Chương 362: Chương 364: Đi Về Đâu?

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Tiếng tù và vang lên, báo hiệu bình minh đang đến. Ngọn lửa bùng cháy từ mọi khuôn miệng, mọi ánh mắt, mọi khoảng không. Sau khi hàng chục chiếc đinh bạc đâm xuyên qua lại, vô số giọt lửa rơi xuống những cơ thể đã bị quỷ hóa, bốc cháy dữ dội. Cuối cùng, một tiếng nổ bóp nghẹt vang lên. Quả cầu nổ tung. Thịt vụn và máu rơi xuống từ bầu trời như một cơn mưa nhớp nháp. Mọi thứ đều bị bao phủ bởi một màu đỏ gai người.

Trong sắc đỏ sẫm đó, vài bóng người chậm rãi bước tới. Chàng thiếu niên đi đầu cúi xuống, nhặt những chiếc đinh bạc trên mặt đất lên, rút một chiếc khăn tay ra lau sạch, rồi cất đinh vào ba lô. Cậu trông đẫm máu như vừa bò ra khỏi một địa ngục đẫm máu, nhưng mái tóc cậu lại trắng tinh như bạc rực cháy.

Cuối cùng, cậu ngước mắt lên và nhìn sang. Như thể nhìn thấu qua ảo ảnh, cậu nhìn thấy người đàn ông đứng sau cánh cửa. Sau đó, cậu bước tới.

"Mở cửa ra."

Chàng thiếu niên mệt mỏi gõ nhẹ, và giọng nói khàn khàn của cậu vang lên từ bên ngoài.

"Tôi là đại diện của Anglo (Anglo), Diệp Thanh Huyền. Miller (Miller) và anh em nhà Hauser (Hauser) cũng đang ở đây."

Những người ở tiền tuyến vẫn chưa hồi phục sau chuyện vừa rồi. Bọn họ nhìn nhau với vẻ sợ hãi. Một người chần chừ định ra mở cửa, nhưng có kẻ đã hét lên:

"Đừng mở! Ai mà biết bọn họ là thật hay giả!"

Trong một khoảnh khắc, bàn tay vừa vươn ra định mở cửa đã rụt lại nhanh chóng như thể chạm phải một thanh sắt nung đỏ. Vẫn còn những vệt máu đỏ sẫm đáng sợ trên cửa và những bức tường--đó là dấu vết mà tên diễn viên vô diện cuối cùng lẻn vào đã để lại.

Mở cửa hay không?

Nếu bọn họ là giả, vậy thì... tiền tuyến này có thể chịu thêm một tổn thất nữa sao?

"Nhỡ bọn họ là thật thì sao?"

"Thật sao? Làm sao có kẻ nào có thể tấu lên những chương nhạc (movement) dưới vực thẳm chứ? Bọn họ chắc chắn là giả!"

"Nhưng..."

"Chúng ta cần phải trừ khử bọn họ thật nhanh."

Vài người trở nên hung ác và chạm tay vào nhạc cụ của mình.

"Nếu chúng ta để bọn họ ở ngoài đó, ai mà biết bọn họ sẽ thu hút thứ gì đến..."

Mọi người nhìn nhau với vẻ bất định. Bọn họ thì thầm, tranh cãi về danh tính của người mới đến. Vì một lý do vô hình nào đó, bọn họ vô thức tránh xa cánh cửa và không dám lại gần. Nhưng trong sự tĩnh lặng ảm đạm, chỉ có tiếng gõ cửa thong thả vang lên. Âm thanh đó giống như một chiếc búa nện vào trái tim của mỗi người hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng, một người chần chừ nhìn về phía sau.

"Colt..."

"Mở ra đi."

Vị Nhạc sư đang trầm ngâm hạ mắt xuống và vuốt ve cây gậy gỗ đặt ngang đùi. Gã nhạt giọng nói.

"Khi bọn họ bước vào, chúng ta sẽ biết bọn họ là thật hay giả."

"Nhưng..."

"Tôi bảo mở cửa ra."

Colt liếc nhìn hắn.

"Hay là cậu không tin tưởng vào khả năng của tôi?"

Gã đàn ông ngậm miệng lại và không nói thêm lời nào. Có thể nói rằng tất cả những người sống sót ở đây đều do Colt tập hợp lại. Ngay cả tiền tuyến này cũng do Học viện Rock (Rock Institute) bố trí. Nếu không có gã, tất cả những người ở đây có lẽ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chẳng mấy chốc, cánh cửa của tiền tuyến hé mở ra một khe hở. Những Nhạc sư đã chờ đợi từ lâu lách người bước vào. Sau đó, cánh cửa đóng sầm lại, và mọi thứ bị nuốt chửng trong sự tĩnh lặng.

Trong sự tĩnh lặng, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía những bóng người đó. Bọn họ trông vô cùng thảm hại. Toàn thân đẫm máu. Không ai biết bọn họ đã trải qua những gì trên đường đi. Vị Nhạc sư Trường phái Thánh Ca Đoàn (Choir musician) ngã gục xuống sàn, kiệt sức ngay khoảnh khắc vừa bước vào. Nhưng rất nhanh, một người đã thốt lên kinh ngạc. Một luồng ánh sáng dịu nhẹ chậm rãi bừng lên trong ngực vị Nhạc sư đó.

Đồng Sơn (Copper Mountain) lơ lửng giữa không trung như một vầng mặt trời dịu êm, xua tan đi luồng không khí lạnh lẽo. Lưu lại bên trong nó là bản giao hưởng định mệnh của Agni. Những ngọn lửa không chỉ mang đến sự hủy diệt mà còn có thể xua đuổi bóng tối và mang lại sự sống.

Một vầng sáng dường như bừng lên trong bóng tối. Trên vùng đất đã bị âm luật (music theory) của vực thẳm bóp méo, một mảnh không gian tràn ngập trật tự bất ngờ được tạo ra. Tiền tuyến nứt nẻ cũng ngừng sụp đổ. Nó thậm chí còn bắt đầu được tự sửa chữa. Bọn họ cuối cùng cũng hiểu làm thế nào những người này có thể sống sót ngoài vực thẳm kia.

Sau khi nhìn thấy Đồng Sơn, Colt khẽ nheo mắt lại. Nhớ đến cột lửa khổng lồ cách đây nửa giờ, gã lờ mờ đoán được Sam đã đi đâu. Gã không ngờ rằng Sam lại chết sớm đến vậy. Mặc dù gã luôn coi Sam là một kẻ thù lớn trong cuộc thử thách, nhưng cái chết của Sam trong môi trường nguy hiểm này vẫn là một tin xấu đối với tất cả mọi người, bao gồm cả gã.

Trên sàn nhà, Miller đã thở dốc một lúc lâu trước khi lồm cồm bò dậy. Nhưng rất nhanh, cậu ta nhận ra ánh mắt của tất cả mọi người và sự thù địch mờ nhạt trong không khí. Vài Nhạc sư đã bao vây bọn họ, chiếm giữ một vị trí thuận lợi. Có những gợn sóng aether (aether) mờ nhạt tỏa ra từ cơ thể bọn họ.

Một Nhạc sư Trường phái Khải Huyền (Revelations musician) bước tới với một quả cầu aether (aether ball) trên tay.

"Xin lỗi, làm ơn hãy hợp tác. Đừng chống cự."

Diệp Thanh Huyền hờ hững quay lại nhìn hắn. Vị Nhạc sư Trường phái Khải Huyền vô thức lùi lại một bước và nuốt nước bọt.

"Đây, đây là cuộc kiểm tra cần thiết."

Diệp Thanh Huyền phớt lờ hắn, lướt qua những Nhạc sư đang cảnh giác kia, và nhìn thẳng vào Colt.

"Cậu đang tấu lên thứ gì vậy?"

"Vào lúc này, chúng ta phải cẩn trọng hơn."

Colt nhìn cậu.

"Chúng tôi đã mạo hiểm để lũ ác quỷ lọt vào và mở cửa. Cậu phải cho thấy sự chân thành của mình."

"Đừng dọa bọn họ, Colt."

Diệp Thanh Huyền cười khẩy.

"Thật hay giả, cậu không nhìn ra được sao?"

Colt im lặng. Gã nhìn Diệp Thanh Huyền đang bị bao vây. Cậu trông vẫn như cũ, nhưng chiếc áo choàng xám ban đầu đã bị nhuộm thành màu đỏ tươi. Những vết cháy sém chằng chịt khắp nơi trông vô cùng đáng sợ. Nhưng vì một lý do vô hình nào đó, gã cảm thấy Diệp Thanh Huyền có chút khác biệt... Có thứ gì đó đã thay đổi. Nhưng gã không thể nói rõ đó là gì.

Cuộc đọ mắt tĩnh lặng chẳng mấy chốc đã kết thúc. Colt xua tay và ra hiệu cho tất cả mọi người lùi lại. Diệp Thanh Huyền đặt chiếc ba lô nặng trĩu của mình xuống. Sau khi thả lỏng cơ bắp, cậu ngồi đối diện Colt và lấy tẩu thuốc ra. Cậu nhồi đầy thuốc lá vào đó.

"Cậu có phiền không?"

Colt ra hiệu cho cậu rằng gã không phiền, và chỉ hỏi:

"Bên ngoài còn ai khác không?"

Chàng thiếu niên cúi đầu châm lửa cho tẩu thuốc. Sau một hai hơi rít, cậu phả ra làn khói xanh và thở dài bằng chất giọng khàn khàn.

"Các vị đại tông sư đã để lại sáu tiền tuyến có thể dùng làm nơi trú ẩn. Chỉ có nơi này là có người," cậu nói.

"Hai nơi khác từng có người..."

Cậu không nói hết câu nhưng Colt hiển nhiên có thể hiểu được ý cậu.

Hai nơi từng có người. Vậy bây giờ thì sao? Bọn họ chắc chắn đã chết. Chỉ còn lại những đống đổ nát.

"Cậu có thông tin gì không?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Cậu biết tôi đang hỏi gì mà."

"Bản 'tụng ca diệt vong' là một phân khu âm nhạc của những chúa tể hắc ám đó. Kẻ đứng đầu là Crowley, một Nhạc sư sa ngã cấp độ tinh thần. Hắn kế thừa âm luật của Paganini. Tâm nhĩ hắc ám, cậu thấy nó chứ? Đó là hình dáng của quyền trượng (scepter) thánh nhân, được biết đến với cái tên Nơi Trú Ẩn Của Ác Quỷ...

"Nếu tôi đoán không lầm, những Nhạc sư hắc ám (dark musicians) muốn nhân cơ hội này để biến tất cả người Romulus (Romulusians) thành một chủng tộc hắc ám. Giống hệt như Nguyệt Tộc và Bán Long. Dù sao thì, bọn họ cũng đã bị Dark Gaia ăn mòn rồi. Bọn họ bẩm sinh đã mang huyết thống ác quỷ. Bọn họ có thể được coi là lực lượng dự bị của ác quỷ.

"Lý do bọn chúng chưa hành động là để cắm một cái đinh vào thế giới loài người trước khi trái chín. Bây giờ bọn chúng không có thời gian để chờ trái chín nữa nên bọn chúng định cưỡng ép thúc đẩy nó."

"Nếu cậu nhìn thấy bất kỳ người Romulus nào đang kết kén, cậu tốt nhất nên giết bọn họ, nếu không tất cả bọn họ sẽ biến thành quái vật khi bình minh đến," Colt lạnh lùng nói.

"Thật đáng tiếc khi Thánh Thành (Sacred City) đã quá nhân từ mà không dọn dẹp đám biến số này sớm hơn."

Diệp Thanh Huyền lắng nghe và mỉm cười yếu ớt. Cậu chỉ gật đầu.

"Tôi hiểu rồi."

Trong sự tĩnh lặng, chỉ có làn khói bay lên.

"Các vị đại tông sư đâu rồi?" cậu hỏi, "Vẫn chưa liên lạc được sao?"

"Vẫn chưa có tin tức gì. Tôi e rằng bọn họ đã bị mắc kẹt ở những khu vực sâu hơn của tâm nhĩ hắc ám. Chúng ta không thể làm gì được," Colt nói.

"Chúng ta vẫn còn tiền tuyến ở đây. Bây giờ chúng ta cần tập hợp mọi lực lượng để bảo vệ nó.

"Không đời nào Thánh Thành lại không quan tâm đến Auschwitz (Auschwitz), đặc biệt là khi có quá nhiều bậc thầy ở đây. Chỉ cần Thánh Thành phản ứng lại, chúng ta có thể được cứu. Chỉ cần vượt qua khoảng thời gian này thôi."

"Bảo vệ nơi này sao?"

Diệp Thanh Huyền ngước mắt lên và nhìn gã.

"Những Nhạc sư hắc ám đã chú ý đến nơi này rồi. Khi bọn chúng dọn dẹp xong những nơi khác, bọn chúng sẽ quay lại và tập trung lực lượng tấn công nơi này. Chúng ta không thể cản được bọn chúng đâu. Ở lại đây chính là chờ chết."

Xoảng.

Trong sự tĩnh lặng bỗng vang lên một tiếng động hỗn loạn. Đó là một Nhạc sư đang hoảng sợ đã vô tình làm rơi một chiếc cốc. Dưới ánh mắt dò xét của mọi người, hắn luống cuống nhặt chiếc cốc lên.

"X-xin lỗi..."

Nhưng mọi người chỉ nhìn nhau với vẻ sợ hãi. Bọn họ hoàn toàn phớt lờ lời xin lỗi của hắn.

"Diệp Thanh Huyền, đừng có nói quá lên."

Giọng Colt trở nên nghiêm trọng.

"Ai cũng có thể chỉ trích, nhưng những kẻ kể chuyện thường là những kẻ thiếu thực tế nhất. Cậu có ý tưởng nào tốt hơn không?"

"Đến cung điện ngầm," Diệp Thanh Huyền bất chợt nói.

"Cánh Cửa Hades (Hades' Door) vẫn có thể được sửa chữa..."

"Cậu có biết cung điện cách đây bao xa không?"

Colt cười khẩy.

"Những Nhạc sư hắc ám sẽ để cậu đi vào cung điện ngầm sao? Mặc dù khu mỏ rất lớn, nhưng không có nhiều đường để cậu trốn thoát đâu. Ngay cả khi chúng ta xoay sở để vào được cung điện ngầm, chúng ta cũng sẽ rơi vào một cái bẫy khác. Có gì khác biệt giữa nơi này và nơi đó chứ?"

"Tôi biết một căn mật thất." Diệp Thanh Huyền nhạt giọng nói.

"Đó là căn mật thất do Hoàng Vương (King of Yellow) để lại."

Nghe thấy điều này, tất cả mọi người đều chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc. Đôi mắt đang cụp xuống của Colt bỗng trợn ngược lên như thể gã vừa bị sét đánh. Gã trừng trừng nhìn Diệp Thanh Huyền và vô thức siết chặt cây gậy gỗ của mình. Cơ bắp gã căng cứng như thể gã sắp sửa bóp nát nó.

"Cậu…"

Mọi người nhìn Diệp Thanh Huyền trong sự bàng hoàng. Ngay cả Miller cũng không ngờ rằng cậu lại tìm thấy căn mật thất vốn không tồn tại trong cung điện ngầm.

"Ngọn lửa thiêng. Mọi người đã quên mất ngọn lửa thiêng." Diệp Thanh Huyền nói, "Có tất cả mười hai vị thần ở Romulus (Romulus), nhưng chỉ có mười một vị trong đại sảnh. Một vị đã được giấu trong căn mật thất. Đó là Mercury, vị thần của những lữ khách và sứ giả. Đó cũng là manh mối mà Hoàng Vương đã để lại trước đây."

Colt mím chặt môi. Gã cười khẩy sau một lúc lâu.

"Tôi hiểu rồi. Vậy là tôi đã chậm một bước. Có vẻ như người Romulus đã chọn cậu? Tôi thật sự không ngờ rằng Caligula, lão già đó, lại đánh giá cao cậu đến vậy... Đáng tiếc, cậu không thể cứu được bọn họ đâu."

Diệp Thanh Huyền im lặng như thể cậu không hề nghe thấy. Cậu chỉ siết chặt nắm đấm dưới lớp tay áo cháy sém của mình.