Chương 360: Chương 362: Đối Thủ

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408)

"Đại tông sư ở đâu?"

'Baro' chỉ mỉm cười đầy giễu cợt để đáp lại.

"Cậu đã chuẩn bị gì ở nhà trọ phía bắc? Một cái bẫy? Hay một cuộc phục kích?" Sam trừng mắt nhìn hắn.

"Nói đi. Tôi đang hứng thú đây."

"Chẳng có gì thú vị ở đó cả, chỉ là một nghi thức chuyển hóa thôi."

'Baro' bĩu môi và cười khúc khích.

"Dù sao thì, các anh đều là những ngôi sao của thế hệ tiếp theo. Chúa tể của ta rất khát khao nhân tài. Ngài sẽ không bao giờ làm những chuyện như đổ máu đâu. Lũ ngợi ca diệt vong chỉ là một đám thảo khấu chỉ biết giết chóc. Ta rất muốn có thêm những người đồng hành, đặc biệt là những tinh anh như anh Sam đây..." Trước khi hắn nói xong, một tiếng hét vang lên ở đằng xa. Hàng chục làn sóng aether hoang dại xuất hiện. Một cái đầu đẫm máu bị ném tới.

'Baro' nhìn Sam như thể hắn có thể nhìn thấu cử động tay tinh vi của gã. Hắn cười khúc khích đầy ẩn ý.

"Anh vẫn còn câu hỏi nào nữa không? Ta sẽ trả lời mọi thứ trong khả năng của mình."

Nét mặt Sam sầm xuống. Những kẻ muốn bỏ trốn đều cứng đờ, ánh mắt bọn họ ngập tràn sự tuyệt vọng.

"Ta thừa nhận ta có ý đồ khác nhưng ta vẫn là người đã bảo vệ các anh suốt chặng đường, đúng không? Sao các anh có thể rời đi mà không nói một lời cảm ơn nào chứ? Ta buồn lắm đấy." Hắn vươn tay ra và nhặt cái đầu lên. Hắn tinh nghịch búng vào đôi môi của kẻ đã chết. Dịu dàng nhìn mọi người, hắn nói: "Nào, hãy nói cùng ta—cảm ơn."

Không ai đáp lại.

Giữa sự tĩnh lặng, một người cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Cậu ta nhảy dựng lên, hét lớn: "Tôi sẽ cản chúng lại! Mọi người chia nhau ra chạy đi—" Nhưng trước khi cậu ta kịp nói xong, cơ thể cậu ta đã bị xẻ làm đôi. Thân xác cậu ta bị cắt rời, và máu bắn tung tóe lên những khuôn mặt tái nhợt của mọi người.

"Rời đi sao?"

'Baro' mỉm cười gượng gạo.

"Chúng ta đã ở đây rồi. Các anh còn muốn đi đâu nữa?"

Máu rơi không ngừng như mưa. Bị gột rửa bởi cơn mưa máu, ảo ảnh vỡ vụn. Thành phố bốc cháy và những bức tường đổ nát đều biến mất. Cuối cùng, tất cả những gì còn lại là một sảnh đường đẫm máu. Nhà trọ phía bắc đã biến thành sào huyệt của ác quỷ, la liệt những xác chết.

Mười sáu Nhạc sư hắc ám đứng quanh trận đồ giả kim rộng lớn và tấu lên một bản phổ kỳ dị. Bọn chúng thực hiện nghi thức và ngâm xướng tụng ca. Những 'vật hiến tế' trốn thoát đến đây đang đứng bên trong trận đồ. Luồng khí đen đặc quánh trói buộc và khiến bọn họ bất động.

Những người đã 'chết' dọc đường đều đã bị ném lên bàn thờ. Bọn họ đang dần bị chuyển hóa thành hắc ám tộc. Chẳng mấy chốc, những kẻ 'sơ sinh' lần lượt bò ra khỏi vũng máu. Các Nhạc sư hắc ám chờ sẵn bên cạnh gọi tên bọn họ và giúp bọn họ khoác lên mình những chiếc áo choàng đen.

"Nghi thức chuyển hóa đã được chuẩn bị từ lâu rồi." Kẻ diễn viên vô diện cuối cùng cũng lộ ra bản chất thật của mình. Khuôn mặt trống rỗng mỉm cười với bọn họ và dang rộng vòng tay đón lấy những Nhạc sư đang hoảng loạn.

"Bây giờ, các anh nghĩ sao?"

Khuôn mặt các Nhạc sư trắng bệch như ma khi bọn họ chằm chằm nhìn bầy ác quỷ hung tợn xung quanh, hoàn toàn không thể nhúc nhích. Sau đó, một vài khuôn mặt quen thuộc bước ra từ bầy ác quỷ.

"Asa?! Sao có thể là cậu? Và cả Lorenzo nữa..." Một người sững sờ.

"Không phải các cậu đã chết rồi sao?"

Trong đám đông, một cô gái với khuôn mặt bị bỏng hét lên khi nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc ở phía sau.

"Benny! Sao—sao anh vẫn còn sống..."

Những người vừa xuất hiện lại đều là những Nhạc sư đã chết trong cuộc tấn công. Một số thậm chí đã chết ngay trước mắt bạn bè mình và được chôn cất. Nhưng bây giờ, tất cả bọn họ đều ở đây, trông y hệt như trước.

"Ảo giác!" một người gầm lên.

"Đó là ảo giác!"

Miller cuối cùng cũng phản ứng lại. Cậu ta vô thức liếc nhìn người đồng đội là một Nhạc sư Trường phái Ảo Giác. Tuy nhiên, khuôn mặt vị Nhạc sư đó lại nhợt nhạt và suy sụp. Cưỡng ép bóp nát một quả cầu aether, nét mặt cậu ta chùng xuống. Sau một lúc, cậu ta lắc đầu.

"Đó là... thật?!" Đó là thật...

"Anna." Giữa đám Nhạc sư hắc ám, gã đàn ông tên Benny dịu dàng nhìn người yêu của mình.

"Cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau. Đây là phước lành của Chúa. Xin em đừng nghi ngờ anh. Em còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không? Chúng ta..." Hắn càng nói, Anna càng trở nên hoài nghi. Cuối cùng, nước mắt trào ra từ khóe mi cô. Lảo đảo lùi lại, cô che đi khuôn mặt bị bỏng của mình và nức nở nghẹn ngào.

"Đừng nhìn em, anh yêu. Em... em đã không thể cứu anh, em xin lỗi!"

"Bệnh tật chỉ là vẻ bề ngoài thôi. Đừng bận tâm. Em yêu, chúng ta đã đoàn tụ rồi." Benny dang rộng vòng tay và vẫy gọi cô bằng ánh mắt dịu dàng.

"Lại đây, tình yêu của anh. Lại bên cạnh anh."

Chần chừ một lúc, Anna cẩn thận bước tới. Cô ôm chầm lấy Benny và họ trao nhau một nụ hôn. Tình yêu trong mắt Benny là chân thật. Cuối cùng cũng chắc chắn rằng hắn không phải là ảo ảnh, Anna òa khóc nức nở.

Benny thì thầm điều gì đó với cô. Cô nhanh chóng đưa ra quyết định. Cởi bỏ quần áo, cô bước lên bàn thờ. Những Nhạc sư khác vô cùng phẫn nộ, nhưng cô vẫn bước vào trung tâm của nghi thức chuyển hóa. Lần lượt từng người, các Nhạc sư bị thuyết phục bởi những người bạn đã sống lại của mình và tự nguyện bước về phía bàn thờ. Tên Nhạc sư vô diện ôm lấy từng người, chào đón bọn họ.

Cuối cùng, hắn nhìn sang Sam.

"Anh Sam, anh đã được đích thân thủ lĩnh Crowley yêu cầu. Ta chắc chắn rằng anh đã chứng kiến khả năng đảo ngược cái chết của chúa tể chúng ta. Tại sao anh lại không chịu đối mặt với thực tại?" Tên Nhạc sư vô diện đứng trước mặt gã và nhìn xuống.

"Cúi đầu trước chân lý thì có gì đáng xấu hổ sao? Còn anh thì sao, anh Miller? Trường phái Thánh Ca Đoàn luôn là cái nôi của các Nhạc sư hắc ám. Chẳng lẽ anh không hứng thú với sự chuyển hóa giữa sự sống và cái chết sao? Tất cả những gì anh phải làm là cúi đầu và anh sẽ nhìn thấy những kho báu mà chúa tể của chúng ta ban tặng."

Đôi môi Miller nhợt nhạt và run rẩy. Cậu ta đứng chắn trước mặt Sam và trừng mắt nhìn tên Nhạc sư vô diện. Cậu ta khàn giọng nói: "Chúa của ngươi không phải là Chúa của ta."

"Làm sao những bức tượng đất sét mà các người tôn thờ có thể sánh được với sự tồn tại vĩ đại đó chứ?" Nét mặt tên Nhạc sư vô diện đanh lại và hắn giơ tay lên.

"Ta rất tiếc. Các người chỉ có một cơ hội thôi."

Miller nhắm mắt lại, chờ đợi cái chết. Tuy nhiên, bàn tay đó đã bị một người khác tóm lấy.

"Đợi đã, Will." Kẻ mới đến ngăn đồng bọn của mình lại và nhạt giọng nói: "Để tôi nói chuyện với bọn họ."

"Vậy... tôi giao lại cho cậu đấy." Will liếc nhìn gã đàn ông rồi lùi lại với một nụ cười mơ hồ. Gã đàn ông quay người lại và tháo mặt nạ ra, để lộ một khuôn mặt quen thuộc.

"Baro!" Miller chết sững. Ngay cả đôi mắt đen láy của Sam cũng lóe lên sự bối rối.

"Là tôi đây." Baro cười khúc khích nhưng nét mặt cậu ta lại cực kỳ bình yên và tĩnh lặng. Đôi mắt cậu ta không vằn vện tia máu, cũng chẳng có chút điên cuồng nào. Cậu ta trông giống như một thanh niên dịu dàng và trầm lặng, không bị quấy rầy bởi bản tính dã thú của mình.

"Khoảng thời gian xa cách cứ ngỡ như đã nhiều năm. Các bạn dạo này thế nào?" cậu ta khẽ hỏi.

Sắc mặt Miller biến đổi và cậu ta lảo đảo lùi lại. Cậu ta muốn nói điều gì đó nhưng lại ngậm miệng.

Sam trừng mắt nhìn Baro như thể đang nhìn một thứ gớm ghiếc.

"Baro, cậu đã chết rồi," gã nói.

"Người chết không nên bò ra khỏi mồ."

"Anh lo ta là hàng giả sao?" Baro bước tới.

"Đừng lo, Sam. Bây giờ ta rất tuyệt. Ta thực sự chưa chết. Chỉ là Will đã giúp ta nhìn thấy sức mạnh thực sự của mình. Anh còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau ba năm trước không? Lúc đó—"

"Lúc đó, cậu trông bình thường hơn."

"Đó là vì bây giờ ta đã bình thường rồi." Baro bật cười.

"Ta không còn bị phiền não bởi sự tức giận và điên cuồng nữa. Sự bình tĩnh mang lại cảm giác thật tuyệt. Ta đã đánh bại bản tính dã thú bên trong mình. Đó là một món quà từ Điện hạ. Bây giờ, ta đã hồi phục—" Phập! Máu phun ra, tuôn trào từ trái tim Baro. Một thanh găm đã xuất hiện trong tay Sam như thể gã đã luyện tập hàng ngàn lần. Rõ ràng gã quá yếu để có thể cử động nhưng gã vẫn nhanh đến mức khó tin.

Gã đã rút phăng thanh găm từ trong chiếc ủng của mình, lật cổ tay và phóng nó về phía trước. Lưỡi dao bơi qua không trung như một con cá và cắm phập vào ngực Baro. Nó đâm xuyên qua tim, tạo ra một gợn sóng màu đỏ.

Máu bắn tung tóe lên mặt Sam.

"Ta—ta... ta... ặc—a—" Baro há hốc mồm nhìn Sam. Cậu ta cố gắng nói điều gì đó nhưng máu đã tràn vào phổi. Cậu ta không thể nói được nữa và ngã quỵ xuống.

Sam rút thanh găm ra và quệt nó vào cổ Baro. Cậu ta ngã gục xuống đất. Trong khoảnh khắc cuối cùng, cậu ta trân trân nhìn Sam. Đôi mắt đờ đẫn của cậu ta phản chiếu khuôn mặt đẫm máu.

"Xin lỗi, Baro." Sam ngồi bệt xuống đất và cụp mắt xuống.

"Vì cậu không thể chết một cách dũng cảm trong trận chiến, tôi hy vọng cậu có thể chết trong sự nhục nhã. Như vậy, cậu vẫn sẽ giống như trước đây..."

"Sam!" Will không thể tiêu hóa nổi chuyện này. Hắn gầm lên: "Mày vừa làm cái trò chết tiệt gì vậy?! Đó là bạn của mày mà! Cậu ta đã sống lại chỉ để gặp mày đấy!"

"Cậu ta không phải là bạn tôi." Sam ngước lên với đôi mắt lạnh lẽo.

"Chưa từng."

"Mày—"

"Bạn bè sao? Làm sao cậu ta có thể có bạn bè được?" Sam giơ tay lên và vuốt mắt cho Baro. Gã dịu dàng nói: "Những kẻ hoang tưởng như cậu ta chỉ nhìn thấy thắng thua, điểm mạnh và điểm yếu. Những thứ như tình bạn có lẽ chưa bao giờ tồn tại đối với cậu ta. Cậu ta là một đối thủ mà tôi công nhận, và là một kẻ thù mà tôi phải tự tay giết chết. Đó là những gì tôi đã nghĩ khi lần đầu gặp cậu ta ba năm trước. Cậu ta cũng nghĩ như vậy.

"Ngay cả khi không có ngươi, cậu ta cũng sẽ thách đấu với tôi trước khi cuộc thử nghiệm kết thúc, một cách đường hoàng như một Nhạc sư chân chính. Chết cũng chẳng sao. Nhưng cậu ta lại chọn con đường điên rồ này để thách đấu với tôi. Bây giờ tôi cảm thấy buồn khi thấy cậu ta đã trở nên yếu đuối đến nhường nào. Tôi cảm thấy... kinh tởm!"

"Thằng khốn liều lĩnh!" Will tức giận bật cười.

"Nếu đã vậy, giữ mày lại cũng chẳng ích gì."

Bốp! Hắn lóe lên như một ảo ảnh và vươn tay ra. Những đốt ngón tay sắc nhọn của hắn xé toạc lồng ngực Sam, đâm xuyên qua lưng. Hắn bóp nát trái tim như thể nó là đất sét và máu tươi phun trào.

Sam bị nhấc bổng lên và đung đưa như một con búp bê rách nát, cháy đen. Máu chảy ròng ròng trên khuôn mặt gã như những giọt nước mắt. Như thể gã đang khóc.

Gã nhắm mắt lại, để mặc cho máu hay nước mắt lăn dài trên má. Cuối cùng, hơi thở của gã đứt đoạn. Tuy nhiên, ngọn lửa lại nổ lách tách bên trong lồng ngực vỡ nát của gã.

"Ngươi có biết không? Tôi vẫn luôn chờ cậu ta thách đấu với mình..." Đôi mắt vô hồn của gã lại mở ra. Giờ đây, chúng đỏ rực như dung nham. Không có sự sợ hãi, hoang mang, tức giận hay buồn bã trong đôi mắt ấy. Nó chỉ bốc cháy như ngọn lửa. Chỉ riêng việc bốc cháy thôi cũng đã đủ đáng sợ rồi.

"Tôi đã chờ đợi ngày này suốt ba năm rồi!"

Núi Đồng gầm vang!