Chương 329: Chương 330: Có Bạn Từ Phương Xa Tới

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408)

"... Gần như là tất cả bọn họ." Vị Cha xứ già nhún vai.

"Vài năm trước, bệnh cúm lây lan rất rộng. Người bình thường thì không sao, nhưng toàn bộ người Romulus đều bị nhiễm. Những người nhiễm bệnh trải qua các triệu chứng như sốt, nôn mửa và tẩy trắng da, nhưng lại hồi phục sau vài ngày. Tôi phát hiện ra rằng loại virus này không hề biến mất một cách ngẫu nhiên."

Diệp Thanh Huyền kinh hãi.

"Tại sao ông không báo cáo một sự kiện lớn như vậy?"

"Tôi đã làm thế," vị Cha xứ già nói một cách nghiêm túc.

"Các quốc gia đã đặt sự quan tâm rất lớn vào vấn đề này."

"Nhưng tại sao họ không hành động?"

"Họ có hành động chứ. Cậu không thấy sao khi chúng ta bước vào thành phố?" Vị Cha xứ già chỉ tay về hướng cổng thành và tuyên bố, "Nhiều quốc gia đã chi tiền để xây dựng những bức tường cao đó. Tốn kém lắm đấy."

"..."

Diệp Thanh Huyền rơi vào trầm mặc. Một lúc lâu sau, cậu cay đắng hỏi:

"Ý ông là những người ở đây phải tự sinh tự diệt sao? Bọn họ có biết chuyện này không?"

"Không ai khác biết cả," vị Cha xứ già đáp.

"Tôi chỉ thông báo cho trưởng lão của họ. Đó là—" Chưa kịp dứt lời, một tràng cười thô lỗ đã vang lên ngoài cửa. Giọng nói khàn khàn gào thét:

"Bác sĩ? Bác sĩ có ở đây không? Tôi đến khám bệnh đây! Tôi nghe nói chúng ta có một bác sĩ mới đến từ Thánh Thành? Cho tôi xem mặt mũi thế nào nào!"

Nghe thấy giọng nói này, khuôn mặt vị Cha xứ già nhăn nhúm lại.

"Là ông ta đấy."

- Không có quan chức nào trong số những người tị nạn Romulus và cũng chẳng có chính quyền nào trong khu tự trị này. Họ chỉ có hệ thống gia tộc. Người cao quý nhất trong số họ chắc chắn là 'trưởng lão', người được quần chúng bầu chọn, là người khôn ngoan nhất và có tầm nhìn xa trông rộng nhất.

Nhưng trên thực tế, vị trưởng lão trạc ngũ tuần này trông... ừ thì, trông rất đậm chất Romulus. Nói cách khác, lão trông hệt như một gã lang thang.

Đây là lần đầu tiên Diệp Thanh Huyền nhìn thấy một người Romulus nhiệt tình đến vậy.

Ngay khi cậu vừa bước ra ngoài, lão già đen đúa gầy gò đã vồ lấy cậu như một con khỉ. Lão còng lưng, trát những vệt sơn kỳ quái lên mặt, và khoác một chiếc áo choàng rách rưới mà bên trong dường như chẳng mặc gì thêm.

Vị trưởng lão tóm lấy cậu và nhìn từ đầu đến chân. Lão hỏi thăm ngày hôm nay của cậu với sự quan tâm chân thành, trông vui vẻ và nhiệt tình như thể Diệp Thanh Huyền là con trai ruột của lão vậy. Nếu lão không bốc ra cái mùi gia vị kỳ lạ pha lẫn mùi than củi, Diệp Thanh Huyền có lẽ đã miễn cưỡng chấp nhận một vị trưởng lão như thế này.

"Vậy cậu là bác sĩ mới sao?" Trưởng lão nắm chặt lấy Diệp Thanh Huyền và thở dài.

"Người Romulus chúng tôi rất thích những người bạn mới. Vì cậu được Giáo hội cử đến, nên cậu cũng là bạn của chúng tôi. Ồ, cậu có muốn thử chút đồ tốt không?"

Nói đoạn, lão lấy ra một cái túi nhỏ từ trong túi áo, nhón một nhúm bột. Lão rắc nó vào thuốc lá, rồi khéo léo cuộn thành hai điếu, một cho Diệp Thanh Huyền và một cho chính mình.

"Làm ơn đừng từ chối! Đây là phong tục ở nơi này."

Diệp Thanh Huyền cầm lấy điếu thuốc của mình và nhìn vị trưởng lão đang phì phèo nhả khói một cách đầy sảng khoái. Cậu có thể ngửi thấy thoang thoảng nhiều mùi hương quen thuộc khiến đầu óc cậu hơi choáng váng.

Đúng vậy, có thuốc phiện, lá cam trắng, me đất giả, và ngải cứu trắng... những thành phần quen thuộc và công thức cũng quen thuộc nốt.

Diệp Thanh Huyền đột nhiên muốn nôn mửa. Sao lão có thể gọi thứ này là đồ tốt chứ? Đây rõ ràng là một loại hương liệu gây ảo giác được bào chế từ nhiều loại ma túy và chất kích thích! Người đàn ông này đang làm cái quái gì vậy? Chẳng lẽ phong tục của Romulus là hút chích sao? Nếu lão ở Anglo, lão đã bị tóm cổ từ lâu rồi!

Diệp Thanh Huyền kẹt giữa việc châm lửa hay không. Cả hai lựa chọn đều không ổn. Cậu đành cất điếu thuốc đi, định bụng sẽ vứt nó khi rời khỏi đây. Nhưng khi cậu vừa định cất bước, cậu lại bị chặn lại!

"Đến đây, đến đây, tôi nghe nói cậu mới đến đêm qua." Trưởng lão háo hức nắm lấy tay cậu.

"Để tôi dẫn cậu đi dạo quanh Auschwitz. Đây là một nơi tuyệt vời. Chắc hẳn cậu vẫn chưa nắm rõ được nó đâu."

"Không, không, không. Tôi đã nắm rõ hoàn toàn rồi."

Diệp Thanh Huyền đang chuẩn bị từ chối thì bị lôi đi xềnh xệch. Vị Cha xứ già chẳng thể giúp gì được cho cậu. Thay vào đó, ông chỉ chúc cậu may mắn, điều này càng khiến Diệp Thanh Huyền thêm phần phiền muộn.

Trên những con phố hỗn loạn của khu tự trị, Diệp Thanh Huyền ngượng ngùng bước theo vị trưởng lão, muốn nói điều gì đó.

"Trưởng lão..."

"Cứ gọi ta là Caligula." Trưởng lão ngoái lại và mỉm cười với cậu.

"Đây là tên tổ tiên của ta và cũng là tên của ta."

"Chà, ngài Caligula, ngài định dẫn tôi đi đâu vậy?"

Diệp Thanh Huyền vô cùng căng thẳng. Cậu sợ rằng vị trưởng lão này sẽ lôi cậu vào một con hẻm nào đó, rồi tám trăm thanh niên Romulus sẽ lao ra xé xác cậu ngay tại trận.

"Câu trả lời khá rõ ràng mà." Trưởng lão huýt sáo.

"Ta đang dẫn cậu về nhà ta."

"Nhưng tôi vẫn còn sạp hàng phải dọn dẹp."

"Ta đã nhờ người trông chừng giúp cậu rồi. Sáng sớm thế này làm gì có khách, mà cậu lại là người ngoài đến bán kiếm. Cậu có biết bao nhiêu người đã nói với ta rằng họ muốn dạy cho cậu một bài học không?"

"Ờ..." Diệp Thanh Huyền cạn lời.

Thay vì bực tức, vị trưởng lão lại khen ngợi cậu.

"Khẩu âm của cậu tốt đấy. Cậu học ở đâu vậy?"

"Tôi là một học giả nghiên cứu cổ học. Thầy của tôi là một bậc thầy về ngôn ngữ cổ và nghiên cứu lịch sử." Diệp Thanh Huyền gãi đầu.

"Tôi có học lỏm một chút trên đường đến đây nhưng học không được tốt lắm. Dân bản địa có vẻ không thích khẩu âm của tôi."

"Không, họ chỉ không thích cậu thôi."

Sự thẳng thừng của vị trưởng lão khiến Diệp Thanh Huyền giật mình.

"Người Romulus đã không thể nói ngôn ngữ của chính mình từ rất lâu rồi. Giờ chỉ còn lại cái khẩu âm. Cậu chỉ khiến họ cảm thấy xấu hổ nếu dùng khẩu âm này để nói ngôn ngữ chung." Trưởng lão vỗ vai cậu.

"Đừng làm thế nữa. Người Romulus không cần loại chân thành hay lòng thương hại giả tạo này."

"... Được rồi."

Vừa đi vừa trò chuyện, họ rẽ qua vài khúc cua và nhận ra mình đã tiến vào khu vực trung tâm của Auschwitz từ lúc nào không hay. Vài con phố chật hẹp dẫn đến một khu chợ khổng lồ. Đủ loại hàng hóa được bày bán trong khu hội chợ sầm uất. Những người buôn bán rao hàng cuồng nhiệt, còn dòng người thì chen lấn xô đẩy. Nơi này không hề hoang tàn như bên ngoài.

"Đây mới là khu chợ thực sự. Chỉ có người ngoài mới đến cái nơi mà cậu vừa ngồi." Trưởng lão vỗ vai Diệp Thanh Huyền.

"Nếu cậu thực sự muốn bán thứ gì đó, hãy đến đây, xưng tên ta ra, và dân bản địa sẽ không làm phiền cậu đâu."

"Ờ, cảm ơn ngài."

Diệp Thanh Huyền gượng cười nhưng bất giác đưa mắt nhìn về phía trung tâm hội chợ. Đó là một bãi đất trống nằm giữa quảng trường hình tròn.

Tại bãi đất trống ấy, vài cây cột sắt đen dài vươn thẳng lên bầu trời. Những cái xác khô quắt queo bị treo lủng lẳng trên đó. Khi cơn gió thổi qua, những cái xác khô đung đưa như những chiếc lá, trông cực kỳ gớm ghiếc và rùng rợn. Nhưng ai lại đi treo những thứ như vậy ở ngay trung tâm khu tự trị của chính mình chứ?

Diệp Thanh Huyền cảm thấy hoang mang.

"Cậu đang nhìn gì vậy?" Vị trưởng lão chợt hiểu ra khi nương theo ánh mắt của Diệp Thanh Huyền.

"Ồ, đó là những trưởng lão đời trước, đồng nghiệp của ta đấy. Đáng tiếc thay, họ bị treo cổ vì phạm sai lầm."

"Sai lầm?" Diệp Thanh Huyền tò mò hỏi, "Họ đã làm gì?"

Vị trưởng lão ngước mắt lên. Lão nhìn cậu với vẻ cực kỳ thương hại, hệt như đang nhìn một kẻ thiểu năng.

"Nếu họ biết thế nào là sai lầm, thì họ đã chẳng phải chết, đúng không?"

Diệp Thanh Huyền cạn lời. Cậu hỏi:

"Chuyện này... Ai đã làm vậy?"

"Tất nhiên là ta rồi. Ở đây còn ai đủ tư cách để phán xét họ nữa?" Caligula thản nhiên đáp.

"Để ta nhớ xem. Chắc cũng năm sáu năm trước rồi. Họ đã bị treo ở đó quá lâu. Bây giờ, nếu họ không bị treo ở đây, ta sẽ cảm thấy có gì đó sai sai."

"Tại sao? Tại sao lại treo họ lên? Dù sao thì họ cũng chết rồi mà? Có cần thiết phải làm vậy không?"

Nghe câu hỏi của Diệp Thanh Huyền, vị trưởng lão cũng tỏ ra bối rối.

"Chuyện này..." Lão gãi mái tóc rối bù và vung vẩy tay chân.

"Ta không biết bên ngoài có những người như vậy hay không. Bọn họ còn trẻ và ngu muội, nhưng lại nghĩ rằng mình biết tất cả mọi thứ. Bọn họ muốn thay đổi số phận nhưng lại chẳng biết thế giới thực sự trông như thế nào... Loại người này gọi là gì nhỉ? Trẻ tuổi... trẻ tuổi..."

"Những gã thanh niên bốc đồng," Diệp Thanh Huyền tiếp lời.

"Đúng, chính xác là vậy!"

Vị trưởng lão đập hai tay vào nhau đầy mãn nguyện, rồi than thở:

"Sai lầm của tuổi trẻ là điều không thể tránh khỏi, và phải có thứ gì đó để cảnh cáo bọn họ. Ít nhất, điều này sẽ khiến bọn họ bình tĩnh lại khi cố gắng làm trò hề." Trưởng lão khựng lại và nhẹ nhàng nói, "Rốt cuộc thì, người Romulus làm gì còn cơ hội để phạm thêm sai lầm nào nữa, đúng không?"

Diệp Thanh Huyền lặng thinh. Cậu không biết phải trả lời thế nào cho phải phép.

Họ không nói chuyện thêm trên suốt quãng đường còn lại. Khi đi ngang qua một sạp hàng, vị trưởng lão tiện tay chôm luôn một con chim bồ câu mà chẳng tốn đồng nào. Diệp Thanh Huyền hoàn toàn không biết lão đang định làm gì. Chẳng mấy chốc, họ đã đến nơi.

"Vào đi."

Trưởng lão đẩy cửa và mời Diệp Thanh Huyền ngồi xuống. Tuy nhiên, thay vì ghế, trong phòng chỉ có vài tấm đệm đặt trên tấm thảm sờn rách. Diệp Thanh Huyền tùy tiện chọn một cái.

Sau khi đặt con chim bồ câu xuống, trưởng lão đi vào căn phòng phía sau, lấy một ít hương liệu và mùn cưa, rồi rắc lên lò sưởi. Ngọn lửa (Flame) nhanh chóng bùng lên.

Caligula thì thầm vài lời cầu nguyện với ngọn lửa gia tộc đã cháy rực từ thời tổ tiên cho đến tận ngày nay. Người Romulus cực kỳ coi trọng tổ tiên. Mỗi gia tộc ở Romulus đều có những nghi thức riêng để thờ cúng ngọn lửa gia tộc và tổ tiên với sự tuân thủ nghiêm ngặt. Caligula chắc chắn không phải là ngoại lệ.

Chẳng mấy chốc, lão kết thúc lời cầu nguyện và quay trở lại sảnh. Vài người hầu mang ra vài cốc nước và đặt con chim bồ câu đã được chuẩn bị sẵn trước mặt vị trưởng lão. Giờ đây, con chim bồ câu tội nghiệp đã bị vặt sạch lông và trói chặt hai chân. Nó gù gù kêu lên một cách vô tội.

Diệp Thanh Huyền cúi nhìn con chim bồ câu.

"Đây là..."

Vị trưởng lão nở một nụ cười đầy bí ẩn và rút ra một con dao ngắn.

"Cậu là khách từ phương xa tới. Để ta bói cho cậu một quẻ. Ta từng là pháp sư giỏi nhất ở Romulus đấy."

Trước khi Diệp Thanh Huyền kịp phản ứng, vị trưởng lão đã vung dao mổ toạc bụng con chim bồ câu. Trong mùi hương liệu nồng nặc pha lẫn ma túy gây ảo giác, vị trưởng lão cầm con chim bồ câu và con dao trên tay. Lão hít một hơi khói trắng thật sâu. Lòng trắng mắt dã dượi lật ngược lên, và lão bắt đầu nhảy múa điên cuồng.

Dưới tiếng ngâm xướng khàn khàn kỳ dị, cơ thể lão co giật, đôi mắt trợn ngược, lão thở dốc dữ dội, la hét, run rẩy, rồi đột nhiên ngồi phịch xuống đất. Bàn tay phải siết chặt, lão đập nát con chim bồ câu tội nghiệp.

Vị trưởng lão khéo léo dùng dao gảy phần ruột mỏng manh của con chim bồ câu ra. Lão cẩn thận tách nó ra và chằm chằm nhìn vào đó. Lão lẩm bẩm điều gì đó mà chẳng ai có thể hiểu được. Nghe giống như một loại ngôn ngữ cổ xưa.

Sau một khoảng lặng dài, Caligula đặt con dao và con chim bồ câu đẫm máu xuống. Có người dâng lên một chậu nước. Lão bình thản rửa tay rồi ngồi lại vị trí đối diện Diệp Thanh Huyền, tỏ vẻ ngập ngừng.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trọng của lão, Diệp Thanh Huyền bừng tỉnh khỏi cơn ngẩn ngơ.

"Kết quả quẻ bói thế nào rồi?"

Chứng kiến màn dạo đầu đầy kịch tính, Diệp Thanh Huyền thực sự cảm thấy phấn khích muốn nghe kết quả!