Chương 342: Chương 343: Năm mươi phần trăm

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Đến tối, cô bé Elsa điên khùng đã bị những người hầu của Caligula bắt gặp tại hội chợ và đưa về nhà tắm rửa.

"Tạm biệt, chó bự!" Elsa nói, ngồi trên vai người đàn ông, miễn cưỡng nói lời chào tạm biệt với người bạn mà cô bé vừa mới quen hôm nay.

Cậu bé bẩn thỉu, được gọi là 'chó bự', bắt chước cô bé và vẫy tay. Khi cậu cười khúc khích, nước mũi chảy ròng ròng và giọng nói trở nên mơ hồ, khàn đặc. Cậu ngồi xổm trên mặt đất và nhìn theo bóng dáng cô bé mờ dần. Đôi mắt cậu trở nên buồn bã và cậu rên rỉ.

Một người ấn tay lên vai cậu, rút ra một chiếc khăn tay và cẩn thận lau nước mũi cho cậu.

"Casper, vui chứ?" Torre ngồi xổm xuống nhìn cậu. Cùng nhau, họ nhìn theo bóng lưng cô bé rời đi. Anh nắm lấy tay Casper.

"Chúng ta về thôi. Lần sau chúng ta lại đến tìm cô bé, được không?"

Casper nhìn anh, vẻ mặt bối rối. Rồi cậu cười vui vẻ như thể đã hiểu những gì Torre vừa nói. Cậu lẽo đẽo theo sau anh trai mình, và họ biến mất vào trong đám đông.

- Ngay trước giờ đóng cửa, vị khách mà Diệp Thanh Huyền đang chờ đợi cuối cùng cũng đến.

"Này." Diệp Thanh Huyền, đang nằm trên ghế dài, ngước mắt lên.

"Mới ngày thứ ba mà cậu đã đến rồi sao? Cậu thiếu kiên nhẫn hơn tôi tưởng đấy."

Colt ngồi đối diện cậu với khuôn mặt vô cảm. Họ nhìn nhau qua những thanh kiếm vứt lộn xộn trên sạp hàng. Ánh mắt họ lạnh lẽo như thép và va chạm vào nhau khi trao đổi ánh nhìn.

"Cậu định nhìn chằm chằm thế này đến bao giờ?" Colt lạnh lùng hỏi.

"Nếu cậu không phiền, tôi có thể tiếp tục nhìn cậu cho đến khi cuộc thử thách kết thúc." Diệp Thanh Huyền huýt sáo.

"Dù sao thì, tôi ở đây là vì bị một gã không đáng tin cậy lừa gạt. Ban đầu, tôi không nghĩ rằng mình nhất định phải nhận được phước lành của Hoàng Đế (Emperor). Những thông tin cổ đại ở đây cũng đủ để tôi nghiên cứu trong vài năm và nhận được năm sáu giải thưởng cùng huy chương từ Thánh Thành (Sacred City) rồi. Là một học giả, tôi còn gì không hài lòng nữa chứ?"

"Tôi đã đúng." Nghe cậu nói vậy, Colt cau mày.

"Caligula quả thực đã đưa thông tin cho cậu. Tên khốn đó! Tôi đã tốn bao nhiêu tài nguyên và tiền bạc mới gặp được ông ta, nhưng ông ta lại nói với tôi rằng thông tin cổ đại về lịch sử của Romulus đã bị thất lạc..."

"Đôi khi, chúng ta phải tin vào số phận." Diệp Thanh Huyền mỉm cười.

"Cậu đến đây còn việc gì nữa không? Tôi chuẩn bị dọn hàng nếu không còn việc gì khác."

Những lời của thiếu niên lại làm sắc mặt Colt tối sầm.

"Chà, bây giờ chẳng còn gì phải giấu giếm nữa." Cậu ta quyết định đi thẳng vào vấn đề.

"Chúng ta hãy hợp tác tạm thời, cậu thấy sao? Đôi bên cùng có lợi."

"Ngoài từ 'tạm thời' ra, cậu dường như chỉ lặp lại những gì mình vừa nói lúc nãy." Diệp Thanh Huyền vắt chéo chân, tỏ vẻ thờ ơ.

"Mặc dù cậu vừa thêm một từ, nhưng lần này trông cậu có vẻ chân thành hơn đấy. Nhưng cậu thực sự nghĩ rằng nếu hai chúng ta hợp tác, chúng ta sẽ thực sự có thể phá vỡ cấm chế của Cánh Cửa Hades (Hades' Door) sao?"

"Cánh Cửa Hades rất mạnh nhưng nó được xây dựng từ hàng trăm năm trước. Lý thuyết của nó giờ đã lỗi thời rồi. Chỉ cần tất cả mọi người hợp tác, có thể sẽ có cơ hội phá vỡ nó."

"Tất cả mọi người?"

"Đúng, tất cả mọi người," Colt nhẹ nhàng nói.

"Tất cả các ứng cử viên hiện tại đều hiểu rằng những trận chiến sẽ trở nên vô nghĩa nếu chúng ta không thể mở được cánh cổng, vì vậy chúng tôi đã quyết định tạm thời bắt tay nhau."

Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Cậu biết đấy, số lượng người không quan trọng trong việc khai quật các di tích cổ đại. Chỉ có một số ít là thực sự hữu dụng. Không có nhiều Nhạc sư Trường phái Khải Huyền (School of Revelations) ở Romulus này. Chỉ có cậu và tôi là giỏi giải mã. Cánh Cửa Hades là một tác phẩm trải dài qua nhiều trường phái. Bản thân nó đã là một cơ sở phòng ngự chiến lược. Chỉ với hai chúng ta, chúng ta thậm chí không thể phá vỡ lớp vỏ ngoài và tiếp cận ma trận giả kim. Thậm chí chúng ta có thể mất mạng."

Nghe những lời của cậu, Colt chỉ mỉm cười và rút ra một con dao găm từ trong túi để cho Diệp Thanh Huyền xem những bản phổ (score) được khắc trên đó.

"Nếu chúng ta có thứ này thì sao?"

Diệp Thanh Huyền nhìn con dao găm của cậu ta. Đồng tử của cậu không khỏi co rút lại.

"Phản âm (Anti-tune)?"

"Đúng vậy, Phản âm." Colt vuốt ve lưỡi dao găm và gõ nhẹ vào sống dao. Thanh kiếm rung lên với một âm thanh chói tai. Đây là "đầu dò" của Trường phái Khải Huyền cổ đại dành cho kết giới khổng lồ của các khu di tích. Nó trông giống như một con dao găm nhưng thực chất lại là một trang bị giả kim hiếm có dùng để giải mã.

Phản âm có thể phá hủy âm luật và trực tiếp bẻ gãy bất kỳ ma trận phòng ngự nào để khiến sự cảm ứng của Nhạc sư trực tiếp chạm đến lõi. Phương pháp đúc tạo đã bị thất truyền và chỉ còn lại sáu thanh kiếm phản âm. Và đây là một trong số đó.

Diệp Thanh Huyền trầm ngâm một lúc rồi lắc đầu.

"Nó có thể giúp chúng ta phá hỏng lớp phòng ngự bên ngoài nhưng chỉ hai chúng ta thì không đủ."

"Nếu tôi tham gia thì sao?" Một giọng nói vang lên phía sau Diệp Thanh Huyền. Cậu cuối cùng cũng nhận ra có người đang tiến về phía mình. Người mới đến, trông không có vẻ gì là khiêu khích, dừng lại cách cậu năm bước chân.

"Torre?" Diệp Thanh Huyền nhận ra vị Nhạc sư mà cậu từng gặp trong cung điện ngầm. Cậu biết điều đó ngay khoảnh khắc cảm nhận được cơ thể của Torre.

"Hóa ra anh là một Nhạc sư giới luật (discipline musician)?"

Torre khẽ gật đầu.

Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng hiểu tại sao Colt lại tự tin đến vậy. Trong số bảy trường phái, Trường phái Giới Luật (Abstinence) là trường phái giỏi nhất trong việc kiểm soát âm luật, trong khi Torre lại là một Nhạc sư giới luật, nhánh của Trường phái Giới Luật thành thạo nhất trong việc đối kháng với các bản phổ. Với sự hợp tác của ba người họ, cộng thêm những người còn lại, họ có thể sẽ phá vỡ được cánh cổng.

Nhìn Diệp Thanh Huyền đang suy nghĩ, Colt gật đầu.

"Cậu thấy sao?"

"Tỷ lệ thành công là bao nhiêu nếu ba chúng ta hợp tác?" Diệp Thanh Huyền ngẩng đầu lên hỏi.

"Chắc hẳn cậu đã tính toán rồi."

"Năm mươi phần trăm," Colt hờ hững trả lời.

"Trong trường hợp xấu nhất, Cánh Cửa Hades sẽ tự hủy và chúng ta sẽ tan thành tro bụi."

Sửng sốt, Diệp Thanh Huyền nheo mắt lại.

"Cậu đã nói với những người khác chưa?"

Colt ngước nhìn cậu và mỉm cười.

Diệp Thanh Huyền hiểu ý cậu ta và hít một hơi thật sâu.

"Không phải cậu ghét đánh bạc sao?"

"Ngay cả những người tỉnh táo nhất đôi khi cũng khao khát được nghe âm thanh của xúc xắc. Và dù sao thì tôi cũng có lý do để đánh cược." Colt nhìn chằm chằm vào cậu. Đôi mắt đen láy của cậu ta giống như hai hang động sâu thẳm.

"Diệp Thanh Huyền, đây là lần đầu tiên trong đời tôi nhờ ai đó giúp đỡ và cũng là lần cuối cùng, vì vậy đừng làm tôi thất vọng. Nếu cậu thực sự sẽ nhận được thành công chắc chắn từ cơ hội năm mươi phần trăm như cậu nói, thì tại sao phải do dự?"

"Do dự? Tôi rất giỏi đánh cược bằng mạng sống nên tôi không bao giờ phải do dự. Tôi chỉ cần định giá nó thôi." Diệp Thanh Huyền dừng lại và nhìn chằm chằm vào cậu ta, mỉm cười đầy ẩn ý.

"Colt, vì cậu đã sẵn sàng đánh cược, vậy cậu nguyện ý trả cái giá nào để đổi lấy 'thành công chắc chắn' từ tôi?"

- Sáng hôm sau, Colt đứng lặng lẽ trước khe nứt bên ngoài khu mỏ, nhìn chằm chằm xuống bóng tối bên dưới. Cậu ta dường như đang chìm trong suy nghĩ, nhưng thay vì nhìn chằm chằm một cách vô hồn, cậu ta lại nhìn trực diện và kiên định vào bóng tối. Dưới ánh mắt của cậu ta, bóng tối bị xáo trộn và những đường nét mờ ảo phía sau dần lộ ra.

Ở đó, tâm thanh (sound of heart) của cậu ta đập liên hồi. Mọi lớp ngụy trang đều bị lột trần một cách chậm rãi và chắc chắn; không còn bất kỳ bí ẩn nào nữa.

Ánh Sáng (Light) nhảy múa, lờ mờ dệt nên hình dáng của khu mỏ và cung điện khổng lồ. Tuy nhiên, những góc cạnh sắc nhọn của cung điện ngầm chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Phần lớn vẫn ngoan cố ẩn mình trong bóng tối. Cánh Cửa Hades đã cắt đứt mọi sự dò xét và cản trở.

Sau một hồi lâu nỗ lực, Colt thất vọng thu hồi ánh mắt, không lãng phí công sức nữa. Phía sau cậu ta, một người đàn ông vạm vỡ mặc áo giáp chậm rãi bước tới.

Vô số nốt nhạc (note) được khắc trên bộ áo giáp gớm ghiếc đó. Khi các nốt nhạc va chạm vào nhau, một âm thanh trầm đục và vang vọng bùng nổ. Chỉ có khuôn mặt của người đàn ông là lộ ra. Nó cũng được khắc một hình xăm kỳ dị trông u ám và hung tợn. Đôi mắt anh ta đầy vẻ tức giận và lo lắng. Bụi bặm xung quanh anh ta bốc cháy, biến thành những tia lửa, thắp sáng những con phố tăm tối trước bình minh.

"Hiếm khi thấy anh dậy sớm thế này, Glen." Colt bình tĩnh quay lại nhìn đồng đội của mình.

"Có chuyện gì vậy?"

Glen đi thẳng vào vấn đề với khuôn mặt u ám: "Cậu đã nhường quyền ưu tiên khám phá cho thằng nhóc phương Đông đó sao?"

"Đúng vậy." Colt gật đầu.

"Sau khi Cánh Cửa Hades được mở ra, họ sẽ có quyền chọn ba món đồ từ cung điện ngầm trước."

"Tại sao?!" Glen bước tới, kìm nén cơn giận. Anh ta đứng sừng sững trên Colt và nghiến răng: "Tôi cần một lời giải thích, Colt."

Colt nhìn anh ta một cách thờ ơ.

"Tôi đã nói trước đây rằng tôi là người đưa ra quyết định trong đội. Tôi biết rất nhiều người không hài lòng với vấn đề này nhưng không có chỗ cho sự thương lượng."

"Thế có công bằng không khi chúng ta đang bán mạng làm việc còn nó lại được chọn trước?"

"Bởi vì nỗ lực của các người sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu thiếu cậu ta." Colt liếc nhìn anh ta và khuyên nhủ: "Glen, có biết bao nhiêu người đang vật lộn trên khắp thế giới này nhưng chỉ có vài người đạt được mục tiêu. Những kẻ có thể gặt hái được những gì mình gieo trồng đều được các vị thần ưu ái. Tất cả những thiên tài của phương Tây đều tập trung ở đây, vậy tại sao anh lại phải được khen thưởng cho những nỗ lực của mình?"

Glen nghiến răng và thốt lên bằng một giọng kim loại khàn khàn: "Không có chúng ta, nó là cái quái gì chứ?"

"Anh quan tâm đến những gì mình có thể nhận được từ nó nhưng cậu ta thì không," Colt nhẹ nhàng nói.

"Từ cách cậu ta hành xử trước đây, chúng ta biết cậu ta đang rao bán khả năng của mình. Càng trì hoãn lâu, cậu ta càng thu được nhiều lợi ích. Phương Đông có một câu thành ngữ rằng, 'Khương Thái Công câu cá, người nguyện ý thì cắn câu'. Tất cả những ai muốn giành được vương miện của Hoàng Đế đều cần cậu ta giúp họ mở cổng."

Đôi mắt Glen nheo lại. Một tia sáng sắc lạnh lóe lên.

"Nó sẽ trở nên vô dụng khi cánh cửa mở ra, đúng không?"

"Tôi khuyên anh đừng nuôi dưỡng những ý nghĩ sai lầm." Colt liếc nhìn anh ta và cười khẩy.

"Anh nghĩ mình có thể so sánh với Gavin sao?"