Chương 340: Chương 341: Cánh Cửa Hades

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Miller muốn nói lại thôi.

Baro tóm lấy vai Diệp Thanh Huyền.

"Đừng đi. Ai mà biết bọn chúng đang toan tính chuyện gì?"

"Đừng lo." Diệp Thanh Huyền liếc nhìn Colt và mỉm cười.

"Ngài Colt không phải người như vậy, đúng không?"

Colt mỉm cười không đáp. Sự lạnh lẽo ẩn giấu sâu trong đôi mắt màu ngọc lục bảo của gã.

"Ở lại đây. Tôi sẽ quay lại ngay," Diệp Thanh Huyền nói với Sam.

"Nếu có bất kỳ biến cố nào, đừng bận tâm đến tôi. Giết Colt trước."

Sam gật đầu.

Đặt hành lý xuống, Diệp Thanh Huyền bước về phía năm tên Nhạc sư (Musician). Colt nhìn theo từng bước chân không hề biến sắc của cậu. Trong sự tĩnh lặng, bước chân của Diệp Thanh Huyền đột ngột dừng lại. Cậu nhìn chằm chằm vào Colt; Colt cũng nhìn chằm chằm lại cậu. Cả hai trao nhau những ánh mắt đầy ẩn ý.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, sát khí mờ nhạt hiện lên trong mắt mọi người và bầu không khí trở nên căng thẳng. Tuy nhiên, nụ cười của Diệp Thanh Huyền vẫn không hề thay đổi trong giây phút ngột ngạt đó. Cuối cùng, Colt thở dài đầy tiếc nuối và lùi lại một bước. Có một âm thanh mờ nhạt vang lên trong không khí như thể thứ gì đó vừa tan biến.

Diệp Thanh Huyền tiếp tục bước tới như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Cậu thản nhiên đi ngang qua hai tên Nhạc sư đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy khiêu khích mà chẳng mảy may bận tâm.

"Thật đáng tiếc," cậu thì thầm khi đi ngang qua Colt.

"Nếu tôi là ngài và nắm chắc năm mươi phần trăm cơ hội, tôi sẽ ra tay."

"Nhạc sư Trường phái Khải Huyền (Revelations) không bao giờ đánh bạc." Biểu cảm của Colt vẫn lạnh lùng.

"Diệp Thanh Huyền, bạn vẫn còn thiếu sót quá nhiều."

"Không, ý tôi là cơ hội năm mươi phần trăm khi rơi vào tay tôi sẽ trở thành thành công." Diệp Thanh Huyền mỉm cười và quay đi.

"Nhưng đối với ngài thì không."

Colt dường như không nghe thấy gì. Gã cũng chẳng buồn ngoái nhìn chàng thiếu niên. Tuy nhiên, đôi môi gã mím chặt và những đường gân xanh nổi lên trên bàn tay đang siết chặt cây gậy. Đôi mắt ngọc lục bảo của gã vẫn lạnh lẽo như băng.

Không chút sợ hãi trước ánh mắt sắc lạnh ấy, Diệp Thanh Huyền chăm chú nhìn cánh cửa phía sau gã. Con Mắt Tĩnh Mặc (Eye of Silence) quét qua từng tấc. Cậu lướt ngón tay dọc theo những đường vân trên cánh cửa. Như thể đang nghiên cứu một món bảo vật quý giá, cậu không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Một lúc lâu sau, cậu đứng dậy và quay trở lại.

Ba người kia không hề buông lỏng cảnh giác cho đến khi Diệp Thanh Huyền quay trở lại phạm vi tâm thanh (sound of heart) của Sam.

"Tình hình sao rồi?" Sam hỏi.

Diệp Thanh Huyền rút một chiếc khăn tay ra lau bụi trên tay. Cậu ngẩng lên và nói, "Có rắc rối rồi."

- Mười phút sau, Diệp Thanh Huyền lên tiếng, "Nói tóm lại, giờ chúng ta chỉ còn một con đường duy nhất để đi tiếp. Dựa theo cấu trúc của cung điện ngầm này, tất cả các đường hầm đều sẽ dẫn đến đây. Một lát nữa, sau khi những kẻ khác đến đông đủ, trước cánh cửa này sẽ còn náo nhiệt hơn nhiều.

"Vấn đề mà tất cả chúng ta sẽ phải đối mặt là, so với những thường dân và binh lính nghèo khổ, những kẻ nằm sau cánh cửa kia có lẽ là những quý tộc giàu có và quyền lực. Bọn họ sẽ không được chôn cất một cách đơn giản như vậy đâu, các anh hiểu chứ?"

Miller phản ứng đầu tiên.

"Đó là một kết giới hay một phong ấn?"

"Vấn đề là nó bao gồm cả hai." Diệp Thanh Huyền hất cằm về phía cánh cửa đá khổng lồ.

"Trong truyền thuyết của người Romulus (Romulusian), có một thứ gọi là Cánh Cửa Hades (Hades' Door). Nó bao trùm rộng lớn như một kết giới và độc lập như một phong ấn. Đây hẳn là tuyệt kỹ của một trường phái nào đó. Có dấu vết cho thấy ít nhất năm Nhạc sư Trường phái Giới Luật (Abstinence) đã cùng nhau hợp lực."

"Bạn có làm được không?"

"Không." Diệp Thanh Huyền kiên quyết lắc đầu.

"Tôi có thể có chút cơ hội nếu đạt đến cấp Quyền Trượng (Scepter level). Colt có lẽ cũng không làm được. Nếu không, gã đã chẳng đứng ở đây."

"Chúng ta có nên thử đào một cái lỗ không?"

"Mọi người thực sự muốn đào một cái lỗ trên một ngọn núi lửa đang hoạt động sao?" Diệp Thanh Huyền dùng một phép ẩn dụ.

"Nếu đào một cái lỗ mà không giải trừ trận pháp giả kim, kết cục của mọi người cũng chẳng tốt đẹp hơn gã kia đâu. Còn nhớ đội hình của người Romulus chứ? Đó mới chỉ là món khai vị thôi. Một khi Cánh Cửa Hades được kích hoạt, nó sẽ khởi động toàn bộ các biện pháp bảo vệ ở tầng một. Sau đó món chính mới được dọn lên..." Diệp Thanh Huyền đưa mắt nhìn quanh cung điện rộng lớn. Nơi này đủ sức chứa hàng trăm người lao ra chém giết.

Cậu nở nụ cười giễu cợt, "Đừng nhìn đâu xa, mọi người nghĩ nơi này có thể nhét vừa bao nhiêu con rối đất sét (clay puppet)?"

Cơ mặt Baro giật giật, gã chửi thề.

"Ta biết ngay bọn người Romulus xây một nơi rộng lớn thế này chẳng mang lại điềm lành gì mà!"

"Vậy giờ chúng ta phải làm sao?"

"Ăn chút gì đó nhé?" Diệp Thanh Huyền nhún vai.

"Có ba giải pháp. Một, chúng ta ở lại đây và xem liệu có ai khác nghĩ ra cách gì không. Nhưng như thế sẽ rất lãng phí thời gian. Hai, chúng ta quay lên và thử một con đường khác. Dù khả năng thành công cũng chẳng cao..."

"Thế còn cách thứ ba?"

"Cách thứ ba?" Diệp Thanh Huyền bật cười. Xem đồng hồ, cậu nói, "Trời cũng muộn rồi, chờ đợi ở đây cũng vô ích. Sao chúng ta không quay về, ngủ một giấc, rồi quay lại khi tinh thần đã sảng khoái nhỉ?"

Mọi người đều tưởng cậu đang nói đùa, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của cậu, họ không biết phải nói gì thêm. Cuối cùng, cả ba đều bị thuyết phục. Họ thu dọn hành lý chuẩn bị rời đi.

Nhóm người ở phía bên kia có vẻ hoảng hốt. Sự kinh ngạc xẹt qua đáy mắt Colt. Gã mở miệng định nói nhưng lại bắt gặp ánh mắt đầy giễu cợt của Diệp Thanh Huyền.

Rầm! Diệp Thanh Huyền gõ mạnh cây gậy xuống đất, khẽ chạm tay lên vành mũ, cúi chào lịch thiệp, rồi chuồn thẳng khỏi nơi đó. Cậu không biết Colt đang toan tính điều gì, nhưng cậu sẽ không sập bẫy nếu hành động một cách khó lường. Dù sao thì di tích vẫn sẽ nằm đó một thời gian. Nếu bọn chúng muốn ở lại, cứ việc. Nhóm của Diệp Thanh Huyền sẽ đi ngủ. Bốn người bọn họ thực sự cứ thế mà rời đi.

Tuy nhiên, Baro đột nhiên khựng lại khi đang leo lên những bậc thang và tóm lấy Diệp Thanh Huyền. Đôi mắt gã từ lúc nào đã biến thành cặp đồng tử dọc của dã thú. Lông măng trên tay gã dựng đứng lên như một con thú hoang chuẩn bị phát cuồng. Khí tức của gã đã trở nên hoang dại như thể vừa chạm trán thiên địch.

"Một thứ gì đó điên rồ đang đến." Nghiến chặt răng, gã chằm chằm nhìn vào khoảng không phía xa.

"Bản tính dã thú (beastly nature) cực kỳ mạnh mẽ, cực kỳ mạnh mẽ..."

Diệp Thanh Huyền sững sờ. Bản tính dã thú phải khủng khiếp đến mức nào mới có thể khiến người thừa kế của Trường phái Long Nham (School of Dragon Rock) bị ảnh hưởng nặng nề đến vậy? Diệp Thanh Huyền đã trở nên trơ lì với huyễn thú (phantom beast) sau khi nhìn thấy giun đất chúa vĩ đại (great king earthworm). Thật khó để tưởng tượng ra một thứ gì đó còn gây sốc hơn thế.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên trên cầu thang xoắn ốc. Có hai đôi chân, người này nối tiếp người kia. Bất cứ khi nào người đi trước bước một bước, người đi sau cũng sẽ bước theo. Nhịp điệu đều đặn đến mức như thể người đi sau đang cẩn trọng giẫm đúng vào dấu chân của người đi trước.

"Casper... Casper Hauser." Baro cào những móng tay sắc nhọn vào tường; cát bụi lả tả rơi xuống đất. Cơ thể gã căng cứng.

"Là anh em nhà Hauser. Torre Hauser và thằng em trai quái thai của hắn."

Gã vừa dứt lời, một cái bóng xám và một cái bóng đen đã xuất hiện trước mặt họ. Kẻ mặc áo xám đứng thẳng tắp. Đường nét khuôn mặt hắn toát lên vẻ đẹp lạnh lùng và nghiêm nghị. Trong bóng tối mờ ảo, đôi mắt hắn rực lên như hổ phách.

Hình bóng còng lưng phía sau hắn trông hệt như một con khỉ. Bộ quần áo đen cũ kỹ của gã bẩn thỉu và rách rưới. Không thể nhìn rõ khuôn mặt gã vì nó đã bị một lớp vải che kín. Mái tóc bết bát dài đến thắt lưng của gã dính bết vào nhau thành từng lọn như một con thú hoang. Vì một lý do nào đó, đôi mắt gã không hề chứa đựng bản tính dã thú đặc trưng của Nhạc sư Trường phái Triệu Hồi (Summoning). Chúng chỉ là một khoảng không trống rỗng.

Casper. Casper Hauser. Đây chính là Nhạc sư huyền thoại được các Nhạc sư Trường phái Triệu Hồi nuôi dưỡng theo thuyết tối ưu hóa. Gã là dã thú trong các loài dã thú.

Bầu không khí như ngưng trệ khi hai bên chạm trán. Sau đó, người anh trai, Torre, khẽ gật đầu. Không một lời chào hỏi, hắn bước sang một bên. Sau một nhịp dừng ngắn ngủi, họ 'sượt qua vai nhau' trên bậc cầu thang vốn không hề chật hẹp.

Cầu thang rộng ít nhất năm mét nhưng ngay lúc này, nó lại mang đến cảm giác quá đỗi chật hẹp. Chật hẹp đến mức nghẹt thở. Khi gã đi ngang qua, khóe mắt Diệp Thanh Huyền vô tình bắt gặp những hoa văn mờ nhạt trên chiếc áo choàng đen của Casper. Hoa văn ấy đã phai màu theo năm tháng hao mòn. Đó là huy hiệu của một con chó săn đen. Nó ẩn mình trong bóng tối của lớp áo choàng dài, hình bóng chỉ lờ mờ hiện ra. Nó đang nghiến răng uống máu, chuẩn bị cho một cuộc tàn sát.

- Đó chỉ là một cuộc chạm trán thoáng qua nhưng Diệp Thanh Huyền vẫn có thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch của Baro sau khi họ đã đi được một đoạn. Gã thở hổn hển nặng nhọc như thể vừa trải qua một trận chiến ác liệt. Đôi mắt Baro tối sầm lại. Gã vô thức cắn móng tay, tạo ra những tiếng rắc rắc đầy bực dọc.

"Tin đồn đó là thật sao?" Miller hỏi.

"Hắn đã hoàn thành việc kế thừa bản tính dã thú?"

"Rất có thể," Baro lầm bầm.

"Ta từng hoài nghi trước khi nhìn thấy hắn, nhưng giờ thì ta khá chắc đó là sự thật. So với thành quả đó, nghiên cứu của trường phái ta đã tụt hậu mất rồi."

"Kế thừa bản tính dã thú? Đó là gì vậy?"

"Dị giáo!" Baro nhổ toẹt một bãi nước bọt và quay lại nhìn Diệp Thanh Huyền.

"Ngươi có biết giống chó săn được tạo (create) ra như thế nào không?"

Giống chó săn được tạo ra như thế nào? Tất nhiên là bằng cách sàng lọc qua hàng ngàn con chó và chọn ra con hung dữ nhất, bạo lực nhất, nhanh nhất và mạnh nhất. Sau đó, thông qua việc lai tạo những huyết thống tốt nhất, bọn họ sẽ quan sát lứa con và chọn ra con mạnh nhất để tiếp tục huấn luyện, phát triển, cường hóa và nhân giống. Cuối cùng, huyết thống của vô số tổ tiên hùng mạnh sẽ hội tụ lại trong một con chó săn đầy uy lực. Hung hãn, mạnh mẽ, tốc độ, bạo lực nhưng lại ngoan ngoãn...

tất cả những đặc điểm ưu việt nhất được kết hợp lại, tạo ra một giống chó săn mới.

"Một số trường phái tin rằng chúng ta có thể nhân giống chó săn theo cách đó, vậy tại sao lại không thể áp dụng với Nhạc sư Trường phái Triệu Hồi? Suy cho cùng, chẳng phải con người cũng chỉ là một loài dã thú bậc cao hơn sao?" Đến đây, Baro ngừng lời.

Sau một hồi im lặng, Diệp Thanh Huyền nhìn vào màn đêm phía sau. Bóng tối rung lên như thể một con chó săn đen khổng lồ vừa đi ngang qua. Đây là một Nhạc sư Trường phái Triệu Hồi được tạo ra bởi chính những Nhạc sư Trường phái Triệu Hồi. Một dã thú trong các loài dã thú.

"Tôi hiểu rồi."