Chương 347: Chương 348: Lỗ Hổng Hủy Diệt và Hóa Thân Của Thánh Linh

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Diệp Thanh Huyền quan sát biển aether (aether sea) và nhìn thấy vô số những cơn sóng cuồng nộ. Những tia sáng bắn ra như những gợn sóng trên bầu trời đầy sao.

Chúng dâng lên, bùng nổ, lụi tàn, và hình thành một lãnh địa đen kịt không thể nhìn thấu. Những vụ nổ bị bóng tối nuốt chửng. Mọi âm thanh đều trở nên méo mó và kỳ dị.

Tuy nhiên, một đốm sáng chợt lóe lên. Ai đó đang khàn giọng ngâm xướng (chant) khúc ca The Eclogues (The Eclogues),

"Ôi hỡi lữ khách từ phương xa, chính một vị thần đã ban cho ta sự bình yên này..."

(O traveler from afar, 'twas a god vouchsafed this ease to us…) Giữa tiếng xích sắt loảng xoảng, hộp sọ rực lửa được nâng lên. Khoang miệng nó chứa đầy vàng nung chảy nhưng vẫn tiếp tục cất cao tiếng hát vang vọng trong màn đêm.

"Hãy xem sức mạnh vĩ đại của thế giới đang lung lay; Trái đất và đại dương bao la, cùng mái vòm sâu thẳm; Tất cả, hãy xem, đang say sưa trước thời khắc sắp tới!"

(See how it totters-the world's orbed might; Earth and wide ocean, and the vault profound; All, see, enraptured of the coming time!) Cứ như vậy, biển aether chìm trong sự hỗn loạn. Khúc ca rực rỡ ghi lại những năm tháng huy hoàng đã đánh thức sức mạnh đang say ngủ bên trong thế giới aether (aether world). Nó xuyên qua chín tầng của biển aether và giáng xuống thế giới vật chất (material world). Một vầng thái dương rực lửa thăng lên. Nó tỏa sáng với ánh hào quang vô tận.

Đây chính là ánh sáng vinh quang của Đế chế Romulus!

Bóng tối vỡ vụn ngay khoảnh khắc quyền trượng (scepter) của ông ta được thắp sáng. Biển aether không còn cuộn trào dữ dội nữa. Mọi sự hỗn mang đều trở về trạng thái tĩnh lặng; toàn bộ aether đang ngân vang khúc tụng ca cho vinh quang chói lọi của đế chế!

Tất cả các bản phổ (score) khác đột ngột im bặt. Những Nhạc sư đã đạt đến Cấp Cộng Hưởng (Resonance level) tái mặt, nội tạng của họ gần như suy kiệt. Tâm thanh của họ đã bị bản giao hưởng định mệnh của vị thánh nhân người Romulus đánh trúng và gần như vỡ vụn.

Tình hình còn tồi tệ hơn đối với những Nhạc sư chính thức chưa hoàn thành quá trình thăng hoa tâm thanh của mình. Chỉ riêng dư chấn cũng đủ để khiến họ hoàn toàn gục ngã. Máu đen rỉ ra từ mũi và miệng của những kẻ vẫn còn gắng gượng đứng vững. Bọn họ đã phải chịu những tổn thương nội tạng vô cùng nghiêm trọng.

Trên thực tế, những kẻ chưa gục ngã khi phải đối mặt trực tiếp với một cường giả cấp Quyền Trượng đã được coi là tinh anh của cả nhóm. Trong số đó, Diệp Thanh Huyền là người có trạng thái tốt nhất. Cậu chỉ là một Nhạc sư chính thức, nhưng trái tim cậu lại là Bán Thủy Tổ (sub-originator) được tạo ra bởi kết giới Avalon (Avalonian enchantment). Cậu đã khiến Bán Thủy Tổ trở nên độc lập với thế giới bên ngoài sau khi thấu hiểu được sự can thiệp của tự nhiên. Do đó, cậu là người bị ảnh hưởng ít nhất.

Tuy nhiên, tình hình trước mắt lại tồi tệ hơn cả tồi tệ. Diệp Thanh Huyền không biết vị thánh nhân kia là ai nhưng ông ta chắc chắn là một kẻ bảo vệ cuồng tín của Romulus khi cất lên khúc hát về vinh quang thuở trước của Romulus trong bản giao hưởng định mệnh của mình.

Được ban phước bởi lãnh địa, mọi thứ từng gục ngã nay đã lấy lại được ánh hào quang. Rõ ràng nhất chính là những chiến binh rối đất sét... Dưới ánh sáng, chúng thăng cấp từ những vật vô tri và biến thành những gã khổng lồ. Chúng khoác trên mình lớp áo giáp vảy rồng và cầm những món vũ khí được bao bọc bởi sấm sét và ngọn lửa. Chúng dường như đã được một vị thần ban phước.

Vô số nhịp thở chồng chéo lên nhau. Giống như tiếng gió rít nghèn nghẹt trước một cơn bão táp, sức mạnh hủy diệt của gió và sấm sét đang ấp ủ bên trong. Dưới ánh sáng, chúng trở thành những sứ giả của thần linh và một đội quân bất tử.

Khi vị thánh nhân giương cao quyền trượng, đội quân gần như chỉ tồn tại trong truyền thuyết dưới ánh sáng chói lòa đồng thanh gầm thét bằng ngôn ngữ cổ đại và tiến về phía những kẻ xâm nhập.

Những người sống sót tái nhợt mặt mày. Đội quân này đủ sức tàn sát tất cả bọn họ, chứ đừng nói đến bộ xương ở vị trí trung tâm. Dưới áp lực của bản giao hưởng định mệnh, phần lớn bọn họ không còn khả năng chiến đấu. Nếu không thể tổ chức một cuộc phản công ra hồn, việc họ bị đánh bại chỉ còn là vấn đề thời gian.

Những bánh răng trong não Diệp Thanh Huyền quay cuồng khi sắc mặt cậu tối sầm lại. Ban đầu, viễn cảnh tồi tệ nhất mà cậu dự tính là toàn bộ cung điện ngầm bị kéo vào thế giới aether. Tuy nhiên, tình hình hiện tại cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Lãnh địa từ thế giới aether bao trùm lấy thế giới vật chất, bóp méo mọi quy luật và tính chất vật lý. Bọn họ đã bị thu nhỏ thành những con kiến dưới sức mạnh của quyền trượng.

Quyền trượng... quyền trượng... khoan đã, tại sao những Đại võ sư (grandmaster) giám sát vẫn chưa xuất hiện? Bọn họ đang đợi những Nhạc sư tinh anh trẻ tuổi này chết sạch và bị chôn vùi trong cung điện này rồi mới đến báo thù sao? Hay bọn họ nghĩ rằng các Nhạc sư có thể tự mình giải quyết cuộc khủng hoảng này? Nếu đúng là như vậy...

Diệp Thanh Huyền nhíu mày. Cậu khó nhọc chống lại ánh sáng nặng nề và ngoái nhìn Colt. Biểu cảm của gã vẫn điềm nhiên dưới áp lực kinh hoàng. Gã dường như không hề cảm thấy chút sợ hãi nào.

Cảm nhận được ánh mắt của Diệp Thanh Huyền, gã nở một nụ cười đầy bí ẩn. Xoay chiếc nhẫn trên tay, gã lặng lẽ phủ vài lớp khiên bảo vệ lên người Diệp Thanh Huyền. Sau đó, gã lùi lại không một tiếng động và lẩn khuất vào đám đông. Trước khi Diệp Thanh Huyền kịp phản ứng, một tiếng rít gào chói tai vang lên làm tê liệt tâm trí.

Những ngọn giáo! Những ngọn giáo từ đội hình của người Romulus!

Vô số ngọn giáo trút xuống từ trên trời. Giống như tia sét đánh trúng một cái cây, chúng giáng thẳng xuống đầu các Nhạc sư. Chúng tụ tập lại trên bầu trời và cuối cùng, tạo ra một cái bóng đáng sợ.

Cái bóng đó cởi trần. Những khối cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, hắn giáng mạnh ngọn giáo dài được tạo thành từ vô số tia chớp xuống mặt đất! Đây chính là Cha của Sấm Sét trong truyền thuyết của người Romulus.

Các học giả đã xác minh từ lâu rằng tất cả các vị thần của người Romulus đều là những ngẫu tượng do dân thường và các tư tế tạo ra. Thần linh của họ không hề tồn tại, nhưng khi cái bóng đó xuất hiện trong cung điện, nó vẫn mang theo áp lực kinh hoàng của một vị thần giáng thế.

Diệp Thanh Huyền có cảm giác như mình đang bị sét đánh ngay cả trước khi những ngọn giáo điện trút xuống. Tóc cậu dựng đứng và da thịt đau nhói; cậu gần như mất kiểm soát.

Được hỗ trợ bởi cả Cánh Cửa Hades và Quyền Trượng Vinh Quang, đội hình của người Romulus đã trở thành một cỗ máy chiến đấu thực thụ. Chỉ riêng việc phóng giáo cũng có thể làm bốc hơi mọi chướng ngại vật. Chúng thậm chí có thể phá hủy cả những bức tường thành, vậy thì những cơ thể bằng xương bằng thịt này có nghĩa lý gì với chúng?

Ngay khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền nhấc vành mũ lên, chuẩn bị kích hoạt bản phổ Thánh Ca (Holy). Tuy nhiên, ngay giây tiếp theo, cậu cảm nhận được một vòng xoáy khổng lồ đột ngột mở ra trong biển aether tĩnh lặng. Khởi nguồn của vòng xoáy nằm ngay giữa đám Nhạc sư. Ngay trước mũi giáo sấm sét, một Nhạc sư khoác áo choàng đỏ thẫm giơ cao chiếc nhẫn hổ phách trên tay và lặng lẽ ngâm xướng một câu thần chú.

Tiếp đó, một lỗ đen mở ra giữa không trung.

Sức mạnh cũng đến từ sâu thẳm thế giới aether được triệu gọi, hình thành một vòng xoáy khổng lồ trên không trung. Nó ngay lập tức nuốt chửng luồng điện vô tận. Tuy nhiên, nó không hề tan biến sau khi sấm sét biến mất. Vòng xoáy vẫn lơ lửng trên không, tỏa ra lực hút cuồng bạo, nuốt chửng mọi thứ nó chạm vào và biến chúng thành hư vô.

Diệp Thanh Huyền không thể nhận ra thứ đó được tạo thành từ gì ngay cả khi đã sử dụng Con Mắt Tĩnh Mặc. Cậu chỉ có thể cảm nhận được rằng có một lỗ hổng lớn khác trong biển aether nhưng nó đã bị bóp méo, vỡ vụn và bị kéo vào bởi âm luật (music theory) bên trong vòng xoáy. Nó không ấm áp cũng chẳng tàn nhẫn; nó giống như một hiện tượng tự nhiên nhưng mọi thứ chạm vào nó đều bị hút vào màn đêm đen kịt.

Diệp Thanh Huyền chợt bừng tỉnh và một luồng khí lạnh buốt chạy dọc cơ thể cậu.

Đây chính là Lỗ Hổng Hủy Diệt (Hole of Destruction) của Trường phái Biến Hóa (Modifications)! Nó được biết đến như một sản phẩm tiến gần nhất đến sự hủy diệt hoàn toàn! Đó là một bản phổ mang tính hủy diệt mô phỏng lại những dấu hiệu của ngày tận thế do các Nhạc sư Trường phái Biến Hóa tạo ra—vòng xoáy đen tối bao trùm thế giới và nuốt chửng tất cả.

Phải can đảm đến mức nào mới dám cất thứ này vào nhẫn và mang nó đi khắp nơi? Chỉ một sai sót bất cẩn nhỏ nhất cũng có thể phá hủy cả một thành phố! Và một bậc tiền bối phải vô trách nhiệm đến mức nào mới giao thứ như vậy cho học trò để phòng thân và để hắn mang nó vào một cuộc thử thách?

Diệp Thanh Huyền không ngờ rằng lại có những nhân tài như vậy ẩn giấu trong nhóm Nhạc sư này. Da đầu cậu tê rần khi cố gắng giữ vững cơ thể, chống lại lực hút của vòng xoáy đen đang không ngừng mở rộng.

Vòng xoáy cũng chẳng mảy may bận tâm đến những Nhạc sư bên dưới nó. Nó đang chiến đấu chống lại quyền trượng vinh quang. Ánh sáng vô tận giao tranh với bóng tối, tạo ra những cơn sóng đục ngầu trong biển aether.

Ở trung tâm đội hình, vị thánh nhân đứng trên một cỗ chiến xa. Đôi mắt ông ta đỏ ngầu như máu. Giương cao quyền trượng, vô số âm luật đan xen vào nhau, tạo ra ánh sáng chói lòa và đẩy lùi Lỗ Hổng Hủy Diệt.

Bùm! Cùng với một âm thanh trầm đục, quyền trượng vốn đã rạn nứt lại nứt thêm một lần nữa. Lãnh địa vinh quang rung chuyển dữ dội; ánh sáng nhấp nháy liên hồi. Trên tay kia của ông ta, hộp sọ đang ca hát đột ngột mở mắt. Những hốc mắt đen ngòm chằm chằm nhìn về phía trước cùng một mệnh lệnh không lời.

Đội quân thần thánh gầm thét. Rút gươm ra khỏi vỏ, chúng lao tới! Mặt đất rung chuyển.

Trong đám đông, tên Nhạc sư dốc toàn lực điều khiển Lỗ Hổng Hủy Diệt. Mặt hắn đỏ bừng và gần như bị cuốn vào cơn chấn động kinh hoàng.

"Lỗ Hổng Hủy Diệt chỉ có thể tồn tại trong một phút! Các người còn chờ gì nữa? Chờ chết sao?!"

Hắn chưa kịp dứt lời, Sam đang lo lắng bồn chồn liền trút ra một hơi thở dài.

"Tôi không quan tâm nữa!" Nghiến chặt răng, gã quyết định phớt lờ những lời cảnh báo của tiền bối và ấn mạnh tay xuống Đồng Sơn (Copper Mountain).

"Hãy để tôi tận hưởng một trận ra trò nào!"

Cơn gió Foehn (Foehn wind) rít gào. Cơ thể Sam rung lên và bừng sáng với một vầng hào quang. Một quả cầu ánh sáng rực rỡ như mặt trời hiện ra trước ngực gã. Thay thế cho trái tim, nó bơm dòng dung nham chảy dọc theo những huyết quản. Một nửa cơ thể gã nứt nẻ như mai rùa. Người ta có thể nhìn thấy dòng máu rực lửa của gã qua những vết nứt đó.

Phía sau đầu gã, một vầng hào quang màu đỏ dần ngưng tụ thành một cái bóng đầy đe dọa. Đó là Agni (Agni), thánh linh của ngọn lửa!

Đồng Sơn gầm thét và cơn gió Foehn cuộn trào. Mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội khi vô số ngọn lửa (Flame) bốc lên từ lòng đất như một khu rừng đột ngột xuất hiện. Những ngọn lửa xanh lam biến thành những ngọn giáo rắn chắc và ngay lập tức nuốt chửng đội hình, xuyên thủng nó, làm nó bốc hơi... Nhiệt độ nóng bỏng phát tán cùng cơn gió cuồng bạo, biến nơi này thành một địa ngục thực sự.

Sam bước tới giữa khu rừng rực lửa. Những ngọn lửa liếm láp quanh gã như một ngai vàng bằng sắt nung chảy.

Gã chính là hóa thân của thánh linh!

Miller kêu lên thất thanh khi há hốc mồm nhìn bóng dáng của Sam.

"Tên đó có thể liên kết với Agni đến mức độ này sao?!"

Baro không ngờ rằng Sam lại mạnh mẽ đến vậy và được một thánh linh công nhận cũng như liên kết sâu sắc khi chỉ mới ở Cấp Cộng Hưởng!

Hộp sọ trên tay vị thánh nhân chậm rãi lia ánh mắt về phía Sam. Khúc ca của nó trở nên bi ai.

Hai chiến binh điều khiển chiến xa bên cạnh ông ta đột ngột biến đổi. Bùn đất trào dâng và cơ thể chúng tái tạo lại. Lần này, chúng là hai tư tế với khuôn mặt mờ ảo, mang theo trống trận và tù và.