Chương 382: Chương 384: Thiết Luật

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Ngọn lửa bùng cháy trong bóng tối của đại sảnh. Paganini đứng trước Thánh Hỏa. Cái bóng đen ngòm của lão phủ lên khuôn mặt chàng thiếu niên, tựa như một vực thẳm đang đè nghiến lấy cậu. Lão cất tiếng: "Diệp Thanh Huyền, ta biết ngươi."

Dưới áp lực tột cùng, khuôn mặt Diệp Thanh Huyền tái nhợt. Mồ hôi lạnh túa ra dọc sống lưng. Không cần bất kỳ lời nói, cử chỉ hay ý niệm nào. Chỉ riêng sự tồn tại của người đàn ông này cũng đủ khiến Diệp Thanh Huyền nghẹt thở.

Con Mắt Tĩnh Mặc (Eye of Silence) từng khắc ghi một câu nói rằng, biết quá nhiều chưa hẳn đã là chuyện tốt. Cậu chưa bao giờ căm ghét những kiến thức của mình về Trường phái Khải Huyền (School of Revelations) hơn lúc này, bởi cậu đã nhìn thấy những vì sao bên dưới lớp mũ trùm của Paganini. Chúng dao động hệt như bóng tối nguyên thủy của vũ trụ. Lão có thể bóp méo âm luật và hiện thực chỉ bằng cách đứng yên tại đó.

Mỗi từ ngữ thốt ra đều như một tiếng sấm nổ tung trong linh hồn Diệp Thanh Huyền, khiến ý thức cậu chấn động dữ dội. Nếu Khúc Nhạc Nguyệt Quang (Moonlight) không xoa dịu nỗi kinh hoàng và những vết thương tâm lý của cậu, cậu đã bị nghiền nát từ lâu.

Giờ đây, cậu nặn ra một nụ cười trên khuôn mặt trắng bệch và cất giọng khàn khàn: "Ngài quá khen rồi."

"Hành động của ngươi xứng đáng nhận được lời khen ngợi của ta." Paganini đánh giá cậu. Giọng lão mang theo một tia tán thưởng ngầm.

"Ta đã chú ý đến ngươi từ dưới vực thẳm, bao gồm cả mọi chuyện ngươi đã làm ở Anglo. Ngươi là thiên tài xuất chúng nhất mà ta từng thấy trong thế kỷ này—chỉ xếp sau cha ngươi."

Đồng tử Diệp Thanh Huyền co rút lại.

"Cha… tôi?"

"Phải có người nhớ đến hắn chứ, đúng không?" Paganini hờ hững đáp.

"Tài năng của Diệp Lan Chu đã vượt ngoài dự liệu của ta—không, của tất cả mọi người. Hắn đã biến cái tên của mình thành một ám thị (hint) và xóa sạch ký ức của ta. May mắn thay, ta có thói quen sao lưu ký ức định kỳ. Nhờ đó, ta mới nhận ra một khoảng trống trong số chúng.

"Ta đã mất sáu năm để hóa giải ám thị của hắn, từ đó mới nhận ra tài năng ấy… Quả là vô tiền khoáng hậu. Đáng tiếc, một kẻ tài hoa đến vậy lại phải trở thành kẻ thù của ta chỉ vì bất đồng quan điểm. Thật là một sự nuối tiếc." Lão nhìn Diệp Thanh Huyền, trầm giọng hỏi: "Ngươi nghĩ sao?"

"Chắc là do ngài đã làm sai chuyện gì đó rồi."

"Ồ?" Paganini bật cười.

"Ta chỉ làm theo trái tim mình và cống hiến mọi thứ cho con đường hướng tới Thủy Tổ (Originator). Ta chẳng có gì khác biệt so với những Nhạc sư khác, ngoại trừ việc ta nhận ra âm luật vực thẳm (abyss music theory) phù hợp với mình hơn."

"Nếu ngài nghĩ mình đúng, vậy tại sao ngài phải chứng minh sự trong sạch của mình với tôi?" Diệp Thanh Huyền càng sợ hãi, vẻ mặt cậu lại càng trở nên nghiêm túc.

"Nếu muốn, sao ngài không đến Tòa Thẩm vấn Giáo hội của Thánh Thành (Sacred City) mà kêu oan? Tôi chắc chắn Thánh Thành sẽ thấu hiểu cho những nỗ lực của ngài." Nói xong, cậu nhắm nghiền mắt lại, chờ đợi Paganini nổi trận lôi đình và giết chết mình. Thành thật mà nói, cậu đã hối hận, nhưng vô ích thôi. Cái miệng của cậu đúng là hết thuốc chữa.

Tuy nhiên, Paganini không hề nổi giận, thậm chí cũng chẳng tỏ ra chút bối rối nào. Thay vào đó, lão nói như thể đang bàn chuyện ăn tối: "Nếu có cơ hội, ta sẽ đi, nhưng không phải bây giờ."

"Vậy bây giờ thì sao?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Ngài muốn làm gì lúc này?"

"Ta muốn nói chuyện với ngươi," Paganini đáp.

"Sau bao nhiêu năm, ta đã trở thành một tông đồ hắc ám, nhưng ta không muốn đặt những tâm nguyện của mình lên mũi kiếm. Ở cảnh giới của ta, sức mạnh và hiệu quả không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng nhất là bước đi trên con đường của riêng mình. Nếu có thể, ta không muốn dùng bạo lực để giải quyết vấn đề."

"Nói chuyện sao?" Diệp Thanh Huyền hoang mang.

"Về chuyện gì? Gia nhập cùng ngài à?"

"Trên thế giới này có rất nhiều Nhạc sư hắc ám (dark musician). Bọn ta không cần ngươi," Paganini nhạt giọng nói.

"Ta sẽ hoan nghênh nếu ngươi gia nhập, nhưng nếu ngươi không muốn thì cũng chẳng sao. Ngươi có thể tiếp tục làm một Nhạc sư theo cách của riêng mình.

"Trên con đường hướng tới Thủy Tổ, tất cả chúng ta đều là những lữ khách. Nếu một ngày nào đó, ngươi đạt đến vị trí của ta và có được những thành tựu tương đương, ta cũng sẽ rất vui mừng cho ngươi."

"Ồ… thật sao? Cảm ơn nhé." Diệp Thanh Huyền cười gượng. Cậu cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút, nhưng chẳng hiểu sao lại có chút hụt hẫng. Thật kỳ quái!

"Bây giờ, ta muốn nói về một chuyện khác." Paganini quay sang nhìn Thánh Hỏa. Elsa đang say ngủ trong ngọn lửa, tựa như em ấy sẽ ngủ vùi hàng ngàn năm.

"Về con bé đó."

"Em ấy sao?" Sững sờ, Diệp Thanh Huyền nheo mắt lại.

"Chẳng có gì để nói cả. Ngài Paganini, em ấy chỉ là một cô gái bình thường. Các tông đồ hắc ám cao quý hơn em ấy nhiều."

"Chỉ là một cô gái bình thường sao?" Thấy buồn cười, Paganini bật cười lớn.

"Hàng trăm năm qua, biết bao kẻ đã dùng đủ mọi thủ đoạn và từ bỏ mọi thứ, nhưng chẳng ai ngờ rằng Thiên tai (natural catastrophe) mới đầu tiên lại là một cô bé. Và con bé thậm chí còn kế thừa vị trí của ba vị hiền triết…" Lão khựng lại. Nhìn chằm chằm Diệp Thanh Huyền, lão cao giọng: "Ngươi đến đây để đưa con bé đi, đúng không?"

Diệp Thanh Huyền không đáp. Không phải vì cậu cứng họng, mà vì lời nói lúc này hoàn toàn vô dụng. Bọn họ đều hiểu rõ ý đồ của nhau. Nói dối chỉ khiến cậu trông nực cười hơn mà thôi.

"Từ bỏ đi," Paganini tuyên bố.

"Ngươi nghĩ Thánh Thành sẽ cho phép một Thiên tai nằm ngoài tầm kiểm soát của bọn họ sống sót sao? Hay ngươi nghĩ rằng người Romulus (Romulusian) sẽ biết ơn ngươi?

Caligula đã nuôi dưỡng con bé để một ngày nào đó con bé có thể tỏa sáng. Sau ngày hôm nay, con bé sẽ bốc cháy hoàn toàn và ban cho bọn họ sức mạnh… Con bé không thể rời đi cùng ngươi. Chính bản thân con bé cũng sẽ không cho phép điều đó. Diệp Thanh Huyền, ngươi hiểu rõ chuyện này mà, đúng không?"

Sau một khoảng lặng kéo dài, Diệp Thanh Huyền nghiến răng gằn từng chữ: "Mọi chuyện chưa chắc đã như ngài nói đâu."

"Thật sao?" Paganini vặn lại.

"Tại sao ta lại không nghĩ rằng Lang Địch cũng nghĩ như vậy nhỉ? Hắn nói rằng ngươi biết mình phải làm gì, và ngươi đã tự lừa dối bản thân, nhưng thực chất ngươi hoàn toàn không biết mình phải làm gì, đúng chứ?"

Lão khựng lại. Cúi nhìn con dao găm của Diệp Thanh Huyền, ánh mắt lão nhuốm vẻ mỉa mai.

"Nếu không, tại sao ngươi lại mang theo một con dao?"

Diệp Thanh Huyền không đáp lại, nhưng Paganini vẫn tiếp tục.

"Ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng cho viễn cảnh tồi tệ nhất—đó là giết chết con bé, đúng không? Ta biết ngươi, Diệp Thanh Huyền. Ta đã chứng kiến vô số kẻ trong suốt hàng ngàn năm qua. Vì vậy, ta hiểu rõ ngươi hơn cả chính bản thân ngươi.

"Những kẻ như ngươi bề ngoài có vẻ thân thiện với tất cả mọi người. Nhưng thực chất, ngươi lại thờ ơ với tất cả. Từ lúc bắt đầu cho đến tận bây giờ, từ Avalon cho đến nơi này, nỗi đau và những lời thỉnh cầu của ngươi không đến từ thế giới bên ngoài. Chúng đến từ chính bản thân ngươi, bởi vì ngươi nhận ra rằng thế giới này hoàn toàn khác xa so với những gì ngươi từng nghĩ!

"Ngay cả khi ngươi cứu con bé, đó không phải là để trở thành một anh hùng, mà là vì ngươi cảm thấy mình mắc nợ con bé và không muốn phải gánh chịu cảm giác tội lỗi! Ngươi luôn luôn sống trong thế giới của riêng mình!"

"Nói láo!" Diệp Thanh Huyền gầm lên. Cậu đã dùng hết sức lực, nhưng giọng nói vang lên lại mỏng manh và yếu ớt đến thảm hại. Cậu mệt mỏi gục đầu xuống. Paganini cười thẳng vào mặt cậu.

"Thời kỳ non nớt đã kết thúc rồi, Diệp Thanh Huyền. Hãy đối mặt với hiện thực đi." Lão ấn một bàn tay lên trán Diệp Thanh Huyền và nghiêm túc nói: "Vì ngươi không hiểu, nên để ta nói cho ngươi biết một điều. Vài thiết luật và chân lý của thế giới này.

"Trên thế giới này, mọi người đều phải trả giá cho những lựa chọn của mình. Người Romulus đã vứt bỏ con bé vì sức mạnh, và Thánh Thành cũng sẽ vứt bỏ tất cả các ngươi vì lý do đó… Ngươi không có lý do gì để hy sinh bản thân vì Thánh Thành, và cũng không có quyền đưa con bé đi, bởi vì ngay từ đầu ngươi đã không nên đến đây!"

Giọng nói ấy dường như mang theo một sức nặng vô hình nghiền nát đôi vai của Diệp Thanh Huyền. Nó ép đầu cậu cúi gầm xuống và khóa chặt mọi cử động của cậu. Không thể phản kháng, cậu rơi thẳng vào vực thẳm của sự ngạt thở.

"Ta hiểu rằng ngươi không cam tâm. Ngươi đã phải trải qua nhiều chuyện, nên ta sẽ trao cho ngươi một khoản 'bồi thường' thỏa đáng." Paganini đứng dậy và thì thầm vào tai cậu, thốt ra bí mật của một con ác quỷ: "Ví dụ như, Diệp Lan Chu đã chết như thế nào."

Nét mặt Diệp Thanh Huyền biến đổi. Cậu ngắt đầu lên. Cậu nhìn thấy đôi mắt của Paganini và khuôn mặt tái nhợt của chính mình phản chiếu trong đó. Nó tràn ngập sự yếu đuối và hoang mang. Sau một lúc lâu, cậu yếu ớt quay đi. Toàn bộ sức lực của cậu đã bị rút cạn. Cậu nhắm mắt lại.

"Tôi hiểu rồi," Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm.

"Đây là cái giá tôi phải trả sao?"

"Có vẻ như ngươi đã suy nghĩ thấu đáo rồi." Paganini gật đầu, ánh mắt tràn đầy vẻ tán thưởng.

"Đối mặt với hiện thực luôn là điều khó khăn nhất đối với con người. Rất khó để ngươi đưa ra một lựa chọn như vậy. Con đường phía trước vẫn còn dài. Kẻ thức thời không bận tâm đến cái lợi trước mắt. Ta rất mong chờ sự phát triển của ngươi trong tương lai."

"Cảm ơn ngài Paganini đã chỉ giáo."

Diệp Thanh Huyền lễ phép cúi đầu. Paganini mỉm cười, vừa định mở miệng nói thì lại nghe thấy giọng nói khàn khàn của chàng thiếu niên.

"Để đáp lễ, hãy để tôi nói cho ngài biết một điều!"

Ánh trăng lạnh lẽo bừng sáng trước ngực Diệp Thanh Huyền. Bán Thủy Tổ (sub-originator) rung lên. Âm luật khổng lồ từ kết giới Avalon mạnh mẽ phá vỡ những trói buộc của Paganini. Khe hở được tạo ra chỉ vừa đủ cho một thiếu niên lọt qua.

Diệp Thanh Huyền lao về phía trước, nghênh đón hình bóng kinh hoàng kia—hiện thân vật lý của vực thẳm.

Cửu Tiêu Hoàn Bội ngân vang nơi đầu ngón tay cậu. Một cây gậy ba-toong thon dài phóng ra, hóa thành một thanh kiếm trong tay cậu. Nó đâm thẳng về phía trước! Trong khoảnh khắc ấy, sấm sét ầm ầm vang dội. Những nốt nhạc (note) phức tạp được khắc sâu vào thân gậy. Ánh trăng tuôn trào như thác lũ, biến đổi hoàn toàn lưỡi kiếm.

Sát khí lạnh buốt thấu xương.

Đó chính là Kiếm!

Bùm!

Lưỡi kiếm xuyên thủng cơ thể Paganini, khoét một lỗ hổng khổng lồ trên ngực lão! Cơ thể gầy guộc của Paganini vặn vẹo trước đòn tấn công bất ngờ. Lão bàng hoàng ngẩng lên, trân trân nhìn chàng thiếu niên. Khuôn mặt Diệp Thanh Huyền lạnh tanh, không chút cảm xúc. Trong mắt cậu không còn lấy một tia hoang mang nào.

Cậu rướn người tới và thốt ra một sự thật: "Mấy cái thiết luật của ngài đúng là rác rưởi!"