Chương 332: Chương 333: Elsa

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408)

"Cô bé lấy hình xăm này ở đâu?"

Cô bé ngẫm nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

"Quên rồi."

'Quên rồi sao? Chuyện này mà cũng quên được à?!' Cậu thầm nghĩ.

Cảm thấy bất lực, Diệp Thanh Huyền xoa mặt.

"Cô bé có biết một người tên là Hermes (Hermes) không?"

"Chắc là có?"

"Có hay là không?!"

Cô bé bĩu môi.

"Tôi không biết, tôi quên rồi! Không phải việc của anh!"

"Cô bé nhớ tên của mình chứ?" Nhìn thẳng vào mắt cô, Diệp Thanh Huyền gằn từng chữ, "Nói cho tôi biết tên của cô bé."

Cô bé im lặng. Cô né tránh ánh mắt của Diệp Thanh Huyền và buồn bã cố rút tay lại.

"Tôi không bán bản đồ cho anh nữa. Buông ra đi. Thật tình, anh phiền phức quá… cứ hỏi mấy câu kỳ quặc," cô lầm bầm. Cô không dám nhìn thẳng vào mắt Diệp Thanh Huyền, như thể đang né tránh điều gì đó.

"B-buông ra, tôi đi đây."

Cô cố cạy những ngón tay của Diệp Thanh Huyền ra, nhưng cậu chỉ nghiêm túc nhìn cô.

"Nói cho tôi biết tên của cô bé."

"Tên con bé là Elsa." Một người nào đó vươn tay tới và đặt lên tay Diệp Thanh Huyền.

"Bình tĩnh nào, cậu Diệp. Con bé là con gái tôi."

Bàn tay ấy chai sạn và già nua một cách bất thường. Ông vỗ nhẹ lên mu bàn tay Diệp Thanh Huyền và nới lỏng những ngón tay cậu ra. Sau đó, ông ôm lấy cô bé. Cô bé bắt đầu cười ngô nghê sau khi ông thì thầm điều gì đó.

"Đưa con bé về nhà đi." Ông giao cô bé cho một thanh niên đứng phía sau. Người thanh niên đặt cô bé lên vai rồi bước đi.

Sau khi tiễn con gái, ông lão còng lưng quay lại nhìn chàng thiếu niên.

"Tôi vừa mới tiễn cậu đi, thật không ngờ chúng ta lại gặp nhau nhanh thế này."

"À, ông Caligula."

"Chào buổi chiều, cậu Diệp." Caligula cầm tẩu thuốc. Quan sát Đồng hồ Song Xà (Double Snake Time Meter) của Diệp Thanh Huyền, ông chợt hiểu ra.

"Cậu là người của Hermes. Tôi không ngờ tới điều đó."

"Chỉ là trùng hợp thôi." Diệp Thanh Huyền thở dài.

"Thực ra tôi đến Romulus (Romulus) để giúp ông ấy kiểm tra tình hình của Elsa, nhưng có vẻ như mọi chuyện không tồi tệ như tôi nghĩ."

"Hermes vẫn còn nhớ đứa trẻ tội nghiệp đó sao?" Caligula gật đầu.

"Tôi từng gặp ông ấy một lần khi dịch cúm bùng phát vào năm năm trước. Lúc đó, con gái tôi đã cận kề cái chết."

"Ông ấy đã giúp tôi tìm vị bác sĩ giỏi nhất, nhưng đáng buồn thay, ông ấy đã đến quá muộn, để lại di chứng này. Cậu Diệp, cậu có thấy phiền không?"

Sau một thoáng ngập ngừng, Diệp Thanh Huyền hỏi: "Trí nhớ của cô bé có vấn đề sao?"

"Cậu đoán đúng rồi đấy." Ông lão cụp mắt xuống và nói khẽ, "Cơn sốt đã phá hủy một phần não của con bé. Một số nhận thức thông thường vẫn còn, nhưng trí nhớ của nó… chỉ kéo dài được năm phút."

Năm phút sao? Diệp Thanh Huyền sững sờ. Rất lâu sau, cậu rũ mắt và thở dài thườn thượt.

"Tôi hiểu rồi."

Chỉ có như vậy, cậu mới hiểu được sự kỳ lạ của cô bé. Tuy nhiên, cậu không thể tưởng tượng nổi một cuộc sống như thế. Một thế giới chỉ vỏn vẹn năm phút chẳng khác nào một đứa trẻ sơ sinh đang nhìn ngắm thế giới. Không có quá khứ, cũng chẳng có tương lai. Cô bé thậm chí còn không biết tên của chính mình.

"Không cần phải thương hại đâu, cậu Diệp. Con bé rất hạnh phúc." Caligula vỗ vai cậu khi thấy ánh mắt đồng cảm đó.

"Không có quá khứ chưa chắc đã là một điều tồi tệ. Thế này cũng tốt. Ít nhất, con bé sẽ không bị phiền muộn bởi những nỗi buồn hay sự đau đớn."

Chàng thiếu niên gật đầu.

"Tôi cũng mong là vậy."

"Tôi suýt quên mất lý do mình đến đây." Caligula lấy ra vài cuộn giấy da bẩn thỉu và đặt lên quầy hàng của mình.

"Tôi muốn tặng cậu những thứ này. Đây là di vật từ những vị trưởng lão đó. Một phần lịch sử của chúng tôi được ghi chép lại trong này, và tôi nghĩ cậu có thể dùng đến chúng."

Diệp Thanh Huyền nhận lấy và lật xem. Cậu ngẩng lên trong sự kinh ngạc.

"Tất cả những thứ này đều là… lịch sử của Romulus sao? Chúng là những kho báu vô giá đối với bất kỳ học giả nào!"

"Cậu Diệp, chiều nay cậu đã nói với tôi rằng cậu vốn đến đây để giúp đỡ các bệnh nhân. Những thứ này chỉ là chút quà mọn để bày tỏ lòng biết ơn. Chúng chỉ hữu ích với các học giả mà thôi." Caligula gõ tẩu thuốc vào một tảng đá. Lớp tro không cháy rơi ra và tản mác trong gió.

"Nếu có thể, tôi hy vọng một người như cậu sẽ giành chiến thắng trong cuộc thử nghiệm. Nếu cậu vẫn nghĩ món quà này quá nặng nề, vậy xin hãy tìm một bác sĩ giỏi hơn cho Elsa." Cười khẽ, ông quay lưng bước đi.

Diệp Thanh Huyền đứng lặng tại chỗ, dõi theo bóng lưng Caligula khuất dần phía xa trước khi thu hồi ánh mắt.

"Chiến… thắng sao?" cậu lẩm bẩm.

"Tôi sẽ cố gắng."

- Lúc chạng vạng, mùi thuốc lá cháy và rượu nồng nặc lơ lửng trong không khí của sảnh nhà trọ. Dưới vẻ hỗn loạn tĩnh lặng là một sự bận rộn nhộn nhịp. Dù lộn xộn, nhưng hiếm khi Romulus lại náo nhiệt đến vậy.

Tuy nhiên, sảnh chính lại bị chia thành hai nửa rõ rệt. Một nửa chật kín những gã bản địa cởi trần, đang uống rượu và nói chuyện ồn ào. Nửa còn lại thì chìm trong im lặng. Những Nhạc sư (Musician) đã làm việc cật lực cả ngày đang lặng lẽ dùng bữa.

Xét cho cùng, nếu có đủ tiền, người ta thậm chí có thể mua được cả sự tôn trọng, huống hồ là một chỗ để ăn uống. Bữa ăn không hề xa hoa, nhưng đó đã là sự đãi ngộ tốt nhất ở Romulus rồi.

Chiếc bàn ở giữa sảnh bị bỏ trống. Trên đó chỉ có vài ly rượu mạnh và nửa chai rượu gin đủ sức làm nhiều kẻ nghiện rượu phải thèm thuồng. Có một nhãn dán màu vàng trên thân chai. Rõ ràng đó là một sản phẩm nhập khẩu hảo hạng và là thứ đồ uống ngon nhất của nhà trọ này.

Thậm chí còn có vài lát chanh hơi khô được bày ra để dùng kèm với thứ rượu ngon ấy. Tuy nhiên, ba vị Nhạc sư dường như không muốn nói chuyện trong lúc chờ đợi. Họ chỉ nhấp ngụm rượu mạnh và chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa mở ra. Một Nhạc sư khoác áo choàng xám giũ sạch bụi bặm ở lối vào rồi đi thẳng đến chiếc bàn. Một thứ gì đó vô hình dường như đang bám theo gã, để lại những dấu chân nhỏ xíu.

Một tia lạnh lẽo lóe lên dường như làm không khí thêm đặc quánh. Đó là một bản tính dã thú (beastly nature) nặng nề, gần như trở nên hữu hình dưới sự phóng chiếu của aether (aether).

Vị Nhạc sư này trông không quá lớn tuổi. Mái tóc vàng của gã rối bù như bờm sư tử. Gã sở hữu đôi đồng tử dọc đặc trưng của những Nhạc sư Trường phái Triệu Hồi (School of Summoning), những kẻ thường xuyên tiếp xúc với dã thú. Ánh mắt gã hoang dại và mang đậm dã tính đến mức đáng sợ.

"Trường phái Long Nham (School of Dragon Rock)…"

"Baro, Sư Tử Vàng."

"Baro Hoffman."

Cảm nhận được sự xuất hiện của gã, những Nhạc sư khác bắt đầu thì thầm to nhỏ, bàn tán về chủ đề nóng hổi nhất của cuộc thử nghiệm tại Auschwitz (Auschwitz), ngôi sao của Trường phái Long Nham, một nhánh tinh anh của Trường phái Triệu Hồi.

Khi Baro thản nhiên ngồi xuống chiếc bàn ở giữa và bắt đầu uống rượu gin, ánh mắt của mọi người đều trở nên nghiêm trọng. Giờ đây, ba ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị quán quân đang ngồi cùng nhau. Bọn họ dường như đã lập nhóm và sẽ cùng nhau khám phá khu di tích.

Đó là Sam, biệt danh Búa Tạ, đại diện của Trường phái Hủy Diệt (School of Destruction); Sư Tử Vàng Baro của Trường phái Long Nham; và Miller, ngôi sao đang lên của Trường phái Thánh Ca Đoàn (School of Choir) phương Bắc.

Đặt ba cái tên này cạnh nhau quả thực rất đáng sợ. Một tia cảm xúc tiêu cực lóe lên trong mắt những Nhạc sư khác. Họ nhanh chóng ăn xong phần của mình rồi rời đi.

Thấy những ánh mắt đó, Baro cười khẩy. Không chút bận tâm, gã vớ lấy một quả chanh và vắt nước lên ly rượu gin. Sau đó, gã ném vỏ chanh sang một bên và nốc cạn ly rượu.

"Tuyệt." Gã thở dài.

"Tôi đã ở ngoài cả ngày và giờ thì cuối cùng cũng tống khứ được cái mùi bùn đất trong miệng."

Vị Nhạc sư ngồi bên trái gã mỉm cười cầm bình rượu lên và lặng lẽ rót đầy ly cho gã. Baro lau miệng. Nhìn những người bạn đồng hành của mình, gã bắt đầu đi vào chủ đề chính.

"Sam, tôi nghe nói cậu đã tìm được một cộng sự khác?"

"Tôi nghĩ cậu ấy phù hợp," Sam lầm bầm gật đầu.

"Cậu ấy có một cái đầu rất nhạy bén."

Baro nhíu mày.

"Nhưng chúng ta đã có ba người rồi."

"Thêm một người càng tốt chứ sao," Miller ngồi bên phải lên tiếng.

"Tôi không phản đối. Càng đông càng vui, đúng không?"

"Chưa chắc đâu," Baro hừ lạnh.

"Còn phải xem đó là ai đã. Tôi không sẵn sàng làm việc với mấy gã kỳ quặc đâu. Sam, cậu quá dễ dãi rồi. Đừng có tùy tiện nhét bất cứ ai vào đội của chúng ta."

"Cậu từng nghe nói về cậu ta rồi đấy, Baro." Miller mỉm cười.

"Đó là gã người phương Đông đã làm khó dễ đám người kia vào tối qua. Để tôi—"

"Diệp Thanh Huyền?" Baro cau mày ngắt lời.

"Kẻ được đề cử là yếu nhất trong số tất cả những người tham gia sao?"

"Ờ…" Miller cứng họng, vẻ mặt trở nên kỳ lạ.

"Mang theo một cục tạ như thế thì có ích lợi gì?" Baro lắc đầu bất mãn.

"Tôi nghe nói hắn ta thậm chí còn chẳng được phép vào thành nếu không có vị Đại võ sư (grandmaster) người Anglo (Anglo) ở đó."

Miller ngượng ngùng uống ngụm rượu gin rồi nói khẽ: "Nghe này, một Nhạc sư Trường phái Khải Huyền (School of Revelations) giỏi khám phá luôn là một điểm cộng cho những khu di tích như thế này. Cậu ta cũng là học trò của Giáo sư Abraham (Abraham) ngành nghiên cứu lịch sử. Cậu ta có thể giúp khám phá di tích Romulus. Cậu cũng có thể thư giãn—"

"Khám phá di tích không phải là một trò chơi!" Baro cao giọng. Vết sẹo trên trán gã đỏ lựng lên dưới sự kích thích của men rượu. Gã tràn ngập sự khinh bỉ và chán ghét.

"Một Nhạc sư chính thức mới nhậm chức không gây thêm rắc rối đã là một kỳ tích rồi. Đừng đặt hy vọng vào việc hắn ta sẽ có ích. Và dù sao đi nữa, Ác ma Bàn Cân (Scale Demon) của tôi cũng có thể khám phá di tích!"

Không thể phản bác lại những lời đó, Miller đành quay mặt đi.

"Đây là quyết định của Sam. Cậu ấy chắc hẳn phải có lý do riêng."

"Tôi không đồng ý!" Sắc mặt Baro tối sầm lại khi gã cố kìm nén cơn giận.

"Cậu nghĩ ai cũng có thể gia nhập nhóm của chúng ta và chia chác phần thưởng sao? Lũ rác rưởi đào mỏ đó chẳng được tích sự gì đâu!"

"Gặp cậu ấy rồi hẵng nói," cuối cùng Sam cũng lên tiếng. Thay vì tức giận hay muốn tranh cãi, anh chỉ khẳng định: "Cậu ấy có một cái đầu rất nhạy bén. Tôi nghĩ sẽ rất tốt nếu có một người như cậu ấy trong đội."

Sắc mặt Baro thay đổi. Cuối cùng, gã nghiến răng lùi bước.

"Được thôi. Nếu hắn ta không ra gì, đừng hòng tôi đồng ý."