Chương 333: Chương 334: Hợp Tác Vui Vẻ

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Baro lùi bước. Tuy nhiên, rõ ràng đó chỉ là vì gã e ngại Sam. Việc phải đầu hàng trong một tình huống như vậy khiến tâm trạng gã tồi tệ hơn và lại trở nên cáu bẳn.

Giống như dã thú, những Nhạc sư Trường phái Triệu Hồi rất dễ bị chọc giận. Ngoại trừ những kẻ bẩm sinh đã vô cảm, hiếm ai có thể kìm nén được bản tính dã thú này và kiểm soát sự kích động. Nhạc sư càng mạnh, việc quản lý điều này càng trở nên khó khăn.

"Tên khốn kiếp đó," gã lầm bầm. Gã tức tối vớ lấy một quả chanh, vắt kiệt nước, cầm ly lên và nốc cạn.

Vị Nhạc sư ngồi cạnh lặng lẽ rót đầy ly cho gã và đưa thêm một quả chanh mới. Đang cơn thịnh nộ, Baro uống hết ly này đến ly khác.

Trong suốt khoảng thời gian chờ đợi đằng đẵng, Sam thẫn thờ nhìn chằm chằm vào ly rượu, còn Miller thì ngước lên nhìn lớp bụi trên trần nhà.

Sau vài ly rượu gin, sự kiên nhẫn của Baro cuối cùng cũng chạm đến giới hạn. Gã tức giận đập mạnh xuống bàn khiến cả sảnh đường chìm vào sự im lặng sững sờ.

"Chúng ta còn phải đợi gã đó bao lâu nữa? Hắn muốn chúng ta đợi hết nửa đêm chắc?" Gã tức tối bóp nát quả chanh trong tay rồi ném xuống đất, với tay lấy chai rượu gin trên bàn. Nhưng gã chẳng bắt được gì cả. Chai rượu gin đó đã bị ai đó lấy mất. Chút rượu còn sót lại sóng sánh trong chai, phản chiếu ánh sáng như hổ phách.

"Đừng tức giận. Điều quan trọng nhất trong cuộc sống là phải vui vẻ." Vị Nhạc sư ngồi cạnh đưa cho gã một ly nước.

"Nào, uống chút nước nóng đi. Anh có đói không? Để tôi nấu cho anh bát mì nhé."

Baro cứng đờ người. Gã quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh. Người đó cũng đang nhìn gã, mỉm cười lịch sự. Cậu ta đã ngồi đó im lặng ngay từ lúc bắt đầu, rót đầy ly cho Baro và đưa chanh cho gã, mỉm cười và lắng nghe mà không nói một lời nào. Những quả chanh bị vắt kiệt chất đống thành một ngọn đồi nhỏ trước mặt cậu ta, trông giống như một gia đình bất hạnh nhưng lại được sắp xếp rất có trật tự.

Mãi đến lúc này, Baro mới cảm nhận được vị chua loét và cơn đau rát trong miệng, cũng như sự cuộn trào dữ dội trong dạ dày giống như cơn đau sau khi ăn hàng chục quả chanh. Nhưng, quan trọng hơn, làm sao gã lại không nhận ra tên này nếu hắn đã ngồi đó suốt một thời gian dài như vậy?

Rắc! Những ngón tay của gã trở nên sắc nhọn, cào thành năm rãnh sâu hoắm trên mặt bàn. Gã tức giận trừng mắt nhìn Diệp Thanh Huyền.

"Ngươi là ai?"

"Tôi sao?" Chàng thanh niên mỉm cười bất lực và cởi mũ ra. Mái tóc dài màu bạc của cậu phản chiếu ánh sáng như kim loại.

"Tôi chính là cục tạ nặng nhất mà anh vừa nhắc đến đấy."

Nhìn khuôn mặt tươi cười của cậu, cơ mặt Baro giật giật, gã gầm gừ khe khẽ như một con sư tử đang điên tiết nhưng cố kìm nén. Giờ thì gã đã hiểu được vẻ mặt phức tạp của Miller và sự thẫn thờ của Sam khi nói chuyện. Tên nhóc này đã ngồi đây từ đầu, lặng lẽ xem sự bồn chồn của gã như một trò vui.

Nghĩ đến điều này, gã không khỏi nghiến răng trèo trẹo. Tiếng nghiến răng nghe thật chói tai.

"Diệp Thanh Huyền, ngươi muốn gì?"

"Không có gì. Tôi chỉ không muốn bị dính líu đến vận xui của anh thôi." Diệp Thanh Huyền xếp những quả chanh héo úa thành một tòa tháp nhỏ rồi cẩn thận cắm một chiếc ô nhỏ xíu lên đó. Hoàn hảo.

Đối mặt với ánh mắt giận dữ của Baro, chàng thanh niên rũ mắt xuống, ngắm nhìn chiếc ô nhỏ. Cậu nói khẽ: "Anh Baro, có lẽ điều quan trọng nhất đối với anh là sức mạnh, nên anh mới khinh thường những kẻ yếu đuối. Nhưng anh cần phải hiểu rằng, thứ sức mạnh mà anh luôn tự hào đó... đối với tôi chẳng có ý nghĩa gì cả."

Bùm! Một con sư tử gầm lên trong hư không. Âm thanh áp đảo như một cơn bão gần như lật tung chiếc bàn. Nó cũng phá hủy luôn cả ngọn tháp bằng chanh héo.

"Diệp Thanh Huyền, tốt nhất là ngươi nên ngậm miệng lại!" Baro đang trên bờ vực mất kiểm soát. Bản tính dã thú trong gã sắp sửa hấp thụ aether để ngưng tụ thành huyễn thú (phantom beast).

"Cậu Diệp, tôi nghĩ là..." Miller đứng ra để xoa dịu tình hình, nhưng khi quay lại, anh thấy Sam vẫn ngồi bất động. Anh sững người một lúc, nét mặt thay đổi một cách tinh tế, rồi bất lực lắc đầu.

"Bỏ đi. Hai người muốn làm gì thì làm."

Thấy họ không định can thiệp vào chuyện này, Baro mỉm cười. Gã xoa xoa những ngón tay, và những nốt nhạc (note) chói gắt bật ra, gần như xẹt lửa trong không khí loãng.

"Chúng ta ra ngoài luyện tập chút chứ?" gã nói với một nụ cười đầy khiêu khích.

"Nếu ngươi là đàn ông thì hãy cư xử cho giống đàn ông đi."

"Ra ngoài sao?" Chàng thiếu niên lắc đầu.

"Không, cứ giải quyết ngay tại đây đi."

Baro sửng sốt nhưng ngay lập tức bật cười vì quá tức giận.

"Ngươi nghĩ lệnh cấm của Thánh Thành (Sacred City) có thể bảo vệ được ngươi sao? Xung quanh đây có người dân bản địa, nên ta không thể làm gì ngươi ư? Ngươi quá ngây thơ rồi, ta—"

"Anh nghĩ nhiều quá rồi," Diệp Thanh Huyền ngắt lời gã. Cậu ngẩng đầu lên, dường như có một ánh trăng tĩnh lặng đang chảy xuôi trong đôi mắt cậu. Cậu nói: "Tôi sẽ nhận thua nếu anh có thể sử dụng bất kỳ bản phổ (score) nào."

Baro cứng đờ. Cơ mặt gã giật giật như thể gã đang vô cùng tức giận hoặc đang cười toe toét một cách điên dại.

"Tốt!" Ánh sáng đỏ thẫm bắn ra từ mắt Baro.

"Rất tốt!"

Giọng nói của gã được nối tiếp bởi một tiếng gầm của sư tử. Một giai điệu (melody) sục sôi vang lên. Đầu của một con sư tử khổng lồ trắng muốt nhô ra từ hư không. Lông của nó sắc như dao, phản chiếu ánh sáng của kim loại.

Trong chớp mắt, một nửa cơ thể đã xuất hiện. Cái miệng khổng lồ bao trùm lấy một nửa người Diệp Thanh Huyền và đột ngột khép lại. Có thể thấy gã không muốn lấy mạng Diệp Thanh Huyền. Tuy nhiên, gã cũng cần phải dạy cho tên nhóc này một bài học!

Đoàng! Cái miệng lớn của con sư tử khép lại, nhưng tiếng hét lại phát ra từ Baro.

Con sư tử tan biến như bụi và tiêu tán giữa không trung. Bản tính dã thú quay trở lại tâm trí Baro; sự xung đột giữa bản tính dã thú và lý trí khiến tầm nhìn của gã tối sầm lại. Cảm giác như thể đầu gã sắp nổ tung.

"Sư tử trắng là huyễn thú tiêu biểu của Trường phái Long Nham, đúng không?" Diệp Thanh Huyền nhẹ nhàng hỏi.

"Tôi có thể thấy bản tính dã thú đó còn pha trộn thêm những phần khác. Anh có một con sư tử sắt trong tâm trí sao? Rất sáng tạo, tôi thích nó. Nhưng thật đáng tiếc."

"Ngươi—" Trong cơn đau nhói, Baro ôm lấy mặt. Những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay gã. Con mắt lộ ra giữa những ngón tay đã trở nên đỏ ngầu. Nó run rẩy khi tập trung vào khuôn mặt của Diệp Thanh Huyền. Trong cơn mê man của gã, khuôn mặt của Diệp Thanh Huyền mờ ảo như sương mù trong mắt gã. Chàng thiếu niên dường như sắp tan biến.

Bóng tối bao quanh bọn họ, chỉ để lại một ngọn đèn đơn độc chiếu sáng. Phía sau ngọn đèn hiu hắt ấy, nụ cười của Diệp Thanh Huyền vô cùng bí hiểm.

"Ảo Giác (Illusion)!" Baro nghiến răng.

"Ảo Giác của ngươi... là Hành Trình Mùa Đông (Winterreise) sao?"

"Đúng vậy, tôi đã học nó trên đường đi để tự vệ." Diệp Thanh Huyền cúi đầu.

"Như anh biết đấy, nó bắt nguồn từ Hành Trình Mùa Đông. Chương nhạc (movement) này được gọi là Täuschnung, có nghĩa là sự lừa dối. Tác dụng của nó là tạo ra ảo giác trong khi khiến chương nhạc của kẻ thù mất mục tiêu, rồi phản đòn lại chính kẻ thù. Nó khá hiệu quả khi đối đầu với Trường phái Triệu Hồi."

Chàng thiếu niên tóc trắng dường như không hề phòng bị. Cậu nói cho Baro biết mọi chi tiết về các chương nhạc và bí mật của mình. Sau đó, cậu đẩy ngọn đèn đơn độc về phía Baro.

"Tôi có thể nói cho anh biết một điều: 'điểm tựa' của nó chính là ngọn đèn trước mặt anh." Trong tiếng nổ lách tách của ngọn lửa đang cháy, tiếng ngâm nga của chàng thiếu niên vang lên văng vẳng.

"Có một ngọn lửa, đung đưa đầy âu yếm trước mắt tôi."

(There was a fire, swinging lovingly before me.)

"Tôi đi theo nó, bám sát lấy nó," (I followed it around and followed it close,)

"Nhìn nó lang thang khắp chốn, dụ dỗ những kẻ lang thang tìm đến."

(watching it wander around, luring the vagabonds to come.)

"Ôi, tôi thật đáng thương làm sao khi bị lừa dối một cách vui vẻ đến vậy."

(Oh, how pitiful am I to be deceived so happily.)

"Tôi nhìn thấy một ngôi nhà ấm áp và rực sáng trong đêm đen đáng sợ này."

(I see a warm and bright house in this dreadful night.)

"Người tôi yêu đang ở bên trong - dẫu cho tất cả những gì tôi thấy chỉ là ảo giác..."

(The one I love is inside-even if all I see are just illusions...)

"Ngươi nghĩ cái Ảo Giác này có thể bẫy được ta sao?" Baro nghiến răng.

"Ngay cả ứng cử viên của 'Vu Độc Quật' (Voodoo Crypt), con khốn Rebecca (Rebecca) đó, cũng không dám để lộ điểm tựa của ả trước mặt ta!"

"Không, tôi chỉ muốn một trận chiến công bằng thôi." Diệp Thanh Huyền nhún vai.

"Tôi có được lợi thế địa hình, trong khi anh không cần phải lo lắng rằng huyễn thú mang tính hủy diệt của mình sẽ làm tổn thương những người vô tội. Điều đó cũng tốt cho anh mà. Anh thấy sao?"

"Đúng thứ ta cần." Baro cười gởn, để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn. Một cái bóng từ từ trồi lên phía sau gã.

Đó là một cây đàn organ màu đen khổng lồ và gớm ghiếc. Bàn phím sáu tầng được khắc vô số vết móng vuốt của dã thú. Những nốt nhạc tuôn chảy biến đổi thành các âm luật (music theories) khác nhau, tấu lên cuộc chiến giữa một con cự thú và loài rồng. Đây chính là Hô Khiếu Âm, nhạc cụ mang tính biểu tượng của Trường phái Long Nham.

Đôi mắt Baro đỏ rực. Chúng đã hấp thụ bản tính dã thú và dường như đang bốc cháy. Gã đã bước vào giai đoạn cộng hưởng (resonance) sâu.

"Ngươi sẽ phải hối hận, Diệp Thanh Huyền," gã gằn từng chữ.

"Ta sẽ xé xác ngươi thành trăm mảnh."

"Vậy thì anh phải nhanh lên đấy." Diệp Thanh Huyền mỉm cười và gập chiếc đồng hồ bỏ túi lại.

"Chúng ta vẫn còn thời gian để chơi vài hiệp trước bữa tối. Tôi hy vọng mình có thể thuyết phục được anh."

- Đêm khuya, trong sảnh đường tĩnh lặng chỉ còn nghe thấy những tiếng thở dốc nặng nhọc. Trước bữa tối đã nguội lạnh, các Nhạc sư đều im lặng. Chỉ có Baro đang chằm chằm nhìn vào ngọn đèn trước mặt với khuôn mặt tái nhợt đẫm mồ hôi.

"Chúng ta ăn trước nhé?" Sam thở dài.

"Bữa tối đang nguội dần rồi, và chúng ta sẽ phải trả tiền để hâm nóng lại đấy."

Baro còn muốn cầm cự đến bao giờ nữa? Anh không bận tâm đến việc ăn đồ nguội, nhưng anh rất bận tâm đến việc phải tiêu tiền. Để có được chiếc bàn tốt nhất ở đây cũng đã tốn một khoản không nhỏ. Nếu là trước kia, anh sẽ chẳng thèm để ý, nhưng anh vừa lãng phí rất nhiều tiền cho cơn mưa ở Oz (Oz). Giờ thì ví của anh đã trống rỗng. Nếu Diệp Thanh Huyền không nói rằng cậu sẽ khao bọn họ, Sam chắc chắn đã cướp thức ăn của Miller rồi.

"Sẽ không lâu nữa Baro sẽ kiệt sức thôi." Miller vươn tay nắm lấy cổ tay Baro rồi lắc đầu thở dài.

"Tôi hy vọng Diệp Thanh Huyền có thể thuyết phục được cậu ta. Có phải Trường phái Triệu Hồi toàn những gã cứng đầu như cậu ta không? Việc nghiên cứu dã thú thực sự đã làm hỏng đầu óc của họ rồi."

"Ít nhất thì Trường phái Long Nham là như vậy. Thầy tôi từng bảo rằng nếu gặp một tên tâm thần từ đó, tôi cứ việc đập cho hắn một trận. Nếu không, chẳng thể nào nói chuyện được đâu."

"Thầy cậu bảo cậu đập họ bất kể họ đến từ trường phái nào mà!"

Hai người giằng co trong một thời gian dài. Cuối cùng, họ quyết định ăn trước. Diệp Thanh Huyền vươn tay bóp tắt ngọn đèn trên bàn, và ánh sáng vụt tắt.

Baro run rẩy và suýt nữa thì trượt khỏi ghế. Gã đổ mồ hôi như tắm và thở hổn hển. Gã thở dốc như thể vừa thoát khỏi cảnh ngạt thở dưới đáy biển. Đôi môi gã hơi tím tái, những ngón tay run lẩy bẩy, và mồ hôi nhỏ giọt từ tóc xuống tận cổ áo.

Miller vươn tay ra định kiểm tra nhưng bị gã xua tay từ chối.

"Tôi đầu hàng." Vừa thở hổn hển, gã vừa ngước nhìn Diệp Thanh Huyền. Dù không cam tâm nhưng gã vẫn nghiến răng rặn ra từng chữ: "Tôi sẽ nghe theo cậu khi vào trong di tích."

Diệp Thanh Huyền bật cười.

"Vậy thì, hợp tác vui vẻ nhé."