (School of Abstinence)... Những lý thuyết âm nhạc khác biệt này được kết hợp lại dưới một quy luật hoang dại duy nhất, biến đổi thành sức mạnh của vực thẳm.

Nó bộc lộ bản thân thông qua aether. Đây chính là bản chất thực sự của Tấm Áo Choàng Nguyên Tội — một thứ vũ khí được khắc họa bằng một bản giao hưởng định mệnh (symphony of predestination) và thậm chí còn chứa đựng cả một quyền trượng (scepter)!

Nhưng giữa mớ âm luật phức tạp ấy, bên trong những nốt nhạc thăng trầm, âm luật đan xen và vô số bản phổ xoắn xuýt vào nhau. Chúng lờ mờ tạo thành một khuôn mặt gớm ghiếc biến đổi theo từng nét mặt của Crowley. Nó dường như đang khóc, đang cười; dường như đang phẫn nộ hoặc u sầu. Nó đầy ma lực cám dỗ, dụ dỗ người ta chìm vào những cảm xúc của chính nó.

Giống hệt như cách các nhà giả kim người Romulus (Romulusian) từng dùng linh hồn của một bản phổ để thay thế ý chí của con người, âm luật này đã tạo ra một thứ có thể sánh ngang với ý chí con người.

Không, thứ này bắt nguồn từ chính ý chí của một con người!

Ánh trăng lần theo cội nguồn, và Diệp Thanh Huyền sử dụng phương pháp giải mã để tìm ra một điểm mấu chốt giữa mớ âm luật hỗn loạn. Điểm mấu chốt đó chính là việc sử dụng phương pháp nuôi dưỡng dã thú của Trường phái Triệu Hồi để cắt nát tâm lý của một người và chắp vá những mảnh vỡ ấy vào bản phổ...

Đây chính là nguồn gốc của Crowley. Hắn là một con dã thú được sinh ra từ những mảnh vỡ nhân cách và linh hồn của một con người! Nhưng ai có thể tạo ra Tấm Áo Choàng Nguyên Tội trong khi tự cắt nát chính mình và đồng thời chắp vá lại?

Nghĩ đến đây, nét mặt Diệp Thanh Huyền trở nên đắng chát. Còn có thể là ai khác được nữa?

"Ngươi là 'Paganini', đúng không?" Quan sát Crowley, cậu ngập ngừng nói.

"Ngươi được tạo ra từ những mảnh vỡ của Paganini... Ông ta đã cắt bỏ phần hoang dại nhất, tăm tối nhất của chính mình, và thế là ngươi được sinh ra!"

Crowley cũng quan sát cậu. Hắn dường như đang mỉm cười, và ánh mắt hắn biến đổi. Dưới sự chế nhạo gớm ghiếc, một tia kinh ngạc đầy thích thú lóe lên. Tuy nhiên, nó nhanh chóng biến thành một cái trừng mắt sát khí rợn người.

"Ngươi hẳn là Diệp Thanh Huyền." Hắn nhìn chàng thiếu niên đứng sau lưng Lang Địch và khẽ cúi đầu.

"Quả không hổ danh là thiên tài được Naberius hết lời khen ngợi. Tên kén chọn đó nói đúng."

"Ông ta đã nói gì?" Diệp Thanh Huyền cảm thấy ớn lạnh.

"Đối với những kẻ như ngươi, nếu không thể trở thành cánh tay đắc lực, thì một ngày nào đó ngươi sẽ trở thành một tai họa!" Crowley nheo mắt lại.

"Nhưng đáng tiếc... ngươi sẽ không có cơ hội đó đâu!"

Sắc mặt Lang Địch biến đổi. Gã đẩy mạnh Diệp Thanh Huyền sang một bên.

Diệp Thanh Huyền loạng choạng, nhưng ánh sáng bạc đã lóe lên trước mắt cậu. Ánh sáng biến đổi, lướt qua vô số hình ảnh chỉ trong một giây. Trong khoảnh khắc cuối cùng, cậu nhìn thấy bóng tối nuốt chửng lấy mình. Bộ giáp Vũ Công Của Những Lưỡi Dao lập tức rỉ sét như thể một thiên niên kỷ vừa trôi qua.

Ánh trăng chỉ trụ được một khoảnh khắc trước khi vỡ vụn. Cậu phun ra một ngụm máu, cảm thấy các cơ quan nội tạng đang suy kiệt. Trong cơn choáng váng, cậu nhìn thấy Lang Địch nhảy vào thế giới aether (aether world) nhờ sự trợ giúp của quyền trượng và đáp trở lại thế giới vật chất. Gã đã vượt qua hàng trăm mét chỉ trong chớp mắt.

Bóng tối nuốt chửng mọi thứ. Tuy nhiên, lần này, sức mạnh ấy giống như một vầng thái dương rực cháy. Nó tạo ra những cơn bão trong biển aether (aether sea). Bóng tối lao vút lên bầu trời, gần như bao trùm toàn bộ thành phố. Nó kêu gọi sức mạnh của vực thẳm và kích hoạt lại đường hầm gió khổng lồ.

Nó giống như một vòng sáng của bóng tối. Nó lơ lửng trên thành phố và giáng xuống!

Tại đỉnh cao nhất của thành phố, Thánh Hỏa chập chờn.

"Mẹ kiếp, cái áo này cắn thuốc à? Nó quá mạnh." Giọng nói khàn khàn của Lang Địch vang lên bên tai cậu.

"Mặc kệ bọn ta và chạy đi! Bọn chúng chắc chắn đã lên kế hoạch gì đó. Toàn bộ thành phố này sẽ chìm vào vực thẳm. Cậu phải tìm cho ra con nhóc người Romulus chết tiệt đó!"

"Rồi sao nữa?" Diệp Thanh Huyền sững người.

"Rồi cậu biết mình phải làm gì mà."

Câu trả lời của Lang Địch rất điềm tĩnh — điềm tĩnh đến mức ớn lạnh. Rồi giọng nói biến mất. Những sợi tơ ánh trăng đứt phăng. Lang Địch đã cắt đứt sự cộng hưởng giữa hai người.

Diệp Thanh Huyền chỉ có thể cảm nhận được những biến đổi kinh hoàng đang diễn ra ở đầu bên kia.

- Trong bóng tối, nửa thân dưới của Lang Địch đã bị ăn mòn. Lông của bầy sói bạc chuyển sang màu xám xịt và loang lổ khi chúng tiếp tục chém giết.

"Ngươi cứ thế đẩy thằng nhóc đó đi sao? Ngươi có vẻ quá tự tin vào nó rồi đấy." Crowley cười khẩy.

"Không có sự bảo vệ của ngươi, nó sẽ bị thành phố này nuốt chửng."

"Không, thằng bé không cần ta bảo vệ," Lang Địch hờ hững đáp.

"Nó là đại diện của Học viện Âm nhạc Hoàng gia (School of Royalty) và là tương lai của toàn bộ Anglo..."

"Thật sao?" Crowley lắc đầu bất mãn. Một tia hung tợn lóe lên trong mắt hắn.

"Vậy thì hãy để tương lai của Anglo bị chôn vùi cùng ngươi đi!" Giai điệu (melody) bi thương vang lên. Bóng tối nuốt chửng mọi thứ.

- Ở độ cao hàng ngàn mét so với mực nước biển, cuồng phong gào thét. Diệp Thanh Huyền cứ ngỡ mình đang bị gió thổi bay như một chiếc lá. Cậu chưa bao giờ căm ghét cơ thể yếu ớt của mình hơn lúc này. Tại sao cậu không rèn luyện thể lực nhiều hơn chứ? Dù không phải là một gã cơ bắp cuồn cuộn, thì ít nhất cậu cũng sẽ không bị gió thổi bay thế này.

Mọi nguyên tố trong thế giới của Faust đáng lẽ phải bị đóng băng. Tuy nhiên, Diệp Thanh Huyền vẫn cảm nhận được aether đang cuộn trào quanh mình như những đợt sóng dữ dội ngoài đại dương. Tại đây, aether và thế giới vật chất chồng lấn lên nhau. Những gợn sóng của biển aether đã rỉ vào hiện thực. Bên trong ngôi đền rộng lớn, cứ như thể một cống xả nước nặng ngàn tấn vừa được mở tung. Aether hình thành nên một cơn bão và cuồng phong, quét qua mọi hướng.

Mật độ aether vượt xa một Vùng Đen. Nó gần như đặc quánh lại, và bên trong đó, Diệp Thanh Huyền đang nghẹt thở. Cậu rút một chiếc đinh thép từ bộ giáp đã hư hỏng của mình ra và ghim chặt bản thân vào những bậc thang. Cậu nhọc nhằn lê bước về phía trước như một người leo núi đơn độc.

Những bậc thang kéo dài hàng ngàn mét. Hai bên phủ kín những bức tượng tinh xảo nhưng u ám — những vị thánh đang chịu khổ hình, những lữ khách cô độc, những thiếu nữ đang trầm mặc, những ông lão hấp hối, những thương nhân mệt mỏi, những quan chức khiếp sợ, những vị vua phẫn nộ...

Những phần yếu đuối nhất trong trái tim con người được phơi bày tại đây, biến thành những bức tượng chân thực, bị đóng băng như những tác phẩm nghệ thuật tuyệt mỹ. Mỗi bức tượng đều hoàn hảo và lay động lòng người. Người ta có thể cảm nhận được trái tim của các nhân vật.

Ở cuối những bậc thang là ngôi đền nằm tại điểm cao nhất của thành phố. Diệp Thanh Huyền tiếp tục tiến bước, đi ngược lại dòng lũ aether. Cậu nhích lại gần từng bước một nhưng không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Trong một Vùng Đen, một âm thanh có cao độ hơi lớn cũng có thể tạo ra những biến đổi dị thường. Ở một nơi mà aether đặc quánh đến mức kinh hoàng như thế này, ngay cả một tiếng ho có lẽ cũng đủ để gây ra phản ứng dây chuyền. Phổ biến nhất chính là những vụ nổ...

Cậu leo lên giữa lớp dầu mà các nhà giả kim đã tạo ra. Chỉ một tia lửa nhỏ nhất cũng có thể hỏa táng cậu. Khi chạm đến bậc thang cuối cùng, bộ giáp của cậu đã vỡ vụn dưới dòng lũ aether. Lớp quần áo lộ ra bên ngoài bị phong hóa cho đến khi cậu trông chẳng khác gì một gã ăn mày.

May mắn thay, cậu vẫn có thể sử dụng Bán Thủy Tổ (sub-originator). Thực tế, nó còn hoạt động tốt hơn trước. Lượng aether cuộn trào lấp đầy Bán Thủy Tổ trống rỗng, bổ sung năng lượng cho cậu. Giờ đây, trạng thái của cậu tốt đến mức khó tin.

Tại cổng đền, dòng lũ hoàn toàn biến mất. Giống như mắt bão, không hề có một gợn sóng nào. Cậu có thể cảm nhận được thứ đang bốc cháy như một vì sao bên trong ngôi đền, ngay cả khi bị ngăn cách bởi những cánh cửa dày cộp.

Một âm luật đáng kinh ngạc đang được phôi thai bên trong Thánh Hỏa, tạo ra một thứ gì đó vừa tồi tệ vừa vĩ đại mà Diệp Thanh Huyền chưa từng thấy trước đây.

Đây là thứ vượt xa một bản giao hưởng định mệnh, Tấm Áo Choàng Nguyên Tội, hay bất cứ thứ gì cậu có thể tưởng tượng ra. Nếu thứ này vẫn có thể được gọi là một bản phổ, thì nó chắc chắn là một sức mạnh kinh hoàng ngự trị trên mọi tri thức.

Tuy nhiên, một bản phổ càng lớn thì càng cần một linh hồn mạnh mẽ. Giống như cách linh hồn của một bản giao hưởng định mệnh có thể thay thế linh hồn con người và điều khiển kẻ đó. Vậy linh hồn của Thánh Hỏa đến từ đâu?

Cậu nín thở và há hốc mồm. Quả đúng như dự đoán... trong đại sảnh rộng lớn, trên đỉnh bàn thờ, Thánh Hỏa chứa đựng ngọn lửa của mọi gia tộc và vô số linh hồn của người Romulus đang bốc cháy. Nó hấp thụ sức mạnh của cả thiên đường lẫn vực thẳm, giải phóng một giai điệu hùng tráng.

Elsa đang ngủ say bên trong ngọn lửa. Thánh Hỏa đã trở nên hữu hình trong khe nứt trên ngực cô. Nó đã biến thành những tinh thể của một kỳ tích. Tinh thể ấy bắt nguồn từ ngọn lửa nơi vô số ký ức và linh hồn đang bốc cháy — bao gồm cả chính cô.

Mọi thứ đều nhằm mục đích tạo ra một kỳ tích chân thực bên trong ngọn lửa của Thánh Hỏa.

"Lũ người Romulus đó muốn dùng thứ này để tạo ra một quyền trượng hoặc thậm chí là một thứ còn kinh hoàng hơn. Nó có thể được gọi là..." Giọng nói khàn khàn khựng lại để tìm một từ ngữ miêu tả thích hợp.

"Cốt lõi của một Thiên tai (natural catastrophe)."