Chương 399: Chương 402: Ánh Sáng Hy Vọng

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408)

"Lời nguyền sao?" Colt lẩm bẩm.

"Sao có thể là lời nguyền được?" Trên cổ áo, khuôn mặt gớm ghiếc kia từ từ biến đổi. Đôi môi hé mở như đang cất tiếng hát, và rồi, một điệu cười quái gở vang lên bên tai Colt.

Oh, Solomon, born on Monday, baptized on Tuesday…

(Ôi, Solomon, sinh ra vào thứ Hai, rửa tội vào thứ Ba...) married on Wednesday, sick on Thursday…

(kết hôn vào thứ Tư, đổ bệnh vào thứ Năm...) sickness worsened on Friday, died on Saturday…

(bệnh trở nặng vào thứ Sáu, qua đời vào thứ Bảy...) buried into the dirt on Sunday…

(chôn vùi xuống bùn đất vào Chủ Nhật...) Oh, Solomon, this is your tragic life…

(Ôi, Solomon, đây là cuộc đời bi thảm của ngươi...) Cơn chóng mặt đột ngột ập đến khiến Colt suýt ngã nhào khỏi cỗ xe. Trong cơn mê sảng, anh ta nhìn thấy một bà lão còng lưng đứng trước một cái vạc lớn. Mụ dốc hết sức khuấy nồi súp đặc sệt, ném vào đó nội tạng và máu tươi. Mụ cười phá lên khi hát bài hát này của Trường phái Thánh Ca Đoàn (School of Choir). Lời nguyền truyền đến từ cách xa hàng ngàn dặm. Lướt qua mặt nước, đôi mắt xanh lục đó dường như cảm nhận được ánh nhìn của Colt và trở nên đầy vẻ giễu cợt.

"Hắn nhìn thấy ta sao? Hắn nhìn thấy ta rồi!" Bà lão bóp chặt bộ ngực khô héo của mình và cười khùng khục.

"Ôi, đứa trẻ tội nghiệp của ta, đứa trẻ tội nghiệp trị giá chín trăm ngàn bảng Anh của ta. Đừng chống cự, hãy để bà lão này đưa ngươi đi. Khuôn mặt xấu xí của ngươi làm trái tim ta đau nhói. Trước khi ngươi chết, ta sẽ rủ lòng thương và ban cho ngươi một giấc mơ tuyệt đẹp, hô hô hô!"

Nghiến chặt răng, Colt rút thanh kiếm nghịch âm ra và tự đâm vào người mình. Vòng tròn giả kim trên lưỡi kiếm lập tức tấn công vào âm luật bên trong anh ta, quấn lấy lời nguyền độc địa đang cắm rễ sâu thẳm. Cả hai cùng bị phá hủy trong một cơn chấn động.

Colt hét lên thảm thiết, phun ra một ngụm máu đen. Cảm giác nhận thức mơ hồ kia lập tức biến mất. Anh ta có thể nghe thấy tiếng cái vạc nổ tung và tiếng gầm thét giận dữ của bà lão: "Chết tiệt! Ta sẽ không để ngươi trốn thoát đâu, đồ khốn! Ta sẽ không—" Rút thanh kiếm ra, Colt gào thét trong khi băng bó vết thương, rồi tiếp tục thúc ngựa kéo cỗ xe phi nước đại.

Mụ điên đã làm anh ta bị thương nặng sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Mụ chắc chắn sẽ tiếp tục giáng thêm những lời nguyền khác.

Anh ta phải nhanh chóng đến chỗ Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh! Anh ta phải làm được!

Như thể cảm nhận được sự xuất hiện của anh ta, những con cá voi sắt chẳng mấy chốc đã vươn lên trên bầu trời xa xăm. Một chiếc, rồi hai chiếc, rồi ba chiếc... Dưới tiếng hát cá voi cao vút, bầy cá voi sắt từ từ bay về phía bọn họ. Trông chúng có vẻ chậm chạp, nhưng chỉ trong chớp mắt đã lơ lửng ngay trên đỉnh đầu.

"Bọn họ đến rồi! Đại tông sư, bọn họ đến rồi!" Colt hét lên, mừng rỡ tột độ. Anh ta nhảy khỏi cỗ xe, vẫy tay điên cuồng về phía bầu trời, reo hò và hò hét.

"Tôi ở đây! Tôi ở đây! Tôi vẫn còn sống! Diệp Thanh Huyền, cậu có thấy không? Cậu không thể giết tôi, ha ha ha... Cậu chết chắc rồi! Cậu chết chắc rồi!"

Những con cá voi sắt từ từ tiến lại gần. Nhưng có điều gì đó không ổn.

Bắt đầu hoảng loạn, Colt há hốc mồm nhìn chúng. Tại sao chúng không giảm tốc độ?

Những con cá voi sắt xé gió lao vút qua bầu trời. Tiếng còi rít vang rền, tiếng hát cá voi lấp đầy không trung. Chúng bay qua đỉnh đầu Colt một cách duyên dáng, tốc độ, thanh thoát... rồi khuất dần vào cõi xa xăm cho đến khi chỉ còn là một cái bóng vô vọng. Bọn họ hoàn toàn không nhìn thấy anh ta!

Nụ cười trên môi Colt cứng đờ. Một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng, anh ta hoàn toàn bị nhấn chìm bởi nỗi sợ hãi, gần như nghẹt thở.

Trở nên cuồng loạn, anh ta trèo lên cỗ xe, dùng hết sức bình sinh lay mạnh Philip đang bất tỉnh, tát liên tiếp vào mặt lão.

"Phát tín hiệu đi! Phát tín hiệu đi!" Anh ta gào lên. Giọng nói chói tai như tiếng kim loại cọ xát.

"Nói với bọn họ rằng tôi đang ở đây!"

Philip ho sặc sụa. Lão dường như cuối cùng cũng tỉnh lại. Trừng mắt nhìn Colt, lão không biết mình đang ở đâu.

Colt hoảng loạn chỉ tay về phía cái bóng đen trên bầu trời.

"Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh! Phát tín hiệu đi!"

Sau một hồi lâu, Philip khó nhọc nhấc một ngón tay lên. Lão ấn vào khoảng không, một tia sáng từ từ rực lên trên đầu ngón tay. Dù chỉ là một đốm sáng leo lét, nhưng Colt đã mừng rỡ khôn xiết. Đó là một ánh sáng hy vọng tuyệt đẹp, nơi hội tụ mọi điều tốt lành trên thế gian...

Nhưng rồi, tia sáng ấy bị một thế lực vô hình dập tắt. Ảo ảnh vỡ vụn. Lò sưởi, bữa tiệc và hơi ấm trong ánh sáng đều tan biến như một câu chuyện cổ tích. Giờ đây, Colt mới nhận ra rằng một thứ âm thanh chói tai kinh khủng không biết từ lúc nào đã bao trùm toàn bộ khu rừng. Nó nhấc bổng aether lên như một lớp sương mù dày đặc, chặn đứng mọi thông điệp truyền ra ngoài.

Đây là kỹ năng đặc biệt của Trường phái Kẻ Giữ Bí Mật — Nhà Hát Tĩnh Mặc (Silent Theater).

Colt cảm thấy như mình vừa bị ném vào hầm băng.

Mọi chuyện kết thúc rồi.

- Những con cá voi sắt bay lướt qua. Ngồi bên sườn con tàu trinh sát, người lính quan sát dùng ống nhòm nhìn xuống. Anh ta không nhịn được vỗ vai người đồng đội và nói: "Này nhìn kìa, thực sự có người ở vùng hoang dã này đấy." Trong ống nhòm của anh ta là hình ảnh Colt đang nhảy múa điên cuồng vì sung sướng.

"Tôi nghĩ hắn đang vẫy tay với chúng ta!"

Người đồng đội liếc nhìn một cái. Thấy khuôn mặt vặn vẹo vì hạnh phúc kia, anh ta lắc đầu cười.

"Chắc là một gã nông dân dốt nát nào đó thôi. Nhìn thấy hạm đội cũng giống như nhìn thấy phép màu vậy. Chuyện bình thường mà."

Người lính quan sát đặt ống nhòm sang một bên, thở dài.

"Hồi trước, lần đầu tiên nhìn thấy hạm đội, tôi cũng giống như bọn họ vậy."

"Ừ." Người đồng đội rít một hơi thuốc, ánh mắt trở nên hoài niệm.

"Ai mà chẳng thế?"

- Vào buổi sáng vài giờ trước, một người đưa tin cưỡi con ngựa xám lao vào doanh trại của Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh. Tìm thấy người phụ trách, anh ta trình lệnh bài lên.

Bann đọc xong, lắc đầu.

"Ta nhớ rằng vương quốc đã cho chúng ta thêm hai ngày để lưu lại đây."

Người đưa tin lộ vẻ kinh hoàng.

"Tôi rất xin lỗi, thưa ngài. Tôi biết yêu cầu này thật vô nhân đạo, nhưng chúng tôi đã sắp xếp một doanh trại khác để các ngài nghỉ ngơi. Nó cách đây hai trăm km."

Ngập ngừng một chút, anh ta lầm bầm: "Những tên khốn ở Cục Quản lý Nước. Bọn chúng ngày càng tham nhũng! Nhà máy nước mới xây dựng năm ngoái đã ngừng hoạt động. Không thể lấy được giọt nước nào từ mạch ngầm, và tất cả các nhà cung cấp nước cho những ngôi làng lân cận đều đã dừng lại. Chúng tôi thậm chí không thể đảm bảo các ngài sẽ nhận được nước thường xuyên ở đây.

"Chúng tôi phải đào một cái giếng tạm thời cho doanh trại này và đảm bảo nguồn cung cấp khẩn cấp... Tôi rất xin lỗi, nhưng đây là thư từ cấp trên." Anh ta lấy bức thư ra và đưa cho Bann.

Sau khi đọc lướt qua, Bann gật đầu.

"Xin hãy chuyển lời tới Bộ trưởng Quin rằng chúng ta chỉ là khách, và trong những sự kiện như thế này, công việc của quốc gia các người là ưu tiên hàng đầu. Chúng ta không cần doanh trại khác. Những con cá voi sắt hầu như đã được chuẩn bị xong. Chúng ta có thể trở về Thánh Thành để nghỉ ngơi. Nếu xuất phát sớm, chúng ta sẽ về đến nơi vào ban đêm."

Người đưa tin mừng rỡ.

"Cảm ơn ngài đã thấu hiểu."

Theo lệnh của Bann, doanh trại vốn tĩnh lặng nhanh chóng trở nên ồn ào. Các hiệp sĩ khẩn trương thu dọn đồ đạc và lều trại, vận chuyển mọi thứ lên tàu một cách trật tự.

Chỉ hai giờ ngắn ngủi sau đó, toàn bộ doanh trại đã sẵn sàng xuất phát. Những con cá voi sắt vươn lên bầu trời, lấp đầy không trung bằng khúc ca khải hoàn.

Bọn họ đang trở về nhà.

- Trong khi ánh sáng hy vọng của Colt bị dập tắt, một giọng nói khàn khàn truyền đến từ nhạc cụ chỉnh âm ở đằng xa.

"'Nhà Hát Tĩnh Mặc' đã hoàn tất," Heisenberg nói.

"Diệp Thanh Huyền, đây là lần cuối cùng Kẻ Giữ Bí Mật giúp đỡ cậu. Ta hy vọng cậu sẽ thực hiện lời hứa của chúng ta sau chuyện này."

"Tôi đã chuẩn bị xong mọi thứ. Xin ngài đừng lo lắng."

Phía sau chiếc bàn dài, Diệp Thanh Huyền chống cằm nghiên cứu bản đồ. Một vệt những chấm máu từ từ kéo dài về phía bắc, hướng tới Thánh Thành. Cậu chằm chằm nhìn vào vệt máu ngoằn ngoèo đó như thể đang chiêm ngưỡng một kiệt tác, rồi lẩm bẩm: "Sẽ không có vấn đề gì đâu."

"Ồ? Ta rất muốn nghe chi tiết đấy."

Nghe giọng điệu của Diệp Thanh Huyền, Heisenberg không khỏi cảm thấy tò mò. Bằng cách sử dụng năng lực của Kẻ Giữ Bí Mật, lão đương nhiên đã để mắt đến những kế hoạch của Diệp Thanh Huyền trong những ngày qua. Tuy nhiên, Heisenberg không thể phát hiện ra cậu còn giấu giếm điều gì.

Philip đã bị vắt kiệt sức lực, nhưng một Đại tông sư sử dụng 'Thần Phạt' làm chủ đề cho bản giao hưởng định mệnh của mình sẽ không bao giờ là kẻ dễ đối phó. Vì vậy, lão rất tò mò không biết Diệp Thanh Huyền đã lên kế hoạch gì.

Nghe vậy, Diệp Thanh Huyền chỉ mỉm cười đầy bí ẩn.

- Cùng lúc đó, một bàn tay non nớt nhổ bật những cây cỏ dại trên vùng đất hoang vu. Chẳng màng đến bùn đất hay sâu bọ, cậu nhét một nắm cỏ vào miệng. Cậu nhai ngấu nghiến; nước ép xanh lè rỉ ra từ khóe môi. Cậu thiếu niên mười bốn tuổi trông hệt như một đứa trẻ hoang dã, bất chấp mái tóc dài màu vàng óng và những đường nét khuôn mặt uy nghi.

"Chú ơi, chú." Cậu đáng thương kéo kéo vạt áo người đàn ông.

"Cháu đói."

"Cứ ăn tạm thứ gì đó đi. Đây, lấy cái này." Người đàn ông hờ hững chỉ vào một cái cây. Cậu thiếu niên há miệng. Hơi thở vô hình của rồng hóa thành một cái miệng khổng lồ, nhổ bật cả cái cây lên. Nó biến mất vào một nơi nào đó. Có tiếng gỗ vỡ vụn và tiếng nhai nhóp nhép. Nhưng bụng cậu bé vẫn tiếp tục sôi ùng ục.

Người đàn ông thở dài. Ông ngồi xổm xuống, nhìn đứa cháu trai đang buồn bã của mình, vỗ vỗ đầu cậu.

"Cháu trai ngoan của ta, ráng nhịn chút đi. Hiếm khi bạn của chú mới đến nhờ chú giúp đỡ. Cậu ta thậm chí còn cho chú tiền nữa!" Nói rồi, ông giơ một ngón tay lên.

"Với số tiền đó, chú có thể nuôi cháu trong một thời gian dài! Chú sẽ làm bít tết cho cháu khi chúng ta về nhà, thấy sao hả?"

Cậu bé buồn bã lắc đầu.

"Cháu muốn năm con bò."

"Vậy thì năm con! Quyết định vậy đi."

'Chú' vui vẻ vỗ tay. Đứng thẳng dậy, ông phóng tầm mắt nhìn cỗ xe đang lảo đảo ở đằng xa, nở một nụ cười quái dị.

"Ta đã có linh cảm rằng cậu ta sẽ liên lạc với ta, nhưng ta không ngờ lần đầu tiên của cậu ta lại là một phi vụ lớn đến thế..."