Chương 370: Chương 372: Đây Là Chiến Tranh

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Ngay khoảnh khắc Tấm Áo Choàng Nguyên Tội (Garment of Original Sin) rách toạc, khoảng sân tối tăm rung chuyển dữ dội. Chiếc lồng vô hình dưới vực thẳm đã đứng bên bờ vực sụp đổ. Một vết nứt hiện ra, và sáu luồng ánh sáng bắn thẳng lên bầu trời. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, Auschwitz đã biến từ một thành phố cằn cỗi thành Địa ngục trần gian. Các vị đại tông sư nhíu mày nhìn cảnh tượng bi thảm ấy. Sau khi nhắm mắt lại và cảm nhận, sắc mặt bọn họ sầm xuống.

"Ít nhất một nửa đã biến mất..."

"Tôi không thể cảm nhận được Đại tông sư Koch. Có lẽ ông ấy đã bị sát hại rồi."

"Đây là Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh (Knights Templar) từ Thánh Thành (Sacred City) sao? Bọn họ đã bắt đầu chiến đấu rồi ư? Quá nhanh. Các Nhạc sư trẻ tuổi vẫn chưa rời đi mà!"

Các vị đại tông sư đưa mắt nhìn nhau. Giữa lúc bọn họ đang hoang mang, một tiếng chuông mơ hồ ngân lên. Một luồng ánh sáng phóng đến từ cách xa hàng ngàn dặm, rơi vào tay vị đại tông sư dẫn đầu. Âm luật (music theory) phong tỏa tự động được tháo gỡ. Nó thu hút aether (aether) và biến thành một cuộn giấy. Phần cuối cuộn giấy được đóng dấu ấn của Giáo hoàng (Pope).

"Lệnh từ Thánh Thành sao?"

Sững sờ, ông ngước nhìn lên. Truyền giọng nói của mình vang xa, ông dõng dạc tuyên bố:

"Sắc lệnh yêu cầu tất cả các quốc gia và Thánh Thành triệu tập toàn bộ Nhạc sư. Mục tiêu của cuộc thử nghiệm đã được thay đổi: đánh bại các Nhạc sư hắc ám (dark musician), ngăn chặn kế hoạch của Thiên tai (Natural Catastrophe), và bảo vệ nhân loại khỏi Hắc Ám Giới (Dark World)!"

Những người sống sót vốn đang đờ đẫn và bất lực giờ đây trở nên vô cùng sung sướng. Bọn họ nhanh chóng trút bỏ lớp ngụy trang để lộ ra những gợn sóng aether của mình và tiến về phía Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh. Bọn họ hoặc là tìm kiếm sự bảo vệ, hoặc là tham gia vào trận chiến.

Trong thành phố, các Nhạc sư hắc ám và những hiệp sĩ lao vào chém giết điên cuồng.

Vị hiệp sĩ trên ngọn núi ngoài thành phi nước đại trên con ngựa tám chân của mình. Khoác trên mình bộ giáp nặng nề, gã quỳ một gối xuống lớp đất đẫm máu trước mặt Bann. Trông gã vô cùng thê thảm. Gã khẽ báo cáo điều gì đó. Bann gật đầu và xua tay. Gã quay người và lại một lần nữa lao vào vòng chiến.

Đứng bên cạnh Bann, một tia chán nản xẹt qua đôi mắt Caligula.

"Vẫn chưa tìm thấy con bé sao?"

"Các hiệp sĩ đã lục soát trong bán kính một trăm mét quanh vị trí mà ngươi cung cấp. Đáng tiếc, bọn họ vẫn chưa tìm thấy cô Elsa."

Bann liếc nhìn gã. Lời nói của ông không mang chút cảm xúc nào.

"Ngươi nên chuẩn bị tâm lý đi. Có lẽ cô ấy đã chết rồi."

"Tôi biết."

Caligula buồn bã cúi đầu.

"Tôi biết."

"Thực ra, Thánh Thành còn một câu hỏi khác mong ngài có thể giải đáp cho chúng tôi."

Bann chống tay lên thanh kiếm, lạnh lùng nhìn xuống Caligula.

"Hoàng Vương (King of Yellow) đã làm gì ở Auschwitz sau lưng Thánh Thành?"

Caligula sững người nhưng rồi nhanh chóng bật cười.

"Tôi cũng hoang mang không kém. Tuy nhiên, dù ngài ấy có làm gì đi chăng nữa, chẳng phải kết quả đang bày ra trước mắt ngài sao? Là những kẻ mang tội, người Romulus (Romulusian) chúng tôi sinh ra đã mang theo lời nguyền và bị định sẵn phải sa ngã vào bóng tối. Giờ đây chúng tôi bị bao trùm bởi dịch bệnh và sẽ không bao giờ được chữa khỏi."

Gã cúi gầm mặt, giọng khàn khàn:

"Người phàm tục không thể đoán được ba vị vua cao thượng kia muốn làm gì. Nhưng đối với người Romulus phải sống dưới sự thương hại của kẻ khác, chúng tôi không thể từ chối sự tra tấn hay phước lành của các ngài. Rốt cuộc, dòng máu ác quỷ chính là nguyên tội của chúng tôi."

Sau một khoảng lặng kéo dài, Bann lắc đầu.

"Những gì Hoàng Vương làm không liên quan đến Thánh Thành. Trước khi biến mất, ngài ấy đã xông vào cung điện và tranh luận với hai vị vua còn lại. Tuy nhiên, mọi chuyện kết thúc không mấy vui vẻ. Chúng tôi không thể tìm thấy ngài ấy sau đó nữa."

"Trước khi ta đến đây, Nibelungenlied đã nói với ta rằng 'hải đăng' đã quan sát thấy quyền trượng (scepter) của Hoàng Vương luôn nằm ở Auschwitz suốt những năm qua mà không hề di chuyển. Ta tin rằng ngài ấy đã ẩn nấp và quan sát chúng ta. Hoặc thậm chí còn tệ hơn thế."

Bann khựng lại và không nói tiếp. Không còn nghi ngờ gì nữa, Thánh Thành đã nghi ngờ rằng vị vua chưa bao giờ hòa hợp với những người khác này đã tức giận gia nhập phe Thiên tai. Nếu đúng là vậy, thì đó sẽ là sự phản bội lớn nhất đối với nhân loại. Không một quốc gia nào hay Thánh Thành có thể cho phép chuyện này xảy ra!

"Nếu tôi có thể mạn phép hỏi," Caligula bỗng cất tiếng với giọng điệu đầy trăn trở.

"nếu viễn cảnh tồi tệ nhất thực sự xảy ra, Thánh Thành sẽ làm gì?"

Bann im lặng nhìn xuống thanh gươm trừng phạt của mình. Đôi mắt ông phản chiếu sự sắc lạnh của lưỡi gươm. Ông chưa bao giờ do dự hay yếu lòng.

Kể từ khi Kỷ Nguyên Bóng Tối (Dark Age) kết thúc, ba vị vua chính là những trụ cột của thế giới loài người. Nếu một vị vua phản bội ngai vàng của mình, Thánh Thành sẽ chỉ có một giải pháp duy nhất—giết chết vị vua đó!

Khi luồng ánh sáng hủy diệt đập nát khoảng sân tối tăm và trút xuống Auschwitz, nó dường như bừng tỉnh. Nó di chuyển trong không trung, liên tục khúc xạ thành hàng ngàn tia sáng nhỏ. Ánh sáng bị thu hút bởi âm luật vực thẳm (abyss music theory) giáng xuống đầu những Nhạc sư hắc ám đang kinh hoàng tột độ. Cảnh tượng hệt như một thùng dầu sôi đổ ụp vào vại. Những tiếng la hét đau đớn vang lên không ngớt.

Tia sáng chói lọi nhất giáng thẳng xuống Naberius. Dù cách xa hàng trăm mét, sức nóng vẫn đủ làm tóc gã xoăn tít lại. Sức mạnh ấy thật kinh khủng. Thánh Lễ Chiến Trận (Battle Mass) chứa đựng một khúc cầu hồn (requiem) dành cho những kẻ dị giáo và ác quỷ. Dưới ánh sáng rực rỡ này, mọi thứ đều bốc cháy.

Thật tuyệt vời. Vấn đề duy nhất là... Diệp Thanh Huyền đang ở ngay bên cạnh gã!

Trong khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền cảm thấy da đầu tê dại, tầm nhìn tối sầm lại. Một luồng khí lạnh chạy dọc từ ngón chân lên đỉnh đầu rồi nổ tung. Từng lỗ chân lông trên cơ thể cậu đều đang gào thét kêu cứu. Không kịp suy nghĩ, cậu vô thức kích hoạt Thống Đốc (Governor). Để gia tăng sức mạnh, cậu thậm chí còn dồn thêm sức mạnh của Con Mắt của Indrah (Indrah's Eye)!

Cậu lao vọt về phía sau như một mũi tên! Dòng điện chạy qua đủ để nướng chín cậu. Thống Đốc hoạt động trong trạng thái quá tải, mỗi bộ phận đều tỏa ra từ trường mạnh mẽ. Nếu cậu không mặc Thống Đốc bên ngoài và neo chặt vào xương cốt, chuyển động này có lẽ đã làm trật cổ cậu. Tuy nhiên, luồng ánh sáng hủy diệt đã bắt đầu trút xuống trước khi cậu kịp lùi đủ xa.

Nghiến chặt răng, Diệp Thanh Huyền kích hoạt bản phổ Thánh Ca (Holy). Một cõi giới vô hình giáng xuống và bao bọc lấy cậu. Sau đó, ánh sáng hỗn loạn nuốt chửng mọi thứ.

Những tiếng la hét chói tai vang lên rồi đột ngột tắt lịm. Những âm thanh vỡ vụn không ngừng dội lại. Sức nóng tột độ bao trùm, nhưng Diệp Thanh Huyền chỉ có thể nhìn thấy một màu trắng xóa.

Khối aether cuồng bạo nhấc bổng cậu lên không trung rồi ném mạnh về phía sau, va sầm vào một bức tường. Cậu lăn vòng giữa đống đổ nát. May mắn thay, cậu vẫn kịp che lấy khuôn mặt mình. Tuy nhiên, giờ đây trông cậu rách rưới chẳng khác gì một gã ăn mày.

Tiếng nổ vẫn còn ong ong trong tai cậu. Ánh sáng chói lòa dường như đã vĩnh viễn ngưng đọng trước mắt cậu. Từng lỗ chân lông trên cơ thể đều đang gào thét trong đau đớn. Không khí dường như đang bốc cháy. Cậu không thể thở nổi; mỗi nhịp thở đều giống như đang nuốt trọn dung nham.

Sau một khoảng thời gian rất, rất lâu...

Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng hồi phục. Cậu bò ra khỏi đống đổ nát, nhưng mọi thứ xung quanh vẫn đang quay cuồng. Những hình ảnh lướt qua chớp nhoáng. Âm thanh dội lại như thể cậu đang ở dưới nước. Cậu lờ mờ nghe thấy những tiếng la khóc và âm thanh chém giết.

Khi tâm trí cuối cùng cũng tỉnh táo lại, cậu cúi người xuống. Khó nhọc lắm cậu mới dùng tay trái tìm được một lọ thuốc màu xanh còn sót lại trong hộp sơ cứu vỡ nát, rồi uống cạn. Giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào não, mọi sự u ám lập tức tan biến. Sau đó, cậu thở hổn hển, cố kìm nén tiếng kêu gào.

Nghiến chặt hai hàm răng, cậu nắm lấy khuỷu tay phải và giật mạnh lên. Sau một tiếng rắc, Diệp Thanh Huyền khò khè trong đau đớn. Cậu thực sự đang khóc, nhưng cánh tay bị trật khớp đã trở lại vị trí cũ. May mắn thay, cơ thể cậu vẫn còn nguyên vẹn. Không thiếu bộ phận nào, dù giờ đây trông cậu thảm hại như một tên ăn mày. Không còn nghi ngờ gì nữa, Thống Đốc đã gánh chịu phần lớn đòn tấn công và giờ đây... đã bị phá hủy hoàn toàn.

Rít lên vì đau đớn, Diệp Thanh Huyền rút những mảnh kim loại găm trên người ra. Những tấm giáp cong queo vẫn còn đỏ rực vì nhiệt. Chúng rơi xuống đất, phát ra âm thanh như băng vỡ. Hít một hơi không khí nóng rẫy, cậu lảo đảo đứng dậy.

Cậu nhìn thấy Auschwitz đang bốc cháy!

Khoảng sân tối tăm đã bị nghiền nát hoàn toàn. Vùng đất từng bị vực thẳm biến đổi giờ đây đang bốc lên những luồng hơi nước đen ngòm. Lũ ác quỷ bò ra khỏi những hang động bằng xương thịt và gầm rống lên bầu trời. Và trên không trung, một cái bóng khổng lồ đang di chuyển, gầm thét dữ dội.

Giống như những con cá voi khổng lồ bơi lội trong đại dương đỏ thẫm, chúng liên tục trút xuống những hạt giống. Khi chạm đất, chúng vỡ toác ra. Những "trái cây" nhảy vọt ra ngoài.

Những hiệp sĩ bọc giáp kín mít vung những thanh gươm rực lửa, lao vào chém giết lũ ác quỷ và các Nhạc sư hắc ám. Máu thịt, tiếng la hét và những vụ nổ tràn ngập khắp nơi. Máu tuôn rơi xuống vùng đất cháy đen như một dòng sông đen ngòm giữa biển lửa. Ngoài sắc đỏ của lửa và máu, tất cả những gì còn lại trên thế giới này chỉ là ánh sáng kim loại lạnh lẽo của những thanh gươm và aether.

Những bóng đen bước đi trong ánh sáng rực rỡ. Dù vạm vỡ hay gầy guộc, bọn họ dường như đang nhảy múa trong ngọn lửa. Thế giới ngay lập tức rơi vào trạng thái cuồng loạn.

"Đây là... chiến tranh sao?"

Diệp Thanh Huyền há hốc mồm nhìn tất cả. Cậu dường như đã rời khỏi thế giới quen thuộc của mình và bước chân vào địa ngục. Đó là lý do tại sao thế giới này lại phơi bày mặt xấu xa của nó một cách trần trụi đến vậy.

Chẳng hiểu vì sao, sự viện trợ của Thánh Thành cuối cùng cũng đến, nhưng cậu lại không thể vui mừng nổi. Cảm giác được cứu rỗi chẳng hề dễ chịu chút nào. Ngược lại, cậu chỉ thấy kiệt sức.

Giữa đống đổ nát, cậu cúi đầu và đờ đẫn nhìn ngọn lửa đang bốc cháy ở phía xa. Mọi thứ ở đây đều đã bị hủy diệt. Tất cả những người cậu quen biết rất có thể đều đã chết. Bạn bè cậu, kẻ thù của cậu, và cả những người xa lạ... Tất cả bọn họ sẽ bị xóa sổ khỏi thế giới này.

Nhưng dưới mớ âm thanh hỗn loạn ồn ào đó, cậu nghe thấy một bài hát dịu dàng. Nó vọng lại từ phía xa.