Chương 326: Chương 327: Biết Khó Mà Lùi

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Khu cắm trại bên ngoài Auschwitz đêm đó cũng chìm trong cùng một cơn bão sấm sét. Những bức tường xám xịt cao ngất ngưởng bị mây đen bao phủ. Thế giới chỉ còn lại bóng tối đặc quánh; không có lấy một vì sao hay ánh trăng. Chỉ có bóng tối và màn mưa lạnh buốt.

Qua cánh cổng thành đang hé mở, người ta có thể nhìn thấy vô số hạt mưa trút xuống từ bầu trời và ánh đèn nhợt nhạt của khu vực tập kết. Cổng thành cao hàng chục mét, dường như được đúc bằng sắt. Nó đã rỉ sét sau bao năm tháng dầm mưa dãi gió. Thiếu đi sự bảo trì, giờ đây việc đẩy cánh cổng ra gần như là điều bất khả thi. Bọn họ chỉ có thể chừa lại một khe hở rộng chừng một mét để người đi qua.

Ánh đèn nhợt nhạt dưới màn mưa nhưng vẫn đủ soi sáng những bóng người đang đứng trước cổng. Trang phục của họ hoàn toàn khác biệt. Họ đến từ khắp nơi trên thế giới; điểm chung duy nhất là những làn sóng aether gần như hữu hình và sát khí tỏa ra từ trên người họ.

Ngay cả khi đã có một thỏa hiệp đình chiến, tia lửa gần như vẫn bắn ra từ ánh mắt họ khi đứng cạnh nhau. Rõ ràng là nếu có kẻ nào manh động, những người khác sẽ bùng nổ mà chẳng chút do dự. Tuy nhiên, hiện tại bọn họ đang kiềm chế bản thân và không ai phá vỡ lệnh đình chiến này.

Bọn họ đều là những người tham gia cuộc thử thách tại Auschwitz—những kẻ mạnh mẽ đã sống sót sau chuyến hành trình đến đây. Những kẻ khác đều đã bỏ mạng, lùi bước hoặc bỏ trốn. Những người có thể trụ lại nơi này đều là thế hệ tinh anh và thiên tài tiếp theo của mỗi trường phái. Họ đại diện cho phẩm giá và niềm kiêu hãnh của trường phái mình. Nếu không tính đến những Nhạc sư đã thành danh, các Nhạc sư có mặt tại đây sẽ là trụ cột của thế hệ tiếp theo trong hai mươi năm tới.

Họ đại diện cho tương lai của mỗi trường phái. Đây chính là lý do tại sao họ buộc bản thân phải giữ bình tĩnh và…

'đoàn kết' ở một mức độ nào đó. Điều này sẽ làm giảm bớt những rắc rối về sau trong cuộc thử thách.

Theo lời người đề xướng Colt Flagg, chuyến hành trình đến đây đã đủ khó khăn với tất cả mọi người rồi, vậy tại sao còn phải tạo thêm kẻ thù mới?

Nhiều ứng cử viên sáng giá của cuộc thử thách đã bị lay động bởi lời nói của hắn và đến đây để họ có thể giữ mọi biến số ở bên ngoài Auschwitz trước thời hạn. Nói một cách đơn giản, bọn họ sẽ khiến những kẻ không đủ tư cách phải bỏ cuộc sau khi nhận ra sự khắc nghiệt của nơi này.

Những người tham gia bao gồm Colt Flagg, Nhạc sư Trường phái Khải Huyền và đại diện của Học viện Rock; Nhạc sư Trường phái Thánh Ca Đoàn Paul Bunyan đến từ quần đảo; anh em nhà Hauser, Nhạc sư Trường phái Triệu Hồi đến từ Burgundy; Ariana, Nhạc sư Trường phái Tâm Trí; Rebecca, đại diện của Trường phái Ảo Giác Vu Độc Quật; và nhiều người khác nữa.

Hầu hết mọi người sẽ khôn ngoan mà quay đầu lại ngay khi nhìn thấy nhóm người này. Ngay cả khi họ không làm vậy, cũng chẳng sao. Họ sẽ chỉ được mời tham gia một trận giao hữu trước khi tiến vào Auschwitz. Những trận chiến cá nhân không được phép diễn ra bên trong thành phố, vậy chẳng phải tốt hơn là nên phân định thắng thua từ trước sao? Tất nhiên, bọn họ không đi quá giới hạn. Khác với những đòn tấn công chí mạng lén lút nơi hoang dã, họ sẽ dừng tay ngay khi đạt được mục đích.

"Dù sao thì, Thánh Thành vẫn đang dõi theo." Một người ngước nhìn lên bầu trời với nụ cười nửa miệng.

- Sấm sét rền vang giữa những đám mây đen đặc quánh. Mưa trút xuống xối xả. Thỉnh thoảng, những tia chớp lại xé toạc bầu trời, soi sáng những bóng người đang bay lượn trên không trung.

Bọn họ mang những tư thế kỳ lạ và dường như đến từ nhiều nơi khác nhau. Tuy nhiên, tất cả đều tỏa ra những làn sóng aether mạnh mẽ làm bóp méo đôi chút thế giới vật chất, biến nó thành cõi aether. Đây chính là sức mạnh của cấp Quyền Trượng. Bọn họ đều là Nhạc sư cấp Quyền Trượng! Nhưng giữa bầu không khí trang nghiêm này, một người bỗng hắt hơi và thảm hại rút khăn tay ra xì mũi.

"Xin lỗi, cái nơi chết tiệt này lạnh quá. Lẽ ra tôi nên mặc nhiều áo hơn." Nói rồi, gã nhìn xuống khu vực tập kết.

"Đã gần mười một giờ rồi mà vẫn chưa xong sao? Đám nhóc này không biết ngủ à. Nửa đêm nửa hôm chúng nó đang làm cái quái gì vậy? Tiệc khỏa thân chắc?"

Một người bên cạnh gã trừng mắt.

"Thời hạn là nửa đêm. Sau khi đồng hồ điểm mười hai giờ, sẽ không còn Nhạc sư nào có thể bước vào cuộc thử thách nữa."

"Rồi, rồi, tôi hiểu mà. Các vị đều đã vất vả rồi." Gã đàn ông từng xuất hiện trong văn phòng của Maxwell xì mũi và cằn nhằn, "Tôi buồn quá đi mất. Tôi chỉ đang dạo chơi loanh quanh, thế quái nào lại bị tống đến cái nơi này để làm bảo mẫu. Nhìn đám nhóc này xem! Đứa nào đứa nấy đều phiền phức hơn đứa trước, và chúng lại càng gây thêm rắc rối vào ban đêm. Hay là chúng ta cứ mặc kệ chúng và đi ngủ đi?"

Tất cả mọi người đều phớt lờ gã.

Trong số đó, một người đàn ông mặc trang phục phương Đông lên tiếng an ủi gã, "Người tài giỏi thường phải gánh vác trọng trách lớn lao. Sao ngài không đợi thêm chút nữa? Dù sao thì, đại diện đến từ Anglo của ngài vẫn chưa tới mà."

"Ngài họ Hồ, ngài đang nói đến thằng nhóc tóc trắng đó sao?" Gã đàn ông thần bí nhét chiếc khăn tay vào túi và thở dài.

"Nếu giờ này nó vẫn chưa đến, chắc nó đã nằm chết ở cái xó xỉnh nào đó rồi."

"Tôi lại đánh giá rất cao cậu ta đấy." Ngài họ Hồ bật cười khúc khích.

"Vậy còn đám nhóc của ngài thì sao? Chúng hẳn sẽ buồn lắm nếu nghe được những lời này."

Ngài họ Hồ vẫn giữ nụ cười trên môi.

"Thái Y Viện bảo tôi đưa chúng đến đây để mở mang tầm mắt. Chúng tôi chỉ đến đây cho vui thôi."

Một người liếc nhìn sang và lạnh lùng lắc đầu.

"Thật vô kỷ luật."

Ngài họ Hồ chỉ cười khúc khích và bắt đầu ngâm nga, "Ôi, ta là kẻ vô kỷ luật của Ngọa Long..." Bầu không khí trở nên gượng gạo đến mức tất cả mọi người đều quay mặt đi, giả vờ như không nghe thấy gì.

Giữa sự im lặng kéo dài, cuối cùng cũng có người ngước lên.

"Có người đến."

-

"Có người đến!" Dưới màn mưa xối xả, Colt Flagg đột ngột mở bừng mắt. Dấu ấn mà hắn chôn ở cuối con đường đã bị kích hoạt. Hắn cảm nhận được có kẻ đang cưỡi ngựa xé toạc màn mưa lao tới.

Ảo ảnh của một con cá voi khổng lồ hiện ra bên cạnh kẻ đó. Thay vì cản bước, cơn mưa tầm tã lại trở thành trợ thủ giúp con cá voi bay lên. Cái bóng khổng lồ trôi lơ lửng ngang qua bầu trời cùng một khúc ca bi thương. Tiếng hát của cá voi nghiền nát những màn mưa, biến thế giới thành một đại dương mênh mông.

Cảm nhận được sát khí từ phía cổng thành, vị Nhạc sư trên lưng ngựa cười khẩy và tăng tốc. Con cá voi cất tiếng hát vang dội, tạo ra những dư âm cuộn trào.

"Trường phái Triệu Hồi?" Colt nhận ra bản tính dã thú của vị Nhạc sư.

"Có vẻ như cũng đạt được thành tựu đáng gờm đấy."

"Chỉ được cái mã ngoài thôi," một người đáp lại bằng giọng khàn khàn.

"Không phải cứ to là tốt. Phóng to con cá voi đến một kích cỡ nực cười như vậy mà chẳng thèm bận tâm đến giới hạn của nó thì đúng là... nông cạn."

Kẻ vừa lên tiếng đứng ở cuối đám đông. Hắn trông giống như một cặp song sinh với hai người dính liền nhau ở vai. Chỉ có một người lên tiếng trong khi người kia vẫn giữ im lặng. Bọn họ chính là anh em nhà Hauser đến từ Burgundy.

Kẻ vừa nói là Terry, người anh trai. Hắn nhìn xuống và nói gì đó với em trai Kasper, người vừa gật đầu đáp lại. Dưới lớp mũ trùm của chiếc áo mưa dày cộm, hắn há miệng, hít một hơi thật sâu, rồi hét lên.

Sấm sét nổ vang trên bầu trời.

Bùm!

Ảo ảnh cá voi khổng lồ rên rỉ. Màn mưa xối xả cuộn ngược lại và con cá voi đột ngột vỡ vụn. Vị Nhạc sư trên lưng ngựa bị hất tung lên bởi lực phản phệ. Hắn ngã khỏi lưng ngựa và lăn lộn trong bùn lầy. Cuối cùng, máu trào ra từ mắt, mũi, miệng và tai hắn. Toàn thân co giật, hắn gần như chẳng thể gượng dậy nổi. Tâm thanh của hắn đã bị phá vỡ.

Hắn vùng vẫy trong bùn lầy. Cuối cùng, khi sức lực đã cạn kiệt, hắn ngừng cử động. Hắn khó nhọc ngước nhìn lên và thấy một lữ khách ở đằng xa. Lại có thêm một người nữa đến.

Nhìn thấy bộ dạng thảm hại của vị Nhạc sư, kẻ mới đến sững sờ. Hắn nhìn về phía cổng thành và cảm nhận được sát khí gần như hữu hình dù cách xa hơn ngàn dặm.

Rồi... hắn trở nên phấn khích! Hắn bước tới trước.

Bùm! Một tiếng nổ rung trời lở đất vang lên dưới chân hắn. Hắn tiến về phía trước, gióng lên tâm thanh của mình, đánh thức nhạc cụ, và... núi non rung chuyển!

"Đồng Sơn?" Nhiều Nhạc sư nhận ra loại nhạc cụ này. Sắc mặt của một người biến đổi.

"Lại có kẻ thực sự nhận được sự công nhận từ một di vật thánh nhân ở cấp độ này sao?"

Những tiếng ầm ầm ngày một đến gần. Khối lượng aether khổng lồ va chạm vào nhau, tạo ra những tia lửa. Gần như toàn bộ nước mưa đều đã bốc hơi; bóng dáng kia cũng trở nên mờ ảo. Mỗi bước chân hắn đi tựa như một ngọn núi đồng và chiếc trống thép đang nện vào nhau. Tiếng sấm rền vang chói tai.

Tuy nhiên, lượng aether khổng lồ và những biến hóa điên cuồng đó đều bị giới hạn bên trong công thức. Chúng gầm thét với ngọn lửa cuồng nộ nhưng không thể thoát ra ngoài. Thật khó tin khi sức mạnh to lớn này lại bị điều khiển bởi một người duy nhất.

"Thú vị đấy." Một Nhạc sư Trường phái Biến Hóa ở cổng thành ngước nhìn lên. Hắn giáng mạnh tay xuống và một tiếng gầm phóng ra từ những ngón tay hắn. Một giai điệu trầm hùng ngân vang và va chạm với âm thanh rung trời lở đất giữa không trung.

Những màn mưa rung chuyển; một lượng lớn nước mưa bốc hơi, hóa thành sương mù. Tuy nhiên, những bước chân nặng nề vẫn tiếp tục tiến về phía trước. Kẻ tấn công ở cổng thành lảo đảo lùi lại. Hắn thở hổn hển và thậm chí còn ho ra máu. Khuôn mặt hắn trắng bệch. Hắn đã hoàn toàn thất bại trước khi bước vào một hiệp đấu thực sự. Đó mới chỉ là một đòn thử nghiệm ảo!

Sắc mặt của tất cả mọi người đều thay đổi.

"Không có dấu hiệu mượn sức mạnh từ thánh nhân," Colt Flagg khàn giọng nói.

"Không thể tin được là hắn đã dùng ý chí của mình để chọc thủng Rào cản Tri thức và nhận được sự công nhận từ một di vật thánh nhân."

"Cuối cùng cũng có kẻ đến thách đấu với ta!" Giữa tiếng sấm đang đến gần, kẻ mới đến tỏ ra vô cùng phấn khích. Đôi mắt hắn lóe sáng.

"Có ai muốn đánh một trận không? Lên đi, tới đây nào."

"Sam?" Colt sững sờ, ánh mắt hắn tối sầm lại.

"Sao ngươi... chẳng phải ngươi vẫn đang tu khổ hạnh trong Ngục Dung Nham sao?"

Tại sao hắn lại ở đây?

Colt cảm thấy đau đầu.