Chương 384: Chương 386: Đứa trẻ của hòa bình

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408)

"Ngươi vẫn không chịu bỏ cuộc. Trong thâm tâm ngươi hẳn vẫn còn ôm ấp một đức tin hay niềm hy vọng nào đó, đúng không?" Paganini dường như đã quyết tâm hành hạ cậu đến chết.

"Đến nước này rồi mà ngươi vẫn nghĩ sẽ có người đến cứu mình sao? Đừng mơ mộng nữa, Diệp Thanh Huyền. Cô bé đó đã bị thiêu rụi từ lâu rồi. Ngươi nghĩ nó có thể tỉnh lại để gọi tên ngươi một lần nữa sao? Hay là... ngươi vẫn đang chờ đợi hắn?"

Ngay khi giọng nói vừa dứt, một người đàn ông bị ném từ bên ngoài vào.

Sau đó, một luồng sáng bay thẳng vào cơ thể Paganini. Trong tích tắc, những chiếc lông vũ đen ngòm bay lả tả khắp không trung. Thân hình gầy gò của Paganini được bao bọc trong một tấm áo choàng. Tấm áo được thêu bằng những sợi chỉ vàng óng, điểm xuyết những vì sao và hoa hồng. Những lời răn của Kinh Thánh được khắc họa chi tiết trên lớp vải. Sau khi chìm vào bóng tối, lớp vải chuyển sang màu u ám, mờ mịt nhưng không hề làm giảm đi vẻ uy nghi và thần bí của nó.

Đó chính là Tấm Áo Choàng Nguyên Tội!

Điều khiến Diệp Thanh Huyền kinh ngạc hơn cả chuyện này chính là gã thanh niên đang thoi thóp trên mặt đất. Gã chỉ còn lại chút hơi tàn.

Lang Địch?

Cậu suýt chút nữa thì sốc đến chết.

Diệp Thanh Huyền vẫn luôn chờ đợi gã đến ứng cứu hoặc gọi viện binh từ Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh! Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, Lang Địch đã bị đánh cho tơi tả đến mức thảm hại thế này.

'Thôi nào ông anh? Tôn nghiêm của một Nhạc sư Cấp Quyền Trượng mới thăng cấp của anh vứt đi đâu rồi?' Diệp Thanh Huyền thầm nghĩ.

"Chà, lũ khốn đó xấc xược thật đấy! Tôi đã phải đánh nhau với sáu tên cùng một lúc..." Lang Địch ngượng ngùng lên tiếng, khuôn mặt lộ rõ vẻ bất lực nhưng cũng đầy phẫn nộ.

"Đáng lẽ phải đánh tay đôi chứ?"

"Sao anh lại vô dụng thế hả?" Diệp Thanh Huyền muốn khóc thét lên.

"Từ lần đầu tiên gặp nhau cho đến tận bây giờ, anh chưa bao giờ được việc cả! Trời ạ!"

"Ai nói thế?" Lang Địch nổi đóa. Gã trông vô cùng oan ức.

"Tôi đã đưa cho cậu một chiếc còi cơ mà!"

Còi... Cái còi chết tiệt! Nghĩ đến chiếc còi, Diệp Thanh Huyền lại càng điên tiết.

"Tôi đã thổi nó từ đời nào rồi. Vô dụng!"

Nghe cậu nói vậy, Lang Địch mừng rỡ ra mặt.

"Cậu thổi rồi sao? Tốt quá..." Bất chấp những giai điệu chói gắt đang vang lên trong bóng tối, gã cụp mắt xuống, nhẩm tính thời gian.

Đã đến lúc rồi...

-

"Lạy Chúa," một giọng ca khàn khàn cất lên khe khẽ giữa bầu trời tĩnh lặng. Ngay sau đó, những giai điệu tụng ca đầy thành kính vang vọng phía trên hàng chục con cá voi sắt khổng lồ.

Trong giai điệu trong trẻo, vô số linh mục nhắm nghiền mắt lại và thì thầm: Make me your child of peace and see your presence in hatred.

(Xin hãy biến con thành đứa trẻ của hòa bình, và nhìn thấy sự hiện diện của Người trong thù hận.) Thánh quang tỏa ra từ cơ thể họ, hòa quyện vào nhau. Dường như có những luồng ánh sáng từ thiên đường đang chiếu rọi xuống những con cá voi sắt đen ngòm, nhiều vô kể như những vì sao trên bầu trời đêm.

Có những vì sao đang tỏa sáng phía trên bức màn sắt rực lửa trên không trung. Những lời tụng ca trang nghiêm của vô số người vang vọng khắp nơi.

Bọn họ đang cầu nguyện.

Bọn họ đang ngâm xướng.

Make me your child of peace, and sow thy light in this darkness!

(Xin hãy biến con thành đứa trẻ của hòa bình, và gieo rắc ánh sáng của Người vào bóng tối này!) Giống như hàng chục chiếc chuông bạc khổng lồ đang ngân lên, tiếng gầm chói tai lan tỏa. Trong tiếng gầm ấy, ánh sáng hội tụ lại thành một đại dương, nhấn chìm cả bầu trời. Giờ phút này, bầu trời giống như một đại dương ánh sáng bị treo ngược. Giữa vô vàn gợn sóng, những con cá voi sắt rít lên, tấu lên bản thánh ca thiêng liêng.

Trên mảnh đất đen ngòm cháy khét, thành phố lơ lửng đông cứng giữa bầu trời và biển ánh sáng. Rất nhiều linh mục quỳ lạy trước thánh huy, và trang nghiêm tụng ca: Make me your child of peace and in forgiveness, we shall receive amnesty.

(Xin hãy biến con thành đứa trẻ của hòa bình, và trong sự tha thứ, chúng con sẽ nhận được ân xá.) Giữa đất trời, vạn vật chìm vào sự tĩnh lặng trong khoảnh khắc ấy.

Chỉ còn lại giọng ca khàn khàn đầu tiên vang lên. Nó thông báo cho toàn thế giới về chân lý duy nhất của thế gian.

We receive when we give and we will enter eternity in death!

(Chúng con nhận lại khi cho đi, và chúng con sẽ bước vào cõi vĩnh hằng trong cái chết!) Trong tiếng ngâm xướng khàn khàn ấy, khúc nhạc trang nghiêm hùng tráng cuối cùng cũng đạt đến cao trào. Tiếng rít của những con cá voi sắt vang lên khắp nơi. Đó là âm thanh của vô số cây đàn organ đang gầm thét trong ngôi đền thép.

Trong bụng mỗi con cá voi sắt đều có một ngôi đền thép khổng lồ. Vàng xanh và sắt đen tỏa ra một sự tĩnh lặng và trang nghiêm vĩnh cửu.

Tất cả các linh mục đều thành kính quỳ gối trước thánh huy và cầu nguyện. Dưới thánh huy là một cây đàn organ khổng lồ được khảm vào bức tường sắt. Những Nhạc sư cuồng nhiệt chia thành từng nhóm ba người và hòa làm một với nhau. Bọn họ phối hợp nhịp nhàng, lướt trên sáu tầng phím đàn rộng hàng mét. Đây mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm!

Dưới những ngón tay thoăn thoắt ấy, giai điệu phức tạp được diễn dịch và biến thành một mệnh lệnh tinh vi. Các phím đàn được nhấn xuống, kéo theo vô số bánh răng, đòn bẩy, lò xo và các linh kiện cơ khí chính xác. Cây đàn organ chiếm hàng trăm mét khối trong bụng con cá voi sắt phì phò nhả ra hơi nước nóng rực, rít lên từng hồi. Hơi nước hùng vĩ và tiếng hát của cá voi phun ra từ ống đàn organ. Nó giải phóng những đợt thủy triều và những con sóng cuồng nộ vào biển ánh sáng.

Trên bầu trời, đại dương treo ngược đang dần biến đổi. Giữa hàng chục con cá voi sắt, bên trong vòng tròn mờ ảo, một đóa hoa sen bừng nở. Vô số tia sáng chồng chéo lên nhau và chiếu rọi xuống, ngưng trệ giữa không trung. Ánh sáng bao trùm lấy thành phố đang đông cứng.

Sự nở rộ của đóa sen ánh sáng vô cùng khổng lồ nhưng lại trông thật bình yên. Cứ như thể mọi vẻ đẹp trên thế gian đều tụ hội về đây để tất cả những linh hồn lạc lối có thể yên nghỉ.

"Ngài Bann, nghi thức Khúc Cầu Hồn đã hoàn tất." Ở giữa ngôi đền, vị linh mục mang kiếm quỳ một chân trước mặt Bann và nghiêm trang nói, "Sức mạnh của Thánh linh đã được tập hợp tại Thánh Thành, và Cánh Cửa Thiên Đường sẽ mở ra tại đây theo ý nguyện của ngài! Xin ngài hãy hạ lệnh."

Phía sau Bann, Colt nhìn chằm chằm vào thanh kiếm dài với một tia cuồng tín.

Cánh Cửa Thiên Đường! Đó chính là Cánh Cửa Thiên Đường! Đó là thánh vật được đúc bởi ba thế hệ Giáo hoàng, là thanh kiếm của tất cả các Hoàng Vương trong lịch sử, và là huyền thoại đã từng chém đầu một trong bảy con rồng thiên tai!

Theo lời tiên tri, thanh kiếm sẽ mở ra Cánh Cửa Thiên Đường trên chiến trường cuối cùng "Armageddon" của nhân loại và thiên tai, thanh tẩy sáu trăm sáu mươi sáu thiên tai và tiêu diệt hoàn toàn Ác thần Hyakume!

Colt cúi đầu, quỳ rạp dưới sức mạnh vĩ đại này, thậm chí không dám nhìn thẳng vào thanh kiếm mộc mạc kia.

Đó là ánh sáng! Đối với gã, nó giống như tia sáng đầu tiên trong thần thoại kiến tạo thế giới đã xé toạc sự hỗn mang. Nó đủ sức chọc mù mắt bất kỳ ai, hủy hoại mọi giác quan, và khiến những kẻ phàm trần sinh ra mang theo nguyên tội bốc hơi hoàn toàn chỉ bằng một cái liếc mắt!

Nhưng trong mắt mọi người, thứ Bann đang cầm trên tay chỉ là một thanh kiếm đơn sơ được đúc bằng sắt đen, không hề có bất kỳ hoa văn trang trí hay điểm gì đặc biệt. Bọn họ hoàn toàn không thể nhìn ra ý nghĩa và vị thế trang nghiêm của nó. Giờ đây, mọi thứ đã sẵn sàng và giai điệu của Khúc Cầu Hồn đang vang vọng giữa đất trời.

Cánh Cửa Thiên Đường sắp sửa mở ra nhưng Bann vẫn giữ im lặng. Ông trông lạnh lùng, không hề cuồng nhiệt hay kích động, tay nắm chặt thanh kiếm. Cứ như thể ông đã chìm vào thiền định, bất động như một khối sắt.

"Thưa ngài." Một lúc lâu sau vẫn không có phản hồi. Vị linh mục mang kiếm bối rối ngước nhìn ông.

"Thưa ngài, ngài sẽ hạ lệnh chứ?"

Bann không nói gì. Ông lặng lẽ ngước lên, nhìn chằm chằm vào thành phố khổng lồ đang đông cứng trên bầu trời qua ô cửa sổ. Không có bất kỳ cảm xúc nào trong mắt ông.

Còn năm phút nữa... Vẫn còn năm phút nữa mới đến thời gian hẹn ước giữa ông và Diệp Thanh Huyền. Nhưng vẫn chưa có dấu hiệu thành công nào. Ông chỉ cảm nhận được suối nguồn bóng tối đang phun trào, chực chờ nuốt chửng mọi thứ.

Còn năm phút nữa...

Ông thu ánh mắt lại, giọng nói khàn khàn.

"Vẫn chưa đến lúc."

Colt sững sờ. Gã ngước nhìn bóng lưng Bann. Ánh mắt gã biến đổi trong chớp mắt và cuối cùng, một tia phẫn nộ lóe lên.

"Thưa ngài, đây là mệnh lệnh của Thánh Thành!" Colt nghiêm nghị bước tới.

"Các Hồng y Giáo chủ đang chờ câu trả lời của ngài."

"Ta đã nói, vẫn chưa đến lúc," Bann hờ hững đáp.

"Ta là người chỉ huy ở đây. Cậu không cần nói thêm nữa."

"Chưa đến lúc sao? Đây là cơ hội cuối cùng rồi!" Colt cao giọng và trừng mắt nhìn ông.

"Thưa ngài, ngài muốn trơ mắt nhìn vực thẳm nuốt chửng Auschwitz sao? Bây giờ không phải lúc để do dự. Xin đừng trì hoãn nữa. Hãy hạ lệnh ngay bây giờ. Hoặc là..." Gã khựng lại. Một tia hiểm độc hiện lên trên nét mặt nghiêm nghị của gã.

"Ngài định khoanh tay đứng nhìn tình hình tồi tệ đi chỉ vì vài lý do cá nhân sao?"

"Cậu vừa nói gì?" Bann ngước mắt lên. Dường như có thứ gì đó trong đôi mắt ấy, lạnh lẽo như sắt thép.

Colt vô thức lùi lại một bước. Trong khoảnh khắc đó, gã cảm thấy có thứ gì đó đè nặng lên đỉnh đầu mình, giống như thanh kiếm trừng phạt của Chúa. Nhưng rất nhanh, gã lại nở một nụ cười khẩy.

"Ngài nghĩ tôi không biết sao? Trong số những kẻ đổ bộ xuống đó có đứa con nuôi của ngài, đúng không?" Gã nhe răng cười và thốt ra cái tên như thể đang nhai nghiến nó qua kẽ răng, "Diệp Thanh Huyền!

"Ngài đã phớt lờ mệnh lệnh của Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh và nhét một tên Nhạc sư quèn vào đội thám hiểm chỉ để kiếm chút công trạng và danh dự cho hắn. Bây giờ, tình hình đã trở nên tồi tệ nhưng ngài vẫn tiếp tục phạm sai lầm, để mặc mọi chuyện vượt tầm kiểm soát. Ngài đã bỏ qua đại cục chỉ vì mục đích riêng của mình! Thưa ngài, ngài giải thích chuyện này thế nào đây?"

Bann vẫn giữ im lặng với vẻ mặt hờ hững. Ông chỉ nhìn chằm chằm vào Colt. Một tia sáng lạnh lẽo mờ ảo lướt qua dưới hàng lông mày sắc lẹm của ông, giống như một thanh kiếm đang rung lên đầy phẫn nộ trong vỏ.

Bị đôi mắt ấy nhìn chằm chằm, Colt tái mặt. Rất nhanh, gã siết chặt thánh huy trong tay như thể nó có thể mang lại cho gã sức mạnh vô tận. Gã chậm rãi giơ nó lên.

"Thay mặt Giáo hoàng, tôi ra lệnh cho ngài, Chỉ huy Bann! Hãy mở Cánh Cửa Thiên Đường ngay lập tức, không được chậm trễ! Nếu không..." Gã lộ ra vẻ mặt tàn nhẫn.

"Nếu không, tôi sẽ báo cáo với các Hồng y Giáo chủ để tước quyền chỉ huy của ngài ngay bây giờ!"

Thánh huy treo lơ lửng trước mặt Bann. Nó mang lại cảm giác nặng tựa ngàn cân đang đè bẹp ông.

"Sao cậu dám?!" Tất cả các thành viên Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh canh gác xung quanh đều bước tới, tay lăm lăm thanh kiếm. Bọn họ trừng mắt nhìn Colt.

"Dừng lại!" Bann gầm lên. Ông mím chặt môi, đôi vai run rẩy như thể đang bị đè nén bởi thánh huy đại diện cho Kinh Thánh. Một lúc lâu sau, ông cúi đầu và cất giọng khàn khàn.

"Tuân theo thánh ý của Đức Thánh Cha."

Ông nhắm mắt lại.

"Xin lỗi," ông thì thầm.

'Tiểu Diệp, Cha xin lỗi.'

Trong tay ông, Cánh Cửa Thiên Đường từ từ bừng sáng và phát ra một tiếng gầm trầm thấp, kéo dài. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, nó đột nhiên run rẩy như thể cảm nhận được sự xuất hiện của một thứ gì đó. Sau đó, biển ánh sáng cuộn lên những con sóng cuồng nộ.

Những gợn sóng khổng lồ xếp thành từng tầng có thể nhìn thấy bằng mắt thường lan tỏa từ hư không. Một áp lực vô hình nào đó giáng xuống từ bầu trời, xé toạc bức màn sắt đỏ rực. Nó đang rơi xuống.

Chỉ trong một giây, đại dương ánh sáng mênh mông bị đục thủng, để lộ một lỗ hổng khổng lồ. Đằng sau lỗ hổng đó là bóng tối nguyên thủy của vũ trụ.

Có thứ gì đó đang giáng xuống từ thiên đường!

Những vì sao đang rơi!