Chương 371: Chương 373: Lời Khuyên Cuối Cùng

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Giữa thành phố đang sụp đổ và bốc cháy, dưới những tiếng ầm ầm và la hét, bài hát dịu dàng vẫn tuôn chảy. Nó kỳ ảo như một ảo giác.

"Please give me the courage to fly."

("Xin hãy ban cho em dũng khí để bay lên.") Giọng hát non nớt vang vọng giữa biển lửa. Nó bốc hơi như một giấc mơ và tan biến. Chỉ còn lại dư âm.

"Test my heart; don't say you regret it…"

("Hãy thử thách trái tim em; đừng nói rằng người hối hận...") Dường như có một chiếc hộp nhạc đang xoay chậm rãi dưới giọng hát với một giai điệu (melody) trong trẻo. Bài hát thật dịu dàng và hoàn toàn lạc lõng trong thế giới tàn khốc này.

"The old house is glowing yet sighing. There is only silence for evermore…"

("Ngôi nhà cũ đang tỏa sáng nhưng lại thở dài. Chỉ còn lại sự tĩnh lặng đến muôn đời...") Bài hát quá đỗi thuần khiết và trong trẻo, đến mức có cảm giác mỏng manh như thể chỉ cần chạm nhẹ là sẽ vỡ vụn. Diệp Thanh Huyền ngẩng đầu lên, đờ đẫn nhìn về phía xa. Cậu bò ra khỏi đống đổ nát và lảo đảo bước về phía bài hát. Cậu vẫn còn nhớ. Đó là giọng của Elsa.

Em ấy vẫn còn sống!

Sự sung sướng tột độ đã nâng đỡ Diệp Thanh Huyền. Cậu vứt bỏ gánh nặng vướng víu và lao qua đống đổ nát, vụng về tìm kiếm. Cậu lần theo giọng hát dịu dàng và yếu ớt ấy.

Dọc đường đi, cậu nhìn thấy những cái xác nát bấy của lũ ác quỷ và những mảnh kim loại méo mó của Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh (Knights Templar) sau khi bị xé toạc. Cậu cũng nhìn thấy những chiếc kén vỡ nát. Những thi thể đẫm máu bên trong đã bị lôi ra ngoài. Chúng bị đâm xuyên bằng lưỡi lê và treo lơ lửng trong cơn gió rực lửa.

Cuối cùng, cậu cũng tìm thấy ngọn nguồn của bài hát trên con phố cháy đen. Mái tóc dài màu gai dầu phủ đầy bụi bẩn. Chiếc váy ngủ màu trắng cũng cháy sém và lấm lem bùn đất. Cô bé cuộn tròn trong góc phố, đơn độc, ôm lấy đầu gối và dõi theo thế giới hỗn loạn. Bên cạnh cô bé, một chiếc hộp nhạc vỡ nát đang khó nhọc xoay vòng. Cuối cùng, sau khi cố gắng hoàn thành một vòng quay, những bánh răng nứt toác. Giọng hát cũng đột ngột tắt lịm.

Elsa cúi nhìn chiếc hộp nhạc hỏng. Cô bé mở miệng nhưng không biết nên hát gì. Không có chiếc hộp nhạc, cô bé không thể nhớ rõ giai điệu. Trí nhớ của cô bé đang bốc hơi nhanh chóng.

"Elsa?"

Nhìn thấy cô bé, sự nhẹ nhõm tràn ngập trong lòng Diệp Thanh Huyền.

"Em vẫn còn sống!"

Cô bé ngước lên với đôi mắt hoang mang.

"Anh biết em sao?"

Diệp Thanh Huyền gật đầu. Cậu vươn tay định kéo cô bé ra khỏi khe nứt, nhưng cô bé không hề nhúc nhích. Cô bé chỉ nhìn cậu như thể cậu là một người xa lạ.

Những tiếng gầm rú dội lại từ phía xa. Vài hiệp sĩ bị lũ ác quỷ nuốt chửng, và ánh sáng chói lòa bùng nổ từ mũ giáp của bọn họ. Sau ánh sáng và vụ nổ, cả hiệp sĩ lẫn ác quỷ đều biến mất. Tất cả những gì còn lại chỉ là vùng đất cháy đen.

Giữa cơn rung chuyển, Diệp Thanh Huyền cất tiếng hỏi:

"Sao em không trốn đi?"

Elsa nghiêng đầu.

"Tại sao em phải trốn?"

Diệp Thanh Huyền tái mặt. Cậu muốn hỏi tại sao cô bé không sợ hãi khi thế giới này đã trở nên điên rồ đến vậy. Nhưng rồi cậu nhận ra rằng có lẽ cô bé không hề nhớ thế giới đáng lẽ phải trông như thế nào. Có lẽ cô bé nghĩ rằng nó luôn như thế này, với ngọn lửa bốc cháy, mặt đất đen kịt, bầu trời rực cháy như một đại dương đỏ thẫm.

Sự an ủi lớn nhất khi sống trong địa ngục chính là không biết rằng mình đang ở trong địa ngục. Đó là lý do tại sao cô bé không bỏ chạy. Cô bé vẫn nghĩ mình đang ở nhà. Đây chính là cách để cảm thấy hạnh phúc...

"Cha em... đâu rồi?"

Trong sự im lặng, Diệp Thanh Huyền nhìn quanh tìm Caligula nhưng gã đã biến mất. Không còn chút dấu vết nào của gã. Gã có thể đã chết hoặc đã đi vào vực thẳm từ lâu.

"Cha ư?"

Elsa lắc đầu.

"Em không biết. Có lẽ cha đã biến mất giống như mẹ... Em nhớ em đang tìm một người, nhưng cuốn sổ bạn bè của em mất rồi, và em không thể tìm thấy ai cả."

Cô bé ngoái đầu nhìn lại. Con đường rực lửa rải rác những xác chết. Đôi mắt bọn họ nhắm nghiền, dường như rất thanh thản. Thậm chí còn có những tấm chăn rách rưới đắp trên người bọn họ.

"Mọi người đều đang ngủ. Em biết mà," cô bé lẩm bẩm. Cúi gầm mặt, cô bé cuộn tròn người lại.

"Em là một cô bé ngoan và đã đắp chăn cho mọi người, nhưng bọn họ không thấy lạnh và cũng không nói chuyện với em. Nhưng ở một mình thì em sợ lắm."

Diệp Thanh Huyền vươn tay xoa rối mái tóc cô bé. Cậu dịu dàng nói:

"Cha em sẽ không bỏ rơi em đâu. Chúng ta đi tìm ông ấy nhé, được không?"

Như thể đây là một trò đùa, ai đó bật cười trong đống đổ nát phía sau cậu.

"Ngài Holmes, quả nhiên, ngài và ta đều còn sống. Hay là chúng ta đã gặp nhau ở thế giới bên kia rồi?"

Sau một chuỗi âm thanh lạch cạch, những mảnh ngói vỡ bị đẩy ra. Một gã đàn ông đẫm máu bò ra ngoài. Toàn thân gã đầy rẫy những vết bỏng và gã thở vô cùng khó nhọc. Nhưng khi ngước lên và nhìn thấy hai người, một nụ cười gớm ghiếc hiện ra trên khuôn mặt gã.

"Ai mà biết được?"

Diệp Thanh Huyền nhún vai, lạnh lùng nhìn gã.

Naberius cười khùng khục rồi trèo lên. Chẳng chút xấu hổ về cơ thể trần truồng của mình, gã ngước nhìn bầu trời đỏ thẫm.

"Mọi chuyện lại thành ra thế này... Chắc chắn là trò quỷ của Caligula. Hắn đã bán Auschwitz cho vực thẳm và giờ muốn dùng chúng ta làm vật hiến tế để đổi lấy sự tha thứ của Thánh Thành. Ta thực sự không biết hắn là ngây thơ một cách đáng yêu hay là ngu ngốc đến mức xốc nổi nữa..."

Cười sằng sặc, gã nghiêng đầu nhìn Diệp Thanh Huyền.

"Nếu ta là ngươi, ta sẽ cẩn thận hơn đấy."

"Ồ? Xin hãy nói rõ hơn xem nào."

Diệp Thanh Huyền tỏ vẻ hứng thú. Thành thật mà nói, cậu thực sự muốn ra tay ngay bây giờ và kết liễu tên khốn này mãi mãi. Tuy nhiên, sự không sợ hãi của Naberius khiến cậu e ngại. Rốt cuộc, Mordred vẫn chưa xuất hiện. Nếu có thể, cậu muốn kéo dài thời gian hơn nữa và chờ đợi Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh. Đến lúc đó, Naberius sẽ không thể trốn thoát.

Cậu nghe thấy tiếng kim loại cọ xát đang tiến lại gần từ phía xa.

"Ngài Holmes, có vẻ như ta phải đi rồi."

Như thể đánh hơi được kế hoạch của Diệp Thanh Huyền, Naberius bật cười khúc khích. Gã lau vết máu trên mặt. Đôi mắt gã tràn ngập sự tham lam và thương hại.

"Thật đáng tiếc khi lần này ta không thể kéo ngươi vào cùng."

"Đời người không nên có nuối tiếc. Ngươi có thể tiếp tục thử mà," Diệp Thanh Huyền chân thành đề nghị.

"Rốt cuộc, trường hợp tồi tệ nhất cũng chỉ là 'chết không nhắm mắt' thôi. Thêm nữa, những người bạn của ngươi hiện đang chiến đấu rất anh dũng. Cứ thế mà bỏ rơi bọn họ thì chẳng phải rất tệ sao?"

"Tình nghĩa đôi bên tuy quý giá, nhưng đáng buồn thay, mạng sống lại càng quý giá hơn. Thánh Ca Diệt Vong (perishing praise) vẫn còn vài mánh khóe để lật ngược thế cờ, nhưng ta e rằng sẽ còn nhiều chuyện xảy ra sau đó. Rời đi khi mọi thứ trở nên tồi tệ mới là cách tốt nhất để sống lâu trăm tuổi."

Tiếng kim loại va đập vang lên từ mọi hướng. Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh với những thanh gươm rực lửa đang tiến đến theo đội hình, sát khí bừng bừng. Naberius cúi người, gửi đến cậu một lời chào tạm biệt vô cùng lịch sự.

Trên bầu trời đêm, Mordred giáng xuống trong hình hài một bán long nhân và tóm lấy vai Naberius. Gã đàn ông bật cười lớn khi bay vút lên không trung. Một đám mây đen nuốt chửng lấy bọn họ.

Cả hai biến mất dạng.

Cuối cùng, một giọng nói vang lên trong tâm trí Diệp Thanh Huyền.

"Ngài Holmes, đừng tiếp tục ngây thơ như vậy nữa. Đây là lời khuyên cuối cùng của ta dành cho ngươi với tư cách là một người bạn," Naberius nói.

"Caligula rất tham vọng. Hắn đã bán chúng ta cho Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh, nhưng Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh cũng có thể là một trong những sản phẩm của hắn...

"Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu. Chúng không hề đơn giản như ta nghĩ, và cũng không hề đơn giản như ngươi nghĩ."