Chương 375: Chương 377: Phải Làm

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Từng tảng tro trắng rơi rụng xuống mặt đất hệt như lớp tuyết dày đặc. Tuy nhiên, thay vì sự lạnh lẽo, thứ chào đón mọi người lại là một sức nóng thiêu đốt. Cái bóng bao trùm lấy mặt đất xa tít tắp đến tận chân trời. Vạn vật đều bị phủ lên một lớp màu xám trắng, xa xăm và lạnh lùng.

Giữa đống đổ nát, Diệp Thanh Huyền ngước mắt lên bầu trời. Nơi thế giới vật chất và thế giới aether giao thoa, người ta có thể lờ mờ nhận ra ranh giới đang bị bóp méo.

Ở nơi đó, mọi thứ đều đóng băng, tạo nên một thế giới tĩnh lặng vĩnh hằng. Ở nơi đó, người ta chỉ có thể nhìn thấy một thành phố lạnh lẽo nhưng sắc nhọn. Nó sử dụng sức mạnh của thiên đường và vực thẳm để xuyên qua thế giới vật chất và thế giới aether. Hấp thụ nguồn năng lượng ấy, Ngọn Lửa Thiêng bùng cháy, ấp ủ một thứ gì đó vô cùng kinh khủng.

Diệp Thanh Huyền há hốc mồm nhìn cái bóng khổng lồ. Một lúc lâu sau, cậu cúi đầu xuống và vuốt ve vật đang cầm trong tay. Nó đã rơi xuống đất và bị tro tàn bao phủ. Trông nó giống như một thứ gì đó còn sót lại từ ngọn lửa. Đó là di vật duy nhất.

"Mẹ kiếp..." cậu lầm bầm, yếu ớt siết chặt nắm đấm.

Không biết bao lâu trôi qua, sự tĩnh lặng đã bị phá vỡ. Tiếng kim loại va chạm lại vang lên. Một ông lão mặc áo giáp bước qua đống đổ nát. Bụi bay mù mịt, dạt sang hai bên.

"Diệp Thanh Huyền?" Đó là một giọng nói quen thuộc.

Diệp Thanh Huyền quay người lại và chìm vào cơn chấn động. Một lúc lâu sau, cậu cúi đầu xuống, nở một nụ cười khổ.

"Cha, lâu rồi không gặp. Có vẻ như lần nào Cha gặp con, con cũng ở trong bộ dạng thảm hại thế này."

Bann không đáp lời. Ông đăm đăm nhìn đứa trẻ mà mình đã nuôi nấng. Đường nét trên khuôn mặt thằng bé vẫn như xưa, và nó vẫn bướng bỉnh như vậy, nhưng có điều gì đó đã khác. Ông không thể diễn tả được và cũng không biết phải nói gì.

"Lâu rồi không gặp." Bann vươn tay ra vỗ vai cậu.

"Con—chỉ cần con không sao là tốt rồi."

Diệp Thanh Huyền nhìn thanh kiếm của Bann và những tấm huy hiệu trên vai ông. Nhận thấy thái độ cung kính của các hiệp sĩ xung quanh, cậu bật cười.

"Con không ngờ ngài Lang Địch lại nói đúng. Cha, Cha thực sự đã thăng chức rồi."

Cậu vẫn đùa cợt, nhưng Bann không hề cảm nhận được chút niềm vui nào. Diệp Thanh Huyền giống như một diễn viên vụng về đang gượng ép bản thân đọc thuộc lòng những câu thoại trong sự mệt mỏi rã rời.

"Đây không phải là nơi để ôn lại chuyện cũ. Đi nghỉ ngơi đi." Bann phủi lớp bụi trên tóc Diệp Thanh Huyền.

"Cha đã nghe kể về chuyện xảy ra rồi. Con đã làm hết sức mình, như vậy là đủ rồi. Con đã nhớ những gì Cha dạy và không làm bất cứ điều gì trái với đạo đức của mình. Còn về mọi chuyện khác... hãy giao phó cho Chúa."

Diệp Thanh Huyền quay người định rời đi, nhưng một hiệp sĩ đã bước tới. Anh ta quấn Diệp Thanh Huyền trong một chiếc chăn để đưa cậu đi, nhưng cậu không nhúc nhích. Cậu đứng yên tại chỗ, dõi theo bóng lưng của Bann.

"Cha," cậu chợt cất tiếng gọi khàn khàn.

"Con có chuyện muốn cầu xin Cha."

Bann khựng lại và quay người.

"Tiểu Diệp, con chưa bao giờ cầu xin Cha bất cứ điều gì, nhưng hôm nay, con gọi Cha là 'Cha' và đưa ra yêu cầu. Cha sẽ không từ chối con nếu đó là việc Cha có thể làm."

Diệp Thanh Huyền cười khổ. Cậu nói:

"Xin hãy đưa con đến đó."

Bann sững người và nhíu mày.

"Diệp Thanh Huyền, con đang tìm chỗ chết đấy!"

"Không sao cả, nhưng con không thể để em ấy ở đó một mình được." Nhìn thẳng vào ông, Diệp Thanh Huyền khàn giọng nói: "Đáng lẽ con phải hiểu ra từ sớm rằng em ấy đang rất sợ hãi—"

"Con bé chẳng có liên quan gì đến con cả!" Bann lạnh lùng ngắt lời.

"Diệp Thanh Huyền, con thực sự nghĩ rằng con là bạn của con bé sao?"

"Cha, em ấy chắc chắn đã cảm nhận được điều gì đó. Có lẽ em ấy đã nhận ra đây không phải là nhà của mình, gia đình em ấy có thể đã biến mất, và tất cả những người em ấy quen biết đều đã chết.

"Khi con tìm thấy em ấy, em ấy đang trốn trong một góc. Em ấy nói rằng mình đang đợi một người. Con cứ tưởng em ấy đang đợi cha mình, nhưng bây giờ con mới nhận ra rằng em ấy... đang đợi con."

Diệp Thanh Huyền giơ tay lên và nới lỏng nắm đấm. Người ta có thể lờ mờ nhìn thấy một con búp bê nhỏ xíu nằm gọn trong lòng bàn tay cậu. Đó là một con búp bê kỳ dị được tết bằng cỏ khô. Thô kệch và đơn giản, nó xấu xí đến cùng cực.

Diệp Thanh Huyền đã tìm thấy nó trong đống tro tàn. Elsa đã luôn giấu kín nó, không để ai nhìn thấy, như thể đó là món đồ quý giá nhất của cô. Cô không còn con chuột bạch, không còn kẹp tóc, thậm chí chẳng còn cuốn sổ tình bạn nữa, nhưng cô vẫn nhớ mang theo thứ này.

Chỉ cần cô còn giữ nó, sẽ có người nhớ đến cô. Cho dù cô không còn nhớ tại sao mình lại làm ra thứ này và rằng mình từng có một người bạn...

"Em ấy vẫn nhớ rằng mình cần phải đưa thứ này cho một người." Diệp Thanh Huyền cúi đầu, siết chặt con búp bê cỏ.

"Đó là lý do tại sao em ấy lại ở đó, Cha à. Em ấy đang đợi một người đến tìm mình. Em ấy đang đợi con. Cha, con không thể để em ấy phải chờ đợi quá lâu. Con phải đến đó."

Diệp Thanh Huyền thốt lên:

"Nếu con bỏ rơi em ấy, trên thế giới này sẽ chẳng còn ai nhớ đến em ấy nữa."

Trong sự tĩnh lặng, Bann nhíu mày. Chẳng mấy chốc, ông giơ tay lên. Các hiệp sĩ xung quanh bước tới định kéo Diệp Thanh Huyền đi, nhưng một giọng nói khác lại vang lên.

"Khoan đã, khoan đã... đừng nóng vội thế chứ." Vị đại tông sư người Anglo đã mất tích một thời gian hớt hải chạy tới. Gã cản vài tên hiệp sĩ lại rồi kéo Bann sang một bên.

"Đừng vội nhốt cậu ta lại, Cha xứ. Cứ để cậu ta đi đi. Tôi sẽ để mắt đến cậu ta!"

Vị tông sư này ăn nói chẳng giống một Nhạc sư chút nào. Thay vào đó, gã nghe giống hệt một tên giang hồ đang cố gắng bàn chuyện làm ăn.

"Còn về dòng thời gian bị đóng băng của Faust, ngài hoàn toàn không cần phải lo lắng cho cậu ta. Nói thế nào nhỉ... ừm, cậu ta được người đàn ông đó đánh giá rất cao. Có cậu ta tham gia vào bước tiếp theo, biết đâu lại giúp ích được gì đó."

"Chuyện này không liên quan gì đến ngài." Bann lạnh lùng nhìn gã.

"Cho dù ngài có là đại tông sư đến từ Anglo đi chăng nữa, xin đừng can thiệp vào công việc của Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh."

"Ây da, đừng có như vậy chứ." Vị tông sư giậm chân thở dài. Gã lén lút nhét một thứ gì đó vào tay ông.

"Nhìn cái này đi. Ngài vẫn không tin tôi sao?"

Bann cúi xuống nhìn vật đó và nhíu mày. Ông lạnh lùng nhìn vị đại tông sư vẫn đang trùm mũ kín mít và khẽ cười. Một lúc lâu sau, Bann đưa mắt nhìn về phía Diệp Thanh Huyền ở đằng xa.

Diệp Thanh Huyền cũng đang nhìn lại ông.

"Ai đó đưa áo giáp cho nó đi!" Sau khi ban lệnh, Bann rời đi mà không nói thêm lời nào.

Chẳng mấy chốc, một con cá voi sắt trên bầu trời đã ném xuống một chiếc tủ sắt. Chiếc tủ màu đen được chạm khắc những hoa văn phức tạp. Hai hiệp sĩ mở nó ra, để lộ bộ áo giáp đang ngủ yên bên trong.

Bộ giáp chương nhạc tối màu được lắp ráp lên người Diệp Thanh Huyền dưới sự trợ giúp của vài hiệp sĩ. Lớp áo giáp kim loại nặng nề không hề cản trở khả năng cảm nhận aether của cậu. Thực tế, giờ đây nó thậm chí còn rõ ràng hơn.

Mảnh ghép cuối cùng—một đoạn xương sống nhân tạo—được ốp vào lớp cơ bắp bằng sắt và kéo căng. Những mảnh ghép phức tạp nhưng chắc chắn siết chặt lại mà không để lộ bất kỳ khe hở nào.

Bộ áo giáp nặng nề vừa vặn với Diệp Thanh Huyền như thể nó được may đo riêng cho cậu. Cử động của cậu trở nên linh hoạt hơn, cơ thể nhẹ bẫng như thể cậu có thể bay lên.

Phong cách của bộ giáp khá giống với giáp của hiệp sĩ huy hiệu. Lược bỏ đi cấu trúc cồng kềnh, nó đảm bảo được sự nhẹ nhàng và linh hoạt. Nó chỉ gia cố thêm lớp bảo vệ ở những bộ phận trọng yếu của cậu.

Cuối cùng, vị hiệp sĩ đưa cho cậu một tập tài liệu có đóng dấu sáp.

"Đây là lệnh kích hoạt cho Blade Dancer. Nó cũng bao gồm các thông số quan trọng và phương pháp sử dụng. Cậu có mười phút để ghi nhớ mọi thứ và tuyệt đối không được phép tiết lộ thông tin này ra ngoài."

Mười phút sau, vị hiệp sĩ đốt cháy tập tài liệu ngay trước mắt cậu. Trước khi rời đi, anh ta nói:

"Nhiếp chính vương ra lệnh phải tập hợp trong vòng ba phút nữa. Chúng tôi sẽ không đợi đâu."

Mãi đến lúc này, Diệp Thanh Huyền mới có cơ hội gửi lời cảm ơn đến vị đại tông sư chưa bao giờ thực sự quan tâm đến cậu.

"Không có gì." Dưới lớp mũ trùm đầu, vị đại tông sư dường như đang cười. Giọng gã kỳ quái và đầy vẻ lả lơi.

"Tôi phải chịu trách nhiệm với cậu chứ, đúng không?"

Diệp Thanh Huyền cạn lời. Cậu chỉ lùi lại phía sau để vị đại tông sư bí ẩn và vô danh này không làm ra bất cứ hành động nào mà gã thực sự cần phải chịu trách nhiệm.

Ba phút sau, một khoang chứa nhỏ được thả xuống dưới cái bóng của con cá voi sắt bằng một sợi cáp. Nó mở ra.

Ngoại trừ Ngài họ Hồ không thuộc quyền quản lý của Thánh Thành, các đại tông sư được chiêu mộ tạm thời khác đều bước vào trong. Diệp Thanh Huyền, người đến cuối cùng, đã bị Cha Bann chặn lại ở cửa.

"Bây giờ con sẽ tháp tùng các đại tông sư đến đó với tư cách là thành viên của Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh," Bann nghiêm túc nói.

"Hãy nhớ kỹ, Thánh Thành không cho phép người Romulus bước vào lãnh địa của vực thẳm. Nửa giờ. Con chỉ có nửa giờ thôi. Nếu sau nửa giờ mà tất cả vẫn chưa quay lại, Cha sẽ kích hoạt Cánh Cửa Thiên Đường và thỉnh cầu Đức Giáo hoàng sử dụng Định Mệnh."

Định Mệnh... Nghĩ đến bản nhạc phổ tối thượng tượng trưng cho sự phán xét và trừng phạt của Chúa, Diệp Thanh Huyền rùng mình. Cậu vội vàng gật đầu rồi bước vào trong.

Bann trao cho cậu ánh nhìn cuối cùng trước khi đóng cửa khoang chứa lại.

Nó được kéo lên giữa những tiếng ầm ầm và vút lên bầu trời. Một phút sau, nó sẽ thả xuống thành phố đang bị đóng băng kia. Bann dõi mắt nhìn theo khoang chứa dần khuất bóng phía xa.

Một lúc lâu sau, một hiệp sĩ tiến lại gần ông và thì thầm:

"Caligula cuối cùng cũng chịu mở miệng rồi."

Vật liệu thô từ con cá voi sắt đã nhanh chóng được sử dụng để xây dựng một trung tâm chỉ huy. Caligula ngồi trên một chiếc ghế bên trong phòng giam bằng kim loại, mái tóc bù xù. Lão có vẻ không bị đối xử tàn nhẫn, nhưng trông vẫn gầy gò và nhợt nhạt. Lão dường như đã già đi hàng chục tuổi chỉ trong một đêm.

Cha Bann ra hiệu cho những người khác đứng gác. Khi cánh cửa đóng lại, ông ngồi xuống trước mặt Caligula và quan sát lão.

"Ngươi đã cầu xin các Thiên tai giúp đỡ. Tại sao?"

Caligula ngước nhìn ông và bật cười.

"Chẳng lẽ tôi phải cầu xin vị Chúa không tồn tại của ngài sao?"

Bann vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng, chỉ cao giọng hơn:

"Ta hỏi ngươi tại sao?"

"Tại sao ư?" Ông lão gãi mái tóc bạc trắng và lặp lại câu hỏi trong sự hoang mang.

"Nếu ngài muốn biết tại sao, chính tôi cũng không chắc nữa. Có lẽ... tôi buộc phải làm vậy."