Chương 338: Chương 339: Mãng Xà Atrium

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Trong khoảnh khắc cuối cùng, Diệp Thanh Huyền đẩy Baro ra sau lưng mình. Cậu vươn tay ra che chắn cho tất cả mọi người. Một khúc thánh ca ngân vang.

"Thánh thần! Thánh thần! Thánh thần! Vị thần của mọi quyền uy!"

(Holy! Holy! Holy! The god of all authority!) Hàng chục ngọn giáo lao xuống lớp khiên phòng hộ rồi rơi lặng lẽ xuống mặt đất. Tuy nhiên, vô số ngọn giáo khác dội xuống những nơi xung quanh và phát nổ ngay tức khắc. Ngọn lửa đỏ rực cùng những vụ nổ cuồng bạo xé toạc tường đá và gạch vụn. Một luồng khí lưu dữ dội quét qua. Toàn bộ đường hầm rung chuyển đến bờ vực sụp đổ.

Sau khúc thánh ca thoáng qua, mọi thứ đã hoàn toàn biến đổi. Khu vực này đã biến thành một hố trũng khổng lồ và trống hoác. Mảnh đất nơi họ đang đứng vẫn còn nguyên vẹn, nhưng mọi nơi khác đều đã bị dung nham bao phủ...

Việc sử dụng bản phổ Thánh Ca hai lần trong một khoảng thời gian ngắn khiến sắc mặt Diệp Thanh Huyền trắng bệch. Cậu gần như ngã quỵ xuống đất. Phía sau cậu, Miller ấn tay lên sau gáy cậu. Một giai điệu dịu dàng hòa cùng tiếng ngâm xướng của một vị thánh, giúp cậu hồi phục.

"Hai đợt nữa!" Diệp Thanh Huyền thốt lên.

"Ít nhất là hai đợt nữa!"

Phía sau bức tường thép, những lính phóng giáo lại một lần nữa rút vũ khí ra. Chúng chậm rãi giơ tay lên, chuẩn bị cho đợt ném tiếp theo.

"Nếu các anh có tuyệt kỹ gì thì mau tung hết ra đi! Chúng ta đang đối đầu với những con rối giả kim được người Romulus chế tạo vào thời kỳ hoàng kim của họ đấy. Bọn chúng là đội hình hai trăm binh lính người Romulus! Chúng có thể san phẳng cả một đội pháo binh hạng nặng của Hội Huynh Đệ Cưa Máy!"

Lời nói của Diệp Thanh Huyền đã dập tắt chút ảo tưởng cuối cùng của Baro. Trong số những sức mạnh và vũ khí mà Hội Huynh Đệ Cưa Máy rao bán, chi phí để thuê một đội pháo binh hạng nặng đủ sức làm phá sản cả một thành bang thương gia. Màn thể hiện của chúng cũng chứng minh cỗ máy giết chóc được đắp lên bằng tiền rốt cuộc đáng sợ đến mức nào!

"Bọn này phải giàu đến mức nào mới có được đám lính gác như thế này chứ?!" Baro càu nhàu. Một cơn đau nhói lóe lên. Gã rút ra một cây sáo xương và thổi lên những âm điệu chói gắt, nhưng Sam còn nhanh hơn.

Ngọn núi đồng ầm ầm rung chuyển và cơn gió Foehn quét qua. Cơn gió đỏ rực tức thì cuộn trào dọc theo đường hầm. Bên trong đó, một giai điệu gầm rú phóng ra. Nó tràn ngập sự hung hãn điên cuồng. Hàng trăm công thức trồi lên từ âm luật nối tiếp nhau. Chúng kết hợp và biến đổi cho đến khi cuối cùng hóa thành một thứ gì đó phức tạp nhưng vô cùng tinh xảo.

Dưới sức mạnh của âm luật, đất bụi bị thiêu rụi thành dung nham. Nó leo lên cơ thể Sam và nhanh chóng nguội đi thành những khối đá đen sắc nhọn. Sam tức thì biến thành một gã khổng lồ rực lửa tỏa ra lượng nhiệt lượng kinh hoàng.

Mazeppa! Đây là bản phổ do Thánh Liszt viết dựa trên anh hùng huyền thoại Mazeppa. Ngài đã sống lại và nhận được sức mạnh thần thánh. Ngài điều khiển bốn nguyên tố đất, nước, lửa và gió. Ngài là kẻ bất khả chiến bại trên Trái Đất! Ngọn lửa hóa thành chiến mã của người anh hùng, và những cơn gió cuồng bạo biến thành đôi cánh của ngài. Khối sắt thép ầm vang trong tay ngài, cất cao tiếng hát.

Sam gầm lên và cưỡi trên giai điệu, lao thẳng về phía trước! Khoảnh khắc tiếp theo, anh đối đầu với đội hình người Romulus. Trước mặt anh, những ngọn giáo vỡ vụn giữa không trung. Lớp giáp đá đen của anh bị hư hại nhưng nhanh chóng tái tạo lại dường như vô tận. Những ngọn giáo dài đâm xuyên qua đôi bàn tay khổng lồ của anh, nhưng bức tường thép cũng đang sụp đổ dưới những tiếng gầm rú chói tai.

Vô số mảnh vỡ bay tứ tung. Sam thô bạo tóm lấy những con rối đất sét không kịp trốn thoát và ném chúng vào đám lính phóng giáo. Trong tay anh, đất sét bị nung chảy thành dung nham bởi các công thức ngọn lửa. Chúng rơi xuống và bắn tung tóe khắp mọi hướng, nung chảy những con rối đất sét ở khu vực lân cận.

Tiếp đó, Sam hít một hơi thật sâu, lồng ngực của gã khổng lồ đen phồng lên. Hơi thở gã phả ra là một luồng gió buốt giá tột độ. Cơn gió trắng dã tức thì bao trùm lấy đội hình, đóng băng toàn bộ đám rối đất sét.

Nương theo tiếng sáo của Baro, tiếng gầm rú sâu thẳm trong lòng đất ngày càng trở nên kịch liệt. Một thứ gì đó khổng lồ dường như đang trỗi dậy. Bên trong đội hình, Sam lùi lại dưới tiếng hét của Baro. Sau đó, những bức tường của đường hầm vỡ nát. Một cái miệng rộng hoác trồi ra từ một bên, sượt qua Sam, lao thẳng về phía đội hình.

Cái miệng rộng hơn chục mét. Nó dễ dàng nuốt chửng mọi thứ rồi rút lại vào trong tường, kéo theo cái thân hình khổng lồ phía sau. Vài phút sau, nó mới hoàn toàn mờ dần.

Vết nứt hình thành từ sự xuất hiện và biến mất của nó sâu đến hàng chục mét. Sam và Diệp Thanh Huyền đứng chết trân tại chỗ.

"Đó là thứ gì vậy?" Diệp Thanh Huyền sững sờ. Tất cả những gì cậu biết là thứ này là một hình chiếu từ thế giới aether.

"Đó là giun đất chúa vĩ đại mà Trường phái Long Nham đã nuôi dưỡng trong thế giới aether suốt nhiều thế kỷ." Sắc mặt Baro nhợt nhạt.

"Nó dài mười sáu kilomet. Toàn bộ cơ thể của nó chỉ có thể được triệu hồi bởi các Nhạc sư Cấp Quyền Trượng. Nó được biết đến với cái tên 'Mãng Xà Atrium'." Gã buồn bã cất cây sáo xương đi. Nhạc cụ này đã chằng chịt vết nứt và sẽ không trụ được bao lâu nữa.

Sam gỡ bỏ hiệu ứng của Mazeppa, để lộ những vết bỏng kinh hoàng khắp cơ thể. May mắn thay, Miller có thể chữa lành cho anh. Nếu không, tất cả bọn họ sẽ phải xách gói đi về.

Sau mớ hỗn độn này, không ai trong số họ dám coi thường di tích của người Romulus nữa. Chẳng ai biết loại người nào lại cần tất cả những con rối đất sét rùng rợn này làm lính gác... Tuy nhiên, họ sớm hiểu ra lý do.

-

"Đây là một nghĩa trang công cộng quy mô lớn!" Bên trong quảng trường ngầm rộng lớn, Baro đưa mắt nhìn ra xa. Gã sử dụng khả năng nhìn trong đêm của mình để quan sát những hàng quan tài đá vô tận dựng đứng trên mặt đất. Họ đã nhìn thấy hơn một nghìn cỗ quan tài dọc đường đi và rất có thể còn nhiều hơn thế nữa!

Khi Diệp Thanh Huyền nhìn thấy nghĩa trang công cộng này, cậu im lặng một hồi lâu. Sau đó, cậu lấy ra một thanh xà beng và bước về phía cỗ quan tài gần nhất. Baro cố gắng ngăn cậu lại nhưng Diệp Thanh Huyền đã nạy tung nắp quan tài ra.

Giữa tiếng cọ xát trầm đục, cỗ quan tài được kích hoạt. Lớp bụi lắng đọng qua nhiều thế kỷ bay lên, và những khúc xương khô khốc lộ ra dưới ánh sáng. Bộ xương nằm ngủ trong quan tài, miệng há ra như đang mỉm cười. Không hề có cạm bẫy, rắn độc hay dã thú nào cả.

"Quả nhiên." Diệp Thanh Huyền vươn tay ra, cẩn thận lấy thanh kiếm bồi táng từ tay người chết. Cậu vung nhẹ nó, nhưng những vết nứt lập tức lan dọc theo lưỡi kiếm khi nó nhanh chóng bị ăn mòn và phong hóa.

"Đây đều là thường dân người Romulus."

Cậu nhìn quanh những cỗ quan tài xếp san sát nhau.

"Nếu tôi đoán không lầm, địa vị của người chết sẽ càng cao khi chúng ta càng đi sâu xuống dưới. Có thể sẽ có binh lính, tướng lĩnh, tư tế và... thậm chí cả vị vua của họ, Augustus. Người Romulus là những kẻ ngoại giáo và tôn thờ ngọn lửa gia tộc. Họ tin rằng linh hồn của tổ tiên họ sống trong ngọn lửa. Thể xác của tổ tiên họ được chôn cất ở đây để những kẻ ngoại lai không thể vấy bẩn chúng."

"Nhưng chẳng phải cậu vừa mới vui vẻ vấy bẩn nó sao?" Baro lầm bầm. Tuy nhiên, đôi mắt gã nhanh chóng sáng lên.

"Thế còn các Nhạc sư thì sao? Mộ của các Nhạc sư ở đâu?" Nghe vậy, mắt của hai người kia cũng sáng rực lên.

Rất khó để theo dõi Hoàng Vương, nhưng nghĩa trang thì không thể tự di chuyển được. Chuyến đi này sẽ không uổng phí nếu họ có thể tìm thấy một vài bản phổ nhạc cổ điển, những nhạc cụ quý giá hoặc thiết bị giả kim.

"Nhạc sư sao?" Diệp Thanh Huyền bật cười và lắc đầu.

"Trước hết, anh phải biết rằng người Romulus cổ đại chuyên về giả kim thuật, còn nhạc cụ thì đều được truyền lại trong gia tộc. Con trai kế thừa sự nghiệp của cha mình. Ngoại trừ những nhạc cụ bị hỏng hoặc mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt, chúng hiếm khi được chôn cất cùng chủ nhân. Sách vở và bản phổ được lưu trữ trong các đền thờ của họ và hiếm khi lưu truyền ra ngoài công chúng.

"Thứ hai, ở đây có quá nhiều quan tài. Chẳng lẽ chúng ta định mở từng cái một để tìm xem ai là Nhạc sư sao?"

"Họ được chôn chung với nhau à?" Baro nhíu mày.

"Nhạc sư cũng được chôn cất trong những nghĩa trang công cộng này sao?"

Diệp Thanh Huyền gật đầu.

"Ở Romulus, Nhạc sư cũng chỉ là một nghề nghiệp như bao nghề khác. Họ được gọi là 'hầu tước đen', và làm công việc đưa thư. Họ có địa vị cao nhưng vẫn chỉ là thường dân. Chỉ có quý tộc, tư tế, trưởng lão, triết gia và Augustus mới có quyền được chôn cất riêng."

"Triết gia á?" Baro sững sờ.

"Tại sao? Bọn họ hữu dụng hơn Nhạc sư sao?!"

Diệp Thanh Huyền bĩu môi.

"Đó là vì lúc còn sống bọn họ quá phiền phức. Chẳng ai muốn làm hàng xóm của họ khi chết cả. Anh có muốn thế không?"

Baro cạn lời.

"Chúng ta đi tiếp chứ?" Diệp Thanh Huyền đeo ba lô lên lại và vươn những sợi tơ cảm nhận của mình ra, bước lên phía trước. Họ đi ngang qua vô số cạm bẫy khác, nhưng rõ ràng đã một thời gian dài trôi qua mà không được bảo trì. Cơ chế của các cạm bẫy đều đã rỉ sét và không thể kích hoạt. Một số cánh cửa cũng không thể lay chuyển được. Sam đành phải dùng vũ lực phá hủy chúng.

Càng đi, họ càng kinh ngạc trước quy mô của cung điện ngầm này. Họ đã đi xuống hai tầng nhưng vẫn nhìn thấy những cỗ quan tài và các căn phòng để con cháu thờ cúng. Dựa theo đánh giá của họ về các đồ bồi táng, những người này vẫn chỉ là thường dân. Tuy nhiên, họ giàu có hơn. Nhiều món đồ bồi táng là đồ trang sức trị giá hàng nghìn đồng. Dù vậy, các Nhạc sư chỉ có thể sử dụng những thứ này như vật phẩm tiêu hao cho việc ngâm xướng. Tất nhiên, chúng có thể lấp đầy sự trống rỗng trong ví của Sam.

Những người khác thì lấy vài món để làm kỷ niệm.

Khi họ mở cánh cửa tiếp theo, họ nhìn thấy những đống đổ nát nằm rải rác trên mặt đất và nghe thấy tiếng gió rít. Baro, người đã chuẩn bị sẵn sàng, thở hắt ra. Hình bóng gã rung lên và một con ác quỷ vảy giống thằn lằn trồi ra từ trong bóng tối. Nó thò đầu ra và chép miệng như một con cá sấu.

Rắc. Một con khỉ đá nứt nẻ vỡ vụn văng tung tóe khắp mặt đất. Con ác quỷ vảy nhổ nó ra với vẻ chán ghét rồi biến mất trở lại vào trong bóng tối. Tuy nhiên, sự chú ý của nhóm Diệp Thanh Huyền lại đổ dồn vào cái xác chết giữa đống đổ nát. Nó vẫn còn tươi và máu vẫn chưa khô. Hắn ta có lẽ đã chết vài chục phút trước khi họ đến.