Chương 349: Chương 351: Ảo Giác Quá Khứ

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Ngay khoảnh khắc Chó Săn Địa Ngục (Hellhound) xuất hiện, toàn bộ lãnh địa bắt đầu run rẩy.

Bản giao hưởng định mệnh (symphony of predestination) đã đạt đến giới hạn, và nó không thể chịu đựng thêm nữa, đặc biệt là khi phải đối mặt với "kẻ diệt quyền trượng" do Trường phái Triệu Hồi (School of Summoning) tạo ra.

Trong số vô vàn dã tính tạo nên Chó Săn Địa Ngục, mạnh mẽ nhất chính là ba cái đầu điều khiển con ác khuyển này. Và trong số đó, quan trọng nhất là con ma lang có khả năng nuốt chửng mặt trời trong truyền thuyết.

Để dung hợp hoàn toàn dã tính và cơ thể con người, trường phái này đã đánh cược huyễn thú (phantom beast) được lưu giữ trong thế giới aether (aether world) và rút lấy tinh hoa của nó đưa vào sự kế thừa dã tính.

Giờ đây, Chó Săn Địa Ngục ngẩng cao ba cái đầu. Chúng đồng thanh gầm rống. Con sói hung tợn ở chính giữa ngửa đầu ra sau. Nó há to chiếc mõm, xé toạc âm luật (music theory) vô hình và nuốt chửng mọi ánh sáng. Biển ánh sáng đổ dồn vào cổ họng nó nhưng chẳng thể làm nó thỏa mãn. Đó là một điểm mấu chốt của Trường phái Biến Hóa (School of Modifications) — khắc tinh của "nhiệt" và "ánh sáng". Với sự tồn tại của nó, lãnh địa vốn dựa vào nguồn sáng vô tận đang lâm vào vòng nguy hiểm.

Sau khi nuốt chửng một lượng lớn ánh sáng, kích thước của Chó Săn Địa Ngục tăng lên gấp ba lần. Luồng hắc khí bao quanh nó càng thêm đặc quánh. Gầm lên một tiếng, nó lao thẳng vào đội quân người Romulus (Romulusian). Cái đuôi của nó quật mạnh, xé toạc đội hình. Nó chém đứt con rắn sáu đầu đang thoi thóp và gầm thét mà không thèm đợi các tư tế bắt đầu gõ nhịp phách (beat) trống trở lại.

Chiếc trống nổ tung; gã tư tế gục ngã và bị ba cái mõm khổng lồ xé xác. Con ma lang dùng sức mạnh ép lùi luồng điện quang vô biên của vị thánh nhân cùng áp lực khổng lồ của lãnh địa. Nó tàn phá lãnh địa. Áp lực tột độ dồn cả vào Chó Săn Địa Ngục, nhưng con dã thú chẳng hề bận tâm. Nó hết lần này đến lần khác lao về phía mặt trời trên không trung. Nó mặc cho toàn thân mình bị thiêu đốt.

Mỗi khi con dã thú bị thương, cơ thể của Torre lại run lên bần bật. Vô số vết nứt rợn người nứt toác trên da anh ta, tựa như có một sợi xích vô hình kết nối giữa anh ta và con dã thú. Cái giá của việc biến đổi hoàn toàn thành dã thú chính là phong ấn nhân tính của bản thân.

"Hậu quả" là hoàn toàn mất kiểm soát và sa ngã vào vực thẳm của sự ma hóa. Đây là điều mà Trường phái Triệu Hồi tuyệt đối không bao giờ cho phép. Vì vậy, bắt buộc phải có những hạn chế.

Hạn chế của Casper chính là anh trai mình, Torre. Khi nhân tính của Casper thoái lui và bị thay thế bởi dã tính, Torre sẽ đảm nhận việc kiểm soát cậu ta. Các Nhạc sư (Musician) của Trường phái Giới Luật (School of Abstinence) đã đặt một gông cùm khổng lồ lên con ma lang. Torre nắm chặt chiếc gông cùm ấy, giam cầm con sói ở bên trong.

Nhờ sự cản trở của Chó Săn Địa Ngục, Sam, người vẫn đang trong trạng thái hóa thân thành tinh linh, lại một lần nữa hành động. Gã nhanh chóng tấn công vị thánh nhân. Những dòng thác sấm sét rực lửa cùng vô số lớp kim loại lạnh lẽo giáng thẳng xuống mặt trời.

Gã phải dập tắt vinh quang thuở trước của người Romulus!

Phía trên mặt trời, Lỗ Hổng Hủy Diệt (Hole of Destruction) đã co lại chỉ còn bằng cỡ ngón tay cái. Âm luật của nó chỉ cần chạm nhẹ là sẽ vỡ vụn. Vị Nhạc sư điều khiển nó cảm nhận được sự rung chuyển của lãnh địa. Sự kiên quyết lóe lên trong mắt gã, gã nắm chặt tay lại. Lỗ Hổng Hủy Diệt nổ tung không một tiếng động. Nguồn năng lượng sinh ra từ việc hủy diệt mọi thứ mà nó đã hút vào giờ đây tuôn trào ra như một thác nước.

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Những vết nứt thê thảm liên tục xuất hiện trên quyền trượng (scepter). Ngay cả cơ thể của vị thánh nhân cũng nứt toác. Xuyên qua những vết nứt ấy, người ta có thể lờ mờ nhìn thấy ánh sáng rực cháy đang chảy trong cơ thể ông ta như máu. Bản giao hưởng định mệnh đang tiến gần đến cao trào, nhưng nó lại phải hứng chịu hết đòn tấn công này đến đòn tấn công khác. Nó đã sắp đi đến hồi kết.

Phía sau Sam, cái bóng của Núi Đồng ầm ầm vang dội. Dưới giai điệu (melody) điên cuồng, vô số tia sét tụ lại trong tay gã và biến thành một ngọn giáo dài hàng trăm dặm. Gã phóng nó thẳng vào ngực vị thánh nhân.

Ngọn giáo không bay xuyên qua — nó lao thẳng về phía cốt lõi của lãnh địa. Sau đó, nó vỡ vụn và quét ra tứ phía thành những luồng sáng. Lãnh địa nằm trên đường đi của nó vỡ nát. Đội hình của người Romulus bốc hơi thành sương mù.

Khi ngọn giáo sét tiếp tục tấn công, Chó Săn Địa Ngục gầm lên. Ba cái đầu đồng loạt phun ra hơi thở của chân long! Ánh sáng đỏ rực tượng trưng cho sự hủy diệt tột cùng giáng xuống cơ thể vị thánh nhân. Một tiếng gầm vang lên như sấm nổ. Quyền trượng trong tay vị thánh nhân vỡ vụn!

Biển ánh sáng vô tận, vô số khán giả đang reo hò, những cái bóng của các tinh linh, và cả khúc tụng ca khàn khàn nhưng trang nghiêm đều biến mất. Cõi không gian không hoàn chỉnh bên trong biển aether (aether sea) hoàn toàn vỡ nát. Những luồng sáng hỗn loạn bắn ra tứ phía. Quyền trượng huy hoàng đã bị phá hủy!

Ngay khoảnh khắc đó, cơ thể Diệp Thanh Huyền (Ye Qingxuan) chấn động. Cậu cúi đầu, nôn ra một ngụm máu đỏ tươi.

Ý thức của cậu suýt chút nữa đã tan biến cùng với tinh linh của bản giao hưởng định mệnh. May mắn thay, cậu đã kịp thời thu mình lại vào phút chót và thoát khỏi cơn bão kinh hoàng.

Tuy nhiên, những dòng ảo giác hỗn loạn lại ùa về phía cậu trong không gian ý thức trống rỗng. Cậu nhìn thấy mọi thứ mà vị thánh nhân này từng thấy. Cậu nhìn thấy những đám mây trên bầu trời, và trong những đám mây ấy, cậu thấy một cái bóng đen khổng lồ bao trùm cả mặt đất. Cái bóng lơ lửng trên bầu trời Romulus, che khuất mặt trời, báo hiệu sự giáng lâm của tinh linh.

Cậu nhìn thấy một thành phố sầm uất sụp đổ. Vô số người gào khóc, máu chảy thành sông, thi thể đứt lìa, vô số người chết trong những thảm cảnh kinh hoàng, và những đứa trẻ sơ sinh khóc thét trong nôi.

Cậu nhìn thấy một khuôn mặt dường như rất quen thuộc. Chàng thanh niên tóc vàng với vẻ đẹp ma mị đang ôm lấy đầu mình. Mỉm cười, hắn vuốt mắt cho vị thánh nhân đã chết. Diệp Thanh Huyền có thể lờ mờ nhìn thấy hình xăm hai con rắn quấn lấy nhau trên lòng bàn tay của gã đàn ông đó.

Tiếp đó, lại là kỷ nguyên vàng son của Romulus. Vô số phép màu lịch sử tái hiện trước mắt cậu. Cậu có thể cảm nhận được rằng tất cả mọi người đang đồng thanh hô vang tên của một người đàn ông.

Trong ký ức tiếp theo, cậu nhìn thấy một tinh linh đang bốc cháy trong ngọn lửa. Đây chính là vị hoàng đế đầu tiên của Romulus. Ông đã kiến tạo nên một đế chế huy hoàng. Được tôn thờ như một vị thần, người anh hùng trỗi dậy từ ngọn lửa thiêng. Ngước nhìn lên bầu trời, ông rơi những giọt huyết lệ.

Ở đoạn cuối của ảo giác, Diệp Thanh Huyền nhìn thấy một cánh cửa lớn mở ra. Phía sau cánh cửa là cung điện quen thuộc. Thế nhưng, một người đàn ông trung niên mang vẻ mặt u buồn lại bước vào Cánh Cửa Hades (Hades' Door) xuyên qua cung điện, bước thẳng vào bóng tối. Người đàn ông mặc một bộ thánh bào nhưng ông ta chẳng hề bận tâm đến nó. Bộ thánh bào rách rưới và chẳng còn chút gì giống với hình dáng ban đầu. Chiếc nhẫn với những vòng tròn đan xen vào nhau đã cho Diệp Thanh Huyền biết ông ta là ai.

Hoàng Vương (King of Yellow)! Ông ta chính là Hoàng Vương!

Ông ta bước qua Cánh Cửa Hades và đi vào bóng tối mà Diệp Thanh Huyền không thể nhìn thấu. Ở nơi đó, có người thắp lên một ngọn đuốc, soi sáng ba bóng người.

"Chúng ta bắt đầu thôi."

Và ảo giác kết thúc.

Cơ thể Diệp Thanh Huyền run lên. Cậu thoát khỏi không gian ý thức nhưng chẳng còn thời gian để suy nghĩ cặn kẽ. Kích hoạt Thống Đốc (Governor), cậu điều khiển luồng điện quang và dùng toàn bộ sức mạnh để lao vút lên bầu trời.

Cứ như bị bắn ra từ một chiếc máy phóng đá, cậu lao về phía thi thể đang rơi xuống của vị thánh nhân. Điều gì là quan trọng nhất lúc này? Tất nhiên là tranh giành chiến lợi phẩm rồi!

Trận chiến kinh hoàng này đã kéo dài quá lâu. Giờ đây, cuối cùng cũng đến lúc những kẻ chiến thắng chia chác món hời. Vô số bóng người giữa các Nhạc sư lập tức bay lên.

Sam ở gần nhất và nắm giữ lợi thế. Gã vươn tay tóm lấy bộ xương của vị thánh nhân, nhưng Chó Săn Địa Ngục bên dưới gã lại phản ứng cực kỳ nhanh nhạy. Nó há mõm và lao tới.

Điều bất công là nó có tới ba cái đầu. Một cái đầu nhắm vào vị thánh nhân, một cái đầu khác nhe nanh cắn Sam, và cái đầu cuối cùng quay ngoắt một trăm tám mươi độ, thổi ra một trận cuồng phong về phía những kẻ đang lao tới.

Vì bản hiệp ước đã ký kết, bọn họ không thể làm hại lẫn nhau. Do đó, không ai sử dụng những chiêu thức có thể lấy mạng người. Tuy nhiên, bất cứ kẻ nào chậm chân một bước đều sẽ phải ra về tay trắng!

Đại đa số bọn họ vẫn còn đang thở phào nhẹ nhõm và chưa kịp tiêu hóa mọi chuyện thì lại có thêm nhiều bóng đen lao ra từ đám đông. Bọn họ rõ ràng đã nương tay trong trận chiến trước đó. Giờ đây, bọn họ bùng nổ với tốc độ khó tin. Dường như đã chuẩn bị từ rất lâu, bọn họ lập tức xuất hiện ngay trước thi thể của vị thánh nhân.

Rồi Sam quay người lại. Phía sau gã, cái bóng của vị thánh nhân cất lên một khúc hát thê lương. Một khối không khí bất ngờ đông đặc lại, bao bọc lấy những bóng người kia như hổ phách. Ngọn lửa bùng lên trong tay Sam, gã ấn thẳng nó lên đầu Chó Săn Địa Ngục.

Bốp! Cái đầu bị ép lùi lại. Một vết nứt lớn xuất hiện trên hộp sọ nhưng lại lành lặn ngay khoảnh khắc tiếp theo. Những vết thương không chạm đến cốt lõi chẳng là gì đối với Chó Săn Địa Ngục.

Người và chó vật lộn giữa không trung. Khối aether phình to rồi vỡ vụn; những cơn gió lạnh buốt và cơn mưa lửa nối tiếp nhau xuất hiện. Sam bấu chặt lấy vai vị thánh nhân, nhưng Chó Săn Địa Ngục lại ngoạm chặt lấy thắt lưng của cái xác.

Khi bọn họ đang cố ép đối phương phải buông tay, vị Nhạc sư đã triệu hồi Lỗ Hổng Hủy Diệt bất thần xuất hiện phía sau vị thánh nhân như một ảo ảnh. Gã chộp lấy phần lưng. Gõ nhẹ những ngón tay, những chiếc nhẫn của gã lại một lần nữa bừng sáng. Cái bóng của một người phụ nữ với mái tóc tạo thành từ những con rắn trỗi dậy phía sau gã và trừng mắt nhìn những kẻ khác.

Sắc mặt Sam biến đổi. Buông tay ra, gã vặn mình giữa không trung, né tránh tia hóa thạch cực kỳ mạnh mẽ. Một trong những cái đầu của Chó Săn Địa Ngục lập tức hóa thành đá. Gã này rõ ràng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Chộp lấy thi thể vị thánh nhân, gã quay người định rời đi.

Tuy nhiên, một thứ gì đó bí ẩn xuất hiện ngay trước mặt gã và giáng mạnh xuống đầu gã trước cả khi gã kịp nhếch mép cười. Gã tối tăm mặt mũi và ngã rầm xuống đất.

Diệp Thanh Huyền hiện ra từ hư không. Cậu vung cây gậy ba-toong của mình, biến nó thành một sợi dây đàn cực kỳ dày, cuộn lấy thi thể vị thánh nhân.

"Buông ra!" một kẻ lạnh lùng hừ giọng. Một khối những tấm thép lao đến vù vù. Ánh sáng rực cháy xuất hiện phía sau hắn và vũng bùn dưới chân bắt đầu sủi bọt. Một cái đầu rắn to lớn đến khó tin thò ra, há ngoác mõm táp về phía Diệp Thanh Huyền.

Giữa không trung, da đầu Diệp Thanh Huyền tê rần. Cậu chẳng có nơi nào để trốn trên không. Mọi người đều đang tự kiềm chế bản thân và cậu sẽ không chết vì những đòn đánh trực diện mạnh mẽ này, nhưng chắc chắn cậu sẽ phải vào phòng chăm sóc tích cực.

Vấn đề nằm ở đây: Chỉ có một cái bánh và một con dao. Làm sao năm đứa trẻ có thể chia nhau đây? Hầu hết các Nhạc sư đều sẽ nghĩ rằng bọn họ chỉ cần giết chết những đứa trẻ khác là xong. Tuy nhiên, nếu cậu không thể giết những đứa trẻ khác nhưng vẫn muốn chiếm trọn cái bánh cho riêng mình, thì chỉ có một giải pháp duy nhất...