Chương 335: Chương 336: Tôi Muốn Đánh Mười Người!

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408)

"Tâm thanh (sound of heart)?"

Diệp Thanh Huyền kinh ngạc ngẩng đầu lên. Con Mắt Tĩnh Mặc của cậu nhìn xuyên qua con sư tử điểu bán trong suốt và rơi xuống người Sam.

Trong cơ thể bán trong suốt của gã, vô số nhịp điệu đã hòa quyện thành một nhịp độ duy nhất. Nhịp độ ấy cộng hưởng với biển aether (sea of aether). Nó tuôn trào vào bản phổ, thi triển hiệu ứng của riêng mình. Đây chính là 'Gió Foehn', tâm thanh mà chỉ những Nhạc sư được Thánh Agni (Saint Agni) sủng ái mới có!

Cơn gió rực lửa lập tức càn quét qua. Khối sắt thép bị cuốn vào và bốc cháy ngay tức khắc, tạo thành một dòng sắt nóng chảy rồi đông cứng lại giữa không trung. Trong đám đông, sắc mặt của tên Nhạc sư kia biến đổi hoàn toàn. Hắn cố gắng chạy trốn nhưng đã quá muộn!

"Vẫn chưa kết thúc đâu!"

Sam cười sằng sặc. Gã đấm mạnh hai nắm đấm vào không khí.

Một giai điệu cuồng nhiệt vút lên. Dòng sắt nóng chảy bị những chiếc búa vô hình nện xuống và lập tức bắt đầu phong hóa. Vô số nốt nhạc tuôn chảy bên trong nó, bồi đắp thêm cho âm luật cho đến khi nó biến thành một vũ khí giả kim thuật đáng sợ.

Đây chính là Les Preludes (Les Preludes) của Thánh Liszt (Saint Liszt). Nó còn được biết đến với cái tên Bản Phổ của Damocles (Score of Damocles)!

Tất cả mọi người đều nín thở vì một thanh kiếm đang treo lơ lửng trên bầu trời. Trong sự tĩnh lặng, Sam cũng nín thở. Gã cẩn thận vươn tay ra như thể đang cắt đứt một sợi chỉ vô hình.

Thanh kiếm lập tức giáng xuống. Hàng trăm hàng ngàn thiên thạch đỏ rực trút xuống. Thanh kiếm lao đi nhân lên gấp bội và dội lại dưới một tiếng nổ khổng lồ!

Tên Nhạc sư vừa thi triển đòn tấn công lén lút kia kinh hoàng tột độ. Cùng với một tiếng hét, hắn cố gắng bỏ chạy nhưng giờ đây thực sự đã quá muộn. Vòng xoáy aether hoang dại sinh ra trong chớp mắt và biến mất ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Giữa những tiếng ầm ầm liên tiếp, vô số lỗ hổng sâu hoắm mở ra ở tận cùng khu mỏ. Những thanh kiếm mất đi sức mạnh đâm xuyên và tan chảy vào lớp đá. Chúng dần mờ đi, và tất cả những gì còn sót lại chỉ là những làn hơi máu đang bốc hơi cùng những đốm đỏ sẫm chói mắt.

"Này, thế này có hơi... quá đà không?"

Không chỉ Baro. Ngay cả Sam cũng hoảng sợ và phải lau mồ hôi lạnh.

Giờ đây, gã cuối cùng cũng nhận ra những ánh mắt đang đổ dồn vào mình. Chúng tràn ngập sự sợ hãi, tăm tối, thù hận, sốc, sát khí, kinh hoàng, kính sợ...

"Sam, tôi có một câu hỏi."

Diệp Thanh Huyền cất lời.

"Những Nhạc sư hủy diệt như anh có thể đánh cùng lúc bao nhiêu người?"

"Ờ, nếu cùng cấp bậc, chắc khoảng ba người?"

Sam trả lời một cách không chắc chắn.

"Sao cậu lại hỏi vậy?"

"Vậy là anh không thể thắng nếu có nhiều hơn ba người?"

Sam gật đầu.

Với vô số ánh mắt đầy ác ý đang chĩa vào họ, Diệp Thanh Huyền không khỏi ôm mặt thở dài.

"Baro, anh còn chờ gì nữa? Chạy mau!"

Lần này, Baro không cần Diệp Thanh Huyền phải hối thúc, gã lập tức tung ra một loạt bản phổ. Đôi cánh của con sư tử điểu rung lên, và nó lao vút vào màn đêm.

"Bắt lấy hắn!"

Ai đó hét lên. Đám đông ùa theo họ như một tổ ong đang giận dữ.

Phản ứng hung hãn của Sam đã quá mức phô trương và thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Bọn họ đều là những đối thủ cạnh tranh ở đây, nên nếu có kẻ nào thể hiện quá xuất sắc... bọn họ sẽ nhắm vào kẻ đó, như thường lệ!

Vô số bản phổ được thi triển trong chớp mắt, nhắm thẳng vào con sư tử điểu cực kỳ nổi bật trên không trung. Tiếp đó, một đòn tấn công dày đặc hơn trước rất nhiều càn quét qua không gian. Cùng lúc đó, những tiếng nổ vang lên bên ngoài khu mỏ.

Trong khoảnh khắc ấy, những con sóng cuộn trào trong biển aether. Vượt quá giới hạn chịu đựng của hầu hết các quả cầu aether (aether ball), những quả cầu pha lê mỏng manh nổ tung, làm mù mắt chính chủ nhân của chúng. Đối mặt với một cường độ thừa sức giết chết mình, cả nhóm đồng loạt tái mặt.

"Sam, anh có cách giải quyết nào không?"

Baro liếc nhìn kẻ đầu sỏ.

Sam suy nghĩ một cách nghiêm túc. Sau khi lãng phí nốt chút thời gian cuối cùng mà họ có, gã tuyên bố.

"Tôi không nghĩ ra cách nào cả."

Baro suýt nữa thì hộc máu. Gã đã sẵn sàng chấp nhận cái chết thì chợt nghe thấy giọng nói của Diệp Thanh Huyền.

"Tăng tốc đi."

Cậu nói.

"Tôi sẽ lo phần còn lại."

Khoảnh khắc tiếp theo, một bản thánh ca ngân lên. Bên cạnh Diệp Thanh Huyền, Nhạc sư Trường phái Thánh Ca Đoàn (Choir musician) Miller cảm nhận được một vầng sáng vô tận hiện ra từ bóng tối và chiếu rọi mặt đất.

"Thánh Ca (Holy)?"

Trong sự kính sợ, gã cảm nhận được âm luật của Trường phái Thánh Ca Đoàn đang ấp ủ bên trong và lẩm bẩm.

"Vương quốc của Chúa đã giáng xuống trần gian và vận hành như thể ở trên thiên đường..."

Trong ánh sáng, vương quốc vô tận mở ra từ hư không. Âm luật của Trường phái Giới Luật (School of Abstinence) hòa quyện cùng âm luật Thánh Ca Đoàn, tạo nên một lớp khiên hoàn hảo. Không có rung lắc, va chạm hay cháy nổ.

Tất cả các đòn tấn công đều biến mất vào lớp khiên và rơi xuống một nơi vô định. Khi bụi bặm lắng xuống, chúng đã hoàn toàn tan biến, như thể đã bị phân rã.

Trong đám đông, Colt Flagg ngước nhìn bầu trời. Ánh mắt gã trở nên đầy ẩn ý, như thể Con Mắt Đầy Sao của gã đã nhìn thấy điều gì đó.

Sau sự hỗn loạn, các Nhạc sư tản ra tiến vào khu mỏ. Một sợi dây thừng từ từ được thả xuống bóng tối, rơi vào khu mỏ lỗ chỗ vết nứt. Baro và Sam gần như gục ngã. Bọn họ gần như được Diệp Thanh Huyền vác xuống.

Bọn họ không có thời gian để chạy trốn mà thay vào đó phải trốn trong các khe nứt của bức tường. Để giữ kín tung tích, bọn họ thậm chí không dám sử dụng bất kỳ bản phổ nào. Bọn họ hoàn toàn dựa vào sức mạnh thể chất thuần túy.

Diệp Thanh Huyền sẽ không thể tự trụ vững nếu không có Thống Đốc (Governor), chứ đừng nói đến việc chăm sóc cho hai người kia. Ngược lại, Miller lại tỏ ra thoải mái như thể đang đi nghỉ mát. Gã thậm chí còn chẳng hề thở dốc.

"Trường phái Thánh Ca Đoàn nghiên cứu về sự sống, cậu biết chứ?"

Miller mỉm cười giải thích.

"Lĩnh vực nghiên cứu của tôi là sức chịu đựng của cơ thể vật lý. Rất nhiều kỹ thuật không cần đến bản phổ. Lý thuyết rất đơn giản. Cậu chỉ cần điều chỉnh 'bốn chất lỏng' bên trong cơ thể và duy trì sự cân bằng. Nó cũng giống như cách Trường phái Biến Hóa (Modifications) của các cậu sử dụng sự thay đổi của các công thức vậy. Một vị tiền bối của chúng tôi đã sống sót hai ngày dưới biển sâu bằng cách duy trì sự cân bằng để nghiên cứu giới hạn của cơ thể. Chuyện này chỉ là chuyện nhỏ thôi."

Nghe vậy, Baro uể oải nằm ườn ra đất. Gã quyết định không hỏi thêm lời nào nữa.

"Chúng ta sẽ lên đường sau mười phút nghỉ ngơi."

Diệp Thanh Huyền nhìn quanh. Cậu lấy ra vài vật phẩm ngâm xướng tiêu hao và tạo ra một kết giới ảo ảnh.

"Chúng ta đã tụt lại phía sau rồi. Hy vọng là sẽ không bị bỏ lại quá xa."

"Không phải bây giờ chúng ta nên tranh thủ từng giây từng phút sao?"

Sam hỏi.

"Đó là chuyện của bước cuối cùng. Ngay lúc này, chỉ cần đuổi kịp là ổn rồi. Nếu chúng ta tiến quá xa lên phía trước, những kẻ khác có lẽ sẽ hợp sức lại để chống lại chúng ta."

Diệp Thanh Huyền xúc động xoa cằm.

"Tin tôi đi, tôi đã đối phó với những tình huống này quá nhiều rồi. Các anh sẽ không muốn trải nghiệm nó đâu."

Nghe những lời cậu nói, sắc mặt của những người khác trở nên kỳ lạ. Bọn họ tự hỏi gã tóc trắng này rốt cuộc đã trải qua những gì trong quá khứ.

"Tôi chắc chắn mọi người đều hiểu ra sau cuộc bạo loạn đó rằng các anh không thể tự mình sống sót. Bây giờ, ngay cả những kẻ không muốn gia nhập nhóm cũng sẽ cố gắng tìm kiếm ai đó."

Miller thở dài.

"Phần còn lại của cuộc hành trình sẽ rất khó khăn đây."

"Các anh không thể tự mình làm được, nhưng trong những cuộc thám hiểm, không phải cứ càng đông thì càng tốt đâu."

Diệp Thanh Huyền lầm bầm với cái miệng nhai đầy thức ăn sáng.

"Đế quốc phương Đông đã huy động hàng chục ngàn người để khai quật lăng mộ hoàng gia cổ đại, nhưng thực tế chỉ có một số ít là hữu dụng. Bốn người chúng ta là đủ rồi. Thậm chí, chúng ta còn có lợi thế nữa."

Diệp Thanh Huyền đã gia nhập đội ngũ này với tư cách là một Nhạc sư Trường phái Khải Huyền (Revelations). Cậu chịu trách nhiệm dò đường và khám phá di tích. Khi cần thiết, cậu sẽ giải mã các bùa chú.

Kẻ hủy diệt Sam chịu trách nhiệm về sức mạnh chiến đấu. Công việc của Miller là trị thương và hỗ trợ. Baro thì đa tài và sở hữu nhiều huyễn thú. Gã chịu trách nhiệm lấp đầy những lỗ hổng.

Bọn họ tạo thành một đội thám hiểm khá tiêu chuẩn và thừa sức để khám phá Hắc Ám Giới (Dark World), chứ đừng nói đến một khu di tích.

Bọn họ khởi động lại cuộc hành trình sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi. Tuy nhiên, lần này Diệp Thanh Huyền cẩn thận lấy ra một chiếc bình được niêm phong. Nó chỉ to bằng nắm tay nhưng lại nặng trịch như thể được làm bằng thép đặc.

"Cái gì thế này?"

Baro nhích lại gần, nhưng Miller đã kéo gã ra xa sau khi ngửi thấy mùi.

"Thủy ngân sống sao?"

Miller nhíu mày.

"Đây là chất độc chết người đấy. Anh sẽ không muốn dính dù chỉ một giọt lên người đâu."

"Bình tĩnh đi. Nó chỉ là một vật phẩm ngâm xướng tiêu hao thôi."

Nín thở, Diệp Thanh Huyền cẩn thận mở nắp bình.

Bên trong, dòng thủy ngân chảy không ngừng và lặng lẽ gợn sóng. Thứ thủy ngân này đã được biến đổi bởi một giả kim thuật sư (alchemist). Nó hoạt tính hơn rất nhiều. Ngay cả khi nằm trong chiếc bình này, nó vẫn không ngừng chuyển động.

Nó bắt đầu sủi bọt nhè nhẹ dưới giai điệu êm ái. Những sợi bạc uốn lượn trườn ra và lơ lửng trong không trung.

Diệp Thanh Huyền thở hắt ra.

"Xong rồi."

Tiếp đó, giai điệu êm ái lặp lại. Hai, bốn, tám... vô số sợi thủy ngân vươn ra từ chiếc bình tỏa đi mọi hướng cùng với giai điệu Bolero (Bolero). Dưới khúc nhạc ngày một dồn dập, toàn bộ chiếc bình đã biến thành những sợi tơ siêu nhỏ. Chúng lấp lánh mờ ảo trong màn đêm.

Những sợi tơ cảm nhận bằng thủy ngân vươn dài, cho phép giác quan của Diệp Thanh Huyền vươn tới tận cùng bóng tối sâu thẳm nhất. Đây là sáng chế của Charles. Sau khi nhận ra những sợi tơ cảm nhận bằng hơi nước của Diệp Thanh Huyền quá yếu và khó sử dụng, anh đã đề nghị thay đổi trực tiếp vật liệu.

Cả hai đã thức trắng đêm, điều chỉnh các quãng âm (interval) và âm luật. Cuối cùng, bọn họ đã áp dụng thành công lên thủy ngân, khắc phục được điểm yếu của hơi nước. Những sợi tơ thủy ngân này hoàn hảo không tì vết, ngoại trừ việc chuẩn bị chúng khá mất thời gian.

Chẳng mấy chốc, Diệp Thanh Huyền cất lại chiếc bình rỗng của mình. Cả nhóm bắt đầu tiến sâu hơn vào khu mỏ. Màn đêm nuốt chửng bóng dáng họ. Một cơn gió thanh bình thổi tới từ phía xa, nhẹ bẫng như một tiếng cười.